Читать книгу "Невероятные приключения Мии"

Глава 9

Траур по погибшим защитникам Ориона проходил в главном дворце столицы. Собралась вся элита планеты – династия Стоунов, министры, генералитет. Присутствовал император Персеев Дэвид Блэк третий с сыном Ричардом. На церемонии зажгли вечный огонь на братской могиле неизвестных солдат, которые защищали Орион. За несколько дней агрессии Новоград был разрушен наполовину, но защитники сумели остановить пиратов на подступах к городу. Храм стал единственным местом, где нападавшим удалось провести удачную диверсию. Все остальные административные здания, включая дворец, орионцы отстояли.

Стоя в первых рядах толпы придворных и поправляя на глазах искусственные слезы скорби, Миа думала о Ричарде.

Принц был бледен, вокруг глаз залегли синие тени. Врачи, после неудачного катапультирования и переломов ребер советовали провести несколько дней в специальной криокамере, где нанороботы исправили бы все повреждения. Но отец Ричарда сказал, что его сын – потомственный военный и должен обойтись встроенным симбиотом. Миа взглянула на Дэвида третьего. Да, этот верзила в короне и со шрамом на лице – специально ведь оставил и не позволил убрать рубец пластическим хирургам – вполне мог приказать сыну терпеть боль. Рядом с великаном Блэком, стоял отец Мии – Эдвард Стоун. Последние дни состарили императора Ориона. На висках появилась седина, лоб избороздили глубокие морщины. Однако даже в тени высокого Дэвида, Эдвард выглядел еще куда более значимым и властным. Ему даже не нужна была корона со скипетром, чтобы окружающие увидели настоящего властителя целой звездной системы. Осанка, властный взгляд, плюс искренне горе, которое было легко прочитать по его лицу – не удивительно, что все внимание собравшихся было сосредоточено на императоре Ориона.

После траурной речи и возложения венка, Стоуны и Блэки собрались в тесном кругу.

– Дэвид, я очень благодарен Персеям за помощь – начала Эдвард Стоун – Ваш военно-космический флот внес неоценимый вклад в победу. Еще большего уважения достоин подвиг твоего сына, Ричарда. Я принял решение наградить его Ультрамариновым орденом.

Император достал из коробки семигранную звезду с изображением мчащейся кометы и прикрепил ее к груди порозовевшего от волнения принца. Все окружающие захлопали. Ричард поискал глазами Мию. Нашел, подмигнул. Девушка улыбнулась.

– Война еще не закончена – поднял руку Стоун, призывая к тишине – Впереди новые сражения с пиратами. Ледяная Королева собирает своих союзников – разумных ящериц-мутантов с Сириуса, космических кочевников, живущих около Черных дыр…

– Нам нужно собирать собственный альянс – император Персеев хлопнул сына по плечу – Назовем его…э-э..

– Галактическими Стражами! – пришел на помощь отцу Ричард

– Точно!

– Этого мало – нахмурился Эдвард Стоун – Судя по тому, что рассказал мне принц, Ледяная Королева имеет доступ к хранилищу древних артефактов. Ушедшие цивилизации обладали разрушительным оружием. Надо послать за помощью на Землю!

Сердце Мии быстро застучало. Неужели…

– Я принял решение послать на Прародину человечества посольство – император Ориона взял за руку дочь и вывел ее вперед – От нашей планеты полетит моя дочь, принцесса Миа.

– Я отпускаю на Землю сына – Дэвид третий подтолкнул парня к девушке – Помни, Ричард, наш девиз. Верность и честь! Не посрами дом Блэков.

Ребята взялись за руки и повернулись лицом к родственникам. Миа подумала: «Какой волнительный момент!». Косички Каролины беспокойно пляшут, Филипп воинственно сжимает эфес парадной шпаги, императрица тайком вытирает слезы. А где же Маша? Киборга в зале не было.

– Ты уже бывал на Земле? – шепотом спросила принцесса Ричарда

– Нет. А ты?

– И я нет. Интересно, как там?

– Королей у землян нет. Всем заправляет премьер-министр и планетарное правительство, которых избирают каждую минуту.

– Это как?!

– Как на бирже. Граждане могут постоянно голосовать по всемирной сети и котировки[1] правительства все время меняются. Плохо работают? Рейтинг тут же падает и к власти моментально приходит оппозиция.

– С кем же мы будем договариваться насчет клеток Гагарина для клонирования?

