Текст книги "Белые командиры Гражданской войны"

Врангель Петр Николаевич
Создатель РОВС из белой Русской армии в эмиграции

Будущий «черный барон» Гражданской войны в России родился в 1878 году в городе Ново-Александровске Ковенской губернии (ныне Литва). Происходил из древнего остзейского рода, который вел свою родословную с XIII века. Врангели владели поместьями в Лифляндии и Эстляндии, баронское достоинство получили в 1653 году. Они служили Ливонскому ордену, монархам Швеции, прусскому королю Фридриху II в войнах против Наполеона.

Подсчитано, что в шведской армии Карла XII служило 79 баронов Врангелей, 13 из них было убито в битве под Полтавой, семеро умерло в русском плену. После Северной войны, когда Лифляндия и Эстляндия отошли к России, Врангели стали служить новому Отечеству. На русской военной службе в генеральских и адмиральских чинах (один был генерал-фельдмаршалом прусской короны) числилось двадцать Врангелей, в том числе один граф и пятнадцать баронов, два полных адмирала.

Отец П. Н. Врангеля, отказавшись от военной карьеры, стал директором страхового общества «Эквитэбль» в Ростове-на-Дону. Петр Врангель закончил там Ростовское реальное училище, после чего поступил в столичный Горный институт и вышел из его стен в 1900 году с дипломом горного инженера. В Санкт-Петербурге барон был принят в высшем свете.

После окончания института он отбывал воинскую повинность вольноопределяющимся 1-го разряда в лейб-гвардии Конном полку. В 1902 году выдержал испытание на чин корнета и был записан в запас кавалерии гвардии. Непродолжительное время офицер-запасник служил в Иркутске чиновником для особых поручений при местном генерал-губернаторе.

Судьбу Врангеля изменила начавшаяся Японская война: он добровольцем отправляется в действующую армию. Воюет в отряде генерала Ренненкампфа, в Отдельном дивизионе разведчиков. Сумел проявить лучшие черты кавалерийского офицера, личную храбрость и решительность. Был награжден двумя боевыми орденами и досрочным присвоением звания подъесаула Забайкальского казачьего войска.

В мае 1907 года Петр Врангель возвращается в ряды лейб-гвардии Конного полка в чине поручика и поступает в Академию Генерального штаба, которую успешно окончил в 1909 году. В следующем году оканчивает еще Офицерскую кавалерийскую школу. Вскоре после возвращения в родной полк становится командиром «шефского» эскадрона Его Величества.

Карьера военного человека, принятого в высшем обществе, складывалась удачно. Став ротмистром, он создает семью, женившись на фрейлине императрицы дочери камергера Высочайшего двора Ольге Иваненко. Врангель, как семьянин, был счастлив, у супругов на свет появились две дочери и два сына (младший родился уже в эмиграции).

С началом Первой мировой войны гвардия отбывает на фронт. В первом же бою 1-й гвардейской кавалерийской дивизии эскадронный командир совершает подвиг. 6 августа 1914 года его конногвардейцы в конном строю берут позицию германской артиллерийской батареи. Все офицеры эскадрона убиты, есть потери среди нижних чинов, а ротмистр Врангель цел и невредим.

За лихую атаку у деревни Каушен в Восточной Пруссии и выигранный бой Петр Врангель высочайшим приказом награждается орденом Святого Георгия 4-й степени. В декабре первого военного года производится в полковники (чина подполковника в кавалерии гвардии не было) и жалуется во флигель-адъютанты свиты Его Величества. В июне 1915 года за отличия в рядах лейб-гвардии Конного полка получает Георгиевское оружие.

В октябре 1915 года полковник П. Н. Врангель получает в командование 1-й Нерчинский полк Забайкальского казачьего войска, входивший в состав Уссурийской казачьей дивизии. С ним в полку служили два человека, имена которых получили в годы Гражданской войны известность на Дальнем Востоке – будущий атаман Семенов и барон Унгерн фон Штернберг.

