Текст книги "Оскал тьмы"

Александра тряхнула головой – кажется, она опять начала засыпать.

Ваня Купчик храпел…

Интересно, что ему снилось? Судя по внимательному, сосредоточенному выражению лица – что-то напряженное. Опять что-то расследовал, а может, просто искал рыбное место в зарослях осоки. Разве мужиков поймешь, с их мыслями и страстями…

Зануда Загин укал – сидел, что-то слушал по плееру через наушники и укал, вытягивая губы трубочкой: «У! У! У!»… Помощник вертолета по шуму.

Вепрев, как сидел в одной позе, так и сидел.

На часах было три утра. Только через два часа благословенный рассвет.

Александра обратила внимание на кобуру Вепрева – есть там пистолет или пустая? Если продолжить бредовую версию и база захвачена злодеями, они летят в осиное гнездо голыми: ни у нее, ни у капитанов оружия нет. А зря. В следующий раз надо намекнуть начальству, что в определенных ситуациях следователи должны выезжать на дела, особенно в дальнюю глухомань, с личным оружием.

– Петр Сергеевич, – обратилась Александра к Вепреву. – Простите за странный вопрос, вы с оружием или ваша кобура пустая?

Майор сразу расплылся в располагающей улыбке:

– А в чем дело? Опасаетесь чего-то? Или кого-то? На базе все вооружены – пистолеты, автоматы, там и мой пистолет, я ведь на базе в штате числюсь, хотя и служу в в/ч NN…

– А у пилотов оружие есть? – кивнула на кабину Александра. Веселое дело – все военные, и все без оружия. Это очень по-русски!

– У них есть… Пистолеты.

– Понятно. Пистолеты… Пукалки. Все понятно, – отозвалась Александра. Понятно, что они голые, и если там лихие золотодобытчики, эдакие пираты двадцать первого века, то им амба! А про чужую «частную армию» и думать не надо! Вот тебе, мама, и на пять дней. Как получится! А есть ощущение, что уже получается неважно!

Вертолет пошел на снижение, лопасти противно засвистели, и спустя долгожданный миг колеса коснулись земли.

Вепрев открыл дверцу вертолета, выдвинул вниз железную лесенку.

– Прошу, господа следователи! Мы дома!

– Не по уставу обращаетесь, товарищ майор! – отозвалась со скепсисом Александра.

– Виноват.

«Совсем как денщик царской армии в советских фильмах», – с юмором подумалось ей.

Шел дождь. Было жутко темно – огни винтокрылой машины отбивали стену мрака, гудели винты работающих двигателей, рассекая воздух быстрыми круговыми движениями, шумел лес под порывами мокрого ветра. Душа сжималась в тоске – сразу ясно, что у черта на куличках. Или нет, хуже – в медвежьем буреломе. И выходить туда не было никакого желания. А надо… Жуть полная!

Ваня Купчик наконец проснулся – как у него все просто. Петр Загин перестал укать, удивился: «Прилетели?»

Первым на грешную землю ступил, сойдя по ступеням железной лестницы, местный абориген, майор Вепрев, за ним последовал Ваня, потом ворчащий из-за сбоев его музыкального плеера Петя Загин. Александра спустилась по скользким от дождя ступенькам последней. Петя поддержал ее – все, теперь она на твердой почве, где-то далеко-далеко, в чертовой дыре… Нет, не в чертовой, а в черной дыре. Это черная дыра, которая всасывает в себя весь негатив. И вокруг присутствует один ужас. Ужа-ас! Ужас… Господи, что за служба такая интересная ей выпала по судьбе, подумалось Александре.

Их встречали. Невыспавшиеся, усталые мужчины средних лет, в мятых камуфляжах – трое, явно не террористы. Александра быстро настроилась на обычную служебную рутину – надо отбросить фантазии в сторону и серьезно поработать.

Майор Вепрев уже пожал руки встречающим и указал на секретников:

– Следователи: майор Андреева Александра Сергеевна, капитан Загин, капитан Купчик.

– Очень приятно, – кивнул Александре представительный чернявый мужчина лет сорока. О себе сообщил: – Начальник базы полковник Фарафа, – и представил сопровождающих: – Мой заместитель – полковник Синицын, майор Гущин.

