Текст книги "Аскет. Рай"

Глава 11
В погоне за смертью

Мне снился дед. Тот самый, что уже несколько раз напоил меня своей настойкой. Снилось, что он убеждает меня выпить тот травяной настой, что остался в подаренной мне фляжке.

– Понимаешь, Максим, это не простой напиток. Когда выпьешь до дна, колодец Праны расширится и поглотит ядро Воли. Ты понимаешь, что твои силы станут безграничны? Да, все способности изменятся, но так, что этого никто не заметит. У тебя появятся реальные шансы победить в турнире стихий. И не только в турнире.

– Ко мне уже приходили хозяева Игры, – ответил я. – Только чудом удалось убедить их, что я не жульничал. Ты же предлагаешь идти напролом.

– Поверь, ты станешь настолько сильным, что Эффектор просто не сможет причинить тебе вреда.

– Повелитель. Муж мой, – раздалось откуда-то издалека, выдёргивая меня из неприятного странного сна. – Проснись, у нас гости.

– Кто?! – Последняя фраза Эраи буквально сорвала меня с кровати. Бросил взгляд на хронометр – до волны оставалось чуть меньше часа. – Кто-то из истинных игроков?

– Нет, Повелитель, – ответила эльфийка. Лицо её показалось мне встревоженным. – Это немёртвые, группа из одного рыцаря смерти и десяти химер. Тех, что с восемью конечностями.

– Рыцарь что-нибудь говорил?

– Они остановились в двухстах метрах от крепости и чего-то ждут.

Через десять минут я стоял на стене, разглядывая группу нежити, и пытался понять, с какой целью Морса отправила сюда своих слуг. Это же глупо – разбрасываться своими бойцами, их и так мало для этого чокнутого мира. До нас-то они дошли, а вот обратно уже не вернутся – попадут под волну тварей, и всё. Волна тварей… Твою мать!

– Крат, готовь свой десяток к выходу! Срочно! Возможно, нежить привлекает на нас двойную волну!

Пока открыли врата, пока настигли тварей, при виде нас начавших отступать, прошло ещё минут десять. Затем был затяжной бой – трудно убить того, кто всячески пытается избежать схватки. Повезло с рыцарем, его я прикончил ударом меча, использовав Воспламенение, и умертвие, сидевшее в теле нежити, получило сильную рану, из-за чего не смогло удрать. Вторым Воспламенением я добил эфирную тварь. После пришлось в буквальном смысле побегать за химерой, ругая себя, что не взял с собой десяток лучников. В итоге пришлось трижды стрелять из ружья, упокаивая самую шуструю нежить.

– Возвращаемся! – приказал я, бросая взгляд на хронометр. До волны оставалось пятнадцать минут. Чёрт, прошли по самому краю. – Почему не подняли меня сразу?

– Карл решил, что к нам прислали переговорщиков, – ответил Крат. – Поэтому и разбудили тебя так поздно.

На стену мы поднялись, когда до волны оставалось чуть меньше десяти минут. Воевода, хмурый и избегающий моего взгляда, произнёс:

– Повелитель, это моя вина. Впредь подобного не повторится.

– Да откуда ты мог знать, что это не переговорщики? Всё верно сделал. – Я поднял глаза к небу. Опять хмурое, безрадостное. На кой чёрт этот мрачный антураж? Перевёл взгляд на башню, поинтересовался у гнома: – Как там, наверху? Хватит бойцам сил Воли на несколько часов?

– На четыре часа у дежурного, и у Вадима ещё на столько же, – ответил Карл. – Должно хватить с запасом. Всё, начинается. Ва-ади-им, активируй!

– Принял! – отозвался снайпер, и через секунду крепость накрыл радужный купол, отсекая нас от приближающегося тумана. В пространстве повисло тягостное ожидание.

– Вижу! – нарушил я тишину, заметив в тумане крупные фигуры. – Похожи на гориллоидов, здоровенные.

– Воздух! – крикнул боец с башни, и тут же защитный купол расцвёл радужными всплесками от многочисленных ударов. Затем добавил: – Птеры метают камни! Щит начал проседать! Одной зарядки хватит на несколько минут, не больше!

