Текст книги "Кластер Верда: Первое правило крови"

Глава 18

К утру дождь не только не закончился, но зарядил с новой силой. «Дворники» уже не справлялись с потоками воды, текущими по лобовому стеклу. Тент промок и стал протекать. А дорога превратилась в густой кисель, проехать через который было решительно невозможно. Квад и не ехал, а едва тащился, переваливаясь из одной ямы в другую. И, в конце концов, окончательно застрял.

– Я подтолкну, – Валтор потянулся к дверной ручке.

– Садись лучше за руль, – Иона первый открыл дверцу и выпрыгнул на раскисшую дорогу. Ноги его провалились в жидкую грязь. – Я сильнее тебя.

По колено в грязи андроид потащился назад. А Валтор перебрался на водительское место, положил руки на рулевое колесо и поставил ногу на педаль газа.

– Готов?

– Да.

– Давай!

Валтор почувствовал, как задний мост машины приподнялся – да уж, он точно не был способен на такие подвиги! – и надавил на газ. Взревел мотор, колеса машины бешено завертелись, взбивая и выбрасывая, как мыльную пену, потоки грязи. Страшно было даже подумать, каково сейчас Ионе. Передние колеса медленно перевалили через край ямы, машина дернулась и покатила вперед.

Валтор надавил на тормоз, открыл дверцу и посмотрел назад.

Иона с ног до головы был такого же цвета, как дорожная грязь.

– Поезжай! – махнул он рукой Валтору. – А то снова застрянешь! Подождешь меня, когда выберешься на нормальную дорогу!

– Сомневаюсь, что здесь есть нормальные дороги, – с сомнение покачал головой Валтор.

– Ну, мне все равно нужно подождать, пока дождь смоет с меня всю эту грязь, – развел руками Иона.

– А ты, того, не заржавеешь?

– Иронизируешь?

– Нет, я серьезно.

– Нет, – снова махнул рукой Иона. – И простуда мне тоже не грозит. Так что поезжай!

– Ну, как скажешь.

Валтор стряхнул воду с полей акубры, сел за руль и захлопнул дверцу.

Но не проехал он и километра, как машина снова намертво застряла в грязи.

Прей с досадой стукнул кулаком по рулевому колесу. Все, абсолютно все в этой ездке было против него! Даже если дождь закончится, им не выбраться из этой жидкой грязи! А пока она высохнет, не один день пройдет.

Валтор посмотрел по сторонам. Рассмотреть как следует руины по краям дороги мешали низвергающиеся с неба потоки воды. Ощущение было такое, будто смотришь через неровное, да еще и сильно поцарапанное стекло. Но рамону все же удалось разглядеть по левую сторону от дороги развалины дома, от которого почти ничего не осталось, кроме отдельных небольших фрагментов стен и куч строительного мусора, давно уже поросших травой и кустами. А вот двухэтажный дом по другую сторону от дороги сохранился гораздо лучше. Даже входная дверь была на месте. И крыша как будто заново положена. Пара окон на втором этаже были заколочены. Что, в общем, тоже наводило на размышление, кому и зачем это понадобилось?

Бам!

Валтор едва не вздрогнул, когда Иона припечатал ладонь к боковому стеклу. Дождь смыл с него грязь, но теперь, мокрый насквозь, с гладкой, блестящей кожей и волосами, прилипшими к черепу, он был похож на водяного. Или – на утопленника.

– Ну, что? Снова застрял?

– Сам видишь, – недовольно двинул челюстью Валтор.

– Ладно, сейчас подтолкну.

И андроид вновь направился назад.

Но на этот раз даже его нечеловеческих сил не хватило для того, чтобы вытащить машину из грязи.

– Ничего не выходит, – сообщил он Валтору, проведя пальцами по стеклу пять грязных полос.

– Садись, – кивнул Прей. – Нечего без толку мокнуть.

Иона раскинул руки и, запрокинув голову, подставил лицо дождю. Грязь стекла с него потоками. Не прошло и пары минут, как он вновь был чистый, хотя и мокрый насквозь.

Иона распахнул дверцу.

– Назад, – кивнул Валтор.

Андроид забрался на заднее сиденье, мокрый, хоть отжимай.