– С тем, кто там сейчас правит. Семейство Гагариных – национальные герои Земли, не посмеют отказать.

Пока ребята шептались, в парадном зале начался официальный прием. Заиграла музыка, слуги внесли еду и напитки, а гости разбились на группы. Миа же, глядя на отца, задумалась над странной системой власти, где у правительства есть своя цена и по этой цене можно торговать с другими людьми. Делать ставки на рост курса или на падение популярности. Девушка не понимал, как можно жить в стране без четкого порядка подчинения. Надо спросить у Маши. Где же все-таки она?

– Ты мою наседку не видел? – принцесса решила начать опрос с Ричарда

– После того, как Маше дали новое тело, твой отец отправил ее встречать делегацию ученых с Земли.

– Ух ты… Это первый визит землян за последние сто лет! Они будут чинить Кристалл Жизни?

– Да. После нападения пиратов, камень попал под контроль Ледяной Королевы. Кварк-операторы прибыли, чтобы отремонтировать Кристалл Жизни и вернуть его под наше управление. Кстати, именно с ними мы и отправимся на Землю.

– У нас будут прямые врата в Солнечную систему?

– Конечно! А как иначе мы доберемся до Земли?

Вдруг двери зала распахнулись и внутрь, шатаясь, зашла Маша. Ее волосы были безжизненно серыми, руки и ноги непроизвольно подергивались. Складывалось впечатление, что Маша танцует какой-то странный танец.

– Что случилось?! – побледневшая императрица Ориона первая увидела киборга

– К-к-когда мы з-зашли в Храм – заикаясь сказала Маша – Земляне н-начали стрелять из п-парализаторов. Оглушили м-меня и охрану.

– Что с Кристаллом Жизни? – в абсолютной тишине спросила Миа

– Он похищен!

Конец первой части.

[1] Котиро́вка– цена товара, которую объявляет продавец или покупатель и по которой они готовы совершить покупку или продажу

Часть II

Глава 10

Тронный зал императорского дворца был празднично украшен гирляндами цветов и знаменами Ориона и Персея. У выходов застыли в почетном карауле гвардейцы в парадной керамлитовой броне с серебряными эмблемами. В зале было многолюдно – здесь собрались повелители двух империй, члены их семей, советники, командиры крупных боевых кораблей, штурмовых и истребительных эскадрилий. Но торжественное собрание, посвященное победе над захватчиками, оказалось испорченным – победа обернулась поражением. В глазах собравшихся читалась тревога. Миа, стоявшая возле знамен вместе с Ричардом, Филиппом и Каролиной, впервые видела своего отца таким расстроенным.

Заседание экстренного Императорского Совета открыл канцлер Ориона Хориус Клей. Он кратко обрисовал то положение, в котором оказались жители империи и войска Персея: после похищения Кристалла Жизни звездная система Ориона оказалась отрезана от всего остального обитаемого мира. Без порталов, способных связывать планеты между собой, путешествовать по Галактике не представлялось возможным – для этого нужно было строить специальные корабли с особыми фотонными двигателями, дорогие и способные причинить вред обитаемым планетам своим излучением. Кроме того, на Орионе давно уже закрыли заводы, способных выполнить подобный заказ.

Пленниками планеты стали и император Персея Дэвид Третий вместе со своими войсками – его боевые корабли могли в лучшем случае совершать перелеты между планетами, на большее ресурсов их двигателей не хватало. Альянс Галактических Стражей, едва образовавшись, сразу оказался заперт в системе Ориона.

– Ин, покажи нам еще раз запись похищения Кристалла! – приказал отец Мии.

Живущий внутри суперкомпьютера Искусственный интеллект Генерального штаба Вооруженный сил Ориона или, сокращенно, Ин, вывел на огромный панорамный экран изображение частично восстановленного храма. Потухший Кристалл высился посреди зала, вокруг сновали строительные роботы, убиравшие мусор и заливавшие пластобетоном дыры в полу, образовавшиеся от плазменных зарядов.

Несколько кварк-операторов и Маша встречали делегацию ученых с Земли. Земляне вошли в зал друг за другом, все в одинаковых серебристых костюмах с эмблемами Земного альянса на груди. Миа раньше уже видела этот знак в учебных фильмах. Круг с шестнадцатилучевой звездой внутри символизировал вечное движение в будущее и свет знаний, который Земля дарила всем прочим народам.

