Текст книги "Люминария. Оберон судьбы"

Кабинет директора находился на третьем этаже, на капитанском мостике и походил на редакцию газеты. Стены были обклеены сверху донизу газетными вырезками столетней давности и чертежами сложных устройств, от маленьких листков, вырванных из блокнота, до больших альбомных, формата А3.

У окон за массивными столами сидели секретарши, стучали на печатных машинках и перебирали бумаги. Начальник, низкорослый генерал с порядочным брюшком и лысиной на голове, в широких, повисших на нём брюках и полосатой тельняшке заскочил в офис чуть позже, его пришлось подождать, и ненадолго.

Пожав руку гостье, он набрал номер на барабане старого телефона, что-то кричал в трубку на французском языке, волоча за собой телефон и кабель, потом бросил трубку и выбежал из рулевой рубки, крикнув напоследок секретарше с причёской-гнездом на голове, чтобы Анике выдали анкету.

Девушка старательно заполняла бумаги, напрягая память, около часа, вопросов было много, почти тысяча штук. Ответив на тысячный вопрос, Аника передала анкету секретарше и ей сказали ждать письма в течении трёх дней. Её кандидатура будет рассмотрена в вышестоящих инстанциях, а правдивость предоставленной информации тщательно проверена.

Попрощавшись со всеми, Аника покинула офис и направилась в город, купить что-нибудь из одежды, поскольку её уже порядком поизносились, и она стала похожа на нищенку. На рынке она купила себе новую юбку, поскольку школьная уже стала мала ей и выцвела и новые туфли, в которых было удобно бегать.

На следующий день ей пришло письмо о приглашении на работу. Заступить на смену она должна была сегодня же в восемь вечера и покинуть рабочее место не раньше восьми утра. В этот день она занималась дрессировкой Луксора. Робопёс запоминал и выполнял почти все её команды, насколько это позволяло его устройство.

В первый же день она опоздала на работу из-за того, что у Луксора не сработал будильник, и он спал, вытянув ноги вместе с ней на кровати, образовав приличную воронку в пуховом матраса из-за своего внушительного веса и небольших размеров, хотя она вчера проверяла работоспособность будильника – робопёс лаял так, что разбудил бы и спящего.

Впрочем, на её опоздание никто в офисе не обратил внимания, все были слишком заняты работой, а именно – анализировали данные, полученные вчера с гелио-водородных аэростатов. По данным разведки, на небольшом, необитаемом острове Ларион готовился тайный аукцион робототехники, который береговой охране необходимо было сорвать, конфисковать всех роботов и отправить на утилизацию.

Подобные события, да ещё и в таких масштабах крайне редко случались на Архипелаге, и за выполнение этого опасного задания полагалась солидная награда. До обеда Аника занималась бумажной работой. Это оказалось не сложно. Ей дали стопку папок с бумагами, которые она должна была перепроверить и пересчитать все цифры.

После обеда в офис снова влетел тот пузатый коротыш со взъерошенными волосами и засел за свой письменный стол возле штурвала. Подписав все бумаги и пробежавшись взглядом по докладам сотрудников, начальник, его звали Луи, поднял взгляд на худенькую девушку, сидевшую за столом в углу и перебиравшую бумаги. Похоже, что он только что заметил нового работника и обратился к ней:

– Вы у нас новенькая? – Спросил он улыбаясь, с заметным иностранным акцентом. – Как вы говорите, Вас зовут?

– Да. Аника Дарджес, – ответила девушка, – я сегодня – первый день на работе.

– Отлично-отлично, – постукивая пальцами по столу, пробормотал Луи, – у меня для Вас есть особое задание. Пойдёте вместе с Арнольдом. Вы ведь, кажется, уже знакомы с ним?

– Да, но сегодня у меня – первый день…. – Растерянно пропищала Аника, – я ещё не прошла инструктаж.

– Ничего-ничего. Вашей задачей будет всего-навсего фотографировать. Вот Вам – фотоаппарат. Постарайтесь зафиксировать всё, что посчитаете необходимым для архива, не высовывайтесь, под пули не лезьте, у этого зеркального фотоаппарата – хороший зум, так что сможете фотографировать, находясь в укрытии.

– По данным радиозондов вечеру на архипелаг обрушиться сильный тропический циклон, – добавила секретарша Мия, сидевшая за столом справа от Аники, – так что поторопитесь.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – Спросил Луи, сдерживая гнев, – нельзя было раньше предупредить?

