Текст книги "Ошибка сказочника. Школа Бессмертного"

Никита молчал. Бессмертный ведь не колдовал, кажется, но его сила убеждения действовала почти магически.

– Вы познакомитесь с новой страной и новыми людьми, – продолжал он. – Приобретёте бесценный опыт, который пригодится всегда и везде. У вас будет власть. Вы сможете принести пользу, реальную пользу. И это будет интересно. Управлять страной и народом – в вашем возрасте в том мире шансов было бы ноль. А тут такая возможность!

«Ах ты паскудник! – беспомощно и зло думал Никита. – Старый демон-искуситель, неужели ты думаешь взять меня вот этим?!»

– И кроме всего прочего, – Бессмертный приобнял Елену за плечи, – ведь только вам я могу доверить её. Помогите ей, Савостьянов. Ещё раз. Пожалуйста. Я в долгу не останусь.

Елена прикусила губу, прищурилась завораживающе. Бессмертный смотрел внимательно и ожидающе.

Никита зажмурился.

– Ладно, – сухо сказал он, открыв глаза. – Я поеду. Но это последнее дело, Бессмертный. Последнее!

– Следуя вашим суевериям, нужно говорить «крайнее», – улыбнулся Бессмертный. – Постарайтесь не допустить, чтобы оно и впрямь стало последним. Как эта сигарета. Держите.

Он протянул на ладони пачку сигарет. Никита помедлил, забрал с неохотой.

Первую в своей жизни пачку он курил целый месяц. Вторая у него столько не продержится.

Часть вторая
Начало

Глава 1
То, что не смог Велизарий

Марья поставила кружку на грубую полку, повесила полотенце и огляделась с отчаянием.

…Нет, в это нельзя было поверить: после утончённой роскоши школы Велизария, после многолюдства и разноцветья солнечного Халдона, после всех планов, надежд, устремлений и перспектив оказаться в этой глуши за сорок вёрст до ближайшего города, где из всего народа – только брат и сестра… За две недели странной жизни после гибели родителей девочка Марья всё никак не могла привыкнуть к новому состоянию; всё казалось чуточку нереальным, словно во сне.

Ольга уже успокоилась. В первые дни она тоже плакала по ночам в подушку, но больше не за себя, не за новую отшельническую жизнь в глуши, а за брата, которому, чувствовала, было тяжелее, чем им обеим. Она его любила, и жалела, и страдала, что ничем не может помочь и хоть как-то облегчить его молчаливую муку.

Но сейчас младшая освоилась и резво носилась по маленькому скромному домику, то подметая полы, то подкладывая дрова в печь, то заваривая чай. Марья понимала, что сестра пытается хоть так услужить брату, снять с него хотя бы повседневные хозяйские заботы. Она и сама варила уху и кашу, собирала грибы, разделывала пойманных братом уток и зайцев, но всё больше и больше понимала, что так это продолжаться не может. Только не для неё. Она готовила себя совсем к другому, она уже видела себя волшебницей и чародейкой, и снова возвращаться к жизни обычной крестьянки было выше её сил.

Так не пойдёт, решила Марья, хмуро разглядывая неровные и не слишком чистые ногти. Брат не может лишить их будущего из-за своей несдержанности и ошибки. Она не то чтобы осуждала Кощея за месть всей деревне; её больше расстраивало то, что он попался. Если бы она мстила за смерть родителей и крёстной, то сделала бы всё гораздо хитрее и тоньше, никто и не подумал бы на неё.

Марья наклонилась над ведром с водой, всмотрелась в отражение. Нет, окончательно решила она, нет, так быть не должно. Она не останется в этой глуши преждевременно стареть и угасать, как та же Ядвига, не допустит, чтобы с поверхности воды на неё смотрело только хмурое лицо с угасающим взглядом. Надо поговорить с братом. Сейчас, пока всё не зашло слишком далеко.

– Оль, ты не видела его?

Сестра сидела на крыльце и увлечённо выбирала семечки из подсолнуха, собираясь высушить их на последнем осеннем солнце.

– Да вон он! – она кивнула на берег. – А чего тебе?

– Ничего, – Марья с досадой надела плетёные босоножки. – Я сейчас. Погоди тут.

