Текст книги "Партизаны пустоты"

Глава 6

Честно признаться, первое, о чем я подумал: нас самым натуральным образом спалили, и сейчас через мой экран со мной будет говорить представитель чужих. Ну, взломали связь и все такое… Был, помнится, фильм, снятый почти сто лет назад, с таким же сюжетом. Там вдруг во всех телевизорах появились марсиане, и как давай что-то вещать…

Но, как ни странно, чужой на экране и не думал со мной разговаривать. Нет, он-то может быть, и хотел, но микрофонов на внешней обшивке кораблей не предусмотрено…

– Ген, у меня тут на обшивке упырь из охраны рейда… – поделился я с другом, как только до меня дошло, что происходит. – Прямо напротив камеры висит.

– Дохлый? – озадаченно уточнил напарник.

– Да если бы… – вздохнул я. – Как Ленин, живее всех живых! Что делать будем?

– Добить? – вопросом на вопрос ответил Гена, в то время как упырь вдруг исчез с экрана, видимо, переместился туда, где удобнее висеть.

– Да как-то… – подумав, засомневался я. – Вроде ничего плохого не сделал. Даже наоборот. Если бы не они, нас бы истребители достали.

– Ну… – задумчиво протянул Крокодил, что-то прикидывая. – Я бы с ними не стал связываться. Хотя…

Не став ничего отвечать, я побарабанил пальцами по панели управления и, понимая, что совершаю глупость, открыл шлюз. На самом деле, болтался бы сейчас в космосе высокомерный эльф, я бы не раздумывая сбросил его в пустоту. Но упыри, несмотря на свою неприглядную внешность, показались мне ребятами честными. Хотя и со своими тараканами в голове, не без этого. Но как иначе? Тут не всегда другой народ своей планеты понимаешь, что уж говорить о жителях другого мира?

Чужой влетел в кабину стремительно, на чем-то вроде реактивного ранца, и, кажется, не ожидал увидеть человека. Во всяком случае, пока я закрывал люк и вбивал в автопилот координаты станции, он молчал. И меня это несколько нервировало. Настолько, что я даже выдохнул с облегчением, стоило ему начать выдвигать претензии.

– У тебя наш корабль, – внимательно глядя на меня, высказался упырь, застыв за спиной. Оружие инопланетянин не трогал, но при этом мы оба знали, что, если понадобится, он успеет раньше, чем я дернусь.

– Не совсем. – В отражении мне было прекрасно видно лицо чужого, но вот что за эмоции сейчас были на клыкастой роже, я даже примерно не знал. – Во-первых, он собран из обломков, во-вторых, мне разрешили это сделать.

– Кто?

– Кто-то из ваших, – пожал плечами я, нисколько не заботясь о том, поймет ли этот жест собеседник. На самом деле еще в самом начале своей карьеры я понял простую вещь про этот вид инопланетян. Стоит испугаться – и все, ты для них перестаешь существовать как равный и становишься добычей, которую пока нельзя трогать. Но если очень хочется… – После боя, такого же, как сегодня. Тогда он сказал, что я такой же, как вы. Хищник.

На самом деле я ожидал, что упырь потребует доказательств, но ему, похоже, было плевать. Во всяком случае, дальше разговор пошел немного в другую сторону.

– Железки плохая добыча. У них нет страха, – признался вдруг чужой. – Когда-то мы охотились на ушастых, когда их было много. Это было весело.

– И почему прекратили? – Тут же сделал стойку я, мысленно, конечно.

– Их осталось мало, и если исчезнут совсем, кто будет изготавливать двигатели?

– А сами вы не умеете? – поинтересовался я.

– Наши двигатели больше размером, – оскалился упырь. – И у нас не так много тех, кто уже не может охотиться.

Пока летели, я успел многое узнать о жизни чужих. Например то, что на планетах у них живут в основном дети и старики, все остальные проводят свою жизнь в космосе, воюя. Кто-то работает на эльфов, кто-то пиратствует, а кто-то грабит пиратов. При этом их раса занимает только одну планету, больше им, оказывается, и не нужно.

