Текст книги "Охота на «Лиса пустыни». Война в Северной Африке. 1940—1943"

На следующий день, на рассвете 10 декабря, британские войска повели наступление на Сиди-Баррани, успешно сосредоточив перед ним значительные силы. С ходу такие укрепленные позиции не берутся. Сам же штурм начался только под вечер, в 16 часов 15 минут. Город был взят к вечеру без больших потерь для атакующих танковых групп и пехотных батальонов индусов.

Деморализованные итальянские войска, отступившие к Сиди-Баррани, и его гарнизон (всего, по разным данным, до 40 тысяч человек), будучи не поддержаны резервами из глубины полосы укреплений, поздно вечером 10 декабря сложили оружие перед британцами и сдались в плен. Путей отступления итальянцы, по сути дела, были лишены.

Но перед этим их позиции в Сиди-Баррани подверглись «мощной бомбардировке» с воздуха и с моря. Бомбардировке, как то происходило, никто и ничем не препятствовал, хотя артиллерия и зенитные орудия у итальянцев были, пусть и не в значительном числе. И корабли, подходившие к берегу для его артиллерийского обстрела, ответного огня от береговых батарей противника не получали.

Британцев, между прочим, поражали минимальные потери их авиации при налетах на итальянские позиции. Каждый раз они ожидали встретить огневой заслон, истребители противника, но такое если и случалось, то легко «пробивалось» или отбивалось. Такая картина наблюдалась и днем, и ночью.

Не получилось схватки сторон и за крупный укрепленный лагерь в Мактиле. Расквартированная здесь итальянская дивизия «Катанцаро» обратилась в бегство, едва на горизонте появились английские танки и мотопехота, а в жарком воздухе послышался рев большого числа моторов. Отдать приказ об обороне лагеря никому в дивизионном штабе не пришло и в голову.

Во время повального отступления пехотная дивизия «Катанцаро» сразу же «разбилась на части» и перестала существовать как боевая единица. При этом итальянцы в Мактиле не сделали ни одного выстрела по неприятелю. Дивизия в самом начале повального бегства рассталась со своим тяжелым вооружением и неносимом имуществом. Все было брошено.

Генерал-майор О՚Коннор, видя такой откровенно не ожидаемый успех, стремился не упустить инициативу из своих рук, которую, впрочем, у него никто из итальянского командования и не пытался перехватить. Вечером того же дня 10 декабря он приказал части 7-й бронетанковой дивизии двинуться в южном направлении и помешать начавшемуся отступлению итальянских войск из обоих лагерей Софафи. Их гарнизоны никому помощи так и не оказали и сами ее не получили.

Другая часть 7-й бронетанковой дивизии должна была преследовать вдоль шоссе разбитого противника, отходившего в западном направлении. В итоге 11 декабря, в третий день операции, британцы между Букбуком и Эль-Саллумом взяли в плен 14 тысяч деморализованных бегущих итальянских войск. Им не удалось прорваться через Халфайский проход в приморском горном массиве и уйти на запад, за Эль-Саллум.

Вызывает удивление и поведение в те дни маршала Рудольфо Грациани. Как только британские войска перешли границу Египта, он уже сообщил дуче Муссолини о том, что намерен отступить к Триполи. 14 декабря маркиз Грациани послал дуче радиограмму, в которой возлагал гибельное поражение итальянских войск на самого Муссолини и его генералитет. В Риме такое нежданное обвинение от «абиссинского» маршала-героя не приветствовали. Даже наоборот – встретили в штыки.

Грациани «ожидала неминуемая смерть в ливийских песках». Он поспешно известил жену о том, что «невозможно разрушить броню, царапая ее когтями». С каждым днем повального отступления ряды 10-й итальянской армии на глазах маршала резко редели, куда-то «исчезали» роты, батальоны, полки и даже целая пехотная дивизия «Катанцаро».

К 16 декабря британцы завладели всей цепью итальянских укрепленных лагерей. Взятые ими трофеи были огромны. Наступая дальше уже по территории Киренаики, они вышли к Бардии, где «заперлись» остатки всех шести дивизий 10-й итальянской армии, которые можно назвать первым эшелоном войск в Итальянской Северной Африке.

Исследователи с полным на то основанием утверждают, что высшее английское командование не ожидало от задуманной и тщательно разработанной наступательной операции «Компас» такого ошеломляющего успеха. Все поставленные задачи были выполнены, как говорится, досрочно, да еще при минимальных потерях в людях, боевой технике и авиации. И можно было сделать шаг, чтобы, не встречая отпора, оказаться на земле итальянской колонии Киренаике.

