Текст книги "Переулок"

Казалось будто время шло медленнее, чем обычно. Ветер с улицы внизу продувая разорванную крутку, проникая в самую душу, охлаждая её и вырывая их дыхания крупицы жизни.

– Я не выстою долго. – рявкнул воин, пятясь к обрыву.

Его доспех заляпанный его собственной кровью подтверждал его слова.

Александр снова посмотрел вниз на паутину улочек внизу.

– Жертва. – тихо сказал он ухмыляясь.

Он повернулся к воину. В его голове судорожно крутились сотни мыслей.

– Так это я жертва, так? – он крикнул в толпу, наседавшую на самурая и образовавших резню шедшую всего в паре метров от парня.

Танго смерти и ужаса крутилось на балконе забирая жизни. Александр на секунду закрыл глаза. Гнев зарожденный из страха поднялся выше до самой макушки и начал вырываться.

– Ты действительно прав, со мной ничего не случиться, я сам с собой случусь. – крикнул и сделал шаг от балкона в сторону происходившей бойни.

Крутанувшись так, что у двух нападавших слетели голову здоровяк, заорал.

– Прыгай идиот!

Его голос казалось потряс весь балкон, заставив наседавших отпрыгнуть. Получив секундную передышку, воин опёрся на клинок стараясь перевести дыхание.

– Тебе меня не провести. – Александр поучительно покрутил пальцем.

Громила выругался в слух так, что показалось будто даже сами демоны удивились такой речи. А затем сделал шаг, схватил Александра за шиворот и вытолкнул с балкона.

Парень успел повернуться за мгновение до того, как упал в бездну, и в этот момент увидел всю картину целиком. Как его друг поднял оружие и сам атаковал замешкавшихся демонов. Как сотня лезвий пронзила его тело забирая жизнь. До Александра донёсся грубый смех и пара крепких слов, а затем перед глазами понеслись бесчисленные окна.

Балкон удалялся всё дальше и дальше. Воздух крепко трепал его тело. Он падал лицом вверх смотря, как башня растёт вверх с каждой секундой. Мозг бешено отсчитывал время, не веря в конец. Челюсти с чудовищной силой сжались под действием выброшенного адреналина.

Он закрыл глаза ожидая удар и сжал кулаки. Время шло, он всё сильнее и сильнее боролся с желанием посмотреть, но не решался.

Его руки плавно скользнуло на что-то мягкое и влажное. Александр сильнее зажмурился, не желая знать, что это. Время шло.

Наконец он всё же разомкнул веки. Сверху на него светило солнце, частично загороженное верхушками деревьев. Высокие лиственные столбы, тянущие свои листья к светилу частично закрывали слепящий свет. Он лежал в мягкой траве, устланной опавшими листьями.

Александр приподнялся. Солнце уже подходило к закату, освещая красными лучами место его «падения».

Путник осмотрелся. Он сидел на самом крае леса от которого тянулось поле, залитое солнцем, и по которому к нему уже спешила вереница людей. Это настораживало.

Он ещё раз посмотрел наверх, вспоминая всё, что с ним произошло минуту назад. Все события уже казались чем-то иллюзорным и нелепым. Сном, перешедшим в новый сон. Он встал и стряхнул с себя невидимые пылинки. Осмотрев себя с ног до головы, он непроизвольно улыбнулся. Чёрная порванная на самой грудине куртка, из-под которой выглядывала рубашка. Штаны и ботинки, заляпанные грязью, да и к тому же частично покрывшиеся инеем.

Люди были уже достаточно близко. Увидев парня, они замедлили шаг, позволив рассмотреть себя. Белые спадающие одежды до самого пола, закрывающие всё тело, почти до ступней, приводили двоякое впечатление и вызвали недоверие где-то в глубине мыслей. Одеяние скорее сектантов, чем жителей леса. Вот какие мысли приходили первыми легли на ум стоявшего на опушке леса парня.

Люди в белом остановились напротив Александра в десятке метров, не заходя в лес. От группы отделилась женская фигура и, миновав это расстояние, подошла, затем протянула обе руки.