Она спустилась по пологому склону к берегу. Брат стоял, скрестив на груди руки, и смотрел на медленную реку.

Невозможно было понять, о чём он думает. С тех пор как они покинули Халдон и укрылись здесь, в Ближней Роще, под Волховом, он почти всё время молчал. Надо было, наверное, дать ему ещё время, но она не могла. Ей надо было понять и решить всё сейчас. Потому что потом, боялась Марья, потом она может смириться, как та же Ольга, и привыкнуть к этой беспросветной жизни. То, чего нужно избежать всеми силами, и чем раньше, тем лучше.

– Кощей! – позвала она.

Он не обернулся. Ей хотелось взять его под руку, потереться щекой о плечо, помолчать вместе с ним. Но она пришла сюда не за этим. Нельзя позволить себе размякнуть. Только не сейчас.

– Нам надо поговорить.

– Да, – он медленно кивнул, по-прежнему не оборачиваясь. – Нам надо поговорить.

Марья немного замешкалась. Она не ждала такого скорого и лёгкого согласия, но раз уж брат сам разрешил…

– Ты можешь сказать мне, что мы здесь делаем? – она нервно поправила трепыхавшуюся на ветру прядь. – Что мы будем здесь делать?

Он опять помолчал. Где-то справа, в камышах, крикнула выпь. Марья вздрогнула, нервно оглянулась. Заметила, как на крыльце испуганно подняла голову Ольга. Брат даже не пошевелился.

– Скоро начнём, – тихо сказал он. – Дай мне ещё пару дней, и я буду готов.

– Начнём что?

– Учёбу.

– Учёбу?

– Да, Маша. Не расстраивайся, я сделаю из тебя колдунью не хуже, чем сделал бы Велизарий. А скорее всего, и лучше.

Марья закусила губу, стараясь не завопить от радости и не броситься ему на шею. Да неужели?! Неужели она не ослышалась?!

– А Лонгир? – осторожно спросила она, стараясь справиться с голосом.

– Пока будете пользоваться моим. Точнее, Василисы, но… Потом достану вам свои.

– Как?!

– Это не твоя забота. Вы получите с Ольгой Лонгиры и станете волшебницами. И даже быстрее, чем в Халдоне. За три года я дам вам то, что Велизарий размазал бы лет на семь. Его подход устарел, а он всё никак этого не поймёт.

Марья не знала, что сказать. Ну вот оно – то, чего она и хотела. Брат научит их колдовать, он достанет им Лонгир. Ради этого стоит и потерпеть здесь три года, не такая уж и великая цена получается.

И всё же что-то во всём этом было неправильное, что-то тревожило Марью и не отпускало.

– А потом? – осторожно спросила она, нервно теребя в пальцах кончик заплетённой косы. – Ты научишь нас, а потом что?

– А потом сама решишь, что тебе надо, – он наконец повернулся к ней, усмехнулся слабо. – Неужели ты думала, что я оставлю тебя здесь навсегда? Маша, мы забрались сюда, только чтобы никто не докапывался до наших занятий. Вот и всё.

Она почувствовала стыд. Нет, конечно, она не думала, что брат намерен держать её при себе до конца дней, но всё же… Всё же злилась она на него по-настоящему и, как выяснилось, совершенно зря.

– Прости, – пробормотала она, смущённо отводя взгляд. – Просто всё, что случилось… До сих пор трудно осознать.

– Да, – сказал он, снова отворачиваясь к реке. – Но придётся.

Марья прикрыла глаза. На какое-то мгновение ей показалось, что в глазах брата мелькнули понимание и теплота, что они стали словно бы чуточку ближе, и вот он снова отдалился, холодный и недоступный в своём одиноком горе.

Она повернулась, сделала шаг назад. И поняла, что не сможет уйти вот так просто. Нельзя оставлять эти вопросы без ответа.

– Почему тебя не забрали?

Он медленно повернулся к ней. Она смотрела с решимостью и испугом, словно сама не верила, что спросила.

– Что?

– Ведь Велизарий знает, что ты сделал. Почему же он всего лишь лишил тебя Лонгира? Почему не взял под стражу, не стал устраивать суд и всё такое?

Он усмехнулся, провёл рукой по волосам.

– Потому что знать мало. Для суда нужны доказательства, а доказательств у них нет.