– Там, сзади, есть полотенца и сухая одежда. Переоденься.

– Не стоит, – улыбнулся Иона. – Мне это не доставляет особого дискомфорта.

– Зато мне противно смотреть на тебя мокрого, – ответил Валтор. – Переодевайся!

Иона не стал спорить. Вскоре он был уже относительно сух и одет в синюю рабочую рубашку с закатанными рукавами и такие же рабочие штаны на лямках. Среди припасов, которыми снабдил рамона Дунгаев, другой одежды не оказалось.

– Ну, и что нам теперь делать? – спросил Валтор.

– Нужно подложить что-нибудь под колеса, – сказал Иона. – Вон, дверь можно снять.

– Это понятно, – кивнул Валтор. – Я имею в виду, что нам вообще дальше делать? По этой дороге далеко не уехать.

– Нужно поискать другой путь.

– Ты не ухватываешь суть, Иона, – удрученно покачал головой Валтор. – По моим прикидкам, мы проехали, самое большее, пятую часть пути. А между тем, послезавтра, рано утром мы уже должны быть на месте. Даже, если бы мы гнали по ровной пампе, сомневаюсь, что за оставшееся время нам удалось бы наверстать упущенное. Значит, требуется какое-то принципиально новое стратегическое решение.

Иона сосредоточенно сдвинул брови.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?

– Ну, у меня пока наклевываются два варианта. Нам нужно найти либо более быстрый транспорт, либо более короткий путь.

– Путь не может стать короче.

– Согласен. Но в поиске решения нам требуется парадоксальный подход. Потому что, с обыденной точки зрения, нам хана.

– И что ты тогда будешь делать?

– Когда?

– Если мы не успеем вовремя.

– А что я могу сделать? – развел руками Валтор. – Дунгаев сделает все, от него зависящее, чтобы меня не пустили в Кластер Верда.

– Ты можешь поселиться в другом Кластере.

– Даже если бы у меня были деньги для того, чтобы купить себе жилье, меня бы не пустили ни в один из Кластеров.

– Почему?

– Потому что я из Кластера Верда. Дружище, в этом и есть суть политики сепаратизма. Здесь – мы. А все остальные, что не с нами, – это они. То бишь чужие. Для обитателей любого Кластера, за исключением Кластера Верда, я – чужак. Мне могут позволить задержаться в Кластере на день-другой, но разрешить остаться навсегда – это значит пренебречь основными принципами сепаратизма.

– Почему люди начали проводить политику сепаратизма?

– Потому что раньше они проводили политику объединения. И ни к чему хорошему это не привело. Сначала – попытка объединения всех со всеми, потом – резкий откат назад, в сепаратизм… Вообще-то, мы не о том сейчас говорим. Ты ведь работал на Дунгаева? – Иона молча кивнул. Валтор полез в потайной карман и выудил из него красную капсулу, что вручил ему Дунгаев. – Часом, не знаешь, что это такое?

– Нет.

– Уверен.

– Абсолютно.

– Жаль, – Валтор снова спрятал капсулу в карман.

– А что это?

– То, что Дунгаев велел мне доставить в Кластер Джерба.

– Как знание о том, что в этой капсуле, поможет нам добраться в срок?

– Не знаю, – честно признался Валтор. – Просто любопытно, какой смысл в такой спешке?

– В любом случае, стоять на месте смысла нет. Так что предлагаю поискать окольный путь, – Иона указал на проход между почти целым домом справа и кучей строительного мусора, похожей на гигантскую уродливую ступу, чуть дальше того места, где они стояли.

– Согласен, – уныло кивнул Валтор.

Унылым он был вовсе не потому, что уже смирился с провалом их экспедиции, а потому что ему все никак не удавалось придумать план, который помог бы переломить пока что проигрышную для них ситуацию. В том, что рано или поздно план появится, Прей не сомневался. Однако слишком уж затягивать с этим было нельзя. Отчасти думать мешало чувство голода. Он ведь еще даже не завтракал. Однако хрустеть сухими галетами не хотелось, а заняться приготовлением серьезной пищи было некогда.

– Пойду сниму дверь, – сказал Иона.

– Давай, – кивнул Валтор.

