Текст книги "Элита"

– Так ты, получается, и раньше один жил в основном? – спросил я. – Чего тут пить начал?

– Так я и раньше, того самого. – Виктор Викторович на миг потупил взор, но тут же вновь поднял свои голубые, чуть поблёкшие с возрастом глаза: – Ты не думай, я не пьянь какая! Сугубо в медицинских целях. Ко мне знаешь какие гости приезжали, чтобы настойками полечиться? Со столицы привозили людей, что без таблеток шагу ступить не могли, а домой я их отправлял, так они бегали!

– Ты от темы то не уходи! – прервал я мужика, которому очень хотелось выговориться. – Как вообще додумался сок из местных деревьев использовать? Он ядовитый же!

– Знаешь, мухомор тоже ядовитый. Вот только моя бабка собирала их, и готовила, по своему рецепту. Так она сто лет прожила, и до последнего при здравом уме и светлой памяти.

– Так у вас это семейное что-ли? – я указал рукой на бутыль. Галина, не сдержавшись, хихикнула. – Из яда добывать веселье.

– Много ты понимаешь. – Виктор сделал вид, что обиделся. – Пару глотков забродившего сока голубого широколиста, и искин пропадает на целый час, а главное, по пробуждению ничего не помнит, а нейросеть не фиксирует происходящего. А я, знаешь ли, терпеть не могу, когда за мной идёт слежка.

– Как ты один-то здесь очутился? – спросил я, уже в третий стараясь подвести разговор к нашему нынешнему положению.

– Да всё просто. Я когда пришёл сюда, здесь десяток моральных уродов издевались над ребятёнком местных жителей. Девочка, лет четырнадцати, сиреневая вся, как этот, четырёхухий из мультика. Ну, я не стал разбираться, кто из этих тварей виноват, а кто нет, всех положил наглушняк. Жаль, что ребёнка не спасти уже было. Такие вот дела. А ты говоришь, чего я пью…

– А домой хочешь? – задал я ещё один вопрос. И по в миг загоревшимся глазам егеря понял – этот пойдёт со мной до конца. Повернулся к своей спутнице, и улыбнулся: – Галя, ты бы легла, отдохнула. Всё же почти двое суток на ногах. А мы с Виктором обсудим наши дела, да как жить будем дальше.

Глава 29
Третья мутация. Психор

– Ну так что решили? – прищурившись, спросил Виктор. – Ждём инквизию, выплачиваем долг, и выдвигаемся в осенний лес? Это я так жёлтую зону называю.

– А ты в оранжевой или красной не был ещё? – поинтересовался я.

– Слушай, я не самоубийца. Что я там забыл, с этой пукалкой? – егерь похлопал ладонью по прикладу винтовки четвёртого класса. – Я этими спицами только пощекотать их смогу, или разозлить хорошенько. Разве что в глаз бить, но где гарантия, что они сдохнут? Нет, тут команда нужна, и хорошая подготовка. Ловчие ямы, канаты, какая-нибудь дичь.

– Плазменные гранаты, штурмовые комплексы корпов. – продолжил я перечисление.

– Ага, и мы там и останемся. Ты что, в оранжевую зону только с бесшумным оружием можно идти, или же на танках. Ты видел этих тварей?

– Ну, видел у корпов ездовых мутов, каждый как бегемот ползучий.

– Это не мутанты, это гибриды. Корпы их как-то скрещивают и выращивают под свои нужды. Скажу честно, я как-то просидел целый день в засидке, наблюдал за оранжевой зоной. Там такие страховидлы ползают, что наши земные бегемоты с ними вряд-ли станут связываться. Я пока не знаю, каким оружием их можно бить.

– Ты встречал заключенных в элитной броне? – поинтересовался я.

– В серой что-ли? Издали разок видел. Думал, это вольный был.

– Нет. В общем, нам необходимо выполнить следующие условия. – я коротко пересказал Виктору, что нужно сделать, чтобы получить право на покупку элитного комплекта, и получение четвёртого уровня доверия у корпов.

– Ну, раз такое дело, то можно жить. – усмехнулся земляк. – А я, дурак, уж решил было, что можно забить на отношения с корпорацией. Мяско втихую точить начал, кое-какие травки употреблять.

