Текст книги "Моя попытка номер два"

Но сейчас, в этой новой жизни, Виар открыл ей двери сам. И даже придержал жену за талию, когда она чуть оступилась на пороге. Он провёл её наверх, в комнаты, отведённые под личные покои.

– Здесь наша спальня, – коротко пояснил. – Если предпочтёшь жить отдельно – скажи. Я привык в студенческой казарме академии магии к порядку и простой жизни, поэтому быт тут самый аскетичный, но ты можешь изменить его по своему усмотрению.

Он предлагал выбор. Он, который тогда просто поставил перед фактом, и исчез из её жизни в первый же вечер.

Комната, как и прежде, была просторной. Лёгкий аромат пыльных роз из запущенного дворика, открытые ставни, расшитое покрывало с символом звёздного узора на подголовье, массивный камин в углу. Лоена шагнула внутрь, обвела взглядом знакомые до мелочей стены. Здесь она рыдала в подушку, здесь сжигала письма, которые писала ему, но так ни разу не отдала.

Но сейчас – всё было чисто. Ощущалось новым. Не было следов её боли. Не было «тлена печали» в подушках. Только хруст простых белых простыней и запах свежей древесины.

– Я предлагаю поесть. Ты, должно быть, устала. Спускайся как будешь готова, – Виар сдержанно кивнул в направлении ванны и вышел.

Он вел себя сдержанно. Конечно, они вчерашние незнакомцы. Но не был холоден.

* * *

Обед оказался неожиданным – овощное рагу с ветчиной и грибами, отвар из сливы кеварт и хлеб с вкраплением тмина. Всё – простая, но любимая еда Лоены.

Странное совпадение? Ведьма удивилась: магическое вмешательство в ее сознание исключено, она бы сразу почувствовала.

Если Лорена кушала медленно, больше смакуя и оттягивая момент завершения обеда, то маг поел быстро и, извинившись, предупредил, что ему надо успеть уладить кое-какие дела. С этим он столовую покинул, оставив новоявленную жену в одиночестве. Такое знакомое состояние! Но ведьма сдержала стон, зная, что все только начинается; ее вина что малодушно не отказалась от брака. Подумаешь: репутация?..

Когда она, насытившись, поднялась в спальню, Виар ждал у двери. Он стоял в расстёгнутой рубашке и домашних брюках, на его волосах ещё блестела влага – только что помылся? Взгляд, серо-голубой и чуть настороженный, скользнул по её лицу. Лоена насторожилась: в прошлом к этому моменту мага дома и след простыл.

– Поела? – тихо спросил он, внимательно наблюдая за выражением лица женщины. – Как тебе дом? Все устраивает?

Она сжала пальцы. Горло пересохло. Вот так запросто говорить с Виаром о простых домашних делах было… непривычно.

– Всё… слишком хорошо, – ответила честно.

Он улыбнулся. Усталой улыбкой взрослого мужчины, которому приходится быть осторожным с тем, кто значим?.. Неужели?..

– Сегодняшний день… вымотал нас обоих, – продолжил он странный разговор. – Но я не хотел, чтобы ты оказалась в ловушке. Я сдержу слово и позабочусь о тебе. Никто тебя не принуждает. Ни к чему.

Лоена окончательно оторопела: оправдываться здесь полагалось ей.

Так не говорил ее муж. Никогда. В той жизни он просто исчезал и игнорировал ее. А в этой – стоит у порога их комнаты. И ждёт.

Женщина прошла мимо, чувствуя, как напряженно сжались мышцы спины от ощущения, что он двинулся следом.

– Если ты не против, – он подошёл ближе, коснувшись дыханием ее шеи, – я останусь.

Ты должен был спросить. Ты должен был уйти. Я не готова…

– Виар, – её голос дрогнул в смятении, – у меня… жутко болит голова. Слишком много… странного сегодня.

Он остановился.

– Я могу облегчить боль. Заклятием.

Она встрепенулась, отшатываясь:

– Нет. Прошу. Без магии. Для ведьмы всё, что касается чужих воздействий – тяжело.

Он опустил протянутую ранее руку.

– Конечно. Тогда – просто отдыхай. Я… побуду в соседней комнате. Если что – зови.

И он вышел, прервав их неловкий разговор. Разговор двух незнакомых людей, которые пока не очень понимают – о чем говорить.

