Текст книги "Книга 3. Авалон"

Космическая яхта «Жемчужинка» совершила посадку на равнине неподалеку от Берега Надежды. Там уже, не дожидаясь решения о вступлении Можая в Межзвездный Союз, устроили нечто более-менее похожее на летное поле и разместили соответствующие службы – ведь корабли летали туда-сюда, и нужно было свести к минимуму риск при посадке. Аллатон прибыл туда на своем серебристом аппарате и встретил Хорригора и Троллора Дикинсона. Дочь Дикинсона Эннабел осталась на Дредейне, возле спящей матери. Троллор был все в том же желто-лиловом комбинезоне Квамосского университета имени Химаила Монолоса, в котором он в первый раз попал на Можай. А Хорригор так и не отказался от своих туник, только теперь выбрал не однотонный пепельный цвет, а кое-что поярче – это одеяние с короткими рукавами, в красно-белую вертикальную полоску, выглядело нарядно и весьма его молодило. И ходунцы были не серыми, как раньше, и не желто-лиловыми, как у Троллора, а нежно-зелеными, наводившими на мысль о молодой листве. Видимо, кто-то сумел повлиять на вкусы предводителя древней силы Ирг. Не исключено, что к этому была причастна его племянница Эннабел Дикинсон, с которой он много и охотно общался.

Аллатон забрал гостей в свой летательник, и машина отправилась к Большой Одинокой горе. Летное поле еще не скрылось из вида, когда Троллор сказал, что хочет присоединиться к обоим мутантам в их посещении Авалона.

– Нечего тебе там делать, Трол, – безапелляционно заявил на это Хорригор. – Сиди в колонии и жди нас.

– Так я же изведусь, пока вас не будет! – вскинулся владелец «Сокоманской Империи». – И, по-моему, прав на поиски у меня не меньше, чем у тебя и господина Диондука. Занди моя жена!

– Прав, может, и не меньше, но обойдемся без тебя, – не отступал от своей линии иргарий. – Мы же не на прогулку туда собрались.

– Так и я не на прогулку! – не сдавался лабейский предприниматель. – А что если и моя помощь потребуется?

– Ну и чем ты нам сможешь помочь, зять ты мой дорогой? – усмехнулся Хорригор. – Ты что, большой специалист? Лучше пока по колонии поброди, у Ала там много интересного.

– Видите ли, Троллор, – мягким тоном начал глава колонистов, – Авалон это особое пространство, неизученное, и что там может произойти, никто не знает. Мы-то с Хорригором сумеем себя защитить, в случае чего, а вот сумеем ли защитить вас – это вопрос. Так что не стоит рисковать без надобности. Действительно, лучше используйте это время для знакомства с моей колонией. Скучать вам не придется, обещаю.

Троллор безнадежно махнул рукой и больше эту тему не затрагивал.

Когда прибыли в колонию, Аллатон организовал для гостей роскошный обед. Затем выделил Троллору сопровождающего для экскурсии и распорядился насчет помещения, в котором владелец «Сокоманской Империи» будет располагаться во время пребывания в Большой Одинокой горе. А сам вместе с Хорригором полетел на северо-запад, к проходу, ведущему в Авалон.

В пути Хорригор изучил определитель и высказал восхищение умениями Аллатона. Но не упустил возможности поддеть своего бывшего врага:

– И почему ты сразу именно такими делами не стал заниматься? Вон как у тебя ловко получается. Так нет же, войну решил развязать, все подмять под себя, волю свою диктовать…

– С войной у меня тоже ловко получилось, – невозмутимо заметил Аллатон. – Если вспомнить, кто вышел из нее победителем. Только насчет ее инициатора ты что-то путаешь. Или забыл, чьи войска высадились на Дельдее?

– Нет, не забыл, – скрипучим голосом ответил Хорригор. – Да, на Дельдее высадились мои войска. А ты не забыл, почему мне пришлось пойти на такой решительный шаг?

– С памятью у меня все в порядке, – сухо сказал Аллатон. – Я даже помню, что Дельдея не входила в сферу твоего влияния, и тамошние правители не приглашали туда твоих воинов.