– Ну, стоит заметить, что кушать местную флору-фауну мало кто может. – хмыкнул я. – Например сами корпы едят только красных мутантов. От других у них несварение, со смертельными последствиями.

– Готовить уметь надо. – хмыкнул Виктор.

– Да нет, тут другое. Это мы, земляне, можем кушать местных зверушек, а вот остальные загнутся.

– Хм, а я то думаю, чего это те двое со мной есть отказались. – хмыкнул егерь, и, встретив мой заинтересованный взгляд, махнул рукой: – Да, старая история, дней двадцать назад дело было. Я тогда своего первого жёлтого мутанта привалил, на кабанчика похожего, ну и решил свежатинки зажарить. Ну эти двое на меня и вышли, когда я уже ужинал. Я говорю – присоединяйтесь, на всех хватит, а они как рванут обратно в лес.

– Ты уже тогда пил свою голубую брагу? – ехидно поинтересовался я.

– Ага. Я ж говорю, не люблю, когда за мной следят всякие. Ты, кстати, не желаешь ощутить себя свободным?

– Вот выберемся из аномалии, и я с радостью стану свободным, а твоя свобода, она ложная. – я поднялся с лавки. – Ты вот что скажи, мы втроём завалим оранжевого мутанта?

– Тут надо подумать. Говоришь, у тебя винтовка мощнее моей? Может испытаем?

– Давай попробуем. – согласился я.

* * *

Корпы прибыли на второй день нашего нахождения в селении. Отряд из двух десятков бойцов в бронескафах, верхом на уже виденных мной оранжевых мутантах. Они так же заняли круговую оборону, как и в прошлый раз, вот только вели себя совершенно иначе. Никакой настороженности, скорее даже чрезмерная расслабленность присутствовали во всех их действиях. Да, все быстро привыкают к безопасности. Не фронтир, угрозы нападения элитных мутантов нет, вот и растащило корпорантов.

– Эй, Виктор! Неужели кто-то смог ужиться с тобой? – от вставших лагерем корпов к поселению направился боец. – Я думал, так и сдохнешь в одиночестве.

– И тебе чтобы спалось, как на ежах, капитан. – с ехидной улыбкой ответил егерь. – Как дела на базе?

– Да всё так же. Вот, решили повысить твоему посёлку рейтинг, ты один в неделю приносишь больше мутагена, чем некоторые общины заключенных за пару месяцев. Что там у тебя, опять только капсулы этанол?

– Ну а что ж ещё? – удивился Виктор. – Я пока не самоубийца, чтоб в оранжевую лезть.

– Давай, заходи первым. Да, общий запрос на посёлок не изменился?

– Пока нет. – ответил земляк, и, закинув на плечо тяжёлый рюкзак, двинулся к лагерю корпов. – Мои товарищи самостоятельные, сами разберутся, что им нужно.

– Кэп, меня точно не будут допрашивать? – шёпотом спросила Галина, выглядывая из-за моего плеча.

– Единственное, что они будут делать, это глазеть на тебя, когда ты станешь переодеваться в новый костюм. Ты, главное, не показывай страха.

– Вот ещё. – фыркнула напарница. – Слушай, а может мне им наоборот, глазки построить? Может скидку сделают?

– Скидку? Без пяти минут рабыне? Галя, ты для них никто, вещь. Впрочем, если ищешь проблем, делай, что хочешь.

– Да нет, я наоборот хочу быть незаметной. – девушка быстро растеряла свой энтузиазм.

– Вот и хорошо.

– Ты ведёшь себя, как мой отец. – попыталась обидеться Галина.

– Разговорчики, рядовой. – шыкнул я. – приготовься, второй пойдёшь. И не забудь сослаться на меня, если спросят про мутацию.

Виктор вернулся через десять минут. Поравнявшись со мной, подмигнул, мол – всё будет хорошо. Да я уже и сам понял, что здесь не фронтир, и корпам по большому счёту наплевать, чем мы занимаемся, главное чтобы приносили мутаген.

Галина задержалась. Ну, еще бы, всё-таки я отдал девушке не только все её капсулы, но и трофейные, что достались мне из разных источников, а так же десяток своих, с зелёной мутью. Немного, но ей пока и не нужно оружие и экипировку четвёртого класса. А на пятьдесят зелёных и десять голубых девушка взяла себе бронекомбез третьего, набрав на остатки всякой мелочёвки вроде рационов питания и расходников к броне и оружию. Возвращалась Галина довольная, и я прекрасно понимал её чувства. Один только шлем придавал плюс десять к уверенности, не говоря уже о защите.

