Текст книги "Инферналь Мерценариус"

Ранее…

Бамс!

Пули звякнули по стеклу.

Я выматерился.

От души, но тихо…

В небольшую деревеньку мы вошли вчера. Колонна с грузом – ничего особенного. Нашей фирме не доверяли военку – только продовольствие.

Хотя лично я склонен думать, что на самом деле мое подразделение – ширма для НАСТОЯЩИХ специалистов. Просто федерация разрешила своей крупной компании подзаработать на сопровождении грузов…

То, что эти грузы нужно сопровождать в другое полушарие, – вопрос отдельный. Как и то, почему на вооружении некоторых охранников, кроме официально разрешенных дробовиков, тепловизоры и автоматические гранатометы.

По штату мне положен только пистолет и фонарик.

На деле же сейчас на мою непутевую, и пока с мозгами, башку напялена каска, а в руках – сорок седьмой.

Почему «пока»?

Дело в том, что Мигель – мой водитель их уже потерял, пуля снайпера пробила лоб и покрасила стену в радикально красный цвет…

Скоты…

Ничего особенного – просто консервы завезли. Три грузовика, десять человек.

Хотя, зная моих нанимателей, не удивлюсь, если они пустили дезу, декать, везем боеприпасы на блокпост, а сами вылавливают в штабах крыс…

Бах! Бах!

Переночевали спокойно, сейчас, часа в четыре, когда самый крепкий сон, нам вмазали…

Я выпустил пару очередей по вспышкам и спрятался обратно. Судя по воплю, кому-то прилетело…

Какое счастье, что я заранее обзавелся светящейся насадкой на мушку!

– Peter! Where the reinforce?.. Мать!!!

Питер тоже из местных, высокий черноглазый латинос.

Правда, теперь глаз у него только один, из второго торчит рукоять ножа.

И прямо передо мной стоит чертов ночной кошмар: лицо перепачкано сажей и грязью, ростом явно выше меня, а при виде здоровых рук толщиной с две мои захотелось свалить куда подальше…

Гигант расценил мой ступор как победу, вытащил нож из головы покойного Питера и, поигрывая им, начал приближаться.

– Sixth bears… – «Шестой медведь»?

Ах ты, сука!

Пять наших бойцов были найдены три недели назад.

Самое меньшее, что им пришлось пережить, – кастрация и снятие скальпа… Единственного выжившего добили – он все равно сошел с ума…

Я моментально вскинул автомат и с бедра дал очередь…

Перебитые ноги – чертовски бодрит, да, мразь?

Следует отдать должное – мой враг не застонал, а попытался дотянуться до пистолета.

Я, впрочем, не дал ему такой возможности. Правда, вместо того, чтобы просто пристрелить, я с маниакальным упорством желал взять тварь живьем…

На месть мне наплевать, в конце концов, на то и деньги, чтобы оплатить ими еду или убийство ближнего.

Но тот факт, что мне предстоит (по мнению оппонента) сдохнуть, как барану на бойне, мне явно не понравился.

Выстрелы стихли – местные жители отнюдь не наивны, а потому оружия в доме зачастую больше, чем обитателей.

В итоге, когда Сергей (наш командир), аккуратно ступая, зашел в дом, ему и сопровождавшему его священнику предстала интересная картина.

Я выбрался из-под тяжелого тела.

Во рту мокро, на шее моего противника глубокая рваная рана напротив гортани.

Сергей покачал головой (мы в свое время долго спорили и пришли к выводу, что у него все-таки капитанское звание), а священник, вооруженный охотничьим дробовиком, перекрестился и произнес…

– Infernal Mercenarius… – Кулон ощутимо потеплел в ладони.

Я повесил его на шею и запрятал под куртку.

Все-таки есть нечто в понятии «судьба».

«Адский наемник» – так меня назвал священник, когда я поднялся, пошатываясь от усталости, адреналина и сплевывая чужую кровь.

Кристалл был чуть теплым.

А помещение – чертовски холодным!

В настоящее время я находился в подвале и стрелял по мишеням. В роли мишеней выступали небольшие сгустки силы, медленно или быстро (зависело не от меня) двигающиеся от одной стене к другой на расстоянии примерно десяти шагов.

Фиоре, которая, собственно, обеспечивала движение мишеней, с интересом за мной наблюдала.

БАМ!!!