Именно это заставило войска армии «Нил» в нерешительности на какое-то время замереть перед Бардией. Планов идти дальше на запад у них не имелось. И, разумеется, из далекого Лондона радиограммой соответствующий приказ еще не поступал. Там тоже все пребывали в непродолжительном восторженном расстройстве от таких побед в египетской Западной пустыне.

То, что британцы взяли перед границей с Киренаикой оперативную паузу, а не кинулись сломя голову за беспорядочно отступавшей 10-й итальянской армией маршала Грациани, объясняется не только завершением операции «Компас» по ее плану. Были тому и объективные причины, не заложенные в план наступательной операции.

Во-первых, та 150-километровая полоса в пустыне между Сиди-Баррани и Мерса-Матрухом, которая должна была затруднять наступление итальянцев вглубь Египта, теперь стала препятствием для доставки грузов войскам наступавших британцев.

Во-вторых, на голову британского командования свалилась забота о трех десятках тысяч итальянских военнопленных, которых по законам войны надлежало кормить, поить, охранять и куда-то отправлять подальше от фронта.

И, в-третьих, остро встала проблема с автотранспортом: за пять дней операции до 40 процентов машин вышло из строя по причине интенсивной эксплуатации в тяжелых условиях пустыни. Им требовался хотя бы текущий ремонт и запчасти, которые требовалось еще и найти.

Положение можно было выправить благодаря тому, что британскими трофеями стали более одной тысячи итальянских автомобилей. Но они стояли из-за отсутствия для них дизельного топлива, так как англичане пользовались бензином. К тому же «чужим» автомашинам требовалось квалифицированное обслуживание, и они тоже нуждались в запчастях.

Можно теперь только дискуссировать о том, как долго могла продолжаться эта оперативная пауза, но избавиться от нее англичанам на фронте помог не генерал Мейтлен Уилсон Вильсон, командующий британскими войсками в Египте, а… его соперник в лице маршала Рудольфо Грациани.

Только-только был отмечен Новый год. И тут сразу на идущей войне случилась новая удивительная неожиданность для тех и других. 1 января 1941 года маршал Рудольфо Грациани начал эвакуацию Бардии! Бардии, в которой были достаточные источники воды, и в которой заканчивалась трансливийская автомобильная дорога. Только из-за этого Бардия должна была стать камнем преткновения на пути британских войск.

Но случилось совсем иное. Маршал Грациани даже не думал в ней закрепиться, задержаться или попытаться навязать британцам борьбу за город. И отступая все дальше, не прикрывал отход своих войск обязательными по такому случаю арьергардами. А это был азбучный закон тактики сухопутных сил на любой войне и в любую эпоху.

Сдавая важную по местоположению Бардию без боя, Грациани словно приглашал противника следовать за ним все дальше и дальше по Киренаике, к границам Триполитании. Британская сторона от такого неожиданного приглашения не отказалась, да и не могла отказаться. Оно было для нее на большой войне все тем же «его величеством случаем». Как им было не воспользоваться, если для тебя итальянцы сами «очищают» приморское шоссе все дальше и дальше на запад. И сдают без боя даже источники воды, которым в пустыне цены нет, не приводя их в негодность.

Генерал Арчибальд Уэйвелл писал в послевоенном 1946 году: «Так закончился первый этап операции, который может быть назван сражением при Сиди-Баррани. Была уничтожена большая часть 5 дивизий противника, захвачено около 38 тыс. пленных, 400 орудий, 50 танков и много другого военного снаряжения.

Наши потери составили 133 убитых, 387 раненых и 8 пропавших без вести…»

После падения Сиди-Баррани и капитуляции здесь главной «фронтовой» группировки войск итальянское командование не смогло подтянуть дополнительные, свежие войска, а они были, и в немалом числе. И попытаться создать новую группировку войск в северо-восточной части Киренаики.

Захват англичанами Сиди-Баррани стал толчком к началу беспорядочного отступления по сути дела уже разгромленной 10-й итальянской армии во главе со своим временным командующим Итало Гарибальди в западном направлении по прибрежной полосе Киренаики. Армейский штаб, связь, разведка демонстрировали свою несостоятельность. Тылы уже в первый день охватил хаос: они даже не поспевали за отступающими войсками. Или, в другом случае, обращались в бегство первыми. Большую опасность несло нарушение налаженной системы водоснабжения войск.