– Данные с метеорологической станции поступили только что, – ответила Мия, – мы и сами не знали.

– Отлично-отлично, – процедил сквозь зубы француз, снимая телефонную трубку и набирая номер, – тогда выдвигайтесь прямо сейчас.

– Ты знаешь, где находится лодочная? – Спросила Мия, – это недалеко отсюда.

– Да. Знаю.

– Пятая пристань, последний катер справа. Тебя там будут ждать.

– Хорошо. Я поняла.

– И оденься потеплее. Обещают резкое похолодание.

– Я ещё хотела спросить – прежний архивариус уволился?

– Нет. Не хотелось бы тебя пугать, но правду ты всё равно рано или поздно узнаешь. Скажем так, она пропала при загадочных обстоятельствах на последнем задании. Большего я сказать не могу, чтобы не пугать тебя. В общем, будь осторожна.

Положив фотоаппарат в футляр, Аника вышла из офиса и пошла к лодочной, видневшейся за известняковым мысом, похожим на хвост дракона. Пока она добиралась до лодочной, в голове у неё роились разные мысли о том, что ждёт её впереди, она побывает на необитаемом острове Ларион, о котором она многое слышала, в основном – детские байки. А что если их заметят, схватят, будут пытать или даже убьют?

На пирсе её встретил напарник Арнольда, представившийся как Норд Флетчер. На вид ему было лет двадцать. На носу – очки в прямоугольной оправе. На плечах висел потертый клетчатый пиджак на размер больше. Жёсткие черные, как сажа, волосы, не поддающиеся укладке. Сандалии без носков. В общем, он производил впечатление типичного студента-заучки из института кибернетики и роботостроения.

– Прошу на борт нашего «Антея», – пригласил Норд девушку, – Арнольд мне уже рассказывал о вас.

– И что же он рассказал? – Спросила Аника игриво. – Он ведь ничего не знает обо мне. Мы познакомились пару дней назад.

– Говорил о том, как вы очаровательны, – сказал, улыбаясь во весь рот студент, – как вы с первого взгляда покорили его сердце.

– Хорош заливать, – скептически ответила Аника, – мы с ним – просто коллеги.

– Ну, конечно. Поднимайтесь на борт. Отходим через пятнадцать минут.

В трюме патрульного катера оказалось довольно уютно. На стенах – календари десятилетней давности, морские карты и графики приливов и отливов. Ей выделили отдельную двухместную каюту, где Арнольд, сидя за столиком, натирал войлоком до блеска какие-то металлические карточки с оттиском разных роботов.

– Ну, вот, видишь, – сказал он, – я же говорил, что у тебя всё получится.

– Что-то мне подсказывает, что моё трудоустройство – не чистая случайность, – заметила Аника, садясь за стол напротив Арни, – и тем более – не моя заслуга. Мне ведь ещё даже нет 18, и мне пришлось соврать в анкете, написав, что мне 18 лет.

– Уверяю тебя, что я здесь совершенно ни при чём, – отнекивался Арни, – сейчас полицейская база данных несовершенна. Многие рождённые на архипелаге даже документов удостоверяющих личность не имеют.

– А что это за карточки? – Спросила Аника, взяв одну из них. – Похоже, на какое-то коллекционное издание. Где ты их достал?

– Это – не просто коллекционные карты, это – ключи, активирующие роботов, изображённых на них.

– Круто! Где ты их достал? Конфисковал у кого-то?

– Нет, я нашёл их в заброшенных шахтах, где раньше роботы добывали металлы. Наверное, их кто-то спрятал там и забыл, где спрятал клад или погиб. Эти карты содержат микропроцессор и операционную систему. Некоторые даже отпечатки пальцев сканируют и передают в базу данных. Но всё равно сейчас они уже бесполезны. Я даже о таких класс роботов, которые здесь изображены, ничего не слышал. Вот этих карт с поездом у меня две, так что можешь одну взять. Может, тоже начнёшь коллекционировать.

– Спасибо. Ты для меня уже столько сделал за эти три дня….

– Да, ничего такого я и не делал. Нам просто нужен был человек, который бы занимался бумажной волокитой. Я ненавижу писать отчёты, а Норд почти всё свободное время проводит за своими изобретениями.

– А сколько времени займёт путь до Лариона?

