Текст книги "Кластер Верда: Первое правило крови"

Глава 15

У Валтора не было ни малейшего желания задерживаться, чтобы преподнести урок столь негостеприимно встретившим их аборигенам.

Чего ради?

Не хотелось снова тратить время на ерунду. Уж лучше поскорее выбраться с территории, контролируемой этими недоумками, неспособными сразу понять, с кем стоит, а с кем не стоит связываться.

В общем, Валтор ограничился тем, что вытащил гарпун, засевший в задней переборке квада, и, осмотрев его как следует, кинул в багажник. Рамон вообще не любил бросать хорошие вещи на дороге. А гарпун еще запросто мог на что-нибудь сгодиться. Выбросить ведь никогда не поздно. Да и просто не хотелось оставлять его этим ублюдкам, чтобы они снова не пустили его в дело.

Прей хотел было снова сесть за руль, но Иона сказал, что запросто просидит за рулем остаток дня и ночь. Прикинув, Валтор не стал возражать. Дорога была прямая и ровная, так что Иона должен был справиться. Заодно можно было оценить, насколько хорошо и уверенно он водит.

Иона гнал машину вперед по старой заброшенной дороге. А Валтор, пользуясь тем, что руки были свободны, решил разобраться с оружием. На случай, если вдруг еще какие агрессивно настроенные местные жители встретятся. Он перезарядил оба дробовика, набил карманы плаща патронами – в один карман пули, в другой – картечь, насыпал еще десятка три в небольшой подсумок и кинул его на приборную панель. Достав из оружейного ящика два автомата, Валтор обтер с них смазку, зарядил и уложил на заднее сиденье. Затем пришла очередь пистолетов. Рамон отобрал для себя два полуавтоматических пистолета, зарядил их, сунул в кобуры на поясе и надел пояс под плащ. Вообще-то, он не любил огнестрельное оружие. И чувствовал себя с пистолетами на поясе как-то непривычно. Как будто пришел в «Эпсилон Тукана», разодетый в пух и прах – кружевной батник, расклешенные брюки с поясом на бедрах и узконосые лакированные туфли. Но, признаться, он никак не ожидал, что встретит в Усопших землях людей. Усопье во второй раз обмануло его.

Хотя, что вообще можно было ожидать, отправляясь в Усопье?

Да, собственно, все, что угодно.

И все же, гранаты Валтор решил пока не трогать. Он лишь пододвинул ящик с ними поближе к задним сиденьям. Чтобы можно было дотянуться, перекинув руку через спинку.

Ну и все – заняться больше было нечем.

Валтор взял пакетик виноградного сока, пачку крекеров и устроился на заднем сиденье, привалившись спиной к дверце.

Никогда еще он не ездил в собственном кваде в качестве пассажира. Это было настолько непривычно, что он даже не мог понять, нравится ему это или нет. Ощущения были довольно противоречивые.

Он полулежал на сиденье. Взгляд его был устремлен в бездонную небесную высь. Еще в поле его зрения попадала пулеметная турель и конец пулеметного приклада. Но на них можно было просто не обращать внимания.