Темно-красный снаряд сбил один теплого желтого цвета шар. Россыпь алых искр погасла в воздухе…

Я уже примерно час тренировался владеть своим единственным по-настоящему эффективным оружием дистанционного боя. Хотя дальность его стрельбы не дотягивала даже до пистолетных пятидесяти метров.

Пш-ш-ш-ш…

– Тренируешься? – Голос Каиля пробил воцарившуюся тишину.

Я медленно развернулся к нему…

С тех пор как я получил Имя, стал замечать, что вижу все несколько… иначе. Так, например, фигуру Алоиза окружало приятное оранжевое свечение с золотыми сполохами – свидетельство того, что данный представитель вида имеет власть над Воздухом и Огнем.

Пару раз я видел в коридорах темно-серые ауры Сабнаков – не самое жизнерадостное зрелище. Суккубы и инкубы светились чарующим фиолетовым цветом, привлекая внимание демонов помладше.

К сожалению, веселое времяпровождение с какой-нибудь красоткой суккубой мне пока не светило, Ректор четко дал понять, что проверка закончилась и мои возможности он узнал. А потому – сидеть, не отсвечивать и читать книги, выданные мне…

В течение почти трех декад!

Но, к счастью, сегодня, когда я был готов уже лезть на стенку от скуки, он сообщил мне через Фиоре, что ему надо со мной переговорить по поводу работы…

С элементалью все тоже непонятно: мне было невероятно скучно, но тем не менее я не нашел в себе наглости пригласить ее на ночь… Поймите правильно, как я выяснил (в ходе крайне редких разговоров с Каилем), элементали часто использовались в качестве «ночных грелок» молодыми демонами. Чуть реже, чем инкубы и суккубы, и дело в том, что при контакте означенные разновидности демонов энергию забирали, а элементали – отдавали…

И хоть слова Ректора о том, что, мол, «по всем вопросам – к Фиоре», так и засели в моем мозгу, но…

По слухам, Сабнаки – это первые демоны, освоившие некромантию на высоком уровне. Они сильны своими артефактами и легионами нежити, призываемыми на службу. Также неплохие врачи и менталисты.

Глава 7
Печать

– Где мой папаша?!

– У меня печать в паспорте есть!

– О-о-о, да! Печать – это да, печать – это здорово, печать – это круто!

Масяня

– Мне сообщили о твоих успехах. Девять мишеней из десяти – это впечатляет…

Ректор опять выглядел как сорокалетний активный мужичок с шилом в одном месте. Нарезая круги по кабинету, ядерный реактор класса «архидемон» распространял вокруг себя терпкий аромат дорогого коньяка…

– Будешь?

– С удовольствием!

Я знал, что «Кровь Хаоса», которую мы хлестали на пару с бравым Занударием, на редкость дешевая и непритязательная выпивка. Но, попробовав нектар, налитый мне Ректором, понял, насколько низко «Кровь Хаоса» стоит в здешней иерархии выпивона…

Мятный привкус приятно холодил язык и нёбо…

Фиоре стояла рядом как предмет мебели, но меня не обманешь: при внимательном прочтении книг становилось ясно, что элементаль нарочно так себя ведет. Элементали, как я уже говорил, не големы, а оживленная магическая сила с самоподдержкой. Иначе говоря, сами генерируют силу в таком количестве, чтобы поддерживать свое существование и еще чуть-чуть – магичить.

Кстати, после обретения Имени я обнаружил, что начал видеть ауру вокруг Фиоре приятного чуть голубоватого цвета. Но в отличие от ауры суккуб это свечение вызывало чувство уверенности и непоколебимости. Как алмаз.

Пуговицы наглухо застегнутого платья, как я в свое время и думал, оказались артефактами небольшой мощности, выточенными из драгоценных камней и имеющими структуру Льда. Заколка в волосах фонила Огнем, левая рука в виде изящного доспеха – вообще что-то с чем-то, практически универсальный манипулятор Силой.

Короче говоря, если брать боевую эффективность, Фиоре могла укатать в асфальт Алоиза Средней силы.

А уж как эффектно сочетается белая кожа с черными волосами…

Ну и в качестве вишенки на торт – глаза, частично укрытые «непослушной» челкой (чье положение кажется выровненным ровно настолько, чтобы создать интригу и «игру»). Цвет же глаз вообще наводил на мысль о топазах…

– Так вот… У нас возникли определенные трудности с «пробитием» аудиенции у Императора. – Ректор недовольно скривился. – Чертовы Аристократы! Видите ли, при дворе существуют несколько групп, и, соответственно, представляют они несколько мнений относительно возможной политики. Как внешней, так и внутренней…

– Странно, – удивился я, – ваш Император же заговорщиков на корню давит?