– Не бойся. – она приблизилась так близко, что её белое одеяние скользнуло по грязным ботинкам парня.

Тот отпрянул.

– Не бойся. – повторила она, улыбаясь.

Александр представил себя в её глазах. Его куртка, измазанная грязью и кровью, заставляла выглядеть его пришельцем из другого мира, по сравнению с её одеянием. Поняв, что парень оценивает её, девушка защебетала.

– Твой путь был долгим, но ты прибыл домой. – она обняла Александра, пачкая свою белоснежную робу в красноватой грязи.

Александр стоял не шелохнувшись. После объятий, она отступила назад, смотря на него счастливыми глазами.

– Где тут выход? – тихо сказал парень, отойдя от первого шока, чем вызвал шок уже в глазах девушки.

На её лице пробежала тень непонимания.

– Тебе не нужен выход. – она взяла его под руку выводя к остальным людям.

Александр покорно шёл, куда его вело прелестное существо.

Стоявшие люди с радостными возгласами подошли к ним, стараясь прикоснуться к нему или приобнять. Вскоре все были вымазаны в грязи не хуже самого парня.

Один из встречающих показал на небольшие поселение вдалеке приглашая.

– Нам туда. – сказа другой, медведеобразный мужчина, в таком же белом халате.

Делегация двинулась обратно и Александр побрёл вслед за идущими. Со стороны казалось будто оживший комок грязи двинулся вслед за кристально чистыми волнами. Девушка, перемазанная от встречи с ним, шла рядом рассказывая какие-то истории, которые не особо впечатляли. Строго говоря он их не особо и слушал.

В какой – то момент он просто выключился, шагая на автомате не желая пускать в голову никаких мыслей или догадок. Он ступал по тёмно-зелёной траве, уходившей вдаль до самых домиков на горизонте. Воспоминания о самурае, о городе, о падении крутились где-то на заднем плане, упрямо вытесняемые мозгом и замещаемые зеленью травяного ковра и голубизной неба. И не было в этом момент тревог и угрызений совести, был только недлинный путь от кромки леса до затерянной на лугу деревни в компании людей в белых одеяниях.

Глава 4

В деревушку они пришли, когда солнце уже почти скрылось за опушкой леса. В свете сумерек соломенные крыши домов выглядели жутко. Поселение оказалось небольшим, всего около трёх десятков домов, вытянутых вдоль одной улицы. За первым рядом располагался второй образуя вокруг главной улицы невообразимый лабиринт ходов и перемычек, состоящий из заборов и стен.

В свете заходящего солнца посёлок казался ещё меньше. Единственная улица заканчивалась всего через полторы сотни метров, если присмотреться, можно было увидеть конец деревни, плавно переходящий в поле. Дорога из деревни терялась в бескрайних лугах, протянувшихся далеко. До самого горизонта не было видно ни одного деревца или холма. До того странная картина вызывала суеверный страх, словно все здесь находившиеся стояли на столе великана.

Луг вокруг казался идеально ровным, намёки на другие деревни отсутствовали, но как уверяли жители, носившие такие же белые одежды, вокруг полно таких же деревень.

Александр отдал измазанную куртку на стирку одной из женщин, по её требованию. Приняв одежду она тороплива положила её в корзину, не желая долго держать её в руках. Он остался в одной рубашке с грязными манжетами, в перемазанных почти по колено штанах и заляпанных, но целых ботинках.

Он осмотрелся. В деревне была довольно неплохая инфраструктура. Электроосвещение, поразившее больше всего в этом захолустье, показало себя, как стемнело. Как только солнце зало за горизонт, как тут же вспыхнули окна избушек, а единственный фонарь в центре села включился сам по себе и осветил всю окрестность деревни. Фонарь был похож на своего собрата с пустыря, чем вызвал подозрение. Александр потёр его, проверяя, чем вызвал смех окружающих.

– Это электричество. – подсказал мужчина, тут же подошедший к фонарю следом за парнем.

