Текст книги "Феникс. Книга 1"

Глава 6
Не в том месте, не в то время

Агрессивных людей можно выявить по походке.

Когда человек идет по вашему лицу, скорее всего у него плохое настроение.

Когда меня развернули, я смог рассмотреть своих пленителей. Их оказалось трое. Первого из них опознал сразу – тот самый маг в фиолетовом балахоне с наплечниками в виде костяных ладоней, его было сложно не запомнить. Длинные светлые волосы, выгоревшие на солнце, – почти платиновый блондин; большие голубые проницательные глаза, острый подбородок и полуулыбка на губах. Гильдеец из дворян, серебряный ранг.

Рядом с ним стоял глубинный гном, тоже уже виденный мной. Серая кожа, белесые глаза, легкая броня и большой арбалет, размером не уступающий самому коротышке. И самое неприятное то, что арбалет смотрел сейчас на меня.

Я ожидал увидеть и последнего из троицы – здоровяка магнона, но вместо него рядом с ними стоял высокий мужчина средних лет с лысой головой, покрытой нитками шрамов, со сломанным носом и татуировкой в виде кинжала на правой щеке. Что-то мне это не нравится.

Опознав коллег, я уже рассчитывал на счастливый исход событий, но все оказалось не так просто. Я узнал третьего! Не запомнить такую морду тяжело, и, признаться, не ожидал встретить здесь Жеро Палача, левую руку Ута Кинжала, да еще в компании гильдейцев.

– Что здесь происходит? – вновь повторил приятным баритоном маг.

Я даже попытался ответить, но костяная ладонь так плотно сдавила меня, что тяжело было просто дышать, не то что говорить.

– А, извини. – Хватка костяной длани слегка ослабла, и я наконец-то смог нормально вздохнуть. – Вот теперь говори. Кто ты и что тут происходит?

– Я гильдеец, медный ранг. Отпусти.

Мужчина улыбнулся и сказал куда-то в сторону:

– А это надо проверить. Гром, а ну глянь!

Опознать во мне с ходу гильдейца действительно было сейчас проблематично. Посеченное лицо, руки, грудь, копье в ноге и горящее тряпье вместо одежды.

Из-за валунов появилась трехметровая фигура магнона, закованного в латные доспехи. А вот и третий из компании, и тоже серебряный ранг. Великан спокойно прошествовал ко мне и поддел бронированным пальцем ворот горящей рубахи.

– Так и есть, Фредерик, он наш. Отпусти парня, – пробасил гигант, глухой шлем только усиливал звук его речи.

– Согильдиец, значит, – задумчиво проговорил некромант. – Печально.

– Да кончай его уже, – процедил сквозь зубы Жеро.

Захотелось вмешаться в такой важный для меня разговор, но хватка костяной ладони вновь окрепла, и я смог выдавить из горла только сип.

– Подожди, Фредерик, может, договоримся? – басом обратился магнон к некроманту.

– Какой тут «договоримся», этот щенок нас видел. Чертовы белоручки, не хотите пачкаться, тогда я все сам сделаю, – кровожадно произнес разбойник и неуловимым движением метнул в меня кинжал.

Скорей всего я бы умер, но в событие вмешался до этого молчавший гном. Гулко щелкнула арбалетная тетива, и кинжал с лязгом отлетел в сторону.

По спине пошел предательский холод, умирать сегодня я не планировал.

– Мы договоримся? – не слушая разбойника, сказал гигант, повернувшись ко мне. – Человечек будет молчать?

Я бы и рад договариваться, только как? Костяная темница, в которую меня запер маг, не позволяла даже вздохнуть нормально.

– Нет, Гром, этот торопыга прав – не получится, – слегка печально произнес маг, обращаясь к напарнику, и продолжил, уже повернувшись ко мне лицом: – Извини, мелкий, ты слишком много видел, нам нельзя рисковать.

Костяная ладонь начала сжиматься, да так, что у меня ребра затрещали.