– Так почему же мне пришлось пойти на такой шаг? – теперь уже вкрадчивым голосом повторил вопрос Хорригор. – Не потому ли, что твои агенты вовсю работали там, стращая население злобной и кровожадной силой Ирг и убеждая присоединиться к доброй и пушистой силе Пан? Понятное дело – как же пройти мимо такого лакомого куска! Богатейшие запасы стратегического сырья! И все чуть ли не на поверхности!

– И от кого я это слышу! – воздел руки горе Аллатон. – От того, кто долго и тщательно вооружался, чьи войска постоянно устраивали провокации у наших границ, кто упорно отказывался от любых переговоров!

– Чья бы куруча кричала, а твоя бы молчала! – не остался в долгу Хорригор. – О каких переговорах могла идти речь, если твои ставленники отрицали проникновение спецгрупп на контролируемые нами территории?

– Послушай, Хор, о чем это мы? – словно очнувшись, спросил Аллатон. – То, что было тогда, осталось в далеком прошлом, и об этом надо забыть. Нет теперь ни силы Пан, ни силы Ирг. В Галактике господствуют иные силы, и очень хорошо, что тут царит эпоха мира. И мы с тобой должны внести в эту эпоху свой достойный вклад, поставив ей на службу наши недюжинные умения.

– Красиво говоришь, заслушаться можно! – криво усмехнулся Хорригор. – Только ты меня, кажется, спутал со своими воинами. Я в таких пламенных речах не нуждаюсь. И насчет умений… Не думаю, что нужно перед этими иными силами, которые нынче господствуют в Галактике, раздеваться догола. Мало ли что… А то как бы наши секреты против нас же не сработали. Ведь мы с тобой для них – потенциально опасные личности. Так что не расслабляйся, Ал.

– Ну, не знаю… – помедлив, задумчиво произнес Аллатон. – У меня от общения с ними впечатления только положительные. И я как-то даже не думал…

– А ты подумай, – жестко сказал Хорригор. – Повторяю: не раскрывайся до конца. А то станешь отработанным, но очень опасным материалом. Я при общении с ними приписал себе даже больше талантов, чем у меня есть. Но сказал, что пока не считаю возможным ими делиться, потому что это чревато нехорошими последствиями.

– Не знаю… – повторил Аллатон.

– Я тебя предупредил.

Глава пандигийских колонистов взглянул на собеседника.

– А ты знаешь причину собственной необычности? Тебя изучали? Или родители никого к тебе не подпускали?

Хорригор фыркнул.

– Это я никого не подпускал, а не родители! Иначе с тобой сейчас, наверное, не разговаривал бы. Я из-за этого чуть из дому не сбежал. Ощупывали, обнюхивали, простукивали, вопросами разными мучили… А толку? Никто ничего объяснить так и не смог, хотя спорили до хрипоты. А когда полезли ко мне в очередной раз, я и показал, на что способен. Попадали как подрубленные и долго в себя прийти не могли. Вот тогда уже стали опасаться и прыть свою поумерили. Спасибо отцу, убрал он наконец от меня всех этих ученых… Брр! – Хорригор передернул плечами.

– Меня тоже донимали, но не так, – Аллатон прищурился от воспоминаний. – В основном, старались что-то понять через игры, задания разные давали, заинтересовывали. Я, когда подрос, сам стал выяснять, в чем причина такого отклонения от нормы. Там ведь не было никакой наследственности, и ничем на меня не воздействовали в младенчестве – ни веществами, ни магией…

– На меня тоже, – кивнул Хорригор.

– И нашлась одна-единственная зацепка, – продолжал Аллатон. – Даже не нашлась, мама о ней давно говорила… Только очень уж нереальная зацепка. Сон, не более того.

– Что за сон? – насторожился Хорригор. – Твоей матери приснилось что-то необычное?

Пандигий удивленно посмотрел на него.

– Да. Когда мама была беременна мной, ей приснился странный сон. Будто ее, спящую, подхватила какая-то неведомая сила и перенесла в другое место. Это было некое обширное замкнутое пространство, и там, снизу, бил огонь. И мама во сне откуда-то знала, что это место называется «Огненный источник». Словно ей кто-то сказал.

