Текст книги "Негатор. Вживание неправильного попаданца"

Глава 9

Почти весь следующий день я убил на благородную науку астрономию. Для начала оказалось, что сходство староимперского с современным сильно преувеличено. Штурмом одолеть твердыню не удалось. Пришлось приступить к правильной осаде: я взял небольшую стопочку листов бумаги и терпеливо заносил туда слова, которые не сумел понять. Конечно, я их и так запоминал, но в записанном виде эти слова можно было отдать Моане на перевод. Напрягало также то, что все угловые величины приходилось пересчитывать на градусы – а здешних градусов в круге было ровно сто.

Но все же я кое-что понял даже при первом прочтении. Точного аналога Полярной звезды тут не имелось, но был ориентированный на север звездный треугольник и правила вычисления точного направления. Склонение у этой планеты было меньше земного (примерно двадцать земных градусов). По этой причине перепад зимних и летних температур тоже должен быть меньше земного. Расспросы подтвердили, что на равнине снег представляет собой исключительное явление.

Большую часть книги занимали расчеты наступления солнечного и лунного затмений. Это представлялось гигантским достижением, и, как мне показалось, ради него книга и была написана.

Порядочный кусок составляли таблицы координат различных звезд в зависимости от широты места и от времени суток. Из этого я сделал вывод, что какие-то хронометры тут существуют, иначе эти таблицы были бы бесполезными. А вот расчетами движения планет я пренебрег.

Но дальше начался сплошной текст, и в нем я тонул самым жалким образом. Утонув раза четыре, я поплелся на кухню освежить мозги чаем. В кухне я застал Нату, которая, стоя на четвереньках, увлеченно мастерила из кусков материи нечто, лежащее на полу.

– Что это?

Девочка поглядела на меня с плохо скрытой снисходительностью.

– Гнездо.

Крыша дрогнула, но с места пока не сдвинулась.

– Для кого оно?

К снисходительности примешалась жалость.

– Для Кири.

Я продолжал демонстрировать остроту ума:

– Зачем оно Кири?

Ната испустила тяжкий вздох типа: «Какие же эти взрослые бывают тупые!», встала на ножки и пустилась в объяснения:

– У Кири будут маленькие. Она должна их греть. А как она будет их греть, если ей самой не будет тепло?

– Ага.

Это была самая умная фраза, которую мне удалось подобрать. Тут же нарисовалась будущая владелица гнезда, проурчала одобрительно и с явным удовлетворением свернулась в личных покоях, тем более что Ната немедленно начала гладить пушистую спинку.

Потягивая кисловатый чай, я подумал, что если у Тарека дело дойдет до свадьбы, то с падчерицей ему уже повезло. Девчонка не только умненькая, но и ответственная. «И в этом отношении старше моих», – от этой мысли кольнуло в сердце.

По дороге в свою комнату я столкнулся с Моаной.

– Плохие новости?

Чтоб ей провалиться с ее треклятой проницательностью!

– Нет плохих новостей.

Колючесть ответного взгляда заставила бы обзавидоваться любого ежика.

– Тогда пройдемте в вашу комнату. Ведь у вас есть просьба ко мне, верно?

Я чуть помедлил, но подтвердил, что просьба точно есть.

Моана аккуратно закрыла дверь и спросила:

– Так что за просьба?

Я объяснил. Моана взяла и пролистала астрономическую книгу, потом мои списки неизвестных слов.

– Разумеется, сегодня я сделаю перевод. Осмелюсь предположить: вам эта книга нужна для того, чтобы управлять кораблем?

– Скорее для того, чтобы понять, как нужно управлять кораблем, хотя полагаю, что и управлять с ее помощью тоже можно.

– Для практических целей я бы посоветовала руководство по (неизвестное слово)… это искусство управлять кораблем, когда берега не видно.

Навигация, понятное дело. Что ж, будем искать. Уж такие руководства наверняка не на староимперском.