– Но ты же…

– И свидетелей тоже нет. Деревня была сожжена Лонгиром Василисы. Как только они это признают, им придётся объяснять, где он был всё это время. И каким образом оказался у Ядвиги.

– Но ведь она же может сказать…

– Не может. Она будет молчать, чтобы её не обвинили ещё в том убийстве. А без её показаний они ничего доказать не смогут. Как я и сказал – ни доказательств, ни свидетелей.

– Но как тогда Велизарий вообще узнал?

– Скорее всего, Ядвига ему пожаловалась. Но негласно, не поднимая шума. А он сразу сообразил, что ничего здесь сделать не сможет. Если выступит с публичным обвинением, замажется в этом деле и сам. Поэтому он решил разобраться по-тихому, не привлекая внимания.

– Почему? – упорно пыталась понять Марья. – Почему он может «замазаться»? Какое это к нему имеет отношение?

– Если возьмут его лучшего ученика, которому он покровительствовал и вёл в Хранители, тень падёт и на него самого. Ему перестанут доверять. Велизарий слишком осторожен, чтобы решиться на это.

– Но ведь всё равно все знают.

– Не думаю, – он качнул головой. – Кому надо, конечно же, знают. Но распространяться не станут. Это и не в их интересах тоже.

– Почему?

– Потому что опять же всё приведёт к Ядвиге. И если они захотят предать дело огласке, рано или поздно выяснится, что я всего лишь мстил за старое преступление. И придётся им объяснять, почему они не раскрыли его.

– И почему?

Он помолчал.

– Да потому, что всем наплевать было, Маша, – нехотя ответил он. – Ну подумаешь, какие-то крестьяне сгорели. Ну Василиса случайно угодила с ними. Что ж, ради этого власти напрягать? Или самих Хранителей?! Мы для них никто, Маш! И нам никто не поможет, нам всего придётся добиваться самим.

Снова на какое-то мгновение она почувствовала промелькнувшую близость, словно защитная броня брата приоткрылась на пару секунд и обнаружился уязвимый, живой и родной человек.

Она решилась. Взяла его под руку, прижалась щекой к плечу. Я здесь, безмолвно говорила она, я с тобой. И пусть весь мир против нас, мы тебя не оставим. И пойдём вместе до самого конца.

Ольга, едва не напугав, врезалась сзади с разбега, чуть не спихнув их в реку.

– Я тоже! – ревниво воскликнула она, повиснув у них на плечах. – Чего вы меня одну бросили? Я тоже с вами хочу! О чём говорили?

– О том, что свободные наши деньки заканчиваются, Оля! – Марья поставила сестру на землю и, непроизвольно улыбаясь, поправила ей растрепавшиеся волосы. – Скоро Кощей начнёт нас учить.

– Правда? – Ольга загорелась, повернулась к брату. – Ты правда будешь нас учить? И Лонгир дашь?

– Если заслужите, – усмехнулся он.

– А чему, Кощей? – она затеребила его за руки. – Чему мы будем учиться? С чего начнём?

– Ты начнёшь с выдержки. – Марье показалось, что брат старательно прячет улыбку, глядя на младшую. – И внимательности. Неотъемлемых качеств любого волшебника. Так что вот тебе первое задание – сосчитай семечки, которые сейчас собрала. Все до единой.

– Зачем? – Ольга вскинула брови.

– Делай, что говорят, – прошипела Марья, отвешивая сестре подзатыльник. – Сказано – для выдержки и внимательности. А будешь тупые вопросы задавать, ничему не научишься.

Ольга хлопнула глазами и умчалась обратно. Марья засмеялась.

– Вот бестолочь! Ну а в самом деле, с чего мы начнём? Ты будешь вести нас по курсу Велизария?

Кощей присел на корточки, поболтал ладонью в воде.

– Велизарий – великий мудрец, – сказал он, зачерпнув пригоршню и отпив. – Он много что узнал, много чего открыл. Но ему никогда не хватало смелости дойти до конца. Точнее, до начала.

Марья непонимающе моргнула, как только что Ольга. Сестра уже уселась за стол на небольшой веранде, пристроенной к домику, и старательно пересчитывала семечки.

– До какого начала?

– До самого начала. До начала всего сущего.

– И… – она запнулась. – И почему ты думаешь, что Велизарию не хватило смелости?

