Текст книги "Пропавшие в Стране Страха"

Завтрак в виде грабежа

Танька, благодаря потрясающей скорости речи, выложила все это Вику в течение десяти минут.

Меж тем лес кончился.

Впереди было скучное здание – плоская крыша, стеклянные стены. Видны столы и стулья. Похоже на столовую.

Это и была столовая.

Здесь командование взял на себя Эдька – возможно, потому, что предстоящее дело казалось ему взрослым.

– Так, мальчики и девочки, – сказал он снисходительно. – Всем идти нет смысла. Прошлый раз кто ходил?

– Мы! – сказали Пашка, Сашка и Шустрик.

– Ага. Тогда сегодня пойдут… Анька, Петька и…

– А можно я? – вызвался Ник. – Только объясните, что делать.

– Ты? Ты новенький, обождешь. Пойдет… – Эдька оглядел всех проницательным взглядом. Видно было, что все и хотят, и побаиваются.

– Ты! – ткнул он пальцем в Вика.

– Ничего себе! – возмутился Ник. – Он тоже новенький!

– Не имеет значения.

– Нет, но ты же только что…

– Помолчи! – поморщился Эдька.

Его нелогичность была принципиальной. Он четко помнил и знал, что одно из главных отличий взрослых от детей – они не следуют своим же правилам. Только что было нельзя – потому-то, а через минуту уже можно – по тому же самому. Подобные особенности поведения для Эдьки были признаком взрослости, поэтому он так и вел себя.

– Посмотрите на него, он весь дрожит! – захихикал, показывая на Вика, обидофоб Петька, который сам в душе немного дрожал и боялся, что это разглядят, поэтому поспешил обвинить другого, чтобы отвлечь от себя внимание, это был его излюбленный прием.

– Ничего я не дрожу. Только скажите, что делать?

– Принести нам завтрак!

– И всё?

Страбынеты засмеялись.

– По дороге объясню, – сказала Анька.

И они втроем направились к столовой, прячась зачем-то за кустами и пригибаясь.

Анька вместо объяснений оглядела Вика и сказала:

– Не пойму. С вида ты нормальный парень. А какой-то робкий. Почему?

– Мне Страхов вколол что-то.

– Тогда понятно. Бедный ты бедный, – усмехнулась Анька.

Вику эта усмешка показалась обидной. Он не хочет, чтобы его жалели. И он не трус, хоть ему и вкололи какую-то жидкость. Надо ей это объяснить.

– Между прочим… – начал Вик, но Анька прервала: они были уже у столовой.

– Значит так, – сказал она. – Первым вбегает Петька. Делает вид, что хочет схватить кашу. За ним погонятся. Тогда вбегаешь ты, Витька…

– Я не привык, чтобы меня Витькой называли! Я Вик! – сказал Вик с достоинством.

– Ишь ты какой… Ну, Вик. Вбегаешь, хватаешь посудину с сосисками, все перестают гоняться за Петькой, бегут за тобой, ты оставляешь сосиски, а сам все бегаешь. Тогда вбегаю я, хватаю сосиски, передаю Петьке. Петька убегает, я хватаю кетчуп и газировку. И тоже убегаю.

– А я? – спросил Вик.

– А ты бегаешь, пока не увидишь, что мы совсем убежали. Тогда тоже убегаешь.

– А если поймают?

– Если поймают, БГ посадит тебя в карцер на трое суток. В карцер с крысами. Любишь крыс?

– Гораздо меньше, чем сосиски.

– Хм. Чувство юмора у тебя есть, – оценила Анька.

Вику после этих слов показалось, что у него есть не только чувство юмора, а что-то вроде крыльев, которые готовы его нести навстречу подвигу.

– Петька, вперед! – скомандовала Анька.

И Петька побежал – вперевалку и довольно медленно.

– Ну и бегун! – иронично заметил Вик.

Анька повернулась к нему и сказала, глядя в глаза:

– Запомни: при девушке говорить плохо о другом парне – отстой. Понял?

Прямо уж и девушка, подумал Вик. Лет тринадцать ей, не больше. Но тут вспомнил вычитанные где-то сведения, что на Востоке в тринадцать лет выходят замуж.

«Что это мне в голову лезет?» – удивился он.

