Читать книгу "Звездный Изгнанник. Новые горизонты"

– Хотят, чтоб подошли поближе, – сказала Тесс.

– А что нам еще остается? Давай Лео, снижай перицентр, подойдем ближе.

– Эх, только мы так можем, – вздохнул пилот и запустил двигатели.

Все то время, пока Странник приближался к планете, команда ни на минуту не переставала следить за всем, что происходило в окружении корабля, а также в окружении планеты. Выдвинутые турели сканировали пространство, вращаясь на триста шестьдесят градусов, пытаясь обнаружить подозрительные объекты. Капитан, конечно, сомневался, что от орудий будет толк, столкнись они с неприятностями, учитывая то, что экипажу уже удалось увидеть.

Однако, пока они приближались к планете, в обозримом пространстве им не попались ни космические корабли, ни станции. Радар уверенно молчал. У Саманты невольно возникли сомнения в его исправности, но проверка показала, что все было в порядке и на пути Странника действительно было тихо. С одной стороны, это не могло не радовать, но с другой, вызывало еще больше вопросов о том, что же за создания обитают в этой звездной системе и насколько они отличаются от людей. В любом случае, как уже понял экипаж, на дружелюбный контакт местные обитатели не шли. Впрочем, что мог представлять собой дружелюбный контакт в мыслях совершенно иной цивилизации, которая, возможно, развивалась по совершенно иному пути, и само восприятие действительности которой могло в корне отличаться от человеческого. Считали ли они людей угрозой? Или добычей? А может быть кормом? Может, в их понимании люди вообще не являлись разумными или даже живыми существами, и пришельцы видели их лишь как хаотичный набор молекул?

– Я тоже не считаю людей разумными, – как-то поделилась своим мнением Валькирия. И с ней трудно было не согласиться.

Корабль вышел на околопланетную орбиту, и команде открылся по-настоящему удивительный вид на планету. Частично она действительно очень напоминала Землю, не считая иного расположения материков относительно океанов, вода в которых была такого же, как на Земле, лазурно-голубого цвета. Да и в целом распределение суши и воды было более равномерным, как могло показаться на первый взгляд. Отличало ее от Земли и отсутствие полярных шапок. Но самым главным отличием, которое сразу бросалось в глаза, было то, что огромная часть поверхности суши была насыщенного красно-оранжевого цвета – никакой привычной человеческому глазу зелени.

– Что это? – удивилась Сэм. – Планета высушена?

– А это, судя по всему, местные леса, – ответила Джина, разглядывая пейзаж.

Саманта лишь вопросительно посмотрела на нее в ответ.

– Сейчас будет ликбез от Джины, – улыбнулся капитан, посмотрев на девушку.

– Дело в том, что высшие растения обычно имеют цвет, соответствующий самому насыщенному излучением участку спектра своей звезды, – пояснила Джонс, ответив улыбкой на выпад капитана и видя, что Картер ждет ответа. – Это позволяет избежать проблем от поглощения избыточной энергии. У Солнца, как и у других желтых карликов, самая насыщенная часть спектра – зеленая. Соответственно, при оранжевом карлике и растительность соответствующая. Возможно, фотосинтез здесь осуществляется не за счет хлорофилла, а за счет ретиналя, либо чего-то еще, – вслух размышляла Джонс, глядя на планету. – Либо просто над хлорофиллом доминируют другие пигменты, чтобы защитить растения от перезарядки светом.

– Обалдеть! – воскликнула Сэм, разглядывая планету.

– И не говори, томбой, я сейчас за пять минут узнала, наверное, больше, чем за всю свою долгую жизнь, – призналась пиратка. – Солнце зеленое? Вы это серьезно?

– Звезды не светят в узком спектре, Тесс, – пояснил Рэй. – Просто у каждой есть свой, скажем так, доминирующий участок. Зеленый же находится в самой середине спектра, поэтому свет от солнца не имеет смещения в красную или фиолетовую зону. А когда свет равномерно светит на всех участках спектра…

– Он становится белым, хватит мне тут ботанить, я не такая дура.