– И она пролетела сквозь этот огонь! – воскликнул Хорригор, подпрыгнув в кресле. – А потом еще раз! И ее забрали оттуда и перенесли назад, в постель! Правильно?

– Правильно… – пробормотал Аллатон. – Именно так она говорила. Выходит, и твоя мать…

– Да, и моя мать там побывала! Ей приснился такой же сон! И она тоже называла это место Огненным источником!

– И значит, это не просто сон…

– Источник наших с тобой способностей находится в Огненном источнике! – уверенно заявил Хорригор. – А вот где находится это место, что собой представляет Огненный источник и какая сила перенесла туда наших матерей, установить теперь вряд ли удастся.

– И с какой целью это было проделано, – добавил Аллатон. – Таких случайностей не бывает, тут и сомневаться не приходится. Нас с тобой специально сделали такими, какие мы есть.

– Согласен, – кивнул Хорригор. – А цель, по-моему, понятна: развязать грандиозную войну в Галактике. Может, если бы мы с тобой были другими, войны бы не случилось.

Аллатон выпятил нижнюю губу и задумчиво потер щеку.

– Хорошо, допустим, что нас столкнули лбами. Я победил, ты проиграл… Но где же эта третья сила, которая должна была воспользоваться плодами моей победы в своих интересах? Тут что-то не так…

– Ал, мы судим об этом согласно нашим собственным представлениям, – рассудительно произнес Хорригор. – В нашей собственной плоскости. И не видим того, что находится чуть выше или чуть ниже.

– Возможно, – согласился Аллатон. – И, пожалуй, ты прав: установить истину вряд ли удастся. Иные времена, Хор. Наша с тобой эпоха давно прошла, и только ты и я – все, что осталось от нее. Не знаю, как ты, но я не испытываю ни малейшего желания вновь объединять кого-то вокруг себя и развязывать войну.

– А мне и объединять некого. Вернее, те, кто есть, объединены еще с тех времен – на Дредине. Но воевать, конечно же, не намерены. Да и с кем? И за что? – Хорригор поскреб в затылке. – Но мне очень интересно было бы отыскать этот Огненный источник и разобраться с ним.

– Хор, его уже давным-давно нет. Ведь столько времени прошло.

– Может, ты и верно говоришь… А может, нам с тобой еще предстоит этим заняться.

В салоне летательника воцарилось молчание. Серебристый аппарат, подчиняясь мысленной команде Аллатона, пошел по наклонной и совершил посадку на песчаной речной косе.

– У тебя рукава короткие, Хор, – озабоченно сказал Аллатон. – И ноги голые. А нам придется продираться сквозь колючие кусты.

– Кустов бояться – в лес не ходить, – отреагировал Хорригор и первым покинул летательник. – Помнится, ты мне подсовывал и кое-что похуже колючек, но я преодолевал все твои преграды и становился победителем.

Аллатон не стал напоминать бывшему противнику о том, кто, в конечном итоге, праздновал победу в той затяжной войне. Он молча направился вперед, к дремучему лесу, и мысли его невольно возвращались к неведомому Огненному источнику. Теперь руководитель древней силы Пан понимал, насколько близок он со своим бывшим врагом – оба они были, условно говоря, рождены в одном месте. В Огненном источнике.

Для чего?

Откуда он взялся, этот источник?

Он был природным явлением – или?…

А потом Аллатон отбросил все эти мысли – и вместе с Хорригором вошел в проход, ведущий в Авалон.

Глава 4. Место встреч

 
День необычный: континуум дал течь —
Здесь точка встреч.
 

Из стихотворения Темных веков.

Ничего сногсшибательного не произошло – танкисты уже имели дело с подобным. Вот только что у них перед глазами была выбитая в камне картина, изображавшая бой древних тиндалийских народов, и вот картины не стало. Она сменилась знакомым пейзажем, в котором не имелось и намека на что-либо тревожащее или устрашающее. Вновь, как и не так давно в кармане Авалона, вверху распростерлось жемчужное светлое небо без солнца, а под подошвами была трава. Высокая, нехоженая, с обильными вкраплениями разнообразных полевых цветов, ничем не отличающихся от растений любой планеты Межзвездного Союза. И лесок неподалеку казался самым обычным, не предполагающим присутствия там каких-либо монстров.

