Текст книги "Мегаполис Ленд"

Разговор плавно перетек в приятное русло рассуждений о межпараллельных странствиях, и друзья незаметно забыли покинувшего их Заважилова и стали размышлять о дяде Ване, по-своему загадочном.

– Он, случаем, не дядя тебе? – осторожно предположила Вика.

Райс покосился на нее с недоумением:

– К сожалению, нет. Я вообще сирота. А дядя Ваня для каждого разумного создания Вселенной просто дядя. Я даже ни отчества, ни фамилии его не знаю – думаю, что их у него никогда и не было. Он такое же космическое дитя, как и я. Между прочим, путешествует по лицензии, поэтому никакая инквизиция ему не страшна.

– Какая еще инквизиция? – изумилась Вика.

– Это вредные господа, которые отлавливают таких незаконных гастролеров, как я, и незаметно ликвидируют их, стирая с лица земли.

– А без лицензии ты вне закона?

– Увы, – Райс снял зеленые очки и наморщил лоб. Он решил расставить все точки над i и не стал скрывать от напрягшихся молодых людей последние подробности. – Вы контактировали со мной, зная, что я из себя представляю. Этого достаточно, чтобы вас уничтожили, как свидетелей моего нахождения в данном измерении.

– А кто тебя просил рассказывать о себе правду? – злобно крикнул Стас. В глубине души он догадывался, что незваный гость таит в себе опасность и не все услышанное является полной чушью.

Райс непринужденно пояснил:

– Во-первых, я не привык лгать. Во-вторых, вы пытали меня два дня – Вика не даст соврать. Ну а в-третьих, все, что происходит, к лучшему.

– Получается, ты нас подставил!

– А я, как дура, набросилась на него с вопросами, – поддержала Вика. – Андреас, признайся, ты не специально?

– Конечно, дорогая моя. Я не предполагал, что инквизиция так быстро найдет мое месторасположение, – оправдывался Райс. – Планировал недельку перекантоваться на Земле, навестить кое-каких приятелей и благополучно раствориться в межизмерительных порталах без последствий, но случилось то, что случилось. Придется жить дальше.

– Не воспринимай его всерьез, – потерял терпение Стас. – Он просто безумец! Ему лучшее место в дурдоме забронировано на десять лет вперед.

– Хватит паниковать, – разумно заявила Виктория. – Андреас, у тебя есть прямые доказательства твоего, так сказать, неземного происхождения?

Райс почесал бритый затылок и поднял указательный палец:

– Эврика! Я же показывал Стасу навигатор.

– Чего? Какой навигатор? – не поняла Вика. – Стас, что он имеет в виду?

Пастарьев попытался вспомнить события прошлой ночи. Туманные воспоминания отрывочно проносились в сознании. Он потер красные глаза и с озадаченным видом переспросил:

– Навигатор? Это какая-то хрень наподобие мобильника. Покажи?

Райс полез внутрь комбинезона и вытащил причудливый металлический аппарат, внешне напоминающий телефон-раскладушку. Виктория набросилась на невиданный приборчик, как сорока на блестящие безделушки:

– Ух ты, какой стильный! Дай посмотреть! – умоляюще запищала она.

– Подожди, нетерпеливая ты моя. С ним надо обращаться очень осторожно, – Андреас поднял руку повыше от любознательной девушки и открыл неизвестный прибор.

На экране появились разноцветные огоньки, буквы и цифры, перемешиваясь в невообразимом порядке так, что глаза разбегались.

Не удержавшись от соблазна, Вика подпрыгнула и выхватила навигатор:

– Какой легкий, граммов сто пятьдесят! Пользоваться научишь?

– Эй, воришка! Это ни к чему, ведь ты не готова к межизмерительным перелетам. Тут необходима особая сноровка и опыт, ты даже не представляешь, где можешь оказаться, если неверно рассчитаешь параметры.

– По-твоему, я совершенно необучаема? – обиделась Виктория.

– Землянам пользоваться им запрещено, он сканирует отпечатки пальцев и адекватно реагирует только на мои команды. У вас другая архитектоника накожного рисунка, может произойти необратимый сбой в системе.

– И что тогда?

– Не знаю, об этом в инструкции ни слова, – хитро улыбнулся Андреас. – Но что-то непоправимое определенно случится, я уверен.

