Текст книги "Истории Старичка-Лесовичка"

История четвертая
«Кто самый сильный?»

На заячьей поляне было по-особенному шумно с самого утра. Казалось, что звери и птицы со всего леса собрались сегодня именно здесь. Старичку-Лесовичку самому даже стало любопытно, что они все обсуждают и, пока заваривался чай с мятой, он открыл окно, чтобы лучше слышать, о чём там говорят.

– Знаете, сколько яблок я могу унести на спине? О-го-го, сколько! – говорил ёж.

– А я могу столько веток сразу принести, что вам и не снилось, – отвечал бобр, стараясь перекричать других.

– Подумаешь, ветки! Я поваленное дерево поднять могу, – не уступал ему лось.

– Самый сильный во всем лесу – я, забасил медведь. – Я не только дерево подниму, но еще и тебя, лось, и тебя, бобр, со всеми твоими ветками в придачу. Вот какой я сильный!

– Что вы спорите? – прокричала кукушка, взлетев повыше, на ветку. – Самый сильный – это слон! Он очень большой, я сама его видела, когда зимой в Африку летала. Он дерево может с корнем вытащить!

– Нет никаких слонов, – закричали все вокруг. – Как это можно дерево вытащить из земли? Такого не бывает!

– А вот и бывает, я видела! У него нос длиннющий, как ветка дерева, и уши, круглые. Точь-в-точь, как луна и солнце!

После этих слов все, кто был на поляне, закатились дружным смехом.

– Уши, как луна и солнце! Вы у кого-нибудь видели, чтобы нос был, как ветка? Ха-ха-ха, – по всему лесу разносился смех.

– А я тоже сильный! – сказал кто-то тонюсеньким голоском. Но среди такого веселья и шума никто даже и не расслышал эти слова.

– Я тоже сильный! – громче повторил голос, когда все закончили смеяться.

– Кто это сказал? – спросил медведь.

– Я.

– Кто, я? – снова удивился медведь. В лесу воцарилась тишина.

– Я это сказал.

Медведь крутил головой из стороны в сторону, но все вокруг молчали.

– Я внизу, – снова произнес голос.

Медведь посмотрел вниз и только сейчас увидел перед собой того, кто это сказал. – Я тоже сильный, – снова повторил муравей. Я даже могу поднять…

Но муравей так и не успел сказать, что он может, потому что смех с новой силой, как раскат грома, прокатился по всему лесу. Смеялись все – и звери, и птицы; смеялась даже кукушка. И муравьишке ничего не оставалось, как потихоньку уйти с поляны.

Спустя некоторое время, когда смех прекратился и все продолжили выяснять, кто же в лесу самый сильный, Старичок-Лесовичок вышел из своего домика и направился на поляну. Не успел он сделать и несколько шагов, как заметил муравьишку, который, всхлипывая, брел ему навстречу.

– Привет, муравейка! – поздоровался он с ним. – Ты почему такой грустный?

– Привет, Старичок-Лесовичок, – продолжая всхлипывать, ответил муравей. – А как мне не грустить? Все звери, все птицы, все-все смеются надо мной. Там, на поляне, спорят, кто в лесу самый сильный. Я тоже, знаешь какой сильный?! А все только стали смеяться.

– Ну, ты не печалься! Знаешь, я на поляну иду, давай вместе сходим туда и посмотрим, чем же это закончится, – предложил муравью Лесовичок.

Когда они дошли до поляны, спор все еще был в самом разгаре. Каждый наперебой доказывал, что именно он самый сильный.

– Доброе утро, Старичок-Лесовичок, – поздоровались хором лесные жители.

– Доброе утро! – поприветствовал всех Старичок-Лесовичок. – Что это вы шумите?

– Спор у нас вышел, кто самый сильный в лесу, а решить никак не можем, – ответил медведь. – Может, ты нас рассудишь?

– Что ж, попробую, – улыбнулся он. – И для этого мы устроим небольшое состязание! Кто из вас хочет проверить свои силы, выходи в центр поляны!

Первыми сразу же вышли медведь и лось. Бобр, ёж и все остальные предпочли смотреть на это со стороны, ведь одно дело, говорить, что ты самый сильный, а совсем другое – соревноваться с медведем и лосем.

– Больше нет желающих? – спросил Старичок-Лесовичок, оглядывая собравшихся.