– Постой, Фредерик, я сам, – остановил гигант своего напарника. – Не сердись, человечек, я сделаю все аккуратно.

Левая ладонь гиганта легла на мое плечо, а правая, как шлем, обхватила голову. Резкое движение пальцев, и моя шея хрустнула.

«Вот же урод! Аккуратно он все сделает!» – захотелось проорать мне, но тело уже было мертво. Тоже мне добряк хренов!

Темный маг развеял свое заклинание, длань рассыпалась костяной мукой, после чего втянулась в широкие рукава мантии, а я упал на землю.

Снова убили, да что за жизнь такая?! Это ведь реально больно! Проклятый мир, жизнь разумного стоит ровно столько, сколько за нее готовы заплатить. Хотя если подумать, наверное, просто я привык к другому, вот если бы я вырос где-нибудь в бразильских фавеллах, то подобное для меня было бы нормой.

Все же стоит сказать спасибо этому здоровяку – быть раздавленным, если выбирать, пожалуй, более неприятно. Я почти перестал ощущать прочие раны ниже шеи. Так нежно, почти с любовью, меня убили в первый раз. Мне, конечно, от этого не легче, и все же.

– Прости, человечек, – еще раз извинился гигант перед моим мертвым телом и тяжелым шагом направился к остальным.

– Хватит болтать, надо подготовить товар к транспортировке в столицу, – переключился на другую тему разбойник.

– Сколько вы перехватили в этот раз? – включился в беседу маг.

– Трех курьеров и четыре одиночных повозки, товара золотых на десять, и с вас причитается еще надбавка, у меня восемь трупов в команде.

– Да плевать мне, Жеро, на твоих недомерков, хоть все сдохнут. Наш наниматель платит за товар, а не за твои старания. Договор есть договор. Сомневаешься? Спроси у своего шефа. Так что отгружай товар и не заговаривай мне зубы, – с легкой иронией в голосе настоял на своем темный маг.

– А ты не много на себя берешь, гильдеец? – окрысился разбойник и ловко достал спрятанный кинжал. – Я ведь могу и передумать.

– Человечек сейчас умрет, этого я убью с большим удовольствием, – пробасил стоящий рядом магнон.

– Тише, Гром, собака лает – ветер носит. Все вопросы ты можешь задать своему старшему.

Жеро Палач явственно покраснел от бешенства, но все же смог взять себя в руки. Три героя серебряного ранга – это не торговцы и не бандиты Заара, это серьезная сила, сравнимая с целым отрядом стражи. Угрожать гильдейцам он больше не посмел, но его взгляд говорил лучше слов.

– Пошли, товар здесь недалеко, в лагере, – выдавил из себя разбойник.

Компания удалилась. Вот же черт! И что это сейчас было?! Я думал, в гильдии любовь и идиллия, а меня взяли и просто убили ни за что. Даже слова в свою защиту сказать не дали. Похоже, кто-то оказался не в том месте не в то время, и самое обидное, что этот «кто-то» – я.

Что ж, у меня есть время подумать, благо вся ночь впереди. Похоже, гильдейцы в сговоре с разбойниками из банды Кинжалов и покупают у них добычу. Я, конечно же, давно догадывался, что мир не идеален, но такого откровенного лицемерия не ожидал.

Теоретически гильдия должна тщательно отбирать кандидатов, чтобы в ее ряды не попадали подобные антисоциальные элементы. Разумеется, тратить драгоценные силы на проверку каждого медного смысла не имеет, но впоследствии проверка наверняка проводится. И те, кто получает серебряный ранг, уж точно должны ее пройти. Но как тогда насчет этой троицы? Похоже, я чего-то не знаю.

«Н-да, вот такие дела. Такие загадки», – мысленно сказал я.

И что теперь делать? Моя основная цель – возвращение на родную Землю. Может, кто-то решит, что это здорово – оказаться в другом мире и все такое, но вот когда в комплекте прилагается рабский ошейник, социальная несправедливость, отсутствие элементарных удобств, антисанитария и постоянные смерти, начинаешь смотреть на все эти приключения совсем под другим углом.