Ночь выдалась довольно холодной и Александра нимало удивляло то, что в такой холод жители не одевают на себя больше одежды, оставаясь в одинаковых белых одеяниях. Но спросить об этом он не решился, чувствуя, что за этим что-то стоит. Что-то на что не следует тыкать пальцем, при первом знакомстве. Если конечно есть цель дожить до следующего утра. Странник, стоя в одной рубашке порядком замёрз, и уже начал слегка трястись.

Заметив это, его тут же пригласили в самый большой дом, где в честь него дали ужин, скорее напоминавший пир. В самой большой комнате за огромным столом сидела наверно вся деревня. Парня усадили во главе стола рядом с огромным бородачом, ростом с парня, но шириной плеч, не уступавший самураю из города.

Бородач подал знак, не вставая со своего места и пир начался. Кто-то ел, кто-то пил, парень смотрел на это и его не покидало чувство тревоги и страха. Словно чужеземец, обречённый на смерть, на пиру викингов. Он то и дело оглядывался, осматривая гостей, и каждый раз удивлялся тому, что всем нет дела до того, кто сидит с ними за столом. Люди веселились вели разговоры, громко смеялись, и периодически звали друг друга за порог решить споры на кулаках.

В шуме ужина он не заметил, как к нему подсела девушка.

– Поздравляю. – она тихо потеребила пуговицу на его воротнике.

Её мягкая тонкая рука выглядела почти волшебно. Бледная кожа без изъянов предавала ей вид скорее мифического существа из легенд, чем реальной девушки из плоти и крови.

– С чем? – сразу осёкся парень.

Его собеседница принялась накручивать локон на палец руки.

– Нууу… – протянула девушка.

– Если ты сюда попал значит ты был достоин того, чтобы кто-то принёс себя в жертву ради тебя. – он подмигнула ему и, упорхнув бесшумно словно приведение, оставила одного, под гром нахлынувших мыслей, едва сдерживаемых в голове, чтобы не обрести форму звуков и ругательных слов.

Только сейчас сидя в шуме весёлой посиделки, он понял смысл «жертвы».

Александр встал из-за стола и вышел на крыльцо, что осталось практически не замеченным. Пировавшие в его честь прекрасно обходились и без него. Он облокотился на перила крыльца, уставившись в темноту, начинавшуюся сразу за последним домом деревни.

Девушка вышла вслед за ним. Бесшумно ступая на дощатому полу, она встала рядом, рассматривая уходящую от их дома улицу. Александр покосился на неё. Красивую фигуру было не скрыть даже за бесформенным белым платьем. Они молчали. Позади них слышались тосты и поздравления, лилась музыка. Крыльцо казалось пропускным пунктом между суетой праздника и томных безмолвным спокойствием остальной деревни.

– Отсюда не сбежать. – сказала она, не сводя взгляд с улицы.

Александр промолчал. Эти слова полоснули по его душе словно скальпель. Девушка повернулась к нему. Их глаза встретились. Парень поспешно отвёл взгляд обратно на деревню.

– Думаешь никто не пытался? – она ехидно улыбнулась, на секунду её улыбка стала похожа на оскал.

Александр поморщился и посмотрел ей через плечо на свет в внутри дома и на танцующих там.

– Думаю ты не пыталась. – тихо сказал он и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Он услышал тихие шаги. Девушка перешла по другую сторону и снова возникла перед его взглядом. Парень глянул на неё исподлобья.

– Что ты задумал? – она сверила его своими голубыми как небо глазами и пыталась угадать что-то.

Александр шагнул в сторону праздника.

– Выспаться. – тихо бросил он и вернулся в дом.

Девушка ещё какое-то время постояла на крыльце, смотря в след гостю, затем зашла следом. Вечеринка уже подходила к концу. Стол заметно опустел. Гости прощались с друг с другом и медленно растворялись в лабиринте улочек. К парню подошёл мужчина, сидевший на праздники рядом с ним, он почёсывал бороду, закрывающую ему шею и свисавшую почти до самой груди.

– Мы подготовили дом, там жить будешь. – он оголил жёлтые зубы. Его улыбка напоминало что-то хищническое. Парень сунул руки в карманы. Его пальцы наткнулись на что-то твёрдое. «Распятье» – подумал он. Приняв молчание парня за раздумья, бородач почесал волосы на лице.

