Текст книги "Послушник"

Мы друг за другом прошли в дом. Я насторожился ещё на пороге – в нос ударил привычный запах серы. А когда очутился в единственной на всю избу комнате, уже знал, что здесь произошло. Внимательно посмотрел в глаза кузнецу, который по совместительству являлся старостой села, и спросил:

– Вы не замечали за своей травницей странности?

Глава 3

Странности за травницей замечали, даже поговаривали, что женщина на самом деле маг, а не простая знахарка. Уж больно хорошо помогали её снадобья, получше некоторых магических зелий. К тому же никто, даже староста, не мог увидеть её уровень.

– Она и была магом, – подтвердил я догадки старосты и указал на связку сушёных стеблей, висевшую, как и множество других, под потолком: – Вот эта трава, она не обладает целебными свойствами, зато отлично усиливает магические.

– Откуда ты знаешь такие вещи? – с интересом спросил трактирщик.

– Учителя у меня были хорошие, – ответил я, про себя поблагодарив мастера Саяна, заставившего в своё время изучить травы не только четыреждыединого мира, но и Первого Дара. Кто ж знал, что его наука мне пригодится в первый же день.

– Значит волшебница. – Кузнец почесал свою бороду. – А демону она зачем понадобилась?

– Потому что травница выполняла в вашем селении работу охотника. А если сказать точнее – не пускала низших тварей хаоса в окрестности Малых Бодунов.

– А ведь и правда, – согласился хозяин таверны. – Мы уже и забыли, когда последний раз видели адских отродий.

– Их и раньше почти не видели, – проворчал старейшина. – Делать-то нам теперь что? Где искать пропавшую? Жива ли она ещё?

– Если не убил сразу, значит, хочет провести обряд осквернения, или прямо сейчас тащит травницу к своему хозяину, для массового жертвоприношения. Хотя такое вроде запрещено в Первом Даре, за этим строго следят Смотрители.

– Слишком много ты знаешь о нашем мире, пришлый. – Кузнец продолжал хмуриться.

– Я же говорил, у меня были очень хорошие учителя. – Мне пришлось выдержать тяжёлый взгляд Мрака. – А Марену мы попробуем отыскать с помощью вашего священника.

– Так я ж священник бога плодородия, откуда мне знать, как искать… – начал было открещиваться Ришат, но я тут же оборвал его:

– Если демон совершит обряд осквернения, твой бог несколько месяцев не сможет проявлять свою силу в селе и окрестностях. А значит, и урожаи начнут гибнуть на корню, и скот станет болеть. А искать демона будешь простым способом. Попроси у своего бога массовое благословение на все прилегающие к селению земли, так ты узнаешь направление, где находится демон. А уж дальше нам следует поторопиться, обряд осквернения долгий, но до рассвета отродье хаоса точно завершит его.

– Отец Ришат, слышал? Шевелись, время утекает! – взревел Мрак.

* * *

Обряд занял десять минут. Священник прямо посреди улицы начертил большой круг, метра четыре в диаметре, разделил его на три части, в одну бросил щепоть зерен, в другую – какие-то корнеплоды, а третью оросил водой из тыквенной фляги, висевшей у него на поясе. Закончив приготовления, встал в центр круга и скороговоркой начал читать молитву, изредка притопывая и постукивая посохом. Никаких свечей или магических источников света, всё делалось под светом звезд, усыпавших небосвод.

Пока Ришат проводил ритуал, трактирщик и староста собирали ополченцев. Я ожидал, что с нами пойдёт всё мужское население, ведь именно так бы поступили россичи, но был удивлен, когда Мрак привёл всего троих, а Вардунас и вовсе одного.

– И это всё? – удивился я, осматривая отряд. – Может, хотя бы пришлых пригласите?

– Так чужаки на ночь предпочитают возвращаться домой. А те, что поселились у меня в таверне, отказались бродить по ночному лесу, – угрюмо отозвался хозяин таверны.

– Сержант со своими помощниками ещё вчера убыли в город, за жалованием, – добавил староста. – Вернутся лишь к завтрашнему вечеру.