За блестящую атаку 22 августа 1916 года в Лесистых Карпатах полк Врангеля получает высокую награду в русской армии – его шефом становится наследник цесаревич Алексей Романов. Полковой командир был ранен и отправлен на лечение в Петроград. Там он, как флигель-адъютант, на некоторое время был назначен дежурным офицером при императоре, получив право обедать с царской семьей.

В декабре 1916 года Врангель назначается командиром бригады Уссурийской дивизии, которой командовал генерал А. М. Крымов. В январе 17-го, в 39 лет, «за боевые отличия» производится в генерал-майоры. Вскоре дивизия была переброшена на Румынский фронт, в Бессарабию. Врангель становится ее начальником. Там генерал-монархист встретил известие об отречении императора Николая II от престола.

Барон Врангель не скрывал своих монархических взглядов. Поскольку он не соответствовал «духу времени», ему пришлось в апреле 17-го года покинуть пост начальника Уссурийской казачьей дивизии. Но уже в июле его назначают командиром Сводного кавалерийского корпуса в составе 7-й кавалерийской и 3-й Кавказской дивизий. Во время летнего отступления 7-й и 8-й армий Юго-Западного фронта корпус, действуя на их стыке, удачно провел жестокие арьергардные бои на реке Збруч, десять дней «держа» фронт. Как писал сам П. Н. Врангель, в той ситуации ему удалось «достичь психологического единства» с подчиненными ему войсками.

За бои на Збруче генерал-майор Врангель «постановлением наградных Дум сводного конного корпуса» награждается солдатским Георгиевским крестом 4-й степени. Награждения офицеров и военачальников солдатскими «Егориями» было введено Временным правительством в порядке «Демократизации армии». О такой боевой награде Врангель в своих мемуарах по неизвестной причине не упоминает.

В августе 17-го Врангель получил приказ Верховного главнокомандующего генерала от инфантерии А. Г. Корнилова выслать в распоряжение командующего 3-м конным корпусом генерала Крымова из состава 3-й Кавказской дивизии Осетинский и Дагестанский конные полки. Но выполнить этот приказ Врангелю не удалось, поскольку «корниловский мятеж» был уже подавлен.

Чистка армейских рядов от корниловцев, устроенная Временным правительством, не коснулась барона Врангеля. Более того, он получил приказ А. Ф. Керенского принять командование над стоявшим под Петроградом 3-м конным корпусом, то есть заменить Крымова. Когда Врангель прибыл на новое место службы, то оказалось, что место покончившего с собой Крымова уже занял генерал П. Н. Краснов.

Врангель остался без места. Октябрь он встретил в могилевской Ставке, куда был вызван в ожидании нового назначения. Генерал уезжает в Крым, где находилась его семья. Жить пришлось на доходы от имения родителей его жены. Участия в организации Белого движения Врангель, как то ни странно, не принимал.

В Крыму барон пережил три власти – «Крымское татарское национальное правительство», «Таврическую советскую республику» и германскую оккупацию. Первая предложила ему возглавить войска Крыма, но он отказался. Вторая посадила генерала в плавучую тюрьму на борту миноносца, из которой его выручила жена, добровольно пошедшая за ним, хотя в ту ночь в Ялте было расстреляно больше ста человек. Семье Врангелей пришлось укрыться в горных татарских селениях.

В апреле 1918 года Крым оккупировали германские войска. О их приходе П. Н. Врангель вспоминал так: «Я испытывал странное, какое-то смешанное чувство. Радость освобождения от унизительной власти хама и большое чувство обиды национальной гордости».

Когда в Киеве к власти пришел сослуживец барона по лейб-гвардии Конному полку гетман Скоропадский и возникла Украинская Держава, Врангель навестил его. Гетман предложил Врангелю стать при нем начальником штаба. Тот взял время на обдумывание. Во время очередного визита в Киев состоялась встреча с генералом А. М. Драгомировым, служившим в деникинской Добровольческой армии. Он и пригласил «остававшегося не у дел» боевого кавалерийского генерала в Екатеринодар.

