Текст книги "Переговорщик"

И-Вей быстро провел церемонию знакомства:

– Фортуан старший врач Алексей Бузин, мой напарник инженер Грол-Ир-О‑Нук.

Два взрыва одновременно взметнулись по сторонам от группы бойцов. Земля, пыль и мусор, взлетевшие вверх, не успев опасть, закружились, сворачиваясь в два гигантских веретена.

– Как вам это нравится, фортуан старший врач? – с гордым видом осведомился И-Вей.

– Им не следовало идти одной группой, – недовольно заметил Грол. – Тогда бы и не попали все разом в ловушку.

Бойцы ускорили шаг, пытаясь вырваться из ловушки. Но было поздно. Концы вращающихся веретен сомкнулись у них над головами, образовав полукруглую арку, которая тотчас же разделилась надвое. Две половинки упали в горизонтальную плоскость и замкнулись в бешено вращающееся кольцо.

– Система нейтрализации живой силы врага «Вортекс». – И-Вей представил Алексею новое оружие точно так же, как представлял незадолго до этого своего коллегу.

– Никогда такого не видел, – признался Алексей.

– Если честно, это разработка сайтенов. Мы захватили «Вортекс» во время одной из стычек. Ну, и сделали несколько нелицензированных копий. Для личного пользования.

– Что произойдет, если бойцы попытаются выйти из круга?

– «Вортекс» не позволит им этого сделать. Просто отбросит назад. Причем очень аккуратно, не причинив вреда.

– А сама система, создающая вихрь?..

– Она находится за пределами кольца. Сайтены используют «Вортекс» для транспортировки пленных. Соответственно, сам «Вортекс» находится у одного из конвоиров. Это коробка размером с ладонь. Мы же придумали использовать «Вортекс» как ловушку. Добавили систему автозапуска, срабатывающую, как только рядом оказывается человек.

– Сегодня нам сказочно не повезло, – мрачно заметил Грол. – В ловушку угодила всю команда разом.

– Не обращайте внимание на Грола, – извиняющееся улыбнулся И-Вей. – У него всегда портится настроение, если игра заканчивается раньше времени.

– Конечно, – обиженно буркнул Грол. – Я ведь все самое лучшее под конец придержал. Не думал, что они вот так…

– Может, вы сами рискнете? – взглядом указал на экран И-Вей. – А, фортуан старший врач? Что-то подсказывает мне, что вы можете показать неплохой результат.

– Не в этот раз, – отказался Алексей.

Во-первых, не хотелось выставлять себя на посмешище. Во-вторых, пора уже было не просто идти, а бежать на совещание. Опаздывать в первый же день службы – моветон. Определенно моветон.

Глава 13

Алексей успел точно, минута в минуту. Подходя к дверям конференц-зала, он даже сбавил шаг, чтобы выровнялось дыхание.

Поскольку дверь была помечена оранжевым цветом, означавшим, что приглашенные на встречу могут свободно входить, Алексей открыл ее и вошел в зал.

Конференц-зал был освещен чуть приглушенным, не режущим глаза палевым светом. В зале не было ни одного угла – он имел идеально круглую форму. По чуть подсвеченным стенам медленнно плыли неясные, растекающиеся, наплывающие друг на друга тени. Они не отвлекали внимание, а, напротив, способствовали сосредоточенности и собранности. Впрочем, это Алексей оценил чуть позже. А в первый момент тени, плывущие по стенам, показались ему несколько странным декором для конференц-зала на боевом корабле. Почти весь зал занимал большой круглый стол, за которым сидели приглашенные на встречу старшие офицеры, всего около сорока человек. Над столом парили поливизорные экраны, местоположение которых можно было менять, не касаясь их, простым движением руки.