– Я вообще никогда не задавалась вопросом, почему растения на Земле зеленые, – призналась Картер.

– Да просто зеленый цвет им на хрен не нужен на Земле, – высказалась Тесс. – Вот они его и отражают. Логично. Атмосфера лучше всего пропускает красный длинноволновый спектр. Пусть энергии в нем немного, но растения его с удовольствием впитывают. А синий жрать им сам бог велел – он для них богат всякими вкусностями. Вот этого всего им и достаточно. А зеленый идет лесом, как сказала Джи, чтобы не обожраться совсем.

В воздухе повисла пауза. Весь экипаж с удивлением посмотрел на Валькирию.

– Если кто-то что-то сейчас изрыгнет своим ртом в мой адрес, улетит в шлюз! – угрожающе сказала пиратка.

– Красотка Тесс! – рассмеялся капитан.

– И Лео будет первым! – рыкнула Валькирия.

– Э-э-э, я вообще-то молчал! – возмутился пилот.

– А мне насрать!

– То есть по логике, – продолжила мыслительный процесс Саманта. – В системах красных карликов растения вообще должны быть черными. Такие звезды тусклые и растения должны впитывать весь свет, что поступает.

– В самую точку, Сэмми, – щелкнула пальцами Джина.

– Во, я тоже умная! – улыбнулась Картер.

– Да уж, судя по всему, на этой планете прямо-таки райские условия, – заключил Лео.

– В этом и сложность, – сказала Джонс. – Как показала история, эволюция жизни на Земле происходила именно в моменты наступления сложных условий, например глобальных оледенений – организмам же было необходимо выживать. Если же на планете все время тепло и все стабильно, стимула к развитию-то нет никакого, теплокровность, например, им вообще здесь ни к чему. Так что могу только удивляться, как местные обитатели смогли достичь того развития, которое мы уже успели понаблюдать. Ведь при малейшем катаклизме такая изнеженная жизнь должна просто обнуляться.

– Короче, ты хочешь сказать, что на нас напали разумные амебы? – резюмировала Валькирия.

– Мы пока еще ничего не знаем, – отметил капитан. – Кто знает, какие трудности пришлись на долю здешних обитателей, и как они их преодолевали, если даже на Земле за относительно небольшой промежуток времени чего только ни происходило. Эх, жалко, что у нас не осталось никакого исследовательского оборудования. Уж не думал, что оно когда-нибудь снова потребуется.

– Уверяю тебя, кэп, не потребуется, – сказала Тесс. – Не думаю, что у нас будет время на всякую научную хренотень.

– Твоя правда!

– И все-таки она живая! – не переставала поражаться Саманта, глядя в окно. – Такая же, как Земля! Настоящая живая планета за сотни световых лет. Я до сих пор поверить не могу.

– Не была бы она слишком уж живая, – заметил Майк. – Вряд ли здешняя жизнь будет рада визиту незваных гостей.

– И может ли быть совпадением то, что здесь почти такое же атмосферное давление, и большое содержание кислорода в атмосфере?

– В галактике миллиарды звезд, Сэмчик, – улыбнулся капитан. – Так что в этом ничего удивительного.

– И как бы здешние условия ни были схожи с земными, мы не можем знать все наверняка, – сказал Майк. – Может, тут обитают микроорганизмы, вдохнув которые, тебя за секунду раздует как резиновый шарик.

– Ты хотел сказать: «Как гондон», – высказалась Тесс.

– Нет, я не это хотел сказать.

– Микроорганизмы… – продолжила пиратка. – Черт, как же я ненавижу эту микроскопическую дрянь.

– Лео, это она про тебя, – рассмеялся Майк.

Пилот в ответ лишь фыркнул.

– Знаете, ребят, вот смотрю я сейчас на Сэм и сразу вспомнил нас десять лет назад, в наш первый полет, – улыбнулся капитан.

– Точно, Лекс, – подтвердил Майк. – Ты тогда точно так же на месте усидеть не мог.