Синицын чем-то походил на своего шефа – темной шевелюрой и прищуром глаз, которые смотрели так же тревожно, а вот Гущин был иным – светловолосый зеленоглазый гигант под два метра и за сотню килограммов, – он хмыкнул, потер небритый подбородок (в Париже модна трехдневная щетина) и улыбнулся, выговорив комплимент Александре:

– Как приятно, товарищ майор, увидеть именно вас в этот дождливый ночной час.

– Спасибо вам за комплимент, товарищ майор, но уже утро.

– Пока никто этого не наблюдает – темень!

– Я же разглядела цвет ваших глаз. – Это была констатация факта.

Местные военные повеселели, подумав: «О-ля-ля! Гущин произвел впечатление на московскую леди».

Гущин объяснил Александре ее зоркость:

– Огни вертолета вам помогли.

Мужчины скупо заулыбались. Александра тоже изобразила дежурную улыбку – видимо, Гущин здесь был главным специалистом по общению с женщинами-коллегами, и его общие фразы насчет метеоусловий должны были ей сигнализировать о ее мощной неотразимости. Да сюда хоть черта в юбке завези – они обомлеют. Одичали здесь совсем!

Она перевела взгляд на своих подчиненных, хитрых капитанов, – сто процентов, они разболтают именно Гущину красивую, выдуманную ими легенду. (Ясно, они ее выдумают! Ей хватило короткого знакомства, чтобы распознать их авантюрно-хулиганские сущности.) Расскажут, что она еще робкая девственница, и остается таковой из-за роковой страсти, постигшей ее в семнадцатилетнем возрасте к старому, седовласому педагогу университета, который помер внезапно, а она с той поры дала обет воздержания. Выдумщики! Просто нет никого подходящего, а с кем попало – не хочется!

«Ты закончила?» – осведомился мерзкий внутренний голос, и Александра тряхнула головой. Действительно, не о том надо сейчас думать. Не о том. О деле.

Глубоко вздохнув, Александра уверенно двинулась за начальником базы к видневшимся среди сосен строениям.

И тут стало тихо, только шумел дождь: вертолетчики заглушили свою «керосинку».

– В чем дело, Федор Осипович? Почему база молчит? – на ходу поинтересовался майор Вепрев.

– Не поверишь, Петр Сергеевич, – ЧП на базе! Без связи остались! Хорошо, вы прилетели, невзирая на погоду, – теперь ваша радиостанция на вертолете наш единственный выход в мир, – отозвался Фарафа.

Все остановились у обитого дощечками небольшого домика.

– Наша канцелярия. Сейчас перекусим и переговорим.

– Осмотреть место преступления желательно, – подала голос Александра.

– Осмотрите, но сначала закусим, и я все обрисую. Заходите. – Фарафа открыл дверь. Посмотрев на заместителей, приказал: – Так, товарищи, не в обиду, пройдитесь к моему домику – там личные дела нашего персонала, следователям они понадобятся, и завхоза Бабкина сюда, и вертолетчиков пригласите, пусть чай с нами попьют.

Офицеры, вздохнув, пропали в темноте.

– Проходите, размещайтесь, – предложил прибывшим Фарафа.

Они вошли в просторную узкую комнату с длинным столом посередине, ярко освещенную лампами, уселись на жесткие стулья. Тут были холодильник, плита, шкафы, современная печь. На стене был закреплен плоский телевизор большой диагонали, соединенный с видеоплеером. Александра поняла, что спутниковую связь здесь не использовали в целях секретности, что было странно: неужели американские спутники-шпионы и обычные шпионы за столько лет не выследили базу? Хотя… Основное кредо следователя-секретника – ничему не удивляться.

Фарафа извлек из одного из шкафов чашки и ложки, банки с вареньем, термос с чаем, консервированный хлеб и тушонку.

– Это у нас вроде красного уголка, а в другой комнате канцелярия. Мы здесь часто собираемся – нас всего двенадцать человек, не считая Петра Сергеевича. Было… – Фарафа кашлянул, прочищая горло, потом просто так произнес: – А теперь на базе четыре трупа…

– Как четыре? – онемели прилетевшие.