– Вы хоть понимаете, насколько силён противник? – Во мне начала пробуждаться злость, которую я по привычке тут же раздавил, как назойливого комара. Быть сыном повелителя хаоса – это значит самому уметь контролировать любые негативные чувства и эмоции. – Отец Ришат, твой бог способен дать нам усиление?

– Туда! – вместо ответа выкрикнул священник, указывая рукой направление. – Там демон!

– Мне хотя бы дадут какое-нибудь оружие? – обречённо произнёс я. Судя по всему, у демона одиннадцатый уровень, а у моих спутников максимум шестой. Да, нас восемь, но противник владеет магией хаоса и наверняка хорошо обращается с оружием. Единственное, чем мы действительно можем помешать твари хаоса, это сорвать ритуал.

– Елисей, ты собираешься пойти с нами? – с удивлением спросил Мрак. – Это же не твои проблемы.

– Демоны присутствуют? Значит, мои, – коротко ответил я, и перед глазами тут же вспыхнуло сообщение от игры.

«Игрок, тебе предложено задание: “Остановить скверну”. Принять?

Да/Нет».

Разумеется, я выбрал «да». Это же моё первое боевое задание, и оно явно не из простых.

– Вот, держи. – Вардунас протянул мне длинный обоюдоострый кинжал без ножен. – С твоим уровнем это единственное, чем ты сможешь управляться. Владеешь оружием?

– Справлюсь, – ответил я, тут же вспомнив, как при колке дров чуть не рубанул себе топором по ноге. Взяв оружие в руки, тут же получил его параметры:

«Добротный кинжал, редкого качества

+1 к силе

+ 2 к физическому урону»

Хм, а ведь отличное оружие.

– Тогда пьём эликсиры и выдвигаемся, – приказал староста и шагнул к священнику: – Отец Ришат, ты пойдешь с нами. Будешь подлечивать, если демон кого-то ранит. Ну и аурой своей поддержишь. Всё же плюс два к силе – весьма полезно для боя с сильным противником.

Так мы, группой в восемь человек, вооружённой кто во что горазд, покинули Нижние Бодуны. Помимо уже известных мне лиц, с нами шли три охотника, вооружённые луками, и один ветеран, сильно хромавший на правую ногу и тащивший с собой здоровенный арбалет. Что ж, может, и одолеем демона.

Свернув с проселочной дороги метрах в пятистах от селения, дальше двинулись по тропе, через редкий лес. При этом священник постоянно приговаривал, что скоро, что ещё чуть-чуть, и мы доберёмся до места. Я сначала не верил ему, но спустя несколько минут наш путь стал постепенно забирать всё выше и выше. Осознав, что мы поднимаемся в гору, я насторожился.

– Куда ведёт эта тропа? – Мой шепот прозвучал угрожающе.

– На сломанную скалу, если я хоть что-то понимаю, – ответил Вардунас. – Мы там добываем камень для очагов.

– Плохо дело, – ответил я. – Похоже, тут не осквернение, а настоящее жертвоприношение. За последнее время в Бодунах пропадали разумные?

– Нет, что ты! – возмутился трактирщик. – Мы бы сразу сообщили об этом в магистрат.

– Хорошо, если я ошибаюсь.

Спустя полсотни шагов к нашей тропе присоединилась ещё одна. Один из охотников, замедлившись, принялся изучать землю и почти сразу сообщил, что обнаружил следы четырёх людей и одного демона. И, судя по расположению отпечатков ног, эти четверо несли что-то тяжелое.

– Кажется, я знаю, кто помогал демону в похищении, – глухо прозвучал мой голос. – Вардунас, похоже, те четверо чужаков, что я прогнал из Бодунов днём, по своей глупости согласились помочь демону. И теперь у него пять полноценных жертв. Плохо дело.

– Думаешь, демон сильнее, чем мы думаем? – с тревогой поинтересовался Мрак.

– Нет. Но нам стоит поспешить. Если я правильно понимаю, демон собирается создать здесь малый пролом. Если не остановим его, то вскоре по округе будут бегать сотни полторы мелких бесов.

– Сеян плодородный! – отец Ришат осенил себя священным символом. – Это ж герцогу придётся вводить сюда всю свою армию, чтобы истребить отродий хаоса.

– Ну ты загнул, – возмутился ветеран. – Пришлёт отряд охотников с сильным магом во главе, вот и всех делов.

