Текст книги "Охота за семью гномами"

– Я не успела ничего почувствовать.

– Ах да, – вспомнил Жорж, – такая трагедия оборвала весь праздник.

– А я говорила, – голосом гремучей змеи напомнила Люсьена, – не надо делать перерыв. Тогда бы не убили профессора. Надо было в один день управиться и распрощаться со всеми вечером.

– Как всегда, права, – голосом жертвы гремучей змеи прошептал мужчина.

– И все же я не понимаю. Объясните, – потребовала Рита, – вы выбираете десять лучших предприятий, обзваниваете их.

– Да, – нехотя продолжила Люсьена, – объясняем, что есть такой «Бал предпринимателей», на котором награждают лучших из лучших, и они оказались в этом списке сразу после «Газпрома» или Макса Палкина (к каждому свой подход), и награждать их будет чуть ли не сам президент.

– Но это обман.

– Это не обман, Маргарита, – строго ответила женщина, – это деловой ход. И людям приятно это слышать. Мы же не уточняем, президент чего. Вы сами придумываете. И вам это нравится.

– Сами обманываемся?

– Как хотите.

– Ладно. Что же дальше в ваших деловых ходах?

– Анкеты, договора, подписи, бронирование отеля и так далее. Ну, вы и сами знаете.

К сожалению, Рита ничего этого не знала, но признаваться сегодня не собиралась, да и завтра тоже, поэтому попросила:

– Напомните, пожалуйста.

– Да, я понимаю. Вы сами не занимались бумажной работой. Секретарь все сделал.

«Главный редактор», – мысленно поправила Рита.

– После подписания договоров оплата.

– Сколько?

– Сто семьдесят, – скромно ответил мужчина.

– Тысяч? – Рита вытаращила глаза и чуть не сползла со стула.

– Вы не знали? – удивилась женщина. – От вашей фирмы пришел платеж. Вам секретарь не сказал? Сюрприз?

– Ох, да, сюрприз. Неожиданный.

Главный редактор, экономист, точнее скупердяй и жмот, оплатил ей за два дня на «Балу предпринимателей» сто семьдесят тысяч рублей?! Вот это было неожиданным сюрпризом, больше похожим на оплаченную западню. Мало того, что он ее втянул в это дело под чужой профессией, так еще и потратился на это дело. А дело-то выеденного яйца не стоит. Может, он просто хотел от нее избавиться? Что-то подсказывало, что избавиться хотели лично от нее, а секретное интервью – всего лишь для прикрытия ее глазок. Но зачем же тогда так тратиться? Мог бы просто отправить ее в отпуск, дешевле вышло бы. А она бы еще поработала над предыдущим делом и закончила его. Или дело именно в этом, что в отпуск ее нельзя, чтоб она не могла работать над «Грязью»? Но над «Грязью» работает Тюнин. Он его и закончит.

«Возможно, уже закончил», – грустно подумала Рита и спросила:

– Виолетта зачитывала биографию по анкетам?

– Да.

– На «Балу предпринимателей» присутствовали человек восемьдесят номинантов.

– Двадцать восемь, – недовольным тоном ответил мужчина, – остальные – группы поддержки: жены, мужья, сестры, братья. Всех пугает такая цена. Они думают, что награды раздают бесплатно. Ничего не понимают, а еще бизнесмены, называется. За все надо платить. Вот за обед, за зал, за Виолетту.

– Это я понимаю, – прервала Рита. – То есть не все клюют на ваши рекламы и предложения?

– Конечно.

– А есть вероятность, что вы пригласили меня, и я встретила здесь своего друга, потому что вы планировали эту встречу?

– Нет. Мы работаем только с теми, кто оплачивает праздник.

– Мог мой друг приехать сюда, узнав, что я буду на этом мероприятии.

– Нет, мы не открываем списки номинантов.

«Получается, что убийца профессора не мог знать о его присутствии здесь. Если это не организаторы», – предположила Рита.

Но организаторы развеяли ее подозрение:

– Иногда мы до последнего дня сами не знаем, кто в списках. Они могут меняться чуть ли не каждый час. Одни соглашаются оплатить и не оплачивают, другие оплачивают, но не приезжают.