Пока других вариантов не было, можно было и дверью воспользоваться. Кто знает, а вдруг это волшебная дверь, ведущая на другую сторону?

Заранее поежившись и втянув голову в плечи, Иона не вышел из машины, а будто нырнул в потоки неослабевающего дождя. Быстро, насколько позволяла раскисшая дорога, андроид добежал до дома, распахнул дверь… И – замер. Левая рука держится за дверную ручку, правая лежит на косяке.

Подождав какое-то время, Валтор наклонился, надавил на ручку и толкнул дверцу возле пассажирского сиденья.

– Эй! Ты скоро там?

– Здесь человек, – не оборачиваясь, ответил Иона. – Он хочет поговорить.

Глава 19

Валтор в сердцах хлопнул дверцей.

Человек!.. Поговорить ему, видишь ли, нужно!..

Можно подумать, у них своих забот мало.

Еще один местный псих!

Наверняка ведь держит Иону на мушке.

Валтор откинул полы плаща назад и хлопнул ладонями по кобурам. Так, пистолеты на месте.

А Иона молодец! Стоит и делает вид, что насмерть перепуган. Хотя андроиду, скорее всего, оружие в руках аборигена не страшнее бумеранга, накануне угодившего ему в голову. Если, конечно, у того не огнемет и не гранатомет… Но не все же тут с огнеметами бегают?..

Видимо, ситуация пока спокойная. Иначе бы Иона подал знак… Должен был подать.

Валтор провел двумя пальцами по полям акубры, решительно толкнул дверцу слева от себя, выдернул из держателя дробовик и вышел из машины.

Ощущение было таким, как будто он в плаще и шляпе нырнул в бассейн. Из-за потоков воды, бескомпромиссно, строго вертикально падающих с неба на землю, визуальный образ мира становился искаженным, нечетким. Как будто смазанным. Нереальным.

Валтор прижался плечом к захлопнутой дверце квада. Так противники, сколько бы их ни пряталось в доме, могли видеть только его шляпу и подбородок.

Дождь стучал по тулье и полям шляпы, как по мозгам. Но зато вода не заливала глаза.

– Иона?

– Да!

– У тебя все в порядке?

– Да, все нормально!

– Я могу идти?

– Да! Валтор, это не ловушка! Они действительно хотят поговорить!

Ага, все-таки «они». Значит, интуиция рамона не подвела – противник был не один. Ну, ладно, посмотрим…

Валтор отлепил плечо от машины и медленно, с трудом вытягивая ноги из жидкой грязи, начал пробираться в сторону дома. Правую руку, в которой был зажат дробовик, он сначала держал на отлете, как балансир. Потом положил ствол на плечо. Самым неприятным при этом была мысль о том, что, если вдруг начнется стрельба, так и деться будет некуда. Потому что, если упасть в грязь, то утонешь в ней с головой!

Выбравшись на обочину, Валтор как следует потопал, чтобы стряхнуть налипшую на ноги грязь. Смотрел он при этом не только себе под ноги, но краем глаза еще и на дверной проем. В котором все так же неподвижно стоял Иона.

Усопье… Если такой же дождь лил на кладбище, что охранял полоумный старик с огнеметом, то его покойники давно уже выплыли из могил…

Валтор усмехнулся. Еще пару раз топнул. И направился к невысокому, в три ступени, каменному крыльцу.

Поднявшись на вторую ступень, он увидел того, с кем разговаривал Иона. Это был пожилой высокий мужчина. Немного полноватый, хотя, скорее всего, это было обусловлено природной склонностью, нежели чревоугодием. Длинные седые волосы гладко зачесаны назад. Одет в серую хламиду, похожую на ту, что была на старике с огнеметом, только не такую затасканную. Это был широкий и длинный кусок грубой и прочной ткани, особым образом обернутый вокруг тела, так что укрывал его от шеи и до пят, создавал некое подобие широких, свисающих рукавов, да еще и сзади оставался треугольный лоскут, который можно было накинуть на голову как капюшон. Незнакомец не был похож на безумца. Хотя, конечно, кто их, безумцев, разберет? Чаще всего они выглядят как обычные люди. До тех пор, пока не начинают творить глупости. В Кластерах такое случается. У вполне нормального с виду и вроде как вменяемого человека вдруг, ни с того ни с сего непонятно каким ураганом сносит вдруг крышу. Напрочь. Кто-то считает, что виной всему перенаселенность и жуткая скученность людей в Кластере, кто-то думает, что все дело в таблетках, которые все глотают с утра и до вечера: чтобы проснуться, чтобы заснуть, чтобы расслабиться, чтобы собраться… А, в общем-то, какая разница, от чего человек слетел с катушек? Не одна причина, так другая. Не другая, так третья. А все вместе это называется – факторы риска. Хотите долго и счастливо жить – найдите место, где их нет. А когда найдете – дайте только знать. Можете среди ночи разбудить, с толчка сдернуть!.. А, пустое…

