Текст книги "Лабиринт страха"

В подтверждение моих слов откуда-то спереди донеслись крики боли. Видимо, обычные некроморфы набросились на освободившихся горожан. Я взглянул на небо. Темное облако, висевшее над дворцом, дернулось и начало увеличиваться.

– Летучие мыши! ― крикнул Добес. ― Они скоро будут здесь!

Гоблин было дернулся в сторону входа в канализацию, куда уже бежали некоторые освобожденные мной маги, но, заметив, что я не тороплюсь, остановился, вопросительно глядя на меня.

– Сперва надо помочь атрийке, ― сказал я и кивнул на лежавшую на мостовой жительницу пустынь.

– Погоди, ― остановил меня Боровик. ― На ней личина. Явно сильный маг постарался.

Я присел рядом с девушкой и присмотрелся. Странное дело, что-то знакомое промелькнуло в чертах ее лица. Я даже протер глаза от неожиданности. Посмотрел еще раз. Нет. Показалось.

– Думаешь, под личиной скрывается какой-то монстр? ― спросил я.

Боровик пожал плечами.

– За последний час ты уже совершил столько рискованных поступков, что одним больше, одним меньше, общей картины это не испортит.

Причем сказано это было таким тоном, что понять, шутил он или говорил серьезно, было сложно.

Я усмехнулся и активировал «благодать леса». Девушка, получив порцию из ста пятидесяти единиц регенерации, слегка вздрогнула и мерно задышала. Бледность на ее щеках сменилась легким румянцем.

Боровику и Добесу тоже досталось. Чего зря добру пропадать? У меня лимит в заклинании пять союзников.

Если гоблин лишь благодарно кивнул и в который раз посмотрел на меня с уважением, то в звериных глазах Боровика я увидел неверие и смятение. М-да… Странная у него реакция на исцеление.

– А теперь нам пора убираться отсюда, ― сказал я. ― Чем дальше от центра города мы окажемся, тем дольше проживем.

– Я понесу ее, ― предложил Боровик и легко подхватил атрийку на руки. ― Веди!

Я кивнул и, больше ни секунды не задерживаясь, побежал в сторону широкого люка на обочине главной улицы. Решетка уже была сорвана с петель и отброшена в сторону. Кто-то из освобожденных магов постарался. Кстати, межфракционная вражда была забыта. Никто ни на кого не собирался нападать. Но это пока…

– Ты знаешь дорогу? ― спросил гоблин, теперь не отстающий от меня ни на шаг. Наверняка со стороны это смотрелось странно. Маг двадцать девятого уровня семенит за мальчишкой нулёвкой, боясь при этом отстать.

– У меня есть проводник, ― ответил я, кивая на двигавшегося рядом Обжору.

Я обернулся. Боровик бежал следом, бережно неся на руках находящуюся в беспамятстве атрийку.

Гоблин хмыкнул и многозначительно взглянул на маску на моем лице.

– Да уж, парень… Ты полон сюрпризов. Теперь не сомневаюсь, что тебе удалось победить Паучиху.

Я неопределенно пожал плечами. Откровенно говоря, мне было плевать, что он там себе думает. Меня занимал другой вопрос. Что делать с умертвиями? Очень скоро твари освободятся, и тогда нам мало не покажется.

Голову ломать пришлось недолго. На главную улицу из переулков хлынули волны простых некроморфов, и я приказал умертвиям прикрывать наш отход и первым нырнул в темный зев столичных канализаций. У нас оставалось чуть меньше четверти часа до того, как мои временные питомцы придут в себя.

Бежали молча. Несколько раз обгоняли других беглецов из обычных горожан. Благо под канализации здесь были проложены широкие тоннели. В некоторых местах две повозки точно разминутся.

Горожане, не обладающие ночным зрением, двигались медленно, словно слепые котята. В нашей же группе отсутствие света никому не доставляло неудобств. А вот запах дерьма, которым мы буквально за полчаса пропитались насквозь, желания оставаться в этих тоннелях не добавлял.

Несколько раз на пути нам попадались некроморфы. Но были они какие-то вялые и в основном низкоуровневые. Боровик и Добес называли их потеряшками. Нетрудно было догадаться, что эти мертвяки отбились от общей стаи и остались без присмотра.