– И еще дело. Плохих новостей у вас нет. Плохих предчувствий тоже нет, поскольку вид у вас не напряженный. Следовательно, плохие воспоминания…

На очень короткое мгновение я глянул в Моанины глаза, и вот тут вспомнил: «Если слишком долго вглядываться в бездну, бездна начинает вглядываться в вас». Настолько же был прав Ницше! Мне стало так страшно, как еще не было в этом мире. В глазах совсем молодой (на вид) женщины зажглись тусклым огнем тысячелетия. И, к счастью, пропали.

– Не все так плохо, как вы думаете. Вы вернетесь туда. Не спрашивайте, почему я так думаю, все равно не отвечу. Но сохраняйте надежду.

Очень долго я не находил нужной реплики. И вдруг из меня вылетело:

– Услуга за услугу. Я еще увижу, как вы играете с вашими детьми.

Кажется, на этот раз напугалась моя собеседница. Слова дались ей с немалым трудом:

– Как вы догадались?..

Ответ был самым честным:

– Не знаю. Но я уже много раз угадывал для друзей, кто у них родится. Проверено.

Румянец все еще не вернулся на лицо Моаны, но хотя бы голос стал прежним:

– Все правильно, их двое. Я могу даже пол определить, но это еще рано, следует подождать с месяц.

– Мальчик и девочка, – это не я сказал, а кто-то другой, хотя и моим голосом.

Скорее, скорее надо переводить разговор на другую тему.

– Между прочим, вы мне пообещали помощь в староимперском.

– И не отказываюсь от слова. – Кажется, Моана полностью пришла в себя. Ура!

– В таком случае я вернусь к астрономии… и другим делам.

А другие дела еще как существуют. Мне надо анализировать старую карту. Пока я доставал ее, раскладывал и прикладывал новую к старой, на пороге комнаты возник Сафар.

– Командир, есть дело.

Судя по сияющей (насколько это вообще возможно) физиономии, парень хочет похвастаться. Подает он это конечно же под соусом поиска полезных советов.

– Глянь на вещь. Что бы тут еще сделать?

У меня в руках ВЕЩЬ. Чуть стилизованная темная руна «М» на крышке, прекрасная полировка, резьба по боковинам. А что внутри? То, что и предполагалось, – отделеньица для разностей.

– Ничего исправлять не надо. Оставь как есть. Сейчас лучше уже ничего не сделать. Тут другое надо…

И я рассказываю Сафару о необходимости создания резерва кристаллов из уже имеющихся. Тут же сговариваемся: на первых порах он приносит мне кристалл и предложения по гранению. Но огранку делает уже сам.

А вот теперь работа с картами.

Я только-только начал с ними работать, как успел уже раз пятнадцать проклясть отсутствие гиперссылок. Избаловался, разнежился, расслабился. Теперь хлебаю полным черпаком.

Первый сделанный мною вывод заключался в том, что я совершенно неправильно организовал работу по поиску нужной мне провинции. Для начала надо было исключить те из них, что абсолютно не подходят для наших целей. Например, те, которые не попали в Черные земли. Так и было сделано, в результате работа пошла чуть повеселей. Но тут же встал во весь рост второй вывод: моя оптимизация работы отнюдь не оптимальна. Надо определить ценности, без которых совсем нельзя обойтись, и отсеять провинции, где таковых не имеется. Пришлось (в который раз!) изругать себя за скудоумие и произвести отсев. Потрудившись еще немного, я догадался, что Пресветлые явно троицу любят: нарисовался третий вывод. Надо обратить первейшее внимание на те провинции, которые имеют водные пути. Еще одно обрезание. Вот теперь задача стала совсем легкой – на пару дней хорошей работы. Разумеется, с учетом отвлечений.

Как и следовало ожидать, отвлечься пришлось. Приехал стеклодув и привез самогонный… назвать это аппаратом было бы неправильно, скорее это был агрегат. Громадный и, судя по виду, высокопроизводительный. Мое участие в наладке, по счастью, ограничилось выдачей надлежащих кристаллов, да и те установили уже после отъезда мастера.