– Кэп, спасибо! Без твоей помощи мне бы на третий класс не хватило. – поблагодарила меня напарница.

– Скоро ты пожалеешь, что не смогла взять четвёртый. – усмехнулся я, бросив взгляд на её наруч. Там красовались две жёлтые полоски – Виктор достал из своих запасов пять ампул Этанол, и я установил девушке ещё одну мутацию, давшую ей ещё одно усиление на реакцию, и укрепив сухожилия. – Иди в посёлок, там Виктор тебе подарок приготовил.

Настала моя очередь наведаться в мобильную лабораторию корпорации. Я ожилал увидеть всё те же условия, но был удивлён, когда вместо палатки обнаружил в лагере модуль с большими зеркальными окнами, и полное отсутствие тяжелого вооружения. Удобно они устроились на обжитых землях, раз возят с собой целый дом.

– Чего замер, заключенный, шевелись! – прозвучал за спиной голос капитана, и я, шагнув вперёд, постучал в дверь модуля.

– Заходи, чего тормозишь! – вновь рявкнул капитан. Похоже его благодушное настроение распространялось лишь на Виктора, поэтому я выполнил просьбу командира корпов. Внутри было тихо, необычайно чисто, и пахло какой-то химией.

– О, ещё один. – прозвучал старческий голос. – Чем ты меня порадуешь, заключенный?

– Есть чем. – усмехнулся я щуплому, не смотря на облачённый бронескаф, седому мужичку, и начал выкладывать на стол содержимое рюкзака. Два с лишним десятка капсул с жёлтой мутью, шестнадцать костяных заготовок под клинки, и одну красную ампулу.

– Ух-ты! – сотрудник корпорации тут же ухватил капсулу, и загнал её в свой навороченный наруч. Пробежался по кнопкам, что-то записал в лежащий тут же блокнот, при этом приговаривая: – Так, что тут у нас? Ага, неизвестный мутаген. Хм, интересно, интересно. Где взял?

– Со смертельно раненого мутанта. – ответил я. – Ещё две капсулы разбились, от попадания в них игл каких-то уродов.

– Лучше б в тебя попали. – проворчал лаборант. – Парень, одной капсулы для исследования конечно хватит, но лучше бы три, или пять. Но, в любом случае я умножу число нового мутагена на десять, так что ты сорвал большой куш. Что будешь делать с богатством, свалившимся на тебя? Я вижу, ты и так хорошо упакован. Повысить твой класс до элитного? Поверь, такое предложение не каждый получает, его ещё заслужить нужно. Если бы не Виктор, я б тебя послал бы. Да, остальных мутагенов с лихвой хватит, чтобы обновить картриджи, пищу с водой и боеприпасы. Ну что, по рукам?

– А выменять её я могу? – полюбопытствовал я. Нет, ну а что, вдруг проканает?

– Хочешь получить красную мутацию? – старик у мехнулся. – Какой мутаген тебя интересует?

– Быстрый убийца. Есть?

– Хм. Подожди пару минут, нужно поискать среди моих запасов. – старик повернулся к пластиковому сейфу, и, быстро набрав код, вскрыл его. Я увидел лишь сотую часть того, что было внутри, но мне этого хватило. Твою же мать! Да там целое сокровище! Красные и оранжевые капсулы, много!

– Шоб я так жил. – произнёс я, заставляя себя отвернуться. Твою же в душу, вот где богатство выбора.

– Так, мутагена быстрого убийцы всего две капсулы, но! Есть очень близкий по даруемым усилениям мутаген, алый жнец, ранг психор. Открыт чуть больше месяца назад, так что практически уникальный. Жнец так же, как и убийца, даёт запредельную для обычного человека реакцию, и главное – значительно укрепляет мышечный каркас. Ещё есть кровавый снайпер, но там другое – значительно повышается восприятие, и нервная система полностью перестраивается. Что выберешь?

– Думаю, алый жнец подойдёт. – решил я, мысленно подогнав под себя озвученные усиления. Жнец мне пришёлся по душе.