Небо имело довольно странный серо-стальной цвет, и тучи на нем были очень мрачные и плотные. Как будто не настоящие, а нарисованные неплохим художником, который настоящих туч, увы, никогда не видел, а рисовал с чужих слов. Но все равно, небо производило должное впечатление своей глубиной и… всеобъемлемостью, что ли. Если есть такое слово. Ведь, если только представить себе, что небо – это огромный кокон, в который заключена Земля, а дальше, за пределами этого кокона, творится нечто вообще совершенно невообразимое. Правда, сколько ни старайся, никогда не сможешь представить себе пустоту, простирающуюся в бесконечность. Во всяком случае, Валтору это никогда не удавалось. Он мог представить себе Луну, вращающуюся вокруг Земли, мог представить Солнце с кружащими вокруг него планетами. При этом он продолжал осознавать себя, Валтора Прея, стоящим на поверхности планеты Земля и смотрящим в небо, где все это происходит. Но стоило ему только попытаться мысленно продвинуться чуть дальше, за пределы Солнечной системы, как тут же вся картина смазывалась Все тонуло в бездонной пустоте, растворялось в вакууме и обращалось в ничто. В то самое ничто, которым было заполнено межзвездное пространство… Почему так странно устроен мир? Почему в нем больше пустоты, чем реальных физических объектов?.. Валтор порой задавал себе эти вопросы. Но даже не пытался найти на них ответы. Он понимал, что его знаний для этого недостаточно. А ведь в школе им рассказывали, что когда-то, очень давно, еще до Эпохи Сепаратизма, люди запустили космический зонд, который через много лет достиг границы Солнечной системы и вышел за нее. И сейчас он мчится сквозь пустоту и мрак, неизвестно куда и зачем. В то время как тех, кто его запустил, давно уже нет в живых. И люди потеряли всякий интерес к тому, что происходит там, наверху, за облаками. Потому что, как, опять же, говорили им в школе, космические исследования стоили огромных денег, а практическая польза от них равнялась нулю. Ну, разве что только связь, осуществляемая через спутники, давала в те времена возможность связаться с любой точкой Земли. Да только кому это сейчас надо. Связь работает внутри Кластера, и этого довольно. Хотя все же странно. Зачем нужно было запускать этот зонд, летящий в никуда?..

День клонился к вечеру.

Справа от дороги лес стоял сплошной стеной. И даже как будто сделался еще гуще. Хотя в том, скорее, были виноваты начавшие сгущаться сумерки. А вот по левую сторону лес начал редеть. А затем и вовсе сошел на нет. Какое-то время вдоль обочины тянулись невысокие, покосившиеся, местами разваливающиеся из-за съевшей их ржавчины решетки. Их было так много, как будто прежде вся земля вдоль дороги была разделена на множество небольших квадратных участков. Местами среди решеток торчали большие черные камни. А потом вдруг Валтор увидел высеченную из белого камня фигуру человека, как будто завернутого в белую простыню. Фигура стояла спиной к дороге, поэтому лица ее не было видно.

– Что это такое? – От удивления Валтор даже чуть приподнялся.

– Кладбище, – ответил Иона.

– Что?

– Здесь закапывали мертвых… Людей.

– Точно! – вспомнил урок истории Валтор. – Раньше был такой обычай – мертвых закапывали в землю!.. Реднеки тоже закапывают своих мертвецов. Только у них не кладбище, а отдельные могилы… Зачем они это делали?

– Обычай хоронить мертвецов появился, когда первобытные люди оставили привычку поедать своих умерших родичей.

– Ты это серьезно?

– Конечно. Первобытные люди постоянно испытывали недостаток в еде. Ты ведь тоже не оставил убитого кабана в лесу.

– Так то кабан, а то – родичи.

– С точки зрения пищевой ценности – разница небольшая.

– Почему они не сжигали трупы? Как сейчас поступают в Кластерах.

– Сжечь на костре труп, на девяносто восемь процентов состоящий из воды, не так-то просто. Ну, а кроме того, процесс сжигания тела мог вызывать ассоциацию с приготовлением еды.

– Стой!

Валтор схватил андроида за плечо.

Тот сразу же нажал на тормоз.

– Смотри!

– Человек.

Невдалеке от дороги, среди завалившихся оград и покосившихся памятников, действительно стоял человек. Не высеченный из камня, а живой. Человек был завернут в какую-то бесформенную хламиду грязно-серого цвета с капюшоном, скрывающим его голову и лицо. Он был высок ростом, но спину его уродовал огромный, выпирающий из-под одежды горб. И, судя по тому, что он опирался на длинную палку, человек был стар.

– Если есть кладбище, значит, где-то неподалеку должен быть город.

– Был город, – уточнил Иона. – До Эпохи Сепаратизма. В мире больше не осталось городов.

– Это – Усопье, – напомнил Валтор.

– Какая разница, – пожал плечами андроид. – Город – это очень сложный комплекс хозяйства и экономики. По сути, это самостоятельный организм. Он не может существовать сам по себе. Без постоянного ухода и внимания.