– Если ветер не изменится, то за пару часов доберёмся. У тебя, кстати, нет, морской болезни?

– Нет. Отец меня часто брал в море.

– Что ж…. Отлично. Значит сработаемся.

– А что стало с прежним архивариусом? Мия сказала, что она пропала при каких-то загадочных обстоятельствах? Её хотя бы искали?

– Честно говоря, я не в курсе, но поиски не прекращаются. Именно поэтому я оставил у себя LX-1, но у меня с его нейронной сетью связь плохая. А у тебя как дела? Луксор слушается тебя?

– Да, всё отлично. Мы поладили.

По палубе застучали крупные капли дождя. Аника выглянула в иллюминатор – с юга на них надвигались чёрные грозовые тучи, закрыв солнце. Ветер усилился, но направление не поменялось, и они быстро долетели по волнам до острова Ларион.

Глава 3, Аукцион роботов

Договорившись встретиться в том же месте – в дельте высохшей реки ровно через сутки, Норд высадил Арнольда и Анику на острове, а сам отправился в обратный путь к лодочной, преодолевая встречный ветер и высокие волны, поскольку он боялся за сохранность вверенного ему дорогостоящего транспорта. Русло высохшей реки тянулось вглубь острова на несколько километров. Когда-то это была судоходная, полноводная река с пресной водой, которую пили и которой поливали поля, но после того, как она пересохла, все островитяне покинули остров, и он стал необитаемым.

Аника и Арнольд шли по дну пересохшей реки, мимо пёстрых каменных валунов, похожих на яйца динозавра. С собой они взяли плащи, которые одновременно служили палатками в непогоду, сухой паёк на пару дней, одну лазерную винтовку, фотоаппарат, пару метательных ножей и главное – электромагнитный капкан, который необходимо было установить в неприметном месте, там, где собирались проводить незаконный аукцион роботов. Капкан должен был сработать сразу, как только десант высадится на острове и пойдёт в наступление, а группа разведки в этот момент должна оказаться как можно дальше от огневой линии.

Через полчаса ходьбы по каменистому дну реки, разведчики решили сделать привал и немного перекусить. Арнольд достал из рюкзака термос с чаем и два пакетика вяленого мяса морской свинки. О происхождении сегодняшнего обеда она узнала уже после того, как всё съела. Мясо по вкусу напоминало кролика, которого она, однажды, пробовала на чей-то день рожденье. Аника уже и не помнила, чей это был день рожденье, но кролика, запечённого на углях, она хорошо запомнила.

Хлынул дождь. Девушка быстро распаковала свёрток с плащ-палаткой, и накинула его на плечи. Дальше они шли под дождём, как два безликих демона, плывущих в потоке дождя. Камни стали скользкими и идти по ним приходилось, соблюдая максимум осторожности.

Так, перепрыгивая с одного камень на другой, они добрались за полтора часа до места назначения, указанного на карте – каньону с отвесными склонами и широким дном, которое когда-то было частично занято руслом реки, пробившей себе дорогу сквозь скалы. На берегах пересохшей реки ещё сохранились фундаменты жилых строений и заброшенные террасные земледельческие поля.

– Я не могу больше идти. – Пожаловалась Аника. – Давай поставим палатки и продолжим поиски, когда закончится дождь. Вряд ли аукцион будут проводить под таким ливнем. Что-то мне подсказывает, что его вообще отменили, и мы зря сюда тащились почти два часа.

– Такое тоже вполне вероятно, – задумчиво ответил Арнольд, – возможно, наша информация вообще ложная, и никакого аукциона вовсе нет, либо он проводится в другом месте и другое время, а кто-то хотел направить нас по ложному следу.

– Ну, вообще замечательно.

– Смотри, там следы от гусеничных тралов! – Воскликнул Арни. – Значит, мы всё-таки – на верном пути. Пойдём по следам, посмотрим, куда они ведут.

Следы от гусеничных тралов пересекали заброшенные поля фермеров и обрывались у скалы, по склонам которой когда-то ниспадал водопад. Подземная река пробила в скалах дыру и образовала природный амфитеатр. Карабкаясь по камням, под проливным дождём, они добрались до пещеры, благо она находилась не слишком высоко, но, если сорваться и упасть в такую погоду, да ещё и на камни, то запросто можно было что-нибудь себе сломать. Плащ-палатки они оставили у входа в пещеру. Арни включил фонарик на лазерной винтовке, и они двинулись вглубь тёмного тоннеля.

