Текст книги "Убийства в Полянске"

Глава 12
Допрос Бочкина

– Да-а, – протянул Скворцов, – этой Симагиной палец в рот не клади, откусит всю руку.

– А муж мне ее понравился, – заметил Попов.

– Я, Кирилл Александрович, обратил внимание, что он покраснел, когда вы спросили, как ей удалось услышать этот разговор.

– Зато у неё вид был самый безмятежный.

– Кирилл Александрович, а почему вы передумали и не вызвали её к себе?

– О, я ещё допрошу обоих. Дело в том, что я собирался к Бочкину, и, надеюсь, вы не обидитесь, Владимир Андреевич, но я буду допрашивать его без свидетелей.

– О чём речь, – тут же согласился Скворцов.

В этот момент они заметили не спеша идущую им навстречу Таисию Игнатьевну.

– Здравствуйте, Таисия Игнатьевна, – поздоровался с ней Попов.

– Ну как продвигается следствие? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Сапфирова.

– Помаленьку, помаленьку, – в тон ей ответил следователь.

– А знаете, я вас вспомнила, – неожиданно обратилась старушка к Скворцову, – вы несколько лет назад гостили у Терентьева.

– У вас великолепная память, – сделал ей комплимент Скворцов. – Кажется, мы с вами играли в покер.

– Да, и я выиграла.

В разговор вмешался Попов.

– Владимир Андреевич, если Таисия Игнатьевна не откажется, вы бы могли поговорить. Уверен, у Таисии Игнатьевны есть ценные мысли.

– Вы слишком уж меня расхвалили, – игриво упрекнула его Сапфирова.

– Ну что вы, что вы, – запротестовал Попов.

Сапфирова согласилась, и Попов отправился к Бочкину.

Артамон Матвеевич был дома: поливал огород. Увидев следователя, ветеринар поставил лейку на землю и вытер руки.

– Добрый вечер, Артамон Матвеевич, а я по вашу душу, – проговорил следователь. Голос его был спокоен, лицо ничего не выражало.

– Проходите, проходите, очень рад, – засуетился Бочкин.

– Я тоже, но вам придется пройти со мной. Неофициальные беседы закончились.

– Одну минуту, только вымою руки.

– Да, и захватите с собой паспорт.

Через десять минут Попов уже приступил к допросу. Он списал паспортные данные и спросил:

– Давно на пенсии?

– Пять лет. Ушёл, как и положено, в шестьдесят.

– Нравится вам здесь жить?

– Если б не нравилось, так и не жил.

– Какие у вас были отношения с Тишкиной?

– Хорошие.

– Вы когда-нибудь ссорились?

– Так, по мелочам.

– Интересно, – проговорил следователь, сверля глазами свидетеля.

– Что вы на меня так смотрите? – не выдержал Бочкин.

– Хочу понять, кто вы есть. Скажите, вы видели Тишкину в день её смерти?

– Мельком.

– А разговаривали с ней?

– Так, перебросились парой слов.

– А о чем шел разговор?

– Да ни о чем, о погоде, кажется.

– Артамон Матвеевич, – елейным тоном спросил следователь, – а вы знаете, что за дачу ложных показаний можно попасть в тюрьму?

– Нет, – ответил Бочкин. – Откуда мне знать?

– Так я вас предупреждаю, – голос следователя неожиданно стал жестким. Он продолжил: – Мне все известно о вашей ссоре с убитой, причем в подробностях. Я очень вам советую немедленно все рассказать.

– Кто же это донес на меня? – прищурился ветеринар.

– А вот это вас не касается. В любом случае отпираться бесполезно. Рассказывайте.

Бочкин сжал зубы и выложил всю историю. Она совпала с показаниями двух свидетельниц. Попов откинулся на спинку стула и в течение двух минут разглядывал Бочкина. Тот сидел прямо, с выражением злости на красном мясистом лице.

– Значит, вы не осматривали больных коз? – продолжил допрос следователь.

– Нет.

– Почему?

– Я был болен.