– Лиас, Рассил, на башню, быстро! – раздалась команда Самиеля. Я успел заметить, как ученики мастера побежали к башне, а дальше стало не до наблюдений. Прямо на меня шли два здоровенных, под четыре метра каждый, каменных голема. И что-то говорило мне, что этих монстров стрелами можно лишь пощекотать.

– Все, у кого есть огнестрел, вали големов! – крикнул я и выстрелил в шею одного из монстров. Тяжёлая пуля расколола камень, в стороны полетели осколки, и каменная туша осыпалась грудой щебня. Я перевёл ствол на второго голема, но тот прикрылся мощными ручищами, каждая с метр в обхвате. Умные, суки!

Выбрал целью коленный сустав опорной ноги и вновь нажал спусковой крючок. Вновь брызги камня, тварь мгновенно потеряла опору и рухнула в полный рост. Слева и справа уже вовсю хлопали выстрелы, поэтому мне пришлось кричать изо всех сил:

– Стрелять в шею, голову и по коленям!

Карл, державший в руках трофейный обрез под двенадцатый калибр, тут же продублировал мою команду, и звуков выстрелов резко поубавилось. Бойцы стали тщательно прицеливаться. Зато эльфы стреляли из луков, как никогда, пытаясь сбить как можно больше птеров. Крылатые твари, сбросив снаряд, тут же улетали, чтобы вернуться с новым. И, похоже, у них не было проблем с поставками камней.

Несколько големов таки добрели до купола и обрушили на него свои огромные кулачищи. Чёрт, да с такими монстрами никаких сил Воли не хватит, они быстро собьют защиту. А это ещё кто такие?

За спинами големов появились существа, сильно похожие на псоглавцев. Вот только это были не изменённые, а прямоходящие твари, вооружённые странным оружием, которое постоянно раскручивали. В купол полетели многочисленные камни, каждый размером с яйцо, и стало ясно, что это за оружие.

– Щит проседает, мы не успеваем его восполнять! – крикнул Вадим, и я понял, что ещё немного, и мы начнём нести потери. Чёрт, эти псоглавые не должны быть высокого уровня, а значит, должно сработать.

При следующем выстреле я активировал «Ужас 2» и облегчённо выдохнул, увидев, как несколько големов замерли, словно парализованные, а псоглавцы побросали своё оружие и рванули прочь. На землю начали падать птеры – «Ужас» лишил крылатых возможности летать. Чёрт, неужели всё, отбились?

– Приготовьтесь! – вновь раздался крик Вадима, перекрывая редкие хлопки тетив. – Главные твари, три монстра!

Это были первоящеры, только размерами они превосходили виденных ранее пресмыкающихся. Метров двенадцать в длину (если считать хвост), четыре мощные лапы и пасть, в которой с лёгкостью поместится человек. А ещё рептилии не превышали метра в холке.

– Их нельзя подпускать к крепости! – произнёс Крат. – Они с лёгкостью вынесут врата, а затем изнутри залезут на стены. Ты сможешь применить способность, которой воспользовался в прошлый раз?

– Смогу, но где гарантия, что она подействует?

– Подействует. У тварей едва ли на треть восстановлены способности и, судя по их силе, это не ментальная защита. Как только ты стравишь двух зверюг, я ударю Светом истинной Воли по третьей. Думаю…

– Всем лечь! – заорал я, увидев, как головы тварей начали раздуваться, словно были резиновыми. Послышался грохот падающих на каменную поверхность тел. Кто-то выругался, кто-то сдавленно охнул, а в следующую секунду по крепости ударил оглушительный визг. Я физически почувствовал, как меня ударило звуковой волной: не подготовься – и сбило бы с ног. По шее потекло что-то липкое, провёл перчаткой – кровь. Твою ж мать, да я ни хрена не слышу!

Повернулся к Крату. У того из ушей и носа тоже бежала кровь, но по глазам было видно – в порядке.

– Атакуем, иначе весь отряд здесь ляжет! – донеслось до меня, словно сквозь вату. Чёрт, далеко. Придётся использовать крылья.