Едва переступив порог конференц-зала, Алексей почувствовал, что превратился в объект всеобщего внимания. Взгляды всех фортанов были обращены на него. Даже те, что сидели ко входу спиной, развернули свои кресла. Казалось, все чего-то ждали. Однако ожидание было не напряженным. Фортаны чувствовали себя спокойно и уверенно на своем корабле. Землянин же, хотя и был одет в такую же, как и они, форму, пока оставался для них загадкой. Станет ли он для них своим или так и останется чужаком, зависело только от него самого. Кроме того, каждый из них еще до отлета наверняка видел в биоме запись того, что он проделывал в штайне Кан-Да-Кан. И мысль об этом вовсе не прибавляла Алексею уверенности. Он бы предпочел оказаться незнакомцем, которого собравшиеся за круглым столом в конференц-зале фортаны видели впервые в жизни. Это дало бы ему возможность сыграть любую роль, которую он сам бы для себя придумал. Но нет – каждый из присутствующих, скорее всего, уже успел составить на его счет некое мнение. Пускай не очень четкое и не до конца определенное, оно уже успело запечатлеться в подсознании. И теперь каждый желал убедиться в том, насколько реальный землянин соответствует его представлению о нем. В такой ситуации оставалось только быть самим собой.

Абсолютно безучастными ко всему казались только двое киферов, стоявших чуть в стороне от стола. Сесть за стол им не позволяла анатомия. Киферов никто никогда не видел сидящими или лежащими. Они всегда занимали вертикальное положение, опираясь на три длинные конечности, похожие на складные трехсекционные опоры. Киферы были самыми необычными и загадочными существами в Галактике. Экзобиологи относили их к классу насекомоподобных, основываясь главным образом на внешнем сходстве киферов с гигантскими жуками. Вернее, из всего, что видели ученые специалисты, киферы больше всего напоминали им жуков. Внешне они походили на треножники высотой около двух метров, сверху на которые крепились массивные формы, напоминающие танковые башни без стволов. Причем абсолютно все люки и смотровые щели этой башни были наглухо задраены. Состав, покрывающий тело кифера, действительно имел сходство с хитиновым покровом насекомых. Но это ведь еще ничего не значило. Мало ли кто может оказаться покрыт снаружи хитином. А вот что находилось у киферов внутри, под необычайно прочным хитиновым слоем, для всех некиферов оставалось загадкой. Никто, кроме, опять же, самих киферов, не имел представления об их анатомии и физиологии. Не было известно, как киферы воспринимают окружающий мир. Какие у них органы чувств? Как они размножаются? Как общаются между собой? С людьми и представителями других инопланетных рас киферы общались с помощью голосовых модуляторов. Они воспринимали обращенные к ним слова, что, впрочем, вовсе не означало, что у них имеется слух в привычном для людей понимании. Вполне возможно, что для того, чтобы «слышать», они тоже использовали какие-то технические приспособления. Или, быть может, воспринимали звуковые колебания всей поверхностью своего странного тела, на которой порой открывались небольшие ячейки, откуда выскальзывали извивающиеся трубочки, жгутики и хоботки. Некоторые из них киферы использовали как манипуляторы. Через другие втягивали жидкости и полужидкую пищу. Кстати, в качестве пищи они поглощали любую органику. А может быть, тем, кто наблюдал за ними, только так казалось, что любую, на самом же деле киферы были весьма разборчивы в выборе пищи и имели свои кулинарные пристрастия. Для чего служили остальные трубочки, жгутики и хоботки, оставалось загадкой. Высказывались предположения, что они представляли собой нечто вроде выносных органов чувств. Как «рожки» у улитки или глазные стебельки у омаров. Хотя, конечно, на самом деле это могло быть все, что угодно. Любой из жгутиков, что выпускал из открывшейся ячейки кифер, мог служить некой цели, которую человек, будь он землянин или фортан, даже вообразить себе не мог. Ну, например… Хотя какие тут могут быть примеры, если это находится за пределами нашего воображения. Так что остается только смириться с тем, что киферы, скорее всего, навсегда останутся загадкой для людей. Вечной, как сама Вселенная.

