Текст книги "Семицветик-2. Звёздный рейд"

Глава 9

Цветикам довольно быстро удалось наладить жизнь пиратской заправки практически в прежнем режиме. Управление, конечно, большей частью велось через кибернетику.

Как и прежде, корабли-автоматы по графику шли вспенивать чёрную жижу у красного карлика. Экспроприированные кораблики звёздных бродяг на автопилоте уходили к координатам гипер-переходов, по дороге поддерживая радио-разговоры о бабах и выпивке со всеми встречными, на окраинах системы вспоминали что-то важное и шли обратно к станции, так же не теряя общительности.

Бандиты Чикота, как всегда, сбывали артефакты, рабов, заправлялись, напивались в салуне, отрывались с девочками, заправлялись и уходили по своим злодейским делам, ничего не заметив.

Да что там Чикота, сами девочки, даже рабочие станции не замечали ничего необычного, разве что заправлять стали гораздо реже – большинству кораблей это уже не требовалось.

Ребята отдавали себе отчёт, что долго так продолжаться не может чисто по экономическим причинам – Чикота за обмен жижи не платили, вольные бродяги тоже, и они когда-нибудь да закончатся в этой части галактики!

К тому же не всё было ясно с кораблями торговцев. Они нечасто появлялись на станции, Оди после захвата успела всего ещё один эллипсоид приголубить пси-штормом у причалов терминала. Как и первый, новый кукумберт более никакой активности не проявлял, но так же никто не мог понять, как в него залезть – обшивка не поддавалась самым радикальным мерам воздействия.

Главное – неизвестно, как быстро их могут хватиться и где станут искать. А что искать будут точно, цветики отчего-то совсем не сомневались, как не вызывало сомнений и то, что рано или поздно найдут. На то, что будет, когда найдут, смутно намекали Зич Шуи и Рори Грюи – в целом, по-хорошему надо сваливать.

Вернее, по-хорошему, сваливать надо было ещё вчера, но как это сделать по уму, если, во-первых, ещё не решили толком, куда бежать? А во-вторых, каким образом, вообще, это сделать? Можно, конечно, взять любой кораблик и улететь, куда глаза глядят, хоть на Землю, предварительно взорвав станцию.

Но они же собрались в большой космический поход за родную планету! То есть на Землю вернуться всегда успеется, и это ведь целая захваченная станция и чёртова куча добра, если людей не считать! Цветиков, кроме патриотизма с авантюризмом, или попросту шила в задницах, конкретно придавило жабой.

Именно дух этого земноводного заставил тщательно разбираться с награбленным добром. Начали именно с кибернетики, поскольку, кроме самих цветиков, в их распоряжении оказались только наёмники, бордельные девчата, низко-квалифицированные рабочие и совсем неквалифицированные замороженные в капсулах дикари с отсталых планет. Остро стоял вопрос управленческих и технических кадров.

***

Решить его удалось случайно, они, оказывается, по залежам трудовых резервов всё время чуть ли не ногами ходили. Печальное это открытие удалось сделать тоже при весьма неприятных, даже шокирующих обстоятельствах.

Сначала Орхи сразу после автоматного бенефиса Джин в салуне примерила шлем одного звёздного торговца, их там целой компанией угораздило попасть под раздачу. Сколько всего мелких синюшных уродцев выпивало на собственных поминках, можно было сказать лишь по количеству каким-то чудом уцелевших шлемов – единственному, что от них осталось целым, включая головы, конечно.

Вот практичная девушка и заинтересовалась этаким чудом, вытряхнула из шлема уродскую башку, напялила на себя, а он ожил – стекло оказалось непростое, а с голоэкраном. На нём мерцали надписи об аварийном отключении то ли системы, то ли от системы – сразу было не понять.

Орхи, естественно, сперва подумала, что это связано с общим самочувствием прежнего владельца, но поразмыслив, решила, что дело именно в системе – если б шлем её «не признал», то сообщений вообще б никаких не было. Тут же пришла в голову мысль о звёздном эллипсоиде, о котором докладывала Хриз – у того после пси-шторма Оди точно должно быть не всё в порядке с киберсистемой.