Все не так! Он не настаивает. Не злится. Не исчезает.

Скинув одежду, Лоена рухнула в кровать и долго лежала без сна на белоснежных простынях, беззвучно плача в тишине. Не от страха. А от боли: эта кровать стала самой верной спутницей ее прошлой жизни.

Как же сейчас всё воспринималось по-другому… и почему я тогда выбрала худшее?

* * *

Утром ведьма проснулась от запаха хлеба. На столике в углу обнаружила горячие булочки с запечённым сыром, мягкий суп с травами и маленькая записка:

«Попробуй съесть хоть что-нибудь. Ты бледная. Виар»

Она откинула волосы на спину. Села и посмотрела в зеркало. Отражение подтвердило: правда бледная. Но она, именно та, какой была давно, в пору молодости. Обольстительница. Ведьма. Вопреки сну, уставшая. Настороженная. Но всё ещё живая.

Я переродилась! Получила свой шанс. В этой жизни я не буду жалкой. Я не буду жить только ради него. Одержимой любовью. Я ведьма. Я сильная. Я буду жить для себя. Отныне только так.

Она собрала волосы повыше, смотав в пучок. Надела простое серое платье без кружева, обмотала талию поясом. Откуда оно взялось в шкафу – не думала, все еще ощущая себя так, словно вернулась в этот дом после недельной отлучки. Завтракать не стала принципиально, решив, что перехватит чего-нибудь на улице.

И пошла в город искать помещение под лавку. Сегодня просто побродить по улочкам, подмечая, где оживленнее снует народ, где есть подходящие помещения, сдающиеся в аренду, где какой городской контингент. Конечно, ведьма и прежде гуляла по столице, но именно сегодня у нее были не только мечты, но и решимость, которую она готова была осуществить на практике.

Сегодня она присмотрится, наметит для себя интересные варианты, чтобы возможно уже завтра отправиться обсуждать договор по аренде. А маг? Как отнесется к тому, что его жена вознамерилась открыто продолжить свою деятельность. В прежней жизни нира Лоена всеми силами стремилась скрыть, что она ведьма – принято считать их не самой добропорядочной категорией населения, а уж чтобы ведьма и в супругах у мага-законника? Вовсе редкость.

Раз обстоятельства и собственные страхи не позволяют изменить судьбу, остается изменить себя.

* * *

Дом под Стеклянной аркой казался тихим. Привычно тихим. Даже ветер, что гулял за окнами, звучал в его стенах словно приглушённо.

Начался второй день ее повторной жизни и повторного же брака. Но никак не получалось избавиться от ощущения, что трясина прошлого затянет ее вновь. Накануне ведьма вернулась очень поздно – не жалея ног, обошла всю столицу, подыскав для себя пару хороших вариантов для аренды. Но домой не спешила. Дом мага никогда не был ее крепостью, как бы она не тешила себя обратными надеждами. Но сейчас – Лоена решила твердо – она бездарно не растратит свой выстраданный второй шанс и… обустроит себе «крепость» в другом месте.

Сделает свою жизнь другой.

Вопреки привычке возвращаться в пустой и холодный дом, прямо за порогом обнаружился поджидавший ее муж. От неожиданности она воззрилась на него как на привидение: чтобы Виар и ночью был дома?!

– Лои… – как-то осторожно обратился он к ней, спешно поднявшись с небольшого диванчика в прихожей, – с тобой все в порядке? Где ты была так поздно?

Только после его слов ведьма очнулась: сейчас же не прошлый раз, и это его дом!

– Да, все прекрасно, только устала, – деловито сообщила мужчине, проходя мимо и стряхивая пыль с платья. – Увлеклась и забыла о времени. Донесу ноги до постели и сразу спать.

Виар дер Роуф с недоумением наблюдал за женой. Она, действительно, выглядела усталой. Природная бледность усилилась, мягкие темно-каштановые волосы местами припорошило паутиной, на скуле отпечатались следы пыльных пальцев. Но врожденная живость и энергичность, так очаровавшие его накануне, никуда не делись – сейчас он видел их в сконцентрированном и обращенном внутрь себя взгляде. Магу показалось, что ее глаза поблескивают кошачьим изумрудным отблеском: ведьма точно чего-то задумала. Он заметил этот эффект еще накануне: ночью, когда она его соблазняла, ее взгляд так же сверкал.