Как только закрылись двери, земляне выхватили миниатюрные парализаторы и открыли огонь по орионским кварк-операторам. Оранжевые вспышки парализующего излучения засверкали по залу, и через несколько десятков секунд все было кончено – орионцы неподвижными куклами лежали на полу. Маша, на которую излучение подействовало не в полной мере, судорожно дергалась у стены, пытаясь встать на ноги.

Земляне устремились к Кристаллу. Один из них что-то вытащил из кармана, приложил к мертвому камню, и Кристалл ожил – по его гранями пробежали пульсирующие вспышки, голубое сияние окутало все вокруг! Открыв портал, земляне с помощью гравитационных домкратов подняли камень и вместе с ним исчезли в яркой вспышке.

– Стоп! – неожиданно приказал император Эдвард. – Ин, отмотай назад до момента оживления Кристалла.

– Исполняю, – отозвался искусственный интеллект.

Когда на экране вновь появился зал и лежащие неподвижно кварк-операторы, отец Мии велел дать максимальное увеличение на руку одного из землян, чтобы разглядеть, что же он приложил к Кристаллу.

Вскоре все собравшиеся в Тронном зале увидели, что это небольшой черный приборчик необычной шестигранной формы, на каждой грани которого выгравированы какие-то символы. Пальцы землянина пробежались по ним, набрав некую комбинацию, и Кристалл ожил.

– Невероятно… – прошептал императора Ориона и повернулся к своему коллеге из звездного скопления Персея. – Вы узнали его, Ваше Величество?

– Да, Ваше Величество. Это универсальный активатор, запрещенные технологии с мертвой планеты Ом, – мрачно кивнул отец Ричарда. – По-моему, такие производились в Темной империи Кадаш до Великой войны. Я так и думал, что Земля тут не причем, но всё же необходимо убедиться окончательно.

Миа, Ричард, Филипп и Каролина недоуменно переглянулись – они никак не могли взять в толк, о чем говорят правители.

– Ин! – между тем скомандовал отец Мии. – Произвести биосканирование записи!

– Принято, – отозвался Ин.

На экране в очередной раз возник храмовый зал с Кристаллом, но теперь изображение было окрашено в зеленоватые тона. Когда в зале появились земляне, все невольно издали вскрикнули от удивления. Специальная программа просканировала запись и выдала истинное изображение похитителей. Оказалось, что вместо землян в храме парализаторами орудовали люди с неприятно серой бугристой кожей. Их лишенные волос черепа украшали шрамовые татуировки, изображавшие пауков, скорпионов и шиполапых укрусов с Таурона, самых ядовитых существ в Галактике.

– Это космические кочевники, – убежденно сказал император Ориона. – Они использовали аморфных мимикроидов с Церы, чтобы изменить внешность. Это значит…

– Это значит, – подхватил отец Ричарда, – что им удалось перехватить настоящих ученых с Земли и обвести нас вокруг пальца.

– Что же теперь делать? – вырвалось у Мии.

– Этот вопрос был адресован мне? – поинтересовался Ин, потому что все прочие промолчали.

– Нет, – покачала головой девочка, – но если хочешь, можешь ответить.

– Космические кочевники используют для передвижения по Галактике метеоритные потоки, блуждающие планетоиды и кометы. В окрестностях Ориона сейчас находится метеоритный поток Гераклид. Возможно, кочевники прибыли на нашу планету именно оттуда.

– Расстояние? – быстро спросил император Ориона, вцепившись в ручки кресла.

– Две астрономических единицы или двести девяносто восемь миллионов километров, – спокойно ответил Исин.

– Ничего не выйдет, – вздохнул отец Ричарда. – Мы не закупали боевые струнники, они слишком дороги, а наши военные корабли не сумеют быстро достичь столь удаленной от планеты точки. Без фотонных силовых установок нам не справиться, а на обычной тяге на полет уйдут месяцы. Кочевники не станут нас дожидаться. У них есть Кристалл и они могут теперь переместиться в любую точку Галактики.

Глава 11

Вечером в укромном уголке сада, расположенного на крыше стоэтажного императорского дворца, собрался еще один совет – секретный. Миа, Ричард, Филипп, Каролина и отремонтированная Маша сидели под раскидистой яблокогрушей, увешанной сочными плодами, и думали, как вернуть Кристалл на Орион.

– Если строить завод по производству фотонных генераторов, на это уйдет целый год, – сказал Ричард.

