Читать книгу "Звездный Изгнанник. Новые горизонты"

Майк не терял бдительности, пытаясь заметить любое движение в пределах своей видимости. Он понимал, что при появлении еще одного диска не сработает ни его внимательность, ни ловкость. Но все же нужно было держать ситуацию под контролем.

– А интересно, почему у него, скажем, не шесть лап, а только четыре? – задумалась Саманта. – Ведь это было бы удобно в условиях повышенной гравитации. Признаться, я ожидала увидеть что-то совсем необычное.

– Эволюция, – ответила ей Джина. – Возможно, по той же причине, почему и на Земле млекопитающие в основном четвероногие. Эволюция не может просто так создать новый орган, а лишь модифицирует то, что уже создано. А предками земных млекопитающих были рыбы с четырьмя плавниками, на их основе и возникли конечности.

– Да блин, четырех конечностей для любых задач более, чем достаточно, – вклинилась в разговор Валькирия, не сводя глаз с руля. – А лишние ноги – большая масса, значит, нужно больше жрачки. Вот и весь ответ. Все что не нужно отваливается, как у человека хвост.

– Интересное наблюдение, ребят, – прервал их беседу Лео по связи. – Дрон немного смог изучить анализ этого материала, по которому вы сейчас едете. Точнее, состав его определить по-прежнему не удалось, сканера на нем нет, но некоторые свойства этого материала довольно интересные. Во-первых, он невероятно прочен, так что можно удивляться, какими такими силами была разрушена башня космического лифта. Во-вторых, он обладает сверхпроводимостью. Лично у меня вообще большие сомнения, что это дорога. Даже на Земле уже все больше в ходу летающий транспорт, так зачем в этом случае нужны дороги столь высокоразвитой цивилизации? Им в пору уже было освоить технологию телепортации.

– Мало ли по какому пути развития они пошли, – предположил Алекс. – В чем-то они определенно достигли небывалых высот, а в чем-то не посчитали нужным.

– Так, ребят, еще замечена какая-то волна! – тревожно произнес вдруг Лео.

– Хоть что-то твои датчики зафиксировали, – фыркнула Валькирия. – И что это, цунами?

– Что-то энергетическое, я не знаю… Сильный всплеск гравитационных волн! Сворачивайте, живо!!! – последнюю фразу пилот буквально выкрикнул.

Валькирия тут же повернула руль в сторону. Перспектива влететь в густой кустарник казалась сейчас более безопасной, чем попасть в гравитационную ловушку.

Однако машина не успела отъехать и пары метров, как по дороге прокатилась волна невидимой силы. Команда почувствовала толчок сзади, и машина взмыла в воздух, подхватываемая неощущаемым ветром. Багги пронесло сотню метров на большой скорости. Майк одной рукой ухватился за пушку, другой же поймал чуть было не вылетевшего Алекса. Джине и Тесс было проще, так как они были пристегнуты ремнями. Глайдер с Сэм сразу же потерял управление и улетел в кусты, девушка в последний момент успела спрыгнуть, дабы не быть раздавленной нелегким аппаратом. Машина же, поднятая неизвестной силой, постепенно начала опускаться, опустив нос и нацелившись прямо на твердую поверхность дороги.

– Прыгаем! – крикнул капитан, несмотря на то что они находились метрах в десяти от земли.

Рэй и Майк прыгнули первыми. Девушки спустя секунду, отстегнув ремни, последовали за ними. Вся четверка рухнула на землю, перекатившись несколько раз, а следом за ними с грохотом рухнула машина, приземлившись на все четыре колеса.

– Сэм, как ты?! – едва коснувшись земли, крикнул по радио капитан, даже не думая о том, что он сам только что упал с немаленькой высоты на жесткую поверхность, и о том, не сломал ли он себе что-нибудь.

– Я цела, – раздался голос девушки. – В очередной раз восхищаюсь нашими скафандрами. При таком падении мы точно должны были руки-ноги переломать.