– Хороший дом, не беспокойся. – он подал знак и к ним подошли несколько других мужчин.

Под дружные одобрения и похвалы его проводили. Обычная хибара, не отличимая от домов вокруг, приятно удивила. Строение со всех сторон подпиралось другими домами и казалось будто окружено окнами по периметру. Дома наблюдали за своим собратом.

– Держи. – старейшина с бородой протянул одеяло.

Толстое шерстяное оно показалось очень тяжёлом, как только легло в руки.

Александр принял его, и раскланялся в знак благодарности.

– Ну встретимся утром. – бородач похлопал его по плечу, и вся делегация поспешила обратно к большому дома, заводя разговоры между собой прямо на ходу. Когда все исчезли там, где ещё шёл праздник, парень повернулся, толкнул дверь своего нового жилища и вошёл внутрь. Запах чужого обиталища ударил в нос. Под ногой хрустнула половица.

Он запер за собой, и щёлкнул выключателем. Свет зажегся. Перед ним предстало небогатое убранство с застеленной кроватью и крепким дубовым столом. Внутри оказалось довольно чисто. Дом был совсем небольшим, всего три комнаты, переходившие одна в другую и отделённые только дверными проёмами.

Парень развернул одеяло и обнаружил внутри белую робу, такую же как у всех. Бросив покрывало на кровать, он осмотрел одежду. Мягкая льняная ткань буквально струилась по рукам, лёгкая и твёрдая. Качество работы поражало. Он усмехнулся и швырнул её на спинку кровати. Затем стащил с себя рубашку и брюки, повесив их поверх робы. Завалившись на кровать, он накрылся одеялом.

Ночь пронеслась рваными кусками, в которые Александру удавалось заснуть. Стоило ему отключится как перед глазами возникали кошмары, люди в масках, израненный здоровяк зовущий его на помощь и ещё сотни других видений, которые он старался не помнить. Каждые полтора часа он просыпался в ужасе пытаясь понять, где находится и не понимая, снова ложился спать. Кошмары сыпались нескончаемой чередой, разрывая сон снова и снова.

– А ведь это я должен был сбежать. – каждый раз укоризненно напоминал ему воин с клинками в спине исчезая в темноте, увлекаемый сотней рук.

После очередного ужаса парень открыл глаза и обнаружил, что уже настало утро. Солнце, пробившись между крышами соседних зданий, лилось точно на кровать. Александр с трудом поднял глаза на потолок, чувствуя, как в висках бьёт пульс. Сон не принёс отдыха, он чувствовал себя таким же разбитым, как и накануне вечером. С трудом поднялся и сел на кровати уставившись на вход. Дверь была надёжно закрыта на засов. Окинув взглядом убранство комнаты, он наконец вспомнил где находится.

Что-то его беспокоило внутри, кошмары, оставленные ночью пытались пробраться и сюда на свет дня. Путник попытался отогнать дурные мысли и потянулся, зевнув при этом. Затем потёр глаза и пробежался взглядом по комнате. Его одежда исчезла. Только белая роба висела на старом месте.

Удивления не было. Выругавшись в слух, он напялил её на себя. Роба оказалась очень лёгкой, почти невесомой. Пройдясь по комнате, он никак не мог отогнать ощущение наготы.

В другом конце дома на столе стояла кружка молока и булка хлеба. Подойдя ближе, он заметил небольшой кусок сыра подпиравший хлеб. Ещё раз бросив взгляд на закрытую дверь, он пробежался глазами по окнам. Глухие, деревянные рамы не выдавали даже намёка на форточку.

Наскоро позавтракав и умывшись из-под крана, он вышел на улицу. Холодный ветер тут же пробрал его насквозь словно он и правда решил выйти голым.

Вдоль соседних домов к нему уже спешил вчерашний бородач и девушка в таких же одеяниях. В отличие от парня казалось, что они не чувствовали холода.

– Где моя одежда? – тут же спросил Александр стараясь сдержать гнев, что получилось довольно плохо. Его глаза сверкали, что не могло укрыться от подошедших.