Но при этом, как ни странно, киферы очень легко шли на контакт и находили взаимопонимание именно с гуманоидами. Влияние киферов распространялось на два десятка крупных секторов, и они с уверенностью могли бы проводить собственную политику. Однако при любых межрасовых конфликтах киферы неизменно занимали сторону людей. Можно даже сказать, что во всей Галактике у людей не было более последовательных и верных союзников, чем киферы. И, что уже давно никому не казалось странным, киферы несли службу на многих межзвездных кораблях людей, выполняя обязанности навигаторов. Благодаря своим уникальным способностям, природа которых, как и многое другое в киферах, оставалась загадкой, они могли с поразительной, не доступной никаким приборам точностью рассчитывать точки входа в гиперпространство и выхода из него. Если вы полагаете, что сделать это просто, что ж, попробуйте сами. Разумеется, вас даже близко не подпустят к навигационной системе корабля. Но можно испытать удачу на тренажере.

Итак, Алексей входит в конференц-зал. Перед ним примерно сорок фортанов и два кифера. Фортаны внимательно изучают нового старшего врача, готовясь оценить каждое его слово и даже жест. Киферы как-то по-своему мониторят ситуацию.

Первое, самое сильное желание Алексея – немедленно развернуться и покинуть зал. И черт с ним, будь что будет! В конце концов, он всего лишь гражданский специалист, волей какого-то очень странного случая оказавшийся на боевом корабле. Да к тому же он – землянин. Какой с него спрос?

Но почти одновременно с желанием уйти Алексей почувствовал что-то такое…

Уф!

Он и сам толком не знал, что почувствовал.

Лила, наверно, сказала бы, что это Моксо.

А может, это именно оно и было.

Алексей не знал, как следует себя вести в подобной ситуации. Он не готовился к ней заранее. Но, подчиняясь какому-то безымянному внутреннему чувству, он вскинул правую руку с открытой ладонью, коснулся отставленным большим пальцем груди и коротко поклонился всем присутствующим.

Затем, двигаясь вдоль плавно изгибающейся стены со скользящими по ней тенями, Алексей быстро подошел к капитану «Тунд-Ор-Суна», которого опознал по нашивкам на малиновой полосе, тянущейся вниз от левого плеча такой же, как у всех, серой форменной куртки. Остановившись в двух шагах от поднявшегося из кресла капитана, Алексей вновь коснулся большим пальцем груди и опустил подбородок на стоячий воротник куртки.

– Фортуан капитан! Старший врач Алексей Бузин! Прибыл в ваше распоряжение!

Капитан Фонер-Он-У‑Ней ответил ему тем же жестом.

– Рад приветствовать вас на борту «Тунд-Ор-Суна», фортуан старший врач.

Коротко поклонившись Алексею, капитан обратился ко всем присутствующим:

– Фортуаны офицеры! Позвольте представить вам нового члена нашей команды, старшего врача Алексея Бузина, – открытой ладонью он указал на Алексея, как бы отмечая или констатируя факт его присутствия. – После окончания нашей встречи каждый из вас сможет лично представиться фортуану старшему врачу. А сейчас, поскольку все в сборе, я хочу перейти к делу. Фортуан Бузин, занимайте свое место, – капитан указал на свободное кресло.

– Одну минуту, фортуан капитан!

Из-за спины капитана внезапно возник высокий, очень худой, с втянутыми щеками и острым носом фортан. Седые, несколько поредевшие волосы его были зачесаны назад, отчего глубокие залысины на висках делались особенно заметными. Но фортана это, похоже, ничуть не беспокоило. От всего его облика веяло несгибаемой внутренней силой и уверенностью как в самом себе, так и в том, что он делал. Спорить с ним, скорее всего, был бесполезно. По любому вопросу. И вовсе не потому, что, упорствуя в собственных заблуждениях, он тупо стоял на своем, а потому, что ему было несвойственно произносить необдуманные слова. Он говорил только то, в чем был абсолютно уверен.

Через плечо его серого мундира была перекинута малиновая полоса с тремя треугольными нашивками. Но и без того не составляло труда угадать, кто он такой. Хотя бы по тому, как свободно обратился он к капитану. Не пренебрежительно и не надменно, а именно свободно. Как старший по должности. Он с уважением относился к капитану, но привычки вытягиваться перед ним в струнку не имел.