Зато после этого появилась некоторая ясность. Провинция Тахара. Железная руда, добываемая открытым способом. Каменный уголь. Медь. Свинец, серебро и цинк – ну, они всегда ходят вместе. Судя по тому, что там находили изумруды, – есть берилл, значит, есть возможность добыть бериллий. Неохота с ним связываться, больно уж ядовит, но зато бериллиевая бронза… Изумительные упругие свойства, да к тому же стойкость к атмосферной коррозии. Хром и никель под большим вопросом, но хотелось бы. Золотые россыпи вроде есть, но небогатые – ну и обойдемся. Хотя не худо бы проверить, нет ли вблизи жильного золота… Короче, хорошая георазведка понадобится. Интересно, кто ее будет производить? Без меня нельзя, народ попадет в «Глотку жабы». Довольно много лесов… было. Может, что-то и сохранилось. Река достаточно широкая… хотя нет, таковой она была во времена Старой империи, а сейчас могла и обмелеть. Надо выяснять. Притоки ее тоже были судоходны – а как сейчас?

Интересно, а сможет ли эта область обеспечивать себя продовольствием? В книге об этом не говорилось. Хотя нет, не было сказано, что область импортировала жрачку. То есть могла когда-то кормиться сама. А сейчас?

То, что разведка нужна – это к бабке не ходи, но есть ведь кое-что и так ясное. Именно: нужны люди. Для начала – крестьяне и маги по сельскому хозяйству. Те, кто завалит хлебом, сгущенкой и тушенкой. Одновременно – силы обороны. При виде столь лакомого кусочка, отвоеванного у Черных земель, многие вспомнят принцип «Отнять все и поделить». Нет, дурость горожу. Средства обороны понадобятся ПРЕЖДЕ всего. Сам факт прорыва в Черные земли – соблазн невиданный. А какие средства обороны? Мозгами мне воевать надо, потому что людей по-любому не хватит. Использовать чистую магию нельзя – у моих потенциальных противников маги заведомо лучше. Значит, техномагия…

И в очередной раз мне пришлось выполнить самоподрезание крылышек. Нет у меня техномагии. Ничего нет, за исключением мнения Сарата, что пирит МОЖЕТ быть таким ключевым кристаллом – ориентированным на телекинез. Стало быть, количественная оценка свойств пирита – задача номер один. И кое-какие испытательные машины. Измеритель усилия телекинеза, к примеру. Не такая уж сложная машина, кстати. Это к Фарад-иру.

А ведь запас пирита нужно делать хотя бы ради исследований. Ведь наверняка Сарат взорвет хотя бы один кристалл. Значит, нужно несколько. Допустим, купить пирит на базаре можно. Но это лишь на исследования, много там не укупишь. Что там в учебнике было про пирит? Что он нестоек в атмосферных условиях, поэтому сравнительно быстро (в геологическом смысле слова) превращается в лимонит – окись железа со связанной водой. В карьерах, стало быть, его нет, придется искать поглубже. Часто встречается в осадочных породах – а это значит: чтобы найти стоящее месторождение пирита, надо иметь хорошую геологическую карту местности… Отпадает. Спутник месторождений золота. А вот в этом кое-что есть. Прошарить существующие в Маэре золотые места. Одновременно принять меры по дезинформации, чтобы не возник крупный интерес к этому минералу. А зачем вообще такой мог бы быть нужен, да еще с ограничением количества? Диссертация – вот зачем. Пожалуй, это идея. Исследования, а не практическая надобность.

Что еще? Магические изделия, производство и продажу которых я хотел организовать. Что нужно? Для начала – встреча с Морад-аром: он должен дать знать, имеет ли вообще смысл торговать через него, а если нет – кто из купцов может этим заинтересоваться. Потом – изучить технологические принципы изготовления амулетов. Тут я плаваю. Всякие там магические потоки в металлах (если серебро предпочтительно, то почему?), их взаимодействие с кристаллами. И вообще как металл взаимодействует – нужен ли контакт с кристаллом, в какой степени? В «Курсе практической магии» об этом сказано очень кратко.

