Текст книги "Тени Шенивашады. Книга вторая"

– Тогда, получается, что самозванец – всего лишь обычный человек?

– Я могу допустить мысль о том, что это может быть какой-то ренегат, – уклончиво ответил Ран-Тар-Кассар. – Но всё же я считаю, что, скорее всего, это действительно обычный человек. Ренегаты никогда не были замечены в стремлении выдать себя за кого-то другого, они вообще постоянно прячутся от чужого внимания. А тут у нас ситуация другая, более характерная для обычных тщеславных людей.

– Хорошо, я понял тебя. А что же ты скажешь насчёт того, сможет ли регент остановить самозванца? И почему он до сих пор не пытается этого сделать?

– Я думаю, регент уже работает над устранением самозванца. Но сделано это будет тайно, кинжалом профессионального убийцы. Регент не начнёт войну в своей стране.

– Но только что ты говорил, что в Энноранн вот-вот начнётся открытое противостояние между регентом и самозванцем, разве нет? – напомнил Ран-Ир-Раннар.

– Да, мастер, такой вариант вполне возможен, если регенту не удастся устранить самозванца тайно. Если убийца будет раскрыт, скорее всего, ответный удар сделает и лже-Эрклион, либо кто-то и его фанатичных последователей.

Ран-Ир-Раннар кивнул и спросил:

– Каковы шансы регента в открытом противостоянии с самозванцем?

– Шансы минимальны, я думаю. Не зря самозванец так быстро обрёл множество последователей: недовольство регентом зрело уже давно, и сейчас всё это недовольство концентрируется в среде эннорианцев. Я не буду утверждать, что к власти придёт именно лже-Эрклион, но я считаю весьма вероятным, что в ближайшее время правитель Энноранн сменится. Не обязательно на фоне войны, возможно, произойдёт тихий переворот. Но дни Ширу рэ-Митсу подходят к концу.

– А что слышно про Сынов Пламени? Когда-то они очень активно внедрялись в государственную машину Энноранн и потому могут оказать существенное влияние на ход конфликта. Признают ли они самозванца настоящим Эннори?

– Многие из Сынов приняли эннорианство, как мне известно. Другая часть не приняла. Несколько настораживающе выглядит тот факт, что ничего не слышно про лидеров Сынов Пламени. Они либо залегли пока на дно, либо уже устранены.

– Если лидеры Сынов действительно убиты, то это показывает удивительную осведомлённость самозванца о тайных обществах Энноранн. Как бы ты мог это объяснить?

– Я думаю, что самозванец – сам выходец из Сынов Пламени. Это многое объяснило бы.

– Есть ли у нас какие-то свидетельства, которые позволяют так думать?

– Только косвенные, – признался Ран-Тар-Кассар. – Ни один из наших осведомителей в среде Сынов Пламени так и не вышел на нас со времени появления самозванца.

– Есть основания полагать, что они тоже мертвы?

– К сожалению, есть. В такой важный момент они просто не могли бы молчать.

– И как может быть, что внезапно могущественная подпольная организация, включающая в себя весьма высокопоставленных государственных чиновников, была обезглавлена? У тебя есть какие-нибудь догадки?

Ран-Тар-Кассар вздохнул. Он никогда не имел дел с осведомителями напрямую, с подпольщиками в других странах работали совсем другие люди. Но сейчас ему нужно было ответить на вопрос, в котором он, признаться честно, ориентировался очень плохо.

– Я могу лишь полагать, что в недрах сообщества Сынов Пламени произошёл раскол. Одна группировка захватила власть и устранила другую. Самозванец и есть глава победившей группировки.

– А как им удалось обнаружить наших осведомителей?

– Наверное, их обнаружили раньше, но до поры не трогали. А нас снабжали недостоверной информацией.

– То есть кто-то обыграл нас?

– Да.

– Но кто мог это сделать?

– Не знаю. Кто бы это ни был, недооценивать его не стоит. Возможно, за всем этим стоят высшие чиновники Энноранн, желающие свергнуть регента. А самозванец для них лишь отвлекающий манёвр и повод начать активные действия.

– Хорошо, я понял тебя, – Ран-Ир-Раннар откинулся на спинку кресла, поднёс сжатую руку к губам и уставился куда-то вдаль. – Твой прогноз на развитие ситуации для Шенивашады?