– Мы не знаем своих номинантов лично. Знакомство проходит в формате переписки по электронной почте.

– А как происходило общение с профессором Куриловым?

Организаторы переглянулись, Люсьена сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла, всем своим видом сообщая, что разговор зашел в неприятное русло.

– Мы полиции уже все сказали, – проговорила она. – Маргарита, почему вы интересуетесь?

– Потому что я нервничаю, – нашла правдивое объяснение Рита. – Я нашла бедного мужчину. Мне страшно. И я хочу понять, кто мог убить профессора. Я приехала сюда отдохнуть, получить удовольствие, аплодисменты и признание, а что получаю?

– А я придерживаюсь мнения, что это не связано с «Балом предпринимателей», – нервным голосом ответил мужчина.

– Мы ведь не виноваты, – фыркнула Люсьена.

Рита поднялась из удобного мягкого кресла и голосом вредной бяки ответила:

– Надеюсь.

Общение с организаторами не принесло плодотворного результата. Весь разговор сводился к тому, что они ничего не знают, и это настораживало.

Рита, не получив даже маленького ответика на огромный вопрос, поднялась на второй этаж в номер Марии, надеясь, что здесь ей повезет больше и она сможет вытащить девушку на улицу и разговорить ее.

Но она ошибалась. Во всем.

* * *

– Не отвечает, – сообщил Сергей Николаю, отключая вызов телефона.

– Загулял! – со смешком в голосе предположил друг.

Он сидел в кресле и перелистывал файлы в папке с рекламными предложениями услуг отеля, не найдя ничего интересного для себя и своей компании, он отложил папку и осмотрелся в поисках нового источника рекламной информации. Не найдя, что почитать, он дотянулся до пульта от телевизора и включил его. В вечернее время по всем каналам показывали женские сериалы, мыльные оперы и слезливые фильмы. Это Николай не смотрел, поэтому телевизор пришлось выключить.

– Кто? – задумавшись, уточнил Сергей. – Михаил Львович может загулять только после сдачи годовой финансовой отчетности, и то на два часа.

– Ты много от него хочешь, – перешел в защиту главного бухгалтера Николай. – Ты очень много от него требуешь.

– Это его работа, а он не отвечает и на работу не вышел. Это на него не похоже. Он еще вчера телефон отключил.

– Да не беспокойся ты за него, – посоветовал Николай.

– У нас, между прочим, серьезная проверка. В офисе толпа чужих. В компьютерах лазают посторонние.

– И чего они на выходных не отдыхают? – перебил Николай.

Сергей не стал отвечать на вопрос, понимая, что друг ерничает и в действительности ему ответ не нужен. Ему просто самому хочется найти оправдание своего «балдения» в курортном городе.

– Мы с тобой здесь подвисли, а он загулял?

– Да не загулял он! – раздраженно выкрикнул Николай.

Нервное настроение передалось от Сергея к нему, и теперь он пожалел, что так неудачно пошутил.

Из соседней комнаты выглянула Лера, осмотрела мужчин и подала голос:

– Что вы кричите на весь отель? Хотите, чтоб все отдыхающие знали, что у вас сотрудник фирмы загулял?

– Да не загулял он, – в два голоса ответили мужчины.

Она зашла в комнату, где мужчины уже битый час обсуждали дела, и предложила:

– Пойдемте лучше в бар. Раз уж выпала возможность отдохнуть, то давайте отдыхать.

– Мне Михаила Львовича нужно разыскать, – напомнил Сергей и набрал номер бухгалтера. – Если хочешь, сама сходи.

– Сама не хочу.

– Давай с тобой пойду? – предложил Николай.

– Пойдем, – согласилась Лера. – Раз уж заставили нас в отеле сидеть, то не в номере же.

– Я вас догоню, – пообещал Сергей, надеясь, что не придется этого делать и Лера с Колей вернутся до того, как ему захочется их догонять.

Сергей понимал, что выехать из отеля в ближайшее время не получится, как бы ни хотелось сейчас же собрать чемоданы, загрузить в машины и уехать. И очень жалел, что аудиторская фирма уже начала работу. Именно сейчас и не днем позже начала, и не днем раньше закончила.