Попыток где-то серьезно закрепиться в прибрежной части Киренаики и дать отпор преследователям маршал Рудольфо Грациани не предпринимал. Управление армией он растерял, а войска на его глазах теряли прежнюю, и без того низкую, боеспособность. Из Рима приходили приказания «вчерашнего дня»: там долго не могли понять, что же происходит с 10-й армией и где она находится на такой час и день.

Итог атакующего удара британской армии «Нил» по плану операции был таков. К концу декабря 1940 года египетская территория была полностью очищена от итальянских войск, что называлось «стратегическим успехом». Это была начальная задача наступательной операции «Компас» для британской армии.

Египет являлся вторым по значимости после Индии колониальным владением Великобритании. Захват Египта влек за собой ожидаемое крушение Британской империи с ее владениями в Африке и на Ближнем Востоке. Цена его утраты была огромной и ничем не восполнимой.

Ход быстро меняющихся событий на фронте демонстрировал следующее. Первое: наступательный пыл британцев еще не достиг высшей точки своего накала. Второе: «возможности» 10-й итальянской армии отступать все дальше и дальше на запад, к границе с Триполитанией не иссякали. Более того, отступление шло без арьергардных боев даже малыми силами. Наступал новый год.

Глава вторая. 1941 год

Продолжение Второй Ливийской кампании. «Крестоносец». Бардия. Тобрук. Германский Африканский корпус. «Мотогонка в пустыне». Мальта. Осада Тобрука. Эль-Мекили. Сиди-Резег

После этих успехов английского оружия начался второй этап согласно уже импровизированному плану продолжения наступательной операции. По времени он пришелся на начало 1941 года. Британские войска, встречая по пути наступления только разрозненное сопротивление, легко овладели городами Бардия, Тобрук (под ударом мог оказаться и портовый город Бенгази), хотя здесь и ожидались тяжелые бои.

Названные пункты итальянцами были заблаговременно хорошо укреплены (фортификационные сооружения и обширные минные поля, противотанковые рвы и прочее). Их аэродромы действовали. Эти города имели сильные гарнизоны, еще не затронутые начавшимися боями. Но паническое состояние овладело и ими.

Город Бардию англичане взяли «бескровным» штурмом уже в новом году, 5 января, после серьезной методической подготовки. Маршал Рудольфо Грациани за несколько дней не успел вывести большую часть гарнизона. Боевая техника оставалась в массе в самом городе и в его окраинах.

Теми войсками, что еще оставались в Бардии и ее окрестностях, начальствовал командующий 20-м корпусом генерал Аннибале Бергонцоли по прозвищу «Электрическая борода», имевший за плечами опыт войн – Первой мировой, колониальных в Ливии и в Испании. Именно ему, а не маршалу Грациани дуче Муссолини направил личное послание, в котором говорилось следующее:

«Я даю вам трудное задание, но оно соответствует вашему мужеству и опыту старого и бесстрашного солдата – задание защищать крепость Бардия до последнего.

Я уверен, что «Электрическая борода» и его храбрые солдаты будут стоять любой ценой, до последнего человека».

Получив такое лестное во всех отношениях радиопослание самого Бенито Муссолини, благодарный ему генерал Аннибале Бергонцоли не промедлил с ответом в Рим:

«Дуче, ваше предельно понятное послание доведено до моих войск. Отвечаю вам: мы в Бардии, тут мы и останемся».

Казалась, что битва за Бардию будет впечатляющей: шутка ли, ее гарнизон насчитывал 45 тысяч человек (или несколько меньше, по другим источникам). Это были 4 пехотные дивизии, две из которых были сформированы из фашистской милиции – чернорубашечников, нескольких батальонов пограничной стражи, кавалерийского полка и трех батальонов берсальеров. Здесь же находились отступившие из Египта войска, в основном из состава 64-й пехотной дивизии. Остальные «пробежали» мимо.

Бардия действительно являлась итальянской крепостью, но не нового времени. Ее артиллерия состояла из более чем 400 орудий, значительная часть которых была устаревших образцов и стоявших на защищенных каменными стенками позициях.

Еще хуже обстояло дело с артиллерийскими боеприпасами. Из-за большого срока хранения на складах они были ненадежны. После того, как Бардия пала, выяснилось, что около трети выпущенных снарядов не взорвалось даже при ударах о металл.