– Это не заговорщики. Это именно разные группы. А я стараюсь держаться от всех подальше, да и своим подопечным советую…

Так что, если я сейчас начну «пробивать» встречу, они начнут копать. А потом информация о тебе…

– Утечет куда не надо. Ясно. Так что там с папкой?

– Да, конечно. Держи. – На стол легла простая серая папка с личной печатью Ректора. – Тебе пригодится, инструкции внутри…

Ректор внимательно посмотрел на меня:

– Удачи…

К чему бы он это?

Как я стал бродягой без прошлого и мирного дома?

Сложно сказать.

Я постоянно ощущал себя немного… Лишним.

Эти улыбающиеся люди, дети… Это все…

Ярко и радостно – понятно, но мирно?

Мое воображение всегда будоражили авантюры древности, и было чертовски жаль, что на планете не осталось «белых пятен».

Перебиваясь после армии с работы на работу, я наконец пришел к логичному выводу о том, что моя мирная жизнь – курьез, недостойный существования.

И я пришел в офис компании «Фортуна». На психологическом тесте честно написал в мини-эссе все, что думаю о своей проблеме. Не забыл и шкурный момент – наемникам (хотя это и называется красивыми словами «частная военная логистическая компания») хорошо платят…

Кстати, меня не особо удивляет минимальное отличие здешних реалий от жизни – всегда есть Плата, Покупатель, Торговец… И Тот-кого-кидают.

Таковым мне быть не хотелось.

Схема контракта с демоном имеет много вариантов.

Вариант первый – спонтанный.

Для демона – наиболее выгодный контракт.

Предположим, некий гипотетический маг находится на пороге смерти. Например, ретивые служители какой-нибудь Единой церкви собираются устроить Масленицу с участием некроманта или демонолога.

Ему, разумеется, не по нраву, в этом случае имеет все шансы пройти спонтанный контракт. Зависит от силы мага, но главные условия – служба демона магу и выполнение его приказов.

Плата – после смерти мага его сила переходит к демону, в некоторых случаях еще и душа. Зависит от того, насколько демон амбициозен.

Второй вариант – «Аркан». Фактически – рабство. Но редко кто осмеливается так поступать с Аристократами.

Чаще всего туда попадают суккубы и инкубы, Церберы, Легионеры.

В таком случае до смерти мага или его разрешения демон обязан выполнять все его приказы.

Специально для суккуб и инкубов повторяю – ВСЕ приказы.

А так как маги, как правило, во всех измерениях с чуткостью д’Артаньяна относятся к представителям секс-меньшинств, то…

Питающимся сексуальной энергией и страстью можно только посочувствовать.

Ведь в некоторых орденах Экзорцистов в качестве «выпускного» экзамена – умерщвление демонов. А поскольку церковники не желают подвергать свой выводок риску, они дают им мишени попроще…

Ну и наиболее адекватный – «дашь на дашь».

То есть взаимовыгодное сотрудничество.

Да, интересный момент – все существование демонов направлено на увеличение силы. Но если сила вырастет больше, нежели разум демона, он начнет сходить с ума.

Потому-то стихийные контракты используются либо настоящими скотами, чей разум склонен к подлости и интригам, либо Валафарами, которые стремятся к увеличению силы любыми способами…

– Господин Ректор, к вам посетитель.

Ректор поморщился:

– Извини, придется просмотреть свод законов. Я оставил там свои примечания – разберешься. А теперь – иди…

Стена открыла проход. Шаг – и я в своей комнате.

Однако… Телепорт в мою комнату… Круто…

Кстати… Я проверил свои вещи.

Мой «тревожный чемоданчик» готов и припрятан в уголке.

Вряд ли я сумею долго выжить в этом мире в одиночку, однако попробую. То, что Ректор рассказывает, – очень хорошо…

Но наниматель никогда не говорит всей правды.

За свою не особо долгую пятилетнюю наемничью карьеру я это усвоил…

* * *

Психологическая пятиминутка…

Что такое психологическая напряженность?

Говоря современным языком – стресс?

Вы можете узнать о рождении сына, и это будет тот еще стресс. Вы стали папой! Черт подери, это же молниеносное изменение статуса. Теперь вы уже не Петя Пупкин, который пьет пиво с друзьями на лавочке.