– А что мы должны делать? – поинтересовался лось.

– Сейчас объясню, но перед этим, я бы хотел, чтобы ещё кое-кто к вам присоединился. Все с любопытством посмотрели на Лесовичка.

– Ах! Это, наверное, слон, о котором я говорила! – воскликнула кукушка.

– Нет, никакой это не слон! – ответил Старичок-Лесовичок. Это самый обычный муравей. Да вы его видели уже сегодня!

– Муравей будет состязаться с нами? – чуть было снова не засмеялся медведь. – Вот будет потеха!

– А почему бы нет? Пусть проверит свои силы, – ответил медведю лось. – Нам бы только на него случайно не наступить!

Тем временем, муравей вышел в центр поляны и встал рядом с лосем и медведем. – Ну вот, теперь можем начинать! Видите, около поляны, деревья сухие повалены? – сказал Старичок-Лесовичок.

– Каждый из вас возьмет такое бревно, какое только сможет поднять и отнесет его к реке. Готовы?

– Готовы, – ответили все втроем.

Медведь сразу направился к самому большому бревну. Но, как ни старался, даже приподнять его не смог. Пришлось ему другое бревно искать, поменьше. Но и его поднять было не под силу. Нашел тогда медведь третье, еще меньше, взвалил себе на плечо и с трудом понес его к реке. Лось тоже, собрался было к самому большому бежать, да, посмотрев на медведя, решил поменьше взять. Подцепил рогами и еле-еле поднял его. Очень тяжелым оказалось. Терпит лось, но несет. Муравьишка посмотрел на них, выбрал прутик, который унести сможет, обхватил его лапками и тоже к реке потащил.

Когда он вышел к реке, медведь уже без сил лежал на берегу и тяжело дышал, а лось жадно пил из реки воду и, казалось, мог выпить ее всю.

– Старичок-Лесовичок, – отдышавшись, проговорил медведь. – Мы выполнили твое задание, теперь ты скажи, кто же из нас самый сильный.

– Во-первых, ты, мишка, и ты, лось – вы оба сделали два добрых дела сразу! – начал Старичок-Лесовичок.

– Как это? Мы же только деревья тащили, – удивился лось.

– Вот именно! – продолжил он. – Тем самым вы и поляну расчистили от упавших деревьев, потому что кроме вас, такие тяжелые деревья никто не поднимет; и к реке их отнесли, где бобры их подточат да в строительстве потом используют!

– Это точно! Это вы молодцы! – стали благодарить бобры! – Теперь работа у нас быстрее пойдет; мы как раз плотину начали строить, а все брёвна закончились. Зато теперь до зимы управимся!

– А кто же самый сильный из них? – спросила кукушка.

– Что ж, – улыбнулся Лесовичок. – Самый сильный из вас троих – конечно, муравей!

– Как так? Почему муравей? – возмутился медведь. – Посмотрите на бревно, которое принес я и на его прутик! Как он может быть сильнее?

– А вот как: ты медведь смог поднять бревно, которое было тебе под силу. И весит это бревно, примерно, столько же, сколько весишь ты сам. Лось тоже поднял самое тяжелое бревно, которое только смог. Но, при этом, и его бревно весило столько же, сколько весит сам лось. Вы оба – очень сильные, но не можете поднять больше собственного веса.

– А муравей? – уже с любопытством спросил медведь.

– А муравей сам почти ничего не весит, но принес прутик, который весит в двадцать раз больше его самого! Это все равно что, если бы каждый из вас сразу смог принести по двадцать таких же бревен, как те, что вы принесли сейчас.

– Это что ж получается? – удивился лось, – муравей сильнее нас всех, хоть и самый маленький?

– Каждый из вас силен по-своему, а маленький – еще не значит слабый, – ответил Старичок-Лесовичок и, посадив себе на плечо самого маленького, но самого сильного в лесу муравьишку, направился обратно домой.

История пятая
«Ушастая гора»

Утром Старичок-Лесовичок проснулся оттого, что под окном кто-то ходил взад-вперед, фыркал и сопел.

– Кто там? – спросил он, открыв окно.

– Старичок-Лесовичок, доброе утро! Это я – пропыхтел Федька. – Извини, наверное, разбудил тебя.

Под окном, озябший, стоял ёж, Федька Иголкин.