– Есть идеи, что делать дальше? ― спросил я у шагавшего рядом Боровика.

– Нужно искать переход между аномалиями, ― как-то не очень уверенно ответил он. ― И чем раньше мы это сделаем, тем лучше.

– Надо успеть до Разлома, ― поддакнул гоблин и поежился.

Кстати, они вроде как пришли в Лабиринт, чтобы устроить дуэль. На фоне происходящего сейчас это выглядело довольно глупо.

– Я так понимаю, вы еще в таких передрягах не бывали?

Боровик и Добес отрицательно покачали головами.

– А откуда тогда знаете об этих переходах и разломах? ― спросил я.

– От Привратника, ― ответил гоблин. ― Он единственный, кому удалось вырваться.

Хм… Снова Привратник.

– Зачем нам переходить в другую аномалию? ― задал я следующий вопрос.

– Там у нас будет шанс получить приглашение на выход из лабиринта, ― ответил Боровик.

– Одна аномалия ― одно приглашение, ― резюмировал гоблин.

– А что будет, если попадем под разлом? ― спросил я.

– Неизвестно, ― пожал плечами Боровик. ― После Разлома никто не возвращался.

По моей спине пробежал легкий холодок.

– Выходит, осталось понять, как найти этот переход, ― сказал я.

– Тролль говорил, что переходы выглядят по-разному, ― сказал гоблин. ― Обычная дверь старого сарая. Колодец. Полуобвалившаяся стена…

Я поморщился: чем больше они рассказывали, тем больше я мрачнел. Боюсь даже представить, сколько стен, дверей или колодцев в этом городе. Это как искать иголку в стоге сена. Только вот нам никто не собирается давать столько времени на поиски.

Заметив мое выражение лица, Боровик сказал:

– Мы поймем, когда окажемся рядом. Это необычное место. Привратник говорил, что рядом с переходом чувствуется много энергии.

Последние слова Боровика заставили задуматься. Много энергии… Много энергии… А что если…

Я остановился как вкопанный, чем привел моих спутников в замешательство. Молясь всем богам одновременно, я поспешил открыть описание амулета Гуннара Сокрушителя. С замиранием сердца проверил его активность. А спустя секунду с широкой улыбкой на лице подтвердил поиск ближайшего Места Силы.

– Слышь, Горец, ты чего? ― гоблин аккуратно дотронулся до моего плеча.

― Внимание! Поиск закончен.

― Место Силы найдено (количество 5). Желаете проложить маршрут?

Не обращая внимание на вопросы гоблина, я дал согласие системе. Краем глаза заметил, как на плечо Добеса легла ладонь Боровика, давая тому понять, чтобы он не мешал мне сейчас. Он первый понял, что мне удалось что-то нащупать.

Спустя несколько долгих секунд, перед моими глазами появилась схема, на которой были изображены пять маршрутов. Первый указывал в ту сторону откуда мы пришли. То есть в центр города. Судя по размерам конечной точки ― это место силы было самым большим в городе.

Я криво усмехнулся. Нет, туда мы не пойдем.

Еще три точки находились в другом конце столицы. Они почти сливались друг с дружкой. Я сперва не понял, что это могло быть, но потом вспомнил. Это были храмы богу Рандому, Фортуне и Великой Системе.

И последняя, пятая точка находилась на западе. Туда-то мы и пойдем.

Когда я объявил моим спутникам, что, кажется, знаю, где искать переход между аномалиями, к моим словам отнеслись с недоверием. Переубеждать и кому-то что-то доказывать я не собирался. Проложил маршрут и двинулся к цели. Я бы мог, конечно, показать им амулет, и тогда бы все вопросы были сняты. Но светить редкими артефактами я не собирался. Верят они мне или нет ― это уже их проблемы. Судя по тому, что и Добес и Боровик продолжали шагать рядом со мной ― мои слова их все-таки задели.

* * *

― Уверен? ― с сомнением в дрожащем голосе спросил меня Боровик.

– Абсолютно, ― твердо ответил я.

– Как-то мне все это… ― пробурчал гоблин. Но продолжать не стал.

Я их понимал. Стрелка нашла выход из канализационных тоннелей, затем заставила пересечь западную часть города, кишащую мертвяками и, наконец, вывела нас за городскую стену к конечному пункту назначения.