Отыскать месторождения золота по староимперским данным удалось довольно быстро. Но из них не нашлось ни одного по-настоящему богатого. Стало быть, золотых жил пока что не отыскали. Или не искали? Хорошо бы узнать, но как? Гильдия рудознатцев (уверен, что и такая тут есть) нипочем секретов не откроет. И еще интересно, что там Сарат накопал относительно кристалла рутила, который я ему дал?

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Милая, у меня для тебя новость.

– А у меня – для тебя.

– Тогда давай твою.

– Завтра я тебя выпущу из своих рук… частично.

– И я могу ходить, бегать и всякое такое?

– Именно.

– Почему тогда частично?

– А вот угадай!

– Так завтра свадьба?

– Ты спятил? За один день – подготовить платье, прическу, украшения? Два дня – и того будет мало. Уж не говорю о том, что и ты должен выглядеть… достойно.

– Так мне много не надо…

– Надо. Пусть говорят не: «Какая у него красивая жена», а: «До чего же красивая пара!»

– Ради тебя – самый лучший свой наряд надену.

– Знаю твой «самый лучший». Нет уж, закажем самый лучший – вот как.

– Ладно, будь так. Впрочем, ты и без того очаровательна.

Поцелуй.

– А твоя новость – какая?

– Понимаешь, исследовал я тот кристалл рутила, что мне командир дал. Сразу скажу: ни в одном классификаторе не сказано, что у него хоть какие полезные свойства. Даже в том старом – ну, ты знаешь. И тогда я стал тупо перебирать – вкладывал силу понемногу, понятное дело, а то сам бы истощился…

– Короче, ты что-то нашел.

– Связь. В старом классификаторе такого и быть не могло, тогда заклинания связи еще не составили. Телекинез тоже поддерживает, но куда слабее пирита. Об остальных говорить нечего – такая мелочь, что и внимания не стоит. Но тут другое интересно. Крайне неравномерный коэффициент усиления потока – в кристалле только одно направление получается по-настоящему эффективным.

– Иначе говоря, не только связь, но и поиск, раз он чувствителен к направлению.

– И я подумал то же самое. Очень даже ценно. Но вот насчет стойкости – тут не скажу, это проверять надо, да и подсчитать тоже…

– С завтрашнего дня и начнешь.

– И еще вот что: ты не задумывалась, откуда у нашего командира такое везение? Или это не везение?

– Думала… – вздох. – Я тоже сначала полагала, что это все везение. Но теперь уже так не думаю, хотя блеск удачи тоже отрицать нельзя. Беда в том, что он слишком много знает.

– Что ж тут плохого?

– То, что мы не знаем, что именно он знает. И не догадываемся его спросить. А он не догадывается нам сказать, потому что не знает, чего именно мы не знаем.

– Ну, ты преувеличиваешь. Всего он не знает.

– Разумеется, в магии жизни я сильнее, – смешок, – да и ты тоже. И во всякой магии. А вот в стороне от нее…

– Кажется, я понял. Все наше общество ориентировано на совершенствование магии. Все, что вне ее, не получает внимания. А там, откуда он, все наоборот.

Одобрительная улыбка:

– Умеешь анализировать, дорогой. Но я добавлю: мне кажется, попав сюда, он пытается соединить возможности магии и того, что он называет техникой. И пока что с успехом. Хотела бы я знать, что дальше будет? Но мне еще надо сделать для него перевод со староимперского.