Только сегодня о соблазнении и речи не было… Всего сутки разницы, а Лоена его словно перестала замечать. И это женщина, что в ночь карнавала просто не давала ему прохода, буквально пожирая взглядом. Спеша сегодня домой после рабочего дня, Виар планировал совсем иную встречу с пылкой супругой. Вместо этого обнаружил пустой дом, слуг, которые уверили, что ниры нет с утра, и завтрак, заботливо принесенный мужем в спальню, она тоже не съела. По всему выходило, что маг успел чем-то обидеть жену?.. Может ли быть, что она разочарована условиями? Ожидала большего? Буравя взглядом ее спину, он шагал следом, не зная толком как завести с ней разговор об их браке. Она же не может не понимать обязательств, что взяла на себя, став женой?..

Очнулся от этих мыслей на пороге спальни, когда прямо перед его носом захлопнулась дверь, а в замочной скважине недвусмысленно провернулся ключ. Виар дер Роуф полагал себя мужчиной порядочным, выламывать дверь в спальню собственной жены магией он бы точно не стал, но… установленный ею порядок их жизни его определенно не устраивал.

До предела разочарованный он развернулся к комнате, где отдыхал с утра, обдумывая как найти подход к супруге? Странности в поведении этой женщины его не отпускали. Сначала с таким жаром его преследовать, соблазнить и вместе нарушить Указ Чести, чтобы затем пытаться сбежать, в сомнениях мяться с ответом при заключении брака, а потом и вовсе неуступчиво захлопнуть перед ним дверь спальни?.. В памяти мужчины всплыли насмешливые фразы, которыми сегодня весь день на службе его поддевали собратья. Неужели, Даррен прав, и ведьма его намеренно использует?..

* * *

Нира Лоена сидела на низком диване в гостиной, поджав под себя ноги. Простая льняная рубашка, самовольно позаимствованная из гардероба мужа, волосы забраны в небрежный пучок, плед на коленях. В ладонях – кружка с отваром мяты и лемонгресса, давно остывшая.

Она сидела здесь уже второй час. Смотрела на огонь в камине и молча вспоминала. В прошлой жизни этот камин почти никогда не горел. Пыль в топке. Холодный камень. Служанка зажигала его к праздникам – да и то больше для вида. Камин – это больше про дружные семьи.

Он почти не бывал дома. Виар дер Роуф – боевой маг, всегда на линии угрозы. В их силе и стойкости – вся ценность магов. Каждый конфликт, каждый намек на нарушение законов, каждый магический след преступления – он шёл первым. Будто искал, где можно погибнуть.

Она вспоминала, как дни тянулись пустыми нитями. Завтрак одна. Обед одна. Ужин – в одиночестве. Потом бессонница. Потом – вечер с зельем тишины и беззвучными рыданиями.

Он не был жестоким. Не кричал. Не упрекал. Не ограничивал. Он просто не смотрел на неё.

А она…

Она боролась. За внимание. За жест. За каждый взгляд. Доходила до глупостей. Платья с разрезами и низким декольте, яркий макияж с блёстками, приёмы, где она слишком громко смеялась рядом с другими мужчинами. Всё – чтобы он хоть как-то отреагировал.

Он не реагировал. Все было напрасно.

Только однажды, когда она, чтобы вызвать его ревность, публично поцеловала младшего мага на балу, Виар подошёл к ней после приёма и безразлично сказал:

– Если ты хочешь свободы – скажи. Не унижай ни себя, ни меня.

И ушёл. На три месяца. На задание в темные земли. Вернулся – с ожогами, множеством ран, которые не брала даже магия, и страшным шрамом на спине – кажется, его почти разрубило пополам.

Тогда она впервые подумала, что он нарочно ищет смерти. Что, возможно, не может простить себе, что женат на ней. Не может простить, что она обманом принудила его жениться.

Теперь я знаю. Он и вправду не простил. До конца жизни.

Но он и не ушёл. А она не заговорила о разводе, не после тех усилий что приложила, чтобы заполучить мага в мужья.

Лоена поставила кружку на стол и резко поднялась с дивана.

– Я не допущу повторения, – сказала вслух сама себе. Сказала твердо и решительно, сейчас со всей очевидностью осознавая роковую ошибку. – Я не позволю себе снова так… раствориться в нём. Это не любовь. Это яд.