– Да, – опустив взгляд, выдавил начальник базы. – Четыре и полный кавардак.

Он бессильно опустился на стул.

Александра не смогла сидеть – она вскочила, сжала и разжала кулаки – четыре убийства! Яснее ясного – ее версия правильная: бандиты или диверсанты где-то рядом и вот-вот захватят базу!

– Как? Что? Объясните! – потребовал Купчик.

– Надо идти смотреть, – вырвалось у Александры. – Не чай пить…

– Через час рассвет, все и увидите. А пока темно. У нас здесь с электричеством проблемы, – отозвался Фарафа.

– У вас со всем здесь проблемы! – почти прокричала Александра, сатанея, но смогла унять себя: «Тише, Саша, тише… Сбавь обороты…»

Дверь открылась – вошли пилоты.

– Давайте, Илья Ильич, Паша, наливайте себе чай и пойдете отдыхать, – сказал Вепрев пилотам.

Вернулись заместитель начальника базы полковник Синицын и великан Гущин. Следом вошел завхоз.

– Капитан Бабкин, – представился он. Тридцатилетний невзрачный мужчина, немного полноватый, но с хилыми руками. Он сразу сел за стол и, по-хозяйски откупорив трехлитровый термос, стал разливать чай в пустую посуду.

Наступила тягостная тишина. Перед Александрой легла пухлая папка с личными делами офицеров базы.

– Наши самодоносы, – пошутил Синицын.

Александра автоматически развязала тесемки папки, открыла – личные листки с фотографиями, служебные характеристики, автобиографии. Официальная, бюрократическая галиматья, оставшаяся в армии еще с советских времен… Четыре убийства. Надо срочно начинать работать. Каждая потерянная минута грозит еще живым обитателям базы и существованию оборонного объекта.

Видя растерянный взгляд Александры, упертый в папку, Фарафа сказал:

– Вы, конечно, переговорите со всеми сотрудниками базы… После начала этого кошмара у нас здесь тяжелый психологический климат – служба брошена, все здесь, на базе. Оружия ни у кого нет – я запер его в ящике, а ключ у меня. Но все преступления совершены холодным оружием – здесь не стреляли.

– Федор Осипович, давайте переговорим с вами отдельно, – попросил Ваня Купчик. – Пусть офицеры пьют чай, а вы нам все объясните с самого начала. Идет?

– Конечно. – Фарафа встал. – Пойдемте в соседнюю комнату. Берите личные дела. Пойдемте…

В канцелярии размещались, помимо железной печи, письменный стол, несгораемый шкаф, застеленная серым армейским одеялом железная кровать, стулья. Фарафа сел за стол. Александра и Ваня Купчик уселись на стулья перед начальником базы. Петя стоя примостился у двери.

– Вы слышали о пропаже в этих местах вертолета с золотом? – спросила Александра.

– Слышали. Сообщили из центра, когда была связь. Упал где-то рядом – это точно, – отозвался Фарафа.

– Вы говорите об этом так спокойно.

– А что волноваться? У меня здесь вот волнений сверх головы. Туда выбросят спасателей. А здесь вы. Спасайте нас.

– Спасем, – заверил Загин.

– Тогда по порядку, – вздохнул Фарафа. – Я вам представлю своих подчиненных и расскажу, что знаю.

Он взял у Александры папку с личными делами офицеров, вытащил прозрачный пластиковый файл с подборкой документов, громко вздохнул – переживал он больше всех, ибо разжалования и уголовного преследования за ненадлежащее исполнение служебных обязанностей ему было уже не избежать. Он это понимал и считал своей личной трагедией ЧП на вверенном ему объекте. Недобрая ухмылка судьбы. Оскал тьмы.

– Так. Первый у нас Синицын Георгий Дмитриевич, мой заместитель. Вы с ним знакомы. Отличный офицер, тридцать семь лет.

– Подождите, Федор Осипович. Вы пока только главное говорите – психологическое состояние, взаимоотношения с другими сотрудниками, семейное положение, прошлые и нынешние увлечения, – уточнил Ваня Купчик.