– Ну должен признать, что у меня и сейчас внутри все бурлит. С чем-то подобным мы с вами ведь ни разу не сталкивались.

– Нда уж, хотя очень того хотели. А вот теперь стоит задуматься, а хорошо ли, что мы, кажется, все-таки обнаружили внеземную жизнь. Точнее, она сама нас обнаружила.

– Любые открытия всегда сопряжены с риском. И где бы мы были без них?

– Вообще, обращая внимание на то, что мы уже увидели, возникает один вопрос, – сказала Саманта. – Сколько же существует эта цивилизация, если она смогла достичь такого развития?

– У них было достаточно времени, – ответил Рэй. – Срок жизни маленьких звезд достигает десятков миллиардов лет.

– А меня больше удивляет, как они себя не уничтожили за это время, – высказалась Тесс.

– Так! – воскликнул вдруг Лео. – Вижу сигнал! И он множественный!

– Доразмышлялся, кэп, – буркнула Валькирия, вернувшись к управлению турелями.

– Меняем траекторию полета! – тут же скомандовал Рэй, моментально собравшись с мыслями. – Пушки на полную готовность!

– Траекторию не поменять, кэп, их очень много, будто метеорный поток… или космический мусор… кстати…

– Сканируй!

– Уже, кэп… кажется, это правда космический мусор, – пилот немного успокоился. – Никакой активности, никаких сигнатур. Просто что-то в большом количестве болтается на орбите.

– Может, спутники какие?

– Никакой энергетической активности тоже, никаких сигналов. Похоже, все-таки мусор.

– Вот вам и высокоразвитая цивилизация, – ухмыльнулась Тесс. – Засрали всю орбиту.

– Мы достаточно близко, чтобы вывести картинку на экраны?

– Тут не надо ничего выводить, кэп, посмотри направо, – обратила его внимание Саманта, сидевшая как раз с правой стороны.

Вся команда повернула головы. За стеклом, на фоне освещенной стороны планеты в пространстве висело большое количество обломков самого разного размера. Будто что-то крупное некогда разлетелось на куски и теперь было обречено бесконечно болтаться на орбите. Лео захватил сканером несколько летающих обломков и вывел их изображение на экран.

– Кто там что сказал про то, что они себя уничтожили? – высказался Майк, рассмотрев изображения на экране. – Это очень похоже на обломки космических кораблей или станций. Только вот не удается получить никакую детальную информацию. Даже материалы обломков – какие-то непонятные сплавы, сложнокомпозитные, слишком уж много неизвестных.

– Вы посмотрите, насколько их много, – заметил Лео. – Словно тут был уничтожен целый флот или что-то очень-очень крупное.

– Ну в склонности здешних жителей строить что-то монументальное мы уже убедились, – сказала Валькирия. – Но, если они тут друг друга переубивали, нам это только на руку.

– Судя по преследующему нас кораблю, не до конца переубивали. Спускаемся, Лео!

– Так, главное – проскочить через этот пояс космического мусора.

– В случае нашей смерти я при любом раскладе буду винить тебя, коротышка! – заявила Валькирия.

Лео ей ничего не ответил. Он полностью погрузился в управление кораблем, запустив двигатели и снижая высоту орбиты. Летающих обломков было очень много, и они действительно представляли собой целое кольцо, образовавшееся вокруг планеты. Пилоту составило большого труда пересечь столь тесно летающие между собой обломки, ловко оперируя маневровыми двигателями. Рэй в очередной раз удивился маневренности своего корабля, но в первую очередь, конечно, способностям пилота. Лео будто слился с кораблем, став с ним единым целым. И с каждым поворотом корпуса он наклонялся сам, будто это помогало кораблю лучше маневрировать. Во время маневров команда не проронила ни слова, лишь удивляясь тому, как ловко корабль лавировал мимо обломков.

– Красавец, Лео! – воскликнул Майк, когда Странник миновал пояс космического мусора и стабилизировал траекторию. – Чистая работа.

– Признаюсь, я бы так, наверное, не смог, – улыбнулся Рэй.