– Заходи, дверь открыта, – сказал Лесовичок. Сейчас чай горячий сделаю, а то ещё простудишься ненароком.

Как только Федька зашел в дом, сразу же закрыл за собой дверь на засов.

– Ты зачем дверь-то закрыл?

– Как это зачем? Разве не знаешь, что нельзя оставлять дверь открытой, ведь может прийти ОН! – и Федька поднял палец кверху.

– Кто это ОН? – переспросил Лесовичок.

– ОН! – шёпотом произнес Федька.

– Что-то я ничего не понимаю. Вот твой горячий чай с сушеными яблоками; пей и рассказывай всё по порядку. И Федька стал рассказывать:

– Вчера, как обычно, я отправился в дальний лес собирать грибы. В нашем-то их уже почти не осталось: белки-попрыгуньи давно всё собрали. И вот, значит, возвращаюсь я домой. На мне грибов видимо-невидимо; все иголки усажены! Иду довольный! Вдруг, шмяк, бац… и покатился вниз, аж грибы все растерял. Дорога в этом месте всегда прямая была – без кочек, без ям; я по ней не первый год хожу и с закрытыми глазами могу домой дойти.

А тут, как в пропасть падаю. Выбрался я из этой ямы, грибы обратно на иголки насадил, и только сделал шаг, как снова в яму, бабах. Что за чудеса? Ну, выкарабкался кое-как. Грибы мои все помялись, пришлось их там так и оставить. Смотрю на дорогу, а она вся-вся-вся в ямах этих, и ямы все одинаковые. Что же это такое? Утром, ведь, ничего этого не было. И тут меня осенило: никакие это не ямы, это – самые настоящие следы! Но, кто мог их оставить? Я все следы в лесу знаю и самые большие – у медведя. Но, если бы тут Михаил Потапыч прошёл, я бы в них не провалился. Эти следы знаешь, какие огромные? Ого-го, какие! Гигантские просто! Решил я разузнать, чьи они и пошел по дороге. Долго шёл, весь взмок. Неожиданно следы закончились. Я залез на гору, чтобы осмотреться, как, вдруг, эта самая гора как зашевелится, да как станет вверх расти. Я кубарем с нее вниз полетел, только ветер в ушах свистел.

Федька отхлебнул чай и продолжил:

– Поднялся, голова кружится, а гора ко мне поворачивается и говорит: «Есть хочу!». А у горы той и уши есть, и глаза, и рот, а вместо носа – что-то длинное и извивающееся. Я сразу вспомнил, что кукушка недавно говорила на поляне про каких-то чудищ африканских, у которых уши большие и круглые, как солнце и луна, а нос – как ветка дерева.

И еще, что они еще самые сильные на земле и деревья с корнем вытащить могут. Вот точно такое же стояло, смотрело на меня, да еще и есть просило.

– Ты знаешь, Лесовичок, мы, ежи, ничего не боимся. Даже ночью гулять любим, потому что у нас для защиты иголки есть, но когда с тобой гора ушастая разговаривает, никакие иголки тут уже тебе не помогут. Оставалось только одно: спасаться бегством. И вот я к тебе прибежал, чтобы рассказать, что в нашем лесу чудище такое появилось. А как с ним справиться, ума не приложу. Что скажешь, Старичок-Лесовичок?

– Скажу я, Федька, что чай твой уже остыл.

– Какой чай? Нам надо лес спасать, – ответил Федька. – Надо что-то придумать.

– Успокойся, – ответил Лесовичок, – я уже все придумал. Ты помнишь, где видел эту гору? Сможешь дорогу показать?

– Конечно, только страшно немного туда возвращаться, – произнес Федька.

– Не бойся, пойдем! Надеюсь, ОН еще там и с ним ничего плохого не случилось! – ответил Лесовичок.

– Ничего плохого? – переспросил Федька. – Ты что же, его нисколечко не боишься?

Старичок-Лесовичок улыбнулся и подмигнул Федьке:

– Где-то у меня тут яблоки были; надо их с собой взять, гору твою покормить!

Всю дорогу, пока они шли, Федька тараторил, рассказывая о своем приключении. Ни на секунду не замолкал. Эти ежи, оказывается, такие болтуны!

– Смотри, это же кукушка, – указал Федька на ветку дерева. – Та самая, которая, про него и рассказывала. Эй, кукушка, привет! Знаешь, куда мы идем? К чудищу африканскому, с круглыми ушами и длинным носом!