– А на создание корабля уйдет еще один, – добавил Филипп. – Я видел старинный фильм про Великую войну: фотонные корабли собирали на орбите, доставляя детали с поверхности специальными шатлами.

– Почему на орбите? – удивилась Каролина. Ее косички сами собой сплетались в толстую косы – и расплетались обратно.

– Потому что они очень большие. Диаметр чаши фотонного отражателя, он называется рефлектор – два километра, – снисходительно пояснил сестре Филипп.

– В общем, всего по два: два километра – и два года, – подвела печальный итог Миа. – За это время кочевники смогут сто раз переместиться с нашим Кристаллом к Ядру Галактики – и обратно. Или даже тысячу раз. В общем, мы их никогда не найдем.

– Откуда они вообще взялись, эти кочевники? – сердито произнес Ричард и с досады стукнул кулаком по стволу дерева. С веток упало несколько яблокогруш. Миа взяла одну, хотела впиться зубами в сочную мякоть, но Маша была начеку.

– Нельзя есть немытые фрукты!

Миа со вздохом отложила плод.

– Вот, нашел, – Филипп вывел из наручного коммуникатора голографический экран, по которому побежали строчки текста. – Это справка из информатория: «Космические кочевники – мутировавшие потомки людей, поселившихся в конце XXI века на спутниках планет-гигантов и астероидах Солнечной системы. Первый барон братства, легендарный Бо Черная дыра, увел группу рабочих с Ио в дебри пояса астероидов и там основал свободную колонию «людей звезд». Не имея возможности создавать корабли и станции, кочевники нашли свой путь, свою дорогу сквозь темные бездны космоса. Они используют для выживания среди вакуума и низких температур то, что производят различные организмы и животные с других планет. Плюющиеся моллюски с Оберона создают молекулярную пленку, из которой кочевники строят свои шатры и делают летательные аппараты, так называемые «пузыри». Колонии зеленой слизи из пещер Каллисто и титанийские грибы-рогатики, поселенные внутри «пузырей», вырабатывают кислород и азот, электрические спруты с Лангола дают электричество, а мыслящая протоплазма с планеты Батрук заменяет кочевникам компьютеры, за доли секунды производя сложнейшие вычисления. Не нуждаясь в кораблях, станциях, скафандрах, не потребляя другие блага цивилизации, кочевники постепенно покинули обжитые районы, обосновавшись на карликовых планетах пояса Койпера, а затем рванулись к звездам. В настоящее время космические кочевники освоили добычу темной энергии, источаемой Черными дырами. Как сообщает информационное агентство «Галактикс-стар», в настоящее время большинство крупных кланов звездных кочевников являются союзниками Ледяной Королевы».

Наступило тягостное молчание – все понимали, с каким серьезным противником столкнулись.

– На совете император Эдвард говорил про каких-то мимикроидов. Я не поняла – что это такое? – наконец нарушила тишину Каролина.

Филипп удивленно посмотрел на сестру.

– Ты что, это же в первом классе проходят! Мимикроиды – это такие гигантские амебы размером с суповую тарелку, – сказал он. – Они живут на планете Цера. Там азотная атмосфера. Если посадить мимикроида на любую поверхность, он тут же растечется по ней и примет ее форму. А если после этого воздействовать на мимкроида кислородом, он впадет в спячку и сохранит очертания поверхности. Наверное, кочевники сделали маски земных ученых и надели их на себя.

– Значит, ученые у них в плену, – сделал вывод Ричард. – А это лучшие кварк-операторы в Галактике, самые-самые. С их помощью кочевники могут так настроить Кристаллы Жизни, что вообще заблокируют все перемещения по Галактике.

– Ледяной Королеве только этого и надо, – кивнул Филипп. – Отрезав обитаемые миры друг от друга, она легко одолеет их поодиночке.

– Значит, так и будет, – грустно сказал Ричард. – Нам придется копить силы, потуже затянуть пояса и распрощаться с надеждой скоро вернуться домой, на Персей.

– Хватит ныть! – не выдержала Миа. – Что вы развесили нюни, как девчонки! Нужно думать о том, как вернуть Кристалл Жизни, пока он еще недалеко.

– Вот именно – как? – вздохнул Филипп.

– Не знаю. Но когда я была маленькая, мне Маша читала старинную книгу про девочку с Земли по имени Алиса, которая всегда находила выход из любых, даже самых-самых трудных положений. Маша, ты помнишь?