– Я бы мог еще лучше, – признался пилот. – Но у нашего корабля явный перегруз с левой стороны, пришлось делать поправку на массу.

Валькирия, сидевшая в кабине слева, уже собиралась снять ботинок, чтобы кинуть его в пилота.

– Тесс, не смей! – заметив это, произнес Рэй. – Попадешь в панель управления, погибнем раньше, чем приземлимся.

– Только из уважения к тебе, кэп, – ответила пиратка и швырнула ботинком в капитана, угодив в его кресло.

Глава 2

Странник входил в атмосферу. Здесь все происходило примерно так же, как и на Земле. Гул встречного потока воздуха, всполохи света за бортом кабины, стремительное торможение. Атмосфера планеты, на удивление, напоминала земную и была достаточно плотной, чтобы корабль затормозил без использования двигателей.

Лео пришлось рассчитать поправку на плотность при входе в атмосферу – такого рода опыт был у него впервые, хотя он, конечно, неоднократно летал в атмосферах Земли и Титана. Но все же здесь атмосфера была иной, и это нужно было учитывать, поэтому пилот старался правильно рассчитать угол входа, чтобы обеспечить идеальный баланс скорости, торможения и нагрева корпуса.

С этой задачей он справился великолепно, да и никто не сомневался в этом. Лео и без изучения показателей на приборах каким-то своим внутренним чутьем умел грамотно сориентироваться в управлении кораблем.

Когда скорость снизилась до нормы, Лео запустил маршевые, и Странник, ревя двигателями, полетел вперед, пронзая густую облачность.

– Как ощущения, Лео? – спросил Рэй.

– Почти как на Земле. Не чувствую особой разницы.

– Я просканировала состав этих облаков, – сказала Джина. – Вы не поверите, но это самая обыкновенная вода.

– Неужели все же, чтобы возникла жизнь, условия на планете должны походить на земные? – задалась вопросом Сэм. – И других вариантов нет?

– Кто знает? – пожала плечами Джина. – Тесс правильно заметила, законы физики и химии же везде одинаковые. Исходя из наших знаний, углерод – единственный элемент, который охотно формирует сложные соединения. Если бы жизнь была, например, на кремниевой основе, она бы вряд ли имела какие-то развитые формы.

– Я что-то пока не наблюдаю никаких признаков разумной жизни, – обратил внимание Лео, снизив высоту полета ниже облаков. – К нашему счастью. Кругом только дикая природа.

– И довольно бурная, – заметил Алекс, посмотрев за стекло. – Жизнь неплохо так пустила свои корни на этой планете, смотрите. С таким мы еще не сталкивались.

На планете действительно бушевала растительность. Внизу простирались бесконечные леса, напоминающие сибирскую тайгу или джунгли Амазонии. По крайней мере, это было похоже на леса с такой высоты. Только здесь растения были яркого оранжевого цвета, что, безусловно, выбивалось из знакомых человеку картин природы.

А вот каких-либо признаков разумной жизни, привычных человеческому глазу, пока не попадалось: ни городов, ни летающего транспорта. Конечно, высота была еще достаточно большой, но на Земле некоторые мегаполисы разрослись настолько, что даже из стратосферы были хороши заметны в виде серых пятен, разбавляющих яркие зеленые и голубые пейзажи.

Радиоэфир также молчал. Корабль продолжал лететь, пронзая воздух, и уже начало казаться, что здешняя планета необитаема, как Саманта вдруг крикнула:

– Смотрите! Справа!

Вдали, у самого горизонта, на огромную высоту возвышалось что-то серое. Это был острый шпиль из самой земли, уходящий высоко в небо и теряющийся где-то в облаках.

– Все-таки кто-то здесь есть, – тихо произнес Майк.

– А тебе было мало того, что ты уже увидел? – удивилась Тесс. – Высокое сооруженьице. Не помню, чтобы такие были на Земле.

– Да уж, опрометчиво строить подобные башни на планете с такой гравитацией, – заметил Майк.

– Подлети поближе, Лео, – скомандовал капитан.

– Есть, кэп, но все равно буду держаться на отдалении.