– Слава богу, ты в порядке. Ну, сила удара при падении всяко слабее выстрела из оружия, так что костюмы должны были справиться. Но все равно я для себя понял, что при более сильной гравитации мало приятного от таких падений.

– Так вот в чем сыр-бор, – сказала Валькирия, вставая на ноги и проверяя, на месте ли у нее все части тела. – Так значит, мы все время можем так шмякаться и нам ничего не угрожает? А я, дура, на авось сиганула, думала, будь что будет.

– Это в твоем духе, Тесс, – заметил Майк, помогая подняться Джине. – Только ты, пожалуйста, не увлекайся. Всему есть предел.

– Ребят, как вы там? – послышался голос Лео.

– Вроде целы, – ответил ему Рэй и помахал Саманте, которая в это время вылезала из кустов, таща за собой заглохший глайдер.

Антигравы у аппарата еще продолжали работать, и девушка буквально тащила его по воздуху, как заправский иллюзионист. Хоть и было видно, что аппарат даже в таком состоянии не такой уж и легкий.

– Что это было, Лео? – спросил Алекс. – Удалось выяснить?

– Самая настоящая гравитационная волна, кэп. Пронеслась за секунды точно по этой так называемой дороге. Слушайте, ребят, я все больше убеждаюсь, что это ни черта не дорога. Или не только дорога.

– И ты только сейчас это говоришь? – возмущенно сказала Валькирия.

– Точнее, я не знаю, как это можно обозвать, но это своего рода магистраль, через которую может передаваться все что угодно, от энергии до информации. Материал все же немного отличается от того, из чего был сделан космический лифт. Они похожи только визуально. Но учитывая свойства этого материала, из него точно не было смысла делать простую дорогу. Ребят, съехали бы вы с этой трассы, не нравится она мне. Лучше уж потерять время на бездорожье.

– Я уже сам думал об этом последние несколько минут, Лео, – ответил ему Рэй. – Только ты вот со своим дроном куда-то улетел, а у нас тут вдоль дороги тянется весьма густой кустарник, мы там уже не протиснемся. Стараемся ехать на всех парах, увы, это не гоночный болид.

– А мы со своими магнитными дорогами в Солнечной системе считали себя супер-прогрессивными, – сказала Джина, постучав пяткой по твердой поверхности дороги. – А тут, вон, материалы с гравитационными эффектами.

– И не только с гравитационными, Джи, – дополнил пилот. – И с квантовыми, похоже, тоже.

– Воистину, аборигены богоподобны, если им удалось подружить квантовую механику и теорию относительности, – озвучила свои мысли Тесс.

– Тесси, как всегда, знает больше, чем прикидывается, – улыбнулся Рэй. – Лео, ты сможешь объяснить, что это вообще было?

– Ммм… нет. Просто мощная гравитационная волна. Причем нестабильная. Вообще, складывается впечатление, что у них тут как-то все не очень работает. Либо мы просто этого не понимаем.

– Тут нечего понимать, – фыркнула Валькирия. – Вы сами видели, что тут все развалено. Так что это наверняка какие-то остаточные неуправляемые явления. Вот говорила я, кэп, надо было долететь по-быстрому, и не парились бы. А у Сэм твоей сто пудово теперь будет синяк во всю задницу.

– Опять ты про задницу? – равнодушно произнесла подошедшая с глайдером Сэм.

– Представь, если бы корабль попал в подобную гравитационную болтанку. Мы почти доехали, осталось немного. Вон, смотрите.

Рэй указал рукой вдаль, куда уходила дорога. По первому впечатлению казалось, что на горизонте раскинулся целый город. Было видно что-то вроде высокой стены, из-за которой виднелись прямоугольные и конические структуры, напоминающие те монолиты, что попались им по дороге, правда, не такие высокие. Возможно, это даже были здания, понять отсюда было нельзя. Все конструкции были в темно-серых и черных тонах, таких же, как все строения, что удалось встретить на этой планете. На фоне ярко-оранжевой растительности планеты такие рукотворные объекты, коими они определенно были, выделялись особенно сильно.