– Это в том случае, если малый пролом будет один. Мы же не знаем, может, подобное непотребство происходит сейчас во всём герцогстве.

– Да что ж ты такое говоришь-то! – Священник вновь зачастил осенять себя священными символами.

– Идём дальше, – принял решение Мрак. – Если я всё верно понял, то нам осталось идти метров пятьсот вверх по склону. Отец Ришат, приготовься накладывать на нас благословение. И вот ещё: сделайте все по глотку. Это зелье ловкости, начнёт действовать через пять минут.

Мы все поочерёдно приложились к глиняной бутылочке. Не знаю, как у местных, а я тут же получил игровое оповещение.

«Игрок, ты выпил экстракт листоцвета, редкое зелье ловкости.

Время активации: через 5 минут.

Усиление: +2 к ловкости; +1 к силе.

Время действия: 25 минут».

И почти сразу же второе сообщение.

«Игрок, на тебя наложено малое благословение Сеяна плодородного.

Усиление: +2 к силе.

Время действия: 35 минут».

Хм, а неплохо. По своим текущим показателям я почти сравнялся с третьим уровнем. Теперь главное – не отстать от группы и на месте правильно оценить ситуацию.

Последние сто метров поднимались медленно, стараясь не шуметь. Впрочем, из доспехов только у ветерана имелись шлем и старый помятый нагрудник, да кузнец был облачён в кожаную броню, остальные шли налегке. Как итог, благодаря нашим стараниям, противник обнаружил себя первым. В ночи раздался женский голос, прерванный звучной пощечиной, после которой знакомый мне голос произнёс:

– Фы фо, фуфка! Молфи и не лыпайфя!

Дальше всё пошло не по плану. Вардунас, вот от кого не ожидал, взревел раненым медведем и, перехватив поудобнее своё копьё, ринулся вперёд. За ним тут же рванули староста с ветераном и двое охотников. Последним побежал священник, что-то непрестанно бормоча себе под нос.

– Это ловушка! – попытался остановить я товарищей по оружию, но куда там! Совсем рядом чужак глумился над уважаемой жительницей их деревни, и следовало покарать пришлого.

– Следы демона и остальных ведут прямо туда. – Оставшийся со мной охотник указал направление. – Так и так придётся идти вперёд.

– Идём, но без спешки, – приказал я и двинулся следом за убежавшими вперёд горе-охотниками. Хорошо, если не ошибся и в конце пути нас ждёт лишь одно порождение хаоса.

Впереди послышалась ругань, грозные выкрики, а затем громогласный, душераздирающий визг. На подобные звуки способна лишь глотка демона, и я даже знаю какого. Так вышло, что во всех мирах демоны одинаковы, как и их повадки. И этот ужасный звук могла издать только одна известная мне тварь.

– Стой здесь! – произнёс я, жестом останавливая охотника, идущего за мной след в след. – А лучше со всех ног беги в город. Сообщи герцогу, что на его землях пытаются открыть врата в ад.

– Но там…

– Ты будешь мне только мешать, – оборвал я спутника. – Один я справлюсь, с тобой – нет. Решай: гибель всех нас и адский портал в окрестностях Бодунов, или вовремя предупреждённый герцог и живые жители деревни.

– Я доберусь до города не раньше полудня, – глухо произнёс охотник.

– Тогда сначала заскочи в Бодуны, предупреди, чтобы приготовились к обороне, а лучше вообще покинули село. На всякий случай.

Через несколько секунд я остался один. Охотник, словно тень, растворился в ночной темноте, бесшумно скрывшись за поворотом тропы. Что ж, пора и мне идти, только в другую сторону, наверх. Там, судя по всему, всё только начиналось, и у меня в запасе имелось несколько минут.

Десять осторожных шагов, ещё столько же, и я, пристально вглядываясь не только вперёд, но и под ноги, увидел едва различимую, тонкую бурую черту, пересекающую тропу. Всё же я оказался прав, это ловушка, подготовленная заранее.

Опустившись на колено, остриём кинжала соскоблил застывшую кровь, разрывая первый контур печати. Для верности шагнул в сторону и сделал ещё один надрыв. Всё, черту уже не восстановить. Теперь нужно найти вторую линию, иначе я, как и мои товарищи, и те четыре урода, попаду в ловушку.