– А у ушастых сколько планет? – поспешил уточнить я.

– У них нет планет, – снова оскалился упырь, явно выражая какие-то эмоции мимикой. – Они живут на кораблях.

– И никогда не было?

– Были. До того, как они создали железяк. Семь штук. Сейчас в этих системах живут железки.

– И как получилось, что их вытеснили киборги? – не унимался я. – Зачем им было нужно столько слуг?

– Не знаю, – равнодушно признался упырь.

На этом разговор заглох. Да и до станции уже было рукой подать, если честно. Никаких проблем с упырем, вопреки моим опасениям, не возникло, он даже не стал уточнять, что это была за битва с киборгами. Удовлетворился простым объяснением, что мы охотились.

При этом, стоило мне заикнуться о том, чтобы купить у них карты исследованных мест галактики, наткнулся на непонимание.

– И чем вы будете платить?

В принципе, логика в этом была. Условные единицы – кредиты, которые мои земляки использовали для расчетов с эльфами, обеспечивались продуктами технологий тех же эльфов. С упырями же они расплачивались деталями для кораблей, которых у нас не было. Сами, можно сказать, со свалки собирали все, что найдется. Ну, если не учитывать, что сначала приходилось на эту «свалку» отправлять чужие корабли.

Самое забавное, что стоило мне посадить корабль на станции, как в ангаре собрался целый комитет по встрече. И состоял он из недовольных шахтеров, заявившихся за добычей именно туда, где мы охотились.

На экранах было четко видно, как люди со злыми лицами и различными предметами в руках выстраиваются рядом с люком моего истребителя… И как они вдруг все дружно делают вид, что просто шли мимо. Гуляли, ага… А все потому, что вместо меня первым на палубу ангара выпрыгнул упырь, во всей своей красе.

Выскочив следом за чужим, я кивком поздоровался с Иванычем, как всегда, оказавшемся на рабочем месте, и, сняв шлем, повернулся к ожидающему меня упырю. Наверное, надо было что-то сказать пафосное, мол, не стоит благодарности, или…

– Что вы ищете? – вдруг спросил спасенный, смешно пошевелив носом. И я даже догадывался, что он пытался унюхать. Запах страха.

– В смысле? – не понял я.

– Карты, – пояснил чужой. – Что вы ищете?

– Планету, – подумав несколько секунд, признался я. – На которой можно жить.

– Вам тесно на вашей планете? – удивился упырь. – Как ушастым?

– Нет, – спокойно пожал плечами я. – Нам просто любопытно.

– Что значит «любопытство»?

– То, что не оставляет места страху, – невнятно объяснил я. – Тот, кому любопытно, не боится.

– Что это было? – когда упырь ушел, ничего не ответив, озадаченно поинтересовался у меня Иваныч. – Тут шум стоял, мол, какие-то гады сорвали рейд, приманив в систему киборгов. Разборки собирались чинить…

– Странные люди, – пожав плечами, я уселся прямо на пол, прислонившись к стойке корабля, – киборгов они, значит, испугались, а нас, которые этих киборгов в клочья разнесли, не боятся.

– Кого вас? – напрягся Иваныч.

– Мусорщиков, – сообразив, что ляпнул лишнее, отбрехался я. – Заправишь корабль?

– Денег-то хватит? – сварливо уточнил техник, беря в руки пульт. – Ты же опять без добычи? Но на новом корабле.

– На другой станции купил, – пожал плечами я, нагло соврав. – Как раз за добычу.

На самом деле вопрос, который поднял техник, уже становился болезненным. И если на заправку денег на счету хватало, то уже в следующий раз придется что-то придумывать. И вряд ли наши техники позволят собрать хлам и сдать на станцию. При их заказе будут цепляться за каждый кусок обшивки.

Впрочем, ничего путного придумать я не успел, получив на браслет сообщение, состоящее целиком из цифр, с неизвестного номера. А при попытке уточнить в ответном сообщении, что же это было, наткнулся на блокировку. Звонок не проходил в принципе, словно номера не существовало или… Или просто у меня не было доступа.