– Полетели! – проорал я в ответ, еле расслышав свой голос. Затем в три коротких шага разбежался и прыгнул со стены, активировав крылья. Секунда, другая, и я, видя, как вновь раздуваются головы рептилий, активировал Взгляд инквизитора, приказав крайней слева атаковать ту, что по центру. А дальше произошло то, чего я ну никак не ожидал. Ящер повернул голову и почти в упор ударил бывшего товарища визгом. Центрального почти разорвало надвое, а третьего остаточной волной сбило с лап и опрокинуло на спину. Я тут же отдал новый приказ – добить тварь, и подчинённая моей воле рептилия бросилась в атаку, на этот раз собираясь применить свою зубастую пасть.

– Как думаешь, мы сможем её пристрелить? – спросил Крат, так и не применивший своей способности. Слух почти восстановился, и мы, встав метрах в десяти от рептилий, наблюдали, как одна из тварей добивает другую, резкими движениями вырывая из вскрытого брюха внутренности. Вонь стояла ужасная, но мы не могли уйти дальше.

– Отойди в сторону, если что, ударишь сбоку. Уж больно сильная тварь, может, и не сдохнет от пули. – Я дождался, когда товарищ отойдёт на десяток шагов, и отдал рептилии приказ приблизиться. Было жутковато смотреть на подходящего огромного ящера, поэтому я приказал вслух: – Замри! Открой пасть!

Тварь подняла верхнюю челюсть, и я дважды выстрелил, целясь так, чтобы повредить мозг монстра. Пасть тут же захлопнулась, а перед глазами появился текст:

Seraphim, ты со своими воинами отбил четвёртую волну тварей (потенциал атаки 25 %), потеряв 6 бойцов. До пятой волны тварей (потенциал атаки 30 %) осталось 24 часа. Получена награда: 100 000 сил Воли.

Доступно сил Воли: 143 000/ 1 050 000.

Seraphim, захвати кубок конкурента, чтобы повысить «Бастион» до третьего уровня и увеличить свои шансы на выживание.

– Шестерых звуковой волной убило, – произнёс я и, повернувшись к крепости, крикнул: – Карл, вырубайте купол! Готовимся к выходу!

Через час отряд из ста восемнадцати бойцов вышел из стен крепости. Направление было известно, в запасе почти сутки, задача – найти и уничтожить Морсу и её немёртвых слуг.

С этими волнами тварей я совсем забыл о своём странном сне. Мы уже прошагали несколько километров, когда я захотел пить, потянулся к фляге на поясе и на миг увидел перед собой встревоженное лицо деда. От видения даже замер на месте. Чёрт, что за хрень происходит? Этот хитрый старик уже способен являться мне, когда пожелает. А ещё он стал конкретно так навязывать своё мнение, и это мне не нравилось. Очень сильно не нравилось.

Краем сознания понимая, что совершаю ошибку, я сбросил левую лямку вещмешка, развязал горловину и принялся искать злополучную баклажку. Та обнаружилась на самом дне – это я, чувствуя неприятности от подарка деда, упрятал её подальше.

Не останавливаясь, отвинтил крышку и вылил содержимое баклажки на землю. Затем, размахнувшись, зашвырнул её как можно дальше в сторону. На душе неожиданно полегчало, словно с неё камень свалился.

– Думаешь, настой испортился? – подошёл Крат, который, оказывается, наблюдал за моими действиями.

– Пахнет неприятно, – почти не соврал я. От баклажки действительно несло неприятностями. – Кстати, пора нам обсудить стратегию, если придётся столкнуться с другим истинным игроком. Вия, Карл!

Как выяснилось, три способности Демиурга имелись только у меня. У Крата и бывшей хозяйки Жизни было по две, и это считалось хорошим результатом.

Вия идеально подходила для борьбы с нежитью. Её первая способность «Протест Демиурга» разово воскрешала пятьдесят разумных не выше стадии формирования бога или же развоплощала такое же количество немёртвых, игнорируя любую защиту. Абсолютно любую. Важно было, чтобы воскрешаемых или немёртвых оказалось именно пятьдесят, в противном случае способность просто не активировалась. Вторая способность «Воскрешение Демиурга» позволяла воскресить одного истинного игрока.