Ведьма подошла к зеркалу. В отражении – женщина с пока еще тёплыми горящими глазами, тонкими чертами лица и чуть полноватыми губами. Слегка волнистая темно-каштановая прядь выбилась из пучка, и она медленно убрала её за ухо.

– У тебя есть второй шанс, Лоена. Ты сама добилась его, хоть что-то осознав к закату жизни. И на этот раз ты проживешь свою лучшую жизнь, будешь жить для себя. Не ради него. Не ради признания любви. Ради себя.

Она достала из секретера у стены плотный лист бумаги, обмакнула перо в чернила и начала писать план своей новой жизни:

– Развестись – по закону и без шума, через два года;

– Не привязываться к магу, держать все это время дистанцию, не привлекать к себе чужого внимания, жить разными жизнями;

– Найти дело, работать, быть занятой. Не ждать его в пустом холодном доме!

Пауза. Потом добавила ниже:

– Перестать любить.

Именно последний пункт плана – самый сложный, Лоена знала это. Виар – сейчас молодой и сдержанно-неприступный – как и когда-то в прошлом был ее идеалом, самым желанным мужчиной, любимым… Но теперь она знала, что ее одержимая любовь не взаимна, а значит, не принесет ей счастья. В этой жизни она найдет в себе силы и вырвет ее из сердца.

– Лои?

Голос мага заставил подскочить на месте. Он явно вернулся домой и искал ее, шагая из комнаты в комнату. Но почему он дома днем?! Продолжая жить давно укоренившимися привычками, Лоена никак не ожидала подобного – она даже толком не привела себя в порядок с утра.

Суетливо дернувшись, в испуге схватила лист с расписанными пунктами плана, спешно сминая его в комок. Сердце билось так, словно ее вот-вот застукают возле бездыханного тела. Не хватало увидеть этот список дер Роуфу! Ему подобное не объяснить. Бросив перо на столешницу, умудрилась опрокинуть чернильницу, но времени устранять устроенный бедлам не было – двери гостиной распахнулись. Муж Лоены шагнул в помещение и сразу застыл в изумлении созерцая испуганную жену, застигнутую у секретера в непозволительно короткой мужской рубашке с полурассыпавшимися из пучка волосами и лихорадочно бегающим взглядом, а также комом бумаги, что она нервно стискивала в руках. Позади, образуя на полу темное пятно, из опрокинутой чернильницы медленной струйкой стекали густые чернила.

– Что-то случилось? – взгляд мужчины замер на стройных женских ногах, глаза широко распахнулись. Такими откровенно оголенными он их не лицезрел даже в ночь карнавала в сарае с сеном. – Дом… пустой.

– Я… эээ… отпустила слуг, – голос прозвучал глухо и сипло: ведьма не на шутку перепугалась.

В прошлой жизни она часто прогоняла всех, оставаясь дома совершенно одна. Проживать свое одиночество на глазах других – было невыносимо. Оттого и бродила порой по дому, ступая из одной темной комнаты в другую, растрепанная и полуодетая. Мысленно Лоена треснула себя по лбу: сейчас все иначе. Пока!

– Я тебя напугал? – Виар старался, но не мог отвести взгляда от ног жены. – Что ты делала?

Мужчина тряхнул головой, пытаясь вернуть ясность мыслей.

– Я… эээ… да ничего, собственно. Так… составляла небольшой список…

Лоена запиналась через слово: маг стоял напротив такой красивый и мужественный. А она мысленно твердила себе, что должна держаться от него подальше и вести себя тихо как мышь! Тогда у нее будет шанс соблюсти пункты плана и спасти их жизни.

– Покупок? Решила что-то докупить? – реагируя на заминки жены, поспешно решил подсказать маг и полез в карман форменной мантии. – Вот мой товарный амулет. Им и расплачивайся… Не успел тебе отдать.

Мужчина протянул ей заряженный на его ауру артефакт, но супруга неожиданно шарахнулась от его руки как от восставшей нечисти и, чуть обогнув его, рванула из комнаты, вскрикнув на ходу:

– Не надо, спасибо. Мне пора. Я спешу, у меня еще дела.