– Ладно, куда нам простым смертным. Бог с ним, с навигатором! А он тебе зачем?

– С помощью него я беспрепятственно перелетаю, куда мне заблагорассудится, без лицензии и совершенно бесплатно путешествуя по разным измерениям, – гордо сообщил Райс. – Я без него не выберусь отсюда и пропаду.

Стас слушал его объяснения и не задавал лишних вопросов – он не собирался познавать устройство этой загадочной штуки. Он никогда не был склонен к техническим премудростям, физику и математику не любил, поэтому электроникой не увлекался и не понимал людей, готовых разобрать на части любой агрегат, чтобы понять, как он функционирует. Стас скорее был лириком, а не физиком. Вику же волновала не материальная сторона устройства, а его привлекательный внешний вид и оригинальный дизайн. Сущность прибора интересовала ее еще меньше, чем Стаса. Андреас сам не понимал, как эта машина действует, а просто пользовался ее способностями себе во благо.

Незаметно перевалило за полночь. Случайные участники неслучайных событий ощутили, как сознание медленно теряет былую ясность, и приуныли. Несмотря на это ощущение, Вика не переставала пытать закадычного гастролера, терпеливо продолжавшего свою нескончаемую пресс-конференцию.

Не удержавшись от соблазна, Стас незаметно подошел к Вике и обнял ее за талию, отчего она вздрогнула.

– Если господа инквизиторы не убили мою красавицу, я готов им простить все остальные казни, – произнес Стас, не выпуская ее из объятий.

– Тебе других не жалко? – возразил Райс.

– Нет. Главное, что Виктория жива-здорова и в данную минуту находится со мной. Нельзя незаконно летать куда вздумается, за все в этой жизни приходится платить, и ты понимаешь это не хуже меня.

– Мой зайчик, не будь законченным циником, – Вика погладила его по растрепанным волосам. – Не суди, да и не судим будешь. Разберутся без нас. А меня они, между прочим, больно ударили, я полдня пролежала без сознания, помнишь?

– Этого я им никогда не прощу! Увижу обидчика – ему не поздоровится. Отомщу!

– Смотри, как бы тебе не влетело, – предупредил Райс. – Там серьезные ребята, настоящие отморозки. Помню, я от одного верзилы еле ноги унес, когда тот в лесном озере утонул. Собственно говоря, поэтому я и спасся.

– В лесном озере? А ты что там делал? – ехидно спросил Пастарьев.

– Грибы собирал. Что за глупые вопросы? – впервые за долгий вечер возмутился гастролер. – Скрывался в чаще от инквизиторов, но лечь на дно не получилось – нашли.

– Так, я считаю, нам лучше закончить сей бесплодный разговор, – предложил Стас, поглядывая на часы. – А наутро ты по традиции снова исчезнешь?

– Ты угадал. Мне срочно необходимо наведаться на рынок.

– А, там у тебя знакомая! Общая с дядей Ваней свояченица, – верно подметила Вика.

– Правильно. Вижу, он успел оповестить вас. Там мадам Груздева, только она, к сожалению, не грибами торгует.

Вопросы иссякли, как и силы их задавать. Вика расположилась в гостиной, а Стас побрел в спальню, увлекая за собой Райса, предложив ему поспать на полу, выдав покрывало и подушку. Гостю не привыкать к спартанским условиям. В квартире воцарилась первозданная тишина. Межизмерительная компания погрузилась в сон, плавно приближаясь навстречу бодрому утру.

Первая кровь

Ночь прошла как тень, незаметно. Стас перевернулся на левый бок и, ударившись о боковину кровати, обнаружил, на сей раз без единой капли удивления, что Андреас снова исчез. Как и обещал накануне, проказник по известной традиции удалился незаметно. Стас обрадовался данному обстоятельству и искренне понадеялся, что Райс больше никогда не покажется им на глаза и с исчезновением пришельца их жизнь успокоится. И главное – он не будет смущать его любимую девушку.

Стрелки настенных часов застыли на половине первого. Пастарьев отправился на кухню и с удовлетворением отметил, что ночного гостя и там нет в помине. Убедившись в его отсутствии, Стас решил проверить, где Вика, справедливо опасаясь, что беглый авантюрист вполне мог прихватить ее с собой в качестве необременительной дани или трофея.