– Для андроида ты слишком много знаешь, – недовольно буркнул Валтор.

– А что, по-твоему, положено знать андроиду? Как смешивать коктейли и накрывать на стол? Как чистить одежду и убирать в комнате? Как готовить еду? Как присматривать за детьми? Как разгружать болванки в цехе?..

– Извини.

– За что?

– Мне показалось, что ты обиделся.

– Нет, я всего лишь хотел узнать твое мнение.

– Серьезно?

– Конечно. Мне очень интересно, что думают люди о таких, как я.

Человек в сером балахоне, все это время стоявший неподвижно, будто памятник, поднял руку и махнул ею вдоль дороги. Как будто хотел сказать: давай! Проезжай! Или даже: катитесь отсюда!

– Я должен с ним поговорить, – сказал Валтор.

– Зачем? – удивился Иона.

– Он может рассказать что-нибудь полезное.

– О чем?

– О том, что тут у них происходит. Мы ведь понятия не имели, что в Усопье живут люди!

– Но ведь и не исключали сей факт?

– Нет.

– Выходит, нам просто не было до этого никакого дела.

– Верно.

– И что теперь изменилось?

– Теперь я сам здесь.

Валтор перепрыгнул через борт квада. Плотно припечатал подошвы ботинок к дороге. Расправил плечи и потянулся.

Иона положил руку на дверцу рядом с водительским сиденьем и повернулся в сторону рамона.

– А ты не думаешь, что это может быть опасно?

– Разговор со стариком? – усмехнулся Валтор.

– С чего ты взял, что он старик?

– У него горб.

– Неподалеку могут находиться другие. Тебе мало тех, что гнались за нами?

– Не понимаю, почему ты хочешь меня отговорить?

– Потому что не вижу в этом смысла. Какую важную информацию может сообщить нам старик? Думаешь, он знает короткий путь к Кластеру Джерба?

– А вдруг?

– Знаешь, что бывает вдруг, Валтор?

– Да.

– Скорее всего, он даже не поймет тебя. Вы, наверное, говорите на разных языках.

Человек среди могил снова махнул рукой.

– Видишь? – указал на него Иона. – Он не хочет, чтобы мы здесь оставались!

– Ну, это уже его проблема, – Валтор провел двумя пальцами по краю полей акубры. – Прикрой меня, – сказал он.

И направился в сторону кладбища.

Одновременно с рамоном человек в серой хламиде тоже начал двигаться ему навстречу. Несколько странным казалось то, что при ходьбе он не опирался о свой длинный посох, а держал его в поднятой руке.

– Привет! – еще издалека помахал ему рукой Валтор.

Незнакомец ничего на это не ответил. Он поднял свой посох, перехватил обеими руками, как копье, и направил на Валтора.

Рамон улыбнулся. Старик не иначе как возомнил себя мастером боевых искусств.

Но уже в следующий миг ему стало не до шуток.

Глава 16

Из конца посоха, что держал перед собой старик, вырвалась струя пламени.

– Ах, ты, леший!

Валтор отпрыгнул в сторону, упал на землю и покатился по траве.

А на том месте, где он только что стоял, образовалась лужица жидкого пламени.

Увидав такое, Иона схватил дробовик, выпрыгнул из квада и кинулся спутнику на помощь.

– Ты что, совсем спятил? – приподнявшись на локте, возмущенно заорал на старика Валтор. – Мы же просто хотели поговорить!

– Я говорил Уэрпу, чтобы вы больше сюда не являлись! – отозвался из-под капюшона старик.

Голос у него был глухой и низкий. Говорил он на том же языке, что и Валтор, хотя слова произносил немного непривычно, растягивая окончания.

– Да не знаю я никакого Уэрпа! Мы здесь вообще впервые!

– Убирайтесь! Или я сожгу вашу машину!

– Брось свою палку!

Остановившись посреди дороги, андроид направил на аборигена ствол дробовика.

– Иона! – Сев на траву, Валтор показал андроиду руку с растопыренной пятерней. – Опусти ружье!

Секунду поколебавшись, андроид опустил ствол.