– Потому что страшно, Маш. – Ей почудилось в голосе брата непонятное злорадство. – Никто не рискнул, даже Велизарий. Величайший мудрец и волшебник попросту не посмел дойти до самого истока. А мы…

– А мы? – её пробрала дрожь. Не столько от того, что говорил брат, сколько от того как.

– А мы… – Он поднялся с корточек, взглянул ей прямо в лицо. – А мы попробуем. Попробуем добраться до самого начала. Узнать, с чего всё началось. И чем закончится. Потому что без этого учить и объяснять всё остальное бессмысленно.

Марья похолодела. Бездна, на секунду приоткрытая братом, показала ей, чего боялся Велизарий. Она и сама испугалась. Если таковы его планы, то их учёба рискует никогда не закончиться. Не то что школы – на это не хватит всей человеческой жизни.

А самое главное: эта тайна может быть вовсе не предназначена для людей. И Велизарий это понимал. А брат – нет. Отказывался понимать. И если он пойдёт до конца…

Марья уже начинала жалеть, что брат взял на себя их обучение. Но было поздно.

Глава 2
Вопросы Бессмертного

А спустя много лет Бессмертный начал учить колдовству детей своей сестры Ольги, Олега и Яну, а вместе с ними их верного друга Костю Благова, мальчика из совершенно иного мира. В первый же вечер, перед тем как отправиться по спальням, ребята получили задание.

– Подумайте о своих зверях, – предложил Бессмертный. И, отвечая на недоумённые взгляды, пояснил: – Вы будете учиться оборачиваться. Не сейчас, попозже. Но готовиться надо заранее. Подумайте, в какого зверя или птицу вы бы хотели превращаться. Я достану вам детёныша, и он будет расти вместе с вами. Вы будете ухаживать за ним, кормить, учить, наблюдать. Вы должны узнать своего зверя, прежде чем превращаться в него.

Ребята радостно переглянулись. Да, такая учёба им явно нравилась.

– Вы будете учиться понимать своих питомцев, – продолжал Бессмертный. – Будете учить их понимать вас. Они станут вашими спутниками, вашими защитниками, вашим оружием. Но в первую очередь – вашими образцами. Образцами для будущих превращений. Не спешите, подумайте как следует. Завтра скажете мне, кого выбрали.

Отход ко сну был безнадёжно сорван. Весь вечер ребята провели, решая и обсуждая, кого предпочесть. Временами чуть не доходило до ссор.

– Спорим, я знаю, кого выберет Янька, – Олег подмигнул Косте, кивнув на сестру.

– Ну и кого? – снисходительно улыбнулась она.

– А ты напиши сначала, а я скажу, – он протянул ей листок бумаги. – Чтоб потом не отрекалась. Мол, нет, нет, я не такая.

– Да на здоровье! – пробормотала Яна и, прикрывая рукой, черкнула пером в листе. – Ну, говори, провидец.

Олег встал в театральную позу и, направив на сестру палец, провозгласил:

– Киса!

Костя успел подсмотреть, прежде чем Яна скомкала и выбросила листок в камин. Да, Олег угадал. Кошка.

– Тоже мне, вещий Олег, – расстроенно процедила она. – Сам-то не бог весть какой оригинал.

– Ну и кто у меня будет?

– Да волк какой-нибудь, – отмахнулась Яна.

– Ну да, волк, – не обиделся Олег. – А что плохого? Круто же оборачиваться волком. Одни плюсы и никаких минусов, с какой стороны ни посмотри.

– Ну не знаю, – промямлил Костя. – По-моему, Яна права. Волк – это как-то банально.

– Ну и что?! – не сдавался Олег. – Зато самое то для наших краёв. Знаешь, сколько они могут бежать? Они везде водятся, никто не заподозрит. И никто с ними не справится тут, если что.

– Кстати, Янь, – отвлёкся Костя, – ну кошка, понятно, не то. А чего бы тебе не взять какую-нибудь рысь или пуму? Всё поинтереснее.

Яна открыла рот, но брат опередил её.

– Потому что неудобно, Костян. Они же в лесу живут, правильно? А если надо поймать кого-нибудь или проследить в степи, в горах или вообще в городе?