Вчера за час до мероприятия он получил письмо от сотрудника-аудитора Антона Владимировича, в котором он интересовался о перечислениях в счет фирмы «Мустанг». Перечислений он не видел, а объяснения на словах не понимал, это как общаться со слепоглухонемым на пальцах. Поэтому в срочном порядке пытался дозвониться Михаилу Львовичу, который мог разъяснить аудиторам всю суть вопроса.

Как бы чего не случилось. Почему в таких ситуациях всегда лезут плохие мысли: попал под машину, сломал ногу, потерял телефон, стукнул инфаркт, инсульт и подхватил простуду, причем все сразу. На здоровье главный бухгалтер не жаловался, дорогу переходил по пешеходному переходу, иногда занимался спортом (чем, естественно, хвастался и гордился), за своим личным имуществом смотрел в два глаза через увеличительные стекла очков. Что же тогда могло произойти, что второй день не отвечает на звонки? Как бы Сергей ни успокаивал свое разыгравшееся пессимистическое воображение, но предчувствие подсказывало, что с Михаилом Львовичем случилась беда. Мужчина он одинокий, с женой развелся лет семь назад и новую спутницу жизни не встретил. Сын уехал за границу, там и обосновался. Вот кому теперь звонить и интересоваться о самочувствии главного бухгалтера?

Вот ведь незадача. Дернул черт заключить договор с проверяющей фирмой именно сейчас. Не полгода назад, не месяц назад, а именно сейчас. Все совпало, и «Бал предпринимателей», на который он категорически не хотел ехать, и проверка, на которой он категорически хотел поприсутствовать. Но нет же. Лера с Колей все организовали, все оплатили. И тут пошло все кувырком. Из-за убийства одного из участников всех закрыли в отеле.

Он взял телефон и задумчиво провел по экрану. Холодное мерцание электронного помощника освежило мысли, как морозный ветерок. По спине пробежали мурашки. Промчался список контактов.

Сергей остановил свой выбор на Алле Анатольевне – дизайнеру по профессии и любительнице проникновения экстерьера в интерьер, – набрал номер. Вот кто ответил ответственно и незамедлительно, несмотря на то что сегодня суббота и у нее выходной.

Сергей обрисовал суть вопроса, не вдаваясь в подробности своих непозитивных мыслей, и попросил:

– Алла Анатольевна, сходите, пожалуйста, к нему домой. Если все в порядке, пусть перезвонит мне. Обязательно.

Алла тут же согласилась (кто бы сомневался?). Сергей точно знал, что она уже на низком старте, точнее, возле выхода из квартиры, обувается.

– А вы когда приедете? – поинтересовалась планами начальника.

– Не могу сказать точную дату. – Сергей не стал вдаваться в подробности их вынужденного «отдыха» в отеле. – Надеюсь, в понедельник уже будем на работе.

– Да, а то как-то неправильно: ни вас, ни Николая, ни Михаила Львовича при проверке документов нет. Вдруг эти аудиторы нахимичат чего?

– Чего они нахимичат, Алла Анатольевна?! – возмутился Сергей, раздражаясь. Вот болтает ерунду. – Не шарашкина контора.

– Да я не это имела в виду. Может, не увидят чего и в заключении напишут, что вы налоги не платите, сотрудникам зарплату задерживаете или оборудование потеряли. А кто во всем виноват будет? Главный бухгалтер. Михаил Львович. Знаю я их. Им лишь бы денег побольше сорвать. Коррупционеры.

– Не болтайте ер… – Сергей одернул себя на полуслове.

– Не, ну а что? Всякое бывает, – чуть обидевшись, хмыкнула женщина, но быстро вернулась к резкому замечанию: – Вот что они делают? Бумажки перебирают. Те, которые Михаил Львович сто раз перебрал, и за это деньги получают. И немалые небось. А потом напишут ересь несусветную, что в века не отмоетесь.

Вот уж женщина, настоящая пифия. Как специалист она отличный сотрудник, но как болтушка-интриганка – еще лучше. Все про всех знает, а то, что не знает, так узнает, а если не узнает, то придумает. Но так правдоподобно. Вот что она сделала? Кинула зерно сомнений и тревог в хорошо подготовленную почву. Почву, кстати, он сам подготовил, когда получил письмо от аудитора Антона Владимировича и не смог дозвониться главному бухгалтеру.