Чтобы свалить отсюда, мне нужны деньги и доступ к знаниям. Надо найти свой мир и оплатить услуги магов за межмировой портал, а это совсем недешево, – я слышал, не менее полутора сотен золотых. Точную цифру узнать не получилось, прайсы на заборе не висят, да и магов, способных на такие чудеса, найти не так-то просто. Но я рассчитывал, что вступлю в гильдию, со временем сведу нужные знакомства и накоплю необходимую сумму, но неожиданно появились новые проблемы. И вот что мне сейчас делать, когда я стал свидетелем темных делишек весьма серьезных людей?

Первой мыслью было бежать из города, и как можно дальше. Я вступил в Гильдию магов, а значит, благодаря амулету смогу покупать новые заклинания в любом отделении гильдии. Плохо только то, что выбор ограничивается чарами не выше первого круга, но на безрыбье и рак – рыба. Убежать можно, но куда? Куда не дотянутся длинные руки этой троицы? Вопрос.

Времени было с избытком, торопиться некуда, так что я решил обдумать иные варианты, но на этот раз без эмоций. Сбежать в панике я всегда успею.

Можно рассказать о происшествии господину Вереско или попробовать достучаться до капитана герцогской стражи. Вот только кому они поверят, мне или трем серебряным героям?

Даже если что-то заподозрят и поверят, доказательств-то у меня нет, к тому же придется раскрыть свой секрет, а мне бы этого очень не хотелось. Можно все списать на мнимую регенерацию, но, опасаюсь, это все равно привлечет излишнее внимание к моей персоне. Ну и потом: если меня начнут целенаправленно допрашивать, врать таким людям будет не только глупо, но и небезопасно. Сложно всё. Вот тебе и много вариантов.

Ладно, поставим вопрос по-другому. А что мне делать в сложившейся ситуации? Куда ни кинь – всюду клин. Идти в гильдию в ближайшее время не стоит, но и надолго задерживаться нельзя. Пока что меня точно не хватятся, но если исчезну надолго, рано или поздно начнут искать, а если просто снять амулет, то через пару недель за ним обязательно кого-нибудь отправят. Редкий артефакт, да и цены немалой, и гильдия всегда отправляет людей вернуть его и позаботиться о достойном погребении усопшего товарища. А вдруг я встречу в гильдии эту троицу? Не факт, что они меня опознают, но мало ли. «Опознают»? А ведь в своих рассуждениях я, кажется, нашел ключ к решению этой проблемы. Мне достаточно просто замаскироваться. Понятно, что полностью изменить внешность не получится, и все же…

Смогут ли они меня узнать? Вполне возможно, хотя и маловероятно. Каким они меня видели? Мертвый бедняк в обгоревшей одежде с порезанным лицом – они уже списали меня со счетов. Единственное, надо перестать светить мнимую «драконью кровь», это настолько уникальная особенность, что кто-то может провести параллель между «случайным встречным» и «начинающим безымянным охотником медного ранга». Ну и держаться от них стоит подальше, особенно от магнона, – эти гиганты славятся не только миролюбием и силой, но еще и памятью. Конечно, рискованно, но, похоже, это вполне оправданный риск. Бежать в другой город, когда у тебя нет ни денег, ни нужных связей, еще глупее.

В любом случае не стоит попадаться на глаза этой троице. Да, пожалуй, это самое безопасное решение. Затаюсь на некоторое время, сменю одежду, раскачаюсь и стану сильнее – тогда уже никто не свяжет этот случай со мной. Что ж, в целом неплохая идея, хотя и создает некоторые неудобства.

Как показала практика, один я, конечно, способен одолеть небольшую группу гоблинов, но исподтишка и с большими потерями. Значит, мне требуются помощники, но где их взять, если нельзя появляться в гильдии? Ладно, что-нибудь придумаю, главная проблема в моей ситуации сейчас явно другая.