– Я хочу сказать несколько слов фортуану Бузину. – Острый взгляд серых глаз, прячущихся за узким, даже чуть раскосым, нехарактерным для фортанов разрезом век, вонзился Алексею в переносицу, заставив его нервно сглотнуть. – Это займет всего пару минут.

Алексею это не понравилось. Очень не понравилось. Если возглавляющий экспедиционный корпус глава Объединенной службы безопасности Фортана хотел сказать ему что-то личное, он мог просто вызвать старшего врача к себе. Однако Траум-Ин-О‑Фар решил сделать это в присутствии всех старших офицеров. Следовательно, он хотел, чтобы не оставалось места для пересудов насчет того, что его дочь и какой-то там землянин… В принципе, Алексей готов был понять О‑Фара. В конце концов, он ведь был не только главой ОСБФ, но еще и отцом. Но самому ему от этого не становилось легче. Алексей вообще не любил прилюдные порки. Да и кому они нравятся?

– Прошу вас, фортуан командующий.

Совершенно не ко времени Алексей вспомнил почему-то про планету Денауэр в системе Ондера, на которой уже много десятилетий существовала колония людей, бывших землян. Обосновавшиеся на Денауэре колонисты решили строить свое общество на основе «традиционных ценностей, сакральных портов и духовных скреп». Когда у них пытались выяснить, о чем, собственно, идет речь, они несли какую-то чушь. Скорее всего, они и сами не понимали, о чем говорят. Но при этом снова и снова повторяли одни и те же слова – как заклинание или заговор. «Традиционные ценности, сакральные порты, духовные скрепы!» Вскоре денауэры перестали общаться с другими колониями, решив, что у тех мораль и нравственность страдают. А к Метрополиям они и вовсе относились с глубоким презрением, как к рассадникам самой страшной заразы в Галактике, за каковую денауэры почитали биом. Сами-то они биомом не то что не пользовались, а вовсе не имели представления о том, что это такое, так только, слышали где-то краем уха. Тех же, кто биомом пользовался, денауэры не стесняясь называли моральными уродами, нравственными дегенератами и духовными извращенцами. Контакты колонии Денауэр со всем остальным миром были сведены к минимуму. Да, собственно, всему миру до Денауэра и дела никакого не было – в Галактике Млечный Путь все имели право жить так, как сами считали нужным. Места много – всем хватает. Однако власти Денауэра то и дело делали громогласные официальные заявления о том, что они, мол, не дремлют, а готовятся к последней битве со злом. И вскоре наступит час, когда они нанесут удар возмездия сразу по всем Метрополиям, дабы раз и навсегда покончить с гнуснейшей заразой, имя которой «свободный и беспрепятственный обмен информацией». Конечно, этому никто не верил. О каком оружии возмездия могла идти речь, если люди на Денауэре конкретно голодали и вся колония давно бы уже вымерла, если бы не помощь благотворительных организаций, собирающих и доставляющих на планету гуманитарную помощь. Так вот, собственно, речь сейчас о том, что глава колонии Денауэр, избранный уже в восьмой раз единогласно всеми колонистами, от новорожденных до уже умерших, на абсолютно безальтернативной основе – именно такие выборы, по мнению денауэров, являются самыми открытыми и честными, – именовался просто: Лидер. Говорят, что даже сам он не то забыл свое имя, не то намеренно вытравил его из памяти с помощью сильнодействующих лекарств и ежедневных беспощадных медитаций с использованием коана: «Если не я, то – кто?» Говорят, что, как только он постигнет сей коан, то тотчас же обратится в пучок нейтронов и, поправ основополагающие принципы мироздания, с субсветовой скоростью устремится к краю Вселенной. И как только он ступит за край Вселенной, тут и наступит конец ВСЕМУ. Ну, то есть вообще всему, что только можно вообразить. Вследствие чего мир станет Абсолютно Невообразимым.