– Любое заключение можно оспорить в суде, – сам себе не веря, отмахнулся он и закончил разговор: – Алла Анатольевна, найдите, пожалуйста, Михаила Львовича.

В понедельник ему катастрофически необходимо быть на работе. Аудиторы продолжат работу, а он будет контролировать процесс в метровой близости, чтоб все налоги были оплачены и оборудование «нашлось».

Вот ведь Алла Анатольевна, успела заразить недоверием.

Теперь, как бы логика ни сопротивлялась, в сознание закралось чувство коммерческого скепсиса. Но Сергей также отличался умом, который требовал откинуть эмоции и забыть слова Аллы Анатольевны, дождаться результатов работы и делать конструктивные выводы.

А еще так некстати, но по расписанию, проснулось чувство голода, которое подняло Сергея с кресла и повело в поисках жены и друга, чтобы в их компании поужинать. Самая неравная борьба – это борьба с голодом. В ней человек всегда проигрывает, главное, не пасть полумертвым.

* * *

Рита ошиблась в том, что сейчас самое время гулять по парку. За разговорами с организаторами она потеряла счет времени и не сразу сообразила, что за окном ночь вошла в свои права и владения.

А еще Белозерова ошиблась в том, что вообще сможет поговорить с Марией.

Рита прошла по коридору к нужной двери и постучала. Прислушалась. В номере тишина. Она взглянула на табличку с номером. Так и есть, двадцать третий. Не ошиблась.

Стоять в коридоре, где свет приглушен темными абажурами, а звук шагов приглушен ковровым покрытием и еле слышны голоса с первого этажа, больше похожие на гул из пчелиного улья, стало некомфортно.

Рита поежилась. Холодно не было, но от кончиков пальцев по венам пробежала холодная кровь. И неожиданно майка приклеилась к спине. Рита крепко сжала кулак и постучала снова. Дернула ручку двери. Открыла.

«Главное, не наткнуться на труп! – сама себе приказала Рита и мысленно процитировала любимого детективного автора: – “Открыв дверь, Гера увидел лужу крови, в которой лежало тело любимой женщины”. Это нервы и любовь к детективам».

– Мария, – позвала Рита и шагнула в номер. – Мария.

В коридоре номера ее встретила тишина, а лужи крови не было. Слава богу.

Двухкомнатный номер встретил своей стабильностью. Рита, как и утром, выбрала дверь в ванную, постучала и заглянула. Света из коридора хватило, чтоб понять, что она пуста.

– Мария, я хочу вас вытянуть в свет.

И тут Рита поняла, что девушка могла лечь отдыхать и не захотеть выйти в свет только потому, что выплакала три литра слез, устала от горя и заснула.

– Мария, – прошептала Рита, – извините меня. Вы отдыхаете? У вас дверь открыта. Вы бы закрылись.

Она на цыпочках прошла к следующей двери и приоткрыла ее. Но осмотреться не успела.

Сбоку почувствовала резкое движение, скрип двери, удар и боль в затылке.

– А-а-а! – Рита схватилась за голову двумя руками. – Маша…

Сильные руки обезумевшей хваткой зацепили ее за футболку и лифчик, притянули к себе и толкнули в стену. Рита сильно ударилась об нее локтями, прикрывая голову, она выставила их вперед.

– А-а, Маша…

Но почувствовала, как обезумевшая женщина схватила ее за шею и стала душить. Рита захрипела, попыталась расцепить руки, выкрутиться, но была с силой придавлена к стене. И тут она поняла, что сейчас ее убьют. Задушат. Она умрет и никогда не узнает, за что такая жестокая судьба. Она никогда не расцепит эту железную хватку сомкнувшихся пальцев на шее. Они ломали ей мышцы, сосуды и горло. От недостатка воздуха закружилась голова. И вот сейчас треснут позвонки, гланды вдавятся в гортань и она потеряет сознание. И только потом умрет.

Рита бессильно опустила руки.