Задание-то я фактически провалил, поэтому и денег мне не заплатят, так еще рейтинг, нужный для повышения ранга, снизят. В сказку про злобных гоблинов, которые грабят караваны, никто не поверит. Пара средних бойцов раскидала бы их на раз-два. Надо что-то думать. Пришлось именно этим и заниматься до самого утра. Первые пару часов от мыслей меня отвлекали отдаленные голоса бандитов, таскающих грузы, но к середине ночи они стихли. Перед самым рассветом какая-то мелкая живность хотела попробовать меня на вкус, но огненная кровь ее отпугнула. Ибо не хрен.

Наконец-то звездное небо начало светлеть, и малый Гисеон осветил небосклон. Привычная боль охватила все тело. Кожа почернела и потрескалась, и с первыми лучами большого Гериона я вспыхнул факелом. Сгорел дотла и возродился вновь.

Пора подвести итоги. Мой «продуманный» план потерпел грандиозное фиаско. Вначале облажался в бою с гоблинами, а потом вообще убили. Понятно, что воевать на равных с таким отрядом я не способен, но все равно обидно. Вот тебе и приключеньице.

Да, и если подумать, какого черта я к этим гоблинам пристал? Конечно, за пару зеленых ушей платили по медной монете, но как-нибудь прожил бы и без них. С таким подходом мне надо было дальше зачищать канализацию, а не лезть куда попало. В общем, несмотря на добычу – трупы убитых мной гоблинов никто не тронул, – я ставлю себе оценку «неудовлетворительно». Лопух.

Обратная дорога до города заняла почти шесть часов, причем в этот раз я не отвлекался на такие мелочи, как уничтожение местной фауны. В пути меня не отпускали мысли о возможных преследователях, так что приходилось поторапливаться, очень не хотелось встретить кого-нибудь из вчерашней компании.

Я все время нервно оглядывался, и успокоиться удалось лишь после того, как, недолго понаблюдав за воротами, попал в городские стены. С облегчением нырнул в людской поток. Найти одного разумного в этом муравейнике – сложная задача даже для этих ребят. К тому же меня не искали.

Зайдя в город, я перешел на Серебряную улицу и двинулся вниз к порту. Четкого плана действий у меня не было, но кое-какие мыслишки имелись. Не доходя до пирсов, я свернул на боковую улицу и углубился в жилые районы. Здесь меня знали как портового рабочего и по большей части не трогали, разве что пару раз пытались ограбить, но, наученный горьким опытом, деньги я собой давно не ношу. Разве что какую мелочь в пару медных шлехов.

Серьезных опасностей на пути к дому не предполагалось, к тому же теперь у меня есть оружие сильнее любого ножа – магия, и я уже не так беззащитен, как раньше. Тем не менее никто меня сегодня грабить не стал, и я спокойно добрался до «Морской гавани».

Таверна располагалась недалеко от грузовых пирсов, и посещали ее в основном рабочие, иногда моряки. Если с первыми проблем обычно не было, то вторые могли серьезно попортить кровь. Проводя месяцы в плаваниях, высадившись на берег, они отрывались на полную катушку. В такие моменты даже местные работяги предпочитали не попадаться им на глаза, а горожане и вовсе обходили «Гавань» десятой дорогой. Хорошо, что подобное случалось нечасто.

Владелец «Морской гавани», Горис Гесто по прозвищу Лёд, был человеком спокойным и за шальной монетой не гнался, поэтому развлечений для моряков у него было немного. Девок он в своем заведении не привечал, а без них морским волкам и развлекаться было не так интересно.

Старое, обшарпанное здание со следами копоти, сложенное из белого кирпича, внутри выглядело значительно лучше. Обширный зал был обставлен недорогой, но прочной мебелью и, в отличие от других подобных заведений, был хорошо освещен. Длинная стойка, которая полностью занимала одну из стен, хотя имела следы царапин и зарубок, была чистой и без следов кислого пива и прочих непотребств. Да и кормили здесь неплохо и относительно недорого.