Алексей стиснул губы, как от глотка ядрено-кислого матурийского вина, которым сами матурийцы очень гордятся, и не выпить его с ними – значит нанести смертельное оскорбление.

Что за мысли лезли ему в голову?

Денауэрская колония… Лидер в виде пучка нейтронов… Матурийская кислятина…

При чем тут все это?..

Какое все это имеет отношение к командующему Траум-Ин-О‑Фару?

Который, не сводя взгляда с переносицы Алексея, приблизился к нему.

Теперь их разделяло расстояние меньше шага. Алексей от этого испытывал дискомфорт. Он не хотел, чтобы кто-либо вторгался в его жизненное пространство!

– Фортуан Бузин! – Громкий, режущий уши голос О‑Фара едва не вдавил Алексея в пол. – Я хочу выразить вам свою искреннюю благодарность за спасение дочери!

У Алексея едва челюсть не отвалилась. Такого он ну никак не ожидал! И от такой неожиданности мысли смешались у него в голове.

Чтобы глава ОСБФ при всех поблагодарил его…

В конце концов, он мог бы сделать это с глазу на глаз – Алексею все равно было бы приятно…

Интересно, О‑Фар один такой или же любой фортан на его месте поступил так же?..

Не зная, что сказать в ответ, Алексей лишь чуть приподнял подбородок. На всякий случай, чтобы челюсть не отвалилась.

А Траум-Ин-О‑Фар меж тем вскинул руку и коснулся большим пальцем груди. После чего, как это принято у землян, протянул Алексею открытую ладонь.

– Я ваш должник, – произнес О‑Фар, крепко пожимая Алексею руку. Но уже так, чтобы никто другой не услышал.

– Собственно… Ну… Любой на моем месте…

Алексей и сам понимал, что выглядит со стороны глупо. Вроде как туповатый мямля. Но в голову, как назло, не приходила ни одна дельная фраза, соответствующая ситуации. Даже подходящая цитата из классиков ну никак не желала подворачиваться.

– Не любой, – не выпуская его руки из своей, уверенно возразил О‑Фар. – Отнюдь не любой.

– Ладно, я согласен, – обреченно вздохнул Алексей.

– На что? – тут же спросил О‑Фар.

– Быть героем.

О‑Фар даже не изобразил улыбку. Только поднял руку и потрепал Алексея по плечу.

– Благодарю вас, фортуан капитан, – сказал он, направляясь к своему креслу.

И тут в голову Алексею наконец-то залетела дельная мысль. Быть может, она была не совсем уместной в данной ситуации. Но, в конце концов, не он ведь начал этот разговор.

– Фортуан командующий!

О‑Фар молча обернулся.

Что больше всего озадачило Алексея, так это то, что во взгляде О‑Фара не было даже пылинки удивления. Он как будто заранее знал, что за вопрос задаст ему землянин. И, дабы не отказываться от задуманного, Алексей с ходу выпалил:

– Я могу пригласить вашу дочь… на свидание?

Уголок тонких губ О‑Фара едва заметно приподнялся.

– А что она сама об этом думает?

И тут, опять же совершенно не к месту, Алексей отметил, что Лила совершенно не похожа на своего отца. Ну просто ни единой общей черточкой!

– Мы с ней об этом не говорили. Я решил для начала заручиться вашим согласием.

– Так принято у землян?

– Да… Было когда-то… Но мне этот обычай нравится.

– Позже поговорим.

О‑Фар положил руку на спинку кресла, повернул его и сел.

Теперь Алексею был виден только его профиль.

– Фортуан Бузин…

Алексей перевел взгляд на капитана.

Тот указывал на свободное кресло. И при этом улыбался. Не насмешливо, а совсем необидно.

Чтобы не видеть реакцию других офицеров, Алексей низко наклонил голову, быстро проследовал к своему креслу и упал в него.

Глава 14

Не успел Алексей положить руку на подлокотник, как его запястья очень осторожно коснулись два пальца сидевшего справа от него фортана.

