Читать книгу "Сонный воин 4"

В этом Дарья была абсолютно уверена, поскольку сама обучалась на финансиста и планировала в будущем занять место вредной бабки. Акулина это знала и платила девушке ненавистью, которую в присутствии главы клана пыталась не демонстрировать, однако и та и другая прекрасно понимали, что хитрый старик всё видит и потешается за их счёт. Сделать с этим они ничего не могли, поэтому оставалось терпеть и делать вид, что всё в порядке. Впрочем, сегодня главный финансист клана нашла чем всех удивить.

– Господин, я хотела просить об отпуске. – Для законченной трудоголички, не видящей другой жизни, кроме работы, это было настолько неожиданно, что и Дорофей, и Дарья вылупились на неё, как на неведому зверушку. – Мне нужно съездить в Новосибирск. Внучка прошла инициацию, хоть и поздно, хочу посмотреть на неё.

– Это ребёнок твой дочери, Ульяна, кажется. – Глава первым взял себя в руки. – Ты же сама отсекла её. Сейчас жалеешь поди?

– Ни секунды. – Бабка даже не изменилась в лице. – Балласт клану не нужен.

– Да, конечно… – Дорофей Фадеевич на секунду задумался и кивнул. – Хорошо. Поезжай. Если девочка перспективная – вернём в клан. И вот ещё… Дарьюшка, съезди с Акулиной. Заодно и ревизию у младших проведёте, а то давно собирались. Тебе заодно опыт будет.

– Как скажешь, дедушка. – Девушка склонила голову, скрывая ухмылку. Все в комнате понимали, что её отправили в качестве глаз самого главы. Посмотреть, не размякла ли стальная бабка. И если что… девушка оборвала мысль, поднимая голову. – Я с удовольствием помогу Акулине Лукьяновне.

Глава 3

– В общем, я думаю уйти из кружка истории и вступить в театральный. – Маша шагнула из автобуса на асфальт и повернулась к идущему следом Тиму. – Что скажешь?

– Ну, играла ты весьма неплохо. Талант есть. – Естественно парень не собирался расстраивать подружку статистикой успешно ставших актёрами и провалившихся, тем более что речь шла о школьной самодеятельности. – Почему нет. Я бы посмотрел на тебя в роли Офелии.

– Ну, на Шекспира я не замахиваюсь, – потупилась покрасневшая от удовольствия девушка. – Но, если предложат, с удовольствием сыграю.

– Доброе утро! – Голос Добровольской застал парочку врасплох. – Тимофей, можно тебя?

– Да, секунду. – Парень кивнул аристократкам и повернулся к смутившейся Долговой. – Извини, дела. Давай попозже спишемся, договоримся, куда сходим на этой неделе?

– Конечно, конечно, – быстро закивала та и тут же буквально бегом кинулась в сторону школы. – Я пойду. Пока!

– Пока. – Тим махнул рукой и повернулся к Добровольской. – И зачем было её пугать?

– Тебе следует тщательней выбирать друзей. – Анастасия ловко подхватила парня под руку, увлекая к школе. С другой стороны пристроилась Илма, тоже слишком близко, чтобы остальные не сделали далеко идущих выводов. – Одно дело мимолётная интрижка с простолюдинкой, но отношения – это совсем другое.

– Я тоже простолюдин, если ты не забыла. – Тиму не понравился менторский тон девушки, и он притормозил, заставляя аристократок тоже остановиться. – И могу сам решить, с кем мне встречаться, а с кем нет.

– Это ненадолго, – легкомысленно отмахнулась от его слова Добровольская. – Уж поверь, человеку твоего таланта долго ходить в простолюдинах не светит. Даже если отсекший тебя род не захочет взять обратно, есть способы войти в семью и получить титул. Кстати, от лица главы рода Добровольских приглашаю тебя в гости. В субботу, часов в шесть вечера. Отец хочет с тобой встретиться.

– И чем обязан такому интересу? – На самом деле вопрос был глупым, Тим прекрасно понимал, что засветился по полной, но всё же спросил, давая себе время на раздумья. – Не думаю, что глава младшей ветви Великого клана имеет много времени для встреч с каким-то простолюдином.