Но тут же понял, почему это ему в голову лезет – отвлекает от неприятной мысли, что Анька права. Он поступил подловато. И ведь не потому, что ему бег Петьки в самом деле показался слишком медленным (хотя все-таки он был медленным). Вик просто хотел намекнуть, что сам он гораздо лучше Петьки. Выхвалиться перед Анькой за чужой счет. И Анька, похоже, это поняла. Вику стало досадно – умный ведь человек, а повел себя как последний пацан.

Вскоре Анька и Вик увидели сквозь стеклянные окна, как Петька мечется среди столов и стульев, убегая от двух тетенек в белых фартуках и одного дяденьки, довольно-таки, надо сказать, громоздкого, большого. Он был не очень поворотлив, но если поймает…

– Пошел! – скомандовала Анька.

– Я?

– А кто же?

Вик рванулся – и упал. Ноги почему-то стали тяжелыми, словно налились свинцом. Это лекарство мешает, подумал он. Я не боюсь, а лекарство заставляет бояться.

Он лукавил, он и сам боялся. Он ведь никогда в жизни не занимался воровством и грабежом. Правда, тут это не похоже на грабеж, просто, наверно, страбынетов почему-то не кормят – не помирать же им с голода!

Пересилив себя и чувствуя сзади прожигающий (так ему казалось) взгляд Аньки, Вик вскочил и побежал к столовой. Побежал трудно, мешковато – и выглядел, наверное, похуже Петьки, которого только что раскритиковал.

Обогнув здание, Вик увидел раскрытую дверь.

Вбежал в нее. Слева был зал, там гонялись за Петькой. Справа, откуда наносило жар и запахи, – кухня. Он побежал туда, надеясь, что в кухне никого нет. Но там осталась еще одна повариха.

– Сюда! – закричала она. – Ко мне!

И направилась к Вику с половником наперевес.

Вик заметался между плит и духовых шкафов. Увидел большой эмалированный судок с сосисками, сделал вид, что хочет его утащить.

Тут на подмогу явились две тетки и дядька, что гонялись за Петькой в зале.

Вик побежал в одну сторону, в другую – и оказался зажат в узком проходе между плитами и кухонными шкафами. С двух сторон наступали тетки, у одной в руке был нож, у другой – вилка. Конечно, вряд ли тут позволено резать детей ножами и колоть вилками, но – кто их знает, это ведь Страна Страха. Может, БГ разрешил убивать тех, кто проникнет на кухню? Вик в отчаянии открыл дверцу ближайшего шкафа и нырнул туда, свернувшись калачиком между каких-то банок и мешков.

Его тащили, тянули, рвали за футболку, угрожающе кричали, он как окоченел – уперся руками и ногами. Ему почему-то казалось, что тут его не тронут, не зарежут (испорчу кровью продукты! – мелькнула дурацкая мысль), а когда извлекут, обязательно прикончат. Или посадят на плиту. Это Вику представилось настолько реально, что ему показалось, будто его несчастная задница загорелась. Он даже хлопнул себя рукой, проверяя. Нет, пока не горит.

Тут что-то произошло: тетки и дядька закричали, куда-то побежали.

Вик высунулся: никого. Он вылез и увидел улепетывающих с добычей Петьку и Аньку.

Пора и ему убираться. Он пригнулся, побежал вдоль шкафов, увидел дверь, шмыгнул в нее, попал в коридор, а там еще одна дверь, через которую он вырвался наружу, к боковой стороне столовой, где стояли баки для пищевых отходов.

Вик побежал к страбынетам, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Но его беспокоило не это.

Он представлял, какими презрительными насмешками сейчас его встретят: спрятался, чуть не провалил задание!

Но его встретили смехом.

Анька, радуясь удаче, рассказывала:

– Гений! Просто гений! Залез в шкаф, надо же было придумать! Они вчетвером его вытащить не могли! Так увлеклись, что мы с Петькой свободно все взяли! Рисковал собой парень, между прочим!

При этом она глянула на Вика как-то… Как-то так, как умеют смотреть девочки, девушки, женщины и даже старухи, то есть все представительницы женского пола – двояко. Вроде одобряет, а на донышке глаз что-то странное. Легкая усмешка, ирония, еще что-то… И Вик вдруг догадался: Анька поняла, что он залез в шкаф не для хитрого маневра, не собираясь рисковать собой, залез от страха. Но почему она рассказывает по-другому, почему решила пожалеть его?