Построенная до войны оборонительная линия Бардии имела протяженность в 29 километров. Она представляла из себя практически непрерывный забор из колючей проволоки на стальных кольях и огромный по длине противотанковый ров, который включал в себя русло высохшей реки (вади). По периметру в две линии располагалось 83 долговременных опорных пункта. Расстояние между линиями составляло 400–500 метров.

Первая линия шла сразу за колючей проволокой. Большая часть ее опорных пунктов находилась на возвышениях. Всюду имелись обширные минные поля. Опорные пункты второй оборонительной линии имели собственные противотанковые рвы. Некоторые из них служили ловушками для танков, будучи перекрыты легкими досками.

Опорный пункт представлял собой несколько открытых траншей (их замещали высокие брустверы из камня) с бетонированным бункером для укрытия людей от вражеского огня. Траншеи соединялись между собой. На вооружении опорного пункта находились одно-два орудия (противотанковых и полевых) и 2–6 пулеметов. Система огня строилась на пулеметном огне. Бои показали, что каждый такой опорный пункт оказывался ловушкой для его небольшого гарнизона.

Серьезным недостатком обороны являлось то, что у генерала Бергонцоли не было достаточного мобильного резерва. Гарнизон находился в шоковом состоянии после разгрома 10-й армии. Да и к тому же начальник гарнизона в ожидании длительной осады до минимума сократил дневные рационы и выдачу питьевой воды. Это вызвало глухое недовольство людей.

Англичане в начале осады Бардии решили отрезать ее от Тобрука с его немалым гарнизоном. Бронемашины 11-го гусарского полка по пустыне перекрыли на западе шоссе Бардия – Тобрук. Но от этой затеи пришлось отказаться, так как итальянские истребители, базировавшиеся на тобрукский аэродром, начали успешную охоту на британские броневики.

Под Бардию подошли три корабля Королевских ВМС – монитор «Террор» и две канонерские лодки. Из своих орудий крупного калибра они повели обстрел берега. Утром 17 декабря канонерская лодка «Афис» («Тля») вошла в гавань Бардии и в течение часа расстреливала находившиеся там итальянские каботажные суда. Потом она попала под пушечный огонь с берега и поспешила уйти в открытое море.

Генерал Арчибальд Уэйвелл стал понимать, что штурм Бардии неизбежен. Итальянцы сидели в крепости, не совершая вылазок. Это позволило англичанам провести ротацию войск: 4-ю индийскую пехотную дивизию сменила свежая 6-я австралийская пехотная дивизия, прошедшая обучение в Палестине.

16 декабря англичане заняли поселок Саллум (Эс-Саллум), который имел небольшую гавань. Здесь силами саперного батальона было быстро построено несколько малых пирсов, где стали разгружаться небольшие транспортные суда британцев. Главным грузом являлась пресная вода, которую доставляли танкер «Мариэль» и переоборудованные в водовозы канонерские лодки.

Итальянская авиация стала наносить удары по новоявленному порту. Англичанам противодействие ей удавалось с трудом, поскольку у них не была отлажена система раннего оповещения. Во время одного такого налета на Саллум в порту было убито 60 грузчиков.

Боевые действия велись не только под Бардией. В декабре 1940 года британцы осадили и взяли форт Джелабуб, крайнее пограничное укрепление итальянцев в глубине пустыни. Его гарнизон ожидаемого сопротивления не оказал.

21 декабря к Бардии прибыл командир 6-й австралийской дивизии генерал-майор Айвен Маккей, который принял командование осадными войсками. Он деятельно начал подготовку к штурму крепости.

Началась разведка оборонительного пояса Бардии: производились замеры противотанкового рва, выявлялись минные поля и определялись их контуры. Вызывался на себя огонь итальянских батарей, которые засекались звуковой разведкой британцев. Удавалась аэросъемка самой крепостной Бардии.

Английская разведка серьезно ошиблась в одном, «насчитав» в составе тобрукского гарнизона всего 20 тысяч человек. В действительности же осажденных итальянских войск было в два с лишним раза больше.

Генерал-майор Маккей в штурме Бардии сделал ставку на артиллерийский огонь, и командующий силами Западной Пустыни генерал О՚Коннор передал ему почти всю имевшуюся у него артиллерию – 120 орудий из 154. Был определен участок прорыва в 800 метров, где было поставлено 96 пушек. Для ведения артподготовки на каждое из них выделялось по 125 снарядов (в подобных случаях в идущей войне обычно выделялось гораздо большее число).