Собственно, по этим и еще некоторым причинам я и выбрал эту таверну в качестве своего места проживания. Несмотря на то что в городе хватало пустых домов, жить там было опасно. Если не бандиты, то сами местные жители могли легко убить и ограбить нежданного соседа. В общем, одиночкой быть сложно, а примкнуть к какой-либо группе на приемлемых условиях сложно. Для местных я чужак и иноземец с неправильными мыслями и образом жизни.

Гостей в зале собралось немного – обеденное время уже прошло, и завсегдатаи уже ушли на работу, но человек десять в зале я насчитал. Бессменный хозяин стоял за стойкой. Я кивком поприветствовал его и присел напротив. Лёд окинул меня пронизывающим взглядом. Собственно прозвище ему дали очень правильное: так сложилось, что правый глаз у хозяина «Гавани» был мутно-белым с вертикальным зрачком. Когда Горис смотрел на кого-то, он слегка прикрывал нормальный левый, и создавалось впечатление, что смотрит он как будто сквозь тебя.

В остальном у него была вполне обычная внешность: невысокий, но крепкий мужчина около сорока лет, с небольшим животом. Раньше он служил в городской страже, пока его супруга Сита не получила «Морскую гавань» в качестве наследства. После этого он уволился и стал почтенным владельцем таверны. Вот что значит выгодно жениться, из рядового – сразу в хозяина постоялого двора. В герцогстве Заар женщинам не запрещалось иметь собственность, но все же настоящим хозяином заведения считался именно Лёд, а не его жена.

– Как там Старик? – уточнил я.

– Знахарь вчера был, выкарабкается, – спокойно ответил мужчина.

Я положил на стол пару медных, на что Горис лишь еле заметно кивнул. Непробиваемый тип.

Отлично, что Старик выздоровеет. Иначе бы пришлось наводить справки через хозяина «Гавани»; скорей всего от него информация никуда не уйдет, но все же с Эриком будет легче.

Старик, который теперь жил в заведении Геста на частичном пансионе, когда-то был сержантом городской стражи, но те дни давно миновали. Пять лет назад, задолго до нашего знакомства, ему не посчастливилось попасться на дороге одной из банд города, и кончилась эта встреча для него плохо. Я не великий знаток холодного оружия, но уверен, что Эрик не рухнул по пьяни с пирса. Бандиты здорово поработали над сержантом: у него отняли все пальцы на правой руке и отрубили одну стопу – и это не считая порезов и ожогов, которые сплошным ковром покрывали его тело.

К сожалению, военная пенсия, которая выплачивалась герцогством, не позволяла накопить на достойное лечение. При наличии денег опытные целители способны даже вырастить новую руку или ногу. Но у Эрика таких денег не было. Получаемых от государства средств вполне хватало бы на жизнь, если бы не алкоголь, которым Старик глушил физические страдания и душевные раны. И это при условии, что за жилье Лёд с ветерана не брал ни одной монеты. Когда-то давно бравый сержант спас жизнь юному стражнику Горису Гесто (тогда еще без прозвища), и теперь тот, помня это, возвращал долг.

Ну а недавно Эрику снова крепко досталось: он по пьяни и глупости связался с местными пропойцами, его избили и, естественно, обобрали до нитки. Такие истории часто случаются на узких темных улочках блистательного города Заар. Я Старику был признателен за мое обучение, и пусть Лёд ему с голоду умереть не дает, но и от меня из-за пары монет не убудет.

Поднявшись на чердак, я убедился, что Старик спит, и рухнул на свою подстилку. Надо крепко обдумать ситуацию. Мне, в отличие от Старика, приходится платить за кров и еду. Пусть спальное место на чердаке и стоит копейки, но это все же из кармана, а не внутрь.

Когда Старик очухается, попробую его расспросить о моих душегубах. Если они из этих краев, то он просто обязан о них что-нибудь знать. Такие личности не могут быть неизвестны, серебро – это очень высокий ранг в иерархии гильдии, да и личности они приметные. Ну а там дальше видно будет. Сейчас же мне стоит подумать над другими проблемами.