– Ладно, оставим это. Отвечайте: на что намекала Тишкина, говоря: «Скоро об этом все узнают?»

– А я почем знаю?! – внезапно заорал Бочкин, и его красное лицо сделалось багровым. – Она была старой, сумасшедшей дурой. Ей самое место…

– Молчать! – рявкнул следователь. – Ваше дело – отвечать на мои вопросы. Ясно?

Бочкин молчал.

– Я спрашиваю, ясно? – повысил голос Попов.

– Я и отвечаю, – проворчал Бочкин.

– Значит, вы отказываетесь отвечать, что имела в виду Тишкина?

– Я не знаю, что она и где имела, но я человек с чистой репутацией, и ей нечего было про меня рассказывать, разве что сочинила бы какой-нибудь вздор.

– Ничего, я во всем разберусь, – многозначительно пообещал ему следователь.

– Я вообще не понимаю, какое я имею отношение к убийству, и ваши вопросы меня оскорбляют. Я возмущен!

– Оставьте ваше возмущение при себе, – оборвал его Попов. – Если вы еще не поняли, то я объясню: ваше положение не из лучших. Вы подозреваетесь в убийстве.

– Что? – вскочил Бочкин.

– Сядьте! – скомандовал Попов. – Где вы были между двумя и тремя часами вчера?

– В четверть третьего я вернулся домой из леса.

– Кто-нибудь вас видел после этого?

– Я видел Ленку Образцову, но не разговаривал с ней.

– А она вас видела?

– Спросите у нее.

– Отвечайте только на мои вопросы, – сурово произнес Попов.

– А я что делаю? – огрызнулся ветеринар.

– Когда вы ее видели?

– Не смотрел на часы.

– Примерно?

– Минут через двадцать, как вернулся.

– Где вы в это время находились?

– У своей бани.

– Так-так, – зловеще протянул Попов. – Что же мне с вами делать, Артамон Матвеевич?

– То есть? – не понял Бочкин.

– Пока вы подозреваемый номер один, – сообщил ему следователь.

– Это еще почему?

– Не понятно? Вы ссоритесь с Тишкиной, а через несколько минут её находят убитой. Что вы об этом думаете?

– А вам не приходило в голову, что тот, кто слышал этот разговор, и убил её, чтобы свалить все на меня?

– Вы, кажется, собрались учить меня, как вести следствие?

– Нет, но я…

– Отлично, тогда лучше ответьте: как, по-вашему, отчего пали козы? И не говорите мне, что болели. Вы ветеринар и должны знать такие вещи.

Бочкин нахмурился, потом сказал:

– Я думаю, что кто-то их отравил.

– Почему вы так думаете? – резко спросил следователь.

– Одиннадцать коз пали у разных людей за три недели.

– Может, это эпидемия?

– Тогда пали бы все или хотя бы заболели.

– Что же получается, коз травили выборочно?

– Откуда мне знать, я уже высказал свое мнение.

– Значит, вы уверены в своих словах?

– Почти. В нашей деревне такое возможно. Но поймите и меня. С чего бы я стал в это лезть? Мне дорого мое спокойствие.

– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил Попов, пристально глядя на ветеринара.

– Никого, – пробурчал тот.

«Да уж, если б подозревал, то непременно сказал бы, – подумал следователь. – Ну и подлец же он».

В завершение допроса Попов заставил Бочкина повторить показания о его действиях при обнаружении трупа. Тот повторил.

– Больше ничего не вспомнили? – спросил Попов.

– Нет, – сухо ответил Бочкин.

Попов дал ему подписать протокол.

– Ваше положение очень серьезно, – суровым тоном обратился к нему следователь, – задумайтесь над этим. Пока вы свободны, пока, – повторил он с нажимом. – И еще: прошу вас некоторое время никуда не уезжать. Подписку я с вас не беру, однако рекомендую прислушаться к моему совету и не создавать хлопот ни себе, ни следствию.