Когда Стас приоткрыл дверь в гостиную, сердце забилось сильнее. Один мимолетный взгляд – о чудо! – Вика спит ангельским сном. Райс ее не похитил. Она нежилась на спине, словно загорала на пляже.

– Ты проснулся? – сонно пробормотала она. – Андреас нас покинул?

– К счастью.

– Он обещал попрощаться… А сейчас это похоже на сон, словно его и не было вовсе. Банальный плод воображения.

– Ты бы предпочла, чтобы он остался?

– Не знаю, – грустно ответила Вика, потягиваясь. – Так было бы веселее.

Пастарьев решительно заметил:

– Но ведь нам угрожала опасность! Он сам предупреждал и, как человек разумный, избавил нас от своего нудного общества.

– Опасность, не опасность… Что вот сейчас нам делать? Скукотища!

– Ты хочешь приключений? В детстве не наигралась в разбойников?

– Я пережила на редкость скучное детство и тошное отрочество в придачу, – лениво констатировала Вика. – Что ж, пора подниматься! Налей мне чашечку кофе, пожалуйста, а я пока приведу себя в порядок.

Повинуясь своей госпоже, Стас поставил кипятиться чайник и уселся на табуретку, облокотившись на стол. Он принялся усиленно соображать, чем ему заняться сегодня с любимой. Как ни старался он придумать внятное занятие, в голову совсем не приходили идеи. Сознание по-прежнему заполняли навязчивые воспоминания последних дней, избавиться от которых было невозможно. Он попытался выбросить эти мысли из головы, но тщетные усилия разбивались, как волны о скалы. Стас плюнул на эту затею и попробовал просто ни о чем не думать и отдаться медитации, раз свежие мысли отказались посещать его разум.

На пороге кухни появилась Вика с видом дикого зверя перед прыжком.

– А новых приключений не хочешь? – выпалила она.

– Нет, ни за что. С меня лично хватит! – категорично заявил Стас.

Вика взглянула на него горящими от азарта глазами:

– Придется, милый. Все только начинается!

– Не понял, что ты за спиной прячешь?

Резким движением она положила на стол перед изумленным Стасом знакомый металлический предмет.

– О нет, только не это! – простонал он и чуть не упал с табуретки.

– Сон наяву, рано радовался!

Молодой человек завороженно уставился на лежащий перед ним миниатюрный навигатор, когда-то принадлежащий инквизиторам, а с недавнего времени украденный небезызвестным проходимцем.

Пастарьев не верил своим глазам:

– Это что такое? Только не говори, что Андреас забыл его у нас!

Вика невинно пожала плечами:

– Не представляю, как это произошло, но райсовский навигатор отныне в наших руках.

– Ты считаешь, он по растерянности его оставил? Нет, этот подлец специально его подкинул! Такие важные приборы нельзя оставлять, где попало.

– А если он нам его на прощание подарил? На долгую добрую память?

– А ты помнишь, что он наплел? «Навигатор очень важен, с ним я летаю куда угодно!» Райс не дурак и не расстанется с ним так просто, подарив его нам в качестве экзотического сувенира.

– Тогда на кой он нам сдался? – разочарованно вздохнула Вика.

– Выбросим на помойку.

– Это плохая идея, Райс не одобрит. Слишком ценный прибор, чтобы выбросить его, как металлолом.

– А что с ним делать?

– Как что? Отдать обратно хозяину. Он ему как никогда необходим, тем более на него объявлена инквизиторская охота.

– Если навигатор ему так нужен, то почему Райс сам за ним не вернется? – рассуждал Стас. – Он нам на хранение его оставил? Удружил, братец! Настоящий подонок, подставил, так подставил.

– Глупо ждать, пока он придет. Первыми зайдут на огонек инквизиторы, тогда и навигатор потеряем, и Райсу не поможем, и нам каюк.

– Нам хана, не поспоришь. Но с чего мы должны помогать этому безответственному типу?

– Придется. Это лучше, чем сидеть и ждать визита заморских уродов, которые телепортировались в моей квартире. Хоть развлечемся немного этим летом, как считаешь?