Тогда ей пришлось временно отвлечься на более насущные вопросы, а после сюрприза Оди, когда они, уже успокоившись, принялись приводить общие мысли в порядок, у Орхи и Пио появилась общая идея проверить, как работает шлем в центральных модулях станции.

Во-первых, там, как и в огурце торговцев, не чувствовалось присутствия ни одного артефакта. Во-вторых, Пио так и не нашёл серверную! Он обошёл все модули до единого, и в каждом находил автономные управляющие киберсистемы, подключённые к центральной сети, но никак не удавалось понять, где расположены её вычислительные мощности.

Они точно были – Пио их не просто чувствовал, общался с ними – задавал вопросы и получал ответы, но это были декодированные его девайсом ответы контроллеров системы другому её устройству, за которое Пио себя успешно выдавал.

То есть сплошной узкоспециализированный текст, понятный не всякому программисту, а так хотелось взглянуть на работу системы глазами пользователя. Ну, не просить же Рори пустить их за его мониторы – ещё подумает, что цветики не всё контролируют.

Шлемы «гуманоидов» могли оказаться совместимыми с компьютерами центральных модулей, там ведь всё оборудование даже с виду новенькое, то есть купленное, а не краденое, а его, как давно стало известно ребятам, поставляли именно звёздные торговцы.

Орхи живо смоталась за шлемами, и они пошли на штурм цифровой цитадели. Надев устройства уже в прихожей, в первом за шлюзом модуле, сразу получили высочайшее качество с полным погружением – даже показалось, что они на Земле, в сетевом притоне.

Во всяком случае, функционал тот же самый, и развлечения ещё те, сильно восемнадцать плюс, скорее даже двадцать один плюс-плюс – главное меню представлено, как vip-коридор борделя с множеством ярко раскрашенных дверей, исписанных романтическими надписями и эпатирующими воззваниями.

Правда, возникало ощущение, что они попали не в ту среду, на которую настроены шлемы. К дверям крепились одинаковые таблички «нет доступа», а в нижнем левом уголку «экрана» мигала табличка «перенастроить оболочку под данную систему».

Курсор управлялся взглядом, Пио и Орхи одновременно «кликнули» в неё и едва сдержали удивлённые возгласы – они сразу увидели друг друга! То есть всё и так видели, цветики давно уже, находясь в виртуале, контролировали реальное окружение. Ребята увидели себя стоящих в парке на аллее, вымощенной брусчаткой. Впереди между деревьями угадывался просвет, и они вскоре вышли на уютную площадку с лавочками по краям, а напротив на них сверкающими в лучах заходящего местного светила большими стрельчатыми окнами взирал фасад кирпичного трёхэтажного здания.

Подошли ближе, прочли вывеску над тяжёлыми дверями: «Убежище для подростков, взрослым вход воспрещён, проваливайте»! Переглянулись, – вот нефигассе они зашли!

Пио уже хотел выбить двери, но Орхи грустно покачала головой. – Не надо, снимай шлем.

Он нехотя подчинился и сразу уставился на неё, требуя разъяснений.

– Ты говоришь, что видел эту срань, как видит её один из девайсов, так? – спросила Орхи.

Пио кивнул.

– Не так. Понимаешь… именно так её видят контроллеры системы, – Орхи запнулась, – то есть, мне кажется, что они её видят так, как только что видели мы.

Пио очумело замотал головой, ничего не понимая.

– Пойдём, – поманила его Орхи, – кажется, я знаю, как должна выглядеть серверная.

Она быстро нашла не освещённый отсек, заставленный виденными уже сотню раз стеллажами.

– Ну, склад запасных капсул, наверное, – пробурчал Пио, пожав плечами – он, конечно, заглядывал туда, но там же нет ничего интересного!

– Включи здесь свет, – сухо попросила Орхи.

Пио вновь пришлось шарить по карманам в поисках своего девайса. – Ну и что ты здесь не видела?