– Одним прогнозом здесь нельзя ограничиться, мастер. Ситуация может пойти по-разному. Сейчас я вижу три варианта.

– Рассказывай.

Ран-Тар-Кассар выпил ещё воды и в этот момент понял, что горло уже давно и не пересыхает. Он уже совсем успокоился и видел, что может весьма уверенно отвечать на вопросы Ран-Ир-Раннара.

– Первый вариант, – начал Ран-Тар-Кассар. – Регенту удастся тихо устранить самозванца, государственного переворота не произойдёт. В этом случае эннориане начнут ограниченные боевые действия, но, не имея единого лидера, они будут обречены на провал. Регент вернёт контроль над страной, остатки эннориан сбегут в соседние страны, где организуют малочисленные закрытые общины.

– А почему ты думаешь, что эннориане не смогут найти себе лидера?

– Вся философия эннорианства строится на том, что лидером может быть только Эннори. Без Эннори эннориане способны только на хаотичные попытки мести.

– Ясно. Давай дальше, следующий вариант.

– Второй вариант – регенту удастся устранить самозванца, но произойдёт государственный переворот. Новая власть, скорее всего, признает эннорианство, но теперь объявит, что стараниями Ширу рэ-Митсу был убит истинный Эннори. Новый лидер государства будет признан духовным наследником Эннори. Ситуация быстро успокоится. Но, в отличие от нынешней ситуации, новая власть будет настроена весьма агрессивно как по отношению к тзай-таррам, так и по отношению к соседям. Вполне возможны попытки Энноранн увеличить свою территорию и влияние в мире.

– Почему же ты думаешь, что новая власть Энноранн будет настроена негативно по отношению к нам?

– Потому что заговорщики до сих пор не вышли на контакт с нами, не попросили нашей помощи в свержении регента. Это может значить, что либо заговорщиков вовсе нет, либо они не хотят иметь с нами дел.

– Что ж, звучит убедительно. Что там третьим пунктом?

– Третий вариант – самозванец уцелеет и в Энноранн начнётся война. В итоге самозванец захватит власть и устранит своих вчерашних покровителей. Но окрылённые успехами эннориане потребуют большего, и война из Энноранн быстро перекинется на соседние государства, а потом и по всей Западной Шенивашаде.

– И какой же вариант ты полагаешь наиболее вероятным?

– Второй.

– У тебя будут какие-нибудь рекомендации по поводу того, что нам надо делать во всей этой ситуации?

– Да, мастер. Я считаю, что мы должны оказать всестороннюю поддержку регенту в сложившейся ситуации. Устранять самозванца нашими силами опасно, поскольку это только развяжет руки заговорщикам в Энноранн, если они есть. Так что единственный путь у нас – предложить регенту все средства, которыми мы располагаем, для разоблачения лжи самозванца и того заговора, что сложился в верхушке Энноранн.

– Интересное предложение. У тебя есть что-нибудь ещё?

– Могу добавить только, что действовать нужно незамедлительно. Если война, Тай р-Энн, начнётся, мы уже не сможем ничего сделать.

Ран-Ир-Раннар кивнул и произнёс:

– Спасибо. Беседа с тобой была весьма содержательна. Больше я тебя не задерживаю, можешь возвращаться к своим делам.

Ран-Тар-Кассар поблагодарил Ран-Ир-Раннара за оказанное внимание и покинул его кабинет. «Надо получше подготовиться к следующей беседе», – подумал он. – «Надо хоть как-то сузить количество вариантов, а то я сейчас наговорил противоположных вещей, и Ран-Ир-Раннар наверняка остался недоволен такими ответами. Надо тщательнее работать». С такими мыслями он направился к себе в кабинет. Предстояло сопоставить ещё очень большое количество свидетельств и фактов, но разговор с Ран-Ир-Раннаром навёл его на перспективное направление работы. Нужно было доказать факт наличия заговора против рэ-Митсу в Энноранн.