Пастарьев поморщился:

– Давай без подобных штучек. Ввязываться в это дерьмо слишком легкомысленно.

– Раз так, то я займусь им сама. Не верила я, что мой дружок окажется слабаком и трусом!

– Подожди, я не сказал последнего слова, – пошел он на попятную.

– Дерзаем? – храбро призывала Виктория.

Стас закрыл лицо ладонями и задумался. Неизвестно, что пришло ему на ум, но через несколько секунд он обреченно заявил:

– Как скажешь, любовь моя. Ради тебя я готов на любые глупости.

– Ты прелесть! – Вика бросилась ему на шею и чмокнула в губы, взъерошив волосы. – Это будет незабываемое лето!

– Особенно если оно не станет для нас последним.

– Если умрем, то вместе, – с легкостью добавила она.

За чашечкой сладкого черного кофе новоиспеченные искатели приключений приступили к обсуждению плана предстоящих действий. Нужно было что-то придумать, чтобы отыскать параллельного прохиндея в многомиллионном городе.

Пастарьев принялся размышлять:

– Помнишь, он говорил о своих приятелях?

– Ага, дядя Ваня, тетка с рынка и…

– И некто Колян Зуриков. Давай подумаем: дядю Ваню мы вряд ли поймаем – он не оставил координат и скорее первым наткнется на нас. Тетка с рынка, мадам Груздева – как ее зовут, не помнишь?

– Вылетело из головы… А, Валентина Альбертовна, тетя Валя. – Умница! Логично, что она сидит на рынке в Бирюлево. Сегодня суббота, как раз успеем. Райс намекал, что она околачивается в продуктовом отделе. Поспрашиваем, ведь обитатели овощных баз знают друг друга в лицо.

– А Зуриков? Остался он один.

– С ним сложнее. Андреас говорил, где он чаще бывает?

– В «Пирамиде». Ты предлагаешь наведаться туда?

– Есть вероятность найти Колю в любимом притоне. Войдем в контакт с завсегдатаями клуба, шанс всегда есть.

– Тем более Райс уже с ним общался. Зуриков должен знать, куда тот запропастился.

– Тогда не будем терять драгоценное время. В темпе собираемся, и в путь.

– Навигаторскую хреновину берем с собой? – Вика подняла со стола прибор.

– Не оставлять же ее здесь. Райсу наверняка понадобится эта штука, с ней мы вернее столкнемся нос к носу.

Собравшись с максимальной скоростью, неразлучные друзья покинули пределы пастарьевских апартаментов. Поддавшись увещеваниям Стаса, Вика искусно вылетела на скоростное шоссе, как пилот «Формулы-1». Несмотря на выходной день, движение было затруднено. Не до конца проснувшийся Стас любовался пейзажем и о чем-то сосредоточенно размышлял. Через час плутаний по объездным маршрутам «Citroen» подкатил к рыночной стоянке.

– Мы на месте, – радостно сообщила Вика, отстегивая ремень безопасности. – Отправляемся на поиски тети Вали!

– Она от нас не скроется, – согласился Стас. – Помнишь, давным-давно была детская программа, там ведущую звали тетя Валя? Мы все родом из детства. Как она называлась? То ли «В гостях у сказки», то ли «Спокойной ночи, малыши!»…

– Ты уверен? Последний проект кто только не вел. Я позавчера щелкала каналы, там были легендарные Хрюша, Степашка и представляешь кто?

– Скарлетт Йоханссон? Памела Андерсон?

– Вот ты кого хочешь, жеребец! – ревниво покосилась Вика. – Не угадал, там была очаровательная Оксана Федорова. Отсюда нескромный вопрос, кто чаще смотрит передачу: детишки перед сном или взрослые дяди долгими одинокими вечерами?

Пастарьев тоскливо произнес:

– От Оксаны Федоровой и я бы не отказался.

– Ты неисправимый бабник! Постыдился бы меня.

– Гораздо полезнее открыто признаваться в своих слабостях.

– Тоже где-то вычитал? – пробормотала Вика недовольно. – Сейчас найдем тебе пассию за прилавком. Тетя Валя окажется вишенкой в твоем вкусе?