Оружия в руках у седого не было. Хотя под своими просторными одеждами он запросто мог даже автомат спрятать.

– Так это ты хотел поговорить?

Валтор стоял за спиной Ионы. Дробовик он, как и прежде, держал на плече. Но в любую секунду мог кинуть ствол на плечо Ионе и выстрелить.

– Да, – губы седого едва-едва шевельнулись, когда он произнес это короткое слово.

– Говори, я слушаю.

– Зайди в дом. – Седой сделал приглашающий жест рукой. – Крыша протекает, но здесь все же посуше, чем на улице.

Он, действительно, говорил, едва раздвигая губы.

– Слушай, а ты не андроид?

– Нет, – ответил за аборигена Иона.

Ну, что ж, ему, конечно, виднее.

– Где остальные?

– Здесь, – седой все так же указывал рукой в глубь дома.

– Что скажешь, Иона?

– Думаю, нам следует принять приглашение.

– Ну, что ж… Пошли.

Иона будто точно знал, что ему нужно делать. Он медленно сделал три коротких шага вперед. Валтор шагнул вслед за ним и оказался под крышей.

– Вы так и будете стоят в прихожей? – спросил седой.

– Нам и здесь неплохо, – мрачно буркнул в ответ Валтор.

– У меня нет оружия, – абориген широко развел руки в стороны. – Видите?

– Я не вижу, что у тебя под одеждой. И не знаю, что в руках у твоих приятелей. И, вообще, сколько их тут прячется?

Седой едва заметно приподнял левую бровь.

– Я дал вам повод для недоверия?

– Мы тут, у вас, меньше суток. А нас уже пытались загарпунить, какой-то псих собирался сжечь из огнемета, и вообще неизвестно кто засадил Ионе бумерангом по черепу. Как думаешь, у нас есть причины быть недоверчивыми?

– Понимаю, – едва заметно раздвинул уголки губ абориген. – Я могу рассказать вам о том, кто это был. И предупредить о тех, с кем вы еще можете встретиться.

– И что ты за это хочешь?

– Лекарство.

Валтор немного расслабился. Самую малость. Человек, которому что-то было нужно, вызывал у него куда меньше подозрений, чем тот, кто предлагал поделиться чем-то на безвозмездной основе. Опыт подсказывал рамону, что тот, кто говорит, будто ему ничего не нужно, на самом деле желает получить все.

– У вас тут с медикаментами туго?

– Есть определенные проблемы.

– Всю аптечку хочешь?

– Нет. Мне нужно одно конкретное лекарство.

– Какое же?

– Тиорицин.

– Я даже названия такого не слышал.

– Это старое коммерческое название один-три-циклопентатирина-два-фосфата, – прокомментировал слова аборигена андроид. – Это сильный антибактериальный препарат. Он непременно должен быть в аптечке. Скорее всего, под названием «накситрон».

– Ты и фармакологию знаешь?

– Конечно. Я ведь мог стать помощником фармацевта. Или работником фармацевтической фабрики.

– Ладно, пойду пороюсь в аптечке.

– Подождите! – остановил рамона седой. – Нам не требуется лекарство сию же секунду. Давайте для начала вместе сядем за стол и наконец-то познакомимся. У нас не часто бываю гости… – Седой сделал паузу, поднес кисть руки к плечу, а затем взмахнул ею, указывая куда-то вдаль. – Извне.