Глава 10

До свадьбы оставалось совсем мало времени, когда в голову пришла ужасная мысль: а кто, собственно, приглашен? Если там будут маги – мне на свадьбе делать нечего. С этим вопросом я и побежал к Моане. Она подтвердила мои худшие опасения: на свадьбе маги будут (жених с невестой не в счет, понятно). Хуже того: свадьба затянется до глубокой ночи. К счастью, событие назначено в городском доме. А малая свадьба для членов команды – на ней магов не будет.

Теперь надо было обдумать, кого посещать в городе. Для начала мастеров ликеро-водочных дел, понятно. Не для пополнения кошелька, а для выяснения того, в каком состоянии дела. Отдельно к механику – насчет испытательной машины. Принцип ее – простейший: кристалл создает нагрузку, каковая измеряется. Никаких пружинных динамометров, только грузы. Мне не нужны лишние вопросы от проверяющих по поводу пружинной стали. И средства калибровки не повредят. Хорошо бы использовать аналог десятичных весов – почти наверняка здесь такие уже знают. А если и нет, то уж правила рычага точно известны.

Сверх того, надо заглянуть к Морад-ару. Думаю, у него уже сложилось мнение по поводу эксклюзивных амулетов для особо богатых буратин. На рынок, поглядеть пириты. С тщательным легендированием, ясно дело. В книжную лавку, за пособием по навигации. Ну и всякие расходные материалы для полировки.

Планы, как и ожидалось, разошлись с реальностью.

Когда я попытался встретиться со стеклодувом, приказчик вежливо, но твердо заявил, что «мастер очень занят и приказал его не беспокоить». Я учтиво поинтересовался, не связана ли занятость с изготовлением машины для производства изделий. Реакция приказчика была ожидаемой: реакция, собственно, почти отсутствовала, но это и было утвердительным ответом, хотя сам приказчик отказался от комментариев. Что ж, не будем мешать занятому человеку. И я поехал к механику.

Фарад-ир принял меня немедленно. После нескольких вежливых фраз я поинтересовался:

– Вам, уважаемый, наверняка известно состояние дел у Нилар-иса… по той самой машине, которую мы обсуждали?

– Ну разумеется. Машина уже изготовлена, но дело движется медленно, поскольку уважаемый Нилар-ис все еще не сумел подобрать наилучший режим работы…

– …в результате чего изделия получаются с дефектами?

– Именно.

– Я уверен, что мастер справится с этой небольшой проблемой.

– И я того же мнения.

– Уважаемый Фарад-ир, я хочу сделать еще заказ. Сразу предупреждаю: это изделие – не из тех, которые нужны каждому. Большой прибыли оно не принесет. Назначение у него (при этих словах лицо Фарад-ира заметно прояснилось) – испытания некоторых свойств кристаллов. В данном случае я действую как посредник, поскольку основной заказчик, он же пользователь, – маг, пишущий магистерскую диссертацию…

Ой, зря я такое ляпнул! Меня примут, чего доброго, за доктора магии, а уж это мне ни на полкопейки не нужно. Надо поскорее поправить дело.

– …а я ему помогаю в части техники, не магии.

Молчание. Хотел бы я знать, насколько он мне поверил. Во всяком случае, смотрит на меня со всей пристальностью.

– Могу ли я узнать, какие именно свойства вы собираетесь измерять?

Я описываю машину для измерения телекинетических характеристик кристалла. И тут беседа приобретает неожиданное направление:

– Пожалуй, можно попробовать сэкономить ваши время и деньги.

– ?

– Я поищу в архивах гильдии механиков. Аналогичное устройство уже известно – рычажные весы, если быть точным. В гильдии должны быть чертежи.

Механик определенно молодец, а я лопух необлагороженный. Будущий позор будущей гильдии инженеров (когда таковая появится). Ведь вбивали же мне в мозги: не начинай работы, не изучив того, что было сделано предшественниками. А я вообразил себя великим первооткрывателем.

– Сколько вам понадобится на поиски?

– Не так уж и много – полдня, самое большее.

– Хорошо, но условие: я должен просмотреть документы по тому, что вы найдете – если найдете. Сделка?

– Сделка.