Вторая черта обнаружилась ровно через тринадцать шагов и была белого цвета. Надо же, какой затейник этот демон, похоже, использовал молоко или сливки. Ну, получай, отродье хаоса!

Я прочертил лезвием глубокую борозду, размыкая второй контур. Непрекращающийся поток ругани, звона оружия и криков оборвался в один миг. У меня от понимания, что сейчас произошло, волосы на голове зашевелились. Никогда не приходилось запечатывать врата кривды, ведь в моем мире их просто не могло быть, но всё же Трогард научил меня, как это делается. Вот только…

Времени у моих товарищей остались считанные секунды, потом их души поглотит демон, и забрать их у твари будет крайне сложной задачей. Поэтому я, подчиняясь скорее инстинктам, нежели голосу разума, рванул вперёд, уже не боясь попасть в ловушку. Сейчас меня попросту некому было остановить.

Взбежав по тропе, огибающей одну из скальных вершин, я выскочил на небольшое, метров двести квадратных, плато и замер, пораженный увиденным.

Десять тел лежали на земле, образуя многоконечную звезду, в центре которой над обнажённой женской фигурой склонился демон. Будущий высший – сразу же определил я тварь по внешнему виду.

– Игрок? Как ты смог проникнуть через подчиняющие барьеры? – обратилась ко мне тварь шипящим, вкрадчивым голосом. Отвечать отродью я не собирался, вместо этого внимательно изучая вычерченную кровью восьмиугольную звезду, в вершинах которой были установлены чёрные свечи, горящие фиолетовым пламенем. Ноздрей коснулась вонь палёного мяса и серы.

– Экий затейник, – прошептал я, понимая, что у меня есть лишь один способ прервать ритуал – добровольная жертва. В моём случае это не смертельно, хотя крайне болезненно. А ещё нужно выбрать бога, который пожелает принять мою жизнь.

– Игрок, а ты странный, – вновь раздался голос демона. – Хочешь, я наделю тебя силой? Мне нужны умные прислужники.

– Ты? – произнёс я с презрением. – Ты сейчас даже себя не сможешь защитить.

– С чего ты решил? – рассмеялся демон, но его показные эмоции были насквозь фальшивыми. – Я действительно могу наделить тебя силой. А если…

– Заткнись, – бесцеремонно прервал я порождение хаоса, наконец определившись с выбором. Из всех богов, обитавших в игре, двоих я знал лично, благодаря своему отцу. Так вышло, что из моего четыреждыединого мира лишь Чернобог и Сварог решились посетить Первый Дар, обозначив своё присутствие. И лишь светлый бог специализировался на борьбе с демонами.

– Что ты задумал? – с подозрением прошипел демон. – Да кто ты такой вообще?!

– Сварог, прими добровольную жертву! – произнёс я и с размаху вонзил себе клинок в сердце. При таких ранах игровые условности пасуют, и смерть наступает практически мгновенно.

– Не-е-ет!!! – ударил по ушам вопль демона, осознавшего, что сейчас произойдёт. Я в ответ улыбнулся, медленно заваливаясь внутрь ритуального рисунка. Тварь кричала что-то ещё, но я уже не слышал – моё сознание медленно погружалось в вязкую, всеобъемлющую боль…

* * *

Воистину, умирать в мире игры – незабываемые ощущения. Вечность в кипящем котле покажется короткой прогулкой, если сравнить с тем, что я испытал. Раскалённые щипцы, вытягивающие из тела одновременно все мои жилы. Раскаленный металл, заменивший кровь. Это безумие продолжалось бесконечно долго.

А затем всё оборвалось, в один миг. С хрипом заполнив лёгкие не кипящей смолой, а свежим воздухом, я от неожиданности закашлялся. Глаза, до этого видевшие лишь ослепительный, пронзающий мозг свет, наконец узрели что-то не причиняющее боль.

– Очухался, болезный? – прозвучал поблизости мужской голос. Повернувшись на звук, я встретился с двумя светло-карими глазами.

– Благодарю тебя, Сварог, что откликнулся на мой зов. – Поднявшись с каменной плиты, я поклонился богу, покровительствующему борцам с демонами.