Теперь вы Петр Батькович с определенными правами и обязанностями! Так, теперь ваша обязанность – не пить пиво на лавочке после работы, а пилить домой и принимать активное участие в воспитании.

Ну, это, разумеется, чисто теоретически. Мой папаша особо трепетным отношением к моему воспитанию не отличался. «Он не воспитывает, он наказывает» – это про него…

К чему я это говорю?

Да так, просто в голову пришло.

Вот теперь, когда мозги сверкают чистотой и гладкостью, начнем их напрягать. Итак…

Появился глупый и молодой демон.

Перерожден из человека, наемника… То есть меня. Случай редкий…

Благодаря мне Гриэль получает право на возвращение в Столицу, и Алоиз этому чертовски рад.

Тут меня свели с Ректором Академии. Чрезвычайно важной фигурой. ЧРЕЗВЫЧАЙНО.

Ректор – вне интриг. А это означает, во-первых, что он по-настоящему силен и опасен. А во-вторых, врет как сивый мерин…

Демонов привлекает власть и красота, так написано в книге, выданной мне Ректором. Кстати, это тест на сообразительность? Все может быть… Рубаху-парня с не слишком высоким интеллектом не будут сторониться и бояться. Собственно, потому я и веду себя как доверчивый дурак.

Чего хочет от меня Ректор?

Экспресс-обмерки, обретение имени, снятие показаний с помощью Фиоре…

ЧЕГО ЕМУ НАДО?

Я изучал Свод правил и законов контрактов между Разумными и Демонами. Чтиво на редкость нудное, но привычка к изучению разного рода инструкций и уставов сыграла мне на руку…

В папке, переданной Ректором, содержалось: Свод – одна штука, писчая бумага высокого качества – один лист, лезвие из непонятного металла – одна штука, перо какой-то твари (волоски своей жесткостью напоминали хитин) – одна штука.

Лист плотной бумаги был разлинован квадратами и имел размер примерно листа А3. Линии будто впитывают свет…

И мне становится не по себе.

Инструкция, написанная изнутри на самой папке убористым почерком, была довольно проста.

«Инферналь, тут я бессилен!

Лист бумаги с нанесенными на него метками – это вкладыш Архива. Именно на таком листе ты должен изобразить свою Печать…

Поясню ее значение: именно эта печать до самой твоей Окончательной Смерти будет с тобой. После того как ты ее начертаешь с помощью пера Амдусциаса, она появится на твоей правой руке.

Этот ритуал надо провести в одиночестве. Ни помощников. Ни советников.

Просто порезать руку и капнуть кровью на кончик пера. Одной капли вполне достаточно…

Пиши свою Печать. Она – твой символ. Через нее ты будешь давать силу своим слугам и контролировать их. Управление Подчиненными ты сам в свое время пройдешь.

Попытайся расслабиться и просто написать символ. Можешь напитать перо кровью и отложить – будешь один в комнате до тех пор, пока не напишешь Печать. Я почую, когда она будет создана…

Чем Печать проще, тем ее легче активировать, чем сложнее, тем более эффективна. Печать у двух демонов может быть очень похожей внешне, но поверь, любой другой демон или маг, имеющий хоть какие-то способности, найдет отличия.

Запомни одно – Печать должна иметь хотя бы одну ось симметрии. Лучше две, но, так как у тебя сильна составляющая Хаоса, это не существенно.

В заключение могу сказать только одно – удачи».

Я не мог выйти из комнаты. Стоило дотронуться до пера, как отчетливо щелкнули засовы. Я заперт до тех пор, пока не начерчу свою Печать…

Лезвие прочертило полосу по запястью левой руки.

Капля лениво сползла по коже. Кончик пера дотронулся до нее и зашипел.

Чего бы изобразить…

А что я?

В философском смысле?

Инферналь Марценариус… Мертвый наемник… И меня хотят подставить… Ректор…

Не отвлекаться!

Я вздохнул, расслабился…

И ни черта не вышло!

Вдохновение сдохло.

Впрочем, я никогда не увлекался рисованием.

В расстроенных чувствах я взял еще один дар Ректора – бутылку так понравившегося мне коньяка с мятным вкусом («Слеза суккубы» – пил бы только ради названия!).

Налил в стакан, отпил…

Выпил…

Еще налил…

А потом произошло что-то странное – ноги сами понесли меня к столу. Рука взяла перо, его конец засветился красным… Линии шли абсолютно ровно. Вспыхивая алым, сплетались в узор…

Разметка клеток исчезала, и на чистом листе осталась моя Печать.