– Вы что, в Африку собрались? Туда пешком не дойти, туда лететь надо, а крыльев у вас нет, – захихикала кукушка.

– Никуда лететь не надо, ОН здесь, в нашем лесу! Я его сам видел, – ответил Федька, – представляешь, в нашем лесу! Давай с нами, сама все увидишь!

– Не может такого быть, они только в Африке живут – ответила кукушка и полетела, трезвоня на весь лес: «Еж Федька и Лесовичок в Африку идут!», «Еж Федька и Лесовичок в Африку идут!».

Старичок-Лесовичок и Федька переглянулись и одновременно засмеялись. Пройдя еще немного, Федька неожиданно остановился:

– Смотри! – сказал он и показал на следы на земле. – Видишь, сколько их! Мы уже совсем близко.

Следы и вправду были громадными. Если даже в один такой налить воду, там запросто могли бы купаться лягушата.

– Может, дальше ты без меня пойдешь? – робко спросил Федька. – А я тебя здесь подожду, а?

– Пойдем, пойдем! Судя по этим следам, ОН еще маленький! – ответил Старичок-Лесовичок.

– Маленький? Как это, маленький? Какие же тогда следы у больших? – изумился Федька.

– Сейчас ты сам все увидишь, я уже слышу ЕГО, и ОН идет в нашу сторону.

И действительно, совсем рядом послышался треск сучьев и появился ОН.

– Есть хочу!

Федька, не моргая, смотрел на эту громадину, которая стояла перед ним.

– Я принес тебе яблоки! Знакомься, Федька, это и есть, самый настоящий африканский слон. Точнее, пока ещё только слоненок. Одно из самых сильных животных и, вместе с тем, одно из самых добрых животных! Именно о нем кукушка говорила всем на поляне.

– Вкусные! – промолвил слоненок, когда в мешке уже не осталось ни одного яблока.

– Давай знакомиться, я – Лесовичок, это – ёж Федька. А тебя как зовут?

– А я – Арон! – поздоровался слон. – Правда, пока я ещё маленький и все зовут меня Ароник, но, когда выросту, стану Ароном, как мой папа!

– Послушай, Ароник, а как же ты попал в наш лес? – перестав бояться, спросил Федька.

– Я самый настоящий цирковой слон, и мы всем цирком переезжали на специальном поезде на новое место, чтобы там выступать. Поезд остановился. Мне стало интересно, что это за лес такой красивый и, пока мы стояли, я решил пойти посмотреть. Мама спала, а я тихонько выбрался из вагона и не заметил, как поезд тронулся. Вот и оказался здесь, а все остальные уехали дальше.

– Надо помочь Аронику найти маму, – тут же сказал Федька. – Только как же мы это сможем сделать?

– Самим нам будет трудно, но для этого и существуют друзья! – ответил Лесовичок. – Нам поможет тот, кто сможет забраться выше всех! Видишь, вон он там, в небе летает!

– Стриж? – изумился Федька. – Как же он нам поможет?

Стриж, заметив, что мы ему машем, камнем полетел вниз и приземлился рядом.

– Нам нужна твоя помощь! Ты знаешь, кто это? – спросил Лесовичок, показывая на слона.

– Конечно, знаю, это – слон! Я много где побывал и видел их в теплых странах, – ответил стриж.

– Он потерялся и нам нужно найти его маму. Ты высоко летаешь, и сверху все видишь.

– Видел я его маму! И совсем рядом с нашим лесом, в городе! Туда недавно цирк приехал.

Ароник, услышав, что его мама близко, от радости громко затрубил хоботом.

– Я сейчас записку напишу и попрошу тебя слетать в город, передать ее в цирк, сможешь? – спросил Лесовичок

– Пустяковое дело, – ответил стриж.

Пока все ждали известий от стрижа, со всего леса сбежались лесные жители. Всем хотелось посмотреть на диковинное животное. Лесовичок с Федькой рассадили их по кругу, а Ароник, как в настоящем цирке, вышел в середину и жонглировал ветками, шишками, ходил на задних ногах, потом на передних. А затем, некоторые смельчаки скатывались по его хоботу, как с горки, и хохотали на весь лес.

