Текст книги "Нить Ориона"

– Извини, Торпеда, я тебя перебью. А какая цель у этой Стервы, и кто за ней стоит?

– Кто за ней стоит – мы и сами не знаем. Это не отдельная страна и не группа государств. Проц как-то выдвигал версию, что это какая-то очень могущественная организация, которая стоит над государствами и правительствами, но, как сам понимаешь, проверить это никак нельзя. Но судя по тому, как они спокойно перемещаются по миру и как уверенно действуют – это примерно так и есть. И с финансированием там проблем никаких нет.

– А цель? Зачем вам, то есть нам, препятствовать? Мы же не оружие какое-нибудь контрабандой получаем!

– Вот тут ты ошибаешься. Представь – ты контролируешь распространение убийственной болезни, и только у тебя имеется лекарство от нее. Ты же не хочешь, чтобы кто-то нарушил твою монополию и, не дай бог, не вылечил того, кого ты лично по тем или иным причинам приговорил к смерти. Или еще хуже – не передал вакцину на исследование и ее не сделали общедоступной. Ведь когда ты кидаешь на чьи-то головы бомбы, тебя называют агрессором и убийцей. А когда ты уничтожаешь кого-либо с помощью общеизвестной смертельной болезни – никто не подкопается. Так что лекарство от рака не в тех руках для кого-то пострашнее любого оружия может оказаться…

– А как эта Стерва нас находит, у нее же координат "окна" нет?

– Вот тут, Поэт, как раз встает вопрос того, кто за ней стоит. Координат у нее действительно нет, но есть весьма нехилые ресурсы. Как подозревает Проц, а он среди нас единственный, кто хоть приблизительно понимает всю физику процесса: у нее есть спутник со специальным оборудованием. И возможно, даже не один. Мы зрительно видим мерцание непосредственно перед самим "окном", а некоторые приборы, похоже, могут засекать это искажение или возмущение, даже не знаю, как его точнее назвать, задолго до самого события…

– По моим прикидкам, дня за два-три до него, – Проц откинулся на стуле и положил ногу на ногу, – возможно, какие-то изменения в электромагнитном поле или гравитационные аномалии, точно не уверен, но что-то такое они считывают. Судя по всему, сразу у них получается очень большой радиус, наверно, в несколько километров, но с каждым часом, каждой минутой этот радиус уменьшается. Остается только отсеять совсем уж недоступные точки из нескольких оставшихся, угадать нужную и лететь туда на своем желтом самолетике. Как-то так…

– Ну не особо точный метод. Земной шарик немаленький, попробуй угадай…

– Во-первых, Стерва работает только в нашем полушарии. Как, впрочем, и мы. В обеих Америках есть другие команды по работе с "окнами" и другие охотники на них. А во-вторых, не такая уж она неудачница: предыдущую команду Торпеды все же смогла ликвидировать… – Проц мгновенно замолчал, поймав на себе убийственный взгляд зеленых глаз.

– Лена, и как вы действуете в подобных случаях?

– Обычно действуем по обстоятельствам, – Торпеда продолжала буравить Проца своим взглядом, от которого тот усиленно пытался отгородиться тонким экраном ноутбука, – в данном случае труднодоступность и прочие препятствия играют на нашей стороне. Чем сложнее добраться до "окна" нам, тем еще сложнее добраться Стерве, учитывая, что у нас есть точные координаты и временная фора, а у нее этого всего нет.

– Вот как раз сейчас я и предлагаю воспользоваться этой форой, – Выкрутас поднялся со своего стула и выгнул дугой спину, – Карим сказал, что эти двести километров с учетом крайне хреновых дорог мы будем ехать часов семь-восемь. Желающие могут успеть напоследок в океане искупаться. Но лучше всего это будет сделать все же в одежде, а то после вчерашнего я до сих пор немного ослепший на оба глаза…

Глава 13

– Ну что там? Получилось?