Нахмурив брови, Стас не ответил и быстрым шагом двинулся в направлении торговых рядов. Благодаря указателям ребята легко нашли продуктовый отдел, миновав многочисленные прилавки и прорвавшись сквозь толпу покупателей.

В субботний день на рынке царили шум и гам. Снующая людская масса заполняла все пространство между десятками прилавков с разной всячиной. От каждого стола исходил свой запах, присущий свежим и не очень продуктам. Разнородные ароматы вперемешку со специфическими благовониями покупателей и продавцов создавали тот незабываемый запах, которым славится любой рынок. Несмотря на соблюдение санитарных норм, старания эпидемиологической службы и планомерную уборку помещений, этот своеобразный душок невозможно было ликвидировать, но именно он придавал торговым рядам особую прелесть.

Продавцы не отличались разнообразием: похожие друг на друга как две капли воды они без умолку гоготали, привлекая покупателей, и создавали впечатление государства в государстве. Редко попадались славянские черты, но и их обладатели казались близнецами. Чаще виднелись могучие женщины неопределенного возраста, похожие на мешки с песком или борцов сумо. У них были выдающиеся передники, круглые лица и маленькие блестящие глазки, едва видные из-за пухлых щек.

Пастарьев шел по узкому проходу, периодически зажимая нос, и оглядывался по сторонам. Вика держалась позади и казалась на порядок спокойнее, чем ее компаньон.

– Давай спросим у той женщины, видишь, за прилавком с яблоками?

– Извините, вы знаете Груздеву Валентину Альбертовну? – устало спросил одурманенный ядами Стас, подойдя к продавщице.

Могучая тетя покосилась на них, словно не слыша о чем речь, и протараторила:

– Яблочки наливные, красные! Милок, покупай, девочке понравится. Я уступлю, попробуй!

– Вы нас неправильно поняли. Нам бы Груздеву, слышали про такую?

– А вот купите яблочек, тогда скажу, – поставила ультиматум вредная баба. – Всех знаю-ведаю, Вальку Груздеву – а то!

– Стас, возьми у нее полкило, – Вика ткнула его в бок.

– Я никогда не покупаю продукты на рынке, – огрызнулся Стас, но сдался: – Ладно, бабуль, взвешивай.

– Другой разговор! Но какая же я бабуля – женщина в расцвете сил. Вон та, смотри, слева – вон та мымра, старая грымза, а я ягодка! – без умолку трещала продавщица, взвешивая яблоки.

Стас посмотрел налево:

– Не вижу разницы, но поверю вам на слово.

– Злыдня, обвешивает, и товар у нее гниловат, а у меня самый высший сорт, – женщина взяла деньги и вручила пакет с яблоками: – Кушайте на здоровье! – пожелала она, разинув рот с гнилыми зубами. – А Валька в том конце торгует, у нее отличное мясо: говядина, свинина, баранина… Лучше не найдешь!

– Как она выглядит?

– Как и мы, – удивилась тетка. – А, еще родимое пятно на щеке, не ошибетесь! Купили? Гуляйте, ребятки, не отвлекайте… Яблочки молодильные, свежие!

Попрощавшись с разговорчивой продавщицей, напарники нашли в указанном месте невзрачную женщину, стоящую за мясным прилавком и лениво зазывающую покупателей. Без тени сомнения: это именно Груздева. Выглядела она непримечательно и уныло, была невысокого роста и коренастого телосложения, но отличалась от коллег по цеху излишне проницательным и мудрым взором. Рыжие волосы под косынкой, мелкие вызывающие веснушки на пухлых щеках и выдающаяся родинка придавали ее лицу хитрое выражение и вызывали недоверие со стороны покупателей. Она заметила приближавшихся молодых людей и, нисколько не смущаясь и не удивляясь непрошеным гостям, первая начала разговор:

– Вы ко мне, дети мои? Вижу, здесь вы впервые и моего мяса вам даром не надо, – быстро сообразила она, вытирая руки о передник.

Они остановились в изумлении от столь необычного приветствия, не предполагая, что тетя Валя ни капли не удивится их появлению, словно давно их ждет.

– Здравствуйте, – поприветствовал Стас. – Если не ошибаюсь, Валентина Альбертовна? Мы к вам.

– Она самая. А вы, вероятно, небезызвестные Станислав и Виктория? Однако я полагала, вы явитесь несколько позже.