– Не каким-то, а сразившим в поединке Казимира Бжостовского, которого называли гением поколения, – подала голос Илма и, заметив удивление Тимофея, ухмыльнулась. – Камеры. Вашу драку сняли, пусть и не всю. Как именно ты прикончил этого урода, посмотреть не удалось, а жаль. Кислота уничтожила объектив и электронику. Но до этого тебя на записи видно абсолютно чётко. Как и техники, которые ты применяешь. Значит, Ветерана взял?

– Твою… – Тим подозревал, что его быстро вычислят, но не ожидал, что это случится на следующий же день. – А почему тогда на меня полиция не вышла?

– Все записи изъяты, – успокоила парня Анастасия. – Но для тебя лично это мало что меняет. Ты же не забыл, что Александр Сергеевич собирался подать документы о твоей одарённости? Неделя давно прошла, так что хочешь не хочешь, пора тебе обрести официальный статус.

– Это не делает меня автоматически аристо. – Тим пожал плечами. – Да и насчёт способов войти в семью, их на самом деле не так уж и много, не говоря о том, что сами клановые не спешат родниться со всеми подряд. А Слугой я принципиально не буду.

– Это я уже поняла и уверена, ничего подобного не потребуется, – впервые на памяти Тимофея девушка лучезарно улыбнулась. – Есть гораздо более приятные варианты

Тим молча кивнул. Глупо было делать вид, что он не понимал, на что ему намекают. Правда, подобное скорее можно было отнести в разряд городских баек, мол, аристо заметили талантливого парня и выдали за него свою дочь. На деле же клановые не спешили разбрасываться детьми. Ведь девочку из самой младшей ветви всегда можно было выдать за такого же мальчика из союзного клана. Пусть даже третьей женой. А простолюдины… добро пожаловать в Слуги. И лет через сто беспорочной службы, если дети и внуки проявят незаурядный талант, им, может быть, позволят войти в младшую ветвь рода.

Конечно, парень понимал, что его ситуация была особой, хотя бы потому, что Добровольские ему изрядно задолжали, но это палка о двух концах. Во-первых, его должником была девчонка, не имевшая особого влияния в клане. И пусть даже сейчас её ситуация немного выправилась, считать её слово словом всего рода Тим не стал бы никогда, даже учитывая спасение его зельями старшего родича. Ну и второе, пусть аристо всегда и всюду кричали, что обязательно платят свои долги, мало кто не понимал, как именно они это делают. И зачастую наивного кредитора вместо благ жизни, сыплющихся как из рога изобилия, ждал тазик с цементом и холодная вода сибирской реки. Ну, или трясина болота, благо с них недостатка не было, вон Васюгань под боком. Именно поэтому Тимофей и не спешил с получением долга. Заплатить, может, и заплатили бы, но в первый и последний раз. Не любят аристо отдавать долги простолюдинам.

Даже зелья не были достаточной причиной, чтобы ввести его в клан. Скорее уж чтобы закрыть в подвале и заставить работать на себя. Или уничтожить, чтобы другим ничего не досталось. Это тоже было в духе клановых, если у меня нет, то ни у кого не будет. И идеальной защитой было бы не палиться, держать всё в секрете и не лезть со своими зельями, но… смотреть, как люди умирают, Тимофей тоже не мог. Кроме того, каждая смерть от чумы или проклятия делала Сепху сильнее, это было вполне в духе демонов. Иначе зачем бы ему создавать эпидемию. Это явно был ход, чтобы заграбастать побольше душ, Тим не раз видел такие сценарии в играх. Правда теперь на кону стояли жизни и смерти настоящих людей, поэтому парень и не смог прятаться. Теперь осталось избежать последствий, а они не преминули появиться.

– Вызывали? – стукнув в дверь, Тим не стал ждать ответа, а вошёл в кабинет директора. О том, что его приглашают на разговор, сообщила дежурная старшеклассница во время обеда, смерив парня взглядом с нечитаемым выражением. Эдакая смесь любопытства, зависти, намёка на возможность хорошо провести время и ещё много чего. Казалось, только присутствие аристо удерживает её от более тесного знакомства. Затягивать Тим не стал и, быстро закинув в себя еду, двинулся на встречу.