Врангель прибыл туда с семьей, найдя в Екатеринодаре много знакомых офицеров. Командующий Добровольческой армией генерал-лейтенант А. И. Деникин предложил ему временное командование 1-й конной дивизией. Ее начальник Е. Г. Эрдели находился в служебной командировке в Грузии. Барон П. Н. Врангель отправился к первому своему месту службы в белой армии в станицу Темиргоевскую, где размещался дивизионный штаб. 31 августа 1918 года он принял командование дивизией.

1-я конная дивизия (на то время в Добровольческой армии их было три) действовала на Майкопском направлении. В ее состав входили 1-й Уманский, 1-й Запорожский, 1-й Ектеринодарский и 1-й Линейный полки из кубанских казаков войсковых Ейского, Екатеринодарского и Лабинского отделов, Корниловский конный полк, состоявший из казаков, участников 1-го Кубанского («Ледяного») похода, Черкесского конного полка, пластунского батальона и трех артиллерийских батарей. В дивизии почти полностью отсутствовали средства связи, санитарная часть. Патроны и снаряды большей частью добывались в боях у красных как трофеи или изредка поступали с Дона от атамана Краснова.

Впоследствии мемуарист-белоэмигрант П. Н. Врангель так оценил состояние вверенной ему дивизии белой конницы: «Казаки каждый в отдельности дрались хорошо, но общее обучение и командование хромали». Противник же, по его мнению, дрался упорно, но общее управление красными войсками было из рук вон плохо.

Врангель попытался продемонстрировать свое умение командовать кавалерией. Под Армавиром он лично повел полки в лихую атаку в конном строю, но белоказаки, попав под жестокий огонь, за ним не пошли и отступили. 1-ю конную дивизию на позиции сменила пехотная дивизия генерала Дроздовского, но и ей фронтальная атака не удалась. Врангель собрал свою конницу в кулак и обошел красных с фланга, но те, отразив дроздовцев, зашли ему в тыл. Положение спасла соседняя дивизия генерала Покровского, после ее удара красные отступили.

В эмиграции Врангель вспоминал о тех тяжелых боях под Армавиром: «Редко мне за продолжительную службу пришлось бывать под таким огнем. Части за мной не пошли. Значит, они еще не были в руках, отсутствовала еще и та необходимая духовная спайка между начальником и подчиненными, без которой не может быть успеха…»

Армавирские бои стали переломными для белых в борьбе за Кубань, за Северный Кавказ. Врангель, как военачальник, понял суть еще не достигшей своего пика Гражданской войны на Юге России. Он писал: «С этого дня война переносилась в поле, где на первый план выдвигается не численность, а искусство маневра. С этого дня начинается победоносное наступление наше, закончившееся полным поражением противника и очищением всего Северного Кавказа».

В боях на реке Уруп 1-я конная дивизия взяла три тысячи пленных и богатые трофеи. Врангель приказал весь командный состав до отделенных командиров расстрелять, а остальным пленным тут же выдали оружие и поставили в ряды дивизионного пластунского батальона. Вскоре он был развернут в стрелковый полк, который прошел с белыми до Царицына.

Успешно закончились для белых бои за город Армавир. Потом Врангель и его казачья конница отличились в 28-дневном сражении за Ставрополь. 6 ноября генерал-майор барон П. Н. Врангель назначается командиром 1-го конного корпуса, в состав которого вошли его дивизия и 2-я Кубанская дивизия полковника Улагая. Началось преследование разбитых на Северном Кавказе частей Красной Армии в холодных ставропольских и ногайских степях.