– Хороший выбор, одобряю. Тогда садись в кресло, я сейчас всё подготовлю. Значит пять красных капсул жнеца. Так и быть, за установку ничего брать не буду, разойдёмся при своих.

– Кэп, ты уверен в своём выборе? – спросила меня искин. – Всё же Саян тебе назвал конкретные мутагены. Ты себя скорее всего сильно ослабил сейчас. Откажись от мутации, пока ещё не поздно.

– Всё под контролем. – произнёс я шёпотом, а сам в этот момент подумал – пора менять искин. Похоже азиат взломал Еву, и как бы я не привык к ней, мне нужна свобода действий. Слишком уж много она на себя берёт, уже в третий раз открыто говорит мне о том, что советовал делать Саян в конкретной ситуации. Прям как по писанному, в ключевых моментах меня подталкивают к уже озвученному решению. Вот и сейчас – мутация идеально подходит под мой билд разбойника или ассасина, усиления отлично сочетаются с уже преобретёнными, так чего искин так засуетился? У меня и так уже имеются причины не доверять так называемым приёмным детям Эмао. Да и не нравится мне, когда кто-то так грубо пытается влиять на моё решение.

– Ты что-то сказал? – лаборант повернулся ко мне лицом, держа в руке пять капсул, заполненных красной жидкостью.

– Так, мысли вслух. – я постарался изобразить невинную улыбку. – я могу узнать стоимость элитных оружия и экипировки?

– Ну, тут всё просто. Винтовка стоит пятьдесят красных капсул, или пять красных, добытых с неизвестного мутанта. Бронекомбез, а точнее бронескаф колониальной пехоты второго поколения обойдётся в сотню красных капсул, или десять, но неизвестных. Одноручный метатель двадцать пять. Модуль по сбору элитного мутагена сто пятьдесят красных капсул, искин шестого поколения так же сто пятьдесят. Седьмое поколение стоит пять капсул элитного ранга. А ты что, собрался на элитника охотится. Парень, рановато тебе. Освойся сначала в оранжевой зоне, а потом задавай подобные вопросы. Так, а сейчас приготовься, установка красного мутагена сильно отличается от других.

Я ожидал ощутить сильнейшую боль, или мгновенно вырубиться, но произошло совершенно неожиданное. Экстаз, длиною в несколько минут. Чёрт, да я подобного не то, что не испытывал, я сотни раз умер от этого невероятного ощущения, и столько же раз возродился.

– Звиздец! – вырвалось само собой, едва меня отпустило. – Это, мать его, что сейчас было?

– Это, парень, последствия мутагена. – раздалось от рабочего стола, на который лаборант переложил все мои капсулы и костяные заготовки под клинки. – Представь, что с тобой будет, когда ты будешь повышать усиление. Были случаи, когда у заключенных, пытавшихся повысить себе красную мутацию, останавливалось сердце, и мне приходилось применять реаниматор. Так, в общем я посчитал твои капсулы и прочую добычу, и подготовил оплату. Можешь забирать. Наш отряд появится здесь примерно через неделю, так что будьте готовы. Ах, да, чуть не забыл. Корпорация Аурум на днях продвинулась в глубь неисследованных земель, и нам на передовом крае нужны новые поселения заключенных. Всем, кто согласится поселиться на фронтире, мы впервые предлагаем особые условия – удвоим закупочную стоимость мутагена. Маршрут с координатами, где нужно основать посёлок, я тебе уже передал. Всё, забирай свои расходники, и проваливай отсюда, мне ещё с твоим мутагеном разобраться нужно.

– Ева, что успел сделать этот корп, пока меня колбасило от мутагена? – спросил я у искина, едва вышел за пределы лагеря.

– Закинул в базу данных координаты, и попытался считать информацию за последние три недели. Наверно очень расстроился, когда узнал, что не может этого сделать. Саян установил тебе модуль, из-за которого только корпоранты старшего командного звена смогут получать доступ в базу данных, расположенной в твоём наруче.

– Ты об этом давно знала? – поинтересовался я как бы невзначай. У меня появлялось всё больше желания снять к чертям весь этот наруч, уж слишком я стал подконтролен приёмным детям. Хотя, с другой стороны, корпы наоборот, потеряли надо мной власть.