А ведь мой словарь не включает в себя понятий «калибровка» и «поверка».

– Есть еще кое-что. Для этой машины понадобится создать шкалу усилий и соотнести таковую с заранее заданным, то есть известным усилием. Это может означать дополнительные части.

Некоторое время механик думает, потом лицо его проясняется:

– Использование эталонных грузов?

Слово «эталонный» потребовало пяти минут пояснений.

– Это было бы лучше всего. Но я не знаю, когда сумею выделить время и посмотреть материалы.

– Ничего не значит, я сделаю копию. Это разрешено.

– Тогда сделка?

– Сделка.

Теперь к дому Морад-ара. Увы, тут облом. Приказчик уверяет меня, что уважаемый будет лишь через два часа, «разумеется, я доложу, и он примет вас немедленно». Ладно, значит, на рынок.

А вот на рынке прозвучал негромкий, но явственный звоночек. Пиритов оказалось аж четыре кристалла, но цену запросили поболее прежней на целых два медяка при том, что сами кристаллы были ничуть не лучше. Видимо, я не уследил за собственным лицом. Продавец, интимно понизив голос, спросил:

– Уважаемый, вам цена кажется чрезмерной?

– Вы угадали, уважаемый, именно так я думаю.

– Пожалуй, я бы мог ее снизить…

Что-то торговля идет не по правилам. Чтобы продавец сам предлагал снизить цену? К чему бы такое?

– При каких же условиях?

– Очень простых: вы покупаете оптовую партию кристаллов. Если она составит двадцать кристаллов подобного вида, я уступлю не меньше четырех медяков за кристалл, – смешок. – Конечно, если он не величиной с мою голову.

Надо соблюсти осторожность. Да, в конце концов, я сам не знаю, сколько будет нужно. Это надо спросить у Сарата. А само по себе предложение более чем интересно. Значит, у продавца есть возможность массовой добычи пирита.

– Я не уверен, что у меня найдется двадцать покупателей. Поймите правильно, их может быть и больше, но это нуждается в уточнении. Ответ ожидаю… скажем, послезавтра. У вас будут кристаллы к тому времени?

– Нет, я их не успею получить.

– Тогда через неделю?

Продавец явно колеблется. Потом выдает:

– Пожалуй, да. Но больше тридцати кристаллов точно не наберется.

– За покупку тридцати я совершенно не ручаюсь. Вероятнее всего, потребуется от пятнадцати до двадцати пяти, но, повторяю, это не от меня зависит. Сейчас я куплю эти.

Последовала торговля. Сошлись на цене в тридцать пять медяков за четыре кристалла.

– Тогда до встречи?

– Всего вам пресветлого.

Похоже, надо крепко подумать. Для начала расспросить Сарата – а сколько ему потребно для исследований? Второе, что точно нужно: подтверждение, что пирит выдает требуемые характеристики. А еще важный факт: колебание продавца. Вероятнее всего, ему добираться до своего поставщика – три дня, и уж точно никак не больше. Туда и обратно – шесть, еще два дня – на закупку. Значит, следует прошарить – нет ли месторождений золота в пределах трех дней транспортировки отсюда. А если есть – вполне возможно, это и есть источник пирита. Проверить. И еще: я так и не выяснил роль оправы в изготовлении амулетов. Спросить. Или, еще лучше, получить ссылку на книгу.

И еще важный момент: откуда у продавца такая уверенность в возможности оптовой продажи? Кто может массово закупать пирит? Что-то не верится в толпу бедняков, рвущихся купить такой товар. Кто еще? Дикие маги… Маловероятно. Уж они-то знают, что и почем. Даже если их благосостояние на уровне бакалавра. А еще кто? Маги, которые на уровне учеников без образования вообще. Кристаллы пирита как учебное пособие… Не университет, это точно, иначе Сарат бы об этом упомянул. Значит, ученики Диких. Выходит, таких не очень мало. А раз Дикие маги – большая группа, значит, их можно заинтересовать. Чем? Политические преимущества отпадают, лезть в это дело мне никак не с руки. Экономические прелести – вот это да. Риск? Безусловно. Запросто можно нарваться на ревнителя и радетеля, жаждущего выпереть Академию с теплых мест. Значит, надо проводить хорошее собеседование с каждым кандидатом в мою команду. Не мне, понятно.