– Что, поклонницы пишут? – Рядом нарисовался Иваныч, уже заправивший топливом истребитель, и мне пришлось свернуть сообщение, пряча его от любопытных глаз.

– Типа того…

Пока летел обратно к астероидным полям, где меня ждала работа, все прикидывал, что означают цифры с координатами, и ничего другого, кроме мыслей о своеобразной благодарности от спасенного упыря, в голову не приходило. Но это требовало проверки, и желательно на свежую голову да с полным боекомплектом в истребителе.

Пока я мотался на станцию и обратно, Гена уже успел собрать трофеи в астероидном поле, спрятав их от посторонних глаз, и сейчас с нетерпением ожидал меня, изнывая от любопытства.

– Что так долго? – первое, что я услышал, стоило мне появиться в системе. – Давай сюда, хватит филонить!

– А чего делать? – не сразу понял я. – Ждем же?

– Как что? – возмутился Гена. – А посмотреть внутри, что за корабли? В смысле, проверить, не осталось ли внутри какой угрозы, вот!

– Ну, если на предмет угрозы… – усмехнувшись, согласился я. – А если новая партия железок прибудет?

– Вряд ли, – усомнился Крокодил. – Нецелесообразно. Это же компьютер. Три раза попробовал, никто не возвращается, значит, что-то не так.

– Твои слова да Богу в уши… – хмыкнул я, но спорить не стал. Самому было любопытно, чего уж там.

– Да ладно тебе! – не сдавался Гена. – Я радар на браслет настроил, если что – сигнал получим.

Пока стыковался с остовом корабля киборгов, одного из, отметил про себя, что было бы неплохо заказать техникам ранцы, такие же, как у упыря. А то вся эта возня с тросом была очень неудобной, но при этом без него и вовсе никак. Сорвешься – и привет, бескрайний космос, пишите письма, да еще мелким почерком, как говорится…

Магнитные подошвы ботинок надежно притянулись к металлу обшивки, и я не без содрогания отстегнул карабин троса, оставшись один на один с бездной.

Нет, разумеется, рядом был Гена, уже вовсю вышагивающий в сторону ближайшей пробоины, но… Как-то это не успокаивало, учитывая, что он тоже трос уже отстегнул, закрепив его на обшивке.

– Ну, чего ты там застрял? – окликнул напарник, уже добравшийся до пролома в обшивке и нетерпеливо ожидающий меня с бластером в руках. При этом и обрез тоже не стал оставлять, благо к нему патроны можно было не экономить, печатались они на базе, легко и просто. Всего-то немного пластика, чуток кислорода, горючая смесь – аналог пороха – да конденсатор. Рецепт я изучил, еще когда раздумывал, стоит ли брать это чудо инженерной мысли, и в итоге точно такой же пистоль занял свое место на моем скафандре. Правда, не на поясе, а на груди, чтобы не мешал сидеть в кресле.

– Иду…

Самым сложным было сделать первый шаг. Казалось бы, все это уже не впервые, но каждый раз мой страх высоты начинался сначала. Будто стоит оторвать один из магнитов от металла, и второй уже не удержит. И тогда все… При этом в бою таких мыслей не появлялось, как ни парадоксально. Некогда было, наверное…

Впрочем, мне еще повезло, и мой страх закончился сам собой, стоило только нырнуть в темноту космического корабля. А ведь кто-то наверняка чувствует себя очень плохо в замкнутом пространстве. Да еще и с риском, что из темноты на тебя может в любой момент броситься инопланетный робот…

– Страшно? – нервно дергая фонарем по сторонам, спросил вдруг Гена.

– Нет, – мотнул головой я. – Тут-то чего бояться? Киборга пристрелить можно. Космос не пристрелишь…

– Ну-ну…

Уже с первых шагов было понятно, что корабль не кустарной сборки и предназначался явно для живых, а не для киборгов. Двойная обшивка с защитой от радиации, спрятанные под обшивку блоки и свободные некогда коридоры.