Пытаясь разглядеть вдали неизвестное сооружение, команда рассуждала, что бы это могло быть.

– Может быть, солнечная башня? – предположил Майк. – Как раз подобные конструкции могут собирать энергию, направленную от сферы Дайсона. Правда, ума не приложу, через какие каналы она может передаваться. Не узконаправленными лучами же.

– А может, это просто местное общежитие? – усмехнулась Тесс. – Мы уже увидели страсть здешних жителей ко всему огромному. Вот они и строят такие небоскребы.

Когда корабль приблизился к строению, у его подножия показалась широкая серая площадка. Словно территория была выложена камнем или залита каким-то искусственным веществом. Территория площадки была очень обширной, на ней мог бы расположиться небольшой поселок, но, когда корабль подлетел еще ближе, оказалось, что площадка пуста. Это была просто пустая открытая территория вокруг башни.

Странник завис в паре сотен метров от инопланетного строения, над площадкой. Лео не горел желанием подлетать ближе. С такого расстояния можно было хорошо рассмотреть всю монументальность этого сооружения. Посреди площадки был возведен огромный купол серого цвета, выглядевший монолитным. Вверх от него уходила в небо узкая башня такого же цвета, конца которой не было видно из-за окутавших небо облаков.

– И по-прежнему полное радиомолчание, – заявил пилот. – Никакой активности вокруг. Какие будут еще предположения?

– Гадать можно бесконечно, – покачала головой Джина. – Можно быть уверенным только в том, что эта штука рукотворна.

– Небоскребы обычно строят из-за экономии места, – высказался Майк. – А здесь, посмотрите, сплошные просторы вокруг.

– Знаете, а не может ли это быть космическим лифтом? – заключила Саманта после небольшой паузы. – Огромная башня до самого космоса, по которой за считанные секунды можно поднимать грузы на орбиту. На Земле, я читала, тоже проектировалось что-то подобное. Но мозгов так и не хватило сконструировать… ну или денег пожалели, уж подробностей не знаю.

– Кстати, в этом есть смысл, – кивнул Майк. – Только по логике он должен быть не один. А в космосе я что-то не увидел концов таких вышек. Они ж должны торчать в разных местах.

– Ну конкретно у этой ты его не увидел, потому что конец этой вышки вон, внизу, – указал пилот на разрушенные куски, разбросанные у подножия. – А самый конец, судя по всему, болтается вместе с обломками на орбите.

– Что ж, думаю, пришла пора выйти из зоны комфорта и руками пощупать, с чем мы столкнулись, – заключил капитан. – Болтаясь здесь, мы ничего не добьемся. Мы должны найти что-то, что поможет нам вернуться. Хрен знает где, и хрен знает как. Садимся, Лео.

– Кэп, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя склонность к суициду? – спросил пилот.

Джина лишь молча подняла руку.

Лео медленно опустил корабль на границе каменистой площадки. Странник выдвинул опоры и, гудя посадочными двигателями, мягко приземлился на поверхность. Что ждало команду здесь, на неизвестной планете, на которой определенно кипела жизнь, никто и предположить не мог. Все планеты, на которых успел побывать экипаж корабля, оказались необитаемыми, не считая некоторых зачатков простейших микроскопических форм жизни. Но с такой цветущей всеми красками планетой они столкнулись впервые.

– Хьюстон, говорит База Спокойствия. Орел сел! – повторил Лео легендарные слова, когда на дисплее отобразилась зеленая надпись: «Посадка завершена».

– Что ж, по крайней мере, твердая поверхность, – сказал Майк, – А то могли бы сесть во что-нибудь вязкое.

Капитан первым отстегнул ремни и встал со своего места.

– Значит так, народ. Мы не знаем, где мы, и с чем нам предстоит здесь столкнуться. Уже тот факт, что мы приземлились здесь целыми и невредимыми – большая удача. Да, Майк, Джи и я побывали на разных планетах, но все они в большинстве своем были каменистыми или ледяными пустынями. Ничего подобного мы еще не видели. Кто-то должен спуститься на поверхность, кто-то остаться на корабле. Решаем.