Но поддаваться не собиралась. Она собрала остаток сил, сцепила руки в замок, согнула в локте и, насколько это позволяла стена, размахнулась. Ударила.

– О-ох.

Приглушенно простонал душитель и ослабил хватку. Рита воспользовалась ситуацией. Согнулась. Оттолкнулась от стены. Навалилась всем своим весом и отпихнула его. От удара о вешалку на противоположной стене душитель растерялся. Почувствовав, что шею не сдавливают, Рита прошмыгнула в комнату и заперла дверь.

– Ой! – Рита прислонилась спиной к двери и попыталась отдышаться.

Отдышаться не получалось. В горле першило, и казалось, что внутри все перевернулось и поменяло свое привычное расположение. Глотать без боли вообще не получалось. Она, жалея себя, нежно массажировала шею. Но железная сцепка пальцев не осталась без последствий. Риту затошнило. Она приложила ладонь ко рту, но от этого стало еще хуже. Но все же справилась с позывом.

Неугомонная вдова пыталась открыть дверь, рвалась к Рите.

– Маша! – прохрипела Рита и включила свет.

Голос пропал, но Рита собиралась уговорить обезумевшую женщину успокоиться и вернуться в себя здравомыслящую. И тут увидела ее. Марию!

Девушка лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и не подавала признаков жизни.

– Боже! – бессильно прохрипела Рита, понимая, что живой ей отсюда не выйти.

Человек за дверью серьезно намерен уничтожить всех, и в первую очередь ее. Она оказалась свидетелем убийства Марии, и теперь ему необходимо ее убить.

На негнущихся ногах она подошла к девушке. Дотронулась. Толкнула. Похлопала по спине с эфемерной надеждой попыталась разбудить. Все это она делала, прекрасно понимая, что девушка мертва.

Страха не было. Объяснение тому просто до банальности (Рита позже поймет): разочарование, что не Мария пыталась задушить Риту. А это значит, что убийца опять неизвестен.

В дверь настойчиво ломились, и она жалобно скрипела.

– Помогите! – неизвестно кому, прохрипела Рита.

Быстрый взгляд по сторонам в поисках тяжелого, желательно, гладкоствольного огнестрельного предмета. Но предусмотрительные хозяева отелей не оставляют такие предметы в номерах гостей. Иногда это плохо. Особенно в данную минуту и именно Рите.

Поискав глазами тяжелую бронзовую статуэтку, которой можно с размаха приложить душителя в глаз, но найдя только телевизор, опять же предусмотрительными хозяевами отеля прикрученный к стене, Рита схватила одеяло и выскочила на балкон. Балкон оказался общий на две комнаты.

Рита собралась кричать, но вовремя одумалась, во-первых, голос еще не прорезался и крик будет ослиным воем. Во-вторых, вой будет призывом для душителя, он выскочит из соседней комнаты и доделает начатое смертоубийство. Поэтому она свернула одеяло комом, перекинула его через перила и перелезла сама. Перебирая руками по балясинам вниз, она повисла над одеялом, взглянула вниз. В темноте ночи, на темной земле белое одеяло показалось очень близко от ее ног.

Рита собралась. Сгруппировалась. И спрыгнула.

Одеяло смягчило приземление. Но Рита умудрилась оступиться. Завалилась в розовые кусты. Промычала от боли. Проползла пару метров. Поднялась. Поковыляла, прихрамывая, к центральному входу, готовясь в любую секунду к нападению сзади. Скорей всего, душитель уже понял, каким неординарным рискованным способом смогла от него сбежать жертва. Мог последовать ее примеру скоростного спуска со второго этажа.

Она не верила своему везению, добравшись в холл отеля. Администратор Григорий Максимович негромко выговаривал девушке за стойкой ресепшен:

– Еще сезон не начался, а у нас уже проблемы. Кто к нам поедет, когда узнают, что у нас людей убивают.

– Не преувеличивайте, Григорий Максимович, – попросила девушка, – поедут, куда они денутся. Как будто у нас каждый день убивают?!

Рита ввалилась в холл и прохрипела:

– Помогите. Убивают.

Девушка в панике округлила глаза, администратор в доказательство своих слов развел руками и медленно обернулся, но быстро оценил ситуацию.