Нет, понятно, что сейчас в этих коридорах можно шею себе свернуть, убившись о рваные края обшивки или о торчащие из стен шины энерговодов, но когда-то здесь явно было комфортно.

– Хорошо, что у них реакторы не ядерные… – выразил нашу общую мысль Гена, тоже разглядывающий картину разрухи. – Не ядерные же?

– Да вроде нет… – пожал плечами я. Скафандры защищены от радиации, но вот брони на нас не было. Да и какая броня поможет во время взрыва корабля?

Первая орудийная башня, попавшаяся на нашем пути, тоже не слишком была похожа на автоматизированную. Точнее, управлялась она явно компьютером, но при этом в нише для стрелка стояло кресло, старое, потрепанное и давно неиспользуемое. Но все же.

– Трофей, – кивнул я и тут же отпихнул от себя проплывающий по воздуху унитаз. Ну, точнее, его инопланетную версию. – Интересно только, у кого его отжали. На эльфийский не похоже, у тех сплошные просторы, все красиво, даже роскошно, я бы сказал…

– Кто бы знал?

Вообще, если судить по количеству кают, то живой экипаж корабля составлял не меньше десятка существ, ну, тогда, когда на нем еще летали живые. Сейчас же каюты были малопригодны для жилья. Большая часть кроватей выдрана с корнем, подача воды перекрыта, а скорее, ее на корабле просто не было. Все же для железяк вода даже вредна, от нее ржавеют…

Киборгов, как это ни странно, на корабле мы так и не обнаружили. Целых, во всяком случае. Отдельные конечности, с торчащими проводами и странным пластиком сверху – да, были. Даже голова в одной из кают нашлась, висела в пустоте, зацепившись волосами за рваные края обшивки.

– Страшная штука эта рельса… – задумчиво проводил взглядом части киборга, выкинутые в космос, Гена. – Никогда бы не подумал. А ведь у нас такие начинали разрабатывать. Потом, кажется, прекратили, мол, энергии чудовищное количество потребляет.

– Снова начнут разрабатывать, – пожал плечами я, ковыряясь в механизме очередной двери, оказавшейся, как ни странно, целой. – На одних трофеях далеко не уедешь.

Наконец, я нашел механизм ручного открытия, и перед нами предстала картина полного разгрома. Рубка, а это была она, оказалась прострелена вдоль и поперек, ребята на канонерках явно не жалели снарядов…

При этом само помещение лишний раз доказывало, что корабль не эльфийской постройки, у тех экипаж располагался в центре, а не на носу.

– Грины? – с сомнением поглядев на разбитую в клочья аппаратуру, точнее, на узкое кресло рядом с ней, предположил я. О зеленых человечках мы не знали практически ничего, кроме того, что они тоже члены Содружества и тоже посещали нашу планету. Скорее всего, даже до того, как состоялся официальный контакт.

– Да кто бы знал… – не став даже заходить внутрь, хмыкнул Гена и тут же дернулся, взглянув на браслет. – У нас гости, бежим!

– Кто? – выдохнул я, уже подныривая под плавающий в невесомости кусок металла и стараясь как можно быстрее передвигать ногами.

– Не знаю, сигнал слабый, астероиды глушат.

И снова тишина. При этом, происходи все на воздухе, мы громыхали бы, как стадо лошадей, бегущих к водопою. Но нет, слышно только дыхание, свое и чужое, да скрип чьего-то микрофона о скафандр. Отвалился, наверное…

– Вы где там? – наконец раздался в эфире знакомый голос, прерываемый помехами. – Риф, Гена? Отзовитесь!

– Вера… – облегченно выдохнул Крокодил и побежал еще быстрее, хотя, казалось бы, куда быстрей?