***

Эрия ничуть не удивилась тому, что её расследование вновь вывело её на Ран-Ир-Раннара. С самого начала она пыталась начать распутывать тот клубок интриг, который полностью искалечил её жизнь, именно с него. Но подобраться к Ран-Ир-Раннару было очень сложно, и потому тогда она решила пойти другим путём. Но теперь всё вернулось к началу. Ей нужно было добраться до Ран-Ир-Раннара. Конечно, Эрия часто видела его на различных мероприятиях, но оказаться с ним наедине было практически невозможно. Она хотела бы потребовать от него ответ, зачем он устроил убийство Ран-Ир-Дерена. И отомстить. А что будет потом, это уже не так уж и важно. Всё равно у Эрии больше не могло быть нормальной жизни в Итуэдозе. А за его пределами – тем более.

Ран-Ир-Саяд обо всех недавних событиях молчал, как он и обещал. Хотя когда они случайно где-нибудь встречались, Эрия видела, что он до сих пор косится на неё взглядом, полным страха. Эрия пыталась казаться милой и улыбалась, но это, похоже, только ещё сильнее пугало главу Оранжевых. Впрочем, виделись они не так уж и часто.

Зато Эрия начала часто видеться с ближайшим помощником Ран-Ир-Раннара, Ран-Тар-Верином. Пусть Ран-Ир-Раннар был сейчас недостижим для неё напрямую, но найти ту ниточку, по которой можно пробраться прямо к нему в покои, Эрие не составило особого труда. Вернее сказать, Синие сами дали ей такой шанс. Когда Эрия только вернулась в Итуэдоз, но когда Тагур уже уехал, Ран-Тар-Верин приходил к ней, расспрашивал, чем она хочет заниматься, не нужно ли ей чем-нибудь помочь. Напрямую он этого не говорил, но было видно, что он пытается предложить ей своё покровительство, как это у тзай-тарров называется. Тогда Эрия мягко, но непреклонно отвергла его предложение. Ран-Тар-Верин пару раз ещё пытался напомнить ей о том, что предложение всё ещё в силе, но потом отстал. А сейчас Эрия поняла, что через Ран-Тар-Верина вполне можно добраться и до Ран-Ир-Раннара. И поэтому они возобновили общение.

Эрия очень быстро составила впечатление о Ран-Тар-Верине. Он был глуп, но исполнителен, и постоянно говорил Эрие о том, что однажды станет главой клана Синего знамени. Эрия прекрасно понимала, почему ближайшим помощником Ран-Ир-Раннара оказался такой человек. Ран-Ир-Раннар небезосновательно не доверял своему окружению, а потому предпочитал иметь дело непосредственно только с теми, кто не мог быть ему реальной угрозой. И Эрия, и Ран-Ир-Раннар прекрасно понимали, что такой глупец, как Ран-Тар-Верин никогда не станет главой клана. Ведь как только начнётся делёж власти, его моментально съедят.

Общаться с Ран-Тар-Верином было неприятно, но зато Эрие без труда удавалось обводить его вокруг пальца. Её новоиспечённый «покровитель» постоянно предлагал ей где-нибудь уединиться, но Эрия допускала встречи только в общественных местах. Там Ран-Тар-Верин был вынужден вести себя прилично. На людях он действительно становился другим человеком, безмерно довольным собой и обходительным. Наверное, мнимое покровительство над Эрией очень сильно поднимало его самомнение, и ему казалось, что оно поднимает и его статус в Ордене. Эрия, которая прошла отличную дипломатическую подготовку, была знакома с таким явлением. В отсталых государствах Шенивашады (к которым, к слову, тзай-тарры причисляли абсолютно все государства, кроме Итуэдоза), часто наблюдалось, что люди, стремившиеся поднять свой общественный статус, пытались перенять какие-то внешние проявления статуса от тех, кто находился выше их. Разумеется, само по себе это не делало таких людей выше. И Эрия несколько удивилась, когда увидела такое же поведение и у тзай-тарров. Логика Ран-Тар-Верина была проста. Если высшие чины Ордена покровительствуют кому-то, то сам факт покровительства делает и его, Ран-Тар-Верина, выше остальных.

Эрия неделю водила Ран-Тар-Верина за нос, порой намекая, что она была бы не против посмотреть закрытую башню, где обитает руководство Синих. До её «покровителя» доходило долго, сначала он постоянно твердил, что в башню не пускают посторонних, но потом Эрие удалось подвести его к мысли, что раз он её покровитель, то и она больше не посторонняя. Ран-Тар-Верин очень обрадовался такой мысли, тем более что Эрия наконец-то согласилась остаться с ним наедине. В итоге встреча была назначена на сегодняшний вечер, и Эрия принялась тщательно готовиться.