Она подошла к ближайшей капсуле, привычно открыла крышку с сенсорным экраном. Пио замер – капсула в рабочем состоянии! В ней кто-то был! Орхи провела по экрану пальчиком, картинка сменилась – «Изгой-17878. Стартовый возраст 13 циклов, остаток ресурса 27%, срок истечения 1 цикл».

– Теперь понимаешь? – грустно спросила Орхи. Лёха упрямо замотал головой – он не хотел этого понимать!

– Тринадцать циклов… это дети, – жестоко заговорила девушка, – вернее, уже не дети, мозг сформирован, но ещё не зашлакован, не окостенел, как у взрослых. Они ещё умеют мечтать и верить в чудеса. И они убежали, нашли приют в этом…

Она скривилась и как плюнула, – в убежище! Знаешь, что самое поганое?

На Пио не было лица, казалось, его неизбежно вывернет.

– Самое поганое, – раздельно процедила Орхи, – что они действительно нашли убежище, скорей всего им сейчас, – она кивнула на капсулы, – намного лучше, чем там, откуда они убежали!

– Но зачем! Зачем они компьютерам??? – Лёха отчаянно боролся с реальностью за остатки собственного идеализма.

– Ты же «вундеркинд», кибервзломщик! – она удивлённо взглянула на него, – разве тебе не приходилось подгружать задачи «в себя»? Мы можем делать это с собой, значит, кто-то мог придумать, как заставить делать так других, тем более обмануть подростка…

– То есть давно уже придумали, – сдался Пио, – теперь это просто бизнес. Нам-то что с ними делать? Отключать?

– И рассказать им правду? – Орхи вновь наградила его оценивающим взглядом, – проще усыпить. Но даже убить их нельзя, они – часть нашего корабля!

– Какого корабля? – опешил Пио.

– А ты разве не понял? – усмехнулась девушка, – вот это не просто центральные модули, это же корабль с подобающей ему киберсистемой!

– Блин, вообще зашибись, есть на чём удирать! – обозлился Пио, – что с детьми будем делать, я тебя спрашиваю???

– Пойдём к ним через чёрный ход, – грустно вздохнула Орхи, – взломаем систему, закосим под неписей – одноклассников, вожатых, психологов, учителей. Убивать их реально нельзя – на замену ведь могут ничего не привезти… или никого…

***

Наладить с модулями системы контакт оказалось очень непросто, фактически не имелось ни малейшей возможности уговорить их общаться с волонтёрами – они всех избегали, виртуальный мирок так хитро устроен, что его жители годами могли вообще ни с кем не встречаться.

Им снились страшные, выматывающие, бесконечные, совершенно непонятные сны – так через их мозги прогонялись служебные задачи. Цветики разгрузили систему центральных модулей, перенаправили часть информационных потоков на обработку в компьютеры захваченных кораблей, а основную нагрузку переложили на общий разум кристаллов, на свои собственные головы. Все развлекательные и вспомогательные задачи совсем отменили, и так управлять устройствами станции в реальном времени оказалось нелегко даже для них.

Детские сны стали короче и радостней, цветики сделали это только потому, что были нормальными людьми, ведь адские сны реально убивали детей в капсулах, неслучайно так недолог гарантийный срок службы живых модулей. Что делать с ними дальше в умных головах цветиков не возникло ни малейшей идеи – в виртуале просто не получалось даже встретиться.

Джин прямо спросила Баса, отчего ж добрый молодец невесел? Вообще, этот ледяной голем с каменной рожей не отличался особой живостью, но Джин как-то чувствовала его настроение. Дима рассеянно, без всякой задней мысли рассказал о маленьких жертвах звёздного изуверства – он отчего-то всегда откликался на доброе участие Джин.

– Так что же им снится сейчас, Бэсси? – Уточнила девушка.

Бас принялся втолковывать ей, что на сами сны повлиять никто не может – модулям только ставят чётко формализованные задачи, а уж как они интерпретируются сознанием…

– Ты простой язык понимаешь? – Поджала Джин губки. – Какие в бездну модули?! Я тебя спрашиваю, что детям снится?!