В банке у меня оставалась небольшая сумма, но этого явно будет недостаточно для найма серьезных ребят, получения нужных знаний и покупки новых заклинаний. Нужно искать варианты, а они, как известно, есть всегда.

Глава 7
Работа над ошибками

Хочется быть немножко шизанутым, а получается множко.

– Нет, не так, – вновь занудно повторил мерзкий старикашка в форменном синем кителе армейского мага с красиво вышитой трехлучевой звездой. – Сосредоточься на своем Источнике и направь его силу в руку, используй каналы, которые я тебе показывал.

Снова показывая, как надо, престарелый маг с легкостью вытянул правую руку вперед и резко свел пальцы. Из его ладони вырвалось яркое пламя, похожее на огонь газовой горелки. Почему-то это заклинание называлось «огненное касание», хотя я бы назвал его «резак» или «огненное лезвие», но, к сожалению, правила здесь диктую не я.

Уже из названия понятно, зачем он нужен. Думаю, если им просто провести по чьей-нибудь роже, мало не покажется. Пусть струя пламени составляла всего десять сантиметров, ее плотность была такой, что этого должно было хватить, чтобы прожечь кожу до мяса или выжечь глаза. Подозреваю, если задержать руку на одном месте, то можно врага прожарить до самых костей. Убойная вещица, жаль, что дистанция маленькая. С такой силой и хорошей длиной было бы просто отлично. Мечтать не вредно, быть может, как-нибудь потом…

Проведя бессонную ночь на чердаке «Гавани», я окончательно определился с дальнейшими планами. Эрик все еще приходил в себя и сможет подняться на ноги, точнее, на ногу, не раньше чем через неделю, а найти надежных людей – дело не только непростое, но и не быстрое. Сидеть на месте и ждать мне не позволял мой характер и чертова особенность организма – каждое утро я подскакивал с кровати и уже не мог лечь обратно. Была мысль обратиться к Фитцу – у него наверняка найдется парочка кандидатов, но не хотелось связываться со всяким сбродом. В итоге я решил дождаться, пока оклемается старик, и чтобы не терять время даром, занялся обучением. В общем, время ожидания я хотел потратить с пользой: приумножить имеющиеся средства и выучить новые заклинания.

«Блуждающий огонь» и «воспламенение» отлично показали себя на дистанции, но вот когда пришлось сойтись, что называется, накоротке, с амфибиями и гоблинами, стало понятно, что двух заклинаний мне совершенно недостаточно.

Нож, конечно, хорош, но его использование сдерживало меня: держа его в одной руке, магичить я мог только другой. Это было не всегда удобно, да и скорость атаки магией сильно снижалась. Так что пришло время пересмотреть мой стиль ведения боя.

Ладно, пробуем еще раз. Заклинания огненной стихии даются мне легко, но все равно не с первого раза. Пока у меня получалась лишь половина – вызвать пламя удавалось быстро, но вот сконцентрироваться и направить его в нужную точку не выходило.

Прикрыв глаза, я очередной раз потянулся к «сердцу мага», или, как его еще называют, к Источнику. Я чувствовал, как бурное пламя силы клокотало в груди и разливалось по венам. Каждая ошибка в плетении разрушала заклинание, и откат вызывал резкую вспышку боли.

Гильдейский маг, который меня обучал, не вдавался в теорию, напирая на практику. Собственно, этот старый хрыч был в своем праве: я заплатил ему две с половиной монеты за успешное освоение нового заклинания магии огня, а не десять серебра за вводный курс общей магии. Мои вопросы он просто игнорировал и заставлял меня раз за разом проделывать одно и то же упражнение. Лесть, к сожалению, не работала. Ему было глубоко наплевать на меня, на мои проблемы и вопросы, но свою работу он делал.

Странно. Я ведь попаданец и, как выяснилось, обладаю недюжинным талантом к магии. Где мой мудрый учитель, который должен открыть мне все тайны мироздания и выдать квест с чудесной наградой? Похоже, это не мой наставник, старика я интересовал мало, и если бы не договоренность между охотниками и Гильдией магов, то он бы вообще послал меня куда подальше.