За бои под Ставрополем Врангель производится в генерал-лейтенанты. Его белоказачья конница в тех боях захватила две тысячи пленных, 40 пулеметов, 7 орудий и огромный обоз. Успеху сопутствовало то, что белые перехватили приказ командования противника об общем наступлении и за несколько часов его начала сами перешли в решительную атаку. И победа была одержана при почти полном израсходовании боеприпасов.

Личный авторитет П. Н. Врангеля в белоказачьих войсках был высок. Ряд станиц Кубанского, Терского и Астраханского казачьих войск избрали его в «почетные» казаки. В феврале 1919 года Кубанская рада награждает боевого генерала орденом Спасения Кубани 1-й степени.

После заключения союзного договора со всевеликим войском Донским генерал-лейтенант А. И. Деникин становится главнокомандующим Вооруженными силами Юга России. За три дня до наступления нового, 1919 года Врангель назначается командующим Добровольческой армией, а 10 января – Кавказской Добровольческой армией, в своей массе состоявшей из кубанцев – конных полков и пластунских батальонов.

На начало лета 1919 года белая Кавказская армия состояла из следующих корпусов:

– 1-го Кубанского генерал-лейтенанта В. Л. Покровского (1-я Кубанская и 2-я Терская (Горская) дивизии);

– 2-го Кубанского корпуса генерал-майора С. Г. Улагая (2-я и 3-я Кубанские дивизии, 3-я Кубанская пластунская бригада);

– 4-го Конного корпуса генерал-лейтенанта П. Н. Шатилова (1-я конная и Астраханская дивизии);

1-го Сводно-Донского корпуса генерал-майора В. З. Савельева (4-я и 13-я Донские дивизии);

отдельных дивизий: 6-я пехотная и Атаманская (Донская);

Отдельной Астраханской бригады.

Состав Кавказской армии за время командования ею бароном П. Н. Врангелем постоянно менялся, но основа сил – кубанское казачество – оставалось неизменным. Это была преимущественно конная армия, хорошо организованная для маневренных действий в южных степях. Она оказалась малопригодной для осады и штурма укрепленного Царицына, известного в истории Гражданской войны как «Красный Верден».

В ходе последних боев на Северном Кавказе Врангель, постоянно пребывавший в войсках, заболел сыпным тифом. Командование армией временно принял генерал-лейтенант Я. Д. Юзефович. Болезнь протекала в тяжелой форме, мало оставляя надежд на выздоровление. Супруга (она заведовала госпиталем в Екатеринодаре) не отходила от постели больного. Кризис миновал только на семнадцатые сутки, и все обошлось удачно, если учесть многотысячные потери белой и красной армий от эпидемий сыпного тифа во все годы Гражданской войны.

Для поправки здоровья супруги уехали в Сочи, но вскоре им пришлось перебраться в Екатеринодар. По словам Врангеля, Сочи постоянно подвергались угрозе нападения с гор банд «зеленых», которых поддерживали грузинские войска. Врангель вернулся в армию, когда начались бои на Маныче.

Деникин не свел белую конницу в единый атакующий кулак, чем умело пользовалось командование противной стороны. Начальник его штаба генерал Романовский предложил Врангелю объединить под своим командованием всю стянутую на Маныч белоказачью конницу и разбить красных. Врангель вспоминал в эмиграции:

«Я охотно согласился, ясно сознавая, что это единственная возможность закончить, наконец, бесконечно затянувшуюся операцию. Радовала меня и возможность, непосредственно руководя крупной массой конницы, разыграть интересный и красивый бой».

Прибыв на Маныч, Врангель понял, что причина прежних неудач кроется в невозможности переправить через мелкую реку с ее топкими берегами артиллерию. Он приказал из деревянных заборов сколотить щиты и уложить их на речное дно. Артиллерия перешла по ним на противоположный берег Маныча без сложностей. Красная кавалерия Думенко была разбита и отступила, оставив белым за три дня боев около 15 тысяч пленных, 55 орудий и 150 пулеметов. Этому успеху в немалой степени способствовала атака красной конницы белой авиацией в числе сразу 8 аэропланов.