– Да, мэм, мы взломали компьютеры аэропорта, – рыжеволосый бородатый мужчина посмотрел на своего напарника и развернулся на кресле, – за последнюю неделю на остров прибыло одиннадцать человек с российскими паспортами. Одна семейная пара, женщина с восьмилетней дочерью, двое мужчин. А около двух дней назад из Праги прилетели сразу пятеро, и среди них одна девушка. Крис сейчас разбирается с камерами наблюдения, думаю, совсем скоро у нас будут записи.

– Поторопитесь, я чувствую, что это они!

– А почему их пятеро, мэм? Обычно же четверо. Да и передвигаются в основном порознь…

– Не всегда, Серж. Тут, возможно, не так много вариантов было, как и времени на принятие решения. Мадагаскар – это все-таки не Лондон или Сингапур, тут самолеты каждую минуту не приземляются. А по поводу того, что их пятеро – тут идей много может быть. Ты лучше не отвлекайся, добудь мне записи – я хочу убедиться, что это они. И Майор в аэропорту ждет распоряжений. Действуй, даю полчаса времени…

Верхний отсек Боинга представлял из себя довольно просторное помещение без единого иллюминатора. По одну сторону располагалась стена с многочисленными приборами, компьютерами и мерцающими экранами разных размеров. Эта часть комнаты была полностью в распоряжении четырех мужчин, двое из которых сейчас в интенсивном режиме работали за мониторами. Двое других пребывали в более расслабленном состоянии: один держал в руке дымящийся паяльник, а второй, с серьезностью заправского хирурга, что-то сжимал во внутренностях большого квадрокоптера. Дым от паяльника наполнял помещение не самым приятным запахом, однако присутствующие, похоже, не обращали на него никакого внимания. По другой стороне отсека располагалось несколько рядов глубоких кресел, а ближе к кабине пилотов стоял большой стол, во главе которого восседала немолодая женщина. В настоящий момент перед ней стоял открытый ноутбук, однако та даже не смотрела на экран. Немигающий задумчивый взгляд хозяйки помещения, как, впрочем, и всего самолета, был устремлен в какую-то точку на дальней стене. Рыжеволосый мужчина на какую-то секунду оторвался от монитора и посмотрел в ее сторону, но тут же вернулся к работе: он знал, что в такие минуты босса лучше не беспокоить.

Джанин Арчер, несмотря на свой возраст, продолжала оставаться довольно привлекательной женщиной. Тонкие и немного резковатые черты лица она обычно подчеркивала скупым макияжем и плотно собранными в пучок длинными рыжими волосами, создавая имидж авторитетного и бескомпромиссного руководителя. Неизменно холодный и пронзительно острый взгляд темно-серых глаз заставлял даже самых брутальных и невозмутимых мужчин как-то незаметно уменьшаться в размерах и беспрекословно подчиняться ее твердому голосу, лишенному даже малейшего намека на слабость и неуверенность. Даже майор Майлз Корт, повидавший многое на своем веку, никогда не решался ей перечить и совершенно не допускал мысли, что Джанин в какой-то момент может оказаться неправа. Остальные члены команды и вовсе испытывали странный животный страх в ее присутствии и были готовы абсолютно на все, чтобы, не дай бог, не вызвать недовольства или раздражения своего босса.

– Мэм, доступ к видеозаписям получен, – Крис, не оборачиваясь, робко доложил о своем успехе и вжал голову в шею, стараясь производить как можно меньше шума. Примерно с минуту в помещении ничего не происходило, а затем за спиной мужчины раздался скрип кресла и стук тонких каблуков, приближающихся к стене с мониторами…

– Так, так, отлично. Мотай дальше. Еще! Еще! Еще! Стоп! Немного назад. Увеличь. Все, попалась, тварь! Это она! – Крис ощутил, как его плечо больно сжали пальцы с темно-красным маникюром. – Ага, и у этих двоих тоже морды знакомые… А вот и четвертый! Вся команда в сборе!

– Мэм, а как быть с пятым?