– Видишь? – Валтор протянул руку с открытой ладонью в сторону незнакомца. – Мы пришли с миром.

– Я знаю, за чем вы приходите, – ответил старик.

– Нет, – помахал рукой Валтор. – Ты не можешь этого знать. Потому что мы здесь впервые. Люди Уэрпа, это те, что разъезжают на странной тачке, похожей на лодку? – Старик ничего не ответил. – Если это они, то мы их грохнули километрах в ста пятидесяти отсюда.

Валтор махнул рукой в ту сторону, откуда они приехали.

– Уезжайте, – мрачно буркнул старик.

По всему видно было, что он не верит рамону.

– Хорошо, – Валтор медленно поднялся на ноги, подхватил упавшую на землю акубру, отряхнул ее о колено и надел на голову. Натянув шляпу на глаза, Прей провел кончиками пальцев по полям. – Скажи только, их здесь еще много?

– Кого? – не понял старик.

– Людей Уэрпа?

– Вы ничего не знаете о шинандзаки? – недоверчиво спросил абориген.

– Нет, – как будто с раскаянием, развел руками Валтор.

– Откуда вы?

– Из Кластера Верда.

– Где это?

– Там, за лесом, – рукой указал направление Валтор.

– Ты врешь! – возмущенно воскликнул незнакомец.

– Ну, конечно, – криво усмехнулся Валтор. – Мне больше делать нечего, как рассказывать сказки чудному старику с огнеметом, охраняющему заброшенное кладбище.

– Мертвые требуют к себе уважения! – патетически воскликнул страж кладбища.

Дернув лямку, он поправил баллоны на спине, которые издали Валтор принял за горб.

– Ну, давай! – вяло, как плетью, взмахнул рукой Валтор. – Заботься об усопших!.. Пошли, – кивнул он Ионе и направился к машине. – Здесь уважительно относятся только к мертвым.

– Мертвые требуют уважения! – снова прокричал им в спину старик. – И скажите Уэрпу, чтобы больше никого не присылал! Я больше не стану с вами разговаривать! Сразу подпалю!

– Хорошо, если увижу этого Уэрпа, непременно передам, – не оборачиваясь, ответил Валтор. – Здесь живут одни психи! – Он сел в машину и в сердцах хлопнул дверцей. – Ни с кем поговорить нормально нельзя!

Иона посмотрел на него в зеркальце заднего вида.

– Может быть, поговоришь со мной?

– О чем?

– Об убийстве.

– Не сейчас.

– Почему?

– Настроение не то.

– Я должен тебе об этом рассказать.

– Расскажешь, у нас еще два дня пути.

Валтор посмотрел назад. Сумасшедшего старика уже не было видно. Должно быть, вернулся к своим покойникам.

– Интересно, где он раздобыл огнемет?

– А что тут удивительного? Это же Усопшие земли.

– Прости, но мне это ни о чем не говорит.

– До Эпохи Сепаратизма на Земле были города. Большие и маленькие. В них жили и работали люди. Когда начался Великий Исход, большинство жителей больших городов разошлись по Кластерам, являющим собой высшее достижение сепаратизма. Обитатели маленьких городов, которые не могли собственными силами возвести Кластер, уходили в пампу и становились реднеками. Другие подавались в скрамблеры или встречники. В общем, каждый устраивался, как мог. Мечта любого реднека – перебраться в Кластер. Но это задачка почти невыполнимая. Мало того, что требуется куча денег для того, чтобы купить апартаменты. При нынешней перенаселенности Кластеров стоимость жилья там просто безумная. Ну а самое главное, требуется доказать кровное родство с кем-то из коренных обитателей Кластера. Новые дальние родственники, сам понимаешь, никому не нужны. Так что реднек навсегда останется реднеком. Как ни крути. Это он только своим детям может рассказывать сказки, что когда-нибудь они скопят достаточно денег и всей семьей переедут в Кластер.