– Ну в отношении меня и так все ясно, по-моему, – сказал Лео. – Я, конечно, не прочь поглазеть на всякую инопланетную хренотень, но только если мне гарантированно ничего не угрожает. Потом, корабль всегда должен быть готов к отлету в любой момент. Да и насчет скафандра я среди вас самый ущербный.

– Ты и без скафандра ущербный. А остальные идут с тобой, кэп, – за всех сказала Валькирия, оглядев команду.

Все в ответ лишь улыбнулись.

– Ты же не выказывала особого интереса, – усмехнулся Рэй.

– Она просто не хочет оставаться тут с мной, – улыбнулся Лео.

– Я просто не хочу пропустить все веселье. И не важно, где оно происходит. Майк и Джина в жизни тебя одного не оставят больше, зная твою страсть влипать в неприятности. Ну а Сэм… ты сам посмотри, как ее трясет уже от любопытства.

– Тесс – голос разума команды, – рассмеялась Джина.

– Окей, – кивнул капитан. – Лео, ты, как всегда, наши глаза и уши. Следи за всем, что происходит вокруг. Пока, конечно, очень странно, что мы не зафиксировали никакой активности, учитывая грандиозность здешних построек, но не стоит забывать, что инопланетный корабль мы тоже никак не смогли зарегистрировать. Кто знает, на каком уровне находятся технологии здешних обитателей. Они вполне могут быть за гранью нашего понимания.

Вся команда обнялась с Лео, кроме Валькирии. Он же пожелал всем удачи и настоятельно попросил вернуться живыми, не желая в одиночку сгинуть в этом далеком уголке галактики.

– Ребят, а что, если воспользоваться нашим транспортом? – предложила Сэм, когда экипаж надевал скафандры. – Лучше же, чем пешкодралить. А в случае чего, можно быстрее слинять от неприятностей.

– Крошка всегда говорит правильные вещи, – согласилась Валькирия. – И на багги можно погрузить побольше пушечек.

– Это отличная идея, Сэм, – воскликнул капитан. – Только как мы впятером влезем на багги?

– Я поеду на моем врум-врум, – сказала Картер и подошла к своему глайдеру.

– Решено. Сэмми, Майк, готовьте транспорт, а мы, давайте, пока осмотримся. Поглядим, где же мы оказались.

Рэй, Джонс и Валькирия прикрепили к спинам кислородные ранцы. Они устанавливались в специальные пазы и были значительно компактнее оных у любых других скафандров. А возможность регулировать искусственную гравитацию прямо в костюмах позволяла вполне комфортно чувствовать себя практически на любой планете, хотя гравитация здесь была не сильно больше земной.

Вся троица подошла к рампе. Капитан все-таки решил использовать шлюз, поскольку давление и состав атмосферы немного отличались от условий на корабле, пусть и были по анализу полностью пригодны для комфортного нахождения здесь и без скафандров. А кроме того, никто не отменял наличия в воздухе опасных для человека микроорганизмов, поэтому о снятиях шлемов речи не шло.

– Ну что, назад пути нет, – произнес капитан и нажал клавишу открытия рампы.

Раздалось характерное шипение разгерметизации шлюза и механический скрежет раздвигающихся поршней. Рампа медленно опустилась, соприкоснувшись своим концом с твердой поверхностью темно-серой площадки, на которую они приземлились.

Алекс первым подошел к краю рампы и демонстративно занес ногу, чтобы сойти на поверхность планеты.

– Маленький шаг для человека, и гигантский скачок… – начал он.

– Чеши давай! – не дала договорить ему пиратка, толкнув в спину, отчего кэп чуть не упал.

– Лекс так делал на каждой планете, – рассмеялась Джина, также сойдя с пандуса.