– Теперь понимаете, почему я добровольно принесла себя в жертву? – спросила Вия, закончив рассказывать. – Единственная, против кого у меня имелся реальный шанс, это Морса. К тому же у неё почти закончились очки игрового рейтинга. Против других игроков мне ничего не светило.

У Крата были отличные способности. Первая – «Копьё Демиурга», этой способностью можно было убить любого противника на расстоянии десяти метров. Разумеется, если у атакованного не имелось защитной способности Демиурга. Тогда копьё просто снимало эту защиту, как и все прочие, и после противника можно было убить любым способом. И вторая способность – почти копия моего Влияния, «Воздействие Демиурга». В радиусе пятидесяти метров запрещает всем, включая истинных игроков, причинять использовавшему способность вред любым оружием или способностью.

– По факту у нас нет защиты против истинных игроков. Только атака, только нападать первыми, – пришёл к выводу Крат. – Эх, мне бы ещё несколько миллионов рейтинга, и я смог бы завалить любого игрока, даже если у него будет защита. Другое дело, что у противника может оказаться способность, бьющая с пятнадцати метров, и это лишит меня возможности подобраться.

– Говоришь, у Морсы нет очков рейтинга? – уточнил я.

– Не больше чем на одно применение. Повелитель, если у тебя имеется абсолютная ментальная защита, а она имеется, то хозяйка Смерти тебе не страшна.

– До неё ещё добраться нужно через толпу немёртвых. Вряд ли Морса будет подставляться. Что ж, бойцов близко не подводим, бьём нежить издали. Как только она останется одна, я иду на сближение.

Спустя восемь часов мы приблизились к пустой крепости. Я предложил ускориться, чтобы нагнать немёртвое воинство, но Карл уговорил меня немного задержаться.

– Повелитель, всего пятнадцать минут, следопыты осмотрят помещение. Может, мы узнаем численность и время, когда они ушли.

Численность оказалась какой-то запредельной. Выходило, что у Морсы имелся большой отряд разумных, около семидесяти бойцов и вдвое больше различных химер. Но главное, удалось выяснить, что нежить ушла отсюда совсем недавно, прошло не более четырёх часов.

– Если поднажмём, то почти успеем нагнать до того, как они захватят следующую крепость, – доложил Карл. – Единственное, не все смогут долго держать хороший темп, придётся потратить зелья.

– У нас нет иного выбора. Если немёртвые захватят следующую крепость, нам придётся попотеть, чтобы выбить их оттуда. Скелеты-арбалетчики отлично умеют стрелять, мы просто не сможем приблизиться к стенам без больших потерь.

Ещё шесть часов и пятнадцать километров, восемь из которых бегом. К концу пути бойцы были не в силах не то что воевать, некоторые на ногах еле держались. Мне пришлось отдать Вии последнее сосредоточие Воли, чтобы она наложила на всех Бодрость духа.

– Это была моя последняя способность, Повелитель. Сил Воли осталось всего восемь тысяч, – устало произнесла бывшая хозяйка Жизни. – У нас есть один час, потом у воинов наступит сильнейшая слабость. Теперь у меня…

Выстрелы, раздавшиеся со стороны крепости, башню которой мы увидели несколько минут назад, заставили всех притихнуть.

– Отряд, построиться! Бегом марш! – рявкнул Карл. Команда касалась всех, в том числе и меня. – Живее! У нас есть шанс застать нежить в поле!

Бежать мы перестали, когда до стен крепости оставалось метров пятьсот. Перед нами как на ладони предстала осада крепости. По-хорошему нужно было бы выждать, когда и нападающие, и обороняющиеся как следует ослабнут, и лишь после атаковать. Во всяком случае, четверть часа можно было бы не вмешиваться, действия Бодрости духа ещё оставалось на тридцать пять минут. Увы, но ситуация не располагала к отдыху.

– Крат, ты тоже это видишь? – крикнул я, показывая знакомую фигуру, стоящую на стене.

– Степан, – подтвердил истинный игрок, добавив: – Вот это я понимаю – не повезло. Хотела одолеть слабого соперника, а очутилась между молотом и наковальней.

– Карл, мы атакуем, – обратился я к гному. – Прямо сейчас.