Кладбищенские ограды по левую сторону от дороги давно уже закончились Теперь там тянулись остовы каких-то обрушившихся построек, торчащие из земли, как корни гнилых зубов из десны. Судя по всему, они изначально были невысокими. Сейчас же от них остался один, максимум полтора этажа. И ни один из домов не был прикрыт крышей, хотя бы временной, самодельной. Трудно было представить, что здесь могут жить люди. Да, скорее всего, их здесь и не было. Что им делать рядом с кладбищем, которое охраняет сумасшедший старик с огнеметом?

– А почему они не вернулись в города?

– Да потому что рухнула вся инфраструктура снабжения городов необходимыми товарами, ресурсами и услугами, вышла из строя система утилизации отходов. Говорят, что поначалу те, кто не смог обосноваться в Кластерах, пытались вернуться в города. Но там начались болезни, голод, каннибализм… В общем, страшные вещи творились. Те, кто выжил, снова в пампу подались. А города, особенно большие, превратились в Усопшие Земли. Там ведь много чего брошено было. Со временем все начало рушиться, рассыпаться, протекать, взрываться. Дед рассказывал, что лет пятьдесят назад, еще до моего рождения, что-то рвануло в одном из брошенных городов где-то в Заморье. Рвануло так, что даже с верхних этажей нашего Кластера облако было видно. Ну, вроде бы, рвануло и рвануло. Да только после, через несколько лет, люди в Кластерах, расположенных вокруг того Усопья, болеть начали какими-то необычными болезнями. И умирали один за другим. Пока все не вымерли. Потом, говорят, в одном из вымерших Кластеров караван встречников обосноваться решил. Да только не прошло и года, как они тоже все умерли. Даже те, кто испугался и ушел. Говорят, кожа у них вся язвами покрылась и волосы клочьями выпадали. Дурная слава у Усопших земель. Поэтому все их и обходят стороной.

– Но здесь все вроде бы нормально.

– В каком смысле, нормально?

– Ну, люди живут…

– Только все спятили, видно. Вообще, странно, что они здесь выжили… Да мы, вообще, еще ничего толком и не видели! Вот когда в город въедем, тогда оно и начнется!

– Не знаю, – пожал плечами Валтор. – Но город, это такое место, где нормальному человеку оставаться нельзя.

– Странно то, что местные жители сами свою территорию не покидают.

– Видимо, у них есть на то свои причины, – глубокомысленно изрек Валтор.

– Какие?

– Свои.

– Я не понял…

– Вот встретим следующего психа, у него и спроси.

Валтор не любил говорить о том, чего и сам не понимал.

Вскоре совсем стемнело.

С неба начал накрапывать мелкий, холодный и колючий, крайне неприятный дождь. Валтор велел Ионе остановиться, чтобы натянуть тент.

Не успели они выйти из машины, как раздался протяжный гул и какая-то кривая палка ударила андроида в затылок.

– Ох, и ничего себе! – удивленно произнес Иона.

– За машину!

Валтор обежал машину и присел на корточки, держа пистолет наготове.

Рядом с ним присел Иона с дробовиком в руках.

– Цел?

– Чтобы проломить мой череп, требуется что-нибудь покрепче, чем игрушечный бумеранг.

– Что?

– Это был игрушечный бумеранг. Из мягкого пластика.

– Здесь что, дети бегают?

Валтор осторожно выглянул из-за машины.

Лес вдоль дороги стоял сплошной черной стеной. Спрятаться в нем мог кто угодно.

– Нам, наверное, лучше не останавливаться.

Валтор осторожно приподнялся и закрепил край тента возле багажника.

– Залезай в квад. Остальные крепежи по пути установим.

Иона запрыгнул в машину и надавил педаль газа.

Валтор какое-то время бежал, прячась за корпусом квада. Затем, когда машина разогналась, распахнул дверцу и запрыгнул на заднее сиденье.

– Не гони сильно, – велел он Ионе. – А то тент сорвет.

После чего принялся лазать по машине, закрепляя тент.

– Знаешь, по-моему, аборигены не хотят на нас нападать. Они лишь требуют, чтобы мы убрались с их территории.

– Да? – Валтор ударом ладони закрыл последнюю защелку. – А те, что в «лодке»? Как их старик назвал?