– Ого, хорошо нас так этим вихрем унесло! – воскликнула пиратка. – А можно еще одну такую волну вызвать? Она нас быстро докинет.

– Правильно Тесс заметила, местные архитекторы не отличаются богатой фантазией касаемо отделки, – заметила Саманта. – Но все равно, конечно, меня это все поражает.

– Возможно, у них другие понятия о красоте, либо же она им вообще не знакома, и они отдают предпочтение практичности и эффективности, – предположила Джина.

– Кстати, я, пока валялась в кустах, не заметила вокруг никаких насекомых. Впрочем, я особо их и не искала. Но невольно задумалась, не ядовитые ли эти растения.

– Сэмми, ты думаешь я не насобираю образцы, чтоб потом детально все это дело не изучить? – подняла бровь Джина. – Ты меня плохо знаешь. Ну а насчет насекомых… хочу напомнить, что во времена Мезозойской эры при обилии тепла и большем содержании кислорода в воздухе, тогдашние насекомые были размером с птиц и млекопитающих. Так что, если здесь что-то похожее, я лично не очень горю желанием встречать местных членистоногих.

– Б-р-р, – потрясла головой Саманта, включив воображение.

– Погнали отсюда, – сказал Рэй. – Нам осталось еще чуть-чуть. Давайте, пока еще какая-нибудь хрень не произошла.

– Настырный ты, кэп, ну ничему тебя жизнь не учит, мне это нравится! – воскликнула Валькирия и запрыгнула обратно за руль.

Команда двинулась дальше. Машина ехала на полной скорости, приближаясь к заветной цели, как будто после всего, произошедшего в дороге, за ее стенами было безопасно, хотя все прекрасно понимали, что там их может ждать все что угодно.

Машина и глайдер подъехали к высокой черной стене и остановились. Конструкция действительно была похожа на крепостную стену вокруг города, довольно привычную человеческому взгляду. Сделана была из того же неизвестного материала, как и все остальное. На стене не было ни одного шва или трещины, она была полностью монолитной, словно отлитой в форме. Так называемая дорога упиралась в гигантские круглые ворота или что-то похожее на ворота, которые были закрыты.

– Если это вообще ворота, – озвучила мысли Саманта. – Створок я не вижу. Может, оно и не открывается совсем?

– Карабкаться по стенам? – задумался капитан. – Ничего летающего у нас нет. Подпрыгнуть на маневровых тоже не выйдет – гравитация сильная. Никто не догадался взять с собой кошки?

– Вызвать бы нам как-нибудь еще такую вот гравитационную волну, – сказала Тесс. – Подкинула б.

– Сейчас все будет! – воскликнула Саманта. – Дайте мне доступ к управлению вашими скафандрами.

– А что, так можно? – спросила Валькирия.

– Можно, – кивнул Рэй и принялся выполнять какие-то манипуляции в коммуникаторе. – Скафандры в принципе являются таким единым целым с кораблем. Ну и плюс Сэмчик там чего-то еще намудрила.

– Я их просто сделала умней, – высказалась Картер, раскрыв голографическое изображение над своим коммом. – Сделаю одну штуку. Не знаю, сработает ли, но заряда точно пожрет изрядно.

– Летать сможешь? – пошутил Майк.

– Я могу дать тебе пенделя, полетишь без энергозатрат, – спокойно отчеканила пиратка.

– Значит так, пока отключаю регуляторы искусственной гравитации. Поначалу будет непривычно. Но они мне будут мешаться. Была идея перемагнитить глайдер, но нереально, энергозатраты запредельные будут, зато я могу намагнитить скафандры, так что поползете по стене, как паучки.

– Это вообще реально? – спросил Рэй.

– Не-а, – отрицательно покачала головой Картер. – Вообще лучше даже и не пытаться. Но если в результате моих манипуляций наши скафандры сгорят, по крайней мере, ругать меня будет уже некому.

Было непонятно, шутила ли девушка, или говорила на полном серьезе, насколько сосредоточенно она сейчас ковырялась в настройках скафандров, обходя имеющиеся протоколы защиты энергосистем.