Эрия приоделась и положила в свою сумочку снотворное специально для Ран-Тра-Верина и пару бутыльков тзай-шу. На какой-то момент она подумала, не стоит ли взять сразу весь свой запас снадобья, но потом решила, что вряд ли так много ей сегодня понадобится. А что будет завтра… Возможно, завтра уже не будет самой Эрии. Она была настроена решительно и хотела разобраться с Ран-Ир-Раннаром раз и навсегда. Обратного пути у неё, скорее всего, уже и не было.

Долгий путь до закрытой башни Синих заставил Эрию вновь задуматься о том, чего же она хочет от Ран-Ир-Раннара. Заставить его во всём признаться? Отомстить ему? Или просто плюнуть ему в лицо и навсегда уйти из Итуэдоза? Она всё никак не могла решить. Но удивительно, что если до сих пор она часто с волнением представляла себе тот момент, когда найдёт убийц Ран-Ир-Дерена, то теперь она была совершенно спокойна. Хотя и понимала, что до встречи с виновником всех её бедствий оставалось уже меньше часа.

Мысль Эрии металась между двумя полюсами: зачем она всё-таки ищет Ран-Ир-Раннара? Хочет отомстить ему за смерть своего учителя или же хочет отомстить за собственную исковерканную жизнь? К сожалению, Эрия не могла просто отбросить эти размышления. Как и не могла прийти к одному ответу. И она чувствовала, что в этой неопределённости, в этой двойственности есть что-то важное. Наверное, что-то человеческое.

Но человеку знакома и жестокость. На самом дне сумочки лежал снаряд иглострела. Эрия всё рассчитала: несколько ударов в шею и в живот не оставят Ран-Ир-Раннару никаких шансов. Круг замкнётся. То, что должно было убить Эрию, теперь покончит с заказчиком её убийства. Уже скоро.

Подойдя к двери, ведущей в закрытую башню, Эрия встретила Ран-Тар-Верина. У него, к счастью, хватило ума понять, что Эрия не сможет попасть внутрь без его помощи. Едва завидев Эрию, Ран-Тар-Верин начал заливаться соловьём о том, как она красиво выглядит. Эрия изобразила на лице некое подобие улыбки и попросила своего «покровителя» устроить ей экскурсию по башне. Ран-Тар-Верин радостно согласился. Похоже, Ран-Ир-Раннар не ошибся в выборе помощника. Более исполнительного тзай-тарра найти было трудно.

Башня пестрела различными вычурными украшениями, лепниной, картинами, написанными прямо на стенах. Высшие чины Ордена не пытались показать, что они близки остальным тзай-таррам, и демонстрировали роскошь настолько вызывающе, что их впору было отправить на обучение к виленским магнатам. Но не это всё сейчас интересовало Эрию. Её интересовало только одно: где же обитает Ран-Ир-Раннар.

Ран-Тар-Верин остановился возле большой двери, выхода в коридор, противоположный тому, по которому пришла Эрия.

– Посмотри, Эрия, за этой дверью прямой путь в скальный замок самого Магистра, – Ран-Тар-Верин проговорил это с такой гордостью, словно каждый день бегал через эту дверь к Магистру на обед.

– Впечатляюще, – произнесла Эрия, хотя ничего впечатляющего здесь и не было. – Но может, пойдём уже в твои покои?

– Да, конечно! – Ран-Тар-Верин развернулся, бросив тоскливый взгляд на заветную дверь, и пошёл к своим апартаментам. Эрия последовала за ним. Но как только Ран-Тар-Верин открыл дверь, и они переступили через порог, Эрия нанесла ему силовой удар прямо в затылок. Удар был очень сильный – чуть сильнее, и Ран-Тар-Верин не выжил бы. Но сейчас ей надо было лишь вывести его из игры. Возиться же со снотворным ей не захотелось. Изнутри прикрыв за собой дверь, Эрия быстро выпила бутылёк тзай-шу.

…И очнулась уже лежа на полу рядом со своим незадачливым «покровителем». Раньше она не помнила за собой такой реакции на тзай-шу. Похоже, злоупотреблять им действительно не стоило. В голове шумело, в глазах двоилось. Если в прошлый раз все её чувства резко обострились, то теперь было скорее наоборот. Сейчас она действительно гораздо сильнее походила на пьяную. Опираясь на стену, Эрия поднялась и попыталась сделать неуверенный шаг. В тот же момент она снова чуть было не упала. Неизвестно, как долго она лежала здесь на полу. Но теперь ей сначала надо было прийти в себя, и только потом уже двигаться к Ран-Ир-Раннару.