– Знаем четверых – найдется и пятый. Сейчас не об этом думать надо. Она слишком долго от меня ускользала, в этот раз не должна уйти! – Джанин повернулась ко второму мужчине. – Серж, что у нас координатами "точки перехода"?

– Мэм, диаметр еще очень большой, около десяти километров, но есть четкое направление. Компьютер вычислил приблизительное время до "перехода" – около двадцати часов. К тому моменту и место более точно будем знать.

– Отлично, соедини меня с Майором, – Джанин похлопала специалиста по плечу и щелкнула пальцами. Серж переключил несколько рычажков на панели, и через пару секунд в динамике прозвучало: "Корт на связи! "

– Корт, хватит торчать в аэропорту, все, что нужно, мы уже знаем, – женщина упала в свое кресло и положила ноги на стол, – снимайте жучки и дуйте к самолету. Выезжать нужно сейчас, ехать почти четыреста километров, а здешние дороги больше похожи на лицо Рауля с сильного перепоя. Поедете на джипе, Мерседес там не пройдет. Возьмешь Карла, Рауля и Яцека. И еще Йонаса с квадрокоптером.

– Понял, мэм. Выдвигаемся!

– Стоп! Подожди. Оставь в аэропорту Монаха, пусть делает все, что угодно, но достанет мне вертолет. Я лично сверху буду наблюдать за операцией. Отбой.

– Сделаем! Конец связи!

– Мэм, какой квадрокоптер брать? Наблюдательный, снайперский или с бомбами? – мужчина выключил паяльник из розетки и подул на продолжающее дымиться жало.

– Возьмешь с бомбами, – Джанин взглянула куда-то наверх и облизнула верхнюю губу, – если не получится их сцапать, то мы всех там похороним! Навечно!

Глава 14

– Что, уже? – Аркадий выбрался из машины последним и буквально упал на траву, на которой уже распластались Торпеда и Выкрутас.

– Я ощущаю себя футбольным мячом после матча, – Выкрутас медленно покрутил головой и уставился прямо в небо, – больше не буду ругать российские дороги, у нас просто автобаны по сравнению с этим ужасом.

– Согласна, у меня тоже все тело – один сплошной синяк, – Торпеда перевернулась на бок и посмотрела по сторонам, – а Хирург где? И Проц?

– В кустики побежали. Я тоже не прочь туда прогуляться, но пока что ноги сильно гудят, – Выкрутас повернулся на шум и наморщил лоб, – что это Карим там бормочет?

– Он говорит, что практически у всех такая реакция на дорогу, – Аркадий аккуратно сгибал и разгибал затекшие конечности, – еще он сейчас организует какой-нибудь перекусон, а затем все вместе займемся организацией лагеря.

– В смысле – лагеря? – Торпеда вскочила на колени и повернулась к Дружинину, – вы разве не объяснили ему, где нам нужно оказаться завтра утром, без тринадцати минут восемь?

– Ну почему же, мы все ему рассказали. Выкрутас показал ему на планшете точку на карте и стопку долларов. Тот только улыбнулся, показал нам свои белые зубы и поднял вверх большой палец. Мы так поняли, что все будет в порядке.

– Так, Аркадий, давай я сама с ним поговорю, мне так спокойнее будет, – девушка окончательно встала на ноги и подала мужчине руку, – пошли со мной, будешь переводчиком работать, я не на сто процентов уверена в своем знании английского.

Через какие-то три четверти часа путешественники уже сидели у полыхающего костра. Не прибегая ни к чьей помощи, Карим в считанные минуты разложил для всех комплект походной мебели и достал из автомобильного холодильника заранее заготовленные пакеты с едой. В брикетах, похожих на длинные колбаски, были завернутые в пищевую фольгу заготовки, состоящие из мясного фарша с обилием специй и крупно порубленных овощей, обмотанные большими листьями какого-то местного растения. Все это полагалось жарить на раскаленных углях, просто засунув брикеты прямо в них на какие-то десять минут. Переговорив в Каримом, Торпеда немного успокоилась: проводник четко понимал, чего от него хочет команда, и отлично знал то место, которое ему показывали на электронной карте. Не без помощи Аркадия, он объяснил, что они вполне нормально доберутся до него даже ночью и, если это будет нужно, заночуют поблизости. Хищных зверей там нет, а с учетом усыпанных острыми камнями тропинок скорость передвижения и в темноте, и в светлое время приблизительно одинаковы. Уйдет на это не более трех часов. А вот отведать приготовленное на углях блюдо местной кухни у путешественников получится лишь здесь, потому что внутри заповедника разводить огонь строжайше запрещено.