Кстати, меня с моими задатками наверняка бы приняли в эту организацию, вот только такая жизнь меня совсем не устраивала. Вступление в гильдию означало повесить на себя ярмо служения почти на тридцать лет. Такую плату брало государство за обучение, зато принимали сюда почти всех, кто имел хотя бы маломальский талант. Брали, так сказать, не качеством, но количеством. Государству, особенно армии, постоянно нужны маги, ну и что, что они не хватают звезд с неба? Необходимому минимуму тебя научат и приставят к делу.

К примеру, этот старик. Судя по трехлучевой звезде на форменном кителе, он явно не блистал талантами от рождения и получил всего третий ранг в иерархии гильдии, что ж, неплохая для слабого мага карьера. Теперь вот, закончив свою службу в качестве армейского мага, вышел на военную пенсию и подрабатывает наставником в гильдии. Что называется, живи и радуйся. Для многих такая сытая и вполне комфортная жизнь – предел мечтаний, но мне-то надо домой. Родители там с ума сходят, да и не молодеют они.

Из-за этих грустных мыслей концентрация нарушилась, и заклинание вновь развалилось на части.

– Молодой человек, попытайтесь сосредоточиться, – в очередной раз повторил старик. – У вас определенно сильная предрасположенность к огненной стихии, но такой огромный резерв для вас скорее зло, чем благо. Он бы больше подошел подготовленному магу, нежели такому рассеянному юнцу и недоучке. Вы еще не готовы оперировать подобным количеством энергии. Даже поразительно, как вы сами себя еще не сожгли.

Пусть его слова были неприятны, но я удивленно уставился на наставника: это была самая длинная тирада, что выдал старик за сегодняшний день.

Тяжело признать, но он прав. Я раз двадцать помер, пока пытался самостоятельно освоить магию, и, скажу честно, сгорать было крайне неприятно. С другой стороны, ведь не остановился, не бросил и получил даже кое-какие результаты, значит, и такой болезненный подход тоже имеет право на существование – хотя бы в моем случае. Но все же, лучше учиться на чужом опыте: пусть это дороже, зато намного быстрее. По крайней мере, пока речь шла об азах магической науки.

Тщательно отмерив необходимое количество энергии, я пропустил ее через канал на руке, попытавшись одновременно сконцентрироваться, сузить поток и увеличить напор. Тем самым я пытался сделать так, чтобы количество энергии не уменьшилось, а вот скорость ее прохождения возросла.

И в этот раз у меня получилось! На секунду пламя сменило цвет с красного на почти синий и вытянулось в струну – вот он, мой «огненный резак». Стоило только обрадоваться, как концентрация была утеряна, энергия вновь хлынула широким потоком, и пламя потеряло нужную форму, расслоившись на множество огненных языков. Таким фокусом удобно было бы поджечь стог сена или опалить свиную тушу, но в бою особого вреда он не нанесет – температура рассеянного пламени маловата.

– Уже лучше, молодой человек. Уже лучше, но давайте поработаем еще, – вновь завел свою шарманку престарелый маг.

Раз за разом повторяя упражнения под наставления старика, ближе к вечеру я все же освоил заклинание на нужном уровне, и медальон это подтвердил. Теперь оно красовалось в таблице под названием «огненное касание, ранг I», но для себя я решил называть его просто «резак» или «огненное лезвие».

Интересная вещь этот гильдейский артефакт. Если исходить из моих предложений и слов мэтра Вереско, получалось, что в базу данных внесены основные приемы и способности. То есть фактически амулет просто замерял скорость и силу заклинания, что и определяло уровень владения. Конечно, еще оставалось множество вопросов относительно того, как все это работает. Как измерить, например, редкий прием, или уникальное заклинание, или, допустим, влияние мутации? Я вот, например, не уверен, что являюсь человеком. Точнее, уверен, что уже не человек. Обычные люди не сгорают и не воскресают с первыми лучами восходящего солнца, но амулет упорно причислял меня к человеческой расе. Вопросов много, а вот ответов как-то не завезли. Впрочем, главное, что в целом схема работает, а с частностями буду разбираться позже.