Собравшись с силами, Эрия вышла из покоев Ран-Тар-Верина и направилась к Ран-Ир-Раннару. По пути ей попались несколько тзай-тарров. Очевидно, выглядела она сейчас не лучшим образом, поскольку эти тзай-тарры смотрели на неё со смесью недоумения и испуга, но никто ничего не сказал и не попытался её остановить. Эрию прохожие интересовали мало. Сейчас у неё была только одна цель. И она упорно двигалась к ней, несмотря на подкашивающиеся временами ноги.

Церемониться с дверью в покои главы Синих Эрия не стала: просто выбила её силовым ударом. Конечно, грохоту было много. Конечно, сейчас сюда должны были сбежаться все соседи. Но это было неважно. Важна только месть. Какая-то часть сознания Эрии пыталась сказать ей, что она ведёт себя слишком опрометчиво, но Эрия ничего не слушала. Тзай-тановое опьянение снова взяло верх.

Эрия вихрем ворвалась в покои и закричала:

– Ран-Ир-Раннар, выходи, предатель!

Но ответа не последовало. В комнатах царила темнота. Похоже, здесь не было никого, кроме Эрии. Эрия прошла вглубь апартаментов Ран-Ир-Раннара, зажгла свет. Действительно, здесь не было никого. Как же она могла не подумать о том, что Ран-Ир-Раннара может не оказаться на месте! В отчаянии Эрия принялась рыться на столе, в шкафах и полках, надеясь найти что-то, что могло бы послужить ей доказательством того, что именно нынешний глава Синих стоял за убийством посла в Вилении. Но вряд ли Ран-Ир-Раннар мог быть настолько глуп, чтобы держать у себя улики против себя же. Эрия так ничего и не нашла. А очень скоро у входной двери послышались шаги. Эрия услышала несколько голосов, переговаривавшихся о ней, а потом Ран-Тар-Верин громко позвал её:

– Эрия, выходи! Мы не причиним тебе вреда!

– Ещё чего! – в ответ закричала Эрия. На самом деле, сейчас она была в панике. Что делать? Ран-Ир-Дерен не отомщён. Она ничего не добилась. Сейчас её схватят и через несколько дней казнят. Или оставят одну в темнице без тзай-шу и она сама скоро умрёт. Никому даже не придётся пачкать руки. Что же делать?

Эрие сейчас пришла в голову только одна мысль – тянуть время. Несколькими силовыми ударами она обрушила тяжёлые массивные шкафы возле входа в личный кабинет Ран-Ир-Раннара. Теперь никому не удалось бы сюда пройти, предварительно не убрав этот завал. А тзай-тарры, не привыкшие к ручному труду, вряд ли возьмутся за это дело. Скорее всего, сейчас они вызовут рабочих.

– Ран-Тар-Эрия, что ты делаешь! – вновь заговорил Ран-Тар-Верин. Судя по всему, он уже стоял прямо у входа в кабинет.

– Я ищу правду, – ответила Эрия. Она догадывалась, что сейчас ей никто не поверит, но всё же решила рассказать всё, что знала про заговор во главе с Ран-Ир-Раннаром.

– О какой правде ты говоришь? Ты зачем-то напала на меня и вломилась к мастеру Ран-Ир-Раннару. Какая здесь может быть правда? – недоумевал Ран-Тар-Верин.

– Твой хозяин, Ран-Тар-Верин, стоял за убийством Ран-Ир-Дерена! Из-за интриг Ран-Ир-Раннара погибли невинные люди! – ответила Эрия.

– Ран-Тар-Эрия, что ты такое говоришь? Зачем ему это делать?

– Ради власти, конечно. Устранить сразу двух конкурентов – и главу своего клана, и главу Оранжевых. Очень грамотно, должна признать.

– Какие у тебя есть доказательства, Ран-Тар-Эрия? – послышался чей-то голос, но его обладателя Эрия не знала.

– Ран-Ир-Саяд всё рассказал мне! – ответил Эрия, уже понимая, как нелепо это звучит.