– Тимофей! Рад, что так быстро откликнулся на моё приглашение! – В отличие от прошлого раза, директор буквально лучился счастьем, будто вместо заурядного юноши, коих в школе было тринадцать на дюжину, к нему в кабинет явился сам император. – Проходи, проходи скорее, не стой на пороге.

– На меня снова пожаловались Покровские? – Даже если Тим не догадывался о причине вызова, присутствие в кабинете, помимо директора, Александра Сергеевича довольно жирно намекало на причину, но юноша не мог утерпеть и не потроллить урода, который в прошлый раз чуть не выкинул его из школы по приказу жены какого-то мелкого чинуши. – Сразу скажу, это не я. У меня и времени-то не было, подготовка то к концерту, то к олимпиаде.

– Какие Покровские? – опешил на секунду Борис Максимович, а потом всплеснул руками. – Ах, эти Покровские! Ну что вы, какие жалобы! К тому же, строго по секрету, Покровские ни на кого уже пожаловаться не могут. Буквально вчера всю их семейку задержали жандармы. И Кирилла мы ещё утром отчислили, поскольку в нашей школе не могут учиться преступники и дети преступников!

– Ну да, ну да. – Тимофей скривился в ухмылке, вспоминая, как ранее директор унижался перед Покровской, но развивать тему не стал. – Тогда зачем меня вызывали?

– Ты сам знаешь, так что давай комедию ломать не будем, – подал голос физрук, махнув рукой на свободный стул. – Присаживайся. Неделя прошла, даже чуть больше, и, как и говорил, я собираюсь подать документы о признании тебя одарённым.

– А это обязательно? – Тим со вздохом опустился на указанное место. – Прям никаких вариантов?

– Ну что ты такое говоришь?! – снова экспрессивно взмахнул руками директор. – Это же такая честь! Воспитанник нашей школы открыл в себе таланты!

– Школе платят за каждого ученика, прошедшего инициацию или повысившего ранг, – безжалостно сдал директора Александр Сергеевич. – Но важнее то, что остальным просто небезопасно находиться в неведении. Сам подумай. Вот у тебя был конфликт с Покровским. Раньше бы вы максимум разбили друг другу морды. Сейчас ты убьёшь его одним ударом.

– Кирилл тоже… одарённый. – Тим чуть не ляпнул про адепта Сепху, но вовремя спохватился. – Он же проходил регистрацию?

– Да, почти сразу же после вашей дуэли, – кивнул физрук. – Но его ранг Ученик, а ты не ниже Воина.

– Не ниже. – Казалось, директор выдохнул это в предоргазмическом экстазе, заставив Ветерана покоситься на него с неодобрением.

– Да, ты неплохо себя контролируешь, думаешь, я не заметил изменение твоих физических данных? – Физрук насмешливо прищурился. – Но этого недостаточно. Тебе нужно тренироваться, а официальный статус мало того, что откроет перед тобой многие дороги, так ещё и прикроет в определённых случаях. Например, если сейчас кто-то на тебя нападёт и ты его искалечишь, то будешь виноват. А вот если будешь иметь официально подтверждённый статус, он сам себе доктор.

– Я понимаю, но… скажем так, не хотел бы огласки по личным причинам. – Тим вздохнул, видя непонимание в глазах собеседника, и пояснил: – Видите ли, моя мама был отсечена. Не буду вдаваться в подробности, но есть шанс, что меня попытаются забрать в клан.

– Так это же замечательно! – Борис Максимович даже подскочил с кресла, но, натолкнувшись на два крайне скептических взгляда, плюхнулся обратно. – Разве нет?