– Щитоносцы, атакующий строй! – тут же отдал приказ воевода, и бойцы начали перестраиваться. – Лучники, арбалетчики, приготовиться к залпу по рядам противника. Все, кто владеет огнестрелом, – на правый фланг, под командование Назара! Вперё-ёд!

Отступление второе

– Вьяса, что с твоим подопечным? Он смог одолеть хотя бы одного соперника? – Высокая стройная женщина с порога засыпала вопросами седого мужчину, сидевшего в кресле у горящего камина.

– Кто-то разорвал связующую нить, Шани, – ответил старик усталым голосом. – Претендент уничтожил реплику стихии, и я почти убедил парня перейти на нашу сторону. Дал ему время, чтобы он самостоятельно дозрел. Выждал несколько часов, но отклика так и не услышал. А когда попробовал прочувствовать вновь, понял, что связь почти разорвана. Единственное, что я знаю, – претендент жив.

– Ещё одного потеряли, – с грустью в голосе произнесла женщина, усаживаясь во второе кресло. – Несколько лет впустую и сотня потерянных миров.

– Что эти несколько лет перед вечностью, Шани? Мгновение. Потеря миров тоже не должна волновать тебя, они всего лишь песчинки в бесконечной вселенной.

– Тогда и наша борьба бессмысленна, Вьяса.

– А вот тут ты неправа. И сама понимаешь это. Что ж, будем надеяться, что парень победит, и тогда у нас появится возможность ещё раз увидеться с ним. Будем надеяться…

Глава 12
Первое испытание

Нежити было много. Или Морса смогла каким-то образом обойти ограничения на численность бойцов, или большинство химер являлись питомцами рыцарей смерти.

Хозяйка Смерти решила не распыляться на два фронта, и отряд немёртвых начал быстро перестраиваться, оставив у стен крепости заслон из двух десятков химер.

В этот раз я пошёл в одном строю с бойцами ближнего боя, плечом к плечу с Кратом. Ещё во время марш-броска мы обговорили, как будем действовать, и пока Морса действовала именно так, как мы рассчитывали.

– Замедлить шаг! – крикнул Карл, и первая шеренга щитоносцев начала замедляться. Шаг, второй, третий. До противника чуть меньше ста метров. Новая команда: – Лучники, бей!

На ряды нежити посыпался град стрел. Едва ли каждая пятая причиняла хоть какой-то вред костяным химерам, но лучники непрерывно посылали одну стрелу за другой. Били залпом, накрывая весь отряд нежити и не давая возможности уклониться – почти пять десятков стрел.

– Бей по рыцарям смерти! – отдал воевода новый приказ, когда до противника оставалось чуть меньше двадцати шагов. И тут же добавил: – Огнестрел, огонь!

Два десятка стволов загрохотали с правого фланга, по диагонали прореживая поредевшую волну химер. Среди выстрелов выделялся грохот «Ликвидатора», с которым был мой двойник. Секунда, вторая, и очередная команда:

– Сомкнуть щиты, плотнее строй! Лучники – отсекай с левого фланга!

Безмозглая агрессивная нежить на полном ходу врезалась в наш строй. Будь у меня достаточно сил Воли, и я бы не задумываясь активировал Ауру Пастыря Воли. Увы, то, на что у меня сейчас хватало сил, не особо подходило для данной ситуации. Если что-то пойдёт не так – вся надежда на Крата.

Не так пошло с самого начала. Твари, не жалея своих собратьев, лезли по головам друг друга, и вскоре их костяные жвала и острые когти показались над щитами.

– Н-на! – выкрикнул Крат, и от него вперёд, расширяющимся полукольцом понеслась волна ослепительного света. Способность действовала не дольше пяти секунд, но все костяные твари будто испарились в этой вспышке.

– Огнестрел, по рыцарям смерти, огонь! – Зычный голос воеводы перекрыл поднявшийся в рядах противника шум. – Отряд, вперёд!

– Воздух! – заорал кто-то из лучников. Бросив взгляд в небо, я выругался. Слева к нам приближались два костяных дракона. Чёрт, похоже, нам придётся выложиться на полную ещё до столкновения с Морсой.