– Да откуда ж нам знать?! – Бас стал злиться. – Они же не подключены к общему пси-полю!

– Пойдём, покажешь их. – На что-то решилась девушка.

Басу отчего-то и в голову не пришло отмахнуться от неё, такой у юной негритянки был серьёзный вид.

В отсеке с капсулами Джин проворчала. – Попробую, конечно, может, и получится что-нибудь путное. Мне бы хоть лица их увидеть, но что поделаешь с вашей дурацкой техникой…

Она уселась прямо на палубу по-индейски, прикрыла глаза. – Ты иди пока, через часок приходи, поможешь дойти до каюты, потрахаемся.

– Это обязательно? – Серьёзно уточнил Бас.

Джин кивнула. – Угу.

– А что не сейчас? – Дима всё-таки улыбнулся.

– Ты совсем дурак, при детях?! – Возмутилась Джин, бросив ему уничижительный взгляд.

Бас счёл за лучшее ретироваться.

Вернуться к разговору ему удалось только через три часа. – Милая, ну давай уже поговорим!

– Так быстро?! – Удивилась девушка. – Бэсси, я тебе совсем не нравлюсь?!

– Очень нравишься! – Искренне заверил её честный парень, – просто интересно, что ты там делала целый час?

– Колдовала, – Джин пожала плечиками, – я думала, ты догадался.

– Колдовала??? – опешил Бас.

– Но ты же должен был что-то слышать о Вуду! – Возмутилась Джин, – и я тебе рассказывала немного о моей семье!

– А! – Протянул Бас, – ну конечно… извини…

– Бэсси, – потупившись, заговорила она вкрадчиво. – Вы все тут очень умные, слов нет, и я понятия не имею, что вы там себе думаете в своих дырявых бошках…

– Джин! Это пси! Ну, как же тебе…

– Просто заткнись и слушай, – она застенчиво улыбнулась, – ведь это ты меня спросил, не так ли?

Бас пристыжено кивнул.

– Так вот, миленький, где и как вы научились своим фокусам, я не знаю, но научились недавно, правда?

Бас спокойно ждал продолжения. Джин снисходительно улыбнулась. – Вот сам-то как думаешь, это ваше пси тоже появилось недавно?

Взгляд Баса стал очень внимательным.

– Вуду тысячи лет, мальчик, – её глаза загадочно замерцали. – Ты часто говоришь, что ваше пси – это мысли, эмоции. Что ты знаешь об эмоциях, очень умный маленький мальчик с дырявой башкой? Когда последний раз тебе действительно что-нибудь снилось?

– Не помню, – растерялся Дима. – Наверное, в детстве…

– Да, Бэсси, – она заговорила по-доброму, почти по-матерински. – Это ваше пси – ещё детство, вы его узнаёте, но не чувствуете. Просто не можете – сами эмоционально почти дети.

– Мы?! – Не смог сдержать изумлённого возгласа и сразу осёкся Бас. Ведь даже кристаллы воспринимают цветиков как собственных детёнышей, несмотря на все их способности и… опыт десятков успешных операций!

– Вы просто злые дети, – Джин говорила вполголоса, но с такой внутренней убеждённостью! – Вся мощь вашего ужасного оружия не делает вас взрослыми.

– Маленький мальчик нашёл пулемёт, – пробормотал Дима.

– Что-что? Какой пулемёт? – улыбнулась Джин виновато.

– Просто детский стишок, подходит, кажется, – Бас смутился.

– Это хорошо, – Джин ласково взяла его за руку. – Вспоминай ещё, будешь петь им песенки…

– Кому? – не сразу понял Бас.

– Тем детям, они скоро перестанут вас бояться. Один уже точно, я ему приснилась…

– Ты чудо! – Бас сгрёб колдунью в охапку, покрывая поцелуями. – Теперь тебе буду сниться я!

– О да! Долго! Всегда!