Разгромив советские войска на Манычском фронте, чему в немалой степени способствовала вспыхнувшая в их рядах эпидемия сыпного тифа, армия Врангеля начала продвижение к Царицыну. Именно в этот период между Деникиным и Врангелем начались серьезные разногласия. Первый считал главные усилия направить на харьковском направлении и в перспективе наступать на Москву. Второй настаивал на поход в Поволжье для соединения с тогда успешно наступавшей армией адмирала Колчака, чтобы создать с ним единый фронт. Пока же этот фронт единился по линии расселения астраханского и уральского казачества.

Деникин, как главнокомандующий Вооруженными силами Юга России, остался при своем мнении, начав воплощать свой стратегический замысел. Между ним и Врангелем возникла первая «натянутость». Рано или поздно она должна, перерастая во взаимоотношениях во взаимную нелюбовь, была разрешиться конфликтом, что и случилось в недалеком времени, в начале 1920 года.

Бои не утихали. В итоге 150-тысячная Красная Армия на Северном Кавказе была разгромлена. Немногие конные отряды ушли в Астраханскую степь, пехота же, артиллерия и обозы достались белым. На подступах к городу Кизляру на 25 верст тянулись брошенные воинские эшелоны. Счет трофейным орудиям пошел на сотни, пленных красноармейцев – на десятки тысяч, боеприпасов и военного имущества – на целые эшелоны. Разъезды врангелевской казачьей конницы вышли к берегу Каспийского моря.

Генерал-лейтенант барон П. Н. Врангель объявил поход на красный Царицын, запиравший собой Волжский путь в сердце России:

«Приказ

Кавказской армии

№ 1

8 мая 1919 г. Станица Великокняжеская.

Славные войска Манычского фронта.

Волею Главнокомандующего, генерала Деникина, все вы объединены под моим начальством и дано нам имя „Кавказская армия“.

Кавказ – родина большинства из вас. Кавказ – колыбель вашей славы…

От Черного и до Каспийского моря пронесли вы, гоня перед собой врага, – палящий зной и стужа, горы Кавказа и безлюдные ставропольские степи не могли остановить вас, орлы…

Орлиным полетом перенеслись вы и через пустынную степь калмыков к самому гнезду подлого врага, где хранит он награбленные им несметные богатства, – к Царицыну, и вскоре напоите усталых коней водой широкой матушки-Волги…

Генерал Врангель».

Войска Кавказской армии продолжали наступать, преследуя разбитого противника, в направлении пока еще далекого Царицына. В мае 1919 года белые захватили Котельниково и форсировали реку Курмоярский Аксай. Барон Врангель явно не справлялся с руководством армейскими корпусами из-за почти полного отсутствия средств связи, если не считать «летучей» (конной) связи. В итоге 1-й Кубанский корпус генерала Покровского вырвался далеко вперед, оторвавшись от 2-го Кубанского корпуса генерала Улагая.

Красному командованию об этом стало известно, и оно нанесло удар крупными силами в образовавшийся разрыв. В ходе боев у белых оказалась разгромленной 6-я пехотная дивизия (ее командир генерал Патрикеев был убит). Положение спасла вовремя подоспевшая 2-я Кубанская дивизия генерала Репникова, отбросившая советские войска на север.

Войска Кавказской армии прошли 300 верст пути по степи и за три недели вышли на ближние подступы к Царицыну, который был опоясан несколькими линиями обороны. Белая конница силой в три корпуса город взять не смогла. Под городом завязались тяжелые бои. Наконец, к Врангелю прибыла обещанная Деникиным помощь – 7-я пехотная дивизия генерала Н. Э. Бредова, 4 танка и бронепоезда.