Попутно я закупил кое-чего из расходных материалов. Но в книжных лавках успех не поджидал. Мне любезно разъяснили, что пособия по навигации существуют, но доступны лишь через гильдию мореходов. Облом с пролетом в одном флаконе. Значит, надо к Морад-ару идти. Как раз время.

Приказчик не обманул: прием состоялся немедленно.

– Доброго вам дня, уважаемый.

– И вам.

– Я по нескольким делам сразу.

– Тогда могу закрыть сразу одно. Кристаллы проданы, благоволите получить вашу долю. Пятьдесят шесть золотых.

– Благодарю.

Убираю весьма увесистый мешочек в сумку.

– Теперь остался вопрос о возможности приобретения… амулетов нового типа, назовем их так.

Полная невозмутимость.

– Это зависит от нескольких обстоятельств…

– Если мне будет позволено, я могу назвать эти обстоятельства.

Сквозь маску спокойствия пробилась тень неудовольствия. Купец не в восторге от моей проницательности, но, видимо, готов ее парировать своими соображениями. Посмотрим, каково оно выйдет.

– Вы торгуете высокоценными кристаллами, и у вас сложилась прекрасная репутация в этой области как среди ваших коллег… или конкурентов… так и среди покупателей, что еще важнее. Расширение сферы деятельности – это, безусловно, риск для вашей, повторяю, весьма высокой репутации. Я уже не говорю о чисто денежном риске. Вы хотите убедиться, что ваши риски минимальны. Вы также желаете получить несколько большую, чем обычно, прибыль, поскольку риск должен быть оплачен. Следовательно, вы должны быть полностью уверены, что имеете дело только с высококачественной продукцией. Мы можем подкрепить такую уверенность. У нас есть для этого следующие средства. Первое: заказчик получает амулет с не менее чем пятью-шестью магическими… особенностями по своему выбору. Разумеется, из любой школы магии, кроме запретных. Это много больше, чем у обычных амулетов. Второе: магическая сила наших амулетов также отличается в лучшую сторону. Третье: письменная гарантия изготовителя на известный срок – скажем, на год. Как вы сами понимаете, отвечать по гарантии будете не вы, а мы.

На этот раз молчание затягивается. Первый раз вижу Морад-ара в нерешительности. Впрочем, возможно, что он просто просчитывает варианты. Надо проявить терпение. Проявляю. Наконец купец озвучивает решение:

– Предлагаю сделку.

– Мое внимание принадлежит вам.

– Первый амулет такого типа вы продаете мне.

– В таком случае я пришлю вам мага из моей команды. Он запишет ваши пожелания, дабы мы смогли их полностью удовлетворить. Скажем, послезавтра?

– Согласен. Сделка?

– Сделка.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Моана, дорогая, поздравляю! – поцелуй. – До чего же ты хороша сегодня! И вас, Сарат, также.

– Мы рады вас видеть, Намира.

– А это мой подарок. Конечно, кристаллы тут не те, что… ну, ты знаешь… хотя твои умельцы могут вставить и свои. Но зато оцени легкость управления!

Тихо:

– А твой командир будет?

Тихо:

– Нет. Ему не надо здесь появляться.

Тихо:

– Жаль.

Громко:

– Это вам, Сарат; ваш цвет, обратите внимание.

Из пакета извлекается зеленый плащ.

– Между прочим, подойдет к цвету кулона вашей жены.

– Спасибо, Намира, у меня такого не было.

– Я нарочно выбрала не особо прочную материю. Все равно скоро вы его смените на желтый.