Все трое отошли на несколько метров от корабля и осмотрелись. Они стояли на широкой территории, будто залитой каким-то темно-серым составом наподобие битума. Поверхность была однородной, они не заметили на ней ни единой трещины. Вокруг простиралась обширная равнина: ни гор, ни деревьев в округе видно не было. За пределами площадки росла трава оранжевого цвета – или, по крайней мере, что-то похожее на траву. На вид она больше напоминала опавшую листву с деревьев – каждая травинка была очень широкой и плоской и стелилась по земле. Небо было все в облаках, поэтому местная звезда на небосводе видна не была.

Капитан присел на корточки и провел рукой по твердой поверхности площадки.

– Не то камень, не то металл, – заметил он.

Он поднес коммуникатор к поверхности и включил сканер.

– Как и следовало ожидать, состав неизвестен, – произнес Рэй.

Валькирия же немного попрыгала на площадке, оценив ее твердость. Джина пока просто смотрела по сторонам и не переставала удивляться тому, что эта планета по-настоящему живая. Она подошла к самому краю площадки, где росла трава, и просканировала ее.

– Черт, как же жалко, что у меня нет всего исследовательского оборудования, что было раньше. Навскидку здешние растения мало чем отличаются от земных. Тот же фотосинтез. Однако, судя по такой широкой траве и по тому, что она растет горизонтально, можно предположить, что она очень жадно впитывает свет от местной звезды. Так, я должна хотя бы на видео все это снять. Кто знает, вдруг сяду за диссертацию.

– За высертацию, – произнесла Тесс. – Главное не сесть писать собственный некролог. Смотри, как бы эта травка не оказалась какой-нибудь хищной.

– У меня пока складывается впечатление, что на этой планете только один хищник, с зеленой шерстью, – рассмеялся Лекс.

За спинами послышался рев мотора, и с рампы съехал багги с Майком и глайдер, на котором верхом сидела Саманта. Они выехали на площадку и остановились рядом с остальными. Сэм тут же соскочила с глайдера и неуверенно сделала несколько шагов.

– Охренеть! – чуть ли не крикнула она, разведя руками и подняв голову к небу. – Я на другой планете, божечки!!!

Команда лишь рассмеялась.

– Мне бы хоть толику твоего позитива, Сэм, – сказал Майк. – Это все было бы, конечно, круто, если б мы знали, как отсюда вернуться домой.

– Не вздумай только шлем снимать, ради бога, – с улыбкой сказала Джина. – А то возникнет еще желание подышать местным воздухом. Напоминаю, что иммунитета от здешних микробов у нас нет.

– И у них от нас тоже, – дополнила Тесс.

– Кстати, ребята, – сказала Сэм, осмотрев площадку. – Это очень похоже на материал, из которого была сделана та самая плита, из которой я вытащила стеклянный шар.

– Вот вам еще одна связь, – сказал Майк. – Значит, этот самый шарик прилетел отсюда, как, возможно, и оригинальный гиперпривод. Пазл, кажется, начинает складываться.

– Ну что, кэп, двинемся к этой башне? – спросила Тесс. – Что-то непохоже только, что она функционирует.

– Да уж, здесь подозрительно тихо, но другого варианта нет. Давайте по местам, народ.

Рэй сел за руль багги, Джина разместилась рядом. Майк и Тесс запрыгнули сзади, а Саманта ловко вскочила на свой летающий мотоцикл, и вся команда отправилась по гладкой черной поверхности площадки в сторону неизвестной постройки, возвышающейся к небу. Вблизи она оказалась еще крупнее и грандиозней, чем было видно с высоты.

Это был гигантский купол, сделанный из того же материала, что и площадка вокруг. Темно-серый, гладкий, слегка бликующий материал. Сверху купола было установлено несколько непонятных устройств сферической формы, а по центру до самых облаков возвышалась башня, которой не было видно конца. Никаких окон или чего-то подобного на постройке не было – только несколько арочных проемов, очевидно, служивших входами. Дверей при этом в проемах не было.

– Ребят, я тут запустил дрон, чтобы он осмотрел окрестности, – объявил по рации Лео.

– У нас есть дрон? – удивился Майк.

– Любезный подарок Риз, – пояснил капитан.

– Так вот, – продолжил пилот. – Он просканировал местность и в том числе эту башню. Она возвышается километров на тридцать. И это только та часть, которая осталась целой.

