Текст книги "Путешествие через волны, травы и пески"

Chapter 3. The next day. Flying fish

– Miss Swallow! Is it true that fish can fly? A hermit crab told me about it. As for me, I can’t. I tried, but I failed to make it.– Smelt chattered without a stop, following her teacher.

– Hold on, you restless! Wait for a few minutes and you will learn it. You had better swim quickly and fetch Madam Cuttlefish. We need her ink for the lesson. We are going to write a lot today, – the elderly fish wanted to wipe the sweat from her forehead with a fin, but remembered in time that she was in the sea, and in fact, fish cannot sweat.

Blue Whale School. Five minutes later

– Gudgeons! Are you going to calm down today? If not, I will have to call the head master here! Mister Stingray, with his thorn will bring you into line in no time, and somebody, the most disobedient, may be…

– What? What may happen to that fish? – squeaked little Khamsa, peeking out from behind a stone.

– May be eaten up! That is what I mean! As far as I remember, it has happened so, but actually, very seldom.

So, the topic of today’s lesson is «Flying fish and Creeping fish».

I will be honest with you. Unlike yesterday, today I had to arrive here long before our class started…

– Why? – Jocky, the fidget, interrupted the teacher in his usual manner.

But this time Miss Swallow did not resent or reprimand him. She just continued calmly:

– I had to dig out and invite Miss Flounder to the lesson. This is not an easy task, for she and her relatives always burrow into the sand when they see danger. And I had to make a special effort to explain that I am not a predator and do not feed on flounders. Only when I gave her a compliment having called her the most charming and attractive fish in the world, because she is the only fish that has both eyes on the same side… In a word, meet her «beautifulness» Mrs. Flounder in person!

On hearing this, the monitor of the class fish Needle made Madam Cuttlefish angry, and the latter filled the whole class with her ink.

All the minnows had to wave their tails and fins vigorously to be able to see something in the ink clouds.

After the break

Miss Swallow had difficulty in driving back all the naughty students to their places. She was doing it with the help of her bifurcated tail.

– Well, to resume, – she said, then thought for a minute and addressed the class with a question: – Where do we start? Shall we begin with creeping or flying fish?

The little fish started making a hubbub, as if they were not under water, but were flying in the sky like jackdaws. The class was split in half.

Meanwhile, the teacher was turning her head from side to side, not knowing which group to prefer.

The guest that had slept for the entire break, came to her rescue. She gurgled loudly and said that all her life she had been dreaming of flying, but, alas, she had to crawl.

And only when Miss Flounder closed her mouth, Miss Swallow told the students an amazing story. Once, many years ago she was swimming in the southern seas and met a real flying fish. While fleeing from predators this fish does not hide under the stones, but on the contrary, but it flies up in the air and can fly up to ten meters. The rest fishes get totally bewildered – they cannnot understand where their legal prey went.

– Do flying fish live in the rivers? – Mackerel asked with anxiety. Miss Swallow took a breath in the gills to answer, but wise Miss Flounder was ahead of her and vividly told the students a story which a friend Salmon had told her. He claimed to be personally acquainted with a fish by name Aravana. Well, she is the most terrible predator. She swims near the surface of the water, examines what is happening there in the air, and as soon as she notices someone, immediately jumps out of the water and catches insects, small birds and even little snakes hanging from tree branches in the air. Her attack is so quick that the prey is in Aravana’s mouth faster than it realizes that it has already been eaten!

– Thank you, dear Miss Flounder, – the teacher thanked the guest, – you can swim further, here is a note for you, with the coordinates of the place where you will find a large number of your favorite crustaceans, and we will continue the lesson.

On hearing this, Needle raised her fin and waved it impatiently.

– You may answer, – the teacher swam up to the monitor and stroked her sharp head.

– Are there any fish that can live without water? she gurgled and accidentally almost bit the teacher with her sharp teeth.

– You see, children, – Miss Swallow came up to the vault of the grotto, and continued, – there are places in the seas and oceans where the sea periodically recedes from the land for several kilometers, this phenomenon is called «low tide», and it lasts for several hours. But there are such fish as Anabas or creeper fish, and so, it can even move along the rocky shore for eight hours! And sometimes it crawls from one pool to another but only at night, so that the bright sun does not dry out its scale.

– Probably, this is how we, fish, appear in lakes and swamps, where we have not been before! exclaimed the quick-witted monitor.

– It happens so. But mostly birds do it.

– Who? the class gurgled in bewilderment.