Как зачарованный маг стоял и смотрел на мелькающие из-под белоснежной ткани рубашки женские ноги. Ему больше всего хотелось броситься следом, нагнать жену, подхватить ее на руки и унести в их спальню. Где та бесстыдная соблазнительница, что осмелилась опоить его хмельным настоем и увлечь на сеновал? Почему теперь она шарахается от него как вампир от осины? Определенно, соглашаясь на брак с ведьмой, Виар дер Роуф рассчитывал совсем на иное взаимоотношение в их паре. Согласившись на брак с, по сути, простой горожанкой, он рассчитывал, что их пару минует вся эта нарочитость и показушность, где жизнь ради вида и официоза, принятая в родовитых семьях. Нет, Виар принял свою ведьму, надеясь, что в их семье будут страсть, чувства, доверие и взаимное тепло. Пока же перед ним неизменно захлопывались двери супружеской спальни.

– Наверное, ей требуется время привыкнуть, – вздохнул он, магией приводя в порядок чернильницу и с неодобрением покосившись на нетопленный камин: за долгие годы трудного обучения он порой представлял себе дом, где будет жить его семья – жена и дети, где они будут собираться у жаркого огня и проводить вечера вместе.

Лоена же в это время, покрывшись испариной, сжигала в спальне ком смятой бумаги над пламенем свечи. Как было бы ужасно, если бы этот список увидел кто-то еще. Почему во второй жизни все «сбоит»? Или же она просто подзабыла какими были их первые дни?.. Кажется, какой-то прием у главы службы магического патруля?..

Лоена натянула плотное платье, нашла сапоги, накинула серый плащ и крадучись отправилась к выходу в надежде, что маг заскочил домой на минутку, просто что-то забыв, и уже ушел.

Вышла на улицу. День казался туманным. Серое небо нависало над городом, улицы поблескивали лужами. Слуга из сторожки у ворот поспешил навстречу молодой хозяйке и спросил, вызывать ли карету – она отказалась. Ходить – полезно для мыслей. А сейчас мысли ведьмы особенно нуждались в порядке: обжигающий взгляд мага, которым он обежал ее застигнутую на месте планирования фигуру, так и стоял перед ее мысленным взором.

Ведьма сжимала веки и кулаки, трясла головой и шумно дышала, принуждая поток ненужных мыслей уняться. Нельзя любить Виара! Надо думать о деле.

Сегодня я арендую место. Помещение. Просторное. С витриной. Будет лавка. Для зелий, амулетов, артефактов. Всё, что я умею варить – изготовлю сама. Всё, что не связано с ним. Все, что смогу сама.

И она устремилась к вчерашнему месту.

Глава 3

Пыль на улочках Ариллии прибилась недавним дождем, воздух посвежел. Продавцы лавок давно открыли ставни, гремели щеколдами, перекликались дворники с доставщиками, и где-то вдали звонил колокол с башни гильдии артефакторов.

Лоена шагала по булыжникам в старых кожаных ботинках, промокших у носка. Сегодня утром она обнаружила большую корзину со своими вещами, что оставались в ее комнате в ковене. Кто-то бережно упаковал их, прежде чем отправить в дом мага. Вероятно, сестра Сиэль, что помогала Лоене осуществить ее план в карнавальную ночь. Вот старые ботинки и пригодились, а еще неприметный серый от долгого использования в непогоду плащ, без лишних швов, без эмблем. Но даже привычная простая одежда не помогала почувствовать себя прежней почти завершившей обучение и строившей планы по заполучению мага ведьмочки. Груз прошлой жизни давил на плечи, словно делая ее старше. Сейчас Лоена сама напоминала себе старших ведьм, что стояли во главе ковенов в этом мире, где за миловидной внешностью молодых женщин скрывался опыт многих и многих прожитые десятилетий.

Только она, город и мысль, что сегодня начнётся её новая жизнь. Опыт прежней жизни позволит избежать ошибок!

«Лавка должна быть небольшой. Со светом. Чтобы травы не увядали, а зелья не скисали», – прокручивала она в голове, заходя на вторую улицу за аптекарской башней.

В этом районе обосновались не меньше десятка ведьм и два уважаемых артефактора. Конкуренция – зверская, но и спрос в столице куда выше. Особенно, если продавать не просто зелья, а то, чего не найти на обычных прилавках: охлаждающие амулеты от боли, амулеты, читающие звериные следы для охотников, огненные печати для мастерских. Только в юности она делала ставку на свои зелья. Наблюдения из прошлой жизни оказались на пользу. Она умела. Помнила. У неё был опыт. Слишком долгий. Из той, прежней жизни.