– Фортуан Бузин…

Алексей полагал, что по крайней мере до конца совещания его оставят в покое. На общей встрече старших офицеров, скорее всего, будут обсуждаться чисто формальные вопросы, имеющие отношение главным образом к правилам взаимодействия различных структур. Так уж заведено на боевых кораблях. Все всё уже давно знают как о своих обязанностях, так и об обязанностях других офицеров, с которыми им по службе приходится взаимодействовать. Но всякий раз эта процедура повторяется снова и снова. Потому что лучше лишний раз повторить, чем в ситуации реального боя, когда счет идет не на секунды даже, а на доли секунд, вдруг выяснить, что кто-то не в курсе, что от него требуется. Экипаж боевого корабля похож на сложную кибернетическую систему, в которой каждый элемент взаимодействует не с одним и не с двумя, а сразу со многими другими элементами. При том, что все они могут действовать автономно, в случае выпадения одного из элементов находящиеся рядом должны суметь заменить его, если в том есть необходимость. Как это происходит на уровне рядового состава, Алексей совсем недавно наблюдал в тренировочном зале. Отделение сработало неудачно и – упс! – оказалось полностью выведено из строя как действующая единица. Но это было всего лишь отделение – не такая уж существенная потеря в масштабах всего корабля. Неудачные действия старшего офицера, от которого зависели жизни десятков, если не сотен людей, могли привести к куда более значительным потерям. Которые могли оказаться и невосполнимыми. Поэтому, если рядовые космодесантники вновь и вновь отрабатывали технику ведения боя, офицеры без конца повторяли правила взаимодействия друг с другом.

Алексей собирался просто сидеть и слушать. Не задавая вопросов и особенно не вникая в детали. В должности старшего врача на командном крейсере «Тунд-Ор-Сун» ему предстояло пробыть максимум две недели. Вряд ли за это время фортаны успеют ввязаться в какой-нибудь военный конфликт. Те же сайтены, каковы бы ни были претензии, что собирались предъявить им фортаны, начнут дело с переговоров. Поскольку для начала всегда неплохо уяснить суть этих самых претензий и понять, стоит ли вообще ввязываться из-за них в войну. Но даже если и ввяжутся… Да нет, не успеют. Насколько Алексей знал фортанов, не в их стиле было принимать скоропалительные решения. А то, что они так быстро выдвинули флот для выяснения отношений с сайтенами, свидетельствовало о том, что тому были свои причины. О которых, возможно, будет сказано на совещании.

Два пальца снова постучали по его запястью:

– Фортуан Бузин…

Алексей повернул голову.

Справа от него сидел улыбающийся фортан. Из-за того, что лицо у фортана было круглое, а щеки – розовые, улыбку его запросто можно было назвать лучезарной. А почему нет? Пусть так и будет – лучезарная. Фортан был среднего роста, коренаст и широкоплеч. Лишь взглянув на широкую ладонь с короткими пальцами и набитыми суставами, Алексей понял, что фортан, если бы захотел, без труда смог бы раздавить в кулаке его руку. В целом он вполне соответствовал образу античного борца, которому ничего не стоило голыми руками разорвать пасть льву или сломать об колено хребет крокодилу. Больше всего Алексея удивила прическа фортана – его голова была гладко выбрита, и лишь над самым лбом была оставлена широкая полоска светлых волос.

– Разрешите представиться: старший офицер Шотер-Ан-Ло‑Нуар, командир абордажной команды. Боюсь показаться навязчивым, но, поскольку уж мы с вами оказались рядом, очень хотел бы задать вам один вопрос.

Алексей обреченно вздохнул:

– У меня нет никаких отношений с дочерью фортуана О‑Фара. Вообще никаких. И в штайне Кан-Да-Кан мы встретились совершенно случайно. Я понятия не имею, что привело ее туда.

На лице Ло‑Нуара появилось озадаченное выражение.

– Благодарю за информацию, фортуан Бузин, но я собирался спросить вас не об этом.

– Серьезно? – пришла пора Алексею удивиться. – О чем же тогда?