За этим весельем никто и не заметил, как появились дрессировщик Володя и фотограф из какой-то местной газеты. Стриж сумел передать записку, в которой было написано, что слоник нашелся и ждет, когда за ним придут. Там же было подробно указано и место, поэтому дрессировщик быстро и без труда его отыскал. А фотограф успел сделать несколько кадров, прежде чем звери разбежались, завидев людей. Ароник, увидев своего дрессировщика, торжественно протрубил хоботом. Теперь он точно знал, что совсем скоро увидится с мамой.

А затем, стриж ещё раз полетел в город и принес газету с фотографией, которая была сделана тем самый фотографом в лесу. На ней были запечатлены звери, смотревшие выступление настоящего африканского слона, которого до сих пор в лесу называют «Ушастая гора».

Эта газета и сейчас хранится у Старичка-Лесовичка, и он периодически смотрит на ту фотографию и вспоминает историю про слоника Ароника.

История шестая
«Стёпка-невидимка»

Уже с самого раннего утра все лесные жители были на ногах. Кто-то стучал молотком, кто-то что-то перетаскивал с места на место, кто-то просто разговаривал с соседями, обсуждая последнюю новость. Весь лес гудел, как улей.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался заяц Стёпка у сидевшей на дереве сойки Томы, как только выбрался из своего домика.

– Как это что? – усмехнулась она. Все обсуждают только одну новость!

– Это какую ещё новость?

– Вот ты, Стёпка, когда спать сегодня будешь ложиться, что будет?

– Ночь, – уверенно ответил он.

– А ещё что будет?

– Ну, не знаю, темно будет.

– А ещё? – не унималась сойка. Какая пора будет?

– Какая ещё пора? Никакой поры не будет! Спать уже пора будет, вот такая пора, – засмеялся Стёпка.

– Эх, ты, хвост-помпон! Осенняя пора! Сегодня вечером осень, а утром, когда ты проснешься – уже зима придет.

– Зима? А куда она придет? – удивился Стёпка. Он ещё никогда не видел зиму, поэтому совершенно не понимал, о чём говорила сойка.

– Зима – это когда всё вокруг белым-бело, холодно и идет снег, – деловито ответила сойка. – Вот все и обсуждают, как её встретить!

– Это что ж получается: сегодня весь лес коричневый, а завтра сразу станет белым? Как же такое может быть? – изумился Стёпка.

– Вот завтра сам всё и увидишь, – ответила сойка и, подхватив свои припасённые жёлуди, полетела дальше по своим делам.

«Чудная она какая-то», – подумал Стёпка и поскакал на Заячью поляну.

– Степан Степанович, голубчик! – услышал он вдруг за спиной. А я смотрю: вы это или не вы?

Позади Стёпки стояла большая рыжая лиса. Он уже собрался было задрожать, как это делают все зайцы, почуяв опасность, но, вспомнив, что он самый храбрый в лесу, сделал вид, что нисколечко не испугался.

– А, привет Патрикеевна! – невозмутимым тоном сказал заяц. – Куда путь держишь?

– Да вот к речке иду, зиму встречать. Говорят, она скоро придет. Хочу первой её встретить!

– А ты что же, сможешь её узнать?

– Конечно! Я и в прошлом году её встречала, и в этом первой буду! И – скажу тебе по секрету – больше всех подарков от неё получу.

– Это что же, она с подарками придет? – с любопытством спросил Стёпка.

– Обязательно! Вот только подарки эти не все получить смогут. Кто первым зиму увидит, тому больше всех и достанется.

– А мне можно с тобой пойти, зиму эту встречать? – засуетился Стёпка.

– Ну, не знаю, не знаю, – стала хитрить лиса. – Мал ты ещё, чтобы на рассвете зиму встречать.

– А что, она только на рассвете приходит?

– Конечно! Ночью-то её никто не увидит. Нет, не возьму я тебя с собой; страшно тебе будет по ночному лесу идти. Да и зачем тебе подарки эти нужны?!

– И вовсе не страшно! – решительно возразил Стёпка. – Ничего я не боюсь. Я самого волка прогнал, что мне ночи бояться?

– Да-да, – засмеялась лиса, – рассказывали мне эту историю. Досталось же тогда Серому! Ну, раз ты такой смелый, так и быть, приходи на рассвете к речке, будем вместе зиму встречать! Только не опаздывай! – сказала лиса и, махнув хвостом, скрылась в чаще.