– Ты, мелочь пузатая! – сердито воскликнул бог. – Я ж тебя мелким детёнышем помню, от горшка два вершка. Ответь, окаянный, ты почто меня в свои дела впутал?! Что я Руслану отвечу? Ведь обещал не вмешиваться!

– Так мы отцу ничего не расскажем, – внёс я предложение.

– Всё шутишь, как твой папаша. Да он знает уже всё, и я уверен, скоро заявится ко мне в гости. Учти, защищать тебя не стану, и если попросит усложнить тебе жизнь, с превеликой радостью сделаю это. Чтобы в другой раз неповадно было.

– Сварог, так я выхода иного не видел. Или мне надо было бросить тех несчастных? Одиннадцать душ погубить?

– Ну, за это моя благодарность. Ты ж не просто разумных уберёг, ты мою младшую жрицу от поругания спас. Души-то мы вернули бы, а вот чистоту и репутацию жрицы… Так, а чего это я с тобой разоткровенничался? А ну марш на кольцо возрождения, дитё неразумное!

Обитель Сварога, двумя часами ранее.

– Руслан, думаешь, твой сын не догадается, что это ты всё задумал? – с сомнением произнёс светлый бог, возвращая на стол запотевший бокал с янтарной жидкостью.

– Он у меня, конечно, сообразительный, но не до такой степени, – с улыбкой ответил Повелитель хаоса. – Хех, а про новый вид магии – это ты лихо придумал! Думаешь, сработает?

– Я уже наказал своим старшим жрецам, чтобы составили сотню-другую новых заклинаний. Слушай, может, скажешь всё-таки, зачем тебе это?

– Хорошее пиво варит Подгорный владыка, – вместо ответа произнёс молодой бог и сделал несколько глотков из своего бокала. – Надо бы рецепт узнать. Как думаешь, расскажет?

– Я понял тебя, – рассмеялся Сварог. – Ладно, не хочешь говорить – не надо. Но учти, парень рано или поздно догадается…

Глава 4

Хлопок, и я в один миг из белокаменных чертогов Сварога перенёсся на круг возрождения. Вместо храма – серое марево, сквозь которое смутно угадывались строения Малых Бодунов.

– Игрок, – зазвучал со всех сторон приветливый голос привратника. – Вы были уб… Вы пожертвовали своей жизнью ради других. Желаете получить подробную информацию по игровой сессии?

– Выведи текстовое сообщение с информацией по полученному опыту и достижениям, – попросил я.

– Принято, – отозвался привратник, и передо мной прямо в воздухе проявился текст.

«Игрок, ты выполнил первое задание из цепочки: “Остановить скверну”.

Получено опыта: 2 500 очков.

Получен новый уровень. Получен новый уровень.

Получено задание: “Найти причину, заставившую высшего демона инициировать создание врат ада”.

Рекомендации: шестой уровень.

Срок на выполнение задания: 12 дней.

Несоблюдение сроков автоматически повлечёт за собой провал задания.

Игрок, ты убил демона, превышающего тебя более чем на 10 уровней.

Получено опыта: 4 800

Получен новый уровень.

Текущий уровень: 5

Получено очков характеристик: 20

Повышена репутация с жителями села Малые Бодуны: +10

Повышена репутация с жителями герцогства Атри: +2

Получено достижение: «Гроза демонов».

Урон по демоническим тварям увеличен на 30 %.

Игрок, ты пожертвовал свою жизнь богу Сварогу.

Желаешь стать последователем бога-демоноборца?

Да/Нет».

– Да, – тут же выбрал я.

«Сварог заметил тебя.

Предложено три боевых профессии:

1. Охотник на демонов.

2. Священник Сварога.

3. Демоноборец.

Если сделал выбор, озвучь его, или коснись рукой выбранной профессии».

– Демоноборец, – без раздумий вновь произнёс я. Охотник – это долгие выслеживания тварей, безумный риск и одиночество. Священник – это зависимость от силы бога-покровителя, которая не везде работает. А вот третий вариант – что-то любопытное. Опять же, моё чутьё подсказывает, что будет интересно.

«Усвоена боевая профессия: “Демоноборец”.