– Та-ак… – протянул Дарий, убедившись в том, что твердо стоит на ногах и окружающее не спешит вспыхивать какими-нибудь фантасмагорическими фигурами. – Вот тебе, Тан, и твое тройное «карабарас». Поздравляю: ты, кажется, сумел проделать дырку в Авалон.

– Карабарас… – только и смог пробормотать стоящий рядом Тангейзер. – Я же не нарочно…

– Все так говорят, – усмехнулся Дарий. – Со словами-паразитами надо бороться, искоренять их, стрелять-попадать!

– Точно, – язвительно прищурился Тангейзер. – Стрелять по ним, понимаешь, и попадать!

Совсем недавно любимое словечко Тангейзера помогло справиться с заклятием Аллатона и освободить Хорригора из авалонского кармана. И то же самое словечко, судя по всему, только что открыло вход в Авалон. Куда, вопреки своей воле, и угодили оба танкиста.

– И что теперь делать? – Дарий совершил оборот на месте, осматривая окрестности. – По-моему, это не входило в наши планы.

– Зато наши планы вошли сюда, – тоже озираясь, выдал Тангейзер. – И стали другими.

– Ты еще стихами заговори, – выстрелил в него взглядом Силва. – Набрался у Бенедикта не того, чего надо. – Он помолчал. – Так что делать, постлейтенант? Не знаешь?

Тангейзер неопределенно повел плечом.

– Не знаешь, – констатировал Дарий. – И меня это почему-то не удивляет… Ну кто тебя за язык тянул?!

– Карабарас, я что, специально?! – обиженно воскликнул Тангейзер.

– Ну-ка, ну-ка, – подался к нему Силва. – В третий раз скажи. Вдруг нас обратно вынесет?

– Карабарас! – тут же выкрикнул Тангейзер.

Но это не помогло. Ничто не шелохнулось в Авалоне, не дрогнула ни одна травинка, и безглазое небо не поменяло свой цвет. Слово на этот раз не повлияло на окружающее.

– И что теперь? – уныло повторил Дарий. – Будем торчать здесь, пока друг друга не съедим?

– Сам себя ешь! – огрызнулся Тангейзер. – Ты командир, вот и думай. Мое дело – приказы выполнять.

– Ах, вот ты как запел? – уставился на него Силва. – Тогда слушай приказ, боец: немедленно найди выход из Авалона!

– Приказы должны быть выполняемыми, – угрюмо сказал Тангейзер. – Так и я могу, что в голову придет… Может, лучше нам не ругаться, а мозгами пошевелить?

– Ну-ну, – подбоченился Дарий. – Небось, знаешь, что инициатива наказуема? Так что давай, постлейтенант Диони, пошевели!

– И пошевелю! Как мы в прошлый раз выбрались из Авалона?

– Хорригор помог. Забыл, что ли? Показал, где выход.

– Вот! – с победоносным видом воскликнул Тангейзер. – Значит, нужно ждать Хорригора!

– А ты его сюда приглашал? – ехидно осведомился Дарий. – Он знает, что мы здесь?

– Узнает, не беспокойся, – убежденно произнес Тангейзер. – Моя мама ему обязательно сообщит, что мы пропали.

– А маме твоей кто об этом расскажет? – спросил Дарий. – Думаешь, будут трубить на всех углах о том, что на Тиндалии пропали какие-то арендованные флоризейские танкисты?

– Может, трубить и не будут, но мама эту информацию по-любому выцарапает, – уверенности в голосе Тангейзера ничуть не убавилось. – Ты плохо знаешь мою маму, Дар.

– Ну, судя по тому, что ей удалось пробраться к нам на Пятку, твоя мама умеет добиваться своего. Будем считать это плюсом, – теперь Силва был более спокойным. – Но очень условным плюсом. Вопрос в том, когда такое может произойти. Доживем ли мы с тобой до этого момента? Ни ягод, ни грибов, ни зверей я тут не видел. И ты, вероятно, тоже. А запасы наши продовольственные остались в танке. А танк остался сам знаешь где. Кстати, а почему остался? Почему не рванулся на выручку экипажу?!

 
Как только смог, так сразу – здесь,
Хоть и с трудом пришлось пролезть!
 