– Даю цитату, – сказала киберняня. – «Пираты не обязательно бегают по океанам и космосу с кинжалами, пистолетами, лазерлетами. Они встречаются где угодно. Бывает, младенец только доковылял до яслей, а уже пират: спешит отобрать у другого малыша игрушку. Бывает, пират в жизни никаких законов не нарушил, никого не ограбил и не убил, а в самом деле – там мысль украл, там слово зарезал, там чувство задушил, и вреда от него больше, чем от целого брига с пиратским флагом».

– Вот! – торжествующе подняла указательный палец Миа. – А Алиса всегда побеждала пиратов. У нас есть пример для подражания.

– Ну раз ты такая умная, то и предложи что-нибудь, кроме примера, – надулся Ричард.

– И предложу! – заявила Миа. – Нам нужен скоростной корабль, чтобы быстро долететь до метеоритного потока Гераклид. А какие корабли самые быстрые?

– Разведывательные катера, конечно, – Ричард посмотрел на Мию, как на маленькую.

– Орбитальные перехватчики, – не согласился с ним Филипп.

Ребята заспорили. Даже Каролина вмешалась, пискнув:

– Самая быстрая – это «Скорая помощь».

Парни обидно засмеялись.

– Каролинка права, – неожиданно сказала Миа. – У спасательных катеров и кораблей экстренной медицинской помощи установлены самые мощные ускорители. Мощнее ускорители только у гоночных катеров.

– Ну, так у них запас топлива всего на пару часов полета, – фыркнул Ричард. – Старт, финиш – вот и все.

– А если мы будем заправляться во время полета? – глаза Мии загорелись. – Возьмем на буксир огромную цистерну с топливом, соединим ее с двигателем катера – и вперед!

– Цистерну? – недоверчиво покачал головой Филипп. – Так она же будет мешать полету.

– Даже я знаю, что в космосе нет сопротивления воздуха, поэтому космические корабли имеют причудливые формы. Эх ты, гонщик, – поддела брата Каролина. – Вспомни рудовозы, которые возят горную породу с Луны – они выглядят как огромные ящики в полкилометра длиной.

– Миа… – задумчиво проговорил Ричард. – А ведь ты гений…

– Конечно, – скромно улыбнулась принцесса. – И как гений отмечу – нам надо спешить. Очень-очень. Вылет должен состояться завтра рано утром. А еще лучше, если это будет сегодня ночью. Иначе мы можем не успеть.

– Давайте расскажем о нашем плане императорам прямо сейчас! – Филипп вскочил, готовый идти во дворец.

– Ты не понял, братец, – Миа тоже встала. – Никому мы ничего рассказывать не будем. Мы вернем Кристалл Жизни на Орион сами. У вас в клубе «Меганевра» на ходу?

Глава 12

Миа подготовилась к опасному путешествию, как истинная принцесса – причесала волосы с помощью киберукладчика, накрасила ногти изменяющим цвет нанолаком и облачилась в самый модный в этом сезоне блескучий комбинезон-хамелеон.

Ричард, увидев наряд Мии, засмеялся:

– Ты как будто на выпускной бал отправляешься!

– Настоящая принцесса всегда должна быть готова к балу, – парировала Миа.

– Но твой комбинезон слишком гламурный, – продолжал настаивать Ричард.

Сам он натянул обычный космодесантный «Прометей» из сталина, практичный и удобный комбез с множеством карманов.

– Может, он и гламурный, – удовлетворенно оглядывая себя, согласилась Миа, – но ты учти: тут есть климат-контроль, который создает комфортные условия в зависимости от погоды, встроенный плеер, светоотражающие элементы, а ткань дышащая и в то же время водоотталкивающая. Я могу в нем нырнуть в болото и останусь сухой и…

– И красивой, – снова рассмеялся Ричард. – Сдаюсь! Ты победила. Твой комбинезон – лучший!

– А я?

– А ты – тем более! – и принц чмокнул Мию в щечку. – Пойдем, твои брат с сестрой нас уже, наверное, заждались.

Стояла тихая, теплая ночь. Потихоньку покинув дворец, ребята по залитому лунным светом саду прошли к ограде, помогая друг другу, перелезли через нее и очутились на улице. Вызвав кибер-такси, они отправились на космодром, где находился гоночный клуб, в котором занимался Филиппа.