Посетители заповедника погрузились вглубь леса, когда небо уже ощетинилось многочисленными звездными точками, а в центре полноценно господствовал усыпанный пятнами лунный диск. Плотная и довольно вкусная еда расслабила команду настолько, что большинство принялось клевать носом прямо у затухающего костра. Карим не стал возражать против такого расслабления, уточнив лишь, что лучше ограничиться получасовым легким отдыхом, иначе потом ему придется поднимать всех с помощью грузовой лебедки припаркованного рядом джипа. Через отведенное время проводник растормошил каждого и, когда все более-менее пришли в себя, провел краткий инструктаж по поведению в заповеднике.

Первые же метры маршрута позволили гостям африканского острова оценить всю сложность выбранного маршрута. Узкая тропинка между взмывшими в небеса скалами не оставляла особой свободы в движениях, а неровная и усыпанная осколками камней дорога редко разрешала прикоснуться к ней целой стопой. Чтобы не переломать или не вывихнуть конечности, приходилось идти едва ли не на носочках, освещая фонарем каждый последующий крошечный шажок. Между уходящими ввысь каменными столбами проглядывала узкая полоска звездного неба, однако смотреть вверх не было никакой возможности, так как все мысли были сосредоточены лишь на передвижении. Каждые двадцать минут Карим делал небольшой привал, в такие минуты путешественники были невообразимо рады перевести дух и вытянуть усталые и дрожащие от напряжения ноги. Даже обычно словоохотливый Выкрутас в эти моменты избегал лишних разговоров и шуток, ограничиваясь громким кряхтением во время растирания гудящих конечностей.

К середине пути без травм обойтись не удалось: Торпеда и Аркадий основательно прихрамывали, а Проц умудрился не только вывихнуть лодыжку, но и напрочь разорвать кроссовки. В очередной раз на помощь пришел опытный Карим, на небольшой полянке он устроил привал и разложил свой внушительных размеров рюкзак. Израненную обувь скрепили с помощью скотча и тюбика с моментальным клеем. Для поврежденных конечностей в багаже проводника нашлась баночка с самодельной и своеобразно пахнущей мазью. Однако, невзирая на резкий аромат, лекарство имело оглушительный успех у всех очень и не очень травмированных: оно практически моментально избавляло от боли и даже придавало ногам и всему остальному телу некоторую необъяснимую легкость. Аркадий попытался уточнить у островитянина состав чудодейственного эликсира, но тот лишь демонстрировал лунному свету свою белоснежную улыбку и ссылался на древний и секретный рецепт, передающийся из поколения в поколение. Так и не добившись ничего вразумительного, Дружинин пришел к мнению, что в составе присутствуют какие-то наркотические растения, придающие мази определенные свойства. Это подозрение укрепилось еще больше, когда оставшуюся часть пути команда преодолела буквально на одном дыхании, а вновь обретший голос Выкрутас то ли в шутку, то ли всерьез принялся обсуждать с проводником возможность фасовки и экспорта "волшебного средства" на внешние рынки.

– Вы давайте, отвлекайте Карима разговорами, а мы с Процем до места прогуляемся. Надо все предварительно разведать, – не дожидаясь ответа, Хирург подхватил своего напарника, и оба моментально скрылись в темноте очередного узкого коридора. Оставшиеся члены группы расположились на небольшой полянке, заросшей деревьями. Аркадий принялся помогать Кариму в обустройстве лагеря, бегло ведя с ним беседу на тему особенностей жизни на острове. До места появления следующего «окна» оставалось не больше сотни метров, и полная безлюдность не предвещала особых проблем в их миссии, однако Торпеда не спешила расслабляться. Присутствие на острове самолета с «охотниками» внушало ей серьезные опасения, и даже умиротворяющее посвистывание каких-то ночных насекомых не оказывало никакого успокаивающего воздействия.