Пройдя с километр по руслу подземной реки, они сначала услышала голоса, а потом в конце тоннеля забрезжил свет. Ближе к выходу тоннель расширялся и в конце образовывал большую пещеру. В потолке виднелись колодцы, через которые струился солнечный свет и капли дождя. Аника и Арнольд спрятались за каменной глыбой. Девушка достала фотоаппарат, а Арни – маленький театральный бинокль.

– Похоже, что тут действительно намечается нечто грандиозное, – шепнула Аника на ухо своему товарищу, – столько народу.

– Да. Похоже, что мы напали на золотой куш, – согласился Арнольд, – нужно найти место, куда можно незаметно пробраться и установить магнитный капкан, а потом свалить отсюда и подать сигнал группе захваты.

– Мы что – уйдём отсюда? – Спросила удивлённо Аника, – и даже не увидим, чем всё закончится?

– Это – не наша забота. Мы свою работу почти выполнили.

– А зачем ты тогда брал с собой оружие? – Спросила недовольно Аника.

– На всякий случай. Ты всё сфотографировала?

– Да. Но отсюда плохо видно. Слишком мало света, а вспышку я не могу использовать. Подобраться бы поближе и посмотреть, что там – в этих ангарах. Там, наверное – роботы.

– Нет. Слишком опасно. Ты остаёшься здесь и прикроешь меня, в случае чего, с тыла. Держи винтовку. А я попробую подкрасться ближе и установить капкан под тем мостом.

– Но я даже не умею стрелять.

– Тебе и не придётся. Я всё сделаю тихо и быстро. Не в первый раз.

Потенциальных покупателей и просто зрителей собралось в пещере около сотни, и все они собрались в области светлых солнечных пятен, расставив подле них палатки. Всего Арни насчитал двадцать пять палаток. Похоже, что здесь собрались любители поиграть с опасным оружием со всех двенадцати обитаемых островов архипелага. Аника наблюдала через бинокль, как Арни, пригнувшись, подкрадывается по руслу реки к мельнице, построенной из камня на бутовом фундаменте и имевшей крышу из дранки. Винт мельницы был сделан из створок гигантских ракушек, составлявших винт. Рядом с мельницей стояло зернохранилище, амбар, сушилка, четыре уровня жерновов, сита.

Судя по всему здесь крестьяне, некогда работавшие на террасных земледельческих полях, перерабатывали здесь сырьё, мололи пшеницу, сушили травы и хранили овощи, благодаря постоянной низкой температуре, которую поддерживала подземная река. Аника, затаив дыхание, наблюдала за тем, как её коллега подкрадывается к мосту-плотине, построенной из бута, заползает под дуговые проёмы моста, которые раньше закрывались при необходимости воротами.

Пока Арнольд устанавливал капкан, который должен был вывести из строя всю технику в радиусе ста метров, у зернохранилища собирался народ. Двери амбара открылись. Послышался гул моторов и лязганье металлических частей. На обозрения зрителям выехало и вышло пять роботов, а вслед за ними организатор аукционы – лысый мужчина, лет сорока с татуировкой дракона на спине, проглядывающейся за майкой, камуфляжной окраски, чёрные джинсы с металлическими пряжками и высокие сапоги. В его правом ухе блеснула золотая серьга.

– Приветствую всех на нашем аукционе. Для того, чтобы собрать вас всех здесь и тем более – этих роботов, нам потребовалось на мало сил и времени. Так что прошу уважать присутствующих и сохранять тишину. Для начала я расскажу вкратце о каждом лоте.

Лот номер один – TG-2, начальная цена десять тысяч лир, – продекламировал продавец, – оснащён прибором ночного видения, тепловизором, вооружён пулемётом, с газовым приводом автоматики и запиранием ствола.

Лот номер два – NT-15. Шесть ног, оснащённых множеством сенсоров. Быстрый и манёвренный. Отлично подходит для ближнего боя. Кроме того он оснащён системой бинокулярного зрения и лазерным гироскопом. Предусмотрена установка трёх видов оружия, но в комплект не входят. Если желаете приобрести вооружение для этого робота, то его необходимо оплачивать отдельно. У нас есть отличные короткоствольные пулемёты с разрывными снарядами. Идеально сочетаются с роботами подобного класса. Установка вооружения бесплатна. Особенность этого робота заключается в том, что он способен ходить по отвесным стенам и скалам, свободно бегать по ледяной поверхности и восстанавливать равновесие, после ударов сбоку. Начальная цена – пятнадцать тысяч лир.