– Удивительно, что мы не увидели ее из космоса.

– Она в это время была на другой стороне. Да и слой атмосферы ж тут существенно толще. А судя по обломкам, которые разбросаны в колоссальном радиусе, думаю, предположения Сэм верны. Ее высота доходила до самого космоса. Правда очень похоже на космический лифт, если рассуждать земными категориями.

– Меня всегда удивляло, как такая штука вообще может существовать и не ломаться, – призналась Саманта.

– Как видишь, ломаться очень даже может, – сказал Майк. – Мы, конечно, до сих пор не знаем, из чего все это сделано.

Команда подъехала к постройке и остановилась в нескольких метрах от нее. Первой из машины выпрыгнула Валькирия, прихватив с собой импульсную винтовку. Не дожидаясь остальной команды, она бойким шагом направилась прямо в сторону здания, подойдя к одному из предполагаемых входов. Масштабы строения, конечно, поражали. Вход был высотой примерно в двадцать метров и уходил внутрь темным коридором, в котором не было видно ничего.

– Никого там нет ни хрена, – предположила она, когда к ней подошли остальные.

– Не будем делать поспешных выводов, – сказал капитан, разглядывая грандиозность сооружения.

– Тогда что это за цивилизация такая? Ни одного рекламного плаката.

– Судя по всему, разумная.

– У них даже света нет!

– Возможно, они хорошо видят в темноте.

– Темные создания. Ну что, я первая! – сказала пиратка и направилась внутрь.

– Стой, Тесс! Откуда в тебе вдруг проснулось любопытство?

– Меня Сэм укусила. Надоела неизвестность, хочу знать, с чем мы столкнулись.

– Может, лучше запустить внутрь дрон? – предложил Майк. – Раз он у нас есть.

– В жопу дрон! Он годится только чтобы пиво подносить, пока я на диване лежу. Ну что, кто со мной?

– Идем все, – скомандовал капитан. – Держимся вместе, оружие наготове, огонь преждевременно не открывать.

Экипаж, включив фонари на шлемах, вошел в темное помещение купола. Это был длинный тоннель, конец которого скрывался в темноте. Внутри не было ничего. Абсолютно гладкий свод над головой из неизвестного материала. Никакого освещения здесь не было – кромешная тьма, с которой экипаж пытался бороться светом фонарей. Внутри было тихо, только шаги команды по твердому полу отзывались эхом по всему помещению. Впереди шли Алекс и Валькирия, Майк замыкал строй.

– Судя по здешним сооружениям и высоте этого входа, могу предположить, что здесь живут великаны, – высказалась Саманта. – Хотя, по идее, должно быть наоборот, гравитация-то здесь сильнее.

– Размеры обитателей далеко не всегда зависят от гравитации, – пояснил капитан. – Джина вот хорошо вспомнила мезозойскую эру на Земле. Тогда в атмосфере было большее содержание кислорода, климат был теплее, жрачки было больше, и тогдашние обитатели, как ты знаешь, были значительно крупнее теперешних. Так что твое предположение о великанах имеет место быть.

– На Титане вон пониженная гравитация, а вы посмотрите на Лео, – сказала Валькирия.

– Эй, я вообще-то в эфире и все слышу, – произнес пилот по рации.

– Молчи, одноклеточное! А насчет великанов, блин, только вот этого нам тут не хватало.

– Ах, да, Тесс, я забыл, что ты не переносишь всех, кто выше тебя.

– И тех, кто ниже – тоже.

– Все-таки что-то здесь не так, – высказался Рэй. – Нас преследовал гигантский космический корабль размером с целый астероид. И то, что мы уже увидели в этой звездной системе, говорит о том, что здесь живет высокоразвитая цивилизация, а стало быть, планета должна быть густонаселенной. Мы же не увидели ни потоков кораблей, ни станций, никого и ничего. И полное радиомолчание. Нет, для нас оно, конечно, так лучше. Только найдем ли мы вообще здесь что-то, что поможет нам вернуться?