– Что тебя так волнует, Торпеда? – Выкрутас присел рядом с девушкой и направил луч света на свои кроссовки. – Им сюда ни за что не добраться! По крайней мере, быстро.

– Не знаю, что-то мне не по себе как-то, – Торпеда машинально включала и выключала свой фонарик, выхватывая из темноты то один, то другой кусочек крошечного участка леса, – нехорошее какое-то ощущение! Чувствую, что эта гадина приготовила нам что-то мерзкое.

– Да успокойся ты, ей и ее жлобам тут и появится неоткуда. Вспомни, сколько по времени мы сюда добирались, а им ехать в два раза дольше. Вертолета у них нет, а даже если его и найдут, тут приземлиться вообще негде, а телепортацией, насколько я знаю, в ее банде никто не владеет.

– Эта сука может нас у машины караулить, я такой вариант тоже не исключаю.

– Для этого Проц и прилепил там дистанционную видеокамеру, как пойдем обратно – проверим всё ли в порядке.

– Так-то оно так, вот только все равно неуютно как-то, – девушка прижала увешанную браслетами ладонь к своей груди, – давит что-то. Вот здесь!

– Может, какое-нибудь местное насекомое укусило, – Выкрутас направил острый луч на девушку, – раздевайся, осмотрю тебя.

– Пошел ты нахрен, себя лучше осматривай, – Торпеда резким движением выбила фонарь из руки молодого человека. Тот отлетел на несколько метров и приземлился возле большого камня, похожего на обезьянью голову. Тонкий луч упал на остроконечную грань устремленной ввысь скалы, и все находящиеся на поляне успели заметить два больших оранжевых глаза, внимательно наблюдающих за незваными гостями. Через какую-то долю секунды глаза исчезли из виду, а еще спустя мгновение по окрестным скалам и ущельям принялись гулять резкие лающе-ухающие крики, в интонации которых в основном преобладали испуганные и тревожные нотки.

Глава 15

За три оставшихся до "окна" часа члены команды Торпеды успели поспать, подкрепиться остатками остывшего мяса, снова поспать и вступить с Каримом в интересную беседу, начатую еще Аркадием. Как писателя того интересовало огромное множество тем: о жизни на острове, обычаях, кухне, религии, семейном укладе, влиянии цивилизации на коренных жителей. Постепенно к разговору стали присоединяться и другие, в результате чего Карим был вынужден отбиваться от перекрестного потока вопросов. К счастью, темнокожий проводник терпеливо выносил и бессонную ночь, и словесную атаку гостей, не проявляя при этом ни единого намека на усталость или раздражение. За все время содержательного диалога длиннохвостые белые лемуры с большими желтыми глазами еще дважды посещали импровизированный лагерь, проявляя завидную смелость и нескончаемое любопытство. Лишь после того, как Хирург едва не поймал за хвост самого бесстрашного из пушистых аборигенов, явные вторжения прекратились, хотя характерные пары глаз то и дело мелькали среди многочисленных каменных выступов и редких деревьев.

Вернувшись из своего похода, Проц и Хирург доложили Торпеде, что будущее "окно" расположено в небольшой нише у подножья уходящей вверх вертикальной скалы. Доступ к ней относительно свободный, но разместиться там сможет только один человек, остальным придется находиться на некотором отдалении, так как подходы изобилуют острыми, как бритва, камнями, которые иногда доходят до пояса. Девушка сама сходила на место, и прямо там они с Хирургом разработали дислокацию для главного момента. Аркадий должен был остаться с Каримом и отвлекать того разговорами, параллельно с этим контролируя вход в узкий каменный коридор. Выкрутас пройдет дальше "окна" и будет наблюдать за другим концом прохода. Торпеда займется непосредственно обменом посылок (ей будет проще других разместиться в маленьком пространстве), а Хирург будет находиться поблизости и страховать ее. Процу поручался контроль за небом, так как Торпеда не исключала возможности нападения сверху. Примерно за полчаса до условленного времени все выдвинулись на свои позиции, оставив Аркадия наедине с проводником и с поручением каким-либо доступным образом обосновать тому странное поведение членов группы. Проц заранее снабдил каждого миниатюрной рацией, так что вся команда была на связи.