– Yes, yes. And there is nothing surprising in this. Birds, floating on the water surface, their paws cling to our eggs, they stick to the claws, and thus are transferred to other pools. But that’s all for today. Write down your homework, – Miss Swallow thought for a minute musing on some additional home task and even closed her eyes. And when she opened them, there was no one in the grotto. Only the clumsy Flounder did not swim away and was looking for her favorite crustaceans right at the entrance to the grotto.

Глава 4. Совместная жизнь

 
Вроде куст, а может рыба —
под водой живая глыба.
– Неужели так бывает
в голубом подводном крае?
Кто ответит на вопрос —
что такое симбиоз?
 

***

Ласточка Карповна издали любовалась беззаботной игрой в догонялки своих подопечных.

Рыбята резвились, не обращая никакого внимания на приближающийся к ним куст.

Лишь некоторое время спустя самая наблюдательная рыба-Игла вдруг замерла в вертикальном положении, словно она морской конёк.

– Ой! Учительница! Что это? Куст живой! Разве такое бывает?

– Ещё как, – тихо произнесла наставница, чтобы не спугнуть громким звуком очередное наглядное пособие для предстоящего занятия.

– Расскажите, пожалуйста, – хором, но и также шёпотом попросили рыбята.

– Тогда плывём в класс. Тема сегодняшнего урока – «симбиоз».

И ученики, выстроившись в ровную колонну, поплыли в грот, размышляя над мудрёным словом, только что произнесённым учительницей.

 
Кто полечит, кто поможет
обновить рыбячью кожу,
с теми могут и сдружиться
подозрительные лица.
Например, кто чистит зубы,
тех, акулы есть не будут.
Вот такой подводный край.
Интересно? Дочитай!
 

***

– Кто из вас видел живых акул? – поинтересовалась Ласточка, когда все опустились на свои парты-камешки.

– Раз все на месте, то никто и не видел! – ответила за класс староста-Игла.

Учительница удовлетворённо кивнула и продолжила:

– Акулы и прочие морские хищники свои страшные зубы не чистят. И между ними остаётся много пищи.

Поэтому наша матушка-природа сотворила рыб-чистильщиков, которые не боятся заплывать в страшные зубастые пасти и поедать то, что осталось, а также уничтожать омертвевшую кожу и эктопаразитов, обитающих на телах крупных рыб. Это первый пример симбиоза, когда хищники не едят мелких сородичей, приносящих им пользу. А те довольствуются лёгкой и вкусной пищей, при этом обе рыбы получают от такой дружбы выгоду.

– Это и есть симбиоз? – тянула вверх плавник отличница Игла.

Учительница не ответила на вопрос любимицы и спокойно продолжила.

– Вы обратили внимание – у нас в классе новенькая?

Все дружно загалдели и стали рассматривать грот. Наконец, они отыскали небольшую рыбку, прятавшуюся за камень в самом дальнем углу.

– Окта, детка, выходи сюда, пусть все увидят твой передний спинной плавник, – ласково попросила учительница.

– Не-а. Я стесняюсь, очень, – раздалось из-за камня.

– Ну, будь умницей. Не бойся. У нас рыбята добрые. Они смеяться не станут. Обещаю. Плыви скорей, показывай, что у тебя такое особенное, мы тоже хотим, как твои родители, путешествовать быстро и, главное, безопасно, – упрашивала новенькую Ласточка.

Окта вцепилась в бант из бурых водорослей, надетый поверх головы, и потянула его.

Водоросли опустились на песок, и все (кроме учительницы) дружно ахнули. На спине новенькой были… самые настоящие… присоски.

– Вот это да! Симпатичные! Я тоже такие хочу! Как отрастила? – на одном дыхании выпалила Корюшка, – делись с друзьями прямо сейчас!

– Они нужны нашей Окте для того, чтобы присасываться к брюху акулы, – ответила вместо рыбки учительница, – с помощью этой уникальной присоски её родичи крепятся к любой крупной рыбине или большому морскому животному, плавают на «бесплатном транспорте», что и удобно, и безопасно.

– И лопают то, что хищники не доели, – выкрикнул с места Джоки.

– И вовсе нет! – обиделась новенькая и надула губки, – мы, мы… питаемся планктонными организмами. Вот!

– Это тоже симбиоз? – поинтересовалась Хамсичка.

– Увы, нет! – Ласточка постучала хвостом по камню, призывая всех к тишине… Она хотела ещё что-то добавить, но в класс, охая и кряхтя, ввалился живой кустарник.

– Позвольте представиться – Краб-отшельник Василий, а на спине у меня лучшая подруга – актиния Василиса. Соседствуем вместе уже много лет, я уже и не помню, как по настоящему выгляжу, но актиния, кажется, меня точно украшает.