Мы стояли на краю обрыва и смотрели, как внизу на поверхности моря закручивалась гигантская воронка. Это и был искомый нами Переход между аномалиями.

Боровик хмыкнул.

– Это явно не колодец. Но маной от этой хрени разит будь здоров. Не знаю, как тебе это удалось, но, похоже, ты действительно нашел его, Горец!

Гоблин тоже проникся. На его тонких губах играла несмелая улыбка.

Кроме того, с каждой минутой аномалия, в которой мы находились, становилась более враждебной. Нас будто выталкивал кто-то невидимый, давая понять, что нам здесь больше не рады. Даже воздух стал каким-то тяжелым и вязким. Близился Разлом.

Надо прыгать.

Отозвав Обжору, я начал активировать все мои щиты. На появление призрачного змея, обернувшего меня своим телом, Боровик и Добес отреагировали по-разному. Боровик был сдержан, гоблин ― подозрителен. Но оба остались под впечатлением. А вот когда я активировал щит хаоса, да еще и поделился защитой с ними, не забыв и об атрийке, продолжавшей все это время находится без сознания ― их глаза в прямом смысле слова полезли на лоб.

– Готовы? ― спросил я. И, дождавшись утвердительных кивков, первым шагнул вниз. Наблюдая, как приближается гигантская воронка, я отстраненно подумал, что еще год назад даже помыслить не мог о том, что меня будет ждать в будущем. А спустя мгновение, меня накрыла темнота.

В сознание пришел рывком, словно вынырнув из-под воды. Открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Краем уха уловил шум падающей воды.

Вода… Точно! Обрыв! Воронка! Переход!

Снова открыл глаза. Надо мной нависла чья-то физиономия.

– Очухался? ― спросила мутная рожа голосом Добеса.

Моргнув несколько раз, добавил во взгляде резкости. Точно Добес.

– Все живы? ― я тихо спросил, вернее прохрипел.

– Все-все, ― это уже появилась косматая физиономия Боровика.

– А что с девушкой? ― морщась, спросил я. Срочно надо попить воды.

Боровик почесал затылок и смущенно ответил:

– Да все с ней нормально, Горец. Можешь сам убедиться.

Любопытно, что это с ним? Какой-то он странный.

Я приподнялся на локте. Повернул голову в указанную сторону и обомлел. В нескольких шагах от меня сидела спасенная нами атрийка. Правда, от ее личины песчаной воительницы не осталось и следа.

– Здравствуй, Эрик…

– Здравствуй, Мидори.

Глава 10

Первые несколько секунд мы разглядывали друг друга молча. Дриада почти не изменилась. Те же тонкие миниатюрные черты лица и огромные раскосые глаза цвета изумруда, в которых я увидел одновременно растерянность, страх и решимость.

Пока я валялся в отключке, у Мидори было время свыкнуться с ситуацией. И то, что я все еще жив, о многом говорит. Ведь я прекрасно помню, насколько опасной может быть лесная воительница. Прирезала бы, как цыпленка, и глазом не повела. Хотя тогда бы ей пришлось долго стараться ― сквозь мои щиты нужно еще пробиться. Да и Боровик с гоблином, похоже, не дремали. В то, что они спокойно наблюдали бы за тем, как меня убивают, мне мало верилось. Хотя тоже не факт. Цену чужой благодарности я уже знаю ― сидевшая напротив меня дриада тому яркий пример.

Любопытно, сколько времени я был без сознания? Мельком взглянул на показатели щитов и скривился. Оказывается, все это время я был без защиты. Выходит, урон от столкновения с воронкой был слишком высокий.

Проверив источник маны, я удивился. Полон под завязку. Быстро открыл заклинания и нахмурился. Всё перезарядилось. Даже сущности. А ведь там откат пять суток. Не мог же я столько проваляться?! С этим еще надо разобраться.

На проверку и на то, чтобы взять себя в руки, ушло несколько секунд, но я понял, что Мидори все-таки заметила мое состояние, но виду не подала.

– Атрийка мне больше нравилась, ― холодно произнес я, в упор глядя на дриаду. ― Выходит, слезливая история о маленькой дриаде, потерявшей свое древо, обычная выдумка? Ты, оказывается, все-таки владеешь магией.