И ведь совсем недавно она выругала его за отзыв о Петьке, Вик уже решил, что она с этого момента его презирает. Оказывается – не презирает. Потому что ведь тот, кто презирает, он же не упустит случая, чтобы выставить презираемого в дурном свете. Анька этим случаем не воспользовалась. Почему?

«Кажется, я от этой страхонагоняющей инъекции еще и поглупел», – подумал Вик.

Страбынеты расположились на полянке и с удовольствием позавтракали сосисками с кетчупом, запивая их газировкой. Ни гарнира к сосискам, ни хлеба не было, но им, похоже, этого и не требовалось.

– А что, вас не кормят? – спросил Ник сидящего с ним рядом Шустрика.

– Кормят, – ответил Шустрик. – Но по распорядку, а мы этого не любим.

– То есть?

– Ну, надо прийти всем в столовую строем, каждому сесть на свое место, обязательно на завтрак съесть сначала манную кашу, ты любишь манную кашу?

– Нет.

– А потом овсяной кисель без сахара, ты любишь овсяной кисель без сахара?

– Я его и с сахаром не люблю.

– А сосиски – только на обед. И обязательно с макаронами. Так БГ распорядился. Нормальному человеку это понравится?

– Нет, – признал Ник.

– Вот и приходится еду добывать с боем, – подвел черту Шустрик.

– Ясно. А страбыты, наверно, ходят, как миленькие, строем?

– Не ходят. У них своя столовая, и им тоже приходится на нее нападать.

– А почему БГ охрану не выставит?

Шустрик пожал плечами:

– Не знаю. Ну, выставит. А мы все равно нападем. Не будут же они в детей стрелять!

Нападение на лагерь страбытов. Ника берут в плен

Подзаправившись как следует, страбынеты начали совещаться. Вернее, совещались Анька и Эдька, отойдя в сторону. Остальные лежали на травке, ждали.

Вик опять оказался рядом с Танькой. Она расспрашивала его: где учится, какие в школе учителя, с кем дружит, чем интересуется. Вик охотно отвечал и тоже хотел поспрашивать Таньку, но тут, перекатившись по траве, к ним подполз Петька. Бесцеремонно вмешавшись в разговор, он сказал, обращаясь к Таньке, но имея в виду Вика – чтобы она знала, с кем общается:

– Он трухло! Он от страха в шкаф залез.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Танька. – Ты бы сам залез, да не поместишься. Вот и болтаешь на других.

– Я не болтаю, а видел! – настаивал Петька.

– А чего же не сказал, когда Анька рассказывала?

– Неохота было.

– Тебе лишь бы человека обидеть! – обвинила Танька.

– Очень мне надо его обижать. Ты и сам знаешь, что трухло, да? – спросил Петька у Вика.

– Ничего не трухло, – пробормотал Вик.

Ему было очень неприятно. Только что его полностью реабилитировали, но, оказывается, Петька знает правду. Может быть, и другие эту правду почуяли, однако промолчали, чтобы не обидеть Аньку недоверием. И все считают его трусом, только не подают вида.

Вик украдкой оглядел всех, ожидая поймать на себе чей-нибудь насмешливый взгляд. Никто на него не смотрел. Переговаривались лениво друг с другом или просто валялись, глядя в небо сквозь ветки. Это тоже подозрительно.

И Танька почему-то замолчала, хотя Петька уже откатился в сторону…

Очень неприятно, очень. Не объяснять же всем, что он не виноват, виновата инъекция доктора Страхова. Но знали бы они, насколько профессор ему, Вику, доверяет! И Нику тоже. Он им дал задание найти свою дочь. Другим не дал такого задания, а им дал. Это что-то значит!

– Между прочим, – тихо сказал он Таньке, – мне тут кое-что поручили.

– Что? – заинтересовалась Танька.

Но тут Анька и Эдька скомандовали подъем.

Страбынеты нехотя встали.

– Заходим со стороны света, – объяснил задачу Эдька. – Потому что на свет хуже видно. По пути ищете палки. Нападаем по свистку Аньки – сразу, все вместе. Бьем окна, чтобы они испугались и выбежали из дома. Тут мы их и встретим. Вопросы есть?