– Дети, вот вам пример «обязательного симбиоза», – продолжила за гостя учительница, – сначала совершенно разные морские существа находят друг друга, потом краб «уговаривает» актинию переселиться к нему на спину. И ядовитая Василиса защищает его от паразитов и хищников, а Василий путешествует с ней по морскому дну, давая возможность находить больше пищи. Согласитесь, сидеть и долго ждать, когда мимо тебя проплывёт что-то вкусненькое, хуже, чем самой топать к деликатесу, причём не ножками, а на спине лучшего друга!

Рыбята слушали Карповну, раскрыв рты, лишь тихонько шевелили плавниками.

Между тем Ласточка уже писала своим хвостом на песке тему домашнего задания.

«Догадаться или спросить у родителей, с кем дружит ваш вид! И какая от этого получается выгода? Ведь приносить пользу и иметь защиту очень приятно»!

Chapter 4 Symbiosis

Miss Swallow was watching her students playing tag from a distance.

The fish frolicked, not paying any attention to the bush which was approaching them.

Only some time later, the most sharp-sighted Needle suddenly stopped dead in an upright position, as if she were Seahorse.

– Oh! Teacher! What’s this? The bush is alive! How can it be?

– Yes, it happens so, – Miss Swallow said quietly, so as not to frighten away another visual aid for the forthcoming lesson with a loud sound.

– Tell me, please, – the fish asked together in a whisper.

– Then let’s go to our classroom. The topic of today’s lesson is «Symbiosis».

All the students, having linied up in a regular column, swam into the grotto, pondering over the tricky word just uttered by the teacher.

***

– Which of you have seen live sharks? asked the teacher when everyone sat down at their stone desks.

– Since everybody is in their place and nobody is missing, so no one has seen them! – Needle, the monitor, answered for the classmates.

The teacher nodded in satisfaction and continued:

– Sharks and other marine predators do not clean their terrible teeth and that is why there is plenty of food stuck between them.

Therefore, our Dame Nature created cleaner fish that are not afraid to swim into the terrible toothy mouths and eat what is left as well as destroyed dead skin and ectoparasites that live on the bodies of large fish. This is the first example of symbiosis, when predators do not eat small relatives that are of use. The latter are content with light and tasty food. Thus both fish benefit from such friendship.

– Is this symbiosis? – Needle, the excellent student, was raising the fin. The teacher did not answer her pet’s question and continued calmly:

– Have you noticed that there is a newcomer in our class?

Everyone started clamoring and began to examine the grotto. Finally, they have found a small fish hiding behind a rock in the farthest corner.

– Octa, baby, come out here, let everyone see your front dorsal fin, – the teacher asked kindly.

– Nope. I’m very shy, – a voice came from behind the stone.

– Well, be a good fish, do not be afraid. Our students are kind. They won’t laugh. I assure you. Swim up to me quickly and show us something special that you and your parents have to travel quickly and, what is more important – safely, – Miss Swallow begged the new student.

Octa approached the board, seized with her teeth a large bow of brown seaweed, which was on her head, and pulled it down.

The aglae fell on the sand and everyone except the teacher gasped. On the back of the new student were… real… suckers.

– Wow! They are cute! I want such suckers, too! How did you grow them? – Smelt blurted out in one breath, – share them with your friends right now!

– Our Octa needs suckers in order to stick to the belly of a shark, – the teacher answered, – with the help of this unique suction cup her relatives stick to any large fish or large sea animal and swim using «free transportation’' which is both convenient and safe.

– They eat what predators haven’t eaten up, – Jocky shouted from his seat.

– Not at all! – the new student was offended and pouted her lips, – we, we… feed on planktonic organisms.

– Is this also symbiosis? asked Hamsa.

– Alas, it is not. Miss Swallow tapped the stone with her tail, calling everyone to silence… she wanted to add something else, but a living bush tumbled groaning into the classroom.

– Let me introduce myself – Basil, the Hermit Crab, and on my back I have my best friend Basilia anemones. We have been living together for many years… I …am… Well, excuse my bad memory, I forgot what I wanted to say…my old age, you know.

– Children, here is an example of «obligatory ‘’symbiosis, – the teacher continued answering for the guest, – first, completely different sea creatures find each other, then the crab «persuades» the sea anemone to move to its back. Poisonous Basilia protects him from parasites and predators, and Basil travels with her along the seabed, making it possible to find more food. Admit that, waiting for a long time for something tasty to swim by you is worse than coming to the delicacy yourself, and not walk, but ride on your friend’s back!