– Шинандзаки.

– Точно, шинандзаки!

– Ну, они вели себя агрессивно. Однако…

Валтор положил руку на плечо Ионе.

– Стоп!

Дорога впереди раздваивалась. Заросшая травой бетонка, по которой они ехали все это время, вела, как и прежде, влево. Что там было впереди? Свет фар выхватывал только остовы разрушенных домов по обеим сторонам дороги. Все остальное тонуло во мраке. Другая дорога забирала правее и тянулась вдоль кромки леса.

Что было опаснее, лес или развалины? И там, и там могли прятаться враги. Вернее, те, кто считал Валтора с Ионой врагами. А судя по тому, что им уже довелось повидать, в Усопье все ненавидели друг друга и даже ближних своих приравнивали к врагам. Так, на всякий случай. Но заросшая бетонка чем дальше, тем больше уводила их в сторону от Кластера Джерба. Поэтому Валтор решил повернуть направо.

Дорога, на которую они свернули, оказалась еще более разбитой, чем бетонка. То и дело под колеса попадали то ухабы, то рытвины. Так что скорость пришлось скинуть.

Когда они отъехали метров на триста от развилки, дождь резко усилился. В небе громыхнул гром. И тьму разорвала ослепительно-яркая вспышка молнии. Молния раскололась натрое и ушла в землю где-то за развилкой. На фоне неба, на миг вспыхнувшего белым пламенем, отчетливо прорисовался черный силуэт высокого человека, стоящего на обломках стены дома с высоким крыльцом и колоннами. В руке, вознесенной к небесам, он сжимал не то посох, не то копье, не то просто длинную прямую палку. Запрокинув голову к небесам, он, возможно, что-то кричал. Но его никто не видел и не слышал.

Глава 17

Валтор не имел привычки ложиться спать на пустой желудок. Конечно, в жизни рамона случалось всякое. Но ежели была возможность перекусить, а лучше, плотно подзаправиться перед сном, Прей никогда не отказывал себе в удовольствии. Не так уж много удовольствий было в этой жизни, чтобы в чем-то себе отказывать.

Валтор расчистил место в багажнике, установил на ящике с консервами электрогриль и подключил его к генератору холодильника. Как только нагревающая спираль раскалилась докрасна, сверху на гриль легла решетка, а на нее – два роскошных шматка кабанятины.

– Веди аккуратнее, – предупредил Прей Иону. – А то наш ужин окажется на полу.

– Дорога очень разбита, – заранее решил оправдаться андроид.

– А ты постарайся, – Валтор посыпал мясо солью и перцем. – Ты как любишь мясо, хорошо прожаренное или с кровью?

– Я… Я не знаю.

– Тогда – с кровью. У меня особенно хорошо получается мясо с кровью, – Валтор ножом приподнял край куска мяса, чтобы оценить степень прожарки. – Слушай, а андроиды должны регулярно есть? Так же, как люди?

– Еда также является для нас источником энергии.

– А я думал, у тебя внутри батарейки.

– Есть и батареи, питающие мозговой процессор. Но и они подзаряжаются за счет биохимических процессов.

– То есть, если вовремя менять вышедшие из строя детали и батарейки, то андроид может жить вечно?

Валтор подцепил ножом кусок мяса и перевернул его на другую сторону. Затем проделал то же самое со вторым куском.

– Насколько мне известно, андроиды не рассчитаны на длительное использование. Для каждого из них определен срок эксплуатации, по истечении которого восстановление нарушенных функций андроида считается нецелесообразным. И его отправляют на переработку. Кроме того, постоянно выходят новые, более привлекательные для потребителей модели.

– Вот как, – Валтор ножом прижал мясо к решетке. Мясо заскворчало. Растопленное сало закапало на раскаленную пружину, взлетая вверх яркими язычками пламени. – Ну, вроде бы готово. – Рамон наколол обворожительно красивый, восторженно благоухающий, чуть подгоревший, как и полагается, кусок мяса на нож и кинул его на пластиковую тарелку. – Держи!