– Вызывай полицию! – крикнул он и подбежал к Рите. – И «Скорую». Она вся в крови. Ее зарезали.

Из лобби-бара вышла компания, Рита не сразу поняла, кто именно, потому что удивилась словам администратора. Хотела возразить, что ее не резали, а душили, но звуки из горла больше напоминали булькающие всхлипы и хрипы, а не слова. Последние силы ушли на просьбу о помощи. Она схватилась за горло.

– Тебя душили?! – догадался Николай.

Он схватил ее под руку и талию и повел к дивану. Рита заваливалась на подушки.

– «Скорую» вызывайте, – приказал Сергей. Он как раз спускался по лестнице, и ему открылась ужасная картина. Последние ступеньки он проигнорировал, спрыгнул и подбежал к расцарапанной девушке.

– Господи, Риточка, что с тобой? – проговорила Лера и прикрыла рот руками, чтобы не кричать.

– Не надо… – прохрипела Рита, жестикулируя трясущимися руками: – «Скорую»… не надо. Полицию… надо.

Откуда-то материализовались остальные отдыхающие. Время вечерней трапезы вывело всех в путь – к столовой. И лежал он через холл.

– Сейчас приедут, – подтвердила Аня.

Бледная, как снег, и такая же осунувшаяся, как подтаявший снег, она таращила глаза и держалась за Валерию, пыталась не упасть.

– Где ты была? – потребовал Сергей.

– Что случилось? – в тон другу спросил Николай.

– Нужно раны обработать! – крикнула Лера и отцепила от себя Аню. – У вас есть перекись, зеленка, бинты?

– Крови-то сколько, – сочувственно проговорила Аня, упав на диван.

– Где? – прошептала Рита и осмотрела себя.

Руки действительно были в крови, но не так уж было все страшно, как пугали.

– Это роза, – попыталась объяснить Рита и закашлялась.

– Николай, быстрее, – подскочил Сергей с корточек, – к розам!

Николай последовал его примеру, правильно сообразив, что розы растут в одном месте внутреннего дворика отеля, значит, Ритин мучитель еще может быть там.

Они, громко топая, проскочили мимо всех к выходу.

– Стой… – шепнула Рита и замахала руками, – стойте.

– Постойте! – звонко крикнула мужчинам Лера и вопросительно посмотрела на Риту.

– Не розы… – с трудом объясняла Рита, – номер Марии… не ходите.

Не удивился только глухой и только потому, что ленивый ему не объяснил. Но ленивый и сам не понимал, почему Рита говорит о номере Марии, если сама только что вошла в холл отеля с улицы.

– Вот возьмите, – протянул администратор стакан воды и пообещал: – Легче станет. Это вода с ложкой виски и тремя ложками меда.

Рита попила и почувствовала толику облегчения, гланды вернулись на места.

– Полиция… где?

– Едут, едут уже.

– Там… Мария… – старалась объяснить Рита, но плюнула на это дело и сообщила: – Убили.

* * *

Пока полиция ехала, пока нашли Марию, пока засвидетельствовали, Рита приходила в себя, а точнее, приводила в порядок свой голос, горло и нервы. Благодаря щедрому администратору Григорию Максимовичу и преподнесенному им бокалу виски, первыми в порядок пришли нервы, потом горло и голос. Он-то и прорезался в разговоре с полицией (тут, конечно, еще виски храбрости добавило).

– Илья Кириллович, почему вы нас не отпускаете домой? – требовала Рита. – Вот я категорически против оставаться здесь хотя бы еще на ночь.

Кузнецов сидел в неудобной позе. Он утопал в низком бордовом кресле, наклонившись вперед к массивному столу на коротких ножках, больше напоминавших трехсотлетнюю черепаху, тянулся ручкой к листу бумаги, чтобы записать показания. Никак не складывалась картинка уюта и расследования преступления.

– У вас всех подписка о невыезде, – напомнил Кузнецов.

– О невыезде? Откуда? Из города? Из страны? Или из отеля?

– Я вас где потом всех искать буду? – прикрикнул полицейский.

– На кладбище! – сердито выкрикнула Рита и сама испугалась своего высказывания. Отвернулась, всхлипнула и реабилитировалась: – Вы держите нас здесь как в мышеловке.