Я рассмеялся. На душе (если она у меня есть) стало легко. А я с чистой совестью отрубился.

Амдусциас – демон-служитель Хаоса. Если Молохи – ударный отряд этой странной и путаной религии, то данные демоны – высшие жрецы.

Они не часто общаются с другими демонами и плохо владеют боевой магией (что редкость для инфернальных существ). Они живут одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Практически все время проводят в своем истинном облике – нечто вроде антропоморфной птицы с горящими синим светом глазами.

Глава 8
Окончательное решение

– 42.

– Что 42?!!

– Ответ 42.

Самый короткий ответ на самый важный вопрос бытия

Ранее…

Свинцовое небо, туман впереди…

Комбат наш не вынес тягот пути…

Сидим, как придурки, и ждем темноты…

Кстати, последняя строчка – не слова песенки, а суровая правда, сидим и ждем темноты, ибо даже тяжелые тучи и мерзкий моросящий дождик не помешали нашему переводчику получить пулю в голову.

Он лежит где-то в развалинах…

Если задуматься – то получается, что на моей памяти погибло больше таких вот проводников и переводчиков, чем солдат, – наверное, мне везло…

После землетрясения 2016 года карта Южной Америки претерпела значительные изменения. Прекрасный Рио-де-Жанейро теперь вызывал желание не пройтись по нему в белых штанах, а положить венок на груду стали и стекла – все, что осталось от жемчужины континента.

Правда, природа не терпит пустоты, теперь Развалины облюбовали разного рода темные личности. И в общем-то «Фортуне» на них плевать, но…

Кто платит – того и защищаем.

Хотя мне решительно непонятно, зачем посылать сюда таких, как мы, – простых охранников? Ладно, не простых, но все же? Тут есть спецподразделения – и из «Фортуны», и из местных!

Переводчик – местный житель, хорошо владеющий английским, – получил пулю, как только мы продвинулись чуть дальше порушенных складов.

АВР использует Развалины как перевалочную базу. Карантин, ограды – ничего не помогает…

А Конфедерация не желает распадаться на составляющие – многострадальные Аргентину, Чили и прочие Гондурасы. И теперь проводник-переводчик лежит с пулей в голове… Хотя от головы мало осталось.

Неужели на снайпера с «отбойником» нарвались?

После Второй мировой большое количество старого оружия было продано странам третьего мира. Очень быстро оно стало устаревшим – так, например, поставленные Союзом зенитные орудия 85-мм и трофейные немецкие «ахт-ахт». Для борьбы с высокими и средними по высоте целями начали использоваться ракеты. С низколетящими ПЗРК и автоматы калибра 20-мм.

То же произошло и с противотанковыми ружьями…

Вопреки традиционному южноамериканскому раздолбайству, именно ПТРы сохранились в большом количестве. И теперь мы имели в противниках таких эрзац-снайперов.

Бах!!!

Пуля прошибла стену, а заодно и грудную клетку Димы Брежнева (для друзей – Бровки).

– У него тепловизор!

– «Дядя», это Штайнер…

– Седьмой, без имен!

– На хер! Мы под огнем! Снайпер с «отбойником»! Нужна помощь, у гаденыша мощный ствол… Два «двухсотых»!

– Высылаю «Дану»[20]20
  DANA – самоходная установка. После Второй мировой бойни всем стало понятно, что САУ должны иметь гусеничное шасси.
  Всем, кроме чехословацких конструкторов.
  На усиленное шасси БТРа они поставили вращающуюся башню, а в башню впихнули 152 миллиметра восторга – советскую гаубицу с фугасными снарядами и автоматом заряжания.
  В итоге получилась DANA. Как ни странно, установка пользовалась популярностью. Дешевые запасные части, достаточно высокая проходимость, легкость, маневренность, высокая скорость, возможность десантироваться с парашютом… Оснащенная системой подавления снайперов, усиленная броней, эта машина использовалась силами «Фортуны» и Конфедерации южноамериканских государств для борьбы с «гавриками» (сленговое название АВР) в городских условиях.
  На момент службы Влада Штайнера в «Фортуне» разработали уже несколько модификаций: огнеметные установки, инженерные машины и прочее.


[Закрыть]. Держитесь!

Легко сказать! Дождаться DANA под обстрелом снайпера – задача нетривиальная!