Бочкин встал, бросив злобный взгляд на следователя. У самой двери он обернулся сказал сквозь зубы:

– Это наверняка вам Тарасова донесла. Этой старой дряни мало голову оторвать.

– Я бы не советовал вам кому-либо угрожать, – предупредил его следователь. – Вы, похоже, до конца не осознаете своего положения. Идите и задумайтесь. Второй раз я предупреждать не стану. – Видя, что глаза Бочкина налились кровью и он вот-вот заорет, Попов громко повторил: – Идите и задумайтесь.

Бочкин справился с собой и, уходя, хлопнул дверью так, что стены задрожали. Попов задумчиво смотрел ему вслед.

Глава 13
Таисия Игнатьевна и Скворцов обсуждают убийство

В то время как следователь Попов допрашивал Бочкина, лейтенант Скворцов комфортно расположился в мягком удобном кресле. Напротив него сидела хозяйка дома Таисия Игнатьевна Сапфирова. Они пили чай с клубничным вареньем.

– Замечательное у вас варенье, – наконец отставив чашку, похвалил Скворцов, – уж не помню, когда такое и пробовал.

– У меня оно особого приготовления, – пояснила Таисия Игнатьевна, – еще от бабушки рецепт остался.

Скворцов вздохнул. Было приятно посидеть в тепле и посмаковать чай с вареньем, но и забыть о цели своего визита он никак не мог.

– Таисия Игнатьевна, а вы давно здесь живете? – осторожно приступил он к разговору.

– Да уже около тридцати лет.

– Наверное, всех здесь отлично знаете?

– А то как же, – довольно согласилась старушка.

– Расскажите мне, пожалуйста, о Тишкиной.

Она была энергичной женщиной, из тех, кого называют душой общества. Порой она вела себя совсем не по возрасту, но… – тут Сапфирова лукаво улыбнулась, – я считаю, что человеку столько лет, сколько он хочет, чтобы ему было. Её муж умер лет шесть назад. Она, конечно, любила поболтать языком, но беззлобно, никогда ничего не сочиняла про других, в отличие от некоторых, – многозначительно добавила Сапфирова.

– И эти некоторые… – начал Скворцов.

– Ах, я совсем не хочу показаться сплетницей, – воскликнула Таисия Игнатьевна, – но право же, когда живешь рядом с людьми столько лет…

– Именно так, – ободряюще вставил Скворцов.

– Так, о чем это я?

– О сочинителях, – улыбнулся лейтенант.

– Нет-нет, не подлавливайте меня, – погрозила ему пальцем Сапфирова. – Я говорила о Тишкиной. Многие считали её пустой, глупой балаболкой, но только не я. Она была хитрой и проницательной женщиной. Мне жаль, что её больше нет. Не могу сказать, что мне будет недоставать ее, но мне кажется, что с ней уйдет этот беззаботный веселый настрой, который я так люблю. Да, определенно, без нее в деревне станет скучно.

– Она была добрым человеком? – спросил Скворцов.

– Ну, я бы скорее сказала, что Алена Александровна была гостеприимной и радушной. На неё можно было положиться в трудную минуту.

– Она, наверное, много работала?

– Да, это была очень работящая женщина. До прошлого года она работала в Доме культуры в Утесово. Огород и дом постоянно висели на ней.

– Я слышал, её родственники не очень трудолюбивые люди? – осторожно закинул удочку Скворцов.

Сапфирова ответила сдержанно:

– Я мало их знаю и не могу с уверенностью судить, но в деревне сложилось именно такое мнение.

– Значит, вы никого из них как следует не знаете?

– Боюсь, что нет.

– Жаль, – вздохнул Скворцов. – А вот что вы скажете об Анне Дмитриевне Тарасовой? Мне она показалась очень волевым человеком.

– Да, – согласно кивнула Таисия Игнатьевна, – очень сильная женщина. Её нелегко понять, она с характером. Скажу вам по секрету: иногда я её боюсь.

– Да что вы, – изумился Скворцов, – мне она показалась совсем не страшной.

– Вы знакомы с ней всего один день, а я – уже почти тридцать лет.