Выбор заклинаний магии огня не особо богат, тем более на первом круге, поэтому пришлось покопаться, пытаясь найти что-то, подходящее мне. Зато теперь, а на мой взгляд, я сделал правильный выбор, у меня почти полный комплект инструментов. Мощное «воспламенение» – по неподвижным и толстым врагам или для первой неожиданной атаки, «блуждающий огонь» – против подвижных врагов и для накладывания слабенького отложенного урона и «огненное лезвие» – уже для тех, кто подошел вплотную.

В общем, я был доволен своим приобретением. Единственный минус – спустил на него все деньги, и теперь мне даже не на что купить еду и заплатить за ночлег. Хотя, думаю, Лёд на улицу меня не выкинет, особенно после получения мной амулета охотника, но кормить в долг точно не станет. Он даже за Стариком начал ухаживать только после того, как тот приполз еле живой к порогу. Так что правильно мне тогда сказал Толстяк: «Не стоит путать доброту с мягкосердием».

На дворе уже смеркалось, поэтому я решил сегодня не возвращаться в «Гавань», а идти сразу на охоту. В прошлый раз мне удалось сорвать изрядный куш в канализации города, можно попробовать повторить. Если удача вновь мне улыбнется, я резко поправлю свое финансовое состояние. Да и враг там уже известный, немного осторожности – и все будет путем.

Понятно, что отправляться на старое место особого смысла нет, популяцию тварей я там изрядно уменьшил. Надо просто выбрать другое. В принципе даже знаю, где можно поохотиться, чтобы далеко не бегать. Сеть канализации раскинулась подо всем городом, и входов в нее великое множество. Мне рано или поздно все равно придется возвращаться в таверну, так что и начну неподалеку, благо, где находится ближайший люк, мне известно. Правда, чем ближе к большой воде, тем твари упитаннее… Но, думаю, теперь для меня это не должно стать особой проблемой. Вперед.

Покинув центральную часть города, я свернул к порту. Около центра было достаточно безопасно, но я решил не испытывать судьбу и спокойно спустился по Серебряной улице до самых пирсов. Тут жизнь не замирает никогда. Сейчас, несмотря на поздний час, рыбаки еще только уходили на ночной лов, чтобы с рассветом вернуться в порт и продать свой товар. Но кроме них хватало и других судов: торговцы со всех концов света с удовольствием посещали Заар.

Сейчас в гавань заходил редкий для этих вод «Захватчик» – так называли плавучие города огров с северо-западной части материка. Несмотря на мои невеликие познания в корабельном деле, я был уверен, что это плавсредство не тонет только благодаря силе магов на нем. «Захватчик» представлял собой громоздкое сооружение, имевшее в своей основе огромный плот, к которому уже потом пристраивали мелкие, иногда захваченные корабли, а сверху надстраивали множество ярусов, и это, прошу заметить, безо всякой планировки. Лепили все как получится и из того материала, что был под рукой. Редкое и весьма специфическое зрелище.

И тем не менее «Захватчики» бороздили моря и океаны и даже, по слухам, умудрялись посещать другие материки. Эти плавающие уродливые тихоходы могли похвастаться лишь одним по-настоящему сильным плюсом. На них могло поместиться никак не меньше трех тысяч жителей. По размерам такой корабль не уступал известному всем «Титанику», хотя для его постройки и использовалась куда более примитивная технология.

Насколько я знал, управляли этими кораблями советы магов, на сто процентов состоящие из двухголовых огров, – так сложилось, что эти разумные имели очень сильный врожденный дар и при этом физически были ничуть не слабее своих одноголовых родственников. Рост от двух с половиной до трех метров, недюжинная физическая сила, так еще и магия вдобавок. Очень серьезный народ, хорошо, что малочисленный.