– Какое будущее, по-вашему, меня ждёт в клане? – Парень тяжёлым взглядом уставился на директора школы, отчего тому сделалось не по себе. – Быть вечной шестёркой для старшей ветви? А если смогу стать действительно сильным, сошлют куда-нибудь в Африку или Индокитай, отстаивать интересы клана. И если мне повезёт лет через двадцать оттуда вернуться, то максимум, на что я смогу рассчитывать, – это небольшой домик где-нибудь в глубинке клановых земель и столь же маленькая пенсия. Нет, конечно, если дорасту до Гроссмейстера или Виртуоза, смогу устанавливать свои порядки, только вот не факт, что мне дадут это сделать. Зачем им фактически посторонний человек, обладающий такой силой?

– Есть вариант, который позволит тебе избежать внимания как клана твоей матушки, так и любого другого. – Физрука ничуть не удивила история юноши. Он подозревал, что в его родословной не всё так просто, и получил этому прямое подтверждение. – Не буду обещать звёзд с неба, послужить тоже придётся, но зато у тебя за спиной будет серьёзная опора.

– Армия. – Тим скривился, но, глядя на Александра Сергеевича, тут же поправился: – Или спецслужбы, разница небольшая. Всё то же самое, только со сменой знака.

– Не скажи, – покачал головой Александр Сергеевич. – И на меня не смотри, я простой наёмник, хоть и довелось работать с охранкой. Но если ты пойдёшь в училище, то со своими способностями и талантом быстро вырастешь в звании. А там уже совсем другой коленкор пойдёт.

– Без связей, без родни в генштабе или хотя бы пары поколений, служащих императору, мне точно так же не дадут высунуться, как и в клане. – Тим равнодушно констатировал горькую правду. – Давайте смотреть фактам в лицо, чтобы стать не объектом, а субъектом с правом самому решать свою судьбу, нужно иметь силу. Личную или силу рода, неважно. Но пока у меня с этим не очень. И самым лучшим выходом было бы не высовываться. Но ваши резоны я тоже понимаю. Поэтому спорить не буду, надо так надо. Только прошу не указывать ничего лишнего. Только о самом пробуждении.

– Но как же так?! – снова вскинулся директор, но под взглядом физрука опять осел. – А как же…

– Свою премию вы так и так получите. – Александр Сергеевич не сводил взгляда с притихшего начальника. – Да и информацию о Тимофее вы уже продали, я в этом уверен на сто процентов. Поэтому давайте не будем усложнять жизнь нашему ученику ещё больше. В его рассуждениях есть немало логики, он понимает, как устроена жизнь. Так пусть хотя бы доучится спокойно.

– Благодарю. – Тимофей, приподнявшись, слегка поклонился Ветерану. – Что от меня требуется?

– Если мы сейчас просто подаём на тебя документы, то больше ничего, – улыбнулся физрук. – Замеры сделают уже при регистрации. Так что считай, у тебя есть ещё неделя, чтобы сделать выбор. Советую подумать как следует о том, как ты видишь свою дальнейшую жизнь. От этого будет многое зависеть.

– Ещё раз спасибо, – кивнул Тим. – Я могу идти?

– Иди. – Александр Сергеевич указал на дверь, но, как только юноша стал подниматься, добавил: – И не волнуйся, кроме Добровольских, никто больше доступ к записи твоего боя с Казимиром не получил. Я лично проследил, чтобы запись удалили из системы.

– Даже так. – Тим замер, пытаясь осмыслить новую информацию. – А вообще много людей её видело?

– Смена охраны точно, но с ними уже поговорили. – По идее, всё это должен был рассказать директор, но Борис Михайлович побаивался физрука, хоть тот обычно не лез в дела школы, но сейчас крепко держал в своих руках бразды разговора. – И полиция, само собой.

– Тогда почему я ещё не арестован? – Этот вопрос весьма беспокоил юношу. – По идее, меня должны были если не задержать, то хотя бы допросить.

– Бжостовские объявлены вне закона как губернатором, так и Благородным собранием, – покачал головой Ветеран. – К тому же он напал первым. Поэтому к тебе претензий нет, но вот то, что ты не зарегистрирован, может стать проблемой. Поэтому я решил не ждать больше, а оформить документы. Ну а ранг присвоят на месте, хотя я лично уверен, что ты подтвердишь ступень Ветерана.