«И никакая она не страшная», подумал Стёпка. «Скорее бы уже рассвет наступил; зиму встречу, подарок получу», мечтал он, направляясь к Заячьей поляне. «Интересно, что мне зима подарит? Может быть, целую корзину сладкой морковки? Или нет, лучше пусть подарит огромный мешок сочных капустных листьев…».

Так, размышляя о подарках, он и не заметил, как чуть не столкнулся со Старичком-Лесовичком.

– Доброе утро, Стёпка! – приветствовал его Лесовичок. – Что это ты даже не видишь куда идешь, не иначе, замечтался?

– Я зиму завтра утром иду встречать, на рассвете! Всю ночь спать не буду, чтобы не проспать! Меня лиса пригласила; сказала, что зима подарки принесет тем, кто её первый встретит!

– Лиса пригласила? – переспросил Лесовичок.

– Ага! Мы с ней встретились недавно. Она добрая и не страшная совсем! – ответил Стёпка. – Не то, что тот волк был.

– Лисы добрыми не бывают, – возразил Лесовичок. – Запомни Стёпка: хитрее лисы зверя нет. Будь с ней начеку, а ещё лучше – не ходи никуда завтра. Зима ни куда не денется и сама к тебе придет!

– Но придет уже без подарка! Лиса сказала, чтобы подарок получить, нужно первым её встретить!

– Ох, уж эта Патрикеевна-хитрюга! Опять что-то задумала. Интересно только знать, что? – задумчиво произнес Старичок-Лесовичок.

– А зима точно завтра придет и всё станет белым? – спросил Стёпка.

Лесовичок поднял голову и посмотрел на небо.

– Видишь, облаков на небе почти нет, и только вдалеке висит одно огромное? Определенно, завтра придет зима! Во всем своем великолепии!

Вечером Стёпка вернулся домой и пока ждал рассвет, задремал. А ночью пошёл снег, да такой сильный, что в один миг укутал лес белым одеялом. И снилось ему, как зима говорит: «Ты первый, Стёпка, встретил меня! Вот тебе за это подарок!». И протягивает ему из мешка морковку, капустные листья, спелые ягоды, сочную кору деревьев…

Стёпка во сне потянулся к мешку… да и упал со своей кровати на пол. «Неужели я проспал?» – подумал он; вскочил, как ошпаренный, и стрелой вылетел из дома.

– Бррр, – отряхиваясь от снега, пробормотал он. – Что это? Почему всё вокруг белое? Неужели это облака спустились так низко, что лежат теперь на земле?

– Зима пришла, вот что это, – проворчал разбуженный тетерев, который устроил себе ночлег на дереве у Стёпкиного дома. – Сам не спишь и другим мешаешь. Куда это ты ночью собрался? Того и гляди в снегу увязнешь, кто тебя доставать потом будет?

– Как зима пришла? Уже? – испуганно произнёс Стёпка. – Извини, дядюшка тетерев, опаздываю. Бежать пора. Надо до рассвета к речке успеть, там меня зима должна ждать с подарками! И Стёпка со всех ног помчался к реке.

– Ох, уж, эти зайцы, – продолжал ворчать тетерев, засыпая. – Утром – бегают, днем – бегают, вечером – тоже бегают, теперь ещё и ночью бегать стали. Никакого покоя от них нет.

А Стёпка мчался быстрее ветра и всё удивлялся, как это ему удается так легко бежать. Наконец показалась речка. Вон и лиса стоит, ждёт. Стёпка обрадовался, что успел как раз вовремя. Он сделал ещё несколько больших прыжков вперед и только собрался крикнуть, что он здесь, как заметил приближающегося к ней волка.

Кого-кого, а его Стёпка совершенно не ожидал здесь увидеть. Он быстро пригнулся и лёг на снег.

– Ну что, Патрикеевна, скоро уже? – шёпотом спросил Волк.

– Скоро, скоро. Подожди ещё немного, – так же шёпотом ответила ему лиса.

– Может, он испугался и не придёт?

– Я ему про подарки рассказала, обязательно придёт! – захихикала лиса. – Этот заяц такой глупый и доверчивый.

Стёпка ушам своим не верил. Лиса обманула его, обвела вокруг пальца. А ведь Лесовичок предупреждал, что не надо ей верить.