Снайпер делал еще выстрелов семь-восемь, выщербив рядом с моим плечом крошку из бетона…

А потом наступил закономерный финал.

Послышался рев двигателя, и из-за угла метрах в пятистах показался наш спаситель…

DANA на малом ходу вышла из-за угла. Мешки с песком и самодельные экраны придавали ей вид не боевой машины, а передвижной свалки металлолома…

Антенна «Рубежа» качнулась, башня чуть довернула…

Грохот, как от удара ОЧЕНЬ большой кувалды по ОЧЕНЬ большой кастрюле.

Однажды я был в машине во время стрельбы. Даже более того – непосредственно наводил эту шайтан-трубу. Тогда получилось неплохо – БТР противника собирали по окрестности…

Короче говоря, самая лучшая антиснайперская винтовка замечательно справилась с работой.

– Штайнер, ты как? – Я откопался из кучи мусора.

– Нормально. У меня два трупа.

– Кто?

– Бровь и проводник.

Сейчас…

Я вздрогнул и… проснулся.

Оказалось, сижу все в том же кресле, в котором отрубился. На полу валялся стакан. Лист бумаги с изображенной Печатью лежал на столе рядом с бутылкой.

Судя по круглым механическим часам на столе, имеющим тридцать шесть делений по кругу, сейчас раннее утро. Чувства постепенно возвращались. Во рту поселилась какая-то мерзкая тварь и принялась интенсивно гадить.

После ванной я почувствовал себя намного лучше.

Налил стакан – выпил.

Однако – с утра уже квашу. Деградируете, камрад.

Кстати…

По идее сейчас в дверь должна постучать Фиоре с завтраком на подносе.

– Не желаете завтракать?

– А?!..

Первым желанием было сходить и еще раз умыться. Ректор в виде Алоиза с длинными, синего цвета волосами до пояса. А еще в руках он держал поднос с завтраком.

– Ну-с… Еще что-нибудь принести?

– Нет… А… Где…

– Расслабься! – расхохотался Ректор. – Я просто решил посмотреть твою реакцию. А то, знаешь ли, многое может случиться после обретения Печати…

– То есть…

– Ну да, – хмыкнул Ректор, садясь в свободное кресло, – да ты присаживайся. Завтракай и слушай.

Я сел во второе кресло, с подозрением покосился на Ректора (в ответ мне была послана самая лучезарная улыбка) и приступил.

– Должен извиниться, – на этом месте я поперхнулся танной, – надо было тебя предупредить… Печать совсем не обязательна.

Я возмущенно вскинулся:

– То есть…

– Ты мог сойти с ума. Именно потому я сам сюда пришел. Если что, мог бы тебе помочь…

– Откинуть копыта до конца?

– Не буду скрывать – да. Если бы ты начал проявлять агрессию… – Ректор убрал с лица маску веселья. – Я – Ректор. И несу ответственность за своих студентов.

Демон окончательно признается Высшим при наличии трех атрибутов – Разум, Печать, Сила. Тебе не хватало только Печати. Теперь ты можешь свободно перемещаться по Академии.

– Вот как? А что с Печатью… – Символ, изображенный на листе, вспыхнул, как солнце.

Казалось, он отпечатался в моем мозгу.

Восемь расходящихся стрелок, а на месте их пересечения – глаз с вертикальным зрачком.

Что-то в пьяном угаре мне вчера подсказало, что своим существованием я обязан именно этому символу… После того как я раскрыл глаза, на столе лежала только кучка пепла.

– Однако… И что теперь?

– Теперь… Ну, во-первых, извини. – Ректор склонил голову. – Мой подарок был не совсем обычным…

– Вино? – напрягся я. – Так вот отчего меня так вчера развезло…

– Да. Некоторые препараты активируют мыслительный процесс, но имеют опасные побочные эффекты…

– Проще говоря, – начал заводиться я, – вы шли сюда и не знали, здесь я или агрессивный психопат? Или вообще овощ неразумный?

Тело начало «плыть», от одежды тянулись тонкие жгуты черно-красного дыма, а в руке моментально сформировался «Кулак Хаоса». Ректор расплылся в улыбке:

– Я же говорил! Теперь твои силы полностью подконтрольны Разуму, соединены Скрепами и Печатью, тебя не стыдно выпустить к другим ученикам…

– Чего? – прикосел я.

– Каиль будет тебе помогать…

Переговорив с Ректором, я почувствовал себя легче, несмотря на резкие изменения в моей внешности…

Я себя ощупал и осмотрел – сил удивляться уже не осталось, ограничился глубокомысленным «хм-м-м».