Рассчитывающий снова увидеть наполненный фантастической составляющей процесс, Дружинин был немного недоволен отведенной ему ролью, но в данном случае это, наверно, был наилучший вариант помочь своим товарищам. Ни на секунду не прекращая слушать в рации переговоры находящейся на изготовке команды, он непрерывно беседовал с Каримом, отмечая про себя, что тот значительно умнее и сообразительнее, чем кажется с первого взгляда. Проводник на словах удовлетворился пространными объяснениями Аркадия, что команде нужно провести небольшой научный эксперимент, хотя искры недоверия явно читались в его глазах. Рассвет уже полностью вступил в свою силу, когда в относительно спокойное развитие событий произошло предсказанное Торпедой неприятное внешнее вмешательство.

– Слышу звук вертолета! – Дружинин успел первым отчитаться на общий радиоканал.

– Тоже слышу, – Выкрутас громко прокашлялся и щелкнул языком, – приближается с северо-востока. Какие теперь наши действия?

– Всем по максимуму соблюдать молчание в эфире, – голос Торпеды звучал словно из пустой бочки, – постарайтесь сделать так, чтобы вас не было видно сверху. Поэт с Каримом – уйдите куда-нибудь с поляны и шмотки спрячьте…

– Похоже, что все не так просто, – Проц громко прервал наставления девушки, – вертушку мы слышим, но не пока видим. Зато я наблюдаю кое-что другое в небе. Восточное направление, точку видите?

– Проц, у тебя единственного есть бинокль, – Хирург подошел к напарнику и проследил направление его взгляда, – что там?

– Судя по всему, к нам летит квадрокоптер, – мужчина подкрутил резкость на приборе, – серьезная штука, нихрена не любительская. Довольно большой, восемь двигателей, видеокамера некислая такая. Такие камеры часто и в режиме тепловизора могут работать, так что если и прятаться, то за скалы, только так она нас не заметит.

– До "окна" осталось четыре с половиной минуты, думаю, сможем продержаться, а дальше выкрутимся как-нибудь! – даже по голосу было слышно, что Выкрутас не испытывает ни капли волнения.

– Там, помимо камеры, еще что-то навешано, – Проц еще раз повращал ручки бинокля и замер, – что конкретно разобрать не могу, но такие "квадрики" могут без особых проблем килограммов по пять груза таскать.

– Не думаю, что там баллоны с нервно-паралитическим газом, – Хирург принялся искать глазами какое-нибудь убежище среди скал, – Стерва, конечно, больная на всю голову, но не настолько же!

– А вдруг это и не она вовсе! Может туристы какие!

– Поэт, этот дрон профессиональный, очень серьезный. Туристы такие не используют, слишком уж он большой, – Проц опустил бинокль и подобно Хирургу осмотрелся по сторонам, – такой несколько тысяч "зелени" стоит, не каждому по карману.

– Она это, Поэт, не сомневайся. Я это чувствую, – голос Торпеды немного дрогнул, – и хватит уже трепаться впустую! Проц, сколько у нас времени?

– Думаю, не больше минуты. Кстати, звук вертолета сместился южнее. И громче не становится.