– Я очень внимательно изучил запись вашего прыжка… – Ло‑Нуар внезапно запнулся. После чего заговорил очень быстро, явно опасаясь оказаться неверно понятым: – Совсем не потому, что вы, боюсь, можете подумать. Меня интересовал иной аспект… – Фортан сделал быстрое круговое движение кистью руки. – Ваш захват.

– Что? – не понял Алексей.

– Захват, который вы использовали, чтобы зафиксировать в руке шнур, с помощью которого спустились с восьмого уровня на шестой. – Ло‑Нуар повторил движение кистью. – Захват довольно необычный. Его используют космодесантники из Метрополии Земля-Прим.

– Вы весьма наблюдательны, фортуан Ло‑Нуар.

– Это моя работа.

– Так в чем вопрос, фортуан Ло‑Нуар?

– Фортуан Бузин, вы служили в десанте?

– Нет.

– Тогда откуда вам известен этот захват?

– Ну, это же не секретное оружие, – улыбнулся Алексей. – Мне показал его знакомый.

– Простите мою настойчивость, фортуан Бузин, но на записи из Ка-Да-Кана видно, что вы применили захват автоматически, даже не глядя на руку и на кабель. Захват непростой, для того чтобы довести его до совершенства, нужно долго и упорно тренироваться.

– У меня было достаточно времени, – все с той же улыбкой ответил Алексей.

– Допустим. Но – зачем?

– У каждого есть хобби.

Шотер-Ан-Ло‑Нуар хотел было еще что-то сказать, но в это время подал голос капитан Фонер-Он-У‑Ней:

– Прошу внимания, фортуаны офицеры! Наш вылет был подготовлен и осуществлен в экстренном порядке. Вам известно, что мы направляемся к системе Гордон-Три. Но о цели экспедиции вы пока что только догадываетесь. Так вот, что бы вы там ни думали, выкиньте все свои догадки, потому что среди них нет ни одной верной. Командующим экспедицией, как всем вам также должно быть известно, назначен фортуан Траум-Ин-О‑Фар. Он и посвятит вас в истинные цели нашей миссии.

Капитан сел в кресло, уступая место главе ОСБФ.

– Фортуаны! – не заставив себя долго ждать, начал Траум-Ин-О‑Фар. – Разумеется, наша миссия связана с тем, что произошло три дня назад в штайне Кан-Да-Кан. Волей случая среди нас оказался непосредственный участник тех ужасных событий, – жест в сторону Алексея. – И не просто участник, а человек, благодаря мужеству, сообразительности и самообладанию которого удалось избежать жертв. А между тем враг, нанесший нам предательский удар, рассчитывал на то, что жертв будет немало. И что самое главное! – О‑Фар поднял указательный палец. – В числе жертв окажутся представители самых разных народов и рас! Об этом свидетельствует и то, что были использованы фотонные торпеды, с тем, чтобы не нанести максимальный урон, а убить и покалечить как можно большее число гостей Кан-Да-Кана! Из этого мы можем сделать вывод, что основной целью тех, кто нанес этот подлый удар, было внести разлад, пусть даже временный, в отношения фортанов с другими народами Галактики.

Вопрос: кому это нужно? – О‑Фар развел руками. – У нас довольно натянутые отношения с сайтенами, которые имеют к нам ряд территориальных претензий. Имеется ряд нерешенных спорных вопросов с земной Метрополией Земля-Виктум. Два года назад, после инцидента с задержанием нашей дипломатической миссии на пересадочной станции «Фортуна‑12», мы разорвали дипломатические отношения с Землей-Виктум, и теперь все наши контакты идут при посредничестве Метрополии Земля-Прим. Можно вспомнить еще ряд инцидентов, случившихся за последние десять-двенадцать лет, которые вели к возрастанию напряженности во взаимоотношениях фортанов с другими цивилизациями. Случаи были как относительно серьезные, так и откровенно анекдотичные, вроде того, что имел место примерно три года тому назад, когда официальные представители Кайма-О обвинили нас в оскорблении их религиозных чувств на том основании, что на Фортане принято начинать чистить рыбу с хвоста.

С разных мест вокруг стола послышались смешки.