– Ветеран! – ахнул директор, но на него никто не обратил внимания. – Да как же так…

– Точно так же, как и раньше! – отрезал физрук. – И, если я узнаю, что информация ушла на сторону… а я узнаю. Вы и так достаточно получили. Умерьте аппетиты, а то не сможете прожевать то, что откусили, особенно учитывая интерес Добровольских к этому юноше.

– Да, точно, Добровольские, – скуксился Борис Михайлович, который мысленно уже продал информацию о молодом Ветеране почти всем кланам города, но вдруг понял, что за это могут и голову оторвать, причём в прямом смысле слова. Но директор был опытным чиновником и тут же изобразил улыбку. – Ну что вы такое говорите, Александр Сергеевич! Я лишь рад, что в нашей школе появился такой талант!

– Ну-ну. – Ветеран ничуть не впечатлился изворотливостью директора, снова повернувшись к Тиму. – Так что не переживай. Несколько дней у тебя есть, трогать тебя пока никто не будет. Жаль, не удалось посмотреть ваш бой до конца, но я соглашусь с Борисом Михайловичем, у тебя действительно талант. Так что не закапывай его в песок.

– Постараюсь. – Юноша кивнул и двинулся к выходу из кабинета. – До свидания.

– Зачем тебя вызывали?! – Но стоило только выйти в коридор, как на него набросился рыжий вихрь. – Колись давай! Этот жирный урод, поди, тебя кому-то уже продал!

– Илма, успокойся. – Удивительно, но Добровольская нашлась тут же, хоть и была куда менее эмоциональна, чем подруга. – Речь шла о регистрации тебя как одарённого?

– Да. – Тим не видел причин это скрывать. – Удалось убедить Александра Сергеевича подать документы без указания ранга.

– Не пойму, зачем ты пытаешься скрываться, но дело твоё, – пожала плечами Анастасия. – На уроки идти уже поздно. Как насчёт прогуляться? Погода портится, тепла скоро не будет. Надо ловить последние деньки.

– Прогуляться? – Предложение было неожиданным, но Тим, немного подумав, согласился. – Почему нет? Тем более ты права. Впереди зима, и кто знает, когда и чем она закончится.

Глава 4

– Сдачи не надо. – Тим протянул шофёру пять рублей и вылез из машины, которая тут же рванула и скрылась за поворотом. Оно и понятно, когда к тебе садится парень в тёмном однотонном пальто поверх спортивного костюма, кепке и с сумкой, звенящей стеклом, первая мысль будет не о том, как заработать, а о том, как бы сохранить то, что уже заработал. А уж когда он просит отвезти его в не самый благополучный район города, так и вовсе страсть к наживе отходит на третий план. Отходит, но не пропадает вовсе, поэтому отказаться от заказа водила не смог. Но дал дёру, как только получил деньги. – Ну и ладно, так даже лучше.

Подъезжать к зданию заброшенной фабрики, превратившейся в пристанище для демонопоклонников, Тим не стал. Вышел за пару кварталов, чтобы пройтись и осмотреться. Заодно и переоделся в глухом переулке, стянув пальто и надев капюшон толстовки и чёрную тканевую маску. Из сумки достал пару бутылок, одну с зельем очищения, другую с коктейлем Скобелева. Прославленный генерал не первым придумал закидывать порождения Прорывов огнём, но первым принял на вооружение бутылки с греческим огнём нового образца и разработал тактику их применения, которую после подхватили остальные, а потом и вовсе закрепили на уровне Устава. Для Тима же найти рецепт и смешать нужные ингредиенты труда и вовсе не составляло, поэтому к вечеру у него было пяток бутылок с аналогом напалма.

Запас карман не тянет, а вещь получилась реально хорошая, пусть и испытать её было негде. Но подобными штуками уже больше сотни лет удавалось уничтожать монстров Прорывов, а было время, когда коктейли использовали и во время большой войны. Да и огонь уже неплохо показал себя в деле уничтожения алтарей, вот Тим и заморочился. А вот насчёт зелья были сомнения, но раз подвернулась оказия, можно было и эксперимент поставить.