– Тот, что крупнее – мой! – крикнул Крат. – Справишься со вторым?

– Должен! – отозвался я. Мы оба покинули строй, чтобы иметь свободу манёвра. Вглядываясь в приближающихся крылатых тварей, я внезапно заметил, что на обоих имеются седоки. А ещё понял, почему мы сразу не увидели хозяйку Смерти. – Крат, на твоём драконе Морса!

– Вижу, Повелитель! – ответил истинный игрок, активируя свои крылья. – Приготовься встречать её на земле!

Чёрт, мне бы со своим противником справиться. Придётся использовать бесплатную активацию.

Я тоже активировал крылья и рванул навстречу своей цели. Что же там за наездник, рыцарь смерти или архилич?

Приблизившись к костяному дракону, активировал Вихрь тёмного пламени, забравший у меня сто шестьдесят тысяч сил Воли. Остались совсем крохи, хватит только на продолжительный полёт. К счастью, крылатая тварь, как и её наездник, не обладала защитными способностями. Вихрь прошил костяную шею дракона и снёс голову наезднику. Оба расстались со своей нежизнью мгновенно, рухнув вниз бесформенной грудой костей. Справа полыхнула яркая вспышка – это Крат ударил способностью, которой в прошлый раз, во время третьей волны, убил летающую тварь, пробившую купол. Ему удалось повторить этот трюк – костяного дракона буквально разметало на части.

Я ожидал от хозяйки Смерти чего угодно. Падения Морсы вниз, её гибели или же отчаянного броска вперёд, в атаку. Она поступила совершенно иначе – активировала крылья и рванула прочь, быстро набирая высоту.

– Я не догоню её! – крикнул мне Крат. – У меня крылья слабее!

– Добивайте нежить! – приказал я вассалу и, бросив взгляд на поле боя, рванул следом за Морсой. Мои бойцы уже смяли остатки нежити и сейчас добивали рыцарей смерти.

Нагнать хозяйку Смерти не получалось. Похоже, у нас были одинаковые возможности, потому как разрыв в полсотни метров всё никак не сокращался. Я уже потратил более десяти тысяч на полёт, впустую расстрелял обойму «Эха» и сейчас ломал голову, как догнать хозяйку. Ведь если уйдёт, то, скорее всего, станет жертвой другого истинного игрока или слугой.

Сто метров! Влияние Демиурга действует в радиусе ста метров. И плевать, что это стоит неимоверно дорого. Мысленно активировал способность Демиурга, и Морса, до этого целенаправленно летевшая вдоль жёлтого тракта на максимальной высоте, внезапно начала стремительно падать вниз. Хозяйка Смерти тонко, совсем по-девичьи вскрикнула, попыталась выровнять полёт, но её тут же, словно мощным потоком воздуха, швырнуло влево. В этот раз Морса закричала не от страха, а от боли.

«Коварный клинок Тьмы» уже был в руках, а расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров. Внезапно хозяйка Смерти застыла на одном месте, и я увидел, как у неё изо рта выплеснулась кровь. Тело Морсы обмякло, и она рухнула вниз, прямо на тракт.

Никто не выживет при падении с высоты тридцати метров. Никто, если он обычный человек. Моя противница давно перестала им быть, поэтому я не повёлся на внешний вид переломанного тела. Опустившись в десяти метрах от Морсы, я спокойно перезарядил пистолет и стал вбивать в скрытое под плащом тело одну пулю за другой. После третьего выстрела раздался хрип, и хозяйка Смерти зашевелилась. Я продолжил стрелять, двинувшись по кругу, и тогда бесформенное нечто, бывшее человеком, взвыло, прямо с земли ринувшись в мою сторону. Виски сдавило болью, но я нашёл в себе силы выстрелить ещё раз, а затем отбросил пистолет в сторону и перехватил рукоять меча обеими руками.

Тварь истошно завизжала, словно пыталась напугать, и резко прыгнула в мою сторону. Я едва успел шагнуть влево, одновременно нанося удар. Хрясь!

Визг тут же оборвался, а тело химеры, когда-то бывшей Морсой, распласталось на обочине. Перед глазами вспыхнули строки текста:

Seraphim, ты вывел из Игры истинного игрока, адепта Смерти. Потеряно 11 бойцов.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: кубок Смерти. Открыт доступ к повышению уровня Твердыни.

Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.

Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь все имеющиеся кубки стихий.

Seraphim, ты использовал способность Демиурга «Влияние». Израсходовано 10 000 000 очков игрового рейтинга.

Доступно очков игрового рейтинга: 13 695 136/100 000 000.

Доступно сил Воли: 240 500/1 050 000.

Назад возвращался пешком. Несколько минут стремительного полёта обернулись почти часом ходьбы. Врата крепости были уже распахнуты настежь, а бойцы, мои и Степана, сообща стаскивали трупы нежити в одну кучу. Навстречу уже шли Степан и Самиель, Создатель что-то кричал, когда перед глазами появилась новая надпись:

Seraphim, ты вывел из Игры двух истинных игроков, адептов враждебной стихии. Открыт доступ к первому испытанию. До начала испытания осталось: 1 час.

Да они издеваются, что ли? Какое на хрен испытание? У меня бойцы уже всю силу Воли под ноль истратили, кроме меня держать купол некому. Разве что…

– Степан, сколько у тебя сил Света? – спросил я, когда между мной и праведником оставалось не больше десяти метров.

– Триста тысяч чистого Света. Это соответствует ста тысячам сил Воли. – Создатель, не доходя до меня нескольких шагов, опустился на колени: – Угнетатель, я и мои ангелы добровольно подчиняемся тебе! Прими нашу службу.

– Принимаю, – ответил я, и перед глазами вновь появилось текстовое сообщение:

Seraphim, ты вывел из Игры истинного игрока, адепта Света. Приобретено 68 бойцов. Приобретён 1 истинный игрок.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: кубок Света. Открыт доступ к повышению уровня Твердыни.

Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.

Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь все имеющиеся кубки стихий.

Доступно очков игрового рейтинга: 18 195 136/100 000 000.

Доступно сил Воли: 440 500/1 050 000.

Мне даже дышать стало легче. С таким количеством сил есть шанс пережить испытание.

– Повелитель, это неожиданно, но у меня теперь триста тысяч сил Воли, – произнёс праведник, которому тоже пришло сообщение.

– А сколько очков игрового рейтинга?

– Два миллиона. Как раз чтобы использовать алмазный щит, выдерживающий две атакующие способности Демиурга. Радиус до трёх метров, так что защитить смогу не только себя.

– Самиель, прикажи всем зайти внутрь крепости. Мне пришло сообщение о каком-то испытании. Да, нужно активировать все кубки, сдаётся мне, нам потребуется максимальная защита.

Отряд значительно увеличился. Почти две сотни бойцов, среди которых половина воинов со щитами, представляли серьёзную силу. К тому же стоило мне активировать все кубки, как я получил сообщение, вселяющее надежду:

Seraphim, ты стал владельцем убежища «Твердыня» четвёртого уровня.

Получено преимущество: Твердыня четвёртого уровня при отражении волны тварей приносит 500 000 сил Воли. При нахождении в Твердыне четвёртого уровня больше суток даются дополнительные 150 000 сил Воли.

Получен доступ к торговой лавке эпического уровня.

Активация «Бастиона» стоила двадцать тысяч сил Воли, но теперь купол мог выдержать две атакующие способности божественного уровня или двенадцать эпического.

До первого испытания оставалось пятнадцать минут. Бойцы, рассредоточившись по периметру крепости, занимались своими делами. Кто дремал, кто жевал вяленое мясо, кто-то перекладывал в колчане стрелы. На башне под прикрытием Назара, Вадима и ещё двух бойцов с арбалетами расположился Степан. Я прошёлся по стене, заглянул бойцам в лица. Серые, уставшие. В глазах ещё светится надежда, но уже нет уверенности. Когда ты вступаешь в бой дважды за день, каждый раз теряя товарищей по оружию, уверенность уходит, остаётся лишь мрачная решимость.

– Бойцы! – крикнул я, привлекая к себе внимание. – Мы уже обладаем четырьмя кубками. Осталось собрать ещё пять. Запасы зелий восстановлены. Защита крепости усилилась многократно, но я не думаю, что другие противники сидят на месте. Пройдём испытание, отдохнём до прихода следующей волны и отправимся дальше. Есть лишь один способ победить – опережать противника.