У Вика был вопрос: зачем страбынетам бить окна в доме страбытов, если они собираются там жить? Можно напугать по-другому. Но он промолчал. Он молчал и думал: почему же я молчу, я всегда задаю вопросы, если мне что-то непонятно! Действует инъекция профессора? Не позволю! Все-таки спрошу.

И он поднял руку.

– Говори, – разрешила Анька.

Спрошу, а она будет считать, что я неисправимый трус, подумал Вик. И скажет правду о том, зачем я залез в шкаф. Нет, не надо спрашивать.

– Я просто хотел сказать, что все понял.

– Этого можно было не говорить, – усмехнулась Анька. – Ну – вперед!

И они стали пробираться через лес. Вперед выслали дозорных – Шустрика и Ника (Ник сам вызвался).

Каждый подбирал себе по руке деревянное оружие ударного боя, то есть палки из толстых веток, коряг и сучьев.

Готовились к схватке.

Вик тоже поднял увесистый сук. Нес его, смотрел на утолщение на конце, что делало сук похожим на дубинку, и думал: если этой дубинкой ошарашить по голове противника, тому станет очень плохо. Но ведь и у противника, скорее всего, имеется аналогичное оружие. Вдруг и он угостит Вика по голове? И дело не в том, что Вик боится, он просто очень ценит свою голову, считая ее самым важным органом человека.

У Ника, тоже обзаведшегося толстой и длинной палкой, были похожие сомнения, но он очень быстро разрешил их в свою пользу: надо просто не допустить, чтобы тебя ударили, надо ударить первым.

Он был очень рад, что, будучи дозорным, находится впереди. Он мечтал о том, чтобы на них с Шустриком сейчас напали разведчики врага, пусть даже в превосходящем количестве – например трое. Вряд ли больше – разведчиков много не бывает. Он тогда сразу одним концом палки одного, вторым – второго, а потом достанет и третьего. Шустрик не успеет даже взмахнуть своим сучком.

– Чего? – увлеченный своими мыслями, он не расслышал Шустрика, который задал какой-то вопрос.

– Я говорю, тебе сколько лет? – повторил Шустрик.

– Мне? А какая разница?

– Просто интересно.

– Ну, одиннадцать.

– Да? А я думал – десять.

– Это почему?

– Ты маленький. В смысле роста, – уточнил Шустрик.

– На себя посмотри! – оскорбился Ник. – Тебе самому сколько? Девять?

– Мне двенадцать, но это ничего не значит. Некоторые не растут, не растут, а потом вырастают. У меня дед до института не рос, был последний на физкультуре. А в институте за пять лет вырос на четырнадцать сантиметров.

– Ага, конечно, – не поверил Ник.

– Я тебе говорю!

– Не ори! Мы разведчики или кто?

И Шустрик послушался, замолчал.

Ник был очень доволен: человек на год старше его, а слушается. Наверно, в моем голосе, подумал Ник, появилось что-то смелое. Ничего удивительного: я ведь и внутри, в душе, чувствую себя намного смелее, чем раньше. Может, я даже стал сильнее и ловчее? Надо это опробовать.

И Ник на ходу взмахнул дубинкой, задев ветку. Она обломилась, как ему показалось, с очень громким хрустом. Ник оглянулся на страбынетов – заметили его оплошность или нет? И наткнулся на Шустрика, который остановился.

– Пришли! – прошептал Шустрик.

Приблизившиеся страбынеты некоторое время разглядывали дом страбытов (похожий на дом страбынетов, только поменьше), потом обогнули его, прячась за деревья, зашли, как и велел Эдька, со стороны света (именно света, а не солнца – солнца же тут не было), потом Анька резко свистнула, они побежали к дому, окружили его и начали бить стекла в окнах.

И тут же после этого бросились к крыльцу, чтобы победоносно встретить перепуганных и растерявшихся страбытов.

Но перепуганные и растерявшиеся страбыты не появлялись.

– Боитесь? – закричала, подойдя к окну, Анька. – Не бойтесь, мы вам ничего не сделаем, только выгоним!

Она подпрыгнула, чтобы заглянуть в окно, у нее не получилось.