– И насколько нечасто они здесь бывают? – поинтересовался Валтор.

– Ну, вообще-то вы первые.

– Понимаю, насколько вам хочется с нами поболтать. К сожалению, у нас времени в обрез.

– Вы все равно не сможете продолжить свое путешествие по такой погоде, – указал за дверь седой. – Мы поможем вам вытащить машину из грязи и укажем более верный путь.

– Ну, так давайте этим и займемся!

Седой повернул голову налево, посмотрел куда-то в глубь дома, впервые по-настоящему улыбнулся и покачал головой.

– У нас так не принято.

– Как? – не понял Валтор.

– Помогать незнакомцам. Вы ведь сами успели убедиться, что любая встреча с незнакомцами в наших краях может плохо закончиться.

– Так почему мы должны доверять вам?

– А я и не прошу вас доверять нам. Я предлагаю познакомиться.

Вновь рука седого поднялась к плечу и плавно распрямилась, указывая туда, куда был устремлен его взор.

В пампе рамону приходилось сталкиваться и с куда более странными традициями и обычаями. И, поскольку хозяева от своего приглашения отказываться не собирались, оставалось только принять его. Тем более, что седой был прав – никуда они сейчас по этой раскисшей дороге не доедут.

– Ну, что ж, – Валтор незаметно подтолкнул Иону в спину. – Вы позволите и нам предложить что-нибудь к столу?

– О, у нас есть все, что нужно! – заверил гостя седой.

– И, тем не менее, я что-нибудь прихвачу!

Он снова подтолкнул Иону вперед – пусть пока пойдет и посмотрит, что там, внутри, – а сам выбежал под дождь.

Забравшись в багажник, Валтор достал из ящика с припасами пару пачек галет, две плитки соевого шоколада, половину головки сыра и по стандартной упаковке помидоров с огурцами. Покидав провизию в пластиковый пакет, рамон снова вернулся на крыльцо.

На этот раз никто не встречал его в дверях. Однако из глубины дома доносились приглушенные голоса.

– Иона? – позвал он.

– Заходи, Валтор! – тут же отозвался андроид. – Все в порядке!

Валтор быстро пробежал по коридору и настороженно заглянул в комнату, откуда доносились голоса.

Помимо Ионы и седого, в комнате находились еще двое. Одному на вид было лет тридцать, другому – чуть больше двадцати. Оба в таких же одеждах, что и седой. Комната оказалась на удивление сухая. Вода сочилась лишь по углам, но с потолка не лило. Оконная рама единственного большого окна была полностью выставлена. У стены стояла небольшая круглая жаровня. В центре комнаты, на полу была расстелена красная квадратная скатерть. Посуда, расставленная на ней, была по большей части ручной работы, но сделанная весьма умело. Из еды – мясо, зажаренное на углях, какие-то овощи и фрукты, странные, чуть желтоватые, а некоторые почти белые, округлые плоды, выложенные на большое блюдо горкой, над которой поднимался пар, лепешки домашней выпечки. На одном из углов стояли два больших кувшина с вытянутыми носиками, плотно закрытые крышками, да еще и завернутые в полотенца.

– Вас, как нам уже известно, зовут Иона и Валтор, – сказал седовласый. – Мое имя – Александр. Это, – указал он на более молодого, – мой старший сын Игорь. Рядом с ним, – жест в сторону того, что постарше, – наш сосед, Федор.

– Сосед? – непонимающе сдвинул брови Валтор.

– Сосед, – кивнул седой. – Человек, живущий рядом. Друг.

Валтор хмыкнул, не то насмешливо, не то недоверчиво. В Кластере они не называли людей, живущих через стену, друзьями. В Кластере тот, кто находился рядом, лишь занимал свободное пространство. Да и от реднеков Прей не слышал такого слова – сосед. Должно быть, это какой-то жуткий архаизм, сохранившийся с былых времен.

Федор улыбнулся и протянул Валтору руку.

– Что ему надо? – насторожился Прей.

– Он хочет пожать тебе руку, – объяснил Александр. – Это жест дружеского расположения.

Валтор недоверчиво покосился на андроида.

– Все верно, – кивнул Иона. – Был в свое время такой обычай.