– И ты поверила главе клана, враждебного Синим? – задал закономерный вопрос невидимый собеседник.

– Я… – начала было Эрия, но тут же поняла, что ей просто нечего ответить.

«Это конец», – подумала Эрия. А Ран-Тар-Верин тут же добавил ещё одно известие к её отчаянию:

– Ран-Тар-Эрия, мы вызвали жизнегубов. Пожалуйста, сдайся сама, выйди. Иначе они могут тебя убить.

Эрия обессилено села в углу кабинета прямо на пол, обняла себя за колени и заплакала. Битвы с жизнегубами она бы точно не выдержала. Сдаваться тзай-таррам – тоже фатальный вариант. И даже никакого окна в кабинете Ран-Ир-Раннара не было, чтобы выброситься из него навстречу вечному забытью…

«Это конец», – вновь подумала Эрия. – «Это проигрыш. Всё бессмысленно. Я лишь на время сбежала от своей смерти. Лучше бы меня убили прямо в Вилении». По ту сторону заваленной двери слышалась какая-то возня, наверное, тзай-тарры начали разбирать завал. Сейчас Эрие было всё равно. Пускай разбирают. Пускай врываются. Эрия сможет отбиться от первых нападающих. А потом её убьют. Прямо здесь. Может быть, её кровь попадёт на стол, на кресло Ран-Ир-Раннара. Может быть, эта кровь будет служить ему вечным укором.

«Легко замышлять убийства, когда они происходят очень далеко от тебя, но каково, когда они происходят прямо здесь, в твоём кабинете, а, Ран-Ир-Раннар?» – в своей голове задала Эрия вопрос, поднимаясь, вытирая слёзы и сжимая кулаки. Она была готова встретить свою судьбу.

– Я не выйду отсюда, – тихо произнесла Эрия, но она была уверена, что её услышат. – Я буду биться до конца. Первые, кто войдут в кабинет, будут убиты. Мне уже давно нечего терять.

– Стой, Эрия! – послушался знакомый голос. «Миран!» – с удивлением догадалась Эрия.

– Выведите этих, – негромко, словно куда-то в сторону, приказал Миран. А потом заговорил громче, уже обращаясь явно к Эрие:

– Мы не станем биться с тобой. Башня под нашим контролем. Все тзай-тарры сейчас будут выдворены за её пределы.

– Что? Почему? – не поверила Эрия, ожидая подвоха.

– Ты нам не враг. Ты единственная из всего Ордена, кто пыталась общаться с нами по-человечески. Хоть мы тебе этого и не дали, да.

– Почему я должна тебе верить? – спросила Эрия, но надежда, поначалу робкая, уже начала завоёвывать её сознание.

– Сейчас подойдёт Аспет. Можешь поговорить с ним, если не веришь мне, – сообщил Миран. И хотя Аспет для Эрии не был авторитетом, она согласилась поговорить с ним. Всё же хуже уже быть не может. Если обманывают, то сейчас убьют. Так путь будет то, что будет.

– Хорошо, – ответила Эрия. – Я готова выйти. Только я сама не разберу этот завал, помогите мне.

– Ладно, Эрия, я понял. Переверни стол и спрячься за ним, мы сейчас так снесём этот звал, что ты можешь пострадать.

– Сейчас, я скажу, когда буду готова!

Эрия перевернула стол, подтащила его ближе к углу и улеглась за ним.

– Я готова!

– Закрой уши! – скомандовал Миран.

– Закрыла! – сообщил Эрия. Ответил Миран что-то или нет, она уже не слышала, но следом раздался грохот, на неё сверху посыпались какие-то куски древесины, щепки. Запахло порохом. Комнату окутал сизый дым. Эрия поднялась из-за стола и прямо перед собой увидела Мирана. Он был вооружён иглострелом, но оружие не было направлено на неё. Миран протягивал ей руку. А в дверном проёме она увидела Аспета.

– Пойдём отсюда, быстрее, – произнёс Миран. Эрия облегчённо вздохнула, но закашлялась от едкого дыма. Она протянула руку Мирану, и он помог ей перелезть через стол. Эрия заметила, что в кабинете после взрыва начался пожар, но Миран быстро вывел её оттуда, навстречу Аспету.