Лот номер три – Y-1. Чрезвычайно редкий экземпляр – единственный сохранившийся робот в своём классе. Внешний каркас изготовлен из высокопрочной стали, а форма скопирована с одного из ранее населявших Землю насекомых – скорпиона. Имеет четырёх челюстную пасть и оснащён слюнными азотными железами. Кроме того оборудован радаром и сложным вычислительным комплексом, выявляющим слабые точки противника. Нападает молниеносно, двигается стремительно. Идеальный охотник, способный замаскироваться под окружающую среду, благодаря специальному зеркальному покрытию чешуи. Хвост оснащён лезвием, способным разрубать охлаждённый металл струёй азота. Цена – двадцать тысяч лир.

Лот номер четыре – LX-3, титановый цербер, три ряда зубов с алмазным напылением, составляющих буровую установку, способную прогрызть бронеплиту толщиною до тридцати сантиметров. Когти этого монстра разрывает металл, как бумагу. Во времена Второй мировой войны с роботами мог сокрушить целую армаду танков или, хорошо разогнавшись, вцепиться в бок пролетающего низко над землёй вертолёта. Из недостатков – не умеет плавать, но способен перепрыгивать небольшие реки и одноэтажные дома. Цена – пятьдесят тысяч лир.

Лот номер пять – S-0, шаробот покрыт многослойной комбинированной бронёй. Почти целиком состоит из металла и его невозможно победить. Он – как выпущенное из пушки ядро, пробивает тяжёлые эскадренные миноносцы и самолёты. В движение его приводит заключённая в центр толстой оболочки устройство, создающее мощное электромагнитное поле, придающее ему в доли секунды максимальное ускорение. Управляется встроенным микропроцессором. В купе с подобными ему роботами способен уничтожить целую эскадрилью кораблей и противостоять целой армии. Я его сам лично перепрограммировал, так что никакой опасности он сейчас уже не представляет. Его потенциальная цель – только другие машины.

Засмотревшись на блестящих в свете солнечных лучей механоидов, Аника вдруг вспомнила, что ей нужно фотографировать преступников и схватилась за фотоаппарат. Толпа зрителей, собравшиеся вокруг амбара, периодически поднимали руки – видимо, те, кто хотел купить предлагаемого робота. Толпа гудела, обсуждала товар и спорила по поводу надёжности машин, их ремонтопригодности, безопасности, правдивости заявленных характеристик.

План Арнольда с треском провалился на первом же этапе – его заметили, когда он устанавливал электромагнитный капкан. Пока Аника целилась и искала, где на лазерной винтовке находится предохранитель, и как он переключается, Арнольда взяли в плен, связали и затащили в мельницу. Браконьеры не убили его сразу лишь потому, что вокруг собралось много любопытных глаз.

Теперь Анике предстояло спасать товарища, и, наблюдая через бинокль за ходом аукциона, через бинокль, проворачивала в голове разные варианты спасения. Покупатели спустились в пещеру через колодец в потолке – сверху свисала верёвочная лестница. Радиомаяк и спутниковую рацию Арни забрал с собой.

Его наверняка уже обыскали, нашли радиомаяк и рацию и разбили их. Некоторые зрители уже собрали палатки и ретировались, поняв, чем всё это может для них кончится. Остались только отъявленные бандиты, которым уже нечего было терять и которых, скорее всего, уже давно разыскивала полиция.

Стрелять она не могла, поскольку численность противника значительно превосходила численность её отряда. Девушка убрала винтовку и прижалась спиной к камню, напряжённо соображая, что ей делать дальше. В таких случаях обычно, судя по старым книгам, должен был броситься на подмогу напарнику и задать жару всем обидчикам, однако, Аника не владела рукопашным боем, а пробраться на мельницу, охраняемую двумя другими бандитами, не представлялось возможным.

Вдруг её осенила идея. Что если позвать Луксора, который сейчас лежал в коробке под кроватью в гостинице? Арнольд вроде бы как говорил, что связь хозяина и поисково-спасательного робота обеспечивается посредством искусственных спутников Земли, которые после войны с машинами продолжали кружить на орбите.