Решающий штурм Царицына начался 16 июня. Танки, которые сопровождали три бронеавтомобиля, смяли проволочные заграждения, фронт красных был прорван, в прорыв устремилась пехота и конница. Первыми ворвались в город белоказаки-кубанцы генерала Улагая. «Красный Верден», так много значащий в истории Гражданской войны на Юге России, пал. Советские войска спешно отступали от него берегом Волги на север.

За сорок дней наступления от Маныча до Царицына белая Кавказская армия взяла 40 тысяч пленных, 70 орудий, 300 пулеметов, два бронепоезда «Ленин» и «Троцкий». 19 июня Деникин и Врангель прибыли в Царицын, сделав там смотр войскам.

Победа далась белым ценой больших потерь. Начавшийся поход на Москву еще более обескровил Кавказскую армию: из нее была взята 7-я пехотная дивизия. Врангель опять почти не имел пехоты. Белоказачьи корпуса, сохраняя большой боевой дух, двинулись в поход на север берегом Волги. К тому времени армии Верховного правителя адмирала А. В. Колчака после ряда поражений стали отступать и о создании единого белого фронта уже не могло быть и речи.

Красная Армия в полосе наступления армии Врангеля усиливала сопротивление. Более трех недель шли бои за город Камышин, взятие которого стало апогеем в боевых действиях обескровленной Кавказской армии в Поволжье. Захват около 13 тысяч пленных не давал белым перспектив дальнейшего продвижения вверх по Волге: казачьи полки уже имели только треть своего прежнего состава; резервов не было.

Тем временем у верховного командования Советской России появилась возможность перебросить с Восточного фронта против сил Деникина войска 2-й и 4-й армий, так как необходимость их пребывания в Сибири уже отпала. Колчаковские войска откатывались все дальше по линии Транссиба к Забайкалью. 10-я Красная Армия и 1-я Конная армия Буденного, получив значительные подкрепления (в том числе за счет мобилизаций в прифронтовой полосе), начали контрнаступление на Кавказскую армию.

Камышин белые сдали без боя, отступив к Царицыну. Теперь город штурмовали красные. Врангелю удалось при помощи танков в тех боях разбить пехоту противника, и его отступавшие войска воспрянули духом. Белые взяли под Царицыном 18 тысяч пленных, 31 орудие и 180 пулеметов. В том же сентябре красные повторили штурм города, но были отбиты. Не удалась попытка высадить в городскую черту и закрепиться там десанту с кораблей красной Волжской флотилии.

Последнему крупному успеху в действиях белой Кавказской армии у Царицына в немалой степени способствовало то, что 1-я конная армия Буденного была переброшена на запад, к Новохоперску, для разоружения советской 2-й конной армии Миронова. Тем временем разбитые войска Деникина, «ходившие на Москву», отступили к Ростову и Новочеркасску. Левый фланг Кавказской армии оказался открытым.

Врангель уже не мог исполнить приказ главнокомандующего ВСЮР генерал-лейтенанта А. И. Деникина возобновить наступление. Врангель выехал в его штаб и там добился приказа его армии перейти к обороне. Ситуация на фронте для белого командования оставляла желать лучшего. Барон, посетив деникинский штаб, пришел к выводу, что в стане Белого дела развал. Он писал о том так:

«На огромной занятой войсками территории Юга России власть фактически отсутствовала. Неспособный справиться с выпавшей на его долю огромной государственной задачей, не доверяя ближайшим помощникам, не имея сил разобраться в умело плетущейся вокруг его сети политических интриг, генерал Деникин выпустил эту власть из своих рук. Страна управлялась целым рядом сатрапов, начиная от губернатора и кончая любым войсковым начальником, комендантом и контрразведчиком…

Понятие о законности совершенно отсутствовало…

Каждый действовал по своему усмотрению, действовал к тому же в полном сознании своей безнаказанности…

Хищения и мздоимство глубоко проникли во все отрасли управления».

Деникин пытался спасти Добровольческую армию от полного поражения сменой ее командующего. 26 ноября генерал-лейтенант П. Н. Врангель сменяет на посту ее командующего генерала Май-Маевского, передав командование Кавказской армией генералу Покровскому.