– Жду не дождусь, – продолжал волк. – Пусть только появится, тут-то мы его сразу и сцапаем. И будут меня снова в лесу все бояться.

– Что-то мне кажется, побаиваешься ты сам этого Стёпку?

– Ты бы тоже испугалась. До сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю, как он гнался за мной и рычал. Ладно, кума, пойду я спрячусь вон за тем сугробом, а ты здесь жди.

Деваться было некуда. Ведь сугроб, о котором говорил волк, – это был сам Стёпка, лежавший на снегу и припорошенный снегом. «Я самый храбрый! Я самый храбрый», – повторил он про себя, встал во весь свой заячий рост и зарычал на приближающегося волка. Но никакого рычания у Стёпки почему-то не получилось, а волк, поначалу испугавшись неожиданно появившегося перед ним зайца, увидел, что тот не может произнести ни звука, оскалился и направился прямо на него.

– Что-то, Стёпка, не слышу я, как ты рычишь? – произнес волк. – Попробуй-ка ещё разок!

Стёпка снова попробовал зарычать, но и в этот раз ничего не вышло.

– Нет, ничего не слышу, – сказал волк, подойдя совсем близко. – Может, ещё разок?

Стёпка зажмурился…..и тут раздалось грозное рычание. Да такое сильное, что закачались ветки деревьев, а его раскаты, подобно раскату грома, разнеслись по всему лесу.

Волк и лиса перепугались так, что, поджав уши и хвост, без оглядки бросились наутёк. Такого страшного рычания им ещё никогда не доводилось слышать.

– И больше не возвращайтесь, – прокричал им вслед Стёпка.

– Молодец! – услышал он совсем рядом. Из-за большого дерева вышел Старичок-Лесовичок. – Не спалось мне что-то, вот и решил к речке прогуляться. Здорово у тебя получилось прогнать волка и лису. Теперь они вряд ли здесь появятся снова.

– Ты слышал, Лесовичок, как я зарычал? – восторженно спросил Стёпка.

– Слышал! Я думаю, что весь лес слышал, и сегодня только это и будут обсуждать на каждой ветке и у каждого куста, – ответил он.

– Давай не будем об этом никому говорить, – попросил Стёпка. – Пусть это будет нашей тайной!

– Вот это правильно! – заметил Лесовичок.

– Пора возвращаться, – сказал Стёпка и с грустью посмотрел на речку.

– А что ты грустишь? Ведь все так хорошо закончилось!

– Жаль только, что лиса обманула и никакую зиму я не встретил и подарки от неё не получил, – ответил заяц.

– Как это не встретил? Как это не получил? Ты что же, так ничего и не заметил? – удивился Лесовичок? – Сегодня первый день зимы, выпал первый снег – и всё это ты видел!

– А подарок?

– И подарок ты получил! Зима подарила тебе новую, белую шубку!

И только теперь, когда стало светать, Стёпка увидел, что шерсть у него стала белая, как выпавший сегодня снег. Ночью-то он этого и не заметил.

– Так вот почему они меня не увидели, когда я на снегу лежал, и приняли меня за сугроб! – расхохотался Стёпка. – Ай да зима! Вот, спасибо ей за такой подарок! Теперь я – Стёпка-невидимка! Он засмеялся ещё громче, ещё веселее, и побежал на поляну по сверкающему в лучах восходящего солнца снегу.

– Михаил Потапыч, можешь выходить! – сказал Лесовичок, когда Стёпка скрылся в лесу.

Медведь медленно вышел из-за дерева.

– Спасибо тебе за помощь, дружище! Выручил Стёпку своим рычанием! Никто даже и не понял, что он только рот открывал, а рычал за него ты, – усмехнулся Лесовичок.

– Стёпка – храбрый заяц, других таких ещё поискать надо. Отчего же не помочь ему в трудную минуту? Ну а мне, Лесовичок, уже пора возвращаться. Теперь до весны спать! Хорошо в берлоге: тепло и уютно, – ответил медведь и побрел к себе на долгую зимнюю спячку.

То, что случилось в первый день зимы у речки, так и осталось секретом Михаила Потапыча и Лесовичка. Иначе Стёпка мог бы просто перестать верить в свои силы и в то, что он самый храбрый заяц. Поэтому, если вы, гуляя в нашем лесу, случайно встретите Стёпку, тоже не рассказывайте, пожалуйста, ему об этом!