Активировав магическое чутье, я уже знал, что у Мидори нет источника. Несколько содержащих ману артефактов не в счет. Кроме того, утратив личину, она снова стала двенадцатого уровня, но тема с древом явно была ее больным местом.

Продолжая давить, я кивнул на стоявшего поодаль и внимательно наблюдающего за нами Боровика и добавил:

– Со слов моего товарища, личину накладывал сильный маг. Хех… Я не удивлен. Притворяться ты мастерица.

Глаза Мидори опасно сузились. Похоже, я все-таки задел ее за живое. Это хорошо. Мне нужна информация. Отец говорил, если хочешь выведать что-то у собеседника, напои его или, в крайнем случае, разозли.

– Так вы знакомы?

Мне стоило труда не поморщиться ― Добес, как всегда, вовремя. Боровик уже привычно положил свою ладонь на плечо гоблину и что-то тихо шепнул тому на ухо.

Вступление гоблина привело дриаду в чувство. Она уже была готова наговорить мне всяких гадостей, но сдержалась. Я же, в свою очередь, не сдавался и продолжал давить.

– Скажу больше, друг мой, ― кивнул я Добесу. ― До определенного момента, мне казалось, что мы друзья.

Не обращая внимание на ладонь Боровика, гоблин спросил:

– И что же тебя заставило изменить мнение?

– Все просто, ― ответил я, наблюдая за мимикой Мидори. ― Меня и моих близких предали.

Помолчав мгновение, давая моим новым товарищам переварить сказанное, я спросил:

– Судя по личине, Папаша Джино придумал своим фамильярам новое задание?

Дриада слегка вздрогнула и, сжав зубы, ответила:

– Я больше не фамильяр. Джино мертв.

– Без Ми темная хворь все-таки его добила? ― спросил я.

Дриада промолчала, опустив глаза, но я понял, что оказался прав.

– Если тебе будет от этого легче ― Джино до последнего не хотел сообщать о тебе, ― не поднимая головы, тихо произнесла она.

– Но это все-таки не помешало ему слить меня одновременно и тайной канцелярии, и людям стального короля.

Мидори резко подняла голову. В ее глазах я увидел замешательство.

– Погоди, так ты не знала, что он шпионил и на тех, и на других?

– Нет, ― покачала головой она и тихо добавила: ― Я думала, он служит только королю.

Эмоции дриады были искренними. С моими «волей» и «разумом» мне уже было несложно распознавать такие вещи.

– На меня ему было плевать, ― отмахнулся я. ― Уверен, он даже был рад избавиться от меня.

– Не верю! ― твердо произнесла Мидори. ― Он не мог так поступить. Он думал целые сутки! Я видела его состояние… Ему тяжело далось то решение…

Я склонил голову набок и пристально с насмешкой посмотрел на дриаду. А ведь простачкой ее не назовешь. Но она, похоже, от чистого сердца верила своему хозяину. Удивительно. Выходит, история с маленькой дриадой, оставшейся без древа и попавшей в плен, а затем выкупленной добрым ланистой на рынке рабов ― это правда?

– Увы, ― мягче, чем хотел, произнес я. ― Но вынужден разочаровать тебя. Джино медлил не из благих намерений. Он ждал подтверждения о продаже самки полоза. Не хотел, чтобы сделка сорвалась из-за проволочек с канцелярскими шпиками.

Я усмехнулся.

– Держал меня под боком. Подстраховывался. Старый интриган не хотел рисковать. Вдруг твои зелья подведут, и тварь очнется, рядом ведь есть дурачок Эрик со своей молнией.

Мидори было попыталась возразить, но я ее опередил:

– Это не мои слова. Так говорили в канцелярии. Джино действительно было плевать на меня. ― Я медленно поднялся и с удовольствием потянулся, при этом продолжая говорить: ― Там, где я вырос, люди часто использовали одно выражение. Не пытайся одной задницей усидеть на нескольких стульях. В лучшем случае останешься без стула, а в худшем… Кхм… Ну, ты сама понимаешь…

Краем уха я уловил смешок гоблина.

– Думается мне, ― продолжил я. ― Папаша Джино никогда не слышал о такой присказке. Помимо жирного куска от продажи темной твари ему захотелось большего.