Друзья удивленно переглянулись, на их лицах появилось недоумение и смешная растерянность.

– Вы знаете, кто мы? Откуда? – жадно спросила Вика.

– Обойдемся без формальностей. Я полагала, что однажды в мою скромную обитель зайдет симпатичный юноша и прелестная девушка. Это вы и есть?

– Не нам судить, насколько мы привлекательны, – смущенно ответила Вика. – Но это, скорее всего, мы, вы правы. Нам необходимо срочно найти Андреаса Райса. Это имя вам о чем-нибудь говорит?

– Конечно, дочка, я давно знакома с Райсом. Он на днях наведывался сюда, рассказывал о своих подвигах, обмолвился и о вас добрым словом. Я не видела его тысячу лет, а он ни капли не изменился, подлец! Будь я молода и красива, то постаралась бы удержать его подольше. Но годы мои идут, и их, к сожалению, не вернешь. А над ним время не властно. Помню, последний раз я встречалась с ним пять или шесть лет назад – здесь, в земном измерении. Спустя годы у Райса не появилось ни единой морщинки или лишнего килограмма. Возможно, ему известен секрет вечной молодости, который он никому и никогда не откроет. Навскидку вы сколько ему дадите? Лет двадцать пять? А ему ведь за сорок.

– Сколько?! – воскликнул Стас. – Хорошо сохранился, засранец! А я его совсем юным пареньком посчитал. Наверное, он про себя смеялся и злорадствовал.

– Это пустяки, Андреас не отвлекается на подобные мелочи, – заметила Груздева. – Но наступил сложный период, ему нельзя оставаться здесь. Я всеми силами и всем данным мне талантом убеждения пыталась достучаться до его непробиваемых мозгов и уговорить покинуть измерение. А он встал в позу! Ходит по лезвию и сияет от счастья. Как можно обладать таким пофигизмом и беззаботностью?

– Собственно говоря, Валентина Альбертовна, а куда он отправился? Он обещал вернуться? – Стас попытался прекратить поток ее размышлений.

– Что? А, где он теперь? Вы представляете, это волнует всех, с кем он когда-либо контактировал, но никто не в состоянии дать точного ответа или предоставить возможные координаты его изменяющихся стоянок. Он сущий дьявол! Степной кочевник в определенном смысле. А где его караван – степь молчит.

– И вы не подскажете нам?

– Попробую. Так о чем это я? Вы не перебивайте, это дурной тон, – Груздева усмехнулась старушечьим смешком и тряхнула рыжими кудрями. – Отличительная черта психологии Райса! С кем бы он ни общался и пяти минут, то затем позарез необходим покинутым собеседникам. Это его изюминка – оставлять за собой нематериальные и вполне материальные следы, нечто недосказанное, что впоследствии будоражит умы случайных зевак.

– И у нас имеется презент, – вставил Стас, не удержавшись от переполнявшего его возмущения по поводу обтекаемых фраз тети Вали.

– Да что вы говорите! – иронично заметила Груздева.

Стас засунул руку в карман джинсов и через мгновенье держал перед ее веснушчатым носом весомый аргумент в виде навигатора.

– Эта игрушка вам знакома? – Стас повертел предмет, не давая в руки Валентине Альбертовне.

Груздева приняла серьезный и сосредоточенный вид, ее глаза лукаво заблестели.

– Что вы замолчали? – вмешалась Вика. – Таких оригинальных подарков Райс никому не делал?

– Что ж, золотые вы мои ребятки! Я не понимаю, что он хотел этим сообщить вам, на что намекал и надеялся. Любопытно! Порассуждаем логически: возможно, Андреас оставил вам навигатор, так как, если его поймают инквизиторы, он сможет оттянуть момент казни, пока доблестные стражи правосудия займутся расспросами и поисками пропавшего прибора – это первый вариант.

– Есть второй? – Пастарьев начал заметно утомляться.

– Потерпи! Следующая гипотеза: Андреас просчитывает на несколько ходов вперед. Гастролер вручает вам чудо-прибор на временное хранение, а когда настанет нужный момент, вернется за ним, найдя вас, где бы вы ни находились. Навигатор у вас, и тем самым вы отвлекаете инквизиторов от его персоны. Узнав, что вы обладаете их собственностью, доблестные стражи порядка начнут смертельную охоту, в ходе которой Райс сможет затаиться или каким-то образом избавиться от охотников правосудия – подобные прецеденты уже случались.