В артиллерийской подготовке должен был участвовать и Королевский военный флот. Для этой цели было отряжено три линкора с их орудиями большой мощности. Большая работа предстояла самолетам-бомбардировщикам Королевских ВВС.

Штурм начался в ночь на 3 января 1941 года. Атакующим британцам приходилось расчищать минные поля (проделывать в них и в проволочных заграждениях проходы для танков и пехоты), засыпать противотанковые рвы в местах прохода бронетехники и вести артиллерийский обстрел.

Город брали штурмом части 7-й бронетанковой дивизии и австралийская пехота. Когда они пошли на приступ самой Бардии, то по ним открыли огонь только одна (!) пушка и один (!) пулемет. Не успевшие покинуть Бардию по шоссе итальянцы отказались воевать и массово сдавались в плен. Причем личное оружие сдавалось сразу, а тяжелое вооружение (орудия, пулеметы) оставалось стоять там, где оно стояло с полным боекомплектом.

Часть «защитников» Бардии попыталась спрятаться в немалом числе в пещерах окрестных гор, чтобы там что-то «выждать». Но и им пришлось подаваться в плен: вода в каменистой пустыне отсутствовала. Ее можно было «попить» только в близлежащей Бардии или у англичан с их водовозками.

Крепость Бардия пала 5 января 1941 года. Последним сложил оружие гарнизон поста, командир гарнизона которого оказался ветераном Первой мировой войны, награжденным английским крестом за выдающиеся заслуги. Победители-австралийцы не могли не поприветствовать такого итальянца.

Разгром огромного крепостного гарнизона был полный. Цифры о его потерях и трофеях в источниках разнятся. Можно привести, к примеру, запись итальянского Генерального штаба от 15 января 1941 года. В ней, среди прочего, указывается, что в ходе сражений при Сиди-Баррани и Бардии было потеряно убитыми, ранеными и попавшими в плен 80 465 солдат и офицеров.

Английская сторона определяла численность гарнизона Бардии согласно трофейным документам о поставке на довольствие 44 868 солдат и офицеров. Число военнопленных оценивается в 36 тысяч человек, 1703 итальянца было убито, 3470 ранено, остальные смогли избежать захвата в плен и бежали к Тобруку.

Британские трофеи были огромны: 26 крупнокалиберных орудий береговой обороны, 7 средних пушек, 216 полевых орудий, 146 противотанковых орудий, 12 средних танков, 115 танкеток и 805 автомобилей, большая часть которых была на ходу. К этому добавлялись различное военное имущество, склады, малые суда в местной гавани.

Потери 6-й австралийской пехотной дивизии в сравнении с потерями итальянцев впечатляли: всего 130 убитых и 326 раненых, из которых 56 убитых и 110 раненых пришлось на батальон подполковника Годфри. Батальонный командир вместо имитации ложной атаки (что ему поручалось по плану штурма) приказал своим людям атаковать опорные пункты итальянцев, два из которых были взяты ценой большой крови, а гарнизон третьего выстоял.

Те итальянские войска, которые бежали из Бардии, тяжелого вооружения при себе уже имели мало, равно как и каких-то запасов провианта и боеприпасов. Но при этом не забывались запасы питьевой воды. Они бежали все дальше и дальше на запад, к портовому городу Тобруку, как говорится, налегке.

Таким же образом и при серьезной подготовке 22 января был занят важный порт Тобрук с его 20-тысячным гарнизоном, который оставался весьма значимым почти на всем протяжении войны в Северной Африке для воюющих сторон. Считается, что он был мощнейшей крепостью на южном побережье Средиземного моря и крупнейшим портом между египетской Александрией и столицей Киренаики Бенгази.

Долговременные фортификационные сооружения Тобрука действительно впечатляли воюющие стороны. Они состояли из 170 укреплений из бетона, толщина стен которых достигала двух метров, что сводило на нет огонь даже самой тяжелой артиллерии. Эти укрепления, построенные в шахматном порядке, составляли две линии крепостной обороны – внешнюю и внутреннюю.

Тобрук на своих портовых складах имел немалые запасы всего необходимого для полевой армии, которые создавались заблаговременно. Его хорошо защищенная природой гавань могла принимать транспортные суда любой осадки. А аэродром, расположенный близ города, принимал любые самолеты, будь то тяжелые бомбардировщики или машины военно-транспортной авиации.