Девушка мысленно позвала три раза Луксора и стала ждать. Аукцион уже завершился и всех роботов распродали. Шаробот ушёл с молотка за баснословную сумму – сто тысяч лир. На эти деньги можно было выкупить дома, вместе с землёй, в целой деревне. Роботов уже закрепили канатами и начали подъём через колодцы в потолке пещеры, как откуда ни возьмись, появился по мановению волшебной палочки робопёс.

Аника погладила его и шепнула на ушко, чтобы киберпёс пробрался через лаз в бутовом фундаменте мельницы, который она разглядела через бинокль, и освободил Арнольда. Луксору не составило особого труда прошмыгнуть через лаз и перегрызть верёвки, связывающие разведчика по рукам и ногам.

Как только Арни выбрался через окошко мельницы, Аника открыла огонь по всем движущимся целям. Её ослепила вспышка лазера. Луч разрезал надвое по диагонали тела сразу троих бандитов. Началась паника. Все попрятались в укрытие и высматривали точку, откуда стреляли, но Аника больше не высовывалась.

В этот момент ожили все шесть роботов. Они бросились одновременно на Луксора и Арнольда, которые выскочили из мельницы, и тут сработал электромагнитный капкан. Невидимая волна прокатилась по всей пещере, и все роботы попадали с гулким стуком и скрежетом на камни.

Пока Арни бежал до тоннеля, Аника стреляла, особо не целясь, туда, где укрылись террористы. Оплавленные лучом лазера металлические сита и жернова рухнули со скрежетом на головы ещё двоих бандитов. Каменная глыба, за которой Аника пряталась, взорвалась на осколки сразу после того, как она нырнула в тоннель, по которому они сюда добрались.

Первым бежал Луксор, за ним – Арни и Аника. Сзади слышались разъярённые крики головорезов и крики боли придавленных жерновами. Когда они выскочили из тоннеля, было уже светло. Тучи ещё гонял по небу ветер, но они уже были далеко. Дождь сменился туманной дымкой, которая укрыла разведчиков от преследования.

Отбежав подальше от каньона и спрятавшись за деревом, Арни вызвал по рации группу захвата, но оказалось, что из-за надвигающегося урагана ни воздушные, ни морские суда не могут прибыть на место вовремя, и они остались один на один с бандой разъярённых и готовых на всё говорезов.

– Ну, вот, отлично, – сказала Аника обречённо, – о чём они только думали, посылая нас сюда перед самым началом надвигающегося тропического циклона? Не иначе как они хотели избавиться от нас.

– Это я виноват, что втянул тебя во всё это, – виновато сказал Арни, – позволь мне исправить свою ошибку.

– Каким же это образом? Их там – человек двадцать ещё осталось и с ними – пять роботов. Насколько хватит действия твоего электромагнитного капкана?

– Минут на десять не больше.

– Десять минут? Ты серьёзно? И за десять минут они собирались добраться до Лариона и обезвредить вооружённых до зубов террористов?

– Да. Корабли с десантом находились рядом с островом, но из-за урагана их передислоцировали.

– Что же теперь делать нам? Остров не такой большой, чтобы мы могли скрываться на нём целые сутки. Нас найдут.

– Они не учли одну особенность. Да, роботов перепрограммировали, но покупатели не знают, что без идентификационных карт с управлением у них возникнут проблемы.

– К чему ты клонишь?

– У меня есть ключ к одному из роботов, которых выставляли на аукционе.

– Серьёзно? И какой же?

– S-0, шаробот.

– Если мы вернёмся и захватим этого робота, то с помощью него разберёмся и с остальными. По сравнению с S-0 все остальные роботы – всего лишь жалкие игрушки. S-0 во время войны называли ангелами смерти. Их создали в городе машин по чертежам, разработанным искусственным интеллектом квантового суперкомпьютера.

– Вот оно что…. Я смотрю, ты многое знаешь о роботах.

– Да. Я в своё время тоже увлекался робототехникой. И, честно говоря, идентификационные карты я собирал с особым азартом. Впервые мне попался робот, от которого у меня есть ключ.

– А как же Луксор?

– Луксора создали люди. Он запоминает биометрическую информацию своего хозяина, только и всего, а боевые роботы, созданные в городах машин, считывают отпечатки пальцев держателя карты и регистрируют их в своей памяти, как своих владельцев.