– Ну тогда вообще надо как ваши родители, – прагматично заметил Костя. – В птиц оборачиваться.

Олег выразительно посмотрел на друга, потом на сестру.

– Ты подумал, кому говоришь?

Костя хлопнул себя по лбу.

– Да, – пробормотал он. – Янь, извини. Забыл.

– Ничего, – она отмахнулась, постаравшись как можно небрежнее. – Нет, дело не в этом. Если бы прям вот надо было, я бы научилась…

– У дяди бы точно научилась, – ввернул Олег. – У него не забалуешь.

– … Просто оборачиваться в птиц можно не так долго, как в зверей, – Яна не обратила внимания на брата. – Это чем старше, тем сложнее. А после пятидесяти вообще никто не летает. Даже крёстный говорит, что бросит.

– А ты прям до старости хочешь змеёй по земле ползать?! – опять не удержался Олег.

– А ты? – резко ответила Яна.

– Волки долго не живут, – задрал нос Олег. – Ты за меня не переживай, я старым ползать не стану.

Перепалка грозила перерасти в ссору, и Костя постарался свернуть её.

– Как думаете, с чего мы начнём завтра? – миролюбиво спросил он. – Вряд ли Алексей Иванович сразу нам даст Лонгир. Наверное, сначала теорию будем проходить.

Но Олега не так-то легко было сбить с темы.

– Ну а ты? – он повернулся к Косте. – А ты кого себе хочешь взять?

Яна сердито засопела, отошла к зеркалу, оставив их у камина.

– Не знаю, – промямлил Костя. – Я вообще не уверен, что мне тоже надо. Оборачиваться – это же ведь не скоро, это долго учиться надо. А я…

Он замялся. Как им объяснить, что он, вообще-то, не планирует здесь надолго задерживаться? Или планирует? Костя до сих пор не мог решить, и первый день в Золотом городе нимало не развеял его сомнений.

Сегодня утром они неуклюже и немного суматошно попрощались с царицей, княгиней и прочими обитателями Мариинского дворца, и Бессмертный перенёс их сквозным проходом под стены своей знаменитой Башни.

Они стояли, ёжась на пронизывающем морозном ветру, стегающем Борейскую долину, словно хлыстом, и распахнутыми глазами смотрели то на чёрную громадину обсидиана, то на золотые крыши города, сверкающие в неярком зимнем солнце. Ледяной ветер, стягивающий кожу лица и рук, не давал насладиться впечатлением, но даже мимолётного взгляда хватало понять: тут есть на что посмотреть. И вряд ли Бессмертный запрёт их в Башне, как Хранители в Сараяне.

Олег, рассчитывавший лететь в Золотой город на Змее, был немного разочарован. Ещё больше он скис, узнав, что Елены с ними тоже не будет. Яна, напротив, была довольна и весь день с неподдельным интересом разгуливала по Башне, предварительно вежливо спросив, куда можно заглядывать, а куда – нет.

– Ходите везде, где сможете зайти, – коротко ответил Бессмертный.

Он выделил им комнаты на седьмом этаже. Поколдовав пару часов, обустроил три небольшие спальни и общую просторную гостиную, выходившую шестью окнами на запад.

При каждой спальне были ванные комнаты с полным набором необходимых принадлежностей – от зубных щёток до расчёсок и туалетной бумаги. В спальнях стояли кровати под атласными покрывалами, лежали мягкие белые ковры и, казалось, больше не было ничего. Но только казалось.

Всё остальное было встроено в стены, пол и потолок, открываясь и выдвигаясь по мере надобности. Бессмертный показал, как лёгким нажатием открываются в стене ниши и выдвигаются ящики, в которые можно положить и поставить всё что угодно – от книг и сапог до носовых платков.

Ниши и ящики были, впрочем, пустыми.

– Сами заполните, – объяснил Бессмертный немного растерявшимся ребятам. – Я не буду за вас решать, что носить и держать при себе.

Схожим образом поднимались и опускались ставни на окнах, из подоконника выдвигался и убирался письменный стол, из пола вырастали стулья и прикроватные тумбочки, а свет управлялся просто голосом. Можно было не только включать и выключать его командой, не вставая с кровати, но и регулировать яркость и даже направление лучей.