– Что ж, маленькая песчинка сломала большой механизм, – со странной смесью укора и восхищения произнёс Аспет. – Я знал, что ты бойкая, но что настолько, не догадывался. Из тебя бы получился отличный жизнегуб. Пошли отсюда, мы основали временный штаб в соседних апартаментах. А здесь ребята пока потушат всё, пожар нам ни к чему.

– Что тут происходит? – спросила Эрия в пути по коридору.

– Бунт, – ответил Аспет. Эрия посмотрела по сторонам, надеясь получить ответ и от Мирана, но его рядом уже не было.

– Вы и вправду выгнали всех тзай-тарров?

– Да, выгнали.

– И всё это из-за меня?

– Да, песчинка, всё из-за тебя, – подтвердил Аспет. Тем временем они добрались до штаба, Аспет усадил её на стул, кто-то протянул ей горячий чай.

– Но почему вы решили бунтовать? – недоумевала Эрия.

– В большом механизме Ордена мы – самая бесправная часть, – пояснил Аспет. – Нас всегда используют для грязной работы. Знаешь, каково на всю жизнь стать убийцей? Тебя будут бояться и ненавидеть, но твои собственные устремления никому не будут интересны. Если ты жизнегуб, то ты не можешь делать ничего, кроме зла. Так считают все тзай-тарры. Но нам такое положение надоело. Мы не хотим больше быть мастерами грязной работы!

– И что же теперь будет? – опешила Эрия. До неё вдруг в полной мере дошло, что у жизнегубов-то теперь нет обратного пути, как и у самой Эрии. Если тзай-тарры победят, они не пощадят никого из них.

– Итуэдоз, такой, каким мы его знаем, доживает последние дни. Что будет дальше, не знаю даже я, – признался Аспет.

– И всё из-за меня, это я во всём виновата! – сокрушалась Эрия.

– Не твоя вина, песчинка, в том, что механизм оказался так плохо устроен, – ответил Аспет. – Конфликт назрел задолго до тебя, ты лишь оказалась в нужное время и в нужном месте, чтобы подтолкнуть его к развитию.

За спиной Эрии послышались быстрые шаги, она обернулась и увидела Мирана. Он бросил короткий взгляд на неё и отрапортовал Аспету:

– Все входы в башню перекрыты, тзай-тарры выдворены. Они не знают, что делать, и явно небоеспособны. Жизнегубы, оставшиеся снаружи, готовы действовать по вашему приказу.

– Отлично, Миран, отлично. Не будем сразу приступать к кровопролитию. Пусть тзай-тарры сначала узнают, что мы тоже можем говорить, – с горькой усмешкой заметил Аспет. – Сейчас я напишу инструкции для нашего посла.

– Не нужно ли было захватить несколько шишек в заложники? – спросил Миран.

– Толку от них, только отвлекать будут, – произнёс Аспет. – Миран, лучше пока займись Эрией. Я думаю, вам есть о чём поговорить, я прав?

– Пожалуй, да, – смутился Миран.

– Что? О чём? – у Эрии снова возникло чувство, что все вокруг знают всё, только она одна ничего не понимает.

– Понимаешь, Эрия, я был не совсем честен с тобой, когда пустил тебя по следу Ран-Ир-Саяда.

– Что значит – не совсем честен? Ты обманул меня? – возмутилась Эрия.

– Нет. Но я хотел, чтобы ты отомстила за смерть наших братьев. Я знал, что ты не успокоишься и докопаешься до истины.

– Ты использовал меня? – Эрия возмутилась ещё больше.

– Вот, теперь, Эрия, ты отлично понимаешь, каково нам, жизнегубам, – оторвавшись от написания инструкций послу, заметил Аспет.

– Что вообще здесь происходит, что это за проклятье! – воскликнула Эрия и встала со стула, намереваясь пойти хоть куда-нибудь, лишь бы не сидеть сейчас на месте.

– Это Итуэдоз, Эрия. Ничего не изменилось в природе тзай-тарров, не зря ведь их однажды выгнали с континентальной Шенивашады, – поведал Аспет. – Заговоры, предательства, интриги – всё это в природе тзай-тарров. Не будь Ордена, тзай-тарры только и делали бы, что враждовали в открытую.

– Я так устала от всего этого, – тихо призналась Эрия. – Я надеялась, что сегодня для меня всё это прекратится навсегда.