Танкисты резко обернулись, услышав знакомый голос. Он прозвучал сейчас лучше всякой музыки.

– Ну, стрелять-попадать! – Дарий расплылся в улыбке. – Бенедикт, ты здесь? Я счастлив весь!

– Вот это жесть! – в рифму восхитился Тангейзер.

– Мне нужно было время, чтобы забраться в ваше подземелье, – пояснил возвышающийся над травой супертанк. – Вход там слишком маленький для меня – пришлось растаскивать потолочные плиты. Потому я и появился с задержкой.

– А зря, – улыбка вдруг исчезла с лица Дария, и он нахмурился.

– Что – «зря»? – не понял Спиноза.

– Зря ты сюда полез, Бенедикт, – Дарий стал еще мрачней. – Теперь мы застряли тут втроем. Ты же нас отсюда не вытащишь?

– Не вытащу, – согласился бронеход. – Но я послал сообщение Хорригору, он мне давал свой номер. Я не знал, куда вы исчезли, однако предположил, что тут находится вход в Авалон. И, похоже, не ошибся – все вокруг знакомое. Разведывательный аппарат я оставил возле подземелья, на всякий случай. Он пристроился на обломке колонны.

– Нет, ты все-таки замечательное создание, Бенедикт! – повеселел Дарий. – Чем больше я с тобой общаюсь, тем больше мне хочется на тебя походить.

– Могу вмонтировать в тебя крупнокалиберный пулемет, – серьезным тоном сказал Спиноза. – Или повесить под мышки парочку ракет, когда их в меня вновь загрузят.

– Спасибо, дорогой, обойдусь, – отказался Дарий. – Лучше Тану ствол ко рту приделай. Чтобы он дурацкое свое словечко не мог произносить.

– Дурацкое не дурацкое, а Хорригора таким образом из заточения освободил, – пробурчал Тангейзер.

Силва покосился на него:

– У тебя просто случайно получилось. Ладно, время идет… Что делать будем? Пока Хорригор из своего захолустья доберется до Тиндалии, мы тут все бока отлежим. Что он тебе сказал, Бенедикт?

– Ничего не сказал, – ответил танк. – Вызов он не принял, я просто оставил сообщение на его ДС-комме. Но Хорригору незачем лететь на Тиндалию, вход в Авалон может найтись и на его планете. Так что и бока отлежать не успеете.

– А как он нас тут будет искать? – вновь подал голос Тангейзер, который, оказывается, уже вовсю терзал свой комм. – Связь не работает, никаких привязок нет. Ему именно из этого подземелья нужно сюда запрыгивать, где мы провалились, а нам нужно стоять на месте.

– Связь не работает? – переспросил Дарий, тоже достав комм из кармана комбинезона. – А кому ты звонил? Маме?

– Маме, – подтвердил Тангейзер.

– А я сейчас тебе позвоню.

Дарий пошевелил пальцами над наборной панелькой, и тут же комм в руке Тангейзера засигналил.

– Вот так, – удовлетворенно сказал Силва. – Мир наш полон радостных чудес… Тут связь почему-то есть, а Хорригор, конечно же, без комма сюда не полезет. Так что созвонимся.

– И какие же ориентиры ты ему дашь? – спросил Тангейзер, прищурясь. – На лужайке у лесочка? А если здесь таких лужаек и лесочков больше, чем чешуек у кракля?

– Сигнальные ракеты будем запускать, – тут же нашелся Дарий. – Или воздушных разведчиков разошлем на поиски. Не переживай, Тан, состыкуемся. А пока покатаемся тут, посмотрим. Может, отыщем что-нибудь интересное…

Дарий вдруг вспомнил, о чем думал не так давно, бродя по острову в авалонском кармане. О своих погибших родителях. Которые могли быть здесь, в Авалоне. В мире мертвых.

– Может, отыщем что-нибудь, – медленно повторил он.

– Как скажешь, командир, – пожал плечами Тангейзер. – Если найдем, честь нам, как говорится, и хвала. И желательно, в материальном выражении.

– Значит, едем, – подвел итог Силва. – Смотрим по сторонам и время от времени набираем номер Хорригора. Продовольствия у нас хватает, так что хрумкать друг друга не будем. Как бы тебе ни хотелось отгрызть мне ухо, Тан.