Он участвовал в юношеских гонках «Орион-Луна» в составе команды «Новоградские ястребы», и хотя пока входил только в двадцатку, имел доступ в ангар, где стоял новейший спортивный глайдер «Меганевра», названный в честь очень быстрого древнего земного насекомого, размах крыльев которого достигал семидесяти сантиметров.

«Меганевра» действительно напоминала огромную стрекозу. Глайдер высился посреди просторного ангара на шести тонких амортизаторах, напоминающих суставчатые лапки. Вытянутая кабина пилота и небольшой отсек заканчивались удлиненным стабилизатором с четырьмя треугольными пилонами, под которыми находились дюзы прямоточного двигателя на быстрых протонах.

– Красавец! – гордо сообщил друзьям Филипп, подходя к покрашенному в ярко-алый цвет глайдеру.

– Корыто, – презрительно бросил Ричард. – Тесный, неудобный, слишком яркий… То ли дело дальний разведчик! Там и кокпит втрое больше, и окрас камуфляжный.

– Сам ты корыто! – вспыхнул Филипп. – Не нравится – оставайся! Справимся без тебя.

– Справился один такой, – усмехнулся Ричард. – Какое-какое там место ты занял на последних гонках? Девятнадцатое?

Филипп покраснел – принц с Персея попал в его самое уязвимое место.

– Ты и такого не займешь, – с вызовом сказал он, сжав кулаки.

– Мальчики, не ссорьтесь, – вмешалась Миа и добавила, обращаясь непосредственно к Ричарду. – Милый, ну что ты как маленький? Нам предстоит такое дело, а вы ругаетесь!

– Ладно, – Ричард шагнул к кривящему губы Филиппу, протянул руку. – Предлагаю до конца операции «Кристалл» мир и согласие. Идет?

Недоверчиво посмотрев на персейского принца, Филипп пожал протянутую руку.

– Идет. Но потом, когда… когда мы победим, дай слово, что прилетишь к нам и поучаствуешь в гонках. Там и посмотрим, кто кого.

– Слово Блэка! – очень серьезно ответил Ричард.

– Вот и чудненько, – улыбнулась Миа. – А теперь за работу, мальчики. Нужно подготовить глайдер к взлету. Каролина, а ты вернешься во дворец и прикроешь наше отсутствие. С нами тебе нельзя – слишком опасно.

– Нет. Я не останусь! – девочка топнула ногой и ее косички встали дыбом, как у Медузы-Горгоны. – Так нечестно, нечестно!

– Сестренка, – Филипп присел перед Каролиной, взял ее за подбородок, посмотрел в глаза. – Нам очень будет нужна твоя помощь, понимаешь? У тебя важное и ответственное задание. Если наши родители узнают, что мы угнали глайдер и отправились за Кристаллом, они попытаются помешать нам. Только ты можешь отвлечь их внимание и держать нас в курсе, что происходит на Орионе, по гиперсвязи. Ты будешь нашими глазами и ушами. Ты готова?

Каролина вытерла выступившие на глаза слезы, шмыгнула и кивнула. Косички ее улеглись по бокам головы, словно наушники.

– Молодец! – похвалил ее Филипп. – А теперь поспеши во дворец. Связь будем держать по нашему каналу. Ты помнишь свой позывной?

– «Кукушка», – сказал Каролина. – А ты будешь…

– Я буду «Черепахой». Для конспирации, – Филипп улыбнулся. – Ну, давай, до встречи!

– Ловко ты ее отослал, – сказал Ричард после того, как Каролина покинула ангар.

– Она и вправду нас прикроет, – ответил Филипп. – Мы так уже делали, когда я летал без проса на музыкальный фестиваль «Космо-пати» в прошлом году. Он проходил на межпланетной станции «Каури», там зажигали команды из трех звездных систем. Круто было!

– Тебе потом и от отца круто досталась, – ехидно сказала Миа, высовываясь из люка глайдера. – Все, хватит болтать, давайте работать, а то мы с Машей вынуждены все делать вдвоем.

Через два часа «Меганевра» была готова к вылету. План ребят был прост, как все гениальное, и гениален, как все простое: на малой тяге поднять глайдер в воздух, подцепить цистерну с «тяжелой водой», которая служила топливом для протонного двигателя «Меганевры», и постепенно подниматься в высокие слои атмосферы, чтобы оттуда «дать газу», как выразился Филипп, и «рвануть по-взрослому».

– Когда мы доберемся до этих Геркалид, нам понадобиться оружие, – задумчиво накручивая прядь волос на палец, сказала Миа.