– Она тоже давно здесь живет?

– Приехала еще раньше меня. Сначала она жила с матерью, потом мать умерла. К ней иногда ездила сестра, ну а сейчас никто не ездит.

– А у нес есть семья? – с любопытством спросил Скворцов.

– Не знаю, – пожала плечами Таисия Игнатьевна, – она никогда не говорит на эту тему.

– Но замужем-то она была?

– Я её мужа не видела. Несколько лет она не жила здесь, и, возможно, там у неё был муж.

– А где она жила, вы не знаете?

– Без понятия.

– А сейчас она живет здесь безвыездно?

– Нет, почему же, бывает, что и уезжает.

– Куда?

– В Ленинград, кажется. Алена как-то обмолвилась.

– Значит, она вам кажется человеком, перенесшим тяжелую душевную драму? – неожиданно спросил Скворцов.

– Почему вы так думаете? – в глазах Сапфировой мелькнул интерес.

– По вашему описанию.

– Вы угадали, Владимир Андреевич. Но только я не уверена, что она пережила эту драму до конца.

– Что вы имеете в виду?

– Она очень уравновешенный человек, но иногда у неё случаются приступы необъяснимого раздражения, а подчас – меланхолии.

– Очень интересная характеристика, – задумчиво произнес Скворцов. – Как вы думаете, она способна на убийство? – задал прямой вопрос лейтенант.

– При определенных обстоятельствах, думаю, да.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, только сумасшедший будет убивать просто так. Люди убивают, когда оказываются в безвыходной ситуации. Только одни способны на убийство, другие нет.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Скворцов. – Ну, а что вы скажете о ветеринаре Бочкине?

– Неприятный человек, – тут же откликнулась Сапфирова, – мелкий эгоист, трус и лентяй.

– Здорово вы его припечатали, – рассмеялся Скворцов.

– Как он того и заслуживает.

– Однако в покер вы с ним играете, – улыбаясь заметил он.

– Великолепный трок, что есть, то есть, – признала Таисия Игнатьевна.

– Скажите, а почему в день убийства вы договорились играть раньше?

– У Артамона Матвеевича были какие-то дела вечером, ну я и согласилась.

Скворцов помолчал.

– Не хотите ли еще чаю? – предложила хозяйка дома.

– Кто же от него откажется, особенно от варенья? – подмигнул Скворцов.

Сапфирова наполнила его чашку. Скворцов пил да похваливал. Наконец, напившись вдосталь, он спросил:

– Как думаете, кто её убил?

– Все ждала, когда вы меня спросите, – сказала Сапфирова, отставляя чашку. – Но, по-моему, вам следовало бы спросить, кто мог её убить.

– Хорошо, я спрошу именно так.

– Но ведь мне, по сути, ничего не известно, – развела руками Сапфирова. – Вот если бы я знала, кто где был в это время… – и она многозначительно взглянула на лейтенанта.

– Мы знаем еще очень мало, – смутился тот, – да и к тому же…

– Да и к тому же, – продолжила за него Сапфирова, – разве можно посвящать во все детали одну из подозреваемых?

– Уверяю вас, Таисия Игнатьевна… – начал было Скворцов, но Сапфирова с улыбкой прервала его.

– Но ведь это же правда. Я ни с кем не разговаривала с тех пор, как пришла домой. А пришла я в половине третьего. Около трех я пошла к Бочкину и обнаружила весь этот ужас. Так что, как вы, сыщики, выражаетесь, у меня нет алиби. Хотя, возможно, меня видели идущей по дороге.

– Лично я не представляю вас убийцей, – убежденно сказал Скворцов.

– Вы, может быть, и нет, – улыбнулась старушка, а следователь вполне может. Скворцов не знал, что и ответить. Видя его смущение, Сапфирова сказала: – Если вы меня прямо спросите, я отвечу, что не убивала Тишкину. Конечно, вы не обязаны мне верить.

– Но я вам верю! – воскликнул Скворцов. Мне подсказывает интуиция.