Убрав бутылки в специально взятую для этого сумку с лямкой через грудь, Тим сделал пару кругов вокруг фабрики, оценивая обстановку и фиксируя положение постов полиции. Их, к счастью, оказалось не так много. Да и не спешили служители закона заходить в тёмное помещение, ставшее последним пристанищем почти сотни человек. Их небезосновательно пугал алтарь, так что они никуда не отходили от пары фонарей, дающих хоть какую-то иллюзию защиты. Ну и рук с оружия не убирали.

Тим мнительностью не страдал, хотя точно знал об опасности, исходящей от алтарей, но это и придавало ему решительности. Найти альтернативный путь на территорию фабрики оказалось крайне просто, забор, собранный из бетонных плит, частично перекосился, а часть и вовсе рухнула, символизируя собой полный упадок. Стёкла в окнах самого здания тоже отсутствовали как класс, поэтому уже через пару минут Тим был внутри, осматривая алтарь, огороженный жёлтой полосатой лентой.

На этот раз в его роли выступил стол, ну, или верстак, если быть точнее. Невысокий, цельнометаллический, он куда лучше подходил для жертвоприношений. К нему умельцы из братвы даже кандалы приварили, чтобы жертва сильно не брыкалась. Ржавые от крови цепи до сих пор слегка покачивались, хотя никакого ветра в помещении не чувствовалось. Так что Тим прекрасно понимал полицейских, старавшихся держаться подальше отсюда, но сам не мог последовать их примеру. Зато наконец появилась возможность провести небольшой эксперимент.

Зелье очищения тонкой струйкой полилось на стол, заставив парня вздрогнуть от беззвучного вопля. Исходящий зелёной пеной алтарь корчился, оставаясь при этом неподвижным. Но Тим ощущал, как внутри него бьётся злая сила, чуждая этому миру. И чем больше зелья на неё попадало, тем больше она страдала, но… одной бутылки было явно недостаточно, для того чтобы изгнать всю ту мерзость, что поселилась в столе. Впрочем, Тимофей и не собирался этого делать. Эксперимент можно было признать удачным, проклятые предметы тоже прекрасно очищались, а конкретно здесь можно было закончить дело классическим способом. И, отбросив опустевшую бутылку, Тим открыл вторую, на этот раз с коктейлем Скобелева.

На горючую жидкость алтарь никак не прореагировал, но лишь до тех пор, пока Тим не кинул на него горящую охотничью спичку. Смесь бензина и добавок пыхнула так, что парню даже пришлось отшатнуться. И вот теперь дьявольское вместилище проняло по-настоящему. Но было уже поздно. И даже волна какой-то уж совсем запредельной жути лишь заставила полицейских сорваться с места, стирая покрышки служебных машин, но не более. Тима привычно защитил амулет, полученный ещё от шамана гоблинов в самом начале. А больше вместилище силы Спеху ничего не смогло сделать, поскольку расплавилось, оставив на своём месте долгожданный серебряный токен, который Тим выдернул прямо из огня призрачной рукой. Той было плевать на пламя, а парень обзавёлся ещё одним ценным токеном.

Свалить с места преступления тоже оказалось предельно просто, и буквально через двадцать минут Тимофей, уже натянувший пальто и снявший маску, сидел в очередном такси, несущем его на другой конец города. Денег на поездки после получения оплаты за зелья ему хватало с избытком на ближайшие годы, а то и до старости, если инфляция не съест. Ну, или Спеху не уничтожит мир, тут были варианты. А пока Тим мог ни в чём себе не отказывать, вот только и тратить ему особо было не на что. Одежду и еду покупали родители, о своём жилье тоже смысла думать пока не было.