– Ну, ладно… Если хочет…

Валтор протянул руку навстречу Федору. Тот схватил его открытую ладонь и несколько раз не очень сильно встряхнул.

– Очень! Очень рад с тобой познакомиться! – повторял он при этом.

– Я тоже, – несколько смущенно произнес Валтор.

Обычай трясти друг другу руки казался ему странным, но, в то же время, не лишенным некого архаичного очарования. При рукопожатии, действительно, создавалась иллюзия некого единения, не только физического, но и духовного. Казалось, пожав друг другу руки, они вместе займутся каким-то общим, очень важным и нужным делом. С которым каждый из них поодиночке не справится.

– Прошу всех к столу! – торжественно провозгласил Александр.

И первым, скрестив ноги, сел на пол у края скатерти.

– Овощи и зелень – все с нашего огорода! Морковочка, редисочка, лучок! Картошечка с чесноком! Дичь из леса. Это – кролик. А это – кабанчик. Пробуйте, не стесняйтесь!

Валтор положил себе на тарелку то, чего он никогда прежде не пробовал: пару кусочков кролика, морковку, редис и, главное, большой, круглый, рассыпчатый овощ, именуемый картошкой. Все это были корнеплоды, которые в Кластере не выращивали по причине отсутствия грунта. Помидоры, огурцы, кабачки и зелень в Кластерах выращивали на гидропонике. Некоторые реднеки выращивали картофель, но он у них был мелким, как орехи, и совсем не вкусный. Оптовики в Кластерах его не брали. А тот, что сейчас лежал у Валтора на тарелке, источал восхитительный аромат.

Помидоры и огурцы, что принес рамон, произвели на аборигенов впечатление разве что только своей формой – плоды, являющиеся результатом долгой, направленной селекции и ген-модификации, были абсолютно ровные, гладкие, плотные и все одного размера. Помидоры и огурцы, которые выращивали аборигены, были не такими красивыми на вид, но, как смог убедиться Валтор, оказались значительно более ароматными и сочными. Зато соевый шоколад и крекеры очень понравились местным. Хотя, по мнению Валтора, еда эта была так себе, на перекус. А вот сыр очень понравился Александру. По его словам, доля молочных продуктов в рационе аборигенов была очень невелика. Александр так радовался сыру, что Валтор решил не говорить ему, что, как и шоколад, сыр тоже был искусственный, изготовленный на соевой основе.

Когда все попробовали всего понемногу и отдали должное угощениям друг друга, можно было и к делу переходить. По традиции аборигенов, Валтор с Ионой были для них уже не чужими.

– Так вы живете здесь с времен Исхода? – спросил Валтор, подкладывая себе в тарелку очень понравившуюся ему картошку. – С тех пор, как сторонники сепаратизма покинули город?

– Да, – утвердительно наклонил голову Александр. – С тех самых пор.

– Почему вы остались? – не смог не спросить рамон.

– Ну, вообще-то остались не мы, а наши прапрапра… – Александр махнул рукой себе за спину. – Так что мы свою жизнь не выбирали. Хотя и не сетуем на нее. Так же, наверное, как и вы.

– До сегодняшнего дня я просто представить не мог, что может быть другая жизнь, – признался Валтор. – Иначе, как в Кластере.

– Так Кластеры держатся? – спросил Александр.

– Что значит, – держатся? – сделал удивленный жест рукой Валтор. – Я бы сказал, что мы неплохо живем.

– Только не развиваемся, – вставил Иона.

– В каком смысле? – непонимающе посмотрел на него рамон.

– Ни в каком. За все то время, что минуло с времен начала Эры Сепаратизма, в Кластерах не было сделано ни одного серьезного научного открытия, никаких принципиально новых технических разработок. Обитатели Кластеров живут за счет технологий, вывезенных еще отсюда, из города. А все наши достижения сводятся лишь к разработкам новых моделей и модификаций. Самая творческая профессия – это модельер. И то, я сильно сомневаюсь, что модельеры Кластеров создают что-то принципиально новое. По мне, так они лишь эклектично смешивают разные стили и направления. Потому и результаты далеко не всегда удачные.

– Ты не специалист.