Спальни выходили в гостиную, устроенную и обставленную более традиционно. Был даже камин с дровами, больше для атмосферы, чем для тепла. Хотя в Башне Бессмертного, в отличие от дворца царицы Марьи, было прохладно, и ребята с удовольствием разожгли вечером уютно загудевший камин.

Гладкий чёрный пол, высокие зеркала и многочисленные золотые светильники создавали праздничное настроение. В одной половине гостиной стояли мягкие диваны с креслами, низенькие столики, лежали ковры. В другой – прямоугольный письменный стол с простыми жёсткими стульями. Середину гостиной занимал обеденный круглый стол с плетёными креслицами.

Сначала ребята немного озадачились по поводу обеда. Кроме них и Бессмертного, в огромной Башне не было больше никого, и оставалось неясным, кто возьмёт на себя готовку, уборку и прочие хозяйственные заботы.

Особенно волновалась Яна, тревожно перешёптываясь с мальчишками и гадая, стоит ли прямо спросить дядю. Костя с Олегом пожимали плечами; их эта тема не особо трогала.

Голодными, впрочем, они не остались. Бессмертный накормил их и обедом, и ужином, сообщив, что завтра наймёт прислугу. Яна успокоилась, приободрилась.

Костя хотел бы успокоиться так же легко. Сам себя он весь этот день чувствовал не слишком уютно. Обманывая себя, внушал, что ему просто не нравится в Башне, но в глубине души понимал, что противная ноющая тяжесть в животе вовсе не от этого.

Походив по бесконечным коридорам и залам, Костя понял то же, что и Никита до него: Бессмертный не просто колдун, а учёный, каким-то непостижимым образом сочетающий науку и магию. Но, чтобы овладеть хотя бы частицей тех знаний и умений, что накопил Бессмертный, чтобы стать теми волшебниками, каких он планирует из них сделать, придётся потратить годы и годы, и Костя уже раскаивался в своём поспешном и не слишком обдуманном решении.

Надо было послушать царицу, угрюмо думал он, надо было отправиться домой, пока предлагали. Сейчас-то уж чего… Сейчас поздно. Сейчас проситься домой – значит выставить себя конченым… Костя долго подбирал слово и в конце концов от души выругался про себя. Стало полегче.

Но сомнений это не сняло, и он до сих пор не знал, как ему решить вопрос со своим будущим. Потому и вопрос Олега застал его врасплох. Краем глаза он заметил, что Яна хоть и отвернулась, но следит за ним в зеркале, тоже ожидая ответа, и, не придумав ничего лучшего, брякнул:

– Ну раз вы не хотите, тогда я, наверное, возьму какого-нибудь птенца… Сокола, там, или орла. Буду как Финист.

– Ого! – Олег оттопырил нижнюю губу, уважительно покачал головой. – Да ты, парень, не промах. Знаешь толк в оборотнях. Только ведь Янька права – в птиц оборачиваться сложнее, чем в зверей. И приучать сложнее. Задолбаешься птенца к себе приваживать.

– Ничего, – пробормотал Костя. – Справлюсь как-нибудь.

Он заметил в зеркале одобрительную улыбку Яны и решил, что ничего менять не станет. Сокол так сокол. Почему бы и нет, в конце концов?!

На следующее утро Бессмертный первым делом поинтересовался их решением.

– Волк! – твёрдо сказал Олег. – Я хочу быть волком.

– Лиса, – ответила Яна.

Мальчишки переглянулись. Накануне Яна так и не сказала им, кого хочет выбрать, и явно всё решила сама.

– Неочевидный выбор, – заметил Бессмертный. – Но интересный. Есть перспективные выходы. Ну а ты?

Он повернулся к Косте.

– Сокол, – сказал тот.

– Какой-то конкретной породы? – спросил Бессмертный. – С конкретными характеристиками? Самый быстрый? Сильный? Зоркий?

Костя пожал плечами.

– Неважно. Просто… просто сокол… Чтобы летал.

– Хорошо, – невозмутимо кивнул Бессмертный. – Завтра получите детёнышей, начнёте обучение. А пока займёмся вашим.

В небольшом и простом относительно прочих зале было прохладно. Ребята сидели за одним столом в светло-коричневых замшевых куртках. Бессмертный стоял перед ними в своём привычном, знакомом Косте по иллюстрациям в Книге, чёрном с золотом камзоле и высоких сапогах. Позади него в стене тускло поблёскивал большой чёрный экран.