– У нас все семейные. Холостяков нет. У кого семьи в Красноярске снимают квартиры, кому повезло – в общежитиях живут от военной части. Квартир обещанных пока не получили, хотя министр обороны при посещении с инспекцией нашего округа дал указание в течение трех лет обеспечить – переслали нам отчет о его пребывании. Мы верим – сейчас все для армии делают. У меня семья в Омске, живем вместе с моими родителями, на их жилой площади. Поскорее бы уж новоселье – все мысли об этом! – Фарафа протяжно вздохнул. – Да. Служба у нас специфическая. С семьями встречаемся, только когда в отпуск уходим. У нас отпуска по сорок пять суток. Вот и выходит – полтора месяца отдыхаем с семьей, остальное время сидим в тайге.

– А почему вас не меняют заездами?

– Специфика службы. Чем меньше людей знает об объекте, тем лучше… Да и привыкли уже. Даже спокойнее так. Делаешь свое дело, и никто нервы не мотает.

– Вы о женах? – спросила Александра.

Фарафа смешливо хмыкнул:

– Нет, я о начальстве. По женам мы скучаем.

– Сейчас есть отпускники?

– Нет. Одни приехали, другие еще не уехали… Ладно. Синицын: отношения со всеми хорошие, ровные.

– Вы излагаете, как в фильме про Штирлица.

Фарафа, снова ухмыльнувшись, мотнул головой, поправился:

– У нас команда очень дружная. Хорошая команда. Тесные отношения у Синицына со мной, с Гущиным, с Бабкиным. Да и с остальными хорошие, ровные, служебные и дружественные отношения.

– Нет, так не пойдет, – нетерпеливо встал Ваня. – Мы сами разберемся с личными делами персонала базы. Давайте папку с бумагами сюда… Александра Сергеевна, задавайте полковнику вопросы по существу дела.

– Расскажите о вашей службе, – попросила Александра.

Фарафа кивнул:

– Да, чтобы было понятно, надо объяснить смысл, суть нашей службы. База имеет форму креста. В центре располагаются поселок персонала и центральный пункт обработки информации – штаб, мы его называем операторской. От центра, на расстоянии ста пятидесяти километров в разные стороны расположены четыре установки слежения и атаки, они автономны, в то же время они связаны с центром. Каждые сутки около каждой установки дежурит по два офицера – в случае выхода из строя центра или других составляющих базы они смогут произвести атаку вражеских спутников с уцелевшей установки… Когда строилась база, еще при Брежневе Леониде Ильиче, во времена Великого Противостояния (сейчас мы к этому же вернулись), было плановое задание – ядерный удар ракеты США охватит диаметр поражения сто километров. То есть каждая установка остается вне зоны удара… Многое поменялось с той поры, но наша база очень и очень опасная для наших недругов… Оборудование у нас очень старое, но до сих пор действенное. Еще тридцать лет назад планировалось заменить такие стационарные базы мобильными комплексами, но руки у властей до сих пор не дошли – спешат обновить ядерный потенциал. Короче, служим на том, что есть. Двойки дежурных меняются каждые сутки. То есть сегодня к установке номер один выдвигаются Гущин и Васин, завтра – Прозоровский и Пастухов, послезавтра Гущин и Сомов. У нас есть график выездов. Каждый раз офицер дежурит у другой установки и с новым напарником. Дороги у нас никакие, их попросту нет, но армейские внедорожники очень проходимы, они изумительны…

– Смена проходит раз в сутки?

– Да, служба суточная – офицеры приезжают на объект, отбывают положенное время, возвращаются в поселок за едой, меняют напарников и уезжают на новый объект.

– Когда дежурные в пути, у объектов никого нет? Правильно я понял? – спросил Петя.

– Да. Дежурные – это лишь перестраховка. Здесь всем правит автоматика… Думаю, наличие дежурных – это перестраховка кого-то из высокого армейского начальства, мало понимающего в процессе… Можно было бы меняться так, чтобы один кто-то всегда находился на объектах слежения, но мы решили, что лучше так – двое пришли, двое ушли. То есть из двадцати четырех часов объекты без присмотра всего четыре часа, но они всегда наблюдаются отсюда, из центрального пункта.