– А что будет потом? Ну, когда победим всех? – спросил один из гномов.

– Потом в нашем распоряжении окажутся все миры Игры, и мы сможем установить в них свои законы. Возможно, кто-то захочет вернуться в свой родной мир. Или же останется со мной, поможет бороться с тем безумием, что сейчас творится в мирах.

– Повелитель, из тебя вышел бы правильный гном! Ты всегда впереди, на самом острие атаки, и мы не просто служим, мы уважаем тебя. А возвращаться в родной мир – вряд ли кто-то согласится на это. Наше место здесь, правда, товарищи?

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, и это придало сил всему отряду, в том числе и мне. Я собирался сказать что-то ещё, но перед взором вспыхнули алые строки:

Seraphim, индивидуальное испытание начнётся через 30 секунд. 29… 28…

– Всем отбой! – крикнул я. – Испытание индивидуальное! Карл, дождитесь меня здесь. Надеюсь, я успею вернуться раньше, чем придёт очередная волна.

– Повелитель, покажи этим доходягам! – крикнул в ответ воевода. Кто-то подхватил его пожелание, но я уже не разобрал, что кричали. Голоса начали стремительно удаляться, мир вокруг затянуло непроглядным мраком, лишь таймер продолжал отсчитывать последние секунды:

3… 2… 1…

Seraphim, для прохождения испытания выбери одно оружие и одну боевую способность.

Перед глазами появились два списка. Один короткий, из четырёх позиций – оружие. Второй гораздо больше – способности божественных сфер. Без раздумий выбираю «Коварный клинок Тьмы», потому что к огнестрелу полагается всего лишь по четыре патрона. Из способностей беру «Плащ инквизитора», самую подходящую для оружия ближнего боя.

Seraphim, тебе доступно:

1. Две активации любой из способностей выбранного оружия.

2. Одна активация выбранной способности.

Задача: выжить любой ценой.

Время пошло: 2:59:59… 2:59:58…

Почему-то я совершенно не удивился, прочтя предпоследнюю строчку. Тьма начала рассеиваться, вокруг стали проступать очертания высоких строений. Дождавшись, когда получу контроль над телом, я тут же рванул в сторону, к стене одного из зданий. Где-то вдалеке раздался визг, который обычно издают ушаны во время своей акустической атаки. Совсем рядом рыкнул какой-то зверь, и из-за угла здания прямо на меня выскочила старшая адская гончая. Чёрт, и как назло, стена фасадная, окна метрах в трёх над землёй, дверные проёмы отсутствуют. Что ж, посмотрим, на что я способен.

Тварь, завидев меня, облизнула свою крокодилью пасть и медленно стала приближаться. Э, нет, так мы не договаривались.

Плавным движением извлёк меч из ножен и резко двинулся навстречу твари. Зверь, не ожидавший от человека подобных действий, слишком поздно понял, что из охотника превратился в добычу. Клинок вошёл точно в левую половину груди, развалив сердце гончей. Тварь умерла мгновенно.

Вытирая клинок о шкуру твари, я внимательно осмотрелся. Похоже, меня перенесло в локацию, имитирующую заброшенный город конца девятнадцатого века. А ещё мне не стоит торчать на открытом месте, со всех сторон слышны порыкивания, визг и крики тварей. Чёрт, будь столько зверья в Чистилище, ни один разумный не смог бы выбраться оттуда.

Перебежав к зданию на противоположной стороне улицы, я подхватил обломок кирпича и, поднявшись по ступеням крыльца, бросил его внутрь. Кирпич гулко ударился бетонный пол и покатился, задевая по пути осколки плитки. Секунда, вторая, третья, и я двинулся в дом. Мои мутировавшие глаза тут же подстроились под освещение, поэтому я сразу увидел крупную змею, приготовившуюся к броску. Шаг, второй, быстро отклонился вправо и, вложив в удар всю силу, перерубил тело гада. Голова змеи вылетела наружу, а тело грохнулось на пол, подняв тучу пыли.