Как выяснилось, подруга Крокодила не стала дожидаться, пока разгрузят транспорт, и воспользовалась тем страшным судном, которое изготовили для похищения корабля эльфов, благо их с трофеем уже рассоединили. Но теперь нам предстояло поторопиться, просто потому, что кислорода на грузовом уродце не было в принципе и девушке приходилось рассчитывать только на скафандр и сменные баллоны.

И снова началась работа. Сначала мы вытаскивали крейсер из облака, потом крепили на рудовозе, стараясь ничего не доломать, все же досталось крейсеру изрядно… И только после этого, дождавшись сменщиков, отправились на базу отдыхать.

Сменили нас двое пилотов из команды Гены, при этом один из них туманно намекнул, что нам стоит поторопиться, мол, на базе ждут новости. Заинтриговал, негодяй, и заткнулся, не желая ничего говорить по радио.

Глава 7

На базе партизан царила суета, причем уже второй день подряд, хотя самое начало этого процесса мы с Геной благополучно пропустили. Просто потому, что вернувшись с задания, рухнули спать по своим каютам. А вот утром…

Честно признаться, я сначала решил, что случилось что-то глобальное. Ну, например, экспедицию на Землю послали, и она удалась, или еще что… Но нет. Все оказалось намного банальнее и скучнее, хотя те из наших, кто в прошлом был офицером, пребывали в восторге. И даже Гена, узнав, в чем дело, озарился довольной улыбкой.

– Ты не понимаешь всех преимуществ, – заметив кислое выражение моего лица, провозгласил он. – Это ж мы теперь такие дела сможем проворачивать!

– Какие? – хмуро спросил я. Нет, то, что станет легче, я прекрасно понимал, да и в любом случае если удастся скопировать новую технологию, то это даст мощный толчок нашей науке и все такое, но это будет еще когда, а поспать мне не дали прямо сейчас!

– Так ты, валенок… – покачал головой Крокодил и, махнув рукой, поспешил к техникам, бросив лишь напоследок: – Связь – это залог победы, запомни!

Да, именно эта находка всех и всполошила. Когда на базу доставили обломки истребителей упырей, в них обнаружились передатчики, работающие на каком-то другом принципе, нежели наши. В этом предстояло еще разобраться, но уже сейчас было понятно, каким образом чужие поддерживают связь, находясь в разных концах галактики. Впрочем, про расстояние я, скорее всего, преувеличил, но…

– Риф, подойди в ангар, – скороговоркой выпалил динамик браслета голосом Чипа.

Не став отвечать, я вздохнул и заковылял в сторону вотчины техников, гадая про себя, что же им от меня понадобилось. И практически угадал, как выяснилось…

Люк моего истребителя оказался распахнут настежь, а из кабины сверкали отблески сварки, которую ни с чем не перепутаешь. При этом обшивку снаружи тоже явно снимали, и сейчас часть корпуса отличалась по цвету от остального металла.

– Опять мой аппарат курочите? – недовольно поинтересовался я у техника, ковыряющегося с аппаратурой терминала.

– Начальство распорядилось поставить новую связь самым крутым пилотам, для испытаний, – пожав плечами, признался Чип, откладывая в сторону отвертку. – Один комплект здесь поставили, один на корабль, и еще один уже улетел на испытания.

– Что, так и сказали «самым крутым»? – не поверил я.

– Ну… – смутился Чип. – Почти.

– Сказали раздолбаям этим прикрутить, им, мол, все равно делать нехрен, пусть занимаются, – сдал всю «политику партии» Дейл, выпрыгнув из кабины моего истребителя. – У меня готово. Только резко с кресла не вставай, а то башку расшибешь.

– Ну спасибо… – Отодвинув техника в сторону, я заглянул в кабину и с неудовольствием отметил новый блок над креслом, прямо над головой пилота. Таким образом, и без того невеликий объем кабины сразу же стал казаться еще меньше, хотя, казалось бы, куда меньше?

– Да не за что! – хлопнул меня по плечу Дейл, сделав вид, что не понял сарказма. – Теперь ты от командования нигде не спрячешься. Все срочные задания твои. И не смотри на меня так, это не я придумал…