Подошел высокий Эдька, сложил руки домиком над глазами, прижался к стеклу, поворочал головой направо и налево и сказал:

– Пусто.

– В подвале спрятались? – предположила Анька.

– Может быть. Так. Смотрите за окнами, а мы с Анькой и ты, ты, ты, – указал Эдька на троих страбынетов, – пойдем в дом.

Они осторожно вошли (дверь оказалась не заперта), обследовали дом – никого.

Потом Эдька открыл деревянный люк подвала, посветил туда фонарем.

Пусто.

– Может, они еще завтракают? – спросил кто-то.

И тут Васька-обманофоб, который сразу почувствовал неладное, сказал:

– Смотрите!

Он увидел на стене листок, приколотый вилкой.

На листке было крупно написано: РАСПАЛАГАЙТЕСЬ. ВАШ ДОМ ЛУЧЬШЕ!

– Сразу две ошибки, – негромко сказал Вик. Не для того сказал, чтобы похвастаться своей грамотностью, просто он не любил ошибок, как и всего вообще сломанного, испорченного, грязного. Аккуратист от природы (и частично от воспитания – именно частично, Ника ведь воспитывали точно так же, а результат, считал Вик, нулевой), он относился к словам с ошибками как к испорченным или испачканным вещам, хотелось тут же их исправить.

Но Аньку расстроили не ошибки, а совсем другое.

– Идиоты! – закричала она. – Какие же мы идиоты! Быстро домой!

И они побежали обратно, к своему дому.

Вик не отставал, успевая на бегу думать. Он думал: вот странно, сюда шли медленно, осторожно, а пришли как-то очень быстро, а обратно бегут изо всех сил, но никак не прибегут.

И все же прибежали.

Ник, вырвавшийся вперед (он всегда неплохо бегал), увидел, как несколько подростков сидят у дома в беседке, сделанной из веток, а один трудится, срывая и набрасывая сверху пучки травы – для тени и прохлады. Хоть Ник и был на территории страбынетов очень недолго, она уже казалась ему своей, поэтому он, кипя возмущением, напал на этого страбыта. Правда, свою дубинку при этом бросил, просто схватил страбыта руками сзади, повалил его и начал возить по земле.

Вступили в схватку и другие.

И, подобно Нику, все побросали палки – всем вдруг показалось, что с ними неудобно. Своих можно задеть, не очень-то размахнешься. И вообще. Поэтому драка была больше похожа на возню: вцепиться в противника, повалить его, зафиксировать на земле и праздновать личную победу.

Ник, один из первых таких победителей, удерживал поверженного противника, но тут кто-то крикнул:

– Назад!

Нику показалось, что крикнул Эдька. Он увидел, как страбынеты припустили обратно в гущу леса. Ему, конечно, не хотелось оставаться среди врагов, потому он побежал за ними.

Страбынеты мчались во всю мочь, Ник не мог понять причины такой скорости: он оглядывался и не видел погони.

Только когда отбежали уже довольно далеко, страбынеты стали притормаживать, а потом и вовсе повалились на траву, тяжело дыша.

– Вы… чего это… побежали? Мы же… их… победили же! – не сразу выговорил запыхавшийся Ник.

И вдруг наступила тишина.

Из высокой травы поднимались подростки. Ник смотрел на них и с ужасом понимал, что это вовсе не страбынеты. Да, одеты так же, просто абсолютно так же, как страбынеты, но… Где Эдька? Где Анька? Где Вик? Ни одного знакомого лица! Подростки смотрели на него сначала грозно, а потом все, будто по команде, расплылись в улыбках.

– Попался? – услышал Ник. – Ну, теперь держись!

– Я перепутал! – вскрикнул Ник.

Это привело страбытов в состояние безудержного веселья. Они начали хохотать, кататься по траве, бить себя по груди, и по коленкам, и по чему попало, приговаривая:

– Перепутал он! Умора! Он перепутал! Вот дурак-то! Перепутал он!

Ник распрямился.

– А ну, хорош смеяться! – сказал он грозно и решительно. – А то сейчас посмеется у меня кто-то!

Смех резко прекратился.

Страбыты, взяв в руки палки, молча пошли на Ника.

Бежать от врагов стыдно. Но когда их в семь раз больше (страбытов было семеро), это получается не бежать, а спасаться. Поэтому Ник принял правильное решение и бросился наутек.