***

Самым обычным утром на веранде приюта очень одинокий мальчик пил какао с плюшками, щурился рассвету, как старому приятелю, и пытался понять, что это за новое ощущение? Солнечные лучи порвали чёрную паутину, разбудили, растормошили угнетённое ночным кошмаром сознание. Рассвет, как в каждое бесчисленное приютское утро, нёс облегчение и … что-то необычное, странное, но, несомненно, хорошее. Так и не сумев разобраться, он пошёл привычной дорогой к себе, ему предстоял ещё один пустой приютский день…

Внезапно из рассеянной задумчивости вывел мужской голос. – Привет, я Бас, а ты?

– Тонзо, – смог буркнуть паренёк, не шарахнувшись от незнакомого парня. В лёгкой прострации дошёл до своей комнаты и только тогда удивился, что сам ещё жив, даже не избит, за ним не гонятся, и вообще ничего страшного не произошло. Утреннее ощущение вернулось с новой силой, Тонзо, наконец, понял – это предчувствие чуда!

…

– Привет, Бас, – сказал мальчик в следующий раз парню, что его даже не заметил, шёл мимо.

Он обернулся, узнал. – А! Тонзо. Привет, как дела?

– Как всегда, – буркнул пацан.

– Знаешь, я тут новый вожатый, – парень застенчиво улыбнулся. – То есть воспитатель у малышей. Они меня отчего-то боятся.

Тонзо пожал плечами. – Было б странно, если бы не боялись. Это убежище, Бас.

– Мне говорили. – Нахмурился парень. – Можешь помочь? Решил, понимаешь, устроить пикник детворе – костерок, бутерброды, песенки.

– Бутерброды – это здорово, только петь я не умею, – настороженно проговорил пацан.

– Да просто пожуй бутербродов за компанию, чтоб малышня поменьше боялась, – задушевно попросил Бас. – Поможешь?

Тонзо стало неловко признаться, что ему самому страшно идти куда-то за малознакомым парнем. Он степенно кивнул. – Только недолго.

– Сколько сам сочтёшь нужным, пойдём? – Бас едва не протянул мальчишке руку, но вовремя остановился. Просто повернулся и пошёл, не оглядываясь, пацан шагал следом.

На полянке всё – и костёр, и детвора, и бутерброды – были нарисованными, настоящий Бас под гитару пел для настоящего мальчика Тонзо, но он об этом, конечно, никогда не узнал.

***

Джин добилась своего – у неё с Басом появились «свои дети». Кто она была для Баса? Симпатичная девчонка, землянка, в конечном счёте – просто человек. Цветики не признавались даже себе, что себя людьми почти не считают. Ни лучше, ни хуже, просто другими, и правильно – общие части их сознаний человеческими точно не назовёшь, да и возможности для людей необычные. В приюте Бас оставил часть своей души, общую с Джин – это уже совсем другой уровень отношений.

Пришли новые волонтёры, не только цветики, Барро с ребятами, их девчонки, даже Рори Грюи с Фанком… Старик едва не рехнулся, узнав правду о своих компьютерах.

Все они старались сделать жизни маленьких изгоев интересными, счастливыми. Пусть виртуальные жизни, матричные – других же было просто не дано!!! Они играли с ними, пели смешные песни, рассказывали чудесные сказки и обязательно дарили подарки…

***

Вскоре Тонзо познакомился с другими приютскими ребятами, они, оказывается, долго жили под одной крышей! Вместе жить стало намного веселей, появилось столько новых развлечений!

Однажды вожатые особенно всех обрадовали – спонсоры подарили приюту настоящие вирткапсулы с полным погружением! Хотя поначалу Тонзо радости не испытал – почувствовал к этим устройствам странную безотчётную неприязнь.

Но первое же погружение в игру сняло всякую настороженность, настолько это было здорово! Он играл в космонавта, прям как будто сам – точно такой же пацан, даже с его лицом – занимался на тренажёрах, развивал силу и ловкость. Он вставал из анабиозной камеры, разминался, занимался на тренажёрах. Пилотировал небольшие пока аппараты, управлял роботами в космосе – зарабатывал очки, прокачивал навыки, получал новые уровни – это так интересно!