– Но у меня есть база данных по истории моды. К тому же, ты и сам почему-то не носишь костюмы кластерных модельеров.

Тут Валтору нечем было крыть. Поэтому он решил сменить тему.

– Как назывался город, который здесь стоял? – спросил он.

– Наукоград Борей, – ответил Александр. – Здесь занимались новейшими перспективными научными разработками. Поэтому мне кажутся справедливыми слова твоего спутника о том, что нынешнее благополучие Кластеров выстроено на технологиях, вывезенных отсюда.

В принципе, в душе Валтор готов был с этим согласиться. Уже хотя бы потому, что Треугольник Кластеров, сложившийся вокруг бывшего Наукограда, был единственным из известных ему постгородских конгломератов, не потерявший за всю свою историю ни одной башни. В то время, как в других местах падение Кластеров было далеко не редкостью. И объяснение этому, как правило, было одно – гиперсепаратизм. Эдакая чума нового времени. Но признать это открыто, при людях, которых он, хотя и ел за одним с ними столом и тряс их руки, все еще считал чужаками, ну или, по крайней мере, не до конца своими, Валтор был пока что не готов.

– Как я понимаю, вы здесь тоже не стесняетесь пользоваться благами былой цивилизации, – сказал он.

– Разумеется, – не стал отрицать очевидного молодой и азартный в споре Игорь. – Но, заметьте, не мы приехали к вам, а вы к нам.

– Однако не мы вас, а вы нас просите о помощи, – парировал Валтор.

– Помощь вам тоже требуется!

– Да. Но мы о ней не просили!

– Прошу вас, – поднял руку с открытой ладонью Александр. – Будьте сдержаннее. Какой смысл спорить о том, что и без того очевидно? Мы можем помочь друг другу, выходит, нам повезло, что наши пути пересеклись.

– Вы живете здесь? – спросил, посмотрев на протекающий потолок, Иона.

– Ну, как здесь можно жить? – немного с осуждением улыбнулся Александр. – Наши дома находятся несколько дальше. – Он указал рукой в сторону от дороги. – И, уверяю вас, они более благоустроены, чем этот.

– Этот дом мы малость привели в порядок, чтобы было где переждать непогоду, когда Калхун чудит.

– Калхун? Это что, имя ветра? Или урагана?

Аборигены с улыбкой переглянулись.

– Можно и так сказать, – коротко кивнул Александр. – Хотя на самом деле Кассий Калхун, это наш местный… Чудак – так, наверное, будет правильно сказать. Он считает, что охраняет границы нашего мира от вторжения извне. И нередко при этом портит погоду.

– Портит погоду? – удивленно повторил Валтор. – Ты хочешь сказать, что этот ваш Калхун умеет управлять погодой?

– В том-то и дело, что не умеет, – рассмеялся Федор. – Но его семье принадлежит бункер, в котором находится система климат-контроля. Радиус ее действия не очень большой. А вам, выходит, просто повезло…

– Или – не повезло, – вставил Игорь.

– Или – не повезло, – согласился Федор. – Что вы оказались на территории Калхунов. Кассий считает себя каким-то древним воином, а направляющий жезл климат-контроля называет Копьем Всевластия, дарованным ему богами. Вот он и чудит с этим жезлом. Но – локально, на небольших территориях. Метров триста в сторону от дороги, что вы выбрали – и там уже солнце светит.

– Бумеранг, который тебе в голову угодил, – взглядом указал на андроида Игорь, – это тоже работа Кассия Калхуна. Он в свое время где-то раскопал целый контейнер игрушечных бумерангов. Они сделаны для детей, поэтому абсолютно безобидны. Даже оцарапать не могут.

– Я почувствовал, – кивнул Иона.

Он, как и вчера в машине, зажал в руку большой шматок жареной кабанятины и откусывал от него кусок за куском, получая от этого огромное удовольствие. Валтор, признаться, испытывал опасение насчет того, что подобное поведение Ионы за столом вызовет нарекание со стороны хозяев. Но манеры андроида как будто вовсе не казались им предосудительными. Или же они оказались настолько деликатны, что не подавали виду, что это их раздражает.

Из всего вышесказанного Валтор понял то, что ему нужно было понять:

– Выходит, мы сидим тут из-за психа?