Шрамы на левом колене, правой стороне груди и руке поблекли и зарубцевались, как и следы ожога со спины. Помнится, я говорил о том, что неплохо пострелял из пушки? Так вот, «гаврики» тогда мой талант оценили настолько, что расщедрились аж на три гранаты от РПГ!

Ладно, мне не жалко.

А вот шрам через губы не исчез – все такой же.

Наверное, потому, что отпечатался в моей памяти…

…Я откинулся в кресле.

Хотелось что-нибудь сломать или походить на голове…

А кстати!

Я встал, попрыгал, сделал стойку на руках, прошелся – благо размеры комнаты позволяют. Вошедший без стука Каиль застыл на пороге:

– Э-э-э… Инферналь, ты в порядке?

– Теперь – да. Видишь – хожу наконец нормально. Голова, – я указал подбородком на пятую точку и чуть не упал, – наверху, остальное – внизу…

– А?..

Да…

Когда Каиль, чуть не подпрыгивая от нетерпения и раздуваясь от гордости, получал цеу от Ректора, я мрачно перебирал в голове все книги, прочитанные в счастливой юности…

Ну да, мне всего двадцать восемь, но, глядя на подрастающее поколение в редкие визиты на историческую родину, мне неизменно казалось, что время моего детства пришлось на юрский период. Ах да, еще мне постоянно кажется, что десять лет назад были девяностые.

– НЕ СТОИТ создавать конфликтных ситуаций, ладно, Инферналь?

Это уже ко мне. Он меня вообще за идиота считает? С моими-то силами лезть на Алоизов и прочих Аристократов?

Гриэля я победил по чистой случайности. Да и какой там бой – так, тренировка. И вот теперь в моей наплечной сумке лежит стил (аналог нашей ручки) и кипа листов бумаги. Бумага, кстати, белая и плотная, что в общем-то странно, поскольку все растения и деревья, виденные мной, явно предназначались для декоративных целей.

Между собой листы скреплялись тонкими лентами, продетыми в отверстия. Таких вот «тетрадок» мне выдавали шесть штук, ибо предметы, выписанные мне Ректором, несколько отличны от обычных.

«Право», «Тактика боя», «Распознавание заклинаний и методы борьбы с ними», «История Хаоса», «Хаос Творящий» и еще «Индивидуальные Силы».

Как я понял, последняя тетрадь – нечто вроде дневника, в который я должен записывать свои наблюдения в ходе тренировок. «Распознавание заклинаний и методы борьбы» – взамен обычным занятиям по магии, так как я не мог эффективно заморозить все вокруг (или выжечь), потому мне предстояло научиться различать и уклоняться от разных плетенок.

– Господин учитель, разрешите войти? – Голосом Каиля мог просить голодный котенок.

Впрочем, в ответ полетело почти родное:

– Какого франа? Каиль, вы вконец потеряли чувство реальности? Или… – Громкий бас живо напомнил веселые деньки времен моей учебы. «Гоцман, вы не артиллерист, вы позор и грязное пятно на репутации компании… ГДЕ ПУГОВИЦА, МАТЬ ТВОЮ?!»

Мы с Генкой Гоцманом пошли тогда чистить картошку вместе…

Так вот, стоящая за преподавательской трибуной туша вполне могла переплюнуть комбата как минимум по росту. Метра два с половиной, татуировка на лице, длинные серые волосы и кулон с тремя оскаленными мордами – Высший Цербер подавлял.

Он был похож на разбойника – по крайней мере, кожаная безрукавка, штаны по типу шаровар и сапоги – нет, САПОЖИЩА – резко контрастировали с простыми, но явно дорогими одеяниями учеников.

Троица обворожительно улыбающихся девушек – явно суккубы. Рядом с ними один инкуб (зависть звучно ткнула меня в район печени).

Остальные четверо – Алоизы. И одна… Алоиз… ка? Или Алоиза? Короче говоря, Аристократка. Длинные светлые с красным оттенком волосы обрамляли породистое лицо. Но, кстати, выражение этого самого лица мне совсем не понравилось…

– Каи-и-иль…

– Госпожа Альтария… – Каиль зарделся и слегка поклонился.