– Вы не очень похожи на милиционера, – вдруг сказала Таисия Игнатьевна.

– Вы и это заметили? – рассмеялся Скворцов. – Да, кое-кто из коллег мне это говорил. Но я думаю, что человек есть то, чем он хочет быть. – И, обратившись к Сапфировой, он спросил: – Ну а как тело попало в чужой дом? Может быть, у вас есть какие-нибудь идеи?

– Когда я вошла и увидела это, – ответила Сапфирова, – мне показалось, что это страшный сон, все было как-то нереально. Я думаю, Владимир Андреевич, что вам уже приходила в голову мысль, что тело могли туда принести.

– Приходила, – кивнул Скворцов, – но весь вопрос: зачем?

– О да. Думаю, когда вы на него ответите, вы узнаете все.

– Если отвечу, – с сомнением в голосе проговорил Скворцов.

– Ну, ну, откуда такое неверие в собственные силы, молодой человек? Я уверена, что вы и следователь справитесь.

– Хотелось бы надеяться, Таисия Игнатьевна. Скажите, а Бочкин мог бы убить, по-вашему?

– Если бы его загнали в угол, думаю, да. Но, насколько я знаю, у него не было мотива. Или был? – спросила Сапфирова, внимательно глядя на Скворцова.

– От вас ничего не утаишь, – рассмеялся тот. – Сейчас я, к сожалению, не могу рассказать все, что знаю, но мне хочется, чтобы вы нам помогли. Вы хорошо знаете этих людей. Вы очень проницательный человек, Таисия Игнатьевна. Попробуйте решить эту загадку, хотя бы из любопытства.

– Но я же ничего не знаю, – резонно заметила Сапфирова. – К тому же прежде я никогда не сталкивалась ни с чем подобным.

– Если дело в фактах, – горячо возразил Скворцов, – то я скоро вам их предоставлю.

– Вы думаете, Кирилл Александрович согласится?

– В этом не будет необходимости, я просто ему ничего не скажу.

– Однако! – в изумлении воскликнула Таисия Игнатьевна.

– У Кирилла Александровича свои методы, у меня свои, – улыбнулся Скворцов. – Итак, я вас покидаю. Надеюсь, теперь мы союзники, Таисия Игнатьевна. Спасибо за чай.

С этими словами Скворцов вышел, предварительно подмигнув хозяйке дома.

– Ну и ну! – воскликнула Таисия Игнатьевна, когда дверь за лейтенантом закрылась. – А ведь я совсем по-другому представляла себе работников милиции.

Глава 14
Мать и дочь

Когда Скворцов вернулся, следователь был уже один.

– Ну, как прошёл допрос Бочкина? – бодро спросил Скворцов.

– Я вам потом расскажу, – хмуро ответил следователь. – А пока пригласите ко мне, пожалуйста, Зою Васильевну Редькину.

Лейтенант ушёл выполнять поручение и через пятнадцать минут вернулся со свидетельницей. Но Зоя Васильевна пришла не одна, её конвоировала мать, Пелагея Егоровна Цепкина. При виде Цепкиной Попов нахмурился и раздражённо сказал:

– А вас не вызывали.

– Ну что я тебе говорила, мама? – победно воскликнула Зоя. – Можешь спокойно идти домой и не волноваться, тебя тоже вызовут.

– Никуда я не пойду, – решительно покачала головой Цепкина и вызывающе посмотрела на следователя.

– Однако и здесь вы не останетесь, – с не меньшей решимостью возразил Попов. И добавил, видя, что Цепкина не движется: – Выйдите, пожалуйста, гражданка, не мешайте работать.

Но Пелагея Егоровна и не думала подчиняться.

– Я не позволю вам допрашивать мою дочь без меня, – заявила она, уперев пухлые руки в пончикоподобные бока. – Вашими допросами вы доведёте мою девочку до истерики.

– Бросьте, Пелагея Егоровна, – поморщился следователь, – здесь вам не театр, а я не восхищённая публика. Повторяю: освободите помещение и не мешайте вести допрос.