– Земеля, ты чего такой угрюмый? – спросил Виктор, едва я очутился за стенами посёлка. – Ох, итить-колотить! Ты где красную мутацию приобрёл?

– Трофейная, досталась по случаю. Слушай, у тебя есть ещё та голубая бормотуха? Очень надо расслабиться, понимаешь ли.

– Хех, надо, значит надо. – усмехнулся егерь. – Мелкую тоже зовём, или пусть отсыпается?

– Тоже. Надо расслабиться как следует.

– Кэп, ты точно этого хочешь? – спросила меня искин. – Я так понимаю, после приёма жидкости бормотухи нейросеть отключится, и наруч на какое-то время перестанет функционировать. Управление мутациями так же станет недоступным.

– Переживу как-нибудь. – отмахнулся я. – В фиолетовой зоне мне ничто не угрожает.

* * *

– Ну, рассказывай. – произнёс Виктор через пару часов. Мы, втроём, изрядно захмелевшие, сидели в комнате, за столом, и вели разговоры ни о чём. Я две минуты назад получил тревожное сообщение, полыхнувшее перед взором алым текстом:

«Связь с носителем прервётся через…»

Подобное произошло и с Галиной, но раньше. Сейчас девушка смотрела на нас с егерем осоловевшими, сонными глазами, но держалась, и слушала.

– В общем, слушайте. – проговорил я, и выдал всё, что знал об Эмао, вольных, приёмных детях и их войне с корпами. Рассказ занял около получаса, так как я старался донести не только информацию, но и свои мысли о происходящем здесь, в зоне А-один.

– Хм. Интересная история. – пробормотал Виктор. Я уже давно закончил говорить, и в комнате, да и во всём селении на некоторое время повисла тишина. – Андрей, а почему ты думаешь, что наши потомки – враги? Ведь у них есть все основания считать тебя засланным. Этакий шпион корпорации. Или много шпионов. Может нам, замороженным, всем промыли мозги, а потом, когда придёт время, мы внезапно изменим свои взгляды, и окажется, что мы работники корпорации. В общем, я бы навестил этого Саяна, выпил бы с ним, и откровенно поговорил.

– Да это понятно, что поговорить нужно. Понимаешь, мне не нравятся их методы. Ладно, о приёмных детях поговорим позже, меня сейчас больше интересует предложение корпов. Я был на фронтире, там можно жить. А если у нас будет сплочённая команда, то и хорошо заработать. Что скажешь, готов потрудиться первооткрывателем?

– Да не вопрос! А то засиделись мы тут, как старуха у окна. Решено, через несколько часов выдвигаемся!

Глава 30
Хащ-хащ!

Чу. Слышно, как по зелёному лесу крадётся стая древоглотов. Звук порыкиваний, иногда переходящих в тихий визг. Жизнь идёт своим чередом… Эх, сейчас можно ударить с двух сторон, и в течение десятка секунд положить всю стаю. Вот только нам эта мелочь никуда не упёрлась, и мы вынуждены, словно лесные духи, скрываться за ветвями кустарника и стволами деревьев. Пусть мутанты идут своей дорогой…

– Кхе! – звучит справа. Оглушительно, будто пистолетный выстрел. Галина! Ну твою же в поджелудочную! Ну как так?!

– Бей! – отдал я приказ, и первым выбрал до упора спусковой крючок.

– Ш-шух, ш-шух!

Перекрёстная стрельба, десять секунд боя, и дюжина мутантов, даже не поняв, что произошло, распрощалась с жизнью. Бесполезное убийство. Ну сейчас я кому-то раздам пряники!

– Ну вот, целый магазин расстрелял. – произнёс Виктор, выбравшись из кустов. – Кэп, лови, там несколько спиц должно остаться, тебе пригодятся. А вы, юная леди, только что похоронили себя, и нас до кучи. В жёлтой зоне мы бы с трудом, но отбились, а вот в оранжевой нас бы уже сожрали.

– Этого больше не повторится. – в голосе девушке звучали и твёрдая решимость, и искреннее раскаяние. – Я поступила глупо, когда решила понюхать эти зелёные цветы.