– Так, в принципе все, – спустя несколько минут активных шевелений пальцами по голографическому изображению произнесла Саманта. – Кто будет подопытным?

– Кэп! – даже не дав Сэм закончить фразу, отрезала Валькирия.

– Нда, меня не жалко, – вздохнул Рэй. – Но судя по уверенному взгляду Сэм, это безопасно, так что давайте буду я.

– Кэп, ты слишком хорошего обо мне мнения, – улыбнулась девушка. – Но я правда не знаю, чем это все чревато.

– И все-таки ты говоришь спокойно.

– Потому что не знаю.

– Все нормально, – сказал Алекс. – Ударит током разок, ничего. От Тесс все равно больше огребаем.

По наставлению Саманты Рэй подошел к подножию стены.

– Так, мы, конечно, по-прежнему ни черта не знаем, из чего это все сделано, но все же по характеристикам этот материал ближе к металлу, а это значит, он должен магнититься. Да и Лео говорил о проводимости. Кэп, встань прямо напротив стены. Так… в скафандре куча всяких электромагнитных систем, включая генерацию поля. И именно это все я и использую для создания намагниченности. Не буду вдаваться в подробности. Пробуем!

Сэм нажала на пару иконок на изображении, после чего раздался глухой стук, и капитана на бешеной скорости притянуло к стене, намертво пригвоздив к поверхности.

– Упс, – тихо сказала Сэм. – Кэп, ты как?

– Нормально, – тяжело произнес Рэй. – В голове только гудит, и не могу пошевелиться… совсем.

– Зато мы удостоверились, что это правда металл, – рассмеялся Майк.

– Черт, это вот жопа, – разочарованно произнесла механик. – Я могу намагнитить скафандры, но не могу регулировать степень этой намагниченности.

– А если с другой стороны стены так вот пригвоздить Майка и поелозить им, Рэй тоже будет шевелиться? – размышляла вслух Валькирия.

– Блин, не вышло, – расстроилась Саманта.

– Ну ладно, раз навороченная тема не вышла, сделаем по старинке, – сказал Майк и открыл багажник машины. – Кто там что про кошки говорил?

Он достал из багажника несколько устройств, прикрепляющихся к поясу. Внутри находились лебедки, выстреливающие на несколько десятков метров, с прикрепленными на конце намагниченными крюками.

– Раз уж мы убедились, что стена металлическая, они будут еще более надежны.

Он раздал всей команде по такому устройству.

– Что за оружие ниндзя? – поинтересовалась Тесс.

– Это климбы, остатки из моего военного прошлого.

– Майки, блин, и к чему тогда весь этот цирк? – возмутилась Саманта.

– Мне правда было интересно, что ты еще такого придумаешь, – рассмеялся старпом. – А эти штуки мне сразу пришли в голову, когда я увидел грандиозность здешних сооружений. Прям почувствовал, что где-то карабкаться да придется. По счастью, у меня оказались несколько таких штук. Они используются обычно при штурме, когда надо быстро залезть куда-нибудь в окно.

– Майки, ты козел! – выругался капитан. – И вообще, меня уже кто-нибудь отлепит от этой стенки?!

– О, черт, кэп, прости! Секунду.

Саманта нажала на несколько иконок, и инопланетная стена, наконец, отпустила капитана. Рэй вздохнул с облегчением и размял руки. Было приятно, что к ним вернулась подвижность.

– Еще минутку подождите тогда, ребят, бэкапну системы скафандров. Неудачный апгрейд оказался.

* * *

Экипаж выстрелил из хитроумных устройств, и электронные крюки с жужжанием устремились вверх, разматывая катушки с лебедками внутри. Правда, самих устройств у Майка оказалось только четыре, поэтому он предложил Алексу и Саманте прикрепиться к одной, заверив, что устройство способно выдержать и четверых, а Саманта и так миниатюрная и легкая.

– Легкая? – возмутилась Валькирия. – Ты видел, какой там груз пониже спины?