– У меня есть охотничий лучемет, – похвалился Ричард. – На двести шагов валит рогозуба!

– Можно еще взять строительный плазменный резак, – подсказал Филипп. – На космодроме есть такие. Они плавят камень и металл. Для ближнего боя сгодится.

– Ну теперь кочевники попляшут! – засмеялась Миа.

– Как бы нам не пришлось плясать, – проворчал Филипп. – Ну, все, загружаемся.

– Я поведу, – Ричард подошел к лесенке, ведущей в кабину глайдера.

– Нет я! Это мой глайдер! – Филипп оттолкнул его и проворно вскарабкался наверх. – Тебя он все равно не послушается. Борткомпьютер настроен на мою биоматрицу.

Ричард вынужден был отступить – с таким аргументом не поспоришь.

Миа знала, что управлять глайдером в общем-то не сложно: пилот лишь задавал курс и регулировал скорость движения, весь остальной полет осуществлялся под контролем бортового компьютера. Он же в случае опасности мог исправить ошибку пилота и не допустить столкновения глайдера с другими кораблями, космическими объектами или поверхностью планеты. Поэтому участвовать в гонках разрешалось детям с одиннадцати лет.

– Бортовой компьютер рассчитал, что на максимальном ускорении мы достигнем Гераклид меньше чем через пять часов, – сказал Филипп, устраиваясь в ложементе пилота.

Ричард и Миа расположились сзади на откидных креслах. Во время детских гонок это были места для борт-инженера и тренера-инструктора. Маша стояла в проходе – киборг не могла устать, и поэтому ей не нужно было сидения.

– Приготовились, – Филипп запустил двигатель и глайдер вздрогнул.

Крыша ангара начала медленно отползать в сторону, открывая ночное звездное небо.

– Пристегнитесь, – посоветовала Маша.

– Угу, – кивнул Ричард и усмехнулся, вспомнив старый пилотский анекдот: – После прошлой аварии те, кто пристегнулся, как новенькие были, а вот те, кто не пристегнулся…

– Не надо, – попросила Миа.

– Милая, ты что, боишься?

– Нет, но… Скажем так – я волнуюсь.

Ричард обнял Мию и прошептал на ухо:

– Ничего не бойся, я не дам тебя в обиду.

– Взлет! – объявил Филипп и глайдер рванулся вверх. Перегрузка отбросила Ричарда от Мии. Маша уперлась руками в стены кокпита и тревожно произнесла:

– Немедленно пристегнитесь!

– Ничего себе «малая тяга»! – крикнул Ричард, усаживаясь на свое место. – Ты там поосторожнее, живых же людей везешь.

– Спокойно! – ответил Филипп, убирая амортизаторы и разворачивая глайдер над бетонным полем космодрома. – Все под контролем. Сейчас подцепим цистерну – и начнем карабкаться по спирали в стратосферу.

Покачиваясь, «Меганевра» пролетела над взлетной полосой для орбитальных пассажирских лайнеров, обогнула приземистое здание технической службы и вылетела к топливному складу. Миа через боковой иллюминатор увидела внизу огромные емкости для «тяжелой воды». Они напоминали гигантские детали детского конструктора, выкрашенные серебряной краской.

Филипп уверенно подвел глайдер к одной из цистерн, из брюха «Меганевры» выдвинулся захват-манипулятор и электромагнитный замок намертво соединил катер с емкостью.

– А теперь – наверх! – пробежавшись пальцами по сенсорам управления глайдера, восторженно воскликнул Филипп.

«Меганевра» пошла на подъем. Земля провалилась вниз, и Миа почувствовал в животе неприятный холодок. Космодром удалялся, стоявшие у грузовых терминалов транспортные корабли теперь выглядели, как модельки из чьей-то коллекции. Вдалеке сверкали огни Новограда, а за ними темнела бескрайняя гладь океана. Высоко в небе плыли длинные облака, еще хранившие отблески зашедших за горизонт светил Ориона.

– Как красиво, – прошептала принцесса.

– Первая часть нашего плана, как я понимаю, удалась? – улыбнулся Мие Ричард.

Она улыбнулась ему в ответ, и тут в кабине загремел стальной голос:

– Внимание! Борт семнадцать – двадцать два! Немедленно прекратите набор высоты и верните на место емкость с топливом. Повторяю: борт семнадцать – двадцать два…