О‑Фар поднял руку, прося тишины.

– Я привел это пример вовсе не для того, чтобы позабавить вас, фортуаны офицеры, а для того, чтобы дать понять, что, стараясь разобраться в причинах едва не случившейся трагедии, которой нам лишь по счастливой случайности удалось избежать, ОСБФ не оставила без внимания даже те варианты, которые на первый взгляд кажутся абсолютно абсурдными. Да, и на второй, и на третий – тоже. Ну, в самом деле, кому придет в голову организовывать теракт из-за рыбы? – О‑Фар вновь развел руками, давая понять, что лично он так никогда бы не поступил. – Все эти вялотекущие конфликты вполне укладывались в систему дипломатических отношений, не требующих военного вмешательства. И уж точно ни один из рассмотренных нами случаев не давал оснований для столь масштабной провокации с сотнями жертв. Я уже не говорю о том, что в соответствии с Одесской конвенцией все цивилизации, имеющие флот, позволяющий совершать межзвездные перелеты, обязуются не прибегать к использованию терроризма ни в каком виде и ни при каких обстоятельствах. Тому же, кто нарушит данную конвенцию, будет отказано в праве пользования порталами. Что сильно осложнит нарушителю жизнь и контакты с другими мирами, даже при условии, что у него есть корабли с гипердвигателями Хайма-Дрёшера… Впрочем, – О‑Фар едва заметно улыбнулся, – кому я это рассказываю?..

Офицеры задвигались, заулыбались в ответ. Им определенно импонировал стиль изложения, выбранный главой ОСБФ.

Алексей также был вынужден признать, что Траум-Ин-О‑Фар, которого он про себя называл не иначе как «папа Лилы», умел контролировать аудиторию.

– Сложилась довольно-таки странная ситуация. С одной стороны, получалось, что теракт в Кан-Да-Кане мог быть организован только группой фанатиков, имевших какие-то сугубо личные причины для мести. С другой стороны, подготовить атаку с использованием фотонных торпед в атмосфере – дело весьма сложное, непростое с технической точки зрения, да к тому же и дорогостоящее. Опять же, вы лучше меня знаете, чего стоит превратить грузовой отсек прогулочного лейера «кайак» в пусковую установку.

– Для этого необходим атмосферный док и по крайней мере пять робомонтажников, – произнес кто-то с места.

– Верно, – согласился с ним О‑Фар. – Еще любопытнее то, что наши специалисты, анализируя то, что осталось от лейера, выяснили, что сохранившиеся фрагменты принадлежат по крайней мере семи разным лейерам типа «кайак», каждый из которых не так давно, в пределах пяти-шести месяцев, был списан по причине несоответствия технических показателей нормам безопасности и отправлен на переработку.

От фотонных торпед, разумеется, ничего не осталось, поэтому установить их происхождение невозможно. Торпеды были либо куплены у контрабандистов, либо похищены на какой-то из военных баз. На наших базах никаких инцидентов с пропажей фотонных торпед не было, а на чужие мы, разумеется, заглянуть не можем. Ну, то есть можем, но только самым краешком глаза. – О‑Фар лукаво прищурился и сделал вид, что смотрит между сведенными почти вместе большим и указательным пальцами. – В общем, на этом направлении никаких следов преступников нам обнаружить не удалось.

Третий любопытный момент. Запись биосканера из диспетчерской Фортана‑12 свидетельствует о том, что на борту лейера, доставившего фотонные торпеды, находились две биологические формы жизни. После пуска торпед лейер, разумеется, разнесло не на куски, а на мелкие кусочки. И от тех, кто находился на его борту, ничего не осталось. В буквальном смысле ничего. Однако каким-то чудом уцелело несколько весьма необычных биообразцов. ДНК в них была повреждена настолько, что установить личность погибших не представлялось возможным. Однако можно было со всей уверенностью сказать, что они принадлежат потомкам землян. Одному или двум. Думаю, наш старший врач, – жест в сторону Алексея, – подтвердит, что случай этот почти невероятный.