Тем временем в деникинском тылу, в Екатеринодаре, назревали достаточно странные для Гражданской войны события. Кубанская рада, говоря о «кубанской демократии», стала заявлять о «самостийности» области. Когда делегация ее членов в Париже заключила, по сути дела, предательский договор с правительством несуществующей «Горской Республики», терпение второго по счету Верховного правителя России генерала А. И. Деникина кончилось. Выполняя его приказ, Врангель и Покровский разогнали Кубанскую раду, предав военно-полевому суду двенадцать депутатов-«самостийников». Глава «парижской делегации» А. И. Калабухов был публично повешен в Екатеринодаре.

Добровольческая армия не смогла удержать Ростов. Она была обескровлена и потеряла большую часть своего состава. Деникин приказал переформировать ее в корпус во главе с генералом А. П. Кутеповым и подчинить командующему Донской армией генерал-лейтенанту В. И. Сидорину. Барон Врангель оказался не у дел.

Вскоре Деникин поручил ему сформировать на Кубани и Тереке свежую конницу. Но там уже такое же задание исполнял генерал Шкуро. Барон делает главнокомандующему доклад, предлагая центр тяжести борьбы Белого дела перенести на запад, где, по его мнению, следовало организовать против большевиков фронт от берега Балтийского моря до берега Черного моря вместе с поляками, болгарами и сербами. Деникин оставил доклад без ответа, понимая все его несоответствие действительности.

Врангель получает приказание заняться укреплением Новороссийского района, куда предполагалось отступать. В это время стали распространяться слухи о том, что Врангель собирается совершить против Деникина военный переворот. Тот переадресовывает поручение, связанное с Новороссийском, генералу Лукомскому.

Врангель получает предложение генерала Шиллинга, оборонявшего Одессу, стать его помощником по военной части. Но Одесса, последний клочок территории Малороссии у белых, была сдана красным еще до того, как барон принял решение. Деникин поручает Шиллингу оборону Крыма с сокращением должности его помощника по военной части. 27 января 1920 года Врангель подает заявление об отставке.

8 февраля Деникин своим приказом увольняет от службы Врангеля и его сторонников в высшем эшелоне военной власти – генералов Лукомского и Шатилова, адмиралов Ненюкова и Бубнова. Оскорбленный Врангель с семьей перебирается в Константинополь (с последующим следованием в Сербию), откуда он пишет А. И. Деникину резкое письмо, в котором были и такие слова:

«…Если мое пребывание на Родине может сколько-нибудь повредить Вам защитить ее и спасти тех, кто Вам доверился, я, ни на минуту не колеблясь, оставляю Россию».

Деникин не оставил письмо без должного ответа, который барон Врангель получил на берегах Босфора:

«…Для подрыва власти и развала Вы делаете все, что можете…

Когда-то, во время тяжелой болезни, постигшей Вас, Вы говорили Юзефовичу, что Бог карает Вас за непомерное честолюбие…

Пусть Он и теперь простит Вас за сделанное Вами русскому делу зло…»

Деникин был надломлен неудачной двухлетней борьбой против большевизма, провалом «похода на Москву». Он потерял веру в дальнейшее успешное командование силами Белого дела на Юге России, объявив своему окружению о сложении с себя полномочий главнокомандующего. Новую кандидатуру на этот пост должен был назвать Военный совет, собираемый под председательством генерала А. М. Драгомирова в Крыму.

Можно сказать, что решение Военного совета было, по существу, предрешено, хотя часть его членов высказалась за то, чтобы А. И. Деникин оставался на своем посту. Первым из выступающих, кто назвал фамилию Врангеля, был капитан 1-го ранга Рябинин, которому никто не возразил.