– На себя посмотри! – выпалила Картер. – Ты будешь первой, под чьим весом эта веревка оборвется. Ты если б в Индии где-нибудь жила, тебя бы почитали там как священное животное.

Крюки перекинулись через стену и закрепились лапками за край, после чего максимально прочно зафиксировались с помощью магнита, приведенного в действие нажатием кнопки. Майк первым показал, как это делается. Он прикрепил устройство к поясу, на всякий случай несколько раз дернул за веревку, проверяя прочность крепления, после чего уперся одной ногой в стену и нажал на кнопку устройства. Катушка внутри климба загудела, и старпом взмыл вверх, периодически отталкиваясь ногой от стены, когда приближался к ней очень близко. Не прошло и нескольких секунд, как Браун был уже наверху. Он отцепил крюк, встал в полный рост, осмотрелся и помахал остальным. Валькирия и Джина тут же последовали его примеру и, в точности повторив движения Майка, отправились в вертикальный полет. Последним Алекс сделал то же самое. Только перед этим прижал к себе Саманту и прицепил ее скафандр к своему карабином. Девушка же обхватила капитана за шею и улыбнулась, посмотрев ему в глаза.

– Почему-то я уверена, что у Майка этих устройств больше четырех, а он специально так сделал.

– А может, я его об этом специально попросил? – улыбнулся в ответ капитан, проверяя крепость всех соединений. – Ты разве против?

Саманта лишь покрепче обняла Рэя и уткнулась шлемом в его шлем.

– Кэп использует любую возможность, чтобы лишний раз полабызать Сэм, – высказалась Валькирия, наблюдая, как Рэй и Картер в обнимку поднимаются на стену.

– Ты сейчас так сказала, будто завидуешь, – заметила Джина.

– С чего бы? Если мне вдруг захочется помацать жопастика, я это сделаю и даже спрашивать ее не буду.

– Вообще, я не это имела в виду, ну да ладно.

– Итак, что же мы имеем? – произнес капитан, когда Майк помог им с Самантой подняться на стену.

Стена оказалась очень широкой – не менее пятидесяти метров в ширину. По периметру с равной периодичностью, примерно через каждые сто метров, на ней были установлены высокие шпили. Все пятеро прошли по гладкой поверхности стены к противоположной стороне и осмотрелись. Что находилось внутри этих стен, можно было только догадываться. Был ли это город или какая-то станция, оставалось неясным.

Глянув со стен, экипаж увидел, что комплекс представлял собой идеальный круг, от стен к центру которого уходили длинные постройки, напоминающие тоннели, которые сходились в центральном здании, представляющем собой купол с навороченной конструкцией из шпилей, устремленных вверх и опоясанных множеством тонких нитей, связанных между собой в несколько колец, расположенных друг над другом.

Грандиозность сооружений поражала. Все было настолько огромным, что команда Странника чувствовала себя муравьями. При этом дизайн всех построек был абсолютно минималистичен. Никаких устройств, проводов, мерцающих ламп, ничего привычного человеческому взгляду. Лишь монолитные конструкции из одного материала. Даже швов или щелей в этих постройках замечено не было.

Тишину окружения нарушило гудение пролетевшего над головами дрона, устремившегося в сторону центральной постройки.

– Что скажешь, Лео? – спросил капитан.

– Ничего не скажу, кэп. Полная тишина, полное молчание. Почему-то это напомнило мне Стоунхендж.

– Какие мысли, народ? – Рэй окинул взглядом свою команду.

– Могу предположить только, что, если тут есть стены, значит, они были построены, чтобы от кого-то защищаться, – высказала свое мнение Джина.

– Это не обязательно стены, – покачала головой Саманта. – Мы уже сами убедились, что этот материал обладает энергетическим потенциалом, стало быть, это может быть какой-нибудь ускоритель частиц или типа того.

– Да уж, мы мыслим человеческими категориями, а это вообще может быть что-то вне нашего понимания, – признал кэп. – Главное, будьте готовы к тому, что теперь мы на вражеской территории.

– Мы на вражеской территории с того самого момента, как приземлились на эту планету, – отметила Валькирия.