– К вашим словам да внимание Пресветлых…

– Пока еще гости не собрались – а что тебе подарили те… которых сейчас нет?

– А погляди. Это шкатулка, подарок резчика Сафара. Числится у нас подмастерьем.

– А работа ма́стерская. Я бы охотно купила подобную для себя.

– Вопрос не ко мне, но просьбу передам. Это кольцо от самого́ командира. Предупреждаю сразу: магическая ценность кристалла очень невелика, оно задумывалось как украшение. Командир сказал, что в его краях такие сапфиры называются звездчатыми и высоко ценятся. Смотреть надо так…

– Шестилучевая звезда, точно. Но где он достал такой сапфир?

– Вот этого не скажу, сама не знаю. Хотя… есть у меня одно подозрение. Мне кажется, это из-за Черных земель. Он однажды проговорился, что у нас в стране я вряд ли найду нечто подобное. В чем я уверена – так это в том, что в кристаллах и камнях командир понимает больше любого кандидата в академики.

– Ну да? И вы, Сарат, того же мнения?

– В общем да. Командир видит в кристаллах то, чего мы не видим. Он красоту видит.

– Сарат, ради всего пресветлого – при чем тут красота? Кристаллы суть магические предметы.

– Вот и я так же думал. А он раз показал мне кристалл – изумительный по качествам! – а потом возьми и скажи: такой, мол, кристалл надо вставить в кулон, повесить на цепочку, а ее – на шейку красавице.

– Выходит, он не понимает всей ценности кристалла, с точки зрения мага.

– Как раз наоборот. Вот Моана подтвердит: я быстро умею считать плотности магических потоков, отражения, пересечения и всякое такое. А он их вообще не считает. Он все это каким-то образом видит. И красоту в кристаллах он тоже видит. А вот как это – сказать не могу.

– Тем больше я бы хотела с ним познакомиться. А где он сейчас?

Тихо:

– Как раз за Черные земли и собирается – но это секрет, понятное дело.

– Он не за кристаллами, случаем?

– Не удивлюсь, если он их раздобудет.

– Ну, тогда у меня просьба: если вдруг попадется такой, как у тебя, Моана, то я бы купила. Посодействуешь?

– Не ручаюсь… Впрочем, командир в таких случаях говорит: «За вопрос денег не берут». Но в любом случае быстро не выйдет; не раньше чем через месяц.

– Да и пусть через месяц, лишь бы был такой же, как у тебя.

– Помилуй, Намира, точно такого же и быть не может.

– Я имела в виду: по свойствам такой же.

– Обещаю передать ему. А пока попробуй это вино – Ирина его делает. Помнишь ее?

– Конечно, помню, но ведь она целительница?

– Да, но вино тоже делает. Осторожно, оно крепкое.

– И его такими стаканчиками пьют?

– Говорю тебе – очень крепкое.

– …

– Я же тебя предупреждала.

– Такого… никогда… Ух!

– Ты закуси вот этой колбаской.

Пауза.

– А в том кувшине что?

– Такое же, но с лимонным вкусом.

– Хочу и его попробовать.

– Пожалуйста, но тогда мне понадобится наложить на тебя конструкт Хонары-Мериса, а то сама знаешь, как оно бывает…

– Ты наливай, а уж конструкт я сама на себя наложу.

– Смотри, подруга…

– Погоди, теперь я ученая, дай закуску приготовлю… ну вот…

Пауза.

– После первого стаканчика я подозревала, а теперь просто уверена: без вашего командира не обошлось. Ну, что на это скажете?

– Они вдвоем с Ириной это делали. Но подробностей ни я, ни Моана не знаем.

– Во-от! Я же говорила… он очччень непростой человек…

– Сарат, в сторону. Здесь нужно работать мне. Вот так…

Долгая пауза.

– Да, ты была права, подруга, я переоценила свои силы. Спасибо.

– Не за что. О, кажется, еще гости идут. Нам надо их встречать.