Врангель, находившийся в Константинополе, получил телеграмму с приглашением прибыть на Военный совет. Вместе с тем англичане известили барона, что правительство Британии предлагает начать переговоры с большевиками об окончании Гражданской войны на условиях амнистии белогвардейцам. В противном случае Лондон отказывался помогать Белому движению. Стало известно, что деникинская армия в районе Новороссийска оказалась в безвыходном положении. Врангель без колебаний решил отправиться в Крым.

Новый белый главнокомандующий прибыл в Севастополь на английском дредноуте «Император Индии». Последние страницы Гражданской войны на Юге России стали в его жизни поистине «звездным часом», который «ушел» на удержание «последней пяди Русской земли», свободной от большевиков – Белого Крыма.

В Севастополе Врангеля встретил генерал С. Г. Улагай, который доложил ему о состоянии белых сил, оказавшихся в Крыму на тот день. Боеспособными можно было считать только корпус генерала Я. А. Слащёва (3,5 тысячи штыков и 2 тысячи сабель), который отстоял Перекоп и не позволил красным с налета ворваться на полуостров. Остальные войска – прибывшие на кораблях основные силы добровольцев, четверть Донской армии и небольшие силы кубанцев, деморализованные отступлением, в «себя еще не пришли».

Большая часть Вооруженных сил Юга России еще оставалась на черноморском побережье Кавказа в районе Туапсе – Сочи, ведя там бои. Это были: Кубанская армия численностью до 40 тысяч человек, 2-й и 4-й Донские корпуса общей численностью до 20 тысяч человек, другие воинские части. У белого командования имелись суда, на которых можно было перевезти большую часть этих сил в Крым, но оно надеялось, что остававшиеся там войска перейдут к успешным партизанским действиям.

Тем временем вокруг Крыма развернулась дипломатическая игра. 29 марта 1920 года английский министр иностранных дел Д. Н. Керзон предложил Москве начать переговоры с белыми о сдаче последних на условиях амнистии.

31-го числа красные войска предприняли неудачную попытку ворваться на полуостров.

1 апреля Москва ответила Лондону, что согласна разменять крымских белогвардейцев на венгерских заключенных, оказавшихся в тюрьмах после подавления революции в Венгрии в августе 1919 года.

3 апреля корпус генерал-лейтенанта Слащёва отразил новую попытку противника прорваться через Турецкий вал (Перекоп) на полуостров. Впоследствии советское командование высказало версию, что оно само прекратило наступление, ожидая обещанной сдачи белогвардейцев. В августе месяце «спаситель» Крыма Слащёв получил по врангелевскому приказу почетное проименование «Крымский».

6 апреля Керзон предупредил советское правительство, что если его войска не остановят наступления на Юг, то Британия пошлет военные корабли поддержать белых в Крыму. Фактически это был ультиматум.

9 апреля командующий английской эскадрой на Черном море адмирал Де-Ребек попросил Врангеля и его генералов «держаться».

16 апреля английский генерал Перси заявил барону Врангелю, что в случае продолжения Гражданской войны Лондон его не поддержит

15 апреля Москва, которая вела переговоры с Керзоном, подтвердила, что согласна на капитуляцию белых и выезд врангелевских войск из Крыма.

17 апреля в Крым из Парижа на имя барона П. Н. Врангеля пришло сообщение о том, что французское правительство отрицательно относится к соглашению белых с большевиками. После этого Врангель переориентировался с Англии на Францию, именно у нее ища поддержку.

21 апреля глава лондонского МИДа дал ответ советскому правительству: речь должна идти не о капитуляции, а только о перемирии воюющих сторон.

В итоге дипломатического «общения» держав Антанты с Москвой Франция предоставила главнокомандующему Русской армией генерал-лейтенанту П. Н. Врангелю заем в 150 миллионов франков. Из Франции в Крым доставили тяжелую артиллерию, из Болгарии, Румынии, Турции и Греции – вооружение и военное снаряжение (в том числе немецкое), невостребованное в Первой мировой войне.