– Ты хочешь вернуться туда?

– Нет. Они сами найдут нас.

– А если нас найдёт первым другой робот? Может, лучше спрячемся и подождём, пока ураган не стихнет. Всё равно никто с этого острова никуда не сбежит, пока не пройдёт тропический циклон.

– Боюсь, что это может затянуться на несколько дней.

– Ну, хорошо. Пойдём искать. S-0. Сколько ещё осталось времени до перезагрузки боевых роботов?

– Минуты три. Только не пиши этого в отчёте, а то у нас будут проблемы. Нам нужно заполучить этого шаробота любой ценой.

Долго ждать не пришлось. В каньоне, из которого они только что выбрались, показался первый шестиногий робот. Командир отдал приказ рассредоточиться и искать разведчиков по всем направлениям. Роботы разделились по одному, но двигались они довольно медленно и как бы нехотя. В туманной дымке Арнольд заметил шаробота и, пригнувшись, засеменил наперерез S-0, вдоль скальной гряды, отделявшей их от робота и их владельца, шагавшего следом.

Из внутреннего кармана Арни достал идентификационную карту от шаробота и вышел ему навстречу. Владелец отдал приказ уничтожить цель, однако, робот дёрнулся, завертелся на месте, затем – ещё один рывок и двинулся в обратном направлении на толстяка в белой майке и очках, который, по-видимому, не знал что такое гантели и бег трусцой.

В голову Арнольда начало поступать множество данных. Он начал видеть и чувствовать всё то, что видел ангел смерти. Отпечатки пальцев и сканирование сетчатки глаза на расстоянии прошли успешно, и робот полностью перешёл под его управление. Арнольд видел сразу несколько целей, которые следовало незамедлительно уничтожить.

За несколько минут ангел смерти превратил остальных роботов в груды металла. Отовсюду доносились взрывы, а низко проплывающие облака озарялись снизу вспышками. Все преступники превратились в кучи окровавленного мяса. На острове не осталось никого из живых, кроме Аники и Арнольда.

Проходя мимо изуродованных тел, и искорёженных машин, они не сказали ни слова и мысленно договорились друг с другом не рассказывать правды, случившейся на острове Ларион. Аника насчитала девяноста шесть мёртвых тел и теперь думала, что написать в своём отчёте.

Они вернулись к назначенному месту встречи – в дельту пересохшей реки и, сидя на нагретых солнцем камнях, ждали возвращения Норда. Небо разъяснилось, но душа Аники погрузилась в беспросветный мрак. Только что они отняли жизни почти у сотни человек. Что если подобных этому ангелов смерти создать целый отряд? Каким образом люди во время войны боролись с ними? Как им удалось победить? Эти и множество других вопросов беспокоили девушку, пока они ждали возвращения Норда.

Вскоре на горизонте появилась тёмная точка. В туманной дымке замерцали огни. Катер летел по волнам, с разгону залетел на берег и бросил верёвку для швартовки судна. Арни привязал её к камню. Норд спустил штормтрап, и они вымотанные и измученные долгим походом поднялись на корабль, спустились в трюм, так и не ответив ни на один вопрос Норда, завалились спать.

Весь остаток дня девушка сочиняла отчёт о проделанной работе на острове Ларион, и никто кроме них двоих не знал правды. За выполненное задание им заплатили по двадцать тысяч лир каждому. На эти деньги можно было прожить полгода, если жить так же, как она жила прежде, экономить и ловить крабов, однако, охоту за крабами Аника забросила, поскольку на неё просто не оставалось теперь времени.

Всё время она проводила за работой, перебирала карточки, раскладывала по коробочкам в архиве жуков и муравьёв, которых создавал на заводах машин на первоначальном этапе развития квантовый компьютер.

По этим мини-роботам можно было проследить всю историю развития робототехники, как она развивалась, как менялась и к чему в итоге пришла.

Жёлто-бурое муравьи из латуни, с усиками – антеннами, бабочки с прозрачными тонкими крылышками, платиновые паучки, кобальтовые стрекозы и множество других насекомых, на которых практиковался искусственный интеллект в создании непобедимых машин смерти. Аника подписывала карточки, где и когда каждое насекомое было найдено.

Работа ей нравилась. Она даже завела нового друга. Звали её Лиана Рэй, работала она на радиостанции и часто появлялась в офисе для того, чтобы взять у кого-нибудь интервью.