К полудню ноги гудели, как колокола в храмовый праздник. Лоена обошла пять помещений – сырые, узкие, дорогие или рядом с дешевыми вонючими складами рыночников. То клопы в плинтусах, то гоблин-арендодатель с зубами, чернее сапога.

И вот – последнее на сегодня место. Переулок был узким, но солнечным. Дом стоял в глубине, чуть в стороне от шумной улицы. Фасад старый, облупившийся, но с большими окнами и резной вывеской, покрытой пылью.

«Пусто, – подумала она. – Идеально».

Хозяином помещения оказался гномом с длинными бровями, тяжёлым взглядом и руками, размером с кастрюли. Сидел на ящике, жевал что-то непонятное, шумно шмыгал носом.

– Аренда? Да, есть, – буркнул он. – Сто двадцать медяков в луну. Не меньше трёх лун вперёд. И никаких переделок. Если окна треснут – сама вставляешь. Печи нет. Подвал сырой.

Лоена моргнула.

– Простите, сколько?

– Сто двадцать. Слышала с первого раза.

Это грабёж, цена завышена вдвое. Даже с магическим местом. Даже с окнами. Даже если сюда зайдёт сам архимаг и купит зелье бессмертия.

– Слишком дорого, – сдержанно произнесла ведьма. – Здесь и магпроводки нет. И запах плесени, даже на лестнице. Я дам девяносто. И то много, сам знаешь. Это место давно простаивает.

– Ха! Девяносто?! Да ты… – начал было гном, но тут в тень козырька от лавки шагнул кто-то ещё.

– Семьдесят пять, – раздался негромкий голос Виара дер Роуфа.

Лоена удивленно оглянулась: откуда здесь взялся маг? Он стоял позади неё, высокий, в простой тёмной мантии, с ладонью, небрежно лежащей на эфесе дорожного жезла.

Хозяин-гном резко умолк. Уставился на законника. Задвигал носом, будто воздух вокруг стал гуще. Лоена доподлинно знала как опасен Виар – в прошлой жизни однажды видела его в деле, но остальные словно чувствовали угрозу, идущую от него.

– Простите… Кто вы?..

– Муж, – сказал Виар. Коротко. Без нажима. Чуть качнув головой в направлении женщины.

Лоена чуть не выронила сумку. Ее, еще миг назад имевшую самые зыбкие перспективы на удачный договор и вынужденную колыхаться как былинка на ветру, безвольно следуя намерениям гнома поживиться на ее скудных накоплениях, словно подперло сбоку каменной стеной. Настрой владельца дома изменился мгновенно.

Сделка была заключена за три минуты. Хозяин ушёл, бормоча что-то про «акцию дня» и «скидки семейным парам», а Лоена всё ещё стояла, с открытым ртом и держала в руках договор аренды, скрепленный магической печатью.

– Ты… что ты здесь делаешь? – выдавила она, когда они, наконец, остались одни в пустой лавке. – Как ты узнал, что я здесь…

– Я не знал. Увидел тебя на улице. Окрикнул, но ты так глубоко о чем-то задумалась, что не заметила, поэтому пошел следом. Еще с утра хочу с тобой поговорить, но ты постоянно куда-то пропадаешь. Теперь понятно куда. Собралась открыть свою лавку? Чего не сказала? Я бы помог с поисками.

Он подошёл к окну, провёл пальцем по ветхой раме, где уже плясала пыль, и неодобрительно покачал головой.

– Нужны глифы защиты. Тройной барьер, от вторжений. С внутренним якорем. Я наложу.

– Виар… – жена опустила глаза, все еще не зная, как реагировать на такую своевременную помощь всегда безразличного к ее жизни супруга. – Я не просила.

Вопреки представлениям Лоены, маг отреагировал очень спокойно. Ни намека на пренебрежение в отношении ее намерений торговать. Пусть теперь и не с лотка на улице, но все же… Еще и сам арендную плату за полгода внес, успев приложить товарный амулет раньше, чем она нащупала в кармане свой кошель, который попал к ней вместе с другими вещами.

Он обернулся и посмотрел пристально, с недоумением.