– Нет, одного оправдания мало. – произнёс я. Понюхать она решила. – С сегодняшнего дня за каждую подобную ошибку буду назначать штрафные наряды. И первым объявляю трёхсуточный наряд по хозяйственной части – костёр, приготовление пищи, уборка. Ну и жёлтая зона для тебя закрыта, пока не научишься чётко и верно исполнять приказы. Да, ещё один такой залёт, и я переведу тебя из боевой группы в тыловую. Надеюсь всё понятно?

– Так точно! – глухо ответила девушка, а её лицо раскраснелось от эмоций. Надеюсь, это стыд и раскаяние, с небольшой долей здоровой злости. На себя.

– Экий у нас командир строгий. – улыбнулся Виктор. – Но он прав, мелкая. Кэп, собираем зелёнку?

– Нет. – принял я решение. – У нас на троих сто восемьдесят капсул, и я хочу заполнить их мутагеном не ниже жёлтого ранга.

– Кэп! – раздался в голове голос искина. Впервые с того момента, как мы употребили бражку егеря, я услышал Еву. – Сколько я находилась в отключенном состоянии?

– Часов восемнадцать, не меньше. – ответил я. – Как себя чувствуешь?

– Так же, как после малой ночи. Кэп, у меня для тебя сообщение, от нейросети. Выводить текст?

– Давай. – согласился я. Ещё бы, уже заждался информацию по третьей мутации. Шутка ли, красный ранг! Ну-ка, что тут у нас написано?

«Мутаген, ранг Психор (красный) полностью адаптирован в организм носителя. Получено два усиления: „Скорость“ (пассивное), 7 баллов по шкале Аурум, „Гибридные жилы“, 7 баллов по шкале Аурум.

Способности усиления „Скорость“: реакция носителя увеличивается на 45 %

Особые условия:

Подходящий для возвышения «Скорости» мутант: неизвестен.

Способности „Гибридные жилы“: возможность мгновенного усиления мышечного каркаса на 45 %.

Время действия усиления: 5–7 минут.

Особые условия: Повторная активация „Гибридных жил“ возможна через 1,5 часа.

Подходящий для возвышения «Гибридных жил» мутант: неизвестен.

Для повышения усиления необходимо 25+25 капсул мутагена красного ранга.

Способ активации усиления «Гибридные жилы»: голосовая команда. Произнесите вслух слово или фразу, а затем подтвердите её, как ключ-активатор".

– Амбал. – дал я название, поразмыслив пару секунд. А ведь так можно и запутаться. Уже шесть ключ-слов, и я периодически забываю о них, а некоторые вообще не использовал ни разу. Да уж, к этому нужно привыкнуть.

«Ключ-активатор „Амбал“ принят».

Ну вот, теперь можно будет наведаться в жёлтую зону, как охотник, а не дичь.

– Командир, чего замер? – поинтересовался Виктор. – Неужто забыл утюг выключить?

– Какой утюг? – не понял я. – А, это ваши старпёрские шуточки. Всё, обходим стаю, и движемся дальше. Галина, где ты должна идти?

– В двух метрах позади Виктора. – ответила девушка. Молодец, не дуется, лицо серьёзное, сосредоточенное. Боец. Но молодой, неопытный, надо учить.

– Кэп, новые мутации хорошо подошли под уже имеющиеся. – прозвучало у меня в голове. – Фактически оптимальный вариант. К тому же такое удачное пассивное усиление, с невероятно высоким показателем.

– Ага, удачное, только я что-то не заметил пока за собой повышенной реакции.

– Активация произошла только что, до этого нейросеть была заблокирована. Пассивные способности проявляются непосредственно в моменты прямой необходимости.

– Так, ну-ка разьясни. – я насторожился. – То-есть, если потерять нейросеть, мутации перестанут действовать?

– Скорее всего, но лишь на время. Я уже говорила тебе, что при долгом использовании усилений ключ-активатор становится ненужным, достаточно одного желания для активации. Так вот, пока ты пользуешься ключом, в процессе активно задействована нейросеть. Без неё адаптация и использование мутаций сильно усложняются, по крайней мере в первые месяцы. Если активно использовать усиления, процесс ускорится.

– И это хорошо. – задумчиво произнёс я, размышляя об услышанном, и не забывая посматривать по сторонам. Мы продолжали двигаться по зелёной зоне, и вскоре должны были выйти к одному из охотничьих угодий Виктора, к жёлтой локации.