Единственным настоящим огорчением стал выход из игры, предстояло вновь укладываться в осточертевшую капсулу! Парню перестало хватать часов в сутках, с трудом удавалось выкраивать часок, чтобы пообщаться с приятелями перед сном, особенно жаль стало тратить время на сон – простой провал без сновидений.

***

У Оди появилась гипотеза о механизме влияния артефактов на психику. После череды удачных экспериментов на живых людях добрая девочка выяснила, что сами по себе артефакты не содержат ни малейшего негатива – в психической сфере это аккумуляторы и резонаторы пси-энергии.

Она экспериментально доказала, что эмоции и мысли – это формы пси, которые мы можем генерировать и воспринимать. В том, что у большинства людей при контакте с артефактами превалируют отрицательные эмоции, артефакты совсем не виноваты.

Другое дело – дети, и не беда, что живут в виртуале, там у каждого артефакта есть свой образ-отражение, неразрывный с оригиналом в пси-поле. «Слёзы тьмы», способные ввергнуть взрослого человека в коматозное состояние, в детских игрушках наполнялись счастливым смехом и романтическими мечтами.

В переделанных «болеизлучателях» они стали щедро отдавать людям позитив, а «разрядники» заработали «наоборот», срабатывая при критических значениях негатива, действительно разряжали обстановку, гасили злобу и агрессию.

Охранников с пси-хлыстами заменили на «корреспондентов» с «лейками» – один снимок, и энтузиазм вновь на уровне, фотка в аниме-газете – и человек надолго становится действительно счастливым.

Глава 10

Эффективность в целом сильно подросла, благо, что разобрались с тем, что, вообще, нужно делать. Вернее, полностью определились.

Как и начали с самого начала, продолжали потрошить и разбирать кораблики вольных бродяг, а то слишком расточительно отправлять «арестованные» аппараты на металлобазу своим ходом, да и оборудование с артефактами самим пригодится. Формировались и отправлялись на досветовой скорости в космический пункт приёма металлолома целые караваны.

Караваны тащили автоматические буксиры. Забавно, что грузовые блоки к буксирам цеплялись тросами паровозиком! Собрать такой локомотив несложно, требовались только фотонная установка, генератор антиматерии или простой термоядерный реактор, звёздный парус и блок наведения. Всё это доставляли звёздные торговцы.

С фотонной установкой ясно – это всего лишь идеальное зеркало большого диаметра, в фокусе которого позитроны встречались с электронами, или тлел термоядерный синтез.

Звёздный парус оказался очень интересной штуковиной. Раскрывался на полтора миллиона квадратных километров и представлял собой одновременно поле, плёнку и газ. Натягивался тройкой специальных ботов, которые управлялись блоком наведения. Одна сторона паруса поглощала любое излучение, а другая отражала.

Караван двигался с небольшим ускорением в эклиптике галактики от звезды к звезде, не особенно к ним приближаясь, а фотонные двигатели лишь не давали застрять в их тяготении. Причём, грамотно используя гравитацию звёзд как катапульту. Для путешествия на досветовой скорости энергии требуется мизер, а сама скорость не падает ниже трети от световой.

Караваны формировались Зичем Шуи, на новые, необычные задачи цветики решили старика не отвлекать, занялись исключительно сами.

Прежде всего, начали подготовку центральных блоков к путешествию. Они хоть и делались изначально как модули звездолёта, такое их применение ранее не предполагалось. Командору почему-то даже в голову не приходило, что в случае осложнений, удрать он может прям в собственном злодейском логове.

Поскольку осложнения могут возникнуть в самый неподходящий момент, цветики первым делом навалились на решение этой задачи и решили, конечно. Достаточно в любой момент дать команду на старт, и последний караван немедленно отправится по маршруту.

В прочие караваны, каждый из которых может оказаться предпоследним, стали включить внешние блоки пиратской станции – ну, не нужно их столько цветикам! Посчитали всё, как положено, оптимизировали, и в свете новых задач семьдесят процентов внешних модулей направили в утилизацию.

Часть из них была заправочными, часть складскими, остальные жилыми или попросту забытыми в большом хозяйстве. Почему ненужно много заправочных площадок, более-менее ясно, складские высвобождались с уменьшением запасов – потребности населения станции сокращались вместе с численностью самого населения.