Основой гарнизона Тобрука являлась 60-я пехотная дивизия «Сабрата», единственная, которая еще оставалась целой в составе итальянской 10-й армии. Ее командир генерал Энрико Питасси Маннеппе являлся начальником гарнизона. Выполнить приказ маршала Грациани об оставлении Тобрука он не успел: противник полностью блокировал город-крепость с суши, а море и без того было за англичанами.

Британцы не решились атаковать крепостной Тобрук с ходу. Сперва его блокировали частью сил 7-й бронетанковой дивизии. Затем сюда подтянулась хорошо воевавшая австралийская моторизованная пехота (6-я дивизия). В ночь на 21 января Тобрук стали обстреливать подошедшие артиллерийские корабли Королевских ВМС – все те же монитор «Террор» и три канонерские лодки. До рассвета портовые сооружения и укрепления подвергались бомбардировке Королевского ВВС.

Грохот разрывов заглушал рокот моторов танков и бронемашин австралийской пехоты, выходивших на исходную линию атаки. Она же началась с рассветом. За ночь австралийские саперы и сосредоточенный артиллерийский огонь расчистили проходы через минные поля. Так была создана брешь шириной в 2 километра, в которую вошли атакующие силы: 18 танков и австралийская пехота.

Упорного боя с его кровопролитием не случилось. К 12 часам дня капитулировала часть тобрукского гарнизона. На следующий день, 22 января, сдалась в плен другая, большая его часть (17 тысяч человек). Было убито 18 офицеров и 750 солдат, ранено 35 офицеров и 2250 солдат. Трофеями победителей стали 208 орудий и 87 танков и танкеток. Большинство разрушений пришлось на портовые склады. Итальянцы сами взорвали склад боеприпасов, чего ранее не случалось.

Австралийская пехотная дивизия при взятии Тобрука потеряла убитыми и ранеными 355 солдат и офицеров. Всех же общих потерь британцев оказалось всего около 400 человек.

Окончательно деморализованные остатки 10-й итальянской армии (и подоспевшие части 5-й армии), оказавшиеся на свою беду 22 января в Тобрукской крепости, капитулировали без кровопролитного сопротивления. Много времени ушло на обсуждение итальянской стороной условий капитуляции. Английское командование такое дело умышленной затяжкой времени на капитуляцию не посчитало, поскольку было достоверно известно, что на выручку тобрукскому гарнизону никто не спешил ни по суше, ни по морю, ни по воздуху.

В крепостном Тобруке наступавшие британские войска пленили 30 (или несколько меньше) тысяч окончательно разложившихся итальянских войск, а их трофеями стали 236 артиллерийских орудий и 87 танков, огромные армейские запасы, складированные в порту, большое число автомашин, которые приблизительно точно сосчитать интенданты так и не смогли.

Сдавшиеся в плен итальянские офицеры показали англичанам все крепостные хитрости Тобрука – всевозможные ловушки для атакующих, выдали карты минных полей и схемы укреплений. Делали они такое без всякого на то принуждения, по своему «уразумению». И даже помогли победителям… снять с крепостных фортификационных сооружений оказавшиеся на деле бесполезными двести орудий, в том числе и крупных калибров. И опять же с полным боекомплектом снарядов.

Было ясно, что итальянцы умирать за «высокие» идеи дуче Муссолини и за него не желали. Не хотел этого и маршал Рудольфо Грациани, равно как полки и батальоны, составленные из фашистов-чернорубашечников. А это были у Муссолини «элитные» войска, на преданность которых он до большой войны мог всегда положиться.

Известен такой подзабытый факт. Легион чернорубашечников бесславно пребывал и на советско-германском фронте, отличаясь только в тылу. Его не воодушевила на подвиг даже пространная речь дуче Бенито Муссолини, когда тот с официальным визитом побывал на оккупированной советской территории.

Английская армия, заняв Тобрук, задерживаться в нем не стала и продолжила наступление по побережью и пустыне. Через три недели авангардные колонны ее бронетехники, ни разу (!) не вступив в огневой контакт с бежавшим от нее противником, достигли столицы Киренаики города-порта Бенгази.

Здесь ожидалось сопротивление остатков 10-й армии, но все было спокойно: казармы пусты, склады полны и лишь частично разграблены. Трофейная автотехника вся была не на ходу, в силу чего она оказалась брошенной. Пленными оказались случайные люди: отставшие, дезертиры, раненые и больные.