А вот про машину или мотоцикл мысли юношу посещали. Причём это было вполне реально, особенно если речь шла о байке. Мало того что подростку купить его было гораздо проще, так ещё навык «Наездника» распространялся и на мотоциклы с велосипедами тоже. Тим видел их в списке, но испытать пока не довелось. Однако даже наличие средств на покупку мотоцикла не решало проблему с матерью, которую ещё нужно было убедить в том, что он не сломает себе шею, только усевшись на байк. С отцом было проще, в деревне братья уже вовсю гоняли на мопедах и мотоциклах без прав и шлемов, и никто даже не думал делать им замечания. Кстати, прав у Тимофея тоже не было, но получить их проблемы не составляло, достаточно было обратиться в отделение полиции, сдать несложный экзамен и проехать трассу на полигоне. Но пока Тим был безлошадным, и приходилось пользоваться такси.

Второй алтарь находился в подвале старого офисного здания. Банда, владевшая им, сдавала в аренду часть помещений, да и сами её члены специализировались на выбивании долгов. Бжостовские подгребли их под себя последними, поэтому братки только начали свой путь демонопоклонников, убив всего несколько человек, но этого хватило, чтобы их безжалостно уничтожили. Тим такой подход одобрял, если пёс попробовал человеческой крови, рано или поздно он нападёт. Лучше от него избавиться, чтобы не случилось беды. И парень был совершенно не против, если кто-то сделает это за него.

Проникнуть в подвал оказалось ещё проще, чем на фабрику. Полиции здесь не было вовсе, видимо, решили, что закрытых на замок дверей и камер будет достаточно. Чакрамы решили обе проблемы, причём металл они теперь резали с той же лёгкостью, что и человеческую плоть. Единственное, с чем пришлось повозиться, так это с поиском огнетушителя. Тим хотел уничтожить алтари, но пожара не было в его планах. Поэтому, дождавшись сообщений от Системы о том, что алтарь уничтожен, парень залил пламя пеной, впервые пожалев, что заморочился с созданием аналога напалма, потому что огнетушитель его не взял. Пришлось использовать «Луч мороза» и спустить почти половину запаса маны, пока огонь не потух. После чего мысленно дал себе оплеуху, что сразу об этом не подумал, и закинул в «Луч» все четыре токена, что добыл в прошлом рейде, доведя его уровень до пяти. Мало ли, вдруг ещё понадобится что-то тушить.

С третьим алтарём проблем и вовсе не возникло. В отличие от остальных, он располагался на открытом воздухе, пусть и в довольно труднодоступном закутке промышленного района. Такой же бетонный блок, как и у первых, но старый, наполовину заросший травой. Видимо, братки приезжали, убивали жертву и тут же сваливали вместе с трупом. Сложность была лишь в том, что полицейская машина стояла буквально в десятке метров, перегораживая проход, и незаметно подобраться было совершенно нереально.

Проблема решилась элементарно, с помощью призрачной руки. Становящийся незаменимым помощник отнёс бутылку коктейля Скобелева с зажжённым фитилём и уронил её точно на алтарь. А пока полицейские бегали вокруг, пытаясь потушить пожар автомобильными огнетушителями, спокойно забрал токен и камень навыка. Смотреть, чего там выпало, Тим пока не стал, закинул в Систему без активации и дал дёру. Полицейские вызвали подмогу, и подросток в спортивном костюме и с закрытым лицом, обнаруженный рядом с объектом, явно привлёк бы их внимание.

Обошлось, и парень сумел скрыться до того, как, воя сиренами, к полиции прибыла поддержка. Отойдя на пару кварталов, Тимофей снова вызвал машину, в который раз удивляясь отваге таксистов. На часах уже было за полночь, отдалённый район, где происходили человеческие жертвоприношения, а слухи по городу уже поползли, как ни прячь. И всё равно, стоило сделать заказ, тут же находился тот, кто был готов рискнуть. Причём все водители оказались обычными людьми, Тим это специально проверил. Впрочем, загадка отваги представителей данной профессии волновала парня недолго, потому что у четвёртого алтаря его ждал изрядный сюрприз.