– Да уж, хороши твои уши, отжатые в уксусе, – улыбнулся Тангейзер.

– Читали, знаем. Не дождешься!

– Продовольственную проблему можно свести к нулю, если вспомнить, что здесь осталось после Хорригора, – сказал Спиноза.

Оба танкиста посмотрели на розовый бронеход, потом перевели взгляд друг на друга и чуть ли не хором выпалили:

– Преобразователь!

Да, в том месте, где томился авалонский узник Хорригор, остались стоять два дома, и по крайней мере в одном из них преобразователь точно имелся. А значит, о том, что есть и пить, беспокоиться не приходилось.

Хотя это место еще нужно было найти.

Поскольку в Авалоне не просматривалось каких-то приоритетных направлений – вокруг виднелись одинаковые луга и лесочки, – то Силва распорядился запустить во все стороны десяток разведчиков. Вовремя сообразив, что не стоит понапрасну расходовать горючее, когда под рукой есть летающие диски. И результаты этой разведки поставили в тупик даже Спинозу – а ведь он располагал обширнейшей базой данных, включающей чуть ли не все знания, накопленные галактическим сообществом. Нет, то, что находилось вокруг, вполне отвечало характеристикам поверхности какой-нибудь пригодной для жизни планеты. Но то, что было выше, за границами тропосферы, отнюдь не походило на какой-либо атмосферный слой. Разведчики туда проникнуть не могли, но, судя по картинкам, которые они передавали на экраны танка, там не было ничего схожего ни с воздушной оболочкой, ни с космическим пространством. Жемчужное небо на семикилометровой высоте сменялось чем-то непонятным, без определенных характеристик. Как заявил танк, в данном случае можно было говорить о каком-то специфическом состоянии материи. У этого определения был один существенный недостаток: оно ничего не определяло, и словосочетание «специфическое состояние материи» являлось не более чем пустышкой, которую как ни тряси – ничего оттуда не вытрясешь.

Возможно, ученые пришли бы в уныние от такого результата. Но Дарий Силва, имевший за плечами, кроме школы, только учебу в Тазанском танковом училище, не был ученым и не стал заморачиваться данными воздушной разведки. Так как летающие диски показали, что вокруг, в радиусе пяти десятков километров, тянутся все те же луга, сдобренные лесочками, он выбрал произвольное направление – и супертанк двинулся по просторам Авалона.

Когда позади осталось километров двадцать, развалившийся в кресле Тангейзер вдруг повернулся к Дарию и пустился в рассуждения:

– Я подметил одну интересную закономерность… Сидели мы с тобой на Пятке, следили за Простынями, пили пиво и выслушивали нотации нашего Бебешки. И все было однообразно. Но тут появился наш суперпупертанк – и понеслось! Пролезли в Пузырь, добрались до Авалона, вытащили Хорригора. Потом на Можай – когда бы еще там побывали? Роомохов обнаружили, Аллатона… Теперь вновь здесь, в Авалоне. По-моему, Беня просто притягивает к себе всякие приключения.

Дарий пожал плечами, а Спиноза скромно произнес:

– Ты преувеличиваешь, Тан. Да, кое-какое влияние на ваши судьбы я действительно оказал, но это был не мой выбор. У меня ведь не было цели отправиться на Пятую Точку, это решал не я, а Министерство обороны.

– Согласен, – кивнул Тангейзер, заложил руки за голову и задумчиво устремил взгляд вверх. – Удивительно как-то получается… Кто-то где-то принимает какое-то решение, вовсе не связанное с тобой лично, а в итоге твоя жизнь делает неожиданные повороты…

Силва покосился на него и проворчал:

– Второй философ наклевывается, хотя и одного здесь, по-моему, вполне достаточно…

– А вот и еще кое у кого жизнь сейчас сделает неожиданный поворот! – вдруг громко заявил Спиноза. – Согласитесь, это непредсказуемая встреча.