– Спасибо. – Иона одной рукой взял тарелку и поставил ее рядом с собой на сиденье.

Ухватив мясо всей пятерней, андроид поднес его ко рту и откусил сразу приличный кусок.

– М-м-м!.. – Не отрывая взгляда от дороги, он помахал зажатым в руке шматком. – Самая вкусная еда из всего, что я когда-либо пробовал!

– Ты же не ел ничего, кроме андроидных консервов, – Валтор положил свой кусок мяса на тарелку и вместе с ней перебрался на заднее сиденье.

– Ага, – Иона откусил еще один кусок. – Божественный вкус.

Наклонившись вперед, Валтор попытался рассмотреть что-либо через залитое потоками дождевой воды лобовое стекло. В свете фар была видна только вконец раскисшая дорога и остовы домов, которые теперь торчали по обеим ее сторонам. А значит, лес остался в стороне. По всей видимости, они находились где-то в пригороде. Так назывались жилые районы, прилегающие к центральной части города.

Валтор воткнул в мясо вилку, отрезал кусок с края и отправил в рот. Да, мясо, действительно, было отменным. За такое мясо запросто можно двойную цену просить. Заплатят, не задумываясь.

Тут у Прея что-то щелкнуло в мозгу, и он начал думать о том, что, ежели кабанятина будет пользоваться спросом в Кластерах, так можно будет наладить охоту на кабанов.

Усопье, оно, конечно, не самое привлекательное место. Но пока-то с ними ничего ужасного не произошло. До сих пор вся угроза, с какой им пришлось столкнуться, исходила от аборигенов. А с ними, если что, наверное ж, можно будет договориться. Может, даже они сами будут охотиться на кабанов, а Валтор станет приезжать за мясом, привозя им что-нибудь взамен. Ну, бусы стеклянные или карманные зеркальца. Может быть, ножи с топорами. Нужно только узнать, что тут у них пользуется спросом.

Иона откусил еще один кусок от шматка мяса и, сладко причмокивая, принялся жевать.

– Слушай, может, дать тебе вилку? – предложил Валтор.

– Не, не надо, – мотнул головой Иона.

– Ты, вообще-то видел, как едят твои хозяева?

– Видел. Сотни, тысячи раз видел. И никогда не стану есть так же, как они.

Немного подумав, Валтор кивнул.

– Уважаю такое решение.

Иона сунул в рот последний кусок мяса и тщательно облизал перемазанные жиром пальцы.

– Вкуснотища!

– Может, тебе еще кусок зажарить? – предложил Валтор.

– Нет, спасибо, достаточно, – отказался Иона.

– А зачем андроиду вкусовые рецепторы? Если он ест только безвкусные консервы?

– Базовая модель выпускается с полным набором функций. А потом уже модель подгоняется под требования заказчика. В зависимости от того, как он собирается использовать андроида, те или иные функции отключаются или же, наоборот, активируются. Скажем, если андроид работает поваром, он же должен пробовать то, что готовит.

– Логично, – кивнул Валтор. – Так у тебя сейчас все функции включены?

– Не все, но многие, – Иона как-то сразу вдруг напрягся, взялся обеими руками за рулевое колесо и вперил взгляд в прыгающее по раскисшей дороге пятно света по другую сторону ветрового стекла.

– И ты сбежал, чтобы из тебя снова не сделали заурядного андроида с ограниченным набором функций.

– Да, – коротко кивнул Иона.

Валтор собрал грязные тарелки и кинул их в контейнер для мусора.

– Я бы, наверное, тоже так поступил. – Рамон вытащил из багажника одеяло. – Ну, если ты готов вести всю ночь, тогда я на боковую.

– Без проблем, – тряхнул головой Иона. – Я не хочу спать.

– Если что – разбудишь, – Валтор улегся на заднем сиденье, до подбородка натянул одеяло и положил на грудь акубру.

– Тебе так удобно? – Иона глянул на него в зеркало заднего вида.

– Как в колыбельке, – улыбнулся Валтор. – Утром я тебя сменю. Надеюсь, дождь к тому времени закончится.