– Не расстраивайся, может, как раз сегодня нам всем и доведётся умереть, – произнёс Аспет. Эрия взглянула на него надеясь увидеть на его лице какие-то свидетельства сарказма, но старый жизнегуб был предельно серьёзен.

– Я не знаю, что делать дальше. Ран-Ир-Раннар ускользнул от меня. Я не знаю, что делать, – призналась Эрия.

– Аспет, я думаю, нам всё же стоит попытаться, – сказал Миран. О чём он говорит, Эрия не поняла.

– Он не будет тебя слушать, – ответил Аспет.

– Меня, может, и не будет, а вот Эрию послушает, – настаивал Миран.

– Кто? О чём вы? Скажите уже, мне надоело, что я тут ничего не понимаю! – потребовала Эрия.

– Миран предложил навестить Магистра, – сообщил Аспет.

– Самого Магистра? – ахнула Эрия.

– Да, отсюда же открывается прямой путь к нему, – объяснил Миран. – Магистр помог бы и тебе разобраться с убийством Ран-Ир-Дерена, и нам решить всё мирно.

Эрия подумала совсем немного и быстро согласилась:

– Это может сработать! Давайте попытаемся!

– Почему вы двое думаете, что Магистр не знает о том, что здесь происходит? – усомнился Аспет. – Наверняка он и есть главный автор такого положения дел.

– Может, оно и так, но хуже уже не будет, – заявила Эрия. – А если мы точно узнаем, что Магистр не на нашей стороне, то тогда будем готовы действовать более решительно.

– Что ж, песчинка, до сих пор ты отлично справлялась и без нашей помощи, я не буду указывать тебе, что делать. Миран, ты как автор этой идеи пойдёшь с ней.

– Конечно! – согласился Миран.

– Тогда я не понял, почему вы ещё оба здесь? – неожиданно рявкнул Аспет. Миран и Эрия поспешили скрыться с его глаз.

***

Тучи сгущались над домом Соленей. Хотя небо и выглядело ясным, но Георг изо дня в день чувствовал, что вот-вот разразится гроза. Магнаты затаили злобу на него за то, что именно он получил право на добычу тзай-тана в Вилении, и однажды они должны были нанести свой удар. Сейчас Георг держал в руках конверт с приглашением на внеочередное собрание Совета магнатов. Тема собрания не была заявлена, но не нужно было долго думать, чтобы понять, о чём именно пойдёт речь. Магнаты применят своё самое сильное оружие против Соленя – обвинение в неравновесности. И если его признают виновным, он должен будет отдать всё своё имущество Совету. Как противодействовать этому, Георг не знал. Разве что попытаться посеять разлад в стане магнатов и защищаться от обвинений всеми возможными способами…

К сожалению, Соленя известили о собрании всего за два дня. За это время трудно было что-то предпринять. Но Георг постарался сделать всё, что мог. Едва прочтя содержание послания, он сразу же отправил гонцов к мелким магнатам с щедрыми подарками и обещаниями выгодной доли в деле добычи и сбыта тзай-тана. К крупным магнатам он отправил гонцов с известиями, что конкуренты плетут против них заговор. Конечно, у Соленя не было никаких доказательств в этого, но нельзя и сказать, будто он кого-то обманывал, ведь магнаты и так постоянно плели друг против друга заговоры. Сейчас нужно было добиться главного: разбить тот единый фронт, которым выступили против него магнаты. Было бы побольше времени, Солень не отказался бы и от организации убийств своих недоброжелателей. Но сейчас выяснять, кто же дёргает за верёвочки в Совете магнатов и подыскивать убийц было некогда.

Тагур целыми днями где-то пропадал, и это несколько беспокоило Соленя. Георг хотел было подключить его к работе с магнатами, хотел, чтобы он лично ездил на встречи как представитель Соленей, но Тагур постоянно ссылался на то, что очень занят организацией контрабанды. Так оно или не так, Георг сейчас проверить не мог, да и причин не доверять Тагуру не было. Может быть даже, Тагур был гораздо более прав, чем сам Георг, ведь если Георга лишат всего его законного имущества, то контрабанда останется постоянным и надёжным источником дохода. Но сейчас Георгу просто хотелось, чтобы кто-то встал плечом к плечу с ним в его борьбе с Советом. А Тагура в такую трудную минуту рядом не было.