Понятно… ладно…

Насколько мне известно, то, что я сейчас перед собой вижу, и есть учебная группа, а если возвышенно – Познающие. Весьма разумное название для групп больше полутора десятка страшных монстров, склонных к членовредительству. Сам класс отделан светлым деревом и напоминает скорее лекционную аудиторию в престижном университете…

Ну, мне кажется, высшее образование не осенило своим присутствием мою жизнь.

– Кто там? Может, представишься? – с грубоватым интересом спросил господин Дарт.

Этот разбойничьего вида здоровяк был не самым сильным, но довольно опытным бойцом.

Церберы очень вспыльчивы, и из них учителя получаются редко, но метко. Именно господин Дарт – приятное исключение из правил. Бывший младший Протерий (аналог нашего армейского капрала) нашел себя в преподавании «Тактики».

– Инферналь Мерценариус.

Я коротко кивнул. Судя по всему, должен был соблюсти соответственный этикет. Но так как я его не знаю…

Дальше пошла брань в адрес начальства по поводу того, что подсовывает ему «учеников ни на что не способных, кроме как производить впечатление на суккубочек да дубасить Легионеров»…

Если бы не иммунитет к начальственному ору, свойственному большинству служивых, я бы оглох. А так обошлось легкой контузией. Я прошел на задний ряд. Рядом сидел Каиль. Моим соседом справа был Алоиз с синими волосами. На меня он глянул со странной смесью презрения и любопытства – это несколько меня покоробило. Я покосился на Каиля, но тот многозначительно распахнул глаза. Ну и ладно…

– Итак… Теперь, когда мы наконец в полном составе, разберем так называемую Битву Владык, в ходе которой Дом Орлер перешел на сторону Хаоса Творящего…

…Несколько десятков тысячелетий назад Дом Орлер перешел на другой этап своего развития. Именно в те времена появилась церковь Хаоса Творящего. Подобное течение стало следствием возросшей активности магов в различных мирах.

Грубо говоря, раньше демоны имели все шансы нарушить условия контракта или как-нибудь еще подгадить чародею. В ход шли недомолвки (потому как чародей легко мог распознать явную ложь), подставы и провокации. Как следствие, несколько раз разгоралась такая месиловка, что становилось тошно даже демонам, причем в прямом смысле.

Церковь Хаоса Творящего пошла по пути наименьшего сопротивления. Она не требовала от своих последователей супружеской верности (по отношению не будем уточнять к кому, само это определение – оксюморон), всепрощения (месть – блюдо, которое подают холодным) и нестяжательства (без комментариев).

Итак, если вкратце:

1. Не твори избыточного насилия и не создавай слишком много проблем смертным. Вмешательство демона может сильно отразиться на Мире, в котором находится демон.

2. Пункт 1 аннулируется в случае надлежащей оплаты.

3. Ты можешь быть сколь угодно крутым, но Молохи и Мельхомы[21]21
  М е л ь х о м ы – демоны-казначеи. Основная валюта в среде инфернальных сущностей – магическая сила и драгоценности, соответственно, неизбежно возникновение сословия профессиональных менял и банкиров.
  Как таковой силой стихий они могут управлять только с помощью артефактов-преобразователей. Примечательны тем, что их боевая форма односторонне материальная. Иначе говоря, если Цербера можно уничтожить серебряным оружием и даже Алоизов уничтожали при должной сноровке без магии, то Мельхом просто пропустит меч через себя, при этом ударив молнией или заморозив его вместе с бойцом.
  Мельхомов, как и Молохов, недолюбливают простые демоны. А кто любит налоговиков? Именно эти демоны занимаются ростовщичеством, а по совместительству являются основными работодателями наемников.
  Кстати, налогом облагаются лишь обычные контракты. Потому при спонтанных контрактах демон делает все для того, чтобы получить силу контрактера. Она же в таком случае не облагается налогами! PROFIT!!!


[Закрыть] тебя найдут где угодно… НАЛОГИ – ЭТО СВЯТОЕ!!!

4. Если ты погибнешь – то виноват сам.

Были, разумеется, и другие пункты, в частности возможность купить вызов помощи в случае кризиса, но это дорого. Меня, как убежденного циника, подобный расклад вполне устроил.

– …ЯСНО?! – Цербер смотрел на меня.

Весь его предыдущий монолог я не буду тут описывать. Возможно, приведу его в своих записях намного позже в разделе «Интересности и казни».

– Понял, никаких поблажек и скидок. – Я встал и коротко кивнул. Удовлетворенный преподаватель раздал задание: «Выборочно спрошу, по материалам. Гадать даже не пытайтесь!»