Нет, Тимофей предполагал, что такое возможно, но не думал, что кто-то на самом деле решится. Все подъезды к небольшой усадьбе в пригороде, служившей базой последней банды, оказались перекрыты чёрными машинами и бойцами без опознавательных знаков. Они старались не светить оружием, но явно были готовы его применить. Тиму повезло, он снова вышел сильно заранее, решив, что лучше пробежаться, чем палить объект своего интереса, и не прогадал. Его не заметили, но надо было решать, что делать дальше. Отступить и вернуться завтра или…

Ночной лес не добавлял настроения бойцам. Бандиты позаботились, чтобы вокруг их логова никто не жил, но вместе с этим отсутствовало нормальное освещение. А ручные фонари плохая замена полноценным прожекторам. Плюс ещё само место вызывало внутреннюю дрожь, и пусть никто не спешил об этом говорить, чтобы не показаться трусом, но руки крепче стискивали рукояти пистолетов-пулемётов, а дёргаться на каждый шорох уже становилось привычкой.

– Сука! Ты это видел?! – Борис ткнул в плечо напарника, указывая стволом куда-то в кусты. – Видел?!

– Чего там? – Олег, более опытный дружинник Матюшкиных, прошёлся фонарём по кустам, удерживая оружие так, чтобы сразу открыть огонь, но ничего не заметил. – Что там было?

– Призрак! – Борис и не думал сдерживать эмоции. – Там был грёбаный призрак! Надо валить отсюда! На хрена хозяин припёрся в это проклятое место?!

– Не тебе обсуждать решение хозяев! – осадил его Олег. – Сразу видно, что вас у пивных ларьков по объявлениям набрали, трепитесь, как бабы на базаре! Нет там ничего, поэтому закрой пасть и следи за территорией!

– Есть. – Борису много чего хотелось сказать, но Олег был мало того, что его командиром, так ещё и одарённым в ранге Воина. Такого с ходу и из автомата не завалишь, а вот он голову может на раз оторвать. Поэтому пришлось заткнуться и делать, что сказали, но боец не мог не оставить за собой последнее слово, пусть его никто и не услышал, насколько тихо тот буркнул себе под нос: – А призрак там был.

Газообразная форма жрала неприлично много маны, даже учитывая родство Тима с воздухом и магией. Две трети резерва как корова языком слизнула, пока он в форме призрака пролетел мимо охраны и забрался на второй этаж коттеджа. Можно было и не так высоко, но открытое окно нашлось лишь там, ну и кроме того, на первом тёрлось слишком много народу. Причём там было минимум трое Ветеранов, пяток Воинов и два Ученика. Правда, последние с Воинами скорее обеспечивали безопасность периметра, застыв у дверей и окон, а вот Ветераны устроились у алтаря. Тим отменил действие заклинания и уселся прямо на пол в тёмной комнате, погрузившись в медитацию, чтобы восполнить ману, при этом стараясь вникая в разговоры, благо улучшенный слух позволял особо не напрягаться.

– И всё же прошу, Модест Игоревич, подумайте ещё раз. – Голос первого звучал сухо и надтреснуто, по-стариковски. – Это может сделать вас мишенью для Добровольских и Новосильцевых.

– А если сидеть на заднице и ничего не делать, они разорвут нас чуть позже, да? – В голосе второго слышалась злость и едва скрытое отчаянье. – Свободный род! Сильно звучит, если не знать правды. А она такова, что мы в заднице! Нас жмут кланы, даже не великие, а все подряд, ставят палки в колёса, пытаются забрать производство. За последние десять лет мы потеряли три завода! Три! И остались с одной фабрикой, которая с трудом выживает на поставках в Среднюю Азию. А сила?! Когда-то имя Матюшкиных гремело, в наших рядах были Виртуозы и Гроссмейстеры, а сейчас что?! Отец к пятидесяти взял ранг Учителя. Мне тридцать шесть, и я до сих пор Ветеран! Сколько было щенку Бжостовских?! Семнадцать? Восемнадцать? В два раза младше и уже сравнялся со мной! А что было бы дальше?!

– И он плохо закончил, – резонно заметил первый. – Как и все Бжостовские.

– Потому что они зажрались, – отмахнулся Модест. – А я не собираюсь бегать и орать, что стал сильнее. Но обязан проверить эту возможность, ты понимаешь меня, Вольдемар?