– Кэп, я еще раз убеждаюсь в том, что мы ни черта тут не найдем, – сказал Лео, внимательно следя за изображением на экране, снимаемым дроном. – Местная цивилизация, если и была тут, то либо вымерла, либо покинула планету. Ну не может быть такое молчание.

– Знаешь, Лекс, а я ведь согласен с Лео, – кивнул головой Майк.

– Я пока не могу говорить с такой уверенностью. Да, мы видели следы разрушений, мы зафиксировали радиомолчание, но все же. Судить о гибели всех разумных существ на планете по паре построек, это все равно что приземлиться на Земле где-нибудь в Сахаре и заявить, что эта планета пустынна. В конце концов, мы ищем не местных обитателей, а то, что поможет нам отсюда улететь, и эти вещи не обязательно связаны между собой.

– Ты оптимист, Лекс.

– Ты хотел сказать, что он идиот, – дополнила Валькирия.

Команда спустилась вниз тем же способом, что и поднималась, с помощью хитроумных устройств Майка. Когда экипаж приземлился и осмотрелся, создалось впечатление, что они оказались в древнем, давно затерянном городе. Абсолютно пустое огромное пространство и тянущийся от стены к центральной постройке высокий цилиндрический тоннель. Внутри мог бы уместится целый городской квартал, однако экипаж не заметил ни дверей, ни окон, как будто весь цилиндр был залит плотной субстанцией типа битума, либо сделан из единого куска неизвестного материала. Ни щелей, ни стыковочных швов. Инопланетные архитекторы определенно достигли совершенства в аккуратности своих построек. Очевидно, попасть внутрь можно было только из предполагаемых ворот снаружи, который экипаж даже не попытался открыть, считая это бесполезной затеей.

Держа наготове оружие, команда направилась вглубь. К сожалению, машину пришлось оставить снаружи, и теперь предстояло преодолеть немаленькие расстояния пешком. Гравитация планеты была немного больше, хотя к ней можно было привыкнуть. Впрочем, в скафандры была встроена гравитационная нанорешетка, наподобие такой, которая создавала искусственную гравитацию на Страннике. Она же позволяла сделать прибывание астронавта в чуждых условиях более комфортным.

Лео тем временем направил дрон прямо к центральному зданию, чтобы подробней его изучить.

В этот момент в воздухе раздался свист, напоминающий крик китов. Команда тут же подняла взгляды вверх. Они хорошо запомнили, с чем был связан этот звук в прошлый раз, тем более что в этот раз он прозвучал существенно громче. И экипаж оказался прав. Высоко в небе над их головами медленно проплыли четыре гигантских существа, тех самых, которых они увидели, как только прилетели сюда. Заметить их раньше возможности не было, так как высокие стены закрывали обзор. Теперь их можно было воочию разглядеть собственными глазами. Длинные сегментированные тела, широкие плащи, которыми существа медленно шевелили, как бы подхватывая воздушные потоки, благодаря чему животные напоминали скатов. Навскидку невозможно было определить, к какому виду относятся эти животные. Они в равной степени могли быть и млекопитающими, и рептилиями, и гигантскими насекомыми, а может и вообще не попадали ни в один разряд земной классификации.

Валькирия машинально выхватила пистолет из кобуры и наставила его вверх, но надобности в этом не было. Животные плавно проплыли мимо, не обратив никакого внимания на инопланетных гостей, а может, и не заметив их.

– Я хочу на таком полетать, – заявила Валькирия, убирая пистолет, когда существа скрылись из виду. – Интересно, чем оно питается?

– Атмосфера довольно плотная. Возможно, в воздухе летает большое количество микроорганизмов, – предположила Джина.

– Ребят, я кое-что вижу, – ворвался в эфир Лео, прервав поток размышлений команды. – Какой-то двери в нашем понимании я не нашел, но на высоте метров двух есть что-то вроде вентиляционных отверстий, туда легко протиснется взрослый человек. На этой планете, по-моему, все большое.