– Калхун не сумасшедший, – заверил его Александр. – Он так играет.

– Он ребенок?

– Ему сорок пять.

Валтор тряхнул головой – он ничего не понял.

– С ним можно договориться?

– О чем?

– Чтобы он прекратил дождь и высушил дорогу?

– В принципе, конечно, можно. Только его непросто найти. Он мастер игры в прятки.

Валтор озадаченно постучал ногтями по краю тарелки.

– Как вообще в руки этой семейке попала система климат-контроля?

– Это – наследие Калхунов, – сказал Александр.

– Такое же, как и у каждого из нас, – добавил Федор.

– Так мы живем, – подвел итог Игорь.

– После начала так называемой Эпохи Сепаратизма и Исхода, – снова заговорил Александр, – большая часть жителей Борея покинула его. Перед теми, кто остался, встал вопрос: как жить дальше? Взвесив все «за» и «против», наши предки решили разделить все ресурсы города в соответствии с профессиональными интересами оставшихся в нем семей. Калхуны занимались метеорологией, поэтому им и досталась система климат-контроля. В нашей семье были медики и химики – мы получили больницу и химическую лабораторию. Семья моей жены, матери Игоря, владеет бактериологической лабораторией и лабораториями генетической инженерии. Они занимаются выведением новых, более продуктивных сортов овощей и фруктов. Семья Федора занимается теплицами и пасеками. Поэтому они очень плотно работают с нами. Самая большая проблема, с которой столкнулись наши предки, оказалась та, что среди них не оказалось инженеров и строителей. Поэтому никто вовремя не указал им на то, что дома, в которых они живут и в которых расположены их научные учреждения, нуждаются в постоянном присмотре и профилактическом ремонте. Они были уверены, что достаточно однажды построить дом, чтобы он простоял тысячу лет. Ну, в крайнем случае, приходится менять выбитые стекла или перекрывать протекающие крыши. И очень скоро дома начали рушиться. Особенно современные многоэтажные дома. По счастью, многие научные центры имели подвальные этажи, куда и были экстренно переведены. А жить люди перебрались в небольшие одно-и двухэтажные дома. Бревенчатые постройки оказались куда надежнее бетонных. Поэтому сейчас кажется, что город лежит в руинах. Однако жизнь в нем по-прежнему кипит. Мы лишь приспособились к новым условиям.

– А психи с гарпунной пушкой, что напали на нас на дороге, они чьими наследниками являются?

– Я так понимаю, речь идет о шинандзаки?

– Сумасшедший старик с кладбища называл их так же. И чуть не спалил нас, решив, что мы из их числа. Еще он упоминал какого-то Уэрпа.

– Уэрп Блэк – нынешний глава шинандзаки, – кивнул Федор. – Наша постоянная головная боль.

– Ну, не драматизируй, – улыбнулся Александр. – Не настолько уж они плохи. Шинандзаки – это клан, в который объединились около полутора десятков фамилий. В основном бывшие ремонтники. Они захватили ремонтные мастерские и, что самое главное, огромный подземный резервуар с бензином. Резервное хранилище горючего для всего города. Ну и, надо сказать, они активно пользуются тем, что имеют.

– Они на всех нападают?

– Шинандзаки не любят, когда на их территорию являются незваными.

– Но мы же не знали, что это их территория.

– Они тоже не знали, кто вы такие.

– Интересно, за кого они нас приняли?

– Скорее всего, они об этом даже не задумывались, – усмехнулся Игорь.

Александр поднял палец в предупреждающем жесте.

– Не нужно говорить плохие слова о представителях других кланов, даже если их нет рядом.

Игорь положил руки на колени, покорно наклонил голову.

– А что делает старик на кладбище? – спросил Иона. – Оберегает мертвых от шинандзаки?

– Скорее, наоборот, – ответил Федор.

– Простите? – непонимающе наклонил голову андроид.

– Старик на кладбище – это Моисей. Последний из некогда большого и славного рода Бухлеров. Старик артачится, уверяя, что сам со всем отлично справляется. Но рано или поздно ему придется взять себе ученика. А то и не одного. Бухлеры воскрешают мертвецов.