– О чем ты? ― напряглась Мидори.

– Ты знала о том, что во время нашего путешествия не проходило и дня, чтобы Джино не начинал уговаривать Ми предать меня? По глазам вижу ― знала. Меня, кстати, это нисколько не злило. Я отчасти понимал старика. Собственный целитель при такой хвори ― о таком раскладе можно только мечтать! Тебя я тоже понимаю. Жив хозяин ― тебе хорошо.

Пока говорил, краем глаза осматривал место, куда нас забросило. Мы у подножия небольшой скалы. По правую руку, шагах в двадцати от меня, небольшой водопад. Вокруг, на первый взгляд, обычный лес. Судя по яркому солнцу, теплой погоде и сочно-зеленой листве ― сейчас конец весны или начало лета. Обычный пейзаж, каких полно в округе моего родного Орхуса. Только вот не следует забывать, где мы на самом деле находимся. В любой момент лабиринт может осчастливить нас сюрпризом.

Я не обошел вниманием моих спутников. Боровик и Добес держатся бодрячком. На первый взгляд ― живы и здоровы. Оба развесили уши. Если гоблин понимающе улыбается каждому моему слову, то Боровик реагирует намного сдержанней. В его зверином взгляде читается сочувствие дриаде. А ведь еще несколько часов назад сам сомневался, помогать атрийке или нет. Чует мое сердце, нам еще предстоит о многом поговорить с этим странным магом.

– Хочешь сказать, что ты другой? ― с усмешкой в голосе спросила Мидори. ― Думаешь, я тебе поверю, что ты относишься к гремлину-фамильяру, как к члену семьи?

– Верить или нет ― решать только тебе, ― пожал плечами я. ― Кстати, ошибка Джино была именно в этом. Он не поверил. А зря. Ми предан мне не потому, что он мой фамильяр, а потому что мы семья. Кстати, Ми сам захотел присоединиться к нам. Мне пришлось согласиться.

– Еще бы! Это же фамильяр-целитель! ― съязвила Мидори.

– Я бы тоже не отказался от такого фамильяра, ― подал голос гоблин.

Я обернулся. Добес и Боровик ухмылялись, как и почуявшая их поддержку дриада.

– Только вот очередь из гремлинов-целителей, готовых стать моими фамильярами, я не наблюдаю, ― продолжил подшучивать надо мной Добес. ― Может, поделишься секретом?

Я хмыкнул и пожал плечами:

– Легко. Для начала нужно оказаться в Пустошах. Затем прибить несколько орков. Освободить из рабства гремлина. Далее, победив шамана орков, добыть радужную скрижаль с заклинанием целителя и отдать ее гремлину. Вот, собственно, и все.

По мере того, как я говорил, ухмылки сползали с их лиц.

– Хочешь сказать, что отдал радужную скрижаль кому-то другому? ― с подозрением в голосе спросил Боровик.

– Они разве существуют? ― ошарашенно произнес Добес.

– Оба ответа ― да, ― спокойно кивнул я и обернулся к Мидори.

В отличие от недоверчивых взглядов гоблина и мага, в глазах дриады читалось понимание. Все-таки за время совместного путешествия от приграничья до столицы Фрадии она имела возможность понаблюдать за нами.

– Папаша Джино рассчитывал, что бедняга гремлин, убитый горем после исчезновения хозяина, оставшись наедине с целой столицей, будет легкой добычей. Ничего не напоминает?

Мой неожиданный вопрос заставил Мидори вздрогнуть. Он ведь ее тоже не просто так из рабства выкупил. Помню, как огр жаловался, что была потрачена огромная сумма. Но, откровенно говоря, мне было плевать, что понадобилось старику от маленькой дриады. Меня интересовал только один вопрос, к которому я плавно подводил наш разговор.

– Твой хозяин не учел один важный момент. Меня не смогли подчинить. И единственным рычагом давления на мою волю стали мои близкие. В отличие от тебя Стальной король это сразу понял. Поэтому я сейчас задам тебе вопрос, от ответа на который будет зависеть твоя жизнь. Тебе известно, где держат Ми и Маю?