– Вот ублюдок! – выпалил Стас. – То есть мы банальная наживка?

– Не торопись с выводами, это лишь мои предположения. Что ты хочешь услышать от простой продавщицы? Я сама в группе риска. Зря я увидела навигатор, зря вы пришли ко мне – инквизиция нагрянет с минуты на минуту и устроит мне допрос. Я приговорена за сотрудничество с криминальными гастролерами и их пособниками из числа земных свидетелей контакта. Несмотря на то, что я, в сущности, законопослушная путешественница, сто лет назад осевшая на московской земле обетованной, мне грозит серьезное наказание.

Стас спрятал навигатор обратно и спросил расстроенную тетю Валю:

– Мы просто пешки в его игре. Насколько серьезное наказание вам грозит?

– Смерть, мой мальчик.

– Смерть? – поежилась Виктория. – За что? Вы же ничего противозаконного не совершили!

– Твои доводы неуместны, – отмахнулась тетка. – Инквизиторы не учитывают смягчающие обстоятельства, их миссия – ликвидация. Дядя Ваня предлагал помощь, но что он мог предложить? Естественно, бежать, бросить все и спрятаться в укромном месте, где еще не ступала нога инквизитора.

– Что же вы не исчезли?

Валентина Альбертовна неожиданно заплакала. Накопившееся напряжение и страх за свою жизнь преодолели барьер стеснения, и слезы хлынули наружу. Тетя Валя достала белый платок и вытерла глаза. Скупые слезы поочередно капали вниз, превращая платок во влажную тряпочку.

– Простите, ребятки, не сдержалась, – стала оправдываться она. – Наступает момент, когда не хочется никуда бежать, да и негде прятаться и скрываться. Это и вы поймете и прочувствуете, когда придет ваша очередь. Я слишком дорожу приобретенным. Как бы это смешно ни звучало, для меня этот рынок и окружающие люди гораздо важнее, чем бесконечные перелеты по просторам Вселенной. Я стара для спартанских подвигов. Дяде Ване не привыкать – таков его удел. Он подолгу нигде не задерживается, у него нет дома – он межизмерительный бомж. А у меня своя конура, родная крыша над головой, и я готова без оглядки пойти на смерть. Но умереть я хочу здесь, не покидая пределы освоенной территории, понятно?

Лицо Стаса приняло скептическое выражение. Он старался не вдаваться в душевные переживания продавщицы и не желал выслушивать ее излияния и жалобы на тяжелую долю. Гораздо сильнее его беспокоила собственная перспектива: что предпринять в сложившихся обстоятельствах, чтобы сохранить в неприкосновенности свой зад?

Виктория, напротив, еле сдерживалась, чтобы не расплакаться на пару с тетей Валей – душераздирающие откровения нашли в ней отклик. Девушка хотела обнять и успокоить сентиментальную женщину, но что-то мешало ей сделать первый шаг, поэтому она ограничилась осторожной попыткой утешить ее.

– Не плачьте, пожалуйста! – жалостливо сказала Вика, словно успокаивая группу детсадовских малышей. – Я даже не представляю, что делать… Дядя Ваня нам поможет! Где его найти?

Груздева спрятала мокрый платок и обреченно произнесла:

– Дядя Ваня такой же непредсказуемый субъект, как и его младший побратим. Одна школа, что и говорить, одного поля годы. Кто разберет, где их искать!

Стас устал стоять в душном павильоне и выслушивать никчемные бабские рыдания, поэтому озвучил, как ему представлялось, весьма оригинальное предложение:

– Возьмите навигатор себе и отдайте его инквизиторам – они вас поблагодарят и амнистируют.

– Ты с ума сошел, мальчик? – приняла грозный вид женщина. – Я ни за что не подпишу Райсу смертный приговор, я слишком сильно его люблю!

– За что можно любить такого проходимца?

– Тебе не понять, темный юноша, ты молод и глуп.