– Она просто дрону мешать не хочет, потому и держится в стороне, – Торпеда задумалась на пару секунд, – в общем, всем полминуты, чтобы раствориться среди камней. К тебе, Хирург, это тоже относится. Живее, мальчики, я сама справлюсь, тут под навесом безопасно. Поэт, уведи с собой Карима, не хочу, чтобы он из-за нас пострадал. Все, действуйте! И без лишней болтовни по рациям…

Укрывшийся в расщелине Дружинин очень аккуратно выглянул наружу. Находящийся здесь же Карим невозмутимо уселся по-восточному и, прищурив глаза, наблюдал за действиями мужчины. Аркадий мог видеть только первые пару десятков метров узкого прохода между скал – дальше коридор изгибался и скрывал в своих недрах всю команду Торпеды. Наверху также не происходило ничего интересного, хотя даже усилившийся шелест листвы редких деревьев не мог заглушить звук вертолетного двигателя. Из узкой трещины напротив за писателем и темнокожим проводником наблюдали две пары ярко-желтых глаз, хотя присутствия совсем рядом парочки осторожных лемуров мужчины совсем не ощущали. Щелкнув ногтем по молчащей рации, Аркадий взглянул на часы: до долгожданного момента оставались считанные секунды…

Даже несмотря на отсутствие прямой видимости, Дружинин успел заметить яркую вспышку открывшегося "временного окна": весь узкий проход вдруг побелел и на какое-то мгновение наполнился ярким свечением, затмившим лучи утреннего солнца, с трудом проникающие вглубь рядов каменных столбов. Почти одновременно с этим мужчина увидел промелькнувший над проходом силуэт, чем-то напоминавший огромного паука. Пролетевший над скалами квадрокоптер моментально скрылся из виду, своей траекторией повторив изгиб каменного коридора. Аркадий судорожно схватился за рацию, но та не способна была выдать ничего, кроме шипения. Молодой человек вспомнил предупреждение своих напарников, что "окно" создает сильные помехи, и понял, что в данный момент от его рации не будет никакого толку. Он уже сделал первый шаг из своего укрытия, когда окрестные горы сотряс мощнейший взрыв, многократно усиленный бесконечными каменными лабиринтами. За ним последовал второй, практически такой же мощности. Третий и четвертый взрывы мужчина уже не слышал: ударная волна напрочь лишила его возможности что-либо ощущать и со всей силы швырнула на Карима, сидящего в глубине убежища. Тот непроизвольно смягчил собой падение Аркадия и даже был рад этому: Дружинин практически прикрыл своим телом темнокожего проводника, приняв на себя весь град посыпавшихся сверху камней.

Глава 16

Аркадий еще некоторое время пребывал в потерянном состоянии и не обращал никакого внимания на удары по телу мелких камней. Лишь когда его голова получила довольно чувствительный шлепок, он очнулся и устремил взгляд в сторону заветного прохода. Вся расщелина с недавним "окном" была заполнена клубами густой пыли, взмывающими значительно выше остроконечных каменных пиков. Отовсюду продолжали падать камни разной величины, даже крохотное убежище обоих мужчин, несмотря на относительную удаленность от взрывов, не избежало камнепада, о чем свидетельствовали многочисленные ссадины на лице и руках писателя. Карим пострадал значительно меньше, но и он периодически растирал те или иные ушибленные места.

Рация продолжала шипеть и отказывалась полноценно функционировать. Дружинин попытался выбраться из спасительной трещины, но крепкие руки островитянина совершенно неожиданно задержали его. На вопросительный взгляд мужчины, тот в очередной раз белозубо улыбнулся и показал пальцем в небо. Посмотрев в указанном направлении, Аркадий, к своему ужасу, обнаружил кружащий над дымящимися скалами серебристо-красный вертолет. Заложенные взрывом уши не позволяли услышать шум винтокрылой машины, но вмешательство сообразительного Карима оказалось как нельзя кстати. Продолжая украдкой наблюдать за небом, писатель опустился на землю и обхватил лицо руками: голова разрывалась от боли и мысли о том, что он лишился не только своих новоиспеченных друзей, но и шанса на излечение своей любимой Даши. Словно проникнув в грустные мысли мужчины, проводник присел рядом и положил черную ладонь на испачканное каменной пылью плечо Аркадия. Рука была горячей и очень тяжелой, но в данный момент лучшего утешения нельзя было и придумать.