Появившийся из ниоткуда Обжора заставил вздрогнуть как Мидори, так и притихших Добеса и Боровика. Харн, оскалившись, буквально навис над съежившейся дриадой и угрожающе зарычал. На фоне монстра, каким стал Обжора, она казалась маленьким ребенком.

– Я не знаю, где Ми, ― дрожащим голосом ответила она. ― Его забрали, спустя несколько часов после того, как увели тебя.

– Канцелярские?

– Нет, ― покачала головой она. ― Стальные скауты.

– Изаму Такеда?

Мидори резко подняла испуганные глаза и прошептала:

– Да… Ты знаком с капитаном стальных скаутов?

Выходит, пока я прохлаждался в застенках тайной канцелярии, Ми уже давно был у Такеды.

– Не без участия твоего хозяина, ― хмыкнул я. ― И да, я был знаком с капитаном.

– Был? ― с надеждой в голосе прошептала Мидори. ― Он…

– Он мертв, ― коротко ответил я. ― А что с Маей?

– Ее не тронули, ― ответила Мидори. ― Она покинула дом Джино на следующий день после того, как вас забрали. Больше я ее не видела.

Я тяжело вздохнул и задумался. Пока я пытался сообразить, что делать дальше, Мидори продолжила говорить. Сперва тихо, но с каждым новым словом ее голос наливался силой. Ее прорвало словно застарелый нарыв. Чего я действительно не ожидал, так это того, что дриада начнет изливать мне свою душу.

– Джино отпустили через несколько дней, ― говорила она, глядя в одну точку. ― Когда он вернулся домой, мы сперва даже его не узнали. Без лечения темная хворь высосала всю его жизненную силу. Потом он слег и почти все время был в бреду. Мои зелья не помогали. Приглашенные нами лекари и целители бессильно разводили руками. Хворь убивала его.

Я нахмурился. Мне не было жаль предателя, но я словил себя на мысли, что мне близки чувства Мидори. А еще меня удивляла ее откровенность.

– Не дай вам боги ощутить то, что ощущают фамильяры, когда умирает хозяин! ― с горящим взором произнесла дриада. ― Когда Джино испустил дух, я думала, что сойду с ума!

От ее слов по моей спине пробежал холодок.

– Первое время мы с Клыком отказывались от еды, ― сказала она и, криво усмехнувшись, добавила: ― Но огру было проще. Он топил свое горе в эле.

Помолчав немного, она хмыкнула:

– Правильно у вас людей говорят. Беда не приходит одна. Тело Джино еще не успело остыть, как на пороге дома появился первый кредитор. Он явился в сопровождении стряпчего и парочки городских стражников с документами, подтверждающими его право на дом и гладиаторскую школу. За несколько дней он наложил лапу на все имущество и банковские счета Джино.

Она вдруг подняла голову и удивленно взглянула на меня, будто вспомнив о чем-то важном:

– К слову, твою долю от продажи самки полоза этот подонок не смог прикарманить. Появился какой-то ушлый гном с кипой бумаг и потребовал все твои деньги. Видел бы ты кислые рожи кредитора и его стряпчего в тот день. Как ты умудрился такое провернуть?

Я усмехнулся. Мади Белвокрут. Как же я вовремя заключил с ним договор.

– Мой поверенный, ― решил объяснить я. ― Такому палец в рот не клади ― без руки останешься.

– Пф… Гномы… ― не преминул вставить свои пять медяков все это время слушавший нас Добес.

По его интонации было не совсем ясно, то ли это презрение, то ли уважение. Я слышал о непростых отношениях гоблинов с гномами. Одно знаю точно, дружественными их вряд ли можно назвать.

Боровик на это уточнение лишь бессильно закатил глаза.

– Я уже примерно представляю, что было дальше, ― подбодрил я Мидори.

На лицо дриады легла тень.

– Нас всех вышвырнули на улицу. После смерти Джино оказалось, что мы не были семьей. Первым к своим сородичам ушел Жувес. Оказалось, что в Айронвиле есть сильная диаспора гоблинов.

Я неосознанно повернул голову в сторону Добеса. Тот, в подтверждение слов дриады, важно кивнул и состроил многозначительную рожу.

– Леония вернулась к семье, ― продолжала перечислять Мидори. ― Клык подался на юг. А за мной пришел Такеда и предложил служить Стальному королю.