– Я лишь хочу помочь своей дочери, хочу оградить ее от вашего пыла. Ваши вопросы…

– Ваша дочь – взрослая женщина, – прервал ее Попов, – и прекрасно сможет ответить на вопросы без вашей помощи. Последний раз спрашиваю: вы уйдете или нет?

– Мама, я прошу тебя уйти, я в состоянии отвечать на вопросы следователя, – поддержала Попова Зоя.

– Я с места не сдвинусь, – глухим басом пророкотала Цепкина.

– Ну что ж, – вздохнул следователь, – придется применить силу. Владимир Андреевич, проводите гражданку.

Скворцов, все это время стоявший в дверях, подошел к Пелагее Егоровне и спокойно сказал:

– Пойдемте, Пелагея Егоровна.

Цепкина не шелохнулась. Тогда Скворцов положил ей руку на плечо и сказал уже более жестко:

– Пойдемте, вы мешаете следствию.

Цепкина сбросила руку лейтенанта со своего плеча и пододвинула ближайший стул, намереваясь сесть. Однако этому намерению не суждено было осуществиться. Скворцов внезапно схватил Цепкину за руку и завернул ее за спину. В следующее мгновение застигнутая врасплох Коробочка уже была в дверях.

– Произвол! – завопила она, приходя в себя. – Я буду жаловаться прокурору!

– Да хоть Горбачеву! – крикнул вдогонку закрывающейся двери Попов.

Зоя, с улыбкой наблюдавшая за этой необычной сценой, внезапно звонко расхохоталась.

– Моя мать – очень импульсивная женщина, – пояснила она, немного успокоившись. – Иначе как силой её с места не сдвинешь.

– Да, широкая натура, – согласился Попов.

– Спрашивайте, Кирилл Александрович, – предложила Зоя.

– Отлично. Скажите, вы здесь круглый год живете?

– Да что вы, – искренне удивилась она. – Что бы я стала делать в эдакой глухомани?

– Значит, вы живете здесь постоянно, исключая зиму?

– Приезжаю в начале апреля, уезжаю в конце октября.

– Так-так. А ваша мать?

– Она уезжает в ноябре. Никак не может расстаться со своими запасами.

– Вы замужем, Зоя Васильевна?

– Да, три года.

– Понятно. Скажите, когда вы последний раз видели Тишкину живой?

– Вечером накануне убийства.

– А в самый день не видели?

– Нет.

– Какие у вас были отношения с покойной?

– У меня со всеми хорошие отношения.

– Так уж и со всеми? – недоверчиво воскликнул Попов.

– Такой уж характер. Если с кем и ссорюсь, то только с мамой. С ней трудно не ссориться. Да вы же сами видели.

– Да, иногда с родителями бывает тяжело, – сочувственно вздохнул следователь. – Скажите, а почему вы пошли с Анной Дмитриевной Тарасовой?

– А я забыла у неё кофту.

– Давно это было?

– Дня за два до убийства.

– А часто вы вообще забываете вещи?

– О да, я ужасная растеряха.

– Скажите, вы хорошо знаете родственников Тишкиной?

– Нет, я мало с ними разговаривала.

– А кто-нибудь дружит с ними в деревне?

– Не думаю. Они варятся в собственном соку.

«Хорошо сказано», – подумал Попов. Следователю всегда нравился мягкий, сочный деревенский язык.

– Зоя Васильевна, как думаете, кто бы мог совершить это убийство?

– Не знаю, – тут же ответила Редькина. – Я стараюсь об этом не думать.

– Прекрасно вас понимаю, – мягко произнёс Попов. – Я надеюсь, что вы уже пришли в себя после вчерашнего и сейчас обстоятельно повторите ваш рассказ начиная с того момента, как обнаружили тело. Не спешите, время у нас есть.

Зоя повторила свои вчерашние показания и подписала протокол.

– А теперь пригласите Пелагею Егоровну, она так рвалась ко мне, – пряча улыбку, попросил следователь.