– Стой. – прозвучал впереди голос егеря, а сам он поднял левую руку, сжатую в кулак. Что там углядел старый охотник?

– Докладывай. – произнёс я, возвращая на бедро игломёт, и снимая с плеча винтовку.

– Впереди слишком тихо. – ответил Виктор. – У меня одно из усилений позволяет слышать в несколько раз лучше. Я его периодически использую, и в этот раз, вместо стандартных шумов нет вообще ни звука. Уверен, впереди крупный отряд людей. Скорее всего засада, и похоже это по мою душу. Есть у меня враги, успел нажить.

– Ты часто ходишь этой тропой? – поинтересовался я.

– Ну, раз в неделю примерно. Это самая дальняя жёлтая заимка, из тех, что расположены вокруг посёлка.

– Не на тебя эта засада. – предположил я. – Рядом есть что-нибудь интересное?

– Хм. По левую сторону, метрах в пятистах, есть небольшой участок границы с оранжевой зоной. Думаешь, это охотники за высокоранговыми мутантами? Тогда почему они засели в зелёнке, расшугав всё зверьё?

– На живца зверушку выманивают. – предположил я. – Что скажешь, обойдём, или подождём, понаблюдаем? Я бы посмотрел, как нужно охотиться на оранжевых.

– Давай посмотрим. – согласился егерь. – Тогда обходим вон с того края, и ждём.

Разумеется, нашим планам не суждено было сбыться.

* * *

– Что-то слышу. – произнёс Виктор, поднимая руку. Мы уже пятнадцать минут сидели в небольшом овражке, едва скрывающем нас от посторонних взглядов, и ждали. – Кажется бежит кто-то.

– Валите отсюда! Их трое! – отчаяный крик прозвучал со стороны, где проходила граница с оранжевой локацией.

– Отставить панику, приготовить гранаты! – это уже командир охотничей группы, требует от подчинённых разумного поведения. Вот только поздно, даже я уже слышал, как в нашем направлении кто-то ломится через подлесок. Правда, командир не отчаивался, и вновь крикнул: – Всем, кто со мной, бросок по команде, одновременно! Пять. Четыре. Три…

– А-а-хр! – прозвучал короткий вопль, полный боли и ужаса. Похоже наживку таки догнали. И тут же раздался торжествующий рык чего-то огромного, пугающего одним лишь утробным звуком. Твою же в колокольню, это ж что там за зверюга?

– Я бы предложил свалить, но уже поздно. – проворчал Виктор. – Заметят, догонят и сожрут. Лучше попробовать отсидеться, и атаковать тех твар…

Слова егеря оборвали разрывы гранат, судя по грохоту – оборонительные и светошумовые – уши моментально заложило, словно ватой – слишком близко рвануло Чёрт, вот это я понимаю, вляпались в чужую заваруху. Нет, тут не отсиживаться надо, а принимать активное участие. Потому как рёв тварей, раздавшийся после грохота, был переполнен яростью.

– Приготовься к бою! – крикнул я Виктору, склонившись над его ухом, а сам тут же перехватил поудобнее винтовку, и приподнялся, выискавая цель. Ох, ты ж, нёбушки-воробушки! Это ж какой-то мега-саблезубый тигр, два с половиной метра в холке! Огненно-рыжая шкура, с едва приметными полосами, почти полуметровые клыки, и янтарные, полыхающие ненавистью глаза. Черт, а ведь эту зверюгу если и можно завалить, то только прицельным выстрелом в эти самые буркалы.

Я уже собрался осуществить свою задумку, но в этот миг перед моими глазами возникла пелена, словно они потеряли резкость. Затем всё стало предельно чётким и ясным. Я словно впервые в своей жизни прозрел, таким было ощущение. Чёрт, неужели?

– Кэп, активировалось твоё пассивное усиление. – словно подтверждая мои мысли, произнесла искин. – Рекомендую не делать резких движений, чтобы избежать разрывов мышечной ткани, или активировать "Гибридные жилы".

– Рано. – принял я решение, и, прицелившись в мутанта, почти уже нагнавшего заключенного, выстрелил. И, чтоб меня осы покусали, увидел, как спица, врезавшись в переносицу мута, срикошетила куда-то вверх. Чёрт!