Но далеко убежать не удалось, кто-то дал ему подножку. Ник упал и тут же перевернулся на спину, готовый защищаться даже лежа.

Почему Ник ошибся. Ник рассказывает о задании доктора Страхова

Все дело было в том, что Ник впопыхах не разглядел страбытов, сидевших в беседке, и не обнаружил сразу же их разительного сходства со страбынетами. Потом ему объяснил главный страбыт, Мишка-себяфоб (он боялся себя, но не так, как Танька-самофобка), что это сходство только внешнее. Разница в действительности большая: страбыты, страдающие, по определению профессора, хотя сами страбыты себя страдающими не считают, СТРАхом БЫть Такими, как все, под такими, как все, подразумевают большинство. Большинство, считают они, поголовно не реальные пацаны и не конкретные девчонки – боятся и слушаются родителей, ходят в отстойной одежде, не имеют крутых и навороченных мобильников, смирились со своей серой участью. Страбыты такими быть не хотят. И даже боятся, как считает Страхов. Ничего не боятся, уверял Мишка, просто не хотят. А если и боятся, то по-хорошему. По-хорошему бояться не стыдно. Тем не менее их устремленность быть не такими, как большинство, зашкаливает за все пределы, почему Страхов и счел их больными и доставил сюда.

Страбынеты же, объяснил Мишка, имеют в виду меньшинство. Для них быть такими, как все, означает: все реальные пацаны и конкретные девчонки. То есть они сами из большинства, но хотят быть привилегированным меньшинством. А страбыты – из меньшинства и не желают слиться с отстойным большинством.

– В чем разница-то? – не сразу понял Ник.

– Огромная разница! – втолковывал Мишка. – Страбынет, например, не хочет учить уроки. А страбыт хочет не учить! Улавливаешь?

Ник кое-как уловил. И подумал, что он, наверное, одновременно и страбынет, и страбыт. Иногда он не хочет учить уроки. А иногда вполне осознанно хочет не учить тот же английский, чтобы отомстить учительнице, которая решила, что к Нику нужен особый подход – не ругать его, а гладить по голове и хвалить за самые ничтожные успехи. Нику эта методика была противна, она напоминала ему игру в кошки-мышки, в которой он – не кошка. Поэтому он и не учил английский даже тогда, когда хотелось – для него была противной мысль, что англичанка подумает, будто победила его своими приемами.

– А воюете почему? – спросил он Мишку.

Мишка объяснил, что не воевать невозможно: страбынеты слишком много о себе понимают. К тому же доктор Страхов считает, что воевать полезно: прибавляет смелости. БГ в этом вопросе с ним согласен: ему любая война по сердцу.

Но доверительная беседа Мишки и Ника состоялась после, а пока Ник лежал на земле и мужественно смотрел на стоящих над ним страбытов.

– Ага, конечно! – сказал он. – Семеро на одного, молодцы! А давайте любого одного!

– И что будет? – выступил вперед Мишка, который счел нужным принять вызов – он ведь командир.

– А то! Все рога пообломаю!

– Ну, попробуй!

Ник встал. Мишка оказался почти на голову выше его. Приглашая Ника на бой, он принял боксерскую позу и приплясывал, согнув руки.

Ник тоже согнул руки, сжал кулаки и пошел на Мишку. Мишка начал разить воздух, показывая, что сейчас будет, когда Ник приблизится. Но Ник поступил неожиданно: он вдруг нырнул вниз, под кулаки Мишки, и головой въехал ему в живот. Мишка согнулся, выпучил глаза и прошептал:

– Нечестно!

Ник пихнул его, Мишка повалился. Ник сел на него, схватил за волосы и начал стукать головой о землю. Ему было немного жалко Мишку, но бой есть бой, тут уж ничего не поделаешь.

Изумленные страбыты некоторое время наблюдали, раскрыв рты, как мутузят их командира, потом бросились, оттащили Ника.

– Ну, ну! – урезонивала его единственная девочка среди страбытов, с рыжими всклокоченными волосами. – Отдохни! Не дергайся! Или ты и меня хочешь ударить?

Ник ударить ее не мог, рука не поднималась.

Мишка встал, выплевывая изо рта траву, и закричал:

– Отпустите его, я из него котлету сделаю!