Людей принялись паковать в киберкапсулы и отправлять с караванами. Определились, куда драпать, и привалило оборудования, тех же киберкапсул – цветики, наконец-то, взломали «звёздный кукумберт» торговцев.

***

Проникнуть в корабль космических торговцев удалось лишь благодаря хитроумию Пио. Вообще-то, трюмная аппарель была опущена, проход в грузовые отсеки свободен, но как попасть в рубку?

Материал обшивки корабля напомнил Пио скафандры наёмников. Об них так же раскололась сверхпрочная сталь, но призрачные пси-двойники клинков распластали её как бумагу. Он пытался воспроизвести собственные боевые ощущения, воссоздать призраки лезвий.

Не сказать, что совсем ничего не получалось – он их видел, их видела Оди, они вместе экспериментировали. Однако пси-двойники, как и положено призракам, легко проникали сквозь ткань скафандров и вообще через любую преграду, нисколько не нарушая её целостности.

Оди предположила, что скафандры сами по себе, без человека внутри, «не включены», «спят». Для опыта взяли одного гостя станции и несколько изменили обычную процедуру прощания – сначала попросили надеть амуницию наёмников, даже дали в руки их ужасный автомат.

Пио попытался разрезать человека пси-лезвиями, результат тот же. Испытуемый, оценив, что происходит, попытался ударить парня автоматом, но попал по Оди – Пио увернулся, а она с умным видом рядом стояла.

Добрая девочка вспылила, врезала несчастному ножкой в грудь, его отшвырнуло к переборке, но не расплющило многотонной перегрузкой, он не отёк по стенке, отскочил, как мячик, прямо на пси-клинки Пио.

Ребята с радостным удивлением наблюдали повтор желанного явления – мужчина в скафандре разделился на четыре части. Части именно разделились – мужик сначала даже не производил впечатление живого человека, пока из частей с заметной задержкой не хлынула кровь.

– Ага! – Пио предположил, что ткань среагировала на физическое воздействие, упрочилась в одной форме за счёт другой и стала уязвимой для пси-атаки. Тут же направились в пиратский терминал, пригласили Лана и Баса для подстраховки, парни добились значительных успехов в «стихийной магии» пси-поля.

Оди всадила в борт торговца полмагазина пиратского автомата, Пио воспроизвёл пси-клинки – чудо повторилось. Юля аж в ладоши захлопала от восторга – из разреза ударил воздух, в обшивке появилось аккуратное прямоугольное отверстие!

Бас с Ланом в момент закрыли пробоину «полем неприятия», непроницаемым даже для газов, и удерживали его, чтобы не сработало аварийное блокирование дверей при разгерметизации отсека, пока Пио и Оди не пройдут вглубь корабля.

Повезло «надрезать огурчик» недалеко от отсеков управления, а не вломиться в энергетическое отделение – как потом выяснилось, вся материя станции вместе с ними за наносекунду превратилась бы в гамма-излучение.

***

Ребята быстро сориентировались в помещениях, нашли командный пункт, где обнаружили пару гуманоидов в скафандрах обычного человеческого сложения, но в отключке. Логично предположили, что они застряли в виртуальной реальности в момент устроенного Оди пси-шторма.

Оди с Пио сразу прикипели к начинке звездолёта, девушка принялась деловито курочить оборудование, а ковбой налаживал контакт с системами управления. Бас вернулся к наёмникам, к ребятам, к Джин…

Пленными занялся Лан. Для начала содрал с них шлемы, такие же, как у всех звёздных торговцев, и сильно удивился, когда увидел нормальные человеческие лица. Это были какие-то неправильные торговцы, и Лан решил пока отложить рутинную уже процедуру допроса незваных гостей станции посредством временного вживления пси-паразитов.

Будь это обычные синюшные уродцы, психолог не стал бы усложнять – сдал бы материал в лабораторию. Дело было не в ксенофобии, если что у цветиков общий разум с негуманоидной расой. В сознании команды отчётливо прозвучали слова Джин о цветиках – Бас просто не мог думать иначе.