– Спасибо, Лео, попробуем туда залезть, – ответил Рэй.

– Кэп, слушай, – подошла к Алексу Валькирия, пока они шли по пустынной площадке к центральной постройке. – Я понимаю, в тебе проснулся дух исследователя, но что ты надеешься здесь найти?

– Вообще без понятия, – лишь пожал плечами Алекс. – Я в полной прострации, как и мы все. Надеюсь, мы сможем найти хоть что-то. Мы наблюдаем явные следы существующей или существовавшей здесь цивилизации, и, если это их корабль вошел в Солнечную систему, а гиперпривод – действительно их изобретение, значит, у нас есть хоть какой-то шанс отсюда слинять.

– Кэп, ты же понимаешь, что это абсурд. Возможно, место, где можно найти этот твой привод, единственное на всей планете, и оно где-нибудь на дне океана, а мы тут лазим по давно забытым памятникам старины, и вообще высадились в местности, где разумных существ в округе – один на сто километров, и это я сейчас не о себе.

– Ну корабль у нас все-таки на ходу. Поймем, что тут ловить нечего – полетим куда-нибудь еще. У тебя есть другие идеи?

– Если б были, я б тут с тобой не прогуливалась. Короче, ищем иголку в стоге сена… или собственную смерть. Второе найти более вероятно.

Продолжая идти вдоль длинной цилиндрической постройки практически черного цвета, экипаж подошел к центральному куполу. Идти пришлось очень долго, насколько гигантским было все вокруг, и расстояние от стены до центра измерялось несколькими сотнями метров.

Центральный купол по размерам был сопоставим с целым стадионом. Именно к нему сходились все туннельные постройки, идущие от стен, так что сверху весь комплекс, наверное, напоминал колесо.

Экипаж подошел к подножию стены купола, где по периметру на высоте примерно двух-трех метров располагались прямоугольные отверстия, напоминающие окна или вентиляционные отдушины.

– Стекла они, судя по всему, так и не изобрели, – заключила Валькирия. – Хотя, может, там вместо стекол какое-то поле энергетическое. Неплохо бы кинуть что-нибудь внутрь, прежде чем лезть самим… надо было Лео взять, его бы закинули.

– Лео, сможешь дроном влететь внутрь? – спросил Рэй.

– Могу, конечно, только дрон у нас один. Может, кинете туда камень какой для начала?

– Да тут как будто весь комплекс два раза в день подметают, – заметил Алекс. – Ни пылинки.

– Секунду, сейчас, – сказала Саманта, копошась в одном из поясных карманов, который набила чем-то отказу. – Во, может, это поможет.

Она достала из кармашка маленький металлический кубик, похожий на игральную кость, только напичканный совсем крошечными электронными устройствами.

– Как-то сделала пару таких штуковин после того, как нам наноботами пожгли стелс. Вот возникла такая идея, – пояснила Картер. – Использовала, когда нужно выявить неисправности в каких-нибудь узлах корабля, до которых вручную не добраться. Там система датчиков, которая фиксирует почти все – любые энергетические или физические колебания.

– Могла бы камеру туда засунуть, – заметила Тесс.

– В моем случае это было не к надобности. Нужно эту штуку закинуть туда.

Она передала кубик стоявшему рядом Майку, ссылаясь на отсутствие у нее природной меткости.

– Нашла кому доверить, – фыркнула Валькирия. – Он в рот ложкой не с первого раза попадает.

Майк же, проигнорировав очередной укол пиратки, размахнулся и бросил маленький кубик точно в одно из отверстий. Благодаря чувствительным микрофонам, встроенным в скафандры, команда услышала разнесшийся эхом шум, как только кубик приземлился где-то на той стороне.

– Похоже, там большое пустое пространство, – заключила Джина. – Ну давай, Сэмми, удиви нас.

– Да ничего особенного, сделала из того, что было.

Она открыла голографическую картину на коммуникаторе, на которой отобразились множественные показатели, в которых, очевидно, разбиралась только она сама. Через несколько секунд мониторинга девушка лишь отрицательно покачала головой.