– Прежде всего начнём с простых вопросов, – Бессмертный обвёл взглядом ребят. – Зачем?

Они озадаченно нахмурились.

– Что зачем? – спросил Олег.

– Зачем вам учиться?

Костя едва сдержал нервный смешок. Вот так вопрос! Как будто их спрашивали, когда отправляли в школу.

Олег, кажется, был такого же мнения. А вот Яна прилежно подняла руку.

– Чтобы получить знания.

– Зачем?

– Ну как… – девочка смешалась. – Чтобы стать волшебниками… научиться колдовать…

– Зачем?

Ребята переглянулись. Что тут происходит вообще? Они будут учиться или загадки разгадывать?

– Зачем? – безжалостно повторил Бессмертный. – Зачем вам учиться колдовать? Пока вы не ответите на этот вопрос, вы не сможете двинуться дальше.

Косте очень хотелось испытать судьбу и спросить Алексея Ивановича, а зачем он учился. Но решил не рисковать.

– Ну, колдовство даёт преимущество… новые возможности…

– Какие?

– Ну вот же, сами же говорили… оборачиваться, например… Перемещаться сквозными проходами…

– Летать, – подсказал Олег.

– Превращать, – включилась Яна, догадавшись, к чему вёл их Бессмертный. – Превращать одно в другое и наоборот. Воздействовать на предметы волшебством. И на людей тоже.

– Вот, – кивнул Бессмертный. – Ключевое слово – воздействие. Колдовство – это особый метод воздействия человека на окружающий мир. В отличие от более привычных и распространённых методов научных изысканий, изобретений, внедрений и приложений ручного труда, колдовство позволяет воздействовать на мир, минуя почти все эти стадии – непосредственно силой мысли. Конечно, всё немного сложнее, но пока оставим это и вернёмся к нашему вопросу. А зачем вам всё это?

– Зачем колдовать? – недоверчиво спросил Олег.

– Да.

– Ну как зачем?! Чтобы… – Олег запнулся.

– Чтобы что? – Бессмертный улыбнулся.

Олег сердито засопел. Он не знал, что сказать. Для него всё было настолько очевидным, что не требовало объяснений.

Бессмертный, однако, ждал. Костя понял, что он не разыгрывает их и не издевается. Придётся привыкать к новому методу.

– Ну смотрите, – он волновался и от волнения помогал себе руками больше обычного, – если мы колдуем, мы колдуем зачем-то… чего-то хотим добиться. Чтобы добиться, надо уметь. Для этого и учимся.

– В какой-то степени, – кивнул Бессмертный. – Цель настоящей учёбы – овладеть каким-то навыком. Но навык – это лишь способ. Способ достижения цели. А какова цель? Конечная цель.

Ребята переглянулись. На этот раз вопрос поставил их в окончательный тупик.

– Хорошо, сейчас вы не знаете ответа на этот вопрос, – продолжил Бессмертный, помолчав. – Но вам придётся ответить на него. Вы должны знать, зачем учитесь. Сами для себя вы должны решить: зачем вам всё это надо? Только тогда вам будет интересно учиться. Зная, зачем вам это, вы сможете справиться с объёмом работы. А работы будет много. Вы будете уставать, вам будет всё надоедать. Много раз вы захотите всё бросить и вернуться к обычной жизни. Без чётких знаний своих истинных целей вы не справитесь.

– Ну я-то знаю, зачем мне всё это надо, – возразил Олег. – Я хочу колдовать, чтобы уметь воевать. Защищать свой город, своих близких.

– Да, это достойная цель, – согласился Бессмертный. – Не глобальная, частная, вполне адекватная. Под эту цель прямо сейчас можно формировать область знаний для изучения, набор умений и навыков, которыми нужно овладеть. Но если бы ты пошёл чуть дальше, Олег, ты бы уже сейчас мог догадаться об истинной, конечной цели любой учёбы и любого знания. За вычетом простого любопытства.

– И какой же? – Олег заинтересованно подался вперёд.

– Жить, – просто сказал Бессмертный. – Любое знание и умение ценится настолько, насколько оно помогает человеку выжить – это раз. И два – устроиться в этой жизни максимально удобно и безопасно по сравнению с прочими. Прочими людьми, обществами, видами.