– Он из тебя уже сделал! – ответила ему рыжеволосая девочка. – Лучше давай разберемся, может, он наш?

– Еще чего! Я не больной! – воспротивился Ник.

– А кто тут больной? – удивилась рыжая, оглядываясь на друзей.

Друзья удивились еще больше нее: никто не считал себя больным.

– Конечно, одежда у тебя отстойная, но это не главное, – сказала рыжая. – А вот в классе тебя за кого держат?

– Ни за кого. За меня самого! – ответил Ник. – Буду я еще думать, за кого меня держат!

– Вот! – обрадовалась рыжая. – Это главное доказательство, что ты наш. Потому что страбытам наплевать на чужое мнение!

Ник мысленно засомневался: что-то не встречал он людей, кому совсем наплевать на чужое мнение. Но пожалуй, все-таки есть те, кому наплевать больше, а кому меньше. В этом смысле Ник согласен считать себя страбытом – ему наплевать больше. Да и вообще, симпатичные ребята, и девчонка ничего себе. Помладше Аньки и Таньки. Те его за человека не считают, в упор не видят, общаются больше с Виком, хотя тот и стал трусом (это вообще свойственно девчоночьей нелогичной логике – выбирать не по заслугам, а неизвестно почему), а рыжая страбытка отнеслась к нему с уважением.

Но, вспомнив про Вика, Ник не мог не вспомнить, что они с ним братья и что у них есть общее задание.

– У страбынетов мой брат остался, – сказал он.

– Ну и что? Мы же не убивать их собираемся. Просто надо, чтобы они знали свое место.

– У нас тут с ним дело есть. Важное.

– Какое?

Ник был в затруднении. Рассказать или не рассказать? В конце концов, страбыты местные, они могут помочь, они знают, где тут что. Страбынеты тоже знают, но, похоже, они не собираются отсюда выбираться. А эти? Вот что надо выяснить. И Ник нашел для этого хитроумный способ.

– Вам не понравится, – сказал он. – Потому что если мы это сделаем, то Страхов нас с братом отпустит. Если бы вы помогли, вас бы тоже отпустил, но вы же не хотите?

Так он спровоцировал страбытов на прямой ответ. Ему прямо и ответили – Мишка ответил по праву пусть временно побежденного, но все-таки командира:

– Кто тебе сказал, что не хотим? Хотим! Но Страхов сказал: кто победит, тех он и будет считать выздоровевшими. И отпустит. То есть попросит БГ, чтобы он нас отпустил.

– Но вы же не больные, – напомнил Ник.

– Не больные, – подтвердил Мишка. – Но он-то нас больными считает!

– Тогда так, – решил Ник. – Вы мне помогаете, но мы поставим условие, чтобы отпустили всех. Всех вообще, понимаете?

Страбытам это предложение понравилось. Нормальные пацаны и конкретные девчонки любят быть благородными. Они не жадины, как все. Они могут сделать доброе дело, а пусть другие тоже пользуются его результатами. И Мишка выразил общее мнение, сказав:

– Годится. А чего делать-то?

И Ник рассказал им о задании доктора Страхова – отыскать его дочь. Страбыты слушали внимательно и тут же воодушевились. Одно дело – добывать себе пропитание и воевать со страбынетами с переменным успехом и небольшими шансами на победу, другое – иметь конкретную выполнимую цель. Намного интересней! И они тут же заключили с Ником договор о помощи, но поставили условие: со страбынетами никакого перемирия. Они будут только путаться под ногами, мешать. А брата Вика – освободить при первой возможности. То есть получалось, что Ник не в плену у страбытов, это Вик в плену у страбынетов. Нет, в самом деле, мысленно рассудил Ник, они с братом ведь действительно сначала попали к страбынетам в плен, поэтому его, Ника, поступок можно вполне рассматривать как побег из плена.

Все это ему очень понравилось.

– Будешь у нас начальником штаба! – распорядилась рыжая девочка, которую звали Машка. Мишка, видимо, во всем или во многом ее слушался, поэтому не возражал. Похоже, он был доволен уже тем, что его в командирах оставили, несмотря на то, что малолетний пришелец накормил его травой. Ничего, он еще восстановит авторитет, он еще покажет, кто тут главный!