Бонусы профессии: +5 очков репутации со всеми фракциями света, жизни, базовых стихий и порядка. Отношение: дружелюбие.

Ограничения профессии: –100 репутации с адептами, магами и воинами хаоса (ненависть).

Получено звание: “Послушник”.

Бонусы звания:

1. +100 очков жизни.

2. +10 % к ментальной устойчивости.

3. +1 ранг к магии святой воды за каждое новое звание.

Игрок, волей бога-покровителя твой игровой класс изменён на мультикласс: маг святой воды.

Текущий ранг: 0

Получено заклинание: “Святая вода”.

Активация: 20 единиц маны.

Ключ-активатор: “Освятить”.

Процесс: любая жидкость в руках мага святой воды преобразуется в освящённую силой светлого бога.

Объём жидкости: 1 литр.

Эффект:

1. При попадании на адепта или любое иное проявление хаоса, смерти, тьмы наносит урон: –4 очка жизни в секунду, на протяжении 30 секунд.

2. Оказывает целительские свойства при попадании на всех существ, дружественных стихии света: +1 очко жизни в секунду, на протяжении 30 секунд.

Время действия освящения: 5 минут».

– Ну, вот и пятый уровень, – произнёс я задумчиво. – И смена класса. Спасибо тебе, Сварог. Только понятия не имею, что мне дальше делать? Точно, надо же распределить очки характеристик. Привратник, выведи информацию по основным характеристикам.

Большое полотно с текстом мигнуло и исчезло, а на его месте появилось маленькое. Итак, основной упор следует ставить на интеллект и дух, телосложение второстепенно, как и сила. Ловкость вроде нужна, я слышал, она отвечает в игре за уклонение от ударов, точность стрел и метательного оружия, а также дальность заклинаний. Что ж, значит, четырьмя очками повысим выносливость и физический урон, ещё четыре в ловкость, и остатки поровну делим между духом и интеллектом. Ну вот, уже гораздо солиднее выгляжу. Что там по статам?

Очков жизни стало двести шестьдесят, но я бы предпочёл тысячу. Объем маны увеличился до шестидесяти четырёх, как и магический урон. А вот физический всего двенадцать, мало. Переносимый без штрафа вес – тысяча двести грамм, выносливость – четыреста единиц. Хм, похоже, носить серьёзную броню мне не светит.

– До встречи, привратник – произнёс я и шагнул сквозь серое марево.

* * *

В Малых Бодунах всё ещё царила ночь. Поразмыслив, решил двинуться к таверне, может, там встречу того охотника, что побежал в селение. Хорошо бы перехватить его, а то некрасиво получится. Впрочем, герцог должен узнать, что творится на его землях. Может, примет какие-нибудь меры.

До таверны оставалось метров двадцать, когда позади раздался громкий звон колокола. Я тут же сменил направление и со всех ног рванул на звук. Похоже, охотник, вместо того чтобы тихо сообщить жителям села о беде, решил устроить настоящую панику.

Когда я добрался до местного храма, из которого и доносился звон, возле него уже начали собираться сонные, ничего не понимающие жители. Не задерживаясь, быстро поднялся по ступеням и заглянул внутрь. Пусто. Придётся лезть наверх, на колокольню.

К счастью, пока я искал лестницу, звон прекратился, а через минуту показался и сам виновник шума. Им оказался мелкий парнишка лет двенадцати, не больше.

– Тебе кто велел в колокола бить? – строго спросил я мальчишку.

– А, чё? – с совершенно ошалевшим видом спросил мелкий.

– Зачем звонил?! – повысил я голос.

– Охотник Крас велел. Беда, говорит, всем сельским в храме укрыться надо.

– Вот убогий, – возмутился я. Кто ж в обители мирного бога от демонов прячется? Здесь и дверей-то нет. Набрав в лёгкие побольше воздуха, спросил: – Давно Крас был здесь?

– Так я уже подняться успел, разобраться с колоколом и отзвонить. Четверть часа, не меньше. – Паренёк, хоть и мелкий, но, похоже, сообразил, что случилось какое-то недоразумение. – А что, не надо было звонить?

– Теперь уже нет. Угроза миновала, – ответил я, а сам для себя отметил, как положительно действует в этом мире репутация. Этот парень впервые меня видит, но доверяет. – Малой, ты сейчас отправишься в таверну и предупредишь старшего хозяйского сына, чтобы ждали гостей. А я объясню жителям, что за переполох ты поднял.

* * *

Вся группа, с которой мы ходили спасать Марену, вернулась в село через полчаса после рассвета. Не было только Краса, зато присутствовала сама травница. Уставших, помятых, их встречали всем селом. Родня сразу бросилась обнимать неизвестно куда пропавших близких, и почти всех тут же увели по домам. Остались лишь Мрак, Ришат да сама виновница нашего ночного похода.

– Вижу я, ты нашёл себе покровителя, – с улыбкой произнёс священник, приблизившись ко мне. – Это хорошо. Душу, что честно служит одному из богов, сложнее обмануть.

– Обмануть сложно не того, кто служит, а того, кто жаждет наживы, – не согласился я с Ришатом, в то время как всё моё внимание было сосредоточено на страннице. Чудо как хороша! Такой женщине впору быть жрицей Лады, богини любви, а не бога воина.

– Здравствуй, спаситель мой, – звонким, почти девичьим голосом поздоровалась со мной Марина. – Даже и не знаю, как отблагодарить тебя.

– Сварог уже отблагодарил, – улыбнулся я, хотя у самого в голове роем пронеслись непристойные мысли. Демоны кривды, ну нельзя же быть такой обворожительно красивой! Прочь, низменные желания, тут вопрос стоит ребром. – Уважаемая Марена, у меня к тебе деловой разговор, касающийся покушения. Нет, я не хочу спросить что-то личное, мне интересно другое. Не говорил ли при тебе демон? Не раскрывал, для чего он желал открыть врата хаоса?

– Так вот оно в чём дело! Демоноборец, значит? – улыбнулась травница, приблизившись ко мне. Несмотря на все ночные события, от жрицы Сварога исходил приятный цветочный аромат. Ну точно, настоящая чародейка.

– Ты не ответила на вопрос, уважаемая Марена, – продолжил я настаивать на своём.

– Так я без сознания всё время была, – развела руками травница. – Единственное, что помню, это упоминание какого-то Бальхаста, которого надо опередить, а то он первым объявится в Добринке.

– Что ещё за Добринка? – я тут же насторожился.

– Да это соседнее село, – присоединился к разговору Мрак. – Километров пятнадцать к юго-западу от нас, если по прямой. А что, там тоже готовится прорыв демонов? Если надо, я могу дать тебе проводника, он укажет верный путь.

– Было бы весьма кстати, – согласился я. – Позавтракаю, да можно отправляться в путь.

– Вот так, безоружным? – удивился староста, он же кузнец. – Пойдём ко мне, я отблагодарю тебя за твоё самопожертвование. Это вы, пришлые, после возрождения остаётесь теми же, а нам есть что терять. Так что заслужил награду.

– Ко мне после загляни, я тоже отблагодарю, – улыбнулась красавица Марена. – Негоже без зелий в дорогу отправляться.

– Загляну, уважаемая.

* * *

Мрак привел меня в свою кузницу и, раскрыв двери, жестом пригласил внутрь:

– Пошли подберём тебе клинок по уровню да ножны справные. Сколько, говоришь, у тебя телосложение?

– Четыре.

– Хм. Маловато, но придумаем что-нибудь. Есть у меня пояс редкий, аккурат на твой уровень. Кстати, чуть не забыл, это ж твоё добро. Держи. – Кузнец протянул мне увесистый мешочек. Я осторожно принял, открыл его и с недоумением уставился на Мрака:

– У меня не было серебряных монет.

– Значит, будут. Это добро мы с демона сняли. Вещи и оружие у него прокляты были, а вот монеты чистые. Ну и с твоего тела медяки собрали, всё здесь, – староста кивнул на мешочек.

– Ну спасибо, – поблагодарил я, завязав тесёмки и подвешивая кошель на пояс. Вот и разбогател малость.

– Ты только не вздумай их мне предлагать, Елисей. Понял?

– Не стану, – усмехнувшись, убедил я Мрака.

– И молодец. За мной долг жизни, так что стой здесь и жди. Да, ты же маг, верно?

– Всё так, – подтвердил я.

– Значит, на силу подберём что-нибудь. Так, это не подойдёт, это для лучника, а вот этот клинок отложим. И вот этот. – Кузнец быстро перемещался по кухне, извлекая из деревянных стеллажей то кинжал, то кожаный ремень, то ещё что-нибудь. Затем возвращал и подбирал снова. Я с интересом наблюдал за ним, совершенно не понимая, почему одна вещь подходит мне лучше другой.

Наконец Мрак закончил и подошёл к свободному столу, неся в руках целый свёрток. Жестом подозвав меня, он ловко разложил отобранные вещи на столешнице и принялся объяснять:

– Это короткий кинжал. Обоюдоострое лезвие двадцать сантиметров, малая гарда, весу в нём чуть больше четырёхсот грамм. Редкое оружие, если будет на твоём теле или в руках, даст плюс два к силе и плюс один к телосложению. Дополнительный физический урон – десять-двенадцать единиц. К нему возьмёшь улучшенные ножны, дают плюс один к ловкости и весят всего двести грамм. А это редкий ремень, из кожи лесного кабана. Пять кармашков под зелья и крепежи для кошеля и пары клинков. Даёт плюс три к телосложению. Всё, больше у меня ничего нет, что бы подошло.

Застегнув на поясе кожаный ремень и навесив на него ножны, я почувствовал себя гораздо увереннее. Всё же привык дома не расставаться с мечом и только сейчас понял, что чувствовал себя беззащитным, пока находился в игре.

– Ты поспеши к Марене. – Кузнец дождался, когда я всё примерю, убедился, что мне удобно, и только после заговорил. – Травница долго ждать не будет, уйдёт свои корешки да листочки собирать, и, считай, до позднего вечера не вернётся.

– Благодарю за подарок, Мрак. – Я изобразил лёгкий поклон, так у меня на родине младший показывает своё уважение старшему. – Ты только скажи, где мне твоего проводника ждать?

– Подходи к таверне Вардунаса. Там заодно и снеди в дорогу захватишь.

* * *

Из домика травницы на всю округу разносились ароматы варящегося отвара. Пытаясь уловить знакомые запахи, я миновал открытую калитку, прошёл через двор и негромко постучал в дверь.

– Входи, демоноборец, открыто, – раздалось из дома. Потянул дверь – и правда не заперто. Вот же самоуверенная женщина. Ведь демон, скорее всего, так же попал к ней в дом.

– Почему не запираешься? – поинтересовался я, очутившись внутри. Здесь запахи в разы усилились, заставив меня поморщиться. Нет уж, для такого нужна привычка.

– Да я привыкла уже, что у меня не заперто, – ответила мне травница, стоя спиной к входу. Она пыталась дотянуться до связки с травой, подвешенной под самым потолком, и даже не обернулась, когда я вошёл. – У тебя есть сумка, куда зелья складывать?

– Пять флаконов в поясе могу разместить, – сообщил я и в два шага пересёк помещение. Подняв руку, ухватил засушенный снопик: – Тебе эта трава нужна?

– Да, – с облегчением произнесла Марена. Приняв связку травы, она наконец повернулась ко мне, и наши глаза встретились. – Пять флаконов, говоришь? Маловато. Ладно, есть у меня старая сумка, для зелий как раз подойдёт, так что будет тебе ещё один подарок.

Я нехотя отодвинулся в сторону, пропуская травницу, хотя у самого аж в голове зашумело от такой близости невероятно красивой женщины. А этот вид, сверху вниз, на столь аппетитное декольте… Чтоб мне семь раз вспотеть! И что столь обворожительная красавица делает в этой всеми забытой дыре, не пойму.

– Вот, держи. – Марена протянула мне небольшую холщовую сумку. Я протянул руку, чтобы принять подарок, и даже открыл рот, столы отблагодарить, но в этот момент наши руки соприкоснулись, и меня словно молнией шарахнуло, напрочь отключив рассудок.

* * *

Очнулись мы через час, разгорячённые, растрёпанные и весьма довольные произошедшим. Видимо, сказалось напряжение сегодняшней ночи, которое мы выплеснули столь незатейливым образом. А травница, вот же ведьма, намеренно соблазнила меня своими прелестями.