– В бесплатной.

Рита медленно, но решительно повернулась к полицейскому:

– Илья Кириллович, это уже не смешно. Вы ждете следующего трупа? Он же нас всех тут передушит, как хорек кур в ночном курятнике.

– Всех не передушит.

– Меня уж точно. Сегодня он уже пытался это сделать.

– Из ваших показаний я понял, что вы пришли в номер Марии Филипповны Ивановой и наткнулись на убийцу. Вот он вас и хотел убить. Но вы не видели его лица.

– Он об этом не знает, думаю, не будет у вас интересоваться, а придет ко мне и задушит, – она потерла шею.

– А что, мне вам охрану поставить?

– Поставьте.

– У меня нет свободных людей.

– Тогда выдайте мне пистолет, – заявила Рита, указав на кобуру Кузнецова.

– Вы что?

– А что?

– Оружие табельное.

– А я транспортабельная, – в рифму ответила Рита и добавила: – Скоро буду.

– Хватит шутки шутить, а то я вас арестую за…

Рита не дала ему договорить, а быстро подхватила эту идею:

– Слушайте, правда, арестуйте меня. Меня надо отвезти в полицию. В камеру. Там я буду в безопасности.

– Прекратите, Маргарита, – раздраженно потребовал Кузнецов и устало выдохнул. – Вы постоянно куда-то лезете.

– Никуда я не лезу. Всего лишь хотела пригласить Марию прогуляться. А то она все глаза выплакала.

– А вчера вы меня отругали, что я пытался ее успокоить.

– Вы собирались колоть ее успокоительным.

Рита сложила руки на груди и отвернулась. Кузнецов устало вздохнул, полистал бумаги в папке, нашел нужные показания свидетелей и спросил:

– Елена Лосева сообщила, что вы туроператор.

– Кто это? – повернулась к нему Рита.

– Туроператор – это… – задумался Кузнецов, подыскивая объясняющие слова, – путевки продает, туры организовывает.

– Елена Лосева, кто это? – уточнила Рита свой вопрос.

– Люсьена, – торопливо отчитался полицейский, – организатор всего этого…

– Маскарада?

– В вашем случае – да. – Он пристально смотрел на нее, она даже не шелохнулась, оценил и прочитал: – Туристическое агентство «Вокруг света». Маргарита, а почему мне не сказали, что вы не бизнесвумен туристического агентства, а журналистка?

Рита нехотя ответила:

– Ох, вы прям понизили в должности. Из бизнесвумен в журналистки.

– Прекратите ерничать, отвечайте на вопрос. Почему вы нам не сказали, что вы журналистка?

– Вы не спрашивали меня о моей профессии.

– Вы скрыли это.

– Не акцентировала.

– Укрываете.

– Было бы что укрывать. Я здесь на секретном задании.

– Кто дал?

– Главный редактор журнала «Деловой юг России».

– Кто?

– Ковылев Евгений Васильевич.

– Мы проверим.

– Проверяйте, – снисходительно разрешила Рита.

– Так, может, вас задушить хотели, потому что вы суете секретный нос в секретные дела?

– Мое задание никак не связано с профессором.

– Правильно. А я бы посоветовал смаковать морально неустойчивое социальное поведение блогеров и золотой молодежи. За пределами отеля полно носителей необузданных манер. Но уверен, что вы уже полностью в моем деле. – Он, как настоящий специалист по оружию, прицельно вкладывал в слова неприязнь. – Вас же хлебом не корми, дай расследование провести. Свое. Независимое от полиции. А еще лучше будет, если результат будет сильно отличаться от нашего. Признавайтесь, уже влезли в расследование? – хмыкнул он после желеподобной речи злопамятного ребенка.