Обоснованный упрёк, насмешка особенно больно укололи Лана. Он, психолог, действительно, как злой мальчишка, увлёкся грубым «стихийным» пси-полем, благо у него сразу стало очень хорошо получаться, и совершенно упустил тонкую, эмоциональную часть.

К тому же Лана смутила необычность, нелогичность явления. По идее, обычным людям в корабле торговцев полагается находиться в трюме, в киберкапсулах, а тут в рубке управления, да ещё и в то время, когда привычные торговцы оттягивались в салуне.

Пси-паразиты выдали бы всю информацию без утайки, но без непостижимой для них эмоциональной окраски, да и рожи у гостей были на вид такими хитрющими, а Лана как раз давно никто не пытался обманывать, психолог даже немного соскучился.

Мужики пришли в сознание, как только с них сняли вирт-шлемы, один вытаращился на Лана, как на привидение, второй, ещё толком не оглядевшись, прохрипел. – Что это была за хрень, Херши???

Херши, не отрывая сумасшедших глаз от Лана, ответил механическим тоном. – Пси-флуктуация или галлюцинации. Скорее, второе, и знаешь, Джиг, кажется, глюки ещё не кончились.

Джиг, наконец, увидел Лана, округлил глазки, открыл рот и, после паузы спросил. – Ты говоришь об уроде с наглой ухмылкой?

– Что ты, конечно же, нет! – С облегчением вздохнул Херши. – Мне мерещится нормальный парень с любезной улыбочкой.

– Мужики, видеть вы меня можете по-разному, – вмешался в разговор Лан, – но слова-то, надеюсь, понимаете одинаково?

Космонавты механически кивнули.

– Ходить можете? Тогда надевайте шлемы и топайте за мной. – Вновь улыбнулся Лан, разворачиваясь на выход.

– А куда? – спросил Херши.

– А если мы не хотим? – догнал их Джиг уже на причале.

Лан помахал рукой перед стеклом своего шлема – нет связи. Поманил за собой и двинулся к шлюзу. Внутри станции снизошёл до объяснений. – Вообще-то, чего вы хотите уже никого не волнует. Но так и быть, объясняю – идём в салун.

– А… а связи же не было! Ты сам показал! – Удивился Херши.

– Наверно, это только у нас не было, он нас как-то понял, – глубокомысленно изрёк Джиг.

– Наверно, – согласился Херши. – А почему в салун?

– И почему мы должны туда не хотеть? – уточнил Джиг.

– Что-то вы, ребята, для космонавтов слишком тупые, – Лан скептически их оглядел.

– Мы не тупые! – возмутился Херши.

– И не космонавты! – добавил Джиг.

Лан, с трудом сохраняя серьёзность, провёл компанию к столику.

– А тут уютненько, – одобрил Херши, располагаясь, Джиг одобрительно кивнул.

Лан погрустневшим взглядом окинул зал – с каждым днём посетителей становилось всё меньше, только бандиты Чикота не давали совсем заскучать, но к счастью их в этот раз не было. Подошёл расторопный официант, получил заказ: «Деловой обед» и, не задавая вопросов, ушёл исполнять. Через две минуты прикатил тележку, ловко сервировал столик и пропал.

Лан учтиво позволил парням спокойно поесть, через четверть часа, как перешли к десерту, возобновил разговор. – Вот вы оголодали!

Херши поднял глаза к часам на стене. – Семьдесят девять проклятых часов, Джиг! Мы провалялись в отрубе трое суток!

Джиг внимательно посмотрел на Лана. – Да мы бы там с голоду сдохли, если б не он! Кстати, мы таки обязаны были сдохнуть в корабле с голоду – проникнуть внутрь невозможно!

– Но я ж проник, – пожал плечами Лан.

– Да ты не понимаешь! – Воскликнул Херши. – Даже представить себе не можешь, что такое переход через гипер-пробой взрывом на аннигиляцию! Корабль на мгновенье будто оказывается в центре звезды, прикинь, что он должен выдержать?!