– Ты – моя жена. Лоена, ты сама так решила, помнишь? Никто тебя не заставлял соглашаться на брачный ритуал.

Это он еще тактично промолчал, что никто не заставлял ее соблазнять сурового одинокого мага. Ведьма отвела взгляд в сторону, признавая его правоту. Но скопившаяся за прошлую жизнь горькая обида на этого мужчину взяла свое:

– И что? – голос женщины дрогнул. – Ты считаешь, что… это даёт тебе право… вмешиваться в мои дела?

Маг нахмурился, продолжая неотступно преследовать жену взглядом. Ее поведение он понимал все меньше и меньше. Сделал шаг ближе, потом второй. Но, не дойдя до Лоены пары шагов, – остановился. Словно боялся пересечь границу. Или еще больше напугать женщину? Других причин помимо страха, внушаемого магами другим, он не видел.

– Это даёт мне… обязанность. Помогать. Поддерживать. Дать тебе защиту. Потому что ты здесь одна. Потому что… ты – моя жена. И потому что так поступает муж. Разве не ради этого ты устроила весь спектакль в карнавальную ночь?

Тишина повисла между ними, натянутая, как струна арфы. Лоена сглотнула, просто не веря собственным ушам. Такое красноречие? Такие слова? И от кого? От молчащего всю жизнь Виара дер Роуфа? Что-то совершенно невозможное. Сделала усилие. Нервы натянулись словно пружина. Она выдавила лёгкую, очень ровную улыбку:

– Спасибо. Ты… добрый человек. Но это всё. Больше мне не помогай, и деньги я верну, как только заработаю.

Он смотрел на неё и не улыбался в ответ. Миг назад смотрел с полуулыбкой, внимательно, демонстрируя явное тепло и намерение сблизиться. Но взгляд изменился – стал цепким и пронзительным, как если бы мужчина ожидал подвоха.

– Лоена, думаю нам стоит кое-что обсудить, – маг кивнул в направлении деревянного стула, покрытого толстым слоем пушистой пыли. – Я еще утром хотел с тобой поговорить, поэтому и пошел сейчас следом, рассчитывая перехватить.

К счастью, они стояли внутри лавки, скрытые от посторонних глаз и ушей. Но Виар дер Роуф еще и медленно вскинул руку, активируя волну полога тишины – разговор предстоял важный. Ведьма занервничала – в прежней жизни вопреки всем ее стараниям муж в принципе не удостаивал ее разговорами, от того она не совсем понимала как стоит вести себя сейчас, вновь задаваясь вопросом: почему Виар другой в ее новой жизни?..

– Ты добивалась нашего брака, пошла на немыслимые поступки. Ты же не можешь не понимать последствия нарушения Указа Чести для женщины? – он бросил на нее прямой суровый взгляд, отчего Лоена нервно отступила на шаг, отводя взгляд: да, она понимала, иначе не согласилась бы на заключение брака. – Я не упрекаю тебя, тем более, что тоже ответственен за случившееся. Для себя я принял сложившуюся ситуацию, согласившись принять обет. Но разве наше общее согласие не означает готовность постараться и стать мужем и женой?

Женщина озадаченно слушала: к чему он ведет? Какой-то странный призыв для того, кто ненавидит жену. Не живи она вторую жизнь, наверняка с жаром поддержала бы его инициативу, но теперь Лоена знала: муж ее скоро возненавидит. Оттого избегала отклика на его призыв, твердо решив упредить взаимную боль и разочарование.

– Мы уже являемся мужем и женой, чего еще ты от меня хочешь? Я признаю, что целенаправленно добивалась брака и вынудила тебя жениться. Но у меня есть решение. Давай договоримся о разводе? Это восстановит для тебя справедливость. Причем так, чтобы вред для твоей карьеры стал минимальным. Какой момент лучший для развода? А до этого я буду вести максимально незаметную жизнь, чтобы большая часть твоего окружения и не помнила о твоем браке.

Маг, очевидно, лишился дара речи. Лишь смотрел на жену и делал попытки что-то ответить, но дальше безмолвно приоткрытых губ дело не шло – слова не находились.

– Почему ты хочешь развестись? – в итоге довольно глухо прозвучал вопрос мужчины. – К чему тогда было добиваться замужества? – он попробовал вразумить Лоену. – Мы только что встретились, не знаем друг друга… А ты уже решила, что мы не подходим для