– Ничего, – сказала она. – Как и везде. Никакой активности. Какие-нибудь нейтрино я, конечно, засечь не в состоянии, но никаких заряженных частиц, энергетических полей, вибраций и прочего, ничегошеньки. Я думала, уже не бывает таких мест, где было бы столь абсолютное энергетическое молчание.

– Значит, влазим. Жирный, подсоби!

Майк не успел толком подойти к стене здания, как Валькирия ловко вскарабкалась по нему, как по стремянке, и через мгновение исчезла в проеме отверстия. Остальные последовали ее примеру. Самого же старпома пришлось втаскивать чуть ли не всей командой, помогли маневровые двигатели скафандра, которые он включил, чтобы хоть как-то поднять его массивное тело, да еще и со всей нагрузкой костюма.

– До меня только сейчас дошло, что мы на этой планете весим значительно больше, – сказала Джина, пытаясь отдышаться от попыток втащить в проем Майка.

– Кошмар для желающих похудеть, – прокомментировала Сэм.

Экипаж оказался в просторном и пустом помещении, представлявшим собой широкий коридор, идущий кольцом по периметру здания. По-прежнему удивляла пустота. Таким же практически пустым было здание космического лифта, в котором они побывали. Здесь не было ни предметов, ни оборудования, ни каких-то других следов пребывания здесь существ, разумных по человеческим представлениям. Но для чего-то это все должно же было построено? Экипаж уже успел убедиться, что условия на планете очень близки к Земным, и даже успел столкнуться с местными обитателями животного мира, которые пусть и отличались, но, похоже, подчинялись тем же самым законам биологии и естественного отбора. Что же собой представляла местная разумная цивилизация, построившая все эти грандиозные сооружения, оставалось неясным.

Несмотря на просторность коридора, было понятно, что это только небольшая часть всего здания, насколько огромным оно было снаружи.

– И я еще не исключаю, что отдельные помещения могут быть и под землей, – рассуждал вслух Майк. – Смотря для чего это все вообще нужно.

В помещении было темно, только тусклые полоски света проникали в те самые проемы, через один из которых команда и попала внутрь. Пришлось снова включать фонари на скафандрах, которые весьма неплохо освещали окружающее пространство. Команда прошла по коридору в поисках каких-нибудь дверей, чтобы попасть дальше внутрь, но пока не могла обнаружить ровным счетом ничего – это был абсолютно пустой коридор, образующий кольцо.

– Похоже, местные обитатели умеют ходить сквозь стены, – предположила Валькирия.

– Либо у них свои методы открывания дверей, – сказал Алекс, подошел к внутренней стене коридора и присел на корточки, смотря куда-то вниз.

– Что-то нашел, кэп? – подошла к нему Саманта и положила руку на плечо.

– Смотрите, – он указал на самый угол между стеной и полом. – Тут небольшая щель.

– Думаю, это говорит лишь о том, что стена строилась отдельно от пола, – предположил Браун.

– Майки, мы уже достаточно насмотрелись творений местных зодчих. Ты видел хоть одну щель или шов? Оно все как из одного куска камня выдолблено, или залито чем-то, не знаю. Только те предполагаемые ворота на входе как-то выделялись. И я думаю, эта щель – явно не ошибка архитектора.

– Я понимаю, если б мы какой-то импровизированный дверной проем хотя бы увидели, как с теми воротами, но это просто щель в полу, причем по всей стене идет.

– Мы уже убедились, что дверей в привычном виде мы, похоже, здесь не увидим. Лео, где там твой дрон, давай его сюда.

Через пару секунд маленькое устройство, жужжащее антигравитационными двигателями, влетело через тот же проем, через который влез экипаж.

– Можешь попробовать просветить эту стену хоть чем-нибудь? – спросил капитан.

– Да пробовали ж, кэп, – ответил пилот по связи. – Ни черта ж не поддается этот материал. Хотя… так… кое-что увидел. В инфракрасном спектре подсвечивается большой круг в двух метрах от того места, где стоит Джина.