Пелагея Егоровна появилась в сопровождении лейтенанта Скворцова.

«Я временно подчиняюсь силе, но я не сломлена», – казалось, говорил её вид.

– Присаживайтесь, Пелагея Егоровна, – любезно предложил Попов. – Что-нибудь выпьете?

– Нет, – буркнула Цепкина, не поняв иронии.

– Ну, рассказывайте, Пелагея Егоровна, – обратился к свидетельнице Попов. Скворцов, сидевший на стуле немного поодаль, едва сдерживал смех.

– Чего рассказывать-то? – удивилась Цепкина.

– А разве вам нечего рассказать? – притворно изумился следователь. – Вы ведь никак не хотели уходить, и я вот подумал… – он не договорил, потому что Пелагея Егоровна вдруг вскочила и резко отбросила стул.

– Записывайте! – рявкнула она. – Диктую фамилии, кого надо взять на заметку. Тут она скороговоркой отбарабанила около десятка фамилий, которые в большинстве своем ничего не говорили следователю.

– Ну и кто они такие? – ленивым, незаинтересованным тоном спросил он.

– Начну с Дудкина, – оживилась Пелагея Егоровна. – Он, знаете ли, себя музыкантом зовет. А из него музыкант, как из меня Топтыгин.

«А что, – подумал Скворцов, разглядывая Пелагею Егоровну в профиль, – если доставить её в зоопарк и немного привести в порядок, то вполне сошла бы за Топтыгина». Цепкина уже ни на что не обращала внимания. Фонтан прорвало. Она в красках расписала Дудкина, Сапфирову. Бочкина и других. Попов слушал в полном восхищении.

«Ну и язык, – мысленно восторгался он. – Стоило приехать, только чтобы её послушать». Через полчаса источник красноречия начал понемногу выдыхаться.

– И самый подозрительный из них Дудкин. Он уже не раз милицией за пьянство и галдеж привлекался, – доверительно сообщила Цепкина. – Я бы ему этот барабан на голову надела, чтоб ходил не снимая, – снова вернулась она к прежнему тону.

– Не стоит, – тут же отсоветовал Попов. И, воспользовавшись паузой, быстро произнес: – Расскажите лучше о Тишкиной и её родственниках.

Цепкина тут же разнесла их в пух и прах. По её словам, покойница была явно того, а её родственники если бы еще немного с ней пообщались, то наверняка бы спятили. Адскую она назвала ощипанной курицей, которую не едят по причине её чахоточности, а Люгерова обозвала слюнявым поросенком.

– Во всей деревне есть только один по-настоящему приличных человек, – безапелляционно заявила она. И обратилась к следователю с торжеством в голосе: – Как вы думаете, кто?

– Просветите же меня скорей, – изобразил на лице заинтересованность Попов.

– Я! – гордо вскинув голову и просияв, вынесла решение Цепкина. Это звучало как аксиома. Скворцов с удовольствием наблюдал этот бесплатный спектакль. «Превосходные актеры, – подумал он. – Кирилл Александрович-то играет, а вот она, не знаю».

Попов между тем изобразил восхищенного зрителя, оставалось только похлопать и попросить Цепкину выйти на бис. Но следователь был не в балагане, потому не стал ни хлопать, ни просить исполнения на бис. Спокойным тоном он сказал:

– А теперь шутки в сторону, Пелагея Егоровна, поговорим серьезно. Когда вы вернулись домой с автолавки, вас кто-нибудь видел?

– Нет, – не задумываясь ответила Цепкина, – Амфитрион уже успел улизнуть.

– Амфитрион – это кто? – задал вопрос Попов.

Но Пелагея Егоровна не успела ответить, за дверью послышалась какая-то возня, и в ту же секунду она распахнулась. В проеме появилось дикое, озирающееся лицо с всклокоченными волосами и круглыми, как сливы, сумасшедшими глазами.

– Вы спрашивали меня, кто такой Амфитрион? – победно воскликнула Пелагея Егоровна. – Так он перед вами, – и она торжественно указала в сторону лохматой головы.