Итальянский гарнизон бежал из стличного Бенгази заблаговременно, в несомненной спешке. О том англичанам сообщили представители городского населения, вышедшие встречать своих «освободителей»: они волновались и не хотели видеть разрушение войной родного Бенгази.

Генерал-майор О՚Коннор, командовавший авангардом уже бывшей британской армии «Нил» (с 1 января она была переформирована в 13-й армейский корпус), поспешил от Бенгази вперед. Он продолжил движение все по той же хорошо «утоптанной» дороге, чтобы наконец-то попытаться отрезать арьергард отступавшей перед ним 10-й итальянской армии. Вернее – отрезать хвост ее непомерно длиной походной колонны.

Остатки 10-й армии могли укрыться в соседней Триполитании, где находились главные силы второй итальянской армии в Северной Африке – 5-й, которой продолжал командовать престарелый генерал Итало Гарибальди. Ее дивизии были еще не затронуты невзгодами войны, они не знали ни поражений, ни бегства, потому могли оказать достойное сопротивление вторгнувшимся в Триполитанию британским войскам.

Такое соединение сил противника для англичан было нежелательно в силу того, что 5-я армия была еще «свежей», не растерявшей ни организации, ни вооружения, прежде всего тяжелого, ни боевого духа. К тому же генералу Итало Гарбальди путь отступления во французский Тунис был заказан. Для итальянцев это была «вражеская земля».

Поставленную перед собой задачу генерал О՚Коннор и его 13-й армейский корпус (бывшая армия «Нил») решили более чем успешно, почти при полном отсутствии противодействия с противной стороны. Корпусной командир умело использовал маневренность своих войск: вся его пехота была на автомашинах. То есть полностью моторизованной. Перебоев с доставкой горючего не было, поскольку трофейного оказалось в избытке. Была отлажена система обеспечения водой, поскольку путь все так же лежал по пустыне.

7 февраля 1941 года у ливийского города Беда-Фомм (севернее его), в 90 километрах западнее Бенгази состоялось последнее боевое столкновение той военной кампании. Здесь английские моторизованные войска окружили и после непродолжительного боя взяли в плен 25 тысяч итальянцев, имевших преимущественно стрелковое оружие, небольшое число легких танков и артиллерии, автотранспорт.

Однако такая большая победа британского оружия под Беда-Фомм простой не смотрится. В том деле итальянцы провели, но безуспешно, несколько пехотных атак, отчаянно пытаясь пробить заслон на спасительном шоссе. Но удача атакующим пехотинцам не улыбнулась: дорога была взята британцами в огневые «клещи» с двух сторон, которые являлись скатами окрестных гор. Рыть окопы на них не требовалось.

В силу состоявшегося боя на шоссе перед заслоном за те часы сгрудились многотысячные походные колонны. Обходных дорог у Беда-Фомм на карте не находилось, а посылать к югу в пустыню поисковые мотогруппы никто не удосужился.

Победная точка в наступательной операции «Компас» была поставлена здесь, вблизи безвестного до этого ливийского города Беда-Фомм. После этого, как считают исследователи и мемуаристы, 10-я итальянская армия фактически престала существовать как таковая. Перестали быть боевыми единицами все ее дивизии и бригады, даже те элитные, которые формировались из чернорубашечников.

Был и другой великий успех в исполненной операции «Компас». Фашистская Италия всего за неполный год потеряла и свою предпоследнюю африканскую колонию – Киренаику. Теперь у державы оси оставалась на Черном континенте одна-единственная колония – пустынная Триполитания, размерами чуть ли не вдвое меньше Киренаики.

С ее утратой Итальянское королевство превращалось в обыкновенное, пусть и крупное, европейское государство. И не более того. Даже с учетом его армии почти в полтора миллиона человек и многочисленного военного флота. Муссолини же со своим окружением уже давным-давно желали видеть любимую Италию империей, подобием Древнего Рима.

Казалось, что британские войска вот-вот победно ворвутся в пределы Триполитании, второй части Итальянской Ливии. Ее границы в пустыне были открыты и фортификациями не защищались. Но 10 февраля 1941 года из далекого Лондона был получен довольно неожиданный приказ прекратить дальнейшее успешно развивавшееся наступление. И начать закрепляться на достигнутом рубеже.