– Она тебе больше не нужна. – с улыбкой сказала девушка, но тут осеклась, видя, что гнев в глазах парня разгорается сильнее. Она посмотрела на бородача ища у него поддержки. Тот ступил вперёд.

– Она была вся в мерзости, мы её забрали и дали тебе чистую, что не так? – мужчина с бородой посмотрел на него с явным неудовольствием.

Странник прикинул силы. Даже если сейчас положить бородатого, из деревни просто так не уйти, да и главное идти было некуда. Вырисовывалась не очень радужная картина. Но гнев не позволял мыслить трезво.

– Там были мои вещи в карманах. – Александр сдерживал себя стараясь не грубить.

Мужчина с бородой видел это и бросив взгляд на сжатые кулаки парня, заговорил вежливее.

– Это всё в прошлом, оставь это. – он посмотрел с надеждой и участием.

Но видя, что пожар души едва сдерживается, пригласи его пройтись.

– Пойдём пройдёмся, я тебе кое-что расскажу, и потом верну одежду. – он сказал это спокойно, чем вызвал удивление девушки, которая широко раскрыла глаза удивления. На замечая этого, он пригласил парня жестом, показывая на улицу.

Они зашагали по деревне. Огонь гнева мгновенно вытравил мысли о холоде. Александр даже почувствовал, что ему жарко.

– Здесь свои правила. – начал мужчина с бородой, посматривая на парня.

Девушка плелась сзади них поодаль, однако не отставая.

– Я к вам не просился, верни вещи, и я уйду. – парировал парень ровным голосом, что далось очень трудно.

– В других деревнях тоже самое. – мужчина вывел парня на окраину деревни.

Несколько минут они стояли молча, смотря на бескрайнюю поляну, упиравшуюся в самый горизонт. Идеально ровное поле, покрытое зелёной травой, а над ним небо без единой тучки вот и весь пейзаж. Картинка перед глазами казалось какой-то неестественной. Глазу было неприятно смотреть на эту гладь.

– Тогда я поищу выход отсюда. – Александр зевнул, бессонная ночь давала о себе знать.

Солнце слепило глаза и слегка припекало кожу.

– Выхода нет. – мужчина посмотрел наверх, на безоблачное небо.

Лучи света терялись в его бороде, делая похожим на былинного викинга.

– Там в городе его тоже не было. – Александр сказал это спокойно. чувствуя, как гнев поднимается всё выше.

Мужчина кивнул в знак согласия.

– Если все уйдут, что останется от деревни? – он взял парня за плечо и повернул к себе.

– Это не моя проблема. – парень смахнул руку и сделал шаг назад.

Мужчина потёр бороду, разглядывая своего оппонента. Затих тихим и смиренным голосом заговорил.

– Тут ты прав, проблема моя. – и со всей силы приложил Александра под дых.

Парень согнулся пополам, пытаясь выдохнуть. Соперник над ним лишь потёр руку, не говоря ни слова, поднял его на ноги и повторил процедуру. После нескольких подходов бородач всё же оставил жертву в покое. И поставив его на ноги дал отдышаться.

– Теперь ты понял? – спросил он менторским тоном, подойдя вплотную.

Сила его пудовых кулаков была страшной. Парень ощупал себя, проверяя целы ли рёбра.

– Теперь понял. – Александр наконец смог нормально дышать.

Переведя дух, они двинулись в обратный путь. Бородач поддерживал парня под руку, когда тут едва не завалился на землю.

– Ну будет тебе. – он оголил зубы, проступившие из-под чёрной бороды.

У дома их ждала девушка. Окину взглядом пришедших, она остановила глаза на парне.

– Что с твоей одеждой? – она кинулась к пострадавшему.

Тот отстранил её.

– Так это, упал. – процедил он, глядя на кивания бородача.

Постучав ему по плечу, мужик пошёл куда-то во дворы, оставив их наедине. Девушка принялась отряхивать пыль с робы парня. Её быстрые мягкие руку буквально обтекали по телу.

Александру нравилось это, но взяв себя в руки, он попытался её остановить, но она лишь удвоила усилия.

Мимо проходили люди и умилялись им, как умиляются парочке влюблённых. Основавшая старуха долго смотрела на них, чем вызвала смущение у парня так, что тот перестал сопротивляться.

В какой те момент, когда они остались одни, он просто поймал ей руки и тем самым закончил её труды. Девушка немного растерялась, она выпрямилась с хитрым прищуром посмотрела на своего подопечного.

– Скажи, кто-нибудь сбегал от вас? – путник улыбнулся самой добродушной улыбкой, стараясь скрыть раздражение.

Девушка фыркнула.

– К нам приходят, а не сбегают. – она погладила его по щеке.

– Ну да, ну да. – Александр опустил глаза.

Он судорожно размышлял.

– А скажи кто-нибудь пропадал в последнее время? – он ласково прижал её руки к груди.

Девушка закивала и прижалась к нему вся.

– Да пара парней пропала буквально вчера. – он погладила его по плечу.

Александр приобнял её стараясь унять ритм сердце. Она приподняла голову от его груди и посмотрела ему в глаза.

– Скажи, а ты хочешь сбежать да? – девушка посмотрела на него снизу-вверх.

Огонь её взгляда был подобен самым горячи звёздам, и они прожигали по-настоящему глубоко. Парень кивнул. Девушка тоже слегка наклонила голову в знак того, что понимает.

В мозгу пронеслась догадка. Александр отбросил её как паранойю и сильнее обнял девушку.

– Там за этим миром, и правда так ужасно? – девушку уткнулась ему в пыльную робу.

Парень кивнул.

– Скажи, а вход откуда ты к нам пришёл, он в лесу? – её мягкий голос слегка дрогнул.

Александр тяжело вздохнул.

– Всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой. – он глянул поверх головы девушка на освещённую деревню.

– А ты сюда попала не из города? – он слегка отстранил её держа за плечи.

– Я родилась тут. – испуганно сказала девушка, но помолчав добавила. – Как и большинство.

Александр на секунду завис и собирался спросить ещё, но его остановили. Парня резко развернули за плечо и потянули от девушки с такой силой, что он чуть не грохнулся обратно в пыль. Чудовищная сила тащила его от девушки всё дальше и дальше.

– Некоторые нерождённые в твоём мире, могут рождаться тут. – голос бородача заговорил у самого уха.

– Если нет выхода, зачем подсылать дочь, чтобы выведать где он. – спросил парень, бородач промолчал лишь сильнее сжав предплечье.

Силуэт девушки удалялся. Александр мечтательно вздохнул, а затем перевёл взгляд на дорогу. Бородач куда-то уверенно его тащил. А он особо и не был против, живот болел напоминая, что иногда сопротивляться течению не лучшее решение, особенно если ты вдруг в течение водопада.

«Борода» привёл его к одному из дальних домов.

– Стой здесь. – тихо сказал он и зашёл внутрь.

Мужик исчез за дверью, оставив парня одного. Путник повиновался. Он посмотрел в синеву, на котором по-прежнему было ни облачка. Голубое ясное небо смотрела сверху неестественной сапфировой бездной. По деревушке гулял порывистый ветер, срывавший пыль с дороги и приносивший листья из леса. Запах скошенной травы в совокупности с вонью навоза смешивался в неповторимый аромат деревни. Он помнил его, этот запах, помнил ещё по своему детству, такой родной и не забываемый. Парень закрыл глаза окунувшись в воспоминания. На секунду у него в голове закралась мысль, а почему бы не остаться. Что есть у него там в реальном мире? Работа? Марина? Странные связи и куча мёртвых друзей, вот и всё. Мысли всё сильнее усаживались у него в голове, окончательно портя настроение. Он хотел вернуться, а было ли куда возвращаться, может быть, это шанс жить по-настоящему. Бородач же предлагал новую жизнь, без прошлого, а может быть и бессмертие. Да, да. Кто знает умирают ли здешние. Он улыбнулся.

Александр размышлял, он открыл глаза и посмотрел на деревенские крыши. По косым сводам прыгали разные птицы: вороны, воробьи.

Дверь отрылась со скрипом, привлекая внимание. На пороге возникли двое. Бородач и ещё какой-то странный дед с палочкой прожигали странника взглядом. Первый позвал жестом, и двое исчезли в темноте проёма двери. Парень вошёл в дом, и за ним тут же захлопнулась дверь. На секунду он ослеп, пока его зрение привыкало в темноте.

– Садись. – сказал старик с клюкой и скрипучим голосом подвинул стул ближе к вошедшему, сам уселся в удобное кресло в центре комнаты. Бородач сидел на застеленной кровати в дальнем углу, смотря в окно. Странная блаженная улыбка блуждала по его лицу.

Александр сел. Он мельком окинул взглядом жилище, практически не отличающееся дома, где ночевал сам парень.

– Так значит ты будешь из города? – старик чуть подался корпусом вперёд. Его глаза заблестели интересом, и улыбка из редких зубов прорезала губы.

Александр кивнул. Старик почесал подбородок, глубоко зарывшись в жиденькую бородку рукой. Своим видом этот старый человек напоминал скорее восточного старца, либо сома, кому, как угодно. Затем старый чуть поменял позу опираясь на клюку и подсел на край кресла. Он указал посохом на парня.

– Я тоже. – сказал он, наблюдая за реакцией.

Видя, что реакции нет он повторил.

– Я тоже. – его лицо несколько сконфузилось.

Александр кивнул в знак того, что понял. Бородач, повернув голову, хохотнул.

– Как вы выбрались? – неожиданно задал вопрос парень.

Старик чуть не подпрыгнул от неожиданности и закряхтел.

– Я был смел и быстр. – он деловито расправил плечи, но видя, что это не производит впечатление вернулся в старое положение.

Путник подался чуть вперёд.

– И всё же, как?

– Днём я прятался, а ночь шёл вперёд. – сказал старик, прищурив глаза и стушевавшись.

Александр кивнул.

– В городе не бывает дня. – как бы невзначай сказал он и перевёл взгляд на Бородача.

– Так я и говорю… – старик что-то быстро заговорил, но парень его уже не слушал, он наблюдал за реакцией второго человека в комнате.

Когда старик закончил, Александр хотел ещё что-то спросить, но не стал. Всем сидящим в комнате было очевиден разворачивавшийся цирк, но все поддерживали атмосферу.

– Выхода нет, здесь конец пути. – тихо сказал бородач, когда старик закончил.

Тот охотно закивал и показал на окно.

– Здесь рай, а там ад. – его пищащий голос вызвал жалость, и парень с ним согласился.

Александр пожал плечами.

– А мне просто повезло. – его голос был ровным и заставил старика чуть отстраниться.

Бородач поднялся и окинув взглядом собеседников раскрыл рот.

– Он расскажет тебе о правилах, а я зайду через час. – бородач кивнул на старика и, хлопнув дверью, вышел из дома, повисла тишина. Старик перевёл взгляд с двери на Александра. Так они сидели минут пять.

– Я готов слушать. – не выдержал наконец парень въедливого взгляда.

Старик заметно оживился. Он поманил жестом парня. Тот сел ближе.

– Значит так, вставать нужно рано, ибо много работы. – старик зевнул и отхлебнул из стоящей перед ним кружки чёрный холодный чай.

Парень зевнул в ответ чем вызвал неодобрительно поджатые губы у собеседника.

Древний житель деревни продолжил.

– Ещё работать нужно много, иначе деревню не прокормить. – он замялся думаю о чём-то, а затем продолжил свой рассказ. Однако парень его уже не слушал он уставился в окно, на проходящих мимо людей, лишь краем уха улавливая рассказ.

Старик монотонно перечислял дела, необходимые для поселения. На секунду парень прислужился к разговору.

– Ещё нужно много в лес ходить за дровами, а если хочешь уйти, то там выход есть. – старик слегка стукнул палкой о землю.

– Что? – подпрыгнул на месте Александр.

Старик на секунду замялся.

– В лес говорю за хворостом надо. – он глянул на парня, хитро прищурив глаза.

Александр взял себя в руки, успокоив свою мимику.

– А в лесу безопасно? – спросил он скучающим голосом.

– Иногда люди пропадают, поэтому держись со всеми. – мудро изрёк старик и откинулся в кресле.

Александр кивнул. Он снова посмотрел в окно.

– А вы и правда были в городе? – наконец задал он вопрос старику.

Старик минуту молчал и потирал подбородок. Затем наконец выдал ответ.

– Конечно нет, среди нас уже не осталось тех, кто был. – он тяжело выдохнул и подождав минуту закончил – От того и боимся.

Он взялся за подлокотник кресла в котором сидел.

– Как мне выбраться? – спросил парень и посмотрел на клюку. Старик с силой сжал её, грубо сделанную палку, обструганную толи топором, толи тесаком. Он поднял её перед глазами с восхищением рассматривая, а затем резко перевёл взгляд в пол, опустил клюку.

– Ещё надо следить за женщинами, им трудно бывает работать. – сказал он и повернулся к выходу.

В этот момент открылась дверь и вошёл бородач. Старик поднял голову повыше рассматривая его.

– Поговорили? – бородач бросил взгляд на старика. Тот развёл руками. Мужик позвал жестом парня и вышел за дверь. Александр вышел следом.

Когда они оказались на пороге избы исполин порылся в подсумке и что-то вытащил оттуда. Он протянул Александру визитку.

– Ты об этом заботился, возвращаю. – он похлопал его по плечу и поплёлся вдаль, оставляя парня одного.

Александр рассмотрел кусочек ламинированной бумаги. Пластик уже почти-что стёрся, став мутным, однако через него всё ещё проступала картинка.

– Кто это? – тихий голос прозвучал неожиданно, заставив парня вздрогнуть.

Девушка, что встречала его с бородачом, подкралась почти бесшумно.

– Знакомая. – тихо сказал Александр, скатывая визитку в рукав робы.

Девушка нахмурилась и перевела взгляд с рукава на лицо парня.

– Ты поэтому так стремишься уйти? – она грустно посмотрела на него.

Он промолчал и отвёл глаза. Спутница протянула ему ладошку.

– Я Анна. – она тихо хихикнула, стараясь прикрыть грусть.

– Александр. – тихо буркнул парень, стараясь подавить в себе странное чувство стыда.

Она взяла его под руку и мерным шагом повела по улице. Он поддался.

– Отец говорит, что ты пришёл прямиком из ада. – она сильнее сжала предплечье парня.

– Тот который с бородой? – спросил парень с наигранным удивлением.

Девушка кивнула и немного спохватившись добавила.

– Он добрый, просто иногда злится.

Александр промолчал, доброта её отца досадно отдавалась в рёбрах. Заметив гримасу парня, девушка защебетала.

– Но не бойся, здесь нет кошмаров, здесь рай. – девушка улыбнулась и отпустив парня сделал небольшой танцевальный полукруг.

Путник потёр живот, всё ещё вспоминая кулаки бородача. Вместе они проследовали к центральному дому.

– А твой отец, он здесь за главного? – осторожно начал он.

– Вроде того. – девушка уставилась на сияющий круг солнца, зависшего прямо над лесом с другой стороны деревни.

Они стояли минуту. Она смотрела вверх, а он наблюдал за её красивой шеей и голубыми глазами, ничуть не уступавшими небу. Казалось будто голубиная наверху отражается в них своей синевой. Александр поймал себя на мысли, что залюбовался ей.

– Возьми меня с собой. – быстро сказала она.

Глаза парня округлились. Увидев это, она засмеялась пуще прежнего.

– Ты бы видел себя. – она посмотрела на него с любовь и продолжила. – Та девушка на картинке какая она? – красавица уселась на небольшой стог травы, сваленный прямо у забора центрального дома.

Александр задумался. В его голове вдруг всё перекрутилось и неожиданно для себя понял, что не знает, что ему ответить. Девушка это заметила и погладила рукой сено.

– Ты не ради неё рвёшься отсюда, а ради себя. – сухим голосом заключила она. Он оторопел, не ожидав услышать подобное, а может быть потому что это было правда.

Аня взяла в руку охапку сухой травы и начала медленно растирать в ладошке.

– Может и так. – согласился парень, приходя в себя. Весь мир вокруг вдруг потерял краски.