– Есть дышащий кто? – Дружинин вздрогнул и чуть ли не подскочил на месте от неожиданности.

– Выкрутас, ты живой?

– Живой, конечно, что мне сделается! – голос мужчины в рации действительно звучал довольно бодро. – Оглох только нахрен, и башка гудит. И еще перед глазами какие-то светящиеся звездочки, ежики и бегемотики крутятся. А так всё в порядке. Вы как?

– Да тоже более-менее. Карим вообще молодцом: и не пострадал практически, и ведет себя чуть ли не как член нашей команды, – Аркадий кивнул проводнику, на что тот ответил задорным подмигиванием, – как там другие?

– Вертолет, судя по всему, уже улетел, да и немудрено: у него запас горючего не бесконечен, чтобы часами здесь кружить. Квадрокоптер отбомбился и тоже сдриснул. Так что в глазах Стервы мы, скорее всего, уже жмурики. Ну и пусть она так считает. Сейчас попробую до остальных добраться. Рации у них не отвечают, может, камнями или взрывом повредило, у меня самого она еле дышит. Тут булыжников понасыпало, так что идти тяжело. Вы тоже подгребайте к нам, приятно будет увидеть ваши физиономии живыми!

– Да, мы сейчас подойдем. Ты только сильно там не геройствуй, горы в одиночку двигать не нужно…

Перемешаться по узкому проходу действительно стало заметно труднее, из-за обвалов он местами сузился настолько, что продвигаться можно было, лишь карабкаясь по острым, как бритва, нагромождениям каменных обломков. Сотню метров до ниши с «окном» Аркадий с Каримом преодолевали минут двадцать. У Выкрутаса на его путь ушло примерно столько же времени. Сама ниша оказалась почти полностью завалена, лишь у самого верха виднелся микроскопический просвет, через который смог бы пролезть разве что желтоглазый лемур. К тому моменту, как прибывшие смогли оценить степень разрушений, из какой-то почти незаметной трещины на свет божий выбрались Проц с Хирургом. Оба были контужены и покрыты толстым слоем каменной пыли, через которую явно просматривались совсем свежие кровоподтеки. Помимо этого, первый усиленно сжимал локоть безвольно висящей правой руки, а второй откровенно прихрамывал.

Обмен посылками состоялся буквально за несколько секунд до взрывов от сброшенных с квадрокоптера зарядов. С Торпедой было все более-менее в порядке, за исключением того, что она оказалась запертой завалом в каменном углублении. Рация ее, как и у Хирурга с Процем, была повреждена. О своем состоянии девушка смогла сообщить команде, лишь просунув в единственное отверстие завала свою руку. Увидев задранный вверх палец, мужчины тут же приступили к разбору огромной кучи. Самую большую активность в этом проявил Карим как наименее пострадавший из всех. Выкрутас не упустил случая пошутить над этим, сказав, что после такого рвения Торпеда будет просто обязана выйти за островитянина замуж и родить, как минимум, пятнадцать-двадцать маленьких Каримчиков и Торпедиков…

– Ты как? – извлеченная из каменной ловушки Торпеда в первую очередь быстрым взглядом осмотрела Дружинина.

– Нормально, жить буду, – мужчина отряхнул пыльные руки и выпрямился во весь рост, – с Каримом тоже все в порядке. Ты сама-то как?

– Ссадины, легкая контузия. Наверно, как у всех вас, – девушка встряхнула волосами, вызвав целое облако пыли, – а ведь я говорила, что Стерва нам сюрприз готовит, а вы не верили. Особенно ты, – палец с безнадежно испорченным маникюром указал на Выкрутаса.

– А чё сразу я? Я тоже верил, просто не хотел пессимизм распространять. Все ведь живы и здоровы, а значит, у нее нихрена не получилось. Удача и везение – на нашей стороне. Где, кстати, следующее "окно" намечается?