– Действительно, – поддержала Вика, – не тебе об этом рассуждать. Андреас отдал навигатор нам, а не кому-то другому, верно? Он вручил его не дяде Ване, не тете Вале, не Зурикову, понял? Точка.

– Твоя прелестная девушка на порядок прозорливее! – грустно и едва заметно улыбнулась Груздева. – Вы участвуете в игре, в которой, как мне чудится, вам отведены главные роли.

– В таком случае дайте конкретный совет: куда стоит отправиться, с кем поговорить? С кем Райс мог встретиться, кого мы пока не знаем? – разозлился Стас.

Груздева окинула его заботливым материнским взглядом и замолчала. Пастарьев приготовился к долгому и томительному ожиданию, но ответ не заставил себя долго ждать:

– Есть некто господин Тополин. Знакомая фамилия?

– Нет! – хором ответила неразлучная парочка.

– Он наверняка встречался с Андреасом.

– Где же его найти? – нетерпеливо спросил Стас, готовясь скорее покинуть надоевшее здание.

– Он профессор биологии в РУДН. Где прописан, понятия не имею. Единственный способ его поймать – отправиться на кафедру, авось отыщете.

– Профессор Тополин? Забавно, – вслух рассуждал Стас. – А Райсу вы кем приходитесь, забытой любовницей?

– Ох, дети мои! Детский сад, – ухмыльнулась Груздева.

– Не обижайтесь, он у меня иногда теряет бдительность, – встала Вика на защиту избранника, отвесив ему подзатыльник.

– Милочка, а кто в этом городе полностью адекватен? Ступайте, увидимся или на том свете пересечемся. Я предчувствую, что потусторонняя встреча не за горами.

Ребята не ответили. Стыдно как-то отвечать и подходящих слов не нашли, зато приняли к сведению ее пожелание и предостережение. Довольные итогом, они развернулись и торопливо зашагали навстречу свежему воздуху и ожидающим их событиям.

Тетя Валя осталась одна. Рабочее время благополучно подошло к концу, покупатели разбрелись. Продавцы собирали пожитки и покидали арендованные лавочки до следующего утра. Она стояла за прилавком и представляла, что с ней случится завтра или даже сегодня. По сложившемуся годами расписанию подошли хилые запойные носильщики, помогающие разгружать товар и складывать остатки, чтобы отвезти в подвальные холодильные установки.

– Валька, что пригорюнилась? Мясо брать? – окликнули ее сзади.

Груздева опомнилась от тяжелых дум и машинально ответила:

– Загружай веселей, приду – проверю.

Грязные и неприглядные работяги по-молодецки принялись сваливать туши в телегу.

– Осторожнее! – скомандовала она. – После ваших валяний их даром не возьмут.

– Как умеем, так и работаем. Не с той ноги встала? – дерзко огрызнулись хлопцы.

– Помолчите, а то на бутылку не дам, – рявкнула суровая женщина.

– Э, мать, на бутылку – святое дело, обижаешь!

Опасаясь перспективы остаться без калыма, грузчики прибавили темп, не переча хозяйке. Опустошив стол, они повезли телегу в подвал к морозильникам, хранившим гигантский запас мясных продуктов. Грузная тетя Валя последовала за ними, чтобы проверить сохранность товара – алкаши могли прихватить с собой пару килограммов на закуску. Женщина спустилась по лестнице в подземелье и направилась к холодильным камерам, располагавшимся в конце коридора. В подвале никого не оказалось: ни продавцов, ни носильщиков, ни откормленных котов. Царила тишина, нарушаемая только гулом холодильников.

Тетя Валя открыла дверь холодильной камеры и зашла внутрь. Длинное помещение было заставлено кривыми металлическими столами с лежащими на них разделанными тушами. Гигантские куски замороженного мяса свисали на крюках с потолка. Не отвлекаясь на привычную картину, тетя Валя с легкостью нашла свой товар и пересчитала его. На удивление все было на месте – носильщики ничего не заныкали и честно заработали на бутылку. От приятной новости продавщица с облегчением выдохнула и направилась к выходу. Дойдя до двери, она обнаружила, что та почему-то закрыта. Тетя Валя нажала на ручку, но дверь не поддалась. Холодок пробежал по спине. Она толкнула дверь со всей силы – тщетно. Принялась стучать, что есть мочи, но удары получались глухими.