Оба танкиста дернулись в креслах и уставились на передний экран. Там господствовал все тот же безлюдный пасторальный пейзаж – деревья да травка, да зеленые холмики… Но нет, теперь пейзаж был не безлюдным! На вершине холма, в сотне метров справа от танка, стоял некто в серо-белом свитере и синих джинсах и отчаянно махал поднятыми над головой руками. У Дария возникла мысль, что это кто-то из окончивших жизненный путь, однако она тут же исчезла.

– Это же следователь из Динтина! – воскликнул он. – Шерлок Тумберг!

– Он самый, – подтвердил Тангейзер. – Видать, понравилось ему тут. Или взялся за поиски сбежавших сюда преступников. Помнишь, он говорил?

– Помню, – кивнул Дарий. – Бенедикт, давай к господину следователю.

Танк повернул к холму, и Тумберг, перестав махать руками, начал спускаться по склону.

– И где бы мы еще встретились? – пробормотал Силва. – Удивительно…

– Барух, он же Бенедикт Спиноза в своем «Политическом трактате» дал один совет, – подал голос бронеход. – Вот как он звучит: «Не негодовать, не удивляться, но понимать». Именно так должен поступать истинный мудрец.

– Ага, поймешь тут… – сказал Дарий.

А Тангейзер с умным видом добавил, стараясь подтвердить свой статус «второго философа»:

– Советы гораздо проще давать, чем им следовать, господа.

– Растешь над собой, – усмехнулся Дарий. – Смотри, чтобы голова не закружилась от высоты.

Шерлок Тумберг не стал изображать бурного восторга, когда танкисты вышли из боевой машины, но руки им пожал с чувством.

– Вы очень кстати, – заявил он, не выказав никакого удивления по поводу новой встречи с супертанком и его экипажем. – Буду весьма признателен, если вы поможете мне с поимкой Дасаля. Я нырнул сюда всего на несколько секунд позже него, но, видно, разброс оказался солидным. – Он с досадой стукнул кулаком правой руки по раскрытой ладони левой: – Надо было мне сразу его хватать, а я замешкался…

– О, и Дасаль здесь? – поднял брови Силва. – Выходит, вы так и не смогли его изловить за все это время?

– Не смог, – поморщился следователь. – Это отнюдь не так просто, как вам представляется.

– Извините, господин Тумберг, я вовсе не хотел вас задеть…

– Так что насчет помощи? – суховато спросил Шерлок. – Или это не стыкуется с вашими планами? Надо полагать, вы здесь по линии военного ведомства?

– Нет, – мотнул головой Силва. – Мы теперь стали археологами… Временно… И, собственно, не здесь должны быть, а на Тиндалии. Давайте к нам на борт, там и поговорим. За чашкой кофе. И с этим проворным парнем вам поможем, не сомневайтесь. Если получится, конечно, – тут есть где в прятки поиграть…

…За то время, пока велась кофейная кухонная беседа, танк успел проехать не один десяток километров. Он именно ехал, а не совершал затяжные прыжки, потому что торопиться было некуда. Дарий и Тангейзер подробно рассказали о своей так провально, в прямом смысле слова, закончившейся миссии – впрочем, была надежда на то, что она будет продолжена, – а следователь поведал об отдыхе на природе с капитаном Макнери и хлопотах с Дасалем. Тангейзер то и дело доставал комм и пытался связаться с Хорригором, и наконец бывший глава иргариев отозвался.

В ходе разговора с бывшим «темным властелином» выяснилось, что Хорригор тут, в Авалоне, не один, а вместе с Аллатоном, и отправился сюда вовсе не из-за сообщения Спинозы – это сообщение иргарий так и не прочитал. Оба мага-мутанта направлялись к тому месту, которое подсказывал им прибор-определитель. Туда, где находится целебный напиток. Договорились о том, что Хорригор и Аллатон, забрав этот напиток, присоединятся к танкистам и Тумбергу и примут участие в поисках Станиса Дасаля. Вопрос о том, как они отыщут танк на просторах Авалона, оказался совсем несложным. Тангейзер Диони был родственником Аллатона, а своих родственников глава древних пандигиев мог находить в любой точке Вселенной. Разумеется, при помощи определенных магических действий. Такие действия он тут же и произвел и определил местонахождение Тангейзера, а значит, и супертанка. Но это было еще не все. Аллатон сообщил, что бронеход находится в какой-то сотне с лишним километров от подпространственного кармана, где недавно отбывал вечный срок Хорригор. Вернее, от бывшего кармана, потому что теперь эта территория была разблокирована и воссоединилась с Авалоном.