После убийства Курилова Рита знала, что оказалась не в то время и не в том месте, но в приключении, которое вынуждена (громкое слово, ближе по характеру – «обязана») описать в своей статье. Готова была бегать (опять громкое слово, ближе по ситуации – «ходить на цыпочках») и присматриваться, высматривать, вынюхивать и фиксировать. Именно это она начала делать, как только появилась возможность. Оставив Марию с мертвым мужем, она спустилась в лобби-бар, запомнила всех присутствующих, чтобы в дальнейшем сложить свое мнение. Сегодня ненавязчиво опросила Лешу – любителя белок, собак и лошадей. Пообщалась с Марией. Помогала искать дневник. Хотя помогать безутешной вдове она бы стала независимо от любопытства. Другой вопрос, что она по своей воле пошла на все эти крутодетективные мероприятия.

Но все изменилось в одну секунду. Когда поняла, что такая насыщенная приключениями, расследованиями и просто радостями жизнь может оборваться по прихоти одного человека. Убийцы.

Сейчас, видя непробиваемый вид полицейского, до которого трудно достучаться и объяснить силу опасности, нависшей над ней и другими отдыхающими, она готова была забиться в угол, залезть в скорлупу (раз уж начала сравнивать себя с птицами), спрятаться, а лучше уехать домой. На худой конец закрыться в номере и там зализывать раны. Душевные и физические.

– Вчера собиралась, – честно призналась Рита.

– А сегодня?

– Сегодня тоже собиралась, но одумалась, – она потерла горло, – после того, как на меня напали.

– Ах вот оно что. Открою вам тайну: у свидетелей век недолгий, а у особо любопытных свидетелей – очень короткий. – Ехидство Кузнецова могло соперничать только с серьезностью логики и знанием преступных дел, поэтому он спросил: – И что же вы сейчас собираетесь делать?

– Скрыться. Уехать. Улететь. Запереться за семью замками в башне. Нанять огнедышащего дракона, чтоб охранял.

– Что? Шутки шутите?

– Я слишком напугана, чтобы тратить свое драгоценное время на глупое веселье, – заметила она его кривую улыбку.

– Прям показатель логики. – Не оставил такое удовольствие кольнуть остроязыкую девушку. Недовольство полицейский не скрывал. Слова приукрашивал мимикой. И напомнил: – У вас подписка.

– Благодаря ей остается только залезть в скорлупу и там остаться.

– Так что там с вашим секретным заданием?

– Пробраться в обитель зла, осмотреться изнутри. Незаметно взять пару-тройку интервью с последующей редакцией в журнале.

– И чтоб побольше скандалов.

– Убийство двух людей затмило все скандалы.

– Вы думаете, что находите, но на самом деле теряете, – философские замечания не произвели на Белозерову эффекта.

Он заметил:

– Я надеюсь, вы не собираетесь распространять информацию об убийствах?

– Тайна следствия?

– Да.

– Не собираюсь, – с пониманием серьезности дела проинформировала Маргарита, – не переживайте.

– Так почему вы считаете, что «Бал предпринимателей» – обитель зла?

– Во-первых, не я так считаю, а мой начальник. Во-вторых, он меня всегда отправляет в Преисподнюю, предварительно протащив по Чистилищу. В-третьих, он был прав. Напророчил. Здесь людей пачками убивают.

– В «Бале предпринимателей», – спокойно возразил Кузнецов, – нет ничего криминального. Богатые люди заплатили за хлебушек с икрой и за зрелища. Им это организовали. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. А то, что вы обманули следствие, представившись туроператором, ставит под большой вопрос ваши чистые намерения.

– Да забудьте вы о моей профессии. Я уверена, что эти смерти связаны с профессией Петра Григорьевича. Копать нужно в том направлении.

– А может, вы прекратите мне указывать, куда и сколько копать? – Он никому не позволял делать такие замечания. Но заметил, что Белозерова как-то по-особенному на него действовала. Девушка медленно, но уверенно переходила из статуса ценной свидетельницы в жертву, при этом побывав в статусе подозреваемой.

– Копайте куда угодно и сколько угодно, – кислым голосом проговорила Рита. – Единственное, что я желаю, чтоб вы быстрее нашли убийцу.

– Найдем, – пообещал Кузнецов.

– Плохая я свидетельница?

– Обыкновенная. Как и все остальные, – сообщил Кузнецов и предложил: – Отдыхайте, вы же на курорте, заведите роман.

– Это у полицейских юмор такой? – опешила она.

– Какой?

– Романтичный, – грубо ответила Рита.