Ребята молчали, пытаясь осознать сказанное. Им стало немного не по себе от слов Бессмертного, хотя они и не смогли бы сказать почему.

– Когда мы станем подробно исследовать разные области знания, как уже накопленного, так ещё и неизведанного, вы поймёте, о чём я говорю, – усмехнулся Бессмертный. – Но даже на простом примере выбора Олега это и так уже хорошо видно. Ты хочешь научиться колдовать, чтобы уметь воевать и защищать своих близких. Так?

Олег кивнул.

– Ну вот. Это и означает – дать им жить и выжить. И так с любым знанием, вплоть до самых абстрактных, вроде математики и философии. Мы изучаем строение человека, чтобы лечить и предотвращать его болезни, спасая от смерти. Мы изучаем окружающий мир, живой и мёртвый, чтобы взять у него то, что способствует выживанию, и защититься от того, что грозит смертью. Мы изучаем общество, связи между людьми, чтобы понять, как нам устроиться, не поубивав друг друга, а объединиться и выжить. В составе семьи, общины, народа или человечества.

Бессмертный помолчал, обвёл взглядом заворожённо слушающих ребят.

– Что мы ни возьмёмся изучать, всё сведётся к тому, как полученные знания позволят облегчить, улучшить и обезопасить жизнь человека. Вашу жизнь. Жизнь ваших близких. Подопечных вам стран и народов. От такой, казалось бы, мелочи, как крохотная незаметная частичка, непонятно, как и почему мутировавшая в смертоносный вирус, может зависеть выживание целых народов, и без знания того, что это и как работает, справиться с ним не получится. Никаким колдовством.

Бессмертный покачался на каблуках.

– Тот, кто знает и умеет больше других, получает преимущество. Касается ли это одного человека или сообщества. Люди, овладевшие в своё время огнём, получили преимущество по сравнению с теми, кто не смог или не успел. Народы, научившиеся работать с атомной энергией, намного, почти навсегда, опередили тех, кто не сумел.

– У нас, – Бессмертный поднял правую ладонь с блеснувшим перстнем, – есть Лонгир. Инструмент воздействия на мир силой мысли. Очень немногие на самом деле умеют владеть им. По-настоящему владеть. Используя всю его мощь. О которой до сих пор даже я не всё ещё знаю. Научившись работать с этим инструментом, вы получаете колоссальное преимущество по сравнению с теми, кто не умеет. Этим мы здесь и займёмся. Будем изучать, как работает Лонгир. Будем учиться работать с ним. А для этого нам нужно предельно точно представлять себе и предмет, и объект, и отношение между ними. Предмет – это наш инструмент, сам Лонгир. Объект – весь внешний мир, на который мы влияем Лонгиром. Отношение – способ и механизм этого влияния. Что я забыл в этом перечне?

Ребята вопросительно переглянулись и недоумённо уставились на учителя.

– Подумайте, – Бессмертный улыбнулся, покрутил ладонью с перстнем. – Предмет. – Он взмахнул рукой, и на столе перед ребятами оказались тетради с ручками. – Объект. Чего здесь не хватает?

Костя напряжённо соображал. Бессмертный не станет спрашивать, если они точно ничего не знают. Да хоть бы даже и не знали, всё равно нужно что-то ответить. Потому что… потому что…

– Вас? – неуверенно предположил он. – Ну, в смысле… я имею в виду…

– Правильно, – кивнул Бессмертный. – Субъекта. Того, кто посредством инструмента (предмета) влияет на мир (объект). И это важнейшая часть уравнения. Важнейшая часть нашего знания. Пока, скорее, незнания.

– Почему? – взволнованно спросила Яна.

– Потому что мы должны знать, зачем что-то делаем. В частности, воздействуем Лонгиром на мир.

– Но вы же сказали…

– Да. Жить и выжить. Программу-минимум я вам набросал. Программу-максимум составите сами.

– Максимум?

– Зачем жить. Как только вы ответите себе на этот вопрос, всё остальное подчинится этой цели. Вы будете знать, что делать, как и зачем. Не сегодня, конечно же. Но ответить на этот вопрос вам придётся. Если хотите окончить мою школу.