«И почему бы не забрать оттуда преобразователь?» – спросил себя Дарий.

А еще там можно было скоротать время, дожидаясь прибытия Хорригора и Аллатона.

В общем, все устроилось как нельзя лучше. Мутантам пожелали успеха в деле с целебным напитком, и танк устремился к тому месту, где провел долгие-предолгие века проигравший войну предводитель иргариев. Тумберга кофе почему-то не взбодрил, а, наоборот, нагнал на него сонливость – впрочем, спать Шерлоку хотелось уже давно, – и следователь удалился в бокс подремать. А оба танкиста остались в башне.

– Мне кажется, я совсем не удивлюсь, если из вон того лесочка сейчас выйдет Обер под ручку с твоей мамой, – сказал Дарий, глядя на обзорный экран.

– А потом и Троллор с Энни объявятся, – подхватил Тангейзер.

«А хорошо бы еще и Уля», – подумал он.

– Это было бы совсем уж невероятно, – произнес Дарий. – Хотя… Наверное, бывают на свете такие места, где бутерброды неизменно падают маслом вверх.

– Какие бутерброды? – удивленно взглянул на него не такой продвинутый Тангейзер.

– В смысле, постоянно случаются всякие невероятности, – пояснил Силва. – Или не постоянно, а в определенные периоды.

– Таких случаев хватает, – вступил в разговор Спиноза. – Например, в разные века в земных морях утонули три корабля, и каждый раз спасался лишь один человек с одним и тем же именем: Хью Уильямс. Или вот такой случай: гроб наводнением вымыло с кладбища, и уплыл он за тысячу километров, и выбросило его на берег того селения, в котором в детстве жил покойный. А еще одного землянина трижды в разное время поразила молния. Более того, и после его смерти молния ударила в надгробие его могилы. И так далее.

– А мой одноклассник, помнится, три раза подряд выиграл в лотерею, – сказал Тангейзер. – Ох и наелись мы тогда мороженого! Зато потом его холк укусил, в летнем лагере…

– Не катит, – бросил Дарий. – Нет связи. Вот если бы его трижды в один и тот же день, но в разные годы этот холк укусил…

– Нам не дано знать, есть тут связь или нет тут связи, – подняв палец, многозначительно изрек Тангейзер. – Правильно, Беня?

Танк отозвался не сразу:

 
Случайностей непостижима вязь,
Но вдруг найдется некий индивид,
Что удивит нас всех и объяснит
Вселенной внутреннюю связь?
 

Это прозвучало задумчиво и монотонно. Спиноза тоже старался поддерживать свое реноме.

– Нет уж, – помотал головой Дарий. – Лучше пусть не найдется. Загадки исчезнут, и жить будет скучно. Наличие тайн побуждает к действиям, и эти действия приводят к приобретению новых знаний.

– А вот и третий философ проклюнулся, – ехидно сказал Тангейзер. – Правда, он будет послабее двух других. Замечательное у нас трио! Три мудреца в одном тазу, причем один из мудрецов и есть таз!

– А другой мудрец явно нарывается на мытье туалета, – с подчеркнутым добродушием заявил в пространство Силва. – Был у нас в училище один такой, любил порассуждать…

Похоже, командир собирался рассказать какую-то поучительную историю, но сделать это ему не удалось. Потому что Спиноза воскликнул:

– Ракетная атака!

Танкисты еще не успели ничего сообразить, а расторопный бронеход уже выставил силовое поле, и на поверхности защитной полусферы, слева по курсу, мгновенно распустились зловещие огненные цветы взрывов. Из динамиков донесся грохот, но Спиноза сразу убавил звук. Стреляли откуда-то из-за горизонта.

– Где разведчики?! – рявкнул Силва, но тут же осекся, вспомнив, что сам дал команду танку убрать их в гнезда.

– Уже стартуют! – доложил бронеход, продолжая движение.

– Кто это может быть? – Тангейзер шарил взглядом по экранам. – Кто-то поставляет усопшим оружие массового поражения?