Александра посмотрела на своих капитанов – вроде все разумно. Хотя, было бы все это совсем глупо, все равно это бы их не касалось: правила службы – прерогатива высшего армейского руководства, их дело – конкретный факт, преступление, которое следует расследовать, и пресечь новую возможность возникновения ЧП.

Она автоматически задала новый вопрос:

– Кто не ездит к установкам? Есть же такие люди. Они всегда пребывают здесь, в центре базы. Кто это?

Фарафа, волнуясь, кашлянул. Отозвался хрипло:

– Я и Синицын. Мы служим в поселке. Получается, семь офицеров всегда на объектах, мы – в поселке, двое – в отпуске. И в поселке еще дежурит связист – он убит. А сейчас на объектах никого нет – все здесь. В отпуске, как я уже говорил, тоже никого нет.

Ваня Купчик, глядя на Александру, проанализировал:

– Всего двенадцать. Майора Вепрева, пилотов и нас не считаем. Четверо убиты. Восемь подозреваемых, – посмотрел на Фарафу, тот опустил взгляд.

Фарафа, естественно, считал себя во всем виноватым, так как был начальником базы, но не понимал, в чем же он, собственно, виноват. Он обычный служака, слепо верящий уставу Вооруженных сил и внутренним инструкциям Министерства обороны. А тут такое… Но отвечать все равно придется только ему, полковнику Фарафе…

– А мотивы? – спросила Александра. Она не хотела выкладывать свою версию сговора похитителей вертолета и военных с базы, боялась снисходительных улыбок капитанов.

– Найдем убийцу или убийц, узнаем и мотивы, – отозвался Загин.

– Зная мотивы, легче вычислить убийцу, – парировала Андреева. – Товарищ полковник, покажите личные дела убитых.

Фарафа забрал папку у Купчика, быстро выбрал дела из папки.

– Вот. Семин Степа. Наш первый. Его нашли в пятницу.

Александра с интересом посмотрела на фотографию. Обычное лицо. Значит, это он не захотел пускать бандитов на базу и был убит. А как же остальные трупы?

– Буквально следом была серия смертей. Вот Васин Федор Георгиевич. Он, кстати, хорошо контактировал с Семиным. А это Сапин, наш специалист по связи. Его убили и вывели из строя все связные блоки. Потом убили Викторова Сергея.

– Кстати, Федор Осипович, в вертолете единственная радиостанция. Раз преступник уничтожил вашу связь, он попытается уничтожить и радиостанцию в вертолете.

– Точно!.. Вы правы! Мы немедленно поставим пост у вертолета! – спохватился Фарафа, вставая и надевая головной убор.

Александра мысленно ухмыльнулась, но внешне осталась спокойна – не хочет сотрудничать со следствием начальник базы Фарафа, хоть и пытается создать видимость своей лояльности. Может быть, много грешков полковника всплывет в ходе расследования. Вон как засобирался пост выставить у вертолета. Но это лишь предлог, это ясно как божий день, а сам успеет переговорить с подельниками, чтобы быстренько подчистили следы воровства и коррупции… Что ж, в такой глуши сидеть и не воровать?! Что же творится с нашими военными? Им уже и так платят сверх всякой меры, и льготы им, и квартиры… А все мало… Жадность человеческая неизмерима. Все время мало и мало…

И тут грохнуло мощными раскатами грома. Все испуганно дернулись и пригнулись. От взрывной волны лопнуло стекло в канцелярии…

Ваня, разгибаясь, зло сплюнул, а Фарафа и Загин, столкнувшись в дверях, рванули из комнаты. Офицеры, пившие чай, все бросив, с криками побежали на улицу.

– Что это? – скалясь в испуге, прокричала Александра. Червячок ужаса дернулся в ее душе – неужели это атака бандитов? Или тех – из чужой «частной армии» натренированных беретов?

– Вертолет взорвали, – спокойно произнес Купчик. Он уже все понял. – Мы опять отрезаны от мира.

В канцелярию вошел со скептической миной на лице Петя Загин.

– Вертолет взорвали.

– Мы слышали, – вздохнул Ваня. – Наш злодей основательно делает свое дело. Гарантирую – он попытается убрать пилотов.

– Зачем? – Александра не скрывала своей растерянности, пока не решаясь озвучить свою спорную версию насчет бандитов с приисков и «частную армию», насланную какой-то заинтересованной силой. Она чувствовала, что пока стоило повременить с оглашением этих версий.

Ваня пояснил:

– Пилоты хорошо шарят в связи. Вдруг один из них сможет соорудить простейший передатчик.

– Мы хорошо разбираемся в радиосвязи, – парировал Петя. – И что?

– Значит, и нас решат извести… Нас, вообще, завалить – первое дело! Потому, ребятня, если хотите выжить, думайте, – подвел итог Купчик. – Пойдем посмотрим на останки вертолета. Как-никак мы на этой героической машине сюда добрались.

– Добрались! – возмутился Загин. – Забрались!

Выходя из домика, Александра поежилась от озноба: терзали страх и нервное внутреннее напряжение. Она не выдержала, начала говорить:

– Парни, у меня версия – убийства на базе связаны с пропавшим вертолетом золотодобытчиков. Это так очевидно!

Как ей и думалось, ее не услышали.

Купчик заговорил зло и ехидно, не оборачиваясь, не сбавляя шага:

– Майор, у тебя маниакальная идея созидать. Ты хочешь сочинить дело. А надо вести расследование, отталкиваясь от фактов. Шитье белыми нитками у нас не приветствуется, запомни это. Мы профессионалы!

Сейчас он не был тем внимательным столичным ухажером, он был чужим и отстраненным.

Александру это неприятно поразило, она вдруг поняла, что игра во влюбленность – это всего лишь игра, а ее подчиненные – жесткие рационалисты, которые являются абсолютными гениями сыска, и ее право называться их начальником ей предстоит еще доказывать, долго и сложно.

– Саша, – улыбнулся снисходительно, голосом подчеркнул покровительственный тон Петя Загин, разряжая ситуацию. – Ваня прав… Тебе бы детективы писать… Женские. На обложках бы указывали: супермайор ФСБ Александра Андреева… А здесь фантазия не нужна… Она вредна! Здесь реальная жизнь. И противники у нас – настоящие, а не придуманные преступники, они реальные. Они жестокие убийцы, террористы или диверсанты. Они убивают людей по-настоящему!

– Но почему вам кажется моя версия несерьезной?! – искренне изумилась Александра.

По ее пониманию, не связать два события – град убийств на секретной базе и рухнувший вертолет с золотом в тайге – просто глупость. Вынь бревно из своего глаза, и тогда все поймешь! Она заговорила, торопясь, тут же понимая, что зря озвучивает свою версию: капитаны ее не поймут, посчитают глупой «овцой», которая сама ничего не стоит как следователь, а звания и должности добыла, «подставляясь» высокопоставленным старикам. Как это обидно! Но она спешила рассказать свою версию:

– Вы послушайте, что я скажу. Мужики из артели золотодобытчиков ходили охотиться, наткнулись на один из объектов базы в тайге, в результате вступили в контакт с офицерами охраны. С двумя операторами. Какое-то время общались по-дружески. А потом, когда совсем «подружились», родилась идея угнать вертолет с артельным золотом, схорониться с ним на базе – здесь, из-за военного режима секретности, искать не будут, потом базу уничтожить, чтобы скрыть все следы, и тихо уйти на большую землю с золотом. Ты как бы погиб, никто тебя уже не ищет… И ты – богач!

Капитаны молчали, двигаясь по дорожке к пылающему вдали вертолету.

– И еще, я не исключаю участия в деле одной из зарубежных «частных армий», – пролепетала совсем поникшим голосом Александра. – Может быть, здесь работают профессионалы. Зарубежные. Диверсанты.

– Александра, это фантазии, – устало и настойчиво заявил Купчик.

– Писательница, – грустно констатировал Загин. – А мы думали, начальство нам навязало Шерлока Холмса в юбке…

Александра сразу бурно возмутилась:

– Да ну. Я серьезно. А вы все шутите!

Вот негодяи!

– Нет, Александра Сергеевна, мы тоже серьезно! – заметил Петя монотонно.

Александра пожала плечами. «Ладно, мальчики, потом обсудим ситуацию, – смиренно подумала она. – Я верю в свою версию, и скоро вы убедитесь, болваны, что я права!»…

Они подошли к взорванному вертолету, пожираемому мощным пламенем. Вокруг толпилось, испуганно переговариваясь, все население базы.

Купчик наклонился к уху Александры, заговорил тихо, но не шепотом:

– Я обдумал твою версию… Все складно… Сговорились они, схоронили золото и угнанный вертолет… А трупы эти здесь при чем?

Та обрадовалась – она говорила не в пустоту, ее слушали. Торопливо ответила:

– Один из сотрудников базы, из тех, кто был в деле, передумал. Его убили.

Купчик показал свое явное неверие:

– А следующие три трупа? Один наткнулся на угнанный вертолет? Другой увидел золото? Третий пытался передать сигнал SOS? Случайные свидетели?!

Александра толкнула его кулаком в бок:

– Не торопись язвить! Все можно объяснить!

– Мифической «частной армией», заброшенной в тайгу? Диверсантами из НАТО? Исламскими экстремистами?! Чушь полная!

Купчик замотал головой, выказывая полное нежелание дальше обсуждать тему:

– Ты не объясняешь, Александра… Ты сочиняешь!

– Подожди. Послушай! Минуту внимания. С убитым радистом ясно – угрохали, чтобы не смог связь восстановить. А следующих двоих… Меньше народа – легче базу захватить. К тому же полковник Фарафа все оружие отобрал и запер в ящик. Бери базу голыми руками.

Тут Купчик оживился:

– Вот это верно подмечено – база беззащитна! Надо попросить полковника, чтобы все получили личное оружие… А в угнанный вертолет золотодобытчиков, прости, майор, я не верю… Тем более в другие фантастические версии… Тебе, Александра Сергеевна, надо немного успокоиться… Не суетись… И все встанет на свои места.

Александра, понимая, что Ваня прав, тем не менее отошла от него к Загину.

Петя тут же, вслух, подумал:

– Интересно, кто мог взорвать вертолет?

Ваня не собирался давать напарнику преимущества в «борьбе» за начальницу. Он опередил обиженную Александру, прокричав на вопрос Загина:

– Да хоть кто! Синицын с Гущиным могли? Они уходили из канцелярии. Могли!.. Пилоты могли? Могли!

Александра поняла, что Ваня озвучивает свои безумные версии в ответ на ее предположения.

– Ваня! – произнесла она с укоризной.

– А что? Вертолет сколько один стоял, без присмотра! Любой подходи и взрывай! Я уже всех подозреваю, кроме Фарафы и Вепрева, и нас, разумеется…

Александра обиделась:

– Я тебе серьезно говорила… А ты…

– Дурак ты, Ванька, – рыкнул Загин.

Купчик и сам уже понял, что перегнул палку.

– Вертолет, пока не затушили, нам бесполезен. – Успокаиваясь, Александра снова брала расследование под контроль. – Надо, видимо, заняться осмотром мест предыдущих убийств. Уже появится какая-то информация. А, капитаны?

Загин сделал несколько шагов, обратился к начальнику базы Фарафе:

– Товарищ полковник. Мы хотим осмотреть места прежних преступлений.

Фарафа засуетился, ссутулился – его происходящее давило к земле, лишало разума и стойкости. Отозвался тихо, испуганно и жалко стрельнув глазами на спокойного Загина:

– Да, конечно. Пойдемте… Эй! Бабкин! Степушкин! Ко мне…

Полковник посмотрел на светлеющее небо, кивнул подошедшим офицерам, пояснил:

– Пойдете со следователями, расскажете, как обнаружили… гибель наших товарищей…

Так вот они, те, кто первыми столкнулся со смертью здесь, на базе…

Александра подошла к офицерам.

Фарафа указал ей на своих подчиненных:

– Задавайте вопросы. Офицеры вам все подробно объяснят и все расскажут…

– Вы двое нашли всех убитых? – удивилась Александра. Что-то было в этом даже не странное, а, как говорится, «от вороньего эха»…

– Я нашел Семина. Первого, – ответил завхоз просто и без эмоций. Видимо, узы дружбы не связывали его с этим Семиным.

Александра хмыкнула про себя: «А я психолог!»

– Я обнаружил Васина, а потом и Викторова, – отозвался заспанный Степушкин. Ему на вид было далеко за тридцать, а чуть одутловатое лицо говорило о его пристрастии к большому количеству крепкого чая. Он тоже произнес свое признание просто и легко. Эти погибшие не были его друзьями, не были даже приятелями. Настолько голос ровный, и никакой мимики.

Александра понимала, что имеет дело с военными, не привыкшими особо проявлять свои чувства прилюдно, тем более перед людьми чужими, официальными. Но все же, все мы люди, и все вокруг воспринимаются нами по-разному: этот человек нравится, этот безразличен, этот – противен. Тут ясно было, что всем друг на друга было глубоко наплевать. Какой странный коллектив.

– А убитого связиста нашел я, – сказал Фарафа. Сказал просто, тоже без всяких эмоций. Сказал и сказал. И так же просто добавил: – Мы основные свидетели.

«И основные подозреваемые», – подумала Александра.

Дождь перешел в противную мелкую морось. Одежда быстро набухала влагой. От земли, укрытой рыжей прелой хвоей, шел парок. Небо нависало низкой пеленой облаков. Уже достаточно рассвело.

Следователи и сопровождающие прошли между домиками к крайнему небольшому дощатому навесу. Поселок скрывался среди деревьев. Домиков и складов было не много. За навесом все было укрыто брезентом.

Бабкин и Степушкин поспешили убрать брезент, обнажив сухой мох и песок, вывороченный во время борьбы жертвы и убийцы.

– Вот здесь нашли Семина. Его прислонили к стене и оставили сидеть, – объяснил Бабкин. – Я собирался в бочки воды натаскать – у нас под навесом бочки двухсотлитровые стояли для воды. А здесь недалеко родник. Для питья мы воду через фильтр прогоняем, а для технических нужд – сюда, значит, в бочки. Ну и заглянул я за стенку – тут он и сидит мертвый, рот открыт, все тело истерзано, мухи жужжат, осы. Я из-за мушьего жужжания и заглянул, думал, какой-то гад сходил по-большому. У нас туалеты устроены уличные, конечно, вот и бывает, что кто-то ночью ленится идти далеко.

– Почему туалеты далеко? – поинтересовалась Александра.

– А запах? Конечно, обрабатываем хлоркой, но…

– Почему же у вас не устроят нормальных туалетов?

– База уже давно морально устарела. Не удивлюсь, если ее вообще закроют… Я борюсь, чтобы чисто было, без скотства – самим же приятно. Я сразу к товарищу полковнику побежал.

– А где труп? – неожиданно спросил Загин.

– Мы их всех в ледник уложили. Жара, сырость. Чтобы не разлагались, – ответил Фарафа.

– А вот и след медвежьих когтей, – нагнулся Купчик над глубокой бороздой пятерни. – Свежая. Ходят медведи?

– Забредают… Только это не медведь. Это убийца свою метку оставил, – сказал Фарафа. – Последний раз медведь в начале лета наведался, с того края поселка. Прогнали.

Купчик молча посмотрел на полковника, но ничего не сказал.

– А где бочки для воды? И что с ней, вообще, происходит? Вы наполните бочки, и… – допрашивал завхоза Загин.

– Для приготовления пищи и мытья посуды берем из бочек, пропускаем через фильтр, наполняем специальные цинковые баки. Отдельно воду греем для душа, для бани, для стирки – у нас две стиральные машины. Все это на мне – я же завхоз. Ребята приходят усталые, грязные. Помоются, сменят белье, покушают, наполнят термосы и вперед – на дежурство.

– Товарищ полковник, а вы говорили, только вы здесь с Синицыным и радист.

Фарафа замялся.

– Совсем забыл. Забыл про Бабкина. Голова кругом идет от всего!

– Но я изредка все же бываю на дежурствах. Чтобы не терять квалификацию, – заметил Бабкин, как бы оправдывая полковника.

– А бочки?

– Унес отсюда. Вон, у канцелярии составил. Не могу в этом месте находиться один. Что-то давит такое. Неприятно, – виновато отозвался Бабкин.

– Тогда, – с удивлением заговорила Александра, – получается, всегда кому-то выпадает к определенной установке ехать на дежурство одному?