– Виктор, стреляй в глаза твари! – отдал я приказ, а сам, удивляясь своему невероятному проворству, за считанные мгновения загнал в ствол винтовки новую спицу, и вновь прицелился. Причем гораздо быстрее, чем егерь успел занять позицию.

– Ш-шух!

Попал! Зверь, уже заметивший наше местоположение и решительно продиравшийся сквозь лес к цели, взвыл. Разом потеряв направление, огромная кошка закружилась на месте, словно пыталась ухватить себя за хвост. К счастью, никто не спешил подранку на помощь, два других зверя, отсюда невидимые, продолжали развлекаться с группой охотников, и их веселье только нарастало.

– Эк ты его приголубил! – произнёс егерь, так и не успевший сделать ни одного выстрела. – В глаз попал? Ну, теперь долго мучиться будет, пока вторую спицу под правильным углом не загонишь. Мозг похоже не повреждён.

– Мужчины, может уйдём отсюда, пока есть такая возможность? – робко произнесла Галина, привлекая к себе внимание. Мы тут же повернулись к ней, с недоумением уставившись на девушку. – Ну нет, так нет, чего вы так смотрите, словно я что-то глупое сказала.

– Надо подобраться поближе к месту боя. – предложил егерь, вновь уставившись на подранка. – Отсюда ничего не видно.

– Можем подождать здесь, из засады как-то сподручнее. – не согласился я. – А там и под очередь заключённых попасть недолго.

– Тогда нужно добить этого. – Виктор кивнул на раненого мута. Тот уж больше не кружился, и, завалившись на бок, терзал свою голову когтистыми лапами. Правда, каждая лапа легко могла накрыть половину меня.

– Ждите! – принял я решение, и, сменив оружие, выбрался из оврага. Эх, сейчас бы плазменную гранату, а лучше две, на раз упокоили бы зверушку.

– Бандерлоги! – коротко бросил на бегу. Четвертый плюс третий классы защиты, должны сберечь от случайной спицы. Да и вообще, давно уже стоит провести тренировки, с активным использованием мутаций, а то усиления есть, а их применение никак не отработано. Сдаётся мне, что красный мутаген добывают благодаря сверхспособностям, а не элитному оружию.

Обогнув здоровенную тушу тигра-переростка, я очутился в нескольких метрах от морды твари. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – зверь скоро освободится от поврежденного глаза, вместе с иглой, и припомнить лично мне всю ту боль, что я ему причинил. Глазное яблоко, размером с два моих кулака, уже болталось снаружи, удерживаясь лишь на нервных окончаниях, и зверь просто набирался сил, чтобы одним рывком освободиться от поврежденного органа чувств. Чокнутая зверюга!

– Ш-шух, ш-шух! – короткая очередь, из трех-четырёх спиц ударила в пустую глазницу и вновь в широкую, шире моей ладони, переносицу. Зверь, до этого тяжело дышащий, буквально взвился с места, огласив окрестности оглушительным рыком. Да твою же через колено и под жабры, меня аж пошатнуло от этого рёва, а ноги вмиг стали ватными.

– Зафиксировано сильнейшее акустическое воздействие, ввожу восстанавливающую вакцину. – произнесла искин, и мои обострённые нервы тут же почувствовали подряд три укола в правое предплечье. Не дожидаясь, когда лекарство начнёт действовать, я произнёс:

– Амбал!

Рука, сжимающая рукоять игломёта, в один миг окрепла, и я, вновь прицелившись, разом выдал длинную очередь, прямо в открытую пасть зверя. Это оказалось не самой лучшей идеей – я не только не добил мутанта, но ещё и разозлил его. Рывок вперёд, мощный взмах, и мне едва удалось уклониться от огромных серповидных когтей. Да что ж это за кошак такой, что у него даже нёбо бронированное?

А зверь тем временем рухнул на бок, и принялся рвать себе пасть, при этом издавая хрипы, больше присущие умирающему, чем опасному мутанту. Всё, похоже я таки повредил что-то в его голове, вон как задёргался, засучил задними лапами.

– Ева, где точка для оптимального сбора мутагена?

– Кэп, это мутант оранжевого ранга, где пробьёшь шкуру, там и собирай. – ответила искин. – Только сначала убедись, что зверь окончательно мёртв.