Ее последние слова заставили меня нахмуриться. Моя интуиция буквально взвыла. Здесь что-то не так!

– И ты так просто об этом мне рассказываешь?

Дриада растерянно пожала плечами. Ее изумрудные глаза широко распахнулись. Похоже, неожиданные откровения ее удивляют не меньше.

– Я сама не понимаю, почему так происходит… А ведь на мне висит клятва о неразглашении, но я чувствую, что тебе можно доверять. В тебе есть что-то давно забытое… Что-то родное… Я нарушила клятву верности, данную королю, но Великая Система не наказывает меня за это!

Я озадаченно обернулся к Добесу и Боровику.

Судя по вытянутой физиономии, гоблин, как и я, ничего не понимал. Чего не скажешь о Боровике. Он, похоже, знал, что происходит.

– Она не чувствует в тебе врага, потому что в тебе есть частица Сердца Леса, ― произнес он и добавил: ― Я тоже ее чувствую.

Хм… Так вот в чем секрет такой чувствительности Боровика. Выходит… Некроманты смогли меня учуять по его вине. Любопытно, он знает об этом? А еще мне интересно знать, что делает один из лесовиков среди хаоситов. Тоже шпионит? Вряд ли. Змею так просто не проведешь. Здесь кроется что-то другое.

– Но как такое возможно! ― воскликнула дриада и с встревоженным выражением лица вскочила на ноги. ― Мое Древо давно погибло, как и мой родной лес! Такого просто не может быть!

– Может, ― безапелляционно ответил Боровик. ― Единожды посвященный Лесу навсегда хранит ему верность. Даже если это было очень давно.

– Тогда я тем более не понимаю, что общего у этого мальчишки с Великим Лесом? ― дриада перевела ошарашенный взгляд на меня.

– Думаешь, младшая, мне самому не интересно? ― ответил Боровик. ― С того момента, как он появился в цитадели, я постоянно чувствую Зов Леса.

На меня вопросительно уставились сразу три пары глаз.

Отвечать я не спешил. Уже ясно, что богиня Судьба свела меня с очень любопытными личностями. Этим подарком я должен воспользоваться по полной.

Боровик назвал дриаду младшей. С чего бы это? Неужели он тот, о котором говорил Леший, как о потенциальном хранителе. Первородный лесовик на службе хаоса? Странно.

Тем временем в моей голове сам собой рождался довольно смелый план.

– Во-первых, ― начал я. ― Раз уж вы посвящены Лесу, врага вы во мне не чувствуете по причине вот этого.

Я извлек из эфемерного кармана амулет «Друг Леса».

– Но такой амулет может дать только…

Боровик за все время впервые выглядел рассеянным.

– Сердце Леса, ― договорил я за него. ― Но это еще не все. Ты не зря чувствовал его Зов.

Следующим предметом, который я извлек из кармана была шишка, которую дал мне Леший.

Если Мидори совершенно с детским любопытством следила за происходящим, то Боровик, увидев амулет, как-то сразу подобрался. Он был похож сейчас на старика Кратона, жившего на соседней улице и прослужившего всю жизнь в городской страже. На старости лет он заметно погрузнел и обрюзг, но каждый раз, встречая на улице своих молодых коллег, старался вытянуться и, выпрямив спину, отсалютовать.

– Это – то, что я думаю? ― пробормотал Боровик.

– Вероятно ― да, ― спокойно кивнул я. ― Это амулет призыва. И прямо сейчас он, например, сообщает мне, что рядом со мной есть один потенциальный хранитель.

Мидори и Добес одновременно посмотрели на Боровика. Похоже, гоблин знает, с кем имеет дело.

– Этот амулет я получил от Лешего с наказом очень серьезно подойти к выбору претендента.

– В чем же будет заключатся его миссия? ― заикаясь, спросил Боровик.

Вынув руку из кармана, я медленно разжал кулак. На моей ладони лежало маленькое семечко, окутанное светло-зеленым магическим свечением.

– Он должен стать Хранителем Сердца Леса.

Я еще не успел договорить, как, к моему удивлению, Боровик и Мидори медленно опустились на колени. В глазах у обоих застыли слезы благоговения и радости. Только сейчас я по-настоящему осознал, чем одарило меня Великое Древо.