Текст книги "Послушник"

– Минут пятнадцать. Сейчас на тропу выйдем, и по ней только вверх. Люди добрые, там же ребёнок о помощи просит, какие ещё иллюзии?! Отпустите хотя бы меня, а сами можете и дальше охотиться за своим демоном.

– А если это не дитё, а демон? Может, он таким образом заманивает последнюю, недостающую для ритуала жертву. Нет уж, шли вместе, так и продолжим!

Через несколько минут мы наконец выбрались на широкую тропу, всю истоптанную десятками человеческих ног, и начали быстро подниматься вверх. Дорога позволяла двигаться по двое, плечом к плечу, и Дахэ встал справа от меня, перехватив удобнее свой топор. Я на всякий случай тоже достал из ножен кинжал, приготовившись в любой момент пустить врагу кровь. С моим десятипроцентным иммунитетом к ментальному воздействию имелась вероятность, что мне удастся увидеть врага до того, как он нападёт. Но всё прошло не так, как мы планировали. Впрочем, демон тоже просчитался…

Ощущение, что я прорвался сквозь тонкую, незримую плёнку, перегораживающую дорогу, было столь же незначительным, как порыв ветра. Если бы не мои догадки относительно магии демона, я бы даже не остановился, а продолжил двигаться дальше и высматривать под ногами линии первого контура, принадлежащего ритуальному рисунку.

– Стоять! – негромко произнёс я, рукой придержав шагающего за мной воина.

– Что-то увидел? – спросил тот, замирая на месте.

– Шаг назад, – приказал, а сам опустился на колено. Ну, где же ты? Я буду не я, если не обнаружу первую черту. Ах ты ж, демон проклятый, почти обыграл. Мне таки удалось не заметить контур, и теперь тварь знает, что на гору поднимается разумный. Один. И назад мне уже не уйти просто так – скорее всего, получу или проклятье, или ещё какую гадость, что прикончит меня через несколько секунд.

– Дахэ, смотри сюда. – Я провёл поперёк дороги черту, вплотную с другой, оставленной демоном. – Видишь?

– Вижу, – подтвердил огр.

– Когда крикну, вот в этих местах оставишь две борозды, вот отсюда и в твою сторону с метр, желательно поглубже. Понял?

– Заклинание разрушить? Сделаем, Елисей. А ты куда?

– Второй контур, если сломаем их одновременно, есть шанс, что это сильно ударит по твари. Во всяком случае, от боли взвоет так, что в округе все услышат.

– Добро! – ощерился огр, показывая свои острые клыки.

Вторую черту, на этот раз кровавую, я увидел за пару шагов. Осторожно (вдруг демон вновь перестраховался) опустился на корточки и тщательно изучил землю, вплоть до борозды с засохшей кровью. Нет, всё верно. Первый контур охранный, второй – подчиняющий волю. А дальше уже сама десятиугольная сигила, с ритуальными атрибутами.

Осторожно сделал подкоп к черте, чтобы наверняка разорвать кровавую дорожку, и только после крикнул:

– Дахэ, ломай!

Одним движением разомкнул заклинание и тут же почувствовал, как по сердцу скользнула ледяная лапа, отпуская его. Ты смотри, по самому краю прошёл. Ну ничего, сейчас демону прилетит ответочка, от которой ему точно поплохеет.

– Ар-ра! – наполнил округу рёв ошалевшего демона.

– Живее, за мной! – крикнул я и не медля побежал вперёд. Сейчас всё решало время, каждая секунда на вес золота. Успел сделать полтора десятка шагов, как меня нагнал огр.

– Что дальше, Елисей?

– Не пересекайте ритуальные линии, вы их увидите, – на бегу ответил я. – Сначала разрушь рисунок.

Когда выскочил на ровную площадку, меня уже обогнали четыре воина, лишь один держался позади, видимо прикрывал меня по приказу Дахэ. Охотник вообще не пошёл за нами, наоборот, бросился наутёк. Ну да я его не вправе винить. Хотя лук Алекши пригодился бы.

Демон валялся в центре пентаграммы, скрючившись в позе личинки, а вокруг лежали четыре тела, одно из которых принадлежало ребёнку. «Успели», – пронеслась в голове короткая мысль, и я сосредоточил всё внимание на твари.

Даже в скрюченном положении было видно – порождение кривды очень высокого роста, под два с половиной метра, и невероятно худое. Я не сталкивался с подобными тварями, но знал этот вид. Иллюзии, ментальная магия – вот их конёк. Как воины слабы, даже подросток справится. Но тогда кто убил священника? В храме явно порезвилась сильная тварь. Сердце защемило от неприятного предчувствия.

– Дахэ, где-то скрывается второй демон! – крикнул я и потянул из кожаного чехла бутыль с водой. Только бы успеть.

– Освятить! – И с моей левой руки сорвался сгусток света, прямиком в открытую бутылку. В это же время солдаты гарнизона сразу в трёх местах пытались разорвать черту сигилы, но у них не выходило – слишком сильная магия влита в ритуальный рисунок.

– Дайте мне воды, живее! – выкрикнул я и зашвырнул сосуд с уже святой жидкостью в демона. Бутыль хрупкая, разобьётся. Даже одной капли, попавшей на кожу твари, будет достаточно, чтобы выиграть нам аж тридцать секунд. А ведь я только начал.

– И-и-и! – истошно завизжал демон, когда мой снаряд разбился прямо у его тела, обильно обрызгав тварь. – И-и-яху!

– Держи! – крикнул боец, что прикрывал меня со спины, и протянул свою фляжку. Я тут же сорвал с неё колпачок и послал второй сгусток света:

– Освятить!

Во фляге воды больше чем литр, и потому пришлось активировать ещё одно заклинание. Затем я размахнулся и широкой дугой выплеснул содержимое, стараясь попасть на сигилу, демона и даже людей, приготовленных в жертву. Отродье хаоса одиннадцатого уровня к этому времени уже выкатилось из центра рисунка, продолжая при этом истошно вопить. Что, не нравится святая вода, тварь?!

– Есть! – радостно проревел Дахэ, которому наконец удалось ударом топора выбить крупный ком земли, разорвав линию сигилы.

Всё это я подмечал мимоходом, занимаясь более важным делом – пытался обнаружить второго демона. Святая вода, которой осталось ещё две трети фляги, усиленно помогала мне в поисках. Я резво крутанулся вокруг себя, распыляя в разные стороны брызги. Достаточно далеко, на несколько метров.

– Арг-х! – взревела ещё одна тварь, проявившись прямо из пустоты. Широкоплечий демон, не уступающий огру в росте, пытался убрать с левого предплечья святую жидкость, разъедающую ему кожу. Любой человек так же бы взревел, если бы его облили кислотой.

– Бей демона! – заорал я и уже целенаправленно выплеснул остатки в направлении отродья, которое в демонологии называли крушителем. Голая сила и минимальные зачатки магии.

– Р-рах! – совсем уж громко взревела тварь, когда капли святой воды угодили ей в морду. Отлично! Пусть демон и двенадцатого уровня, но сейчас он практически беззащитен. Главное, чтобы солдаты не оплошали.

Сразу пятеро мечников обрушились на крушителя, и судя по их слаженным действиям, скоро от высокоуровнего отродья хаоса останется лишь изрубленная туша.

Шагнув внутрь сигилы, я дёрнул из-за пояса фиал с зельем и выпил его. Тут же потянул второй бутылку, с лечилкой. Подойдёт для задуманного. Главное, чтобы демон-иллюзионист совсем хлипким не оказался.

– Получай, тварь! – хрипло произнёс я и ударом под пятую точку буквально вышвырнул из ритуальной фигуры мерзкое существо. Не давая подняться, в два прыжка настиг отродье и, наступив на спину, прижал к земле. – Освятить!

– Вы все сдохнете, а ваши души будут вечно гореть в ог… А-а-а! Пусти!

– Знаешь, что это? – зло проорал я в ухо демону, ухватив его за один из рогов на башке и заломив её до хруста в шее. – Это святая вода, тварь! И клянусь светлым Сварогом, я залью её тебе в глотку, каплю за каплей, если ты не расскажешь мне, кто тебя послал. Говори!

Глава 7

Тварь оказалась разговорчивой. Да любой на её месте не смог бы выдержать эту адскую боль, когда твоё тело буквально разъедает кислотой сразу в нескольких местах. Демон рассказал мне всё, что знал. Увы, всего лишь пешка, жалкий исполнитель, но мне хватило и этого, чтобы выполнить второе задание в цепочке.

В это же время в десятке метров от меня шёл бой, и, судя по всему, у солдат герцога пока не выходило одолеть крушителя. Это заставляло меня поторапливаться, поэтому, получив ответы, я с силой вогнал клинок в затылок отродья, добивая порождение хаоса. Поднявшись, осмотрелся. Так, похоже, надо вмешаться в бой, иначе воины понесут потери.

Выхватил с пояса ещё один фиал, на ходу вскрыл его и освятил содержимое. Не окликая боевых товарищей, с расстояния выплеснул святую воду в спину демона и тут же отскочил назад.

– Р-ра-а! – взревел крушитель от боли, выгибаясь дугой. А вот нечего шастать без серьёзных доспехов и надеяться на свою особо прочную шкуру.

Дахэ не упустил выдавшийся ему шанс и со всей силы обрушил топор на шею врага. Чавкающий звук разрубаемой плоти, и двенадцатиуровневый демон наконец завалился на спину, содрогаясь в предсмертных конвульсиях и орошая землю своей чёрной кровью.

– Помогите! – раздался за моей спиной женский голос. Обернувшись, я увидел женщину, которая ползком двигалась к своему младшему ребёнку. Зелья! У меня есть зелья жизни, они должны помочь!

* * *

«Игрок, ты выполнил второе задание из цепочки: “Остановить скверну”.

Получено опыта: 5 000 очков.

Получено задание: “Отыскать проторга ордена демоноборцев и передать ему полученную от высшего демона информацию”.

Срок: 16 дней.

Несоблюдение сроков автоматически повлечёт за собой провал задания.

Игрок, ты выполнил задание: “Спасти семью травницы”.

Получено опыта: 250

Игрок, ты убил высшего демона-менталиста, 11-й уровень.

Получено опыта: 4 700 очков.

Игрок, ты внёс значительный вклад в убийство высшего демона-крушителя, 12-й уровень.

Получено опыта: 4 250 очков.

Получен новый уровень.

Текущий уровень: 6

Получено очков характеристик: 5

Текущий ранг: 0 (прогресс: 2/100)

Усвоен новый навык: “Владение кинжалом”: 1/10. Повышает на 10 % урон при ударе короткими клинками.

Повышена репутация с жителями посёлка Добринка: +10

Повышена репутация с жителями герцогства Атри: +2».

Сидя в таверне, я размышлял над тем, куда потратить пять очков характеристик. На столе передо мной стоял кувшин с яблочным квасом, а напротив с таким же задумчивым видом сидел Орфей.

– Ну так что решил, возьмёшься? – наконец произнёс он.

– Давай, – согласился я. – Но никаких попутчиков. Только доставлю письмо, и всё, на большее не согласен.

– Учти, оплату получишь уже в городе.

– Да шут с ней, с этой оплатой, – отмахнулся я. – Всё равно в ту сторону иду.

– А когда отправиться хочешь?

– Пока не решил, – ответил я, бросив быстрый взгляд на игроков, сидевших за соседним столом. – Мне бы в магическую лавку заглянуть, да уже поздно, не откроют. У других торговцев тоже по мелочам кое-что прикупить нужно.

– Ну, для тебя я лично попрошу мастера Грома, чтобы продал лучший товар, что имеется в его распоряжении. Остальное подберёшь на складе моего дядьки, у него всякого добра хватает.

– Тогда допиваем квас, да пойдём дела решать, – обрадовался я. Демоны меня знатно обогатили. С менталиста я снял аж целый золотой, ну и других монет прибавилось значительно. Теперь, помимо золота, у меня в изрядно раздувшемся кошельке лежало тридцать семь серебряных и пятьдесят четыре медных монеты. Из них я собирался потратить минимум половину, а если найду в магической лавке что-то действительно нужное, то и все, до последней медной монеты.

С трудом, но старосте всё же удалось уговорить местного мага выйти из дому и прогуляться до лавки. Пока он занимался этим неблагодарным делом, я таки решился и раскидал очки характеристик, вложив по два в интеллект и дух, и одно забросил в ловкость. Этим я поднял объём маны аж до сотни. На следующем уровне закину единицу в силу, затем в телосложение, а характеристики, напрямую связанные с магией, продолжу увеличивать по двойке.

– Ну, демоноборец, рассказывай, что ты хотел приобрести в моей лавке, – потребовал маг. Его лавка – квадратное каменное здание с мощной дверью и такими же серьёзными ставнями, осветилась изнутри магическим светом, стоило мастеру Грому открыть запоры.

– Мне бы парочку заклинаний магии воды, из боевых. Что-нибудь из света, желательно усиливающее. Ну и амулеты, усиливающие дух и интеллект.

– А у тебя деньги-то есть? А то наговорил тут на полсотни серебряных, не меньше.

– Найдутся, – подтвердил я. – И ещё меня интересует магия святой воды, есть для неё заклинания?

– Хех. Надо же, второй раз за всю жизнь про такую магию слышу, и оба за сегодняшний день, – усмехнулся маг.

– Повтори! – ухватился я за последние слова Грома. – Раньше никогда не слышал о магии святой воды?

– Ну да. Сегодня только узнал, от своего товарища. Он как раз привёз в Добринку свежий товар, и среди новинок было два начальных свитка с этой неизвестной магией.

– Сколько стоят? – тут же поинтересовался я.

– Эх. Вот пришёл бы ты один, я б с тебя половину золотого содрал, а так – по десять серебряных за одно заклинание.

– Среди них есть свиток «святой воды»? Его покупать не стану, я уже знаком с ним.

– Есть «Искрящаяся аура», и «Святокол». Первое – защитное, от любого вида урона. Второе – атакующее, но только против демонов, нежити и нечисти.

– Беру оба. Какие есть заклиния по магии воды и света?

– Из начальных полный набор, по пять свитков каждого. По два атакующих и защитных и по одному вспомогательному.

– Одно атакующее, из магии воды, против одиночного противника, – попросил я. – А имеются более продвинутые свитки?

– А у тебя есть золотой? – усмехнулся маг. – Если да, то могу предложить стену воды, второго круга заклинание. Защищает от любого урона как самого мага, так и ещё двух человек, имеет прочность в две тысячи единиц защиты. Но кушает много маны, сто единиц за активацию. Пожалуй, всё, больше ничего нет.

– Амулеты, кольца на интеллект и дух?

– Хм. Простые, с плюсом на единицу к характеристикам, по пятьдесят медных монет, улучшенные, дающие плюс два – от десяти до тридцати серебряных. Редкие, с тремя единицами – от золотого и выше. Если ищешь что-то посерьёзнее, то тебе в город надо, и кошель с золотом.

– Покупаю три свитка и одно кольцо на плюс один духу, – решил я. Золотой оставлю, пригодится.

– Монеты сюда ссыпай, – маг указал на глиняную тарелку. – А я пока что поищу свитки.

* * *

Через полчаса я уже сидел в своём номере, на втором этаже таверны, и изучал свитки. Ознакомившись со всеми, пришёл к выводу, что мои возможности в дистанционной атаке и защите себя любимого значительно подросли. Итак, первое заклинание.

«Получено заклинание “Искрящаяся аура”.

Активация: 25 единиц маны.

Слово-активатор: “Искра”.

Процесс: вокруг мага создаётся стена, состоящая из капель воды и искр света. Начав вращаться, она превращается в неподвижный щит, имеющий 500 единиц защиты.

Время действия заклинания: 5 минут или до полного обнуления единиц защиты.

Повторная активация: через 3 минуты».

Второе заклинание.

«Получено заклинание “Святокол”.

Активация: 20 единиц маны.

Слово-активатор: “Сват”.

Ограничение: действует только против демонов, нежити, нечисти.

Дальность: 3 метра × очки ловкости

Процесс: маг создаёт в воздухе ледяную стрелу, наполненную светом, и усилием воли кидает её в противника.

Наносимый урон: 100 единиц».

И третье.

«Получено заклинание “Ледяная стрела”

Активация: 20 единиц маны.

Слово-активатор: “Льдинка”.

Особые свойства: двукратный урон по огненным существам.

Дальность: 2 метра × очки ловкости.

Процесс: маг создаёт в воздухе ледяную стрелу и усилием воли кидает её в противника.

Наносимый урон: 120 единиц».

После изучения от каждого свитка не оставалось даже пепла. Ишь ты, одноразовые.

– Ну что, Сварог, при следующей нашей встрече ты расскажешь, кто тебя надоумил создать отдельную школу магии под одного игрока, – проворчал я, надевая на правый мизинец медное кольцо, дающее плюс один к характеристике «дух». – Чую, тут не обошлось без моего отца.

Прикинув, когда лучше выходить, решил, что лучше прямо сейчас, в ночь. Так и от нежеланных попутчиков легче избавиться, и от лишних просьб. А то, помимо письма от старосты, будут просить отнести кучу всякого разного. Ну уж нет.

Рассовал в кармашки на поясе три последних флакона с зельем на ману и добавил к ним два противоядия – всё, что осталось от подарка Марены. Переложил в сумке нехитрую снедь, завернутую в холщовый мешочек, сверху вложил письмо. Ещё бы лезвие у кинжала поправить, да нет времени искать прави́ло. Всё, пора уходить.

Тихо, стараясь не шуметь, покинул гостевой этаж, мышью проскользнул через обеденный зал, тихо скрипнул входной дверью, чуть не разбудив дремавшего за стойкой хозяина, и через минуту уже шагал вдоль по центральной улице. Ночь тёмная, на улице тишина. До самого выхода из посёлка не встретил ни единой живой души. Лишь на самой окраине меня окликнули.

– Елисей, ты куда это в ночь, словно грабитель с добычей? – пробасил Дахэ, выбираясь из лесополосы, идущей вдоль дороги. За ним следом появились ещё двое стражников.

– Самый раз, чтобы к утру добраться до города, – ответил я, останавливаясь.

– Хм. По ночам опасно ходить, в окрестностях много нечисти шастает.

– Мне ли бояться нечисть? – со смешком спросил я. – Чем стращать одинокого путника, лучше подскажи, нет ли по дороге постоялого двора?

– Как с этой дороги свернёшь на главную, метров через триста увидишь. Только учти, хозяин там боязливый, ночью незнакомым постояльцам не открывает. Дальше, до самого города, ни души. Если сдюжишь, то к рассвету аккурат к северным воротам Атриата выйдешь. Да, там, на воротах, скажешь, что ты друг бывшего стражника, огра Дахэ, и ищешь гостиницу «Горная бабка». Тебе расскажут, как пройти. Вот, держи. Передашь этот жетон хозяйке, она тебе даст хорошую скидку на жильё и пищу.

– Благодарю, Дахэ. – Я принял металлический кругляш и убрал его в кошель. – Может, чего передать надо?

– Передай, что у меня всё хорошо, только нога правая по-прежнему ноет.

– Так и сделаю, – улыбнулся я. – Что ж, будем прощаться. Вряд ли ещё свидимся.

* * *

Спустя полчаса я вышел с довольно узкой дороги, на которой не разъедутся две конные телеги, на широкий, отсыпанный каменной крошкой тракт. В лунном свете было видно, что за дорогой давно не ухаживали, и держалась она, скорее всего, благодаря магии.

Готовый в любое мгновение активировать магический щит, я неспешно двинулся в направлении города. Спокойно прошёл мимо постоялого двора, ловко вписавшегося своим высоким забором в неприступную стену леса, тянущегося вдоль обочины. Ну а дальше, подобрав на обочине парочку крупных камней, постепенно ускорил шаг, а затем и вовсе перешёл на бег. Если есть возможность повысить свои характеристики, то почему бы и нет?

Ночь, тракт и одинокая фигура, бегущая вперёд, к одной лишь ей известной цели. От тварей меня спасала высокая скорость передвижения, а замедлялся я только в те моменты, когда шкала выносливости опустошалась на три четверти. Бросал камни и дальше шёл вперёд налегке. Если нечисть и поджидала какого-нибудь неосторожного путника, то уж точно не столь странного.

Совершенно неожиданно случилось то, чего я совсем не ожидал. Перейдя на шаг в шестой раз и швырнув тяжёлые камни в сторону, я внезапно получил сообщение от системы.

«Игрок, ты проявил невероятную изворотливость в нескольких боях. За последнее время твое тело стало гибче, оно стало чувствовать угрозу за секунду до удара.

Получено: +1 к характеристике “ловкость”.

Усвоен новый навык: “Бегун” 1/10 Понижает на 10 % затраты очков выносливости при передвижении пешим ходом».

– Да неужели! – обрадовался я. Если честно, думал, что для повышения ловкости придётся попотеть, а оно вот как вышло. Воистину, для прогресса в самом начальном уровне нужно совсем немного. А вот для повторного повышения характеристики без затрат очков придётся поднапрячься. Но я уже знаю, что буду делать.

* * *

Рассвет я встречал у северных ворот. Увы, но город на ночь закрывался, и внутрь никого не впускали. Судя по всему, в герцогстве весьма неспокойно, даже на самых окраинах. Хотя мне по пути не попалось ни одной твари, если не считать высших демонов, но это совсем другая история.

Город невелик – тысяч на тридцать жителей, если судить по крепостной стене, возвышавшейся на добрые шесть метров. Лишь несколько крыш можно было увидеть отсюда, снаружи, остальная застройка, судя по всему, не превышала и двух этажей. Надеюсь, здесь имеется представительство ордена демоноборцев, иначе мне предстоит двигаться к следующему городу. А ведь время не ждёт, и следует поспешить.

– Эй, бедолага, ты откуда здесь взялся? – раздалось со стены. Повернув голову на голос, я ответил:

– Из Добринки пришёл.

– Да ладно! И как там поживает староста Мрак?

– А никак, – усмехнулся я. – Ему и в Нижних Бодунах неплохо живётся. А вот староста Орфей вроде доволен жизнью, если бы его не доканывали старики.

– Ха, сержант, да этот парень уделал тебя! – к первому голосу присоединился второй, и я наконец увидел говоривших, показавшихся над стеной. Оба в кожаных доспехах, обшитых металлическими пластинами, сверкающими на солнце. Уровень восьмой, а то и десятый, с меньшим такой доспех носить на себе проблематично.

– Представься, путник! – потребовал старший стражник.

– Елисей, демоноборец.

– Добро, если не врёшь, нам сейчас ох как не хватает вашего брата, – обрадовался сержант. – Сейчас откроют ворота. Микша, а ну живей вниз, буди мага.

Через несколько минут за стеной что-то заскрежетало, гулко ухнуло, а затем створки ворот с тихим шелестом отворились. Я двинулся вперёд, миновал рунную арку, переливающуюся огненными всполохами, и очутился перед тем самым сержантом.

– Служивый, мне бы в «Горную бабку» попасть, – произнёс я. – Дахэ по-дружески посоветовал там остановиться.

– Ха! Узнаю старого шутника, – расхохотался старший стражник. Сейчас, вблизи, я наконец смог разглядеть его уровень – восьмой. И броня на нём была как минимум редкая, да и прочее обмундирование не уступало. – Ну, если не боишься попасть в лихой замес, с выбитыми зубами и помятыми рёбрами, то мой боец тебя проводит, а ты ему кружку пива проставишь в «Бабке». Эй, Микша, тут тебе халтура подвернулась. До конца дежурства осталось десять минут, так что сразу можешь домой топать. Ну и вечером ждем тебя в «Хромом кабане».

– Вот спасибо, сержант! – обрадовался боец, который только освободился – помогал двум другим убрать тяжеленный брус, выполнявший роль гигантского засова. – А что надо-то?

«Горной бабкой» оказался двухэтажный каменный особняк, расположенный у пересечения двух улиц. Внутри было чисто и просторно, а дородная хозяйка, явно из огров, встретила нас крайне приветливо. А когда получила от меня жетон и приветствие от Дахэ, так и вовсе обрадовалась, как родным. Выслушав, чего я желаю, тут же одарила нас с Микшей здоровенными полуторалитровыми кружками пива, сковородой, наполненной яичницей с жареными колбасками, и свежеиспечённым хлебом. Я было попытался расплатиться, но хозяйка разом пресекла мои потуги, сказав, что за добрую весть от сына в первые сутки не возьмёт с меня и медной монеты.

Так что через полчаса я, сытый и осоловевший от крепкого пива, поднялся в выделенную мне комнату. Чувствуя, что держусь на одной лишь воле, нашёл в себе силы снять сапоги и, не раздеваясь, завалился на кровать. Потом, всё потом. А сейчас спать!

* * *

Проснулся резко, причём сначала не понял от чего. Только когда окончательно пробудился, до меня дошло, что я слышу с улицы колокольный звон. Причём звучание не праздничное, да и не мог я проспать до следующего утра. Похоже, в городе объявили общую тревогу.

Наскоро обувшись, ополоснул лицо в тазу, стоящем у окна, и покинул свою комнату. На лестнице столкнулся с двумя другими постояльцами, тоже игроками, но выяснять отношения никто из нас не стал. Не останавливаясь, мы толпой спустились вниз, нагнав ещё трёх игроков. В обеденном зале было темно и пусто, хозяйка отсутствовала. Тогда мы, не сговариваясь, высыпали на улицу.

Был поздний вечер. Солнце уже опустилось за горизонт, и лишь закатное зарево освещало небосвод. Но это с запада. А на востоке тоже было светло, только по другой причине – от зарева пожаров и всполохов от мощных заклинаний.

– Эй, непись, что там происходит? – Один из игроков перехватил бегущего куда-то мальчишку лет двенадцати. – Вон там! Что творится?

– Демоны! – ответил местный, и по его голосу стало ясно, что ребёнок сильно испуган. – Полчища демонов!

– Да откуда им взяться в этой дыре? – возмутился игрок. – Здесь же начальная локация!

Мальчишка не ответил, вместо этого ловко крутанувшись и вырвавшись из захвата. Через секунду он уже бежал прочь со всех ног. Я вновь перевёл взгляд на восток, и тут перед моими глазами появилось сообщение от Первого Дара.

«Получено задание: “Отразить натиск демонов на город Атриат или выдержать осаду до первых лучей солнца”.

Особые бонусы: множитель очков опыта: × 2.

Сроки задания: до рассвета.

Особые условия: не погибнуть более двух раз.

Принять задание?

Да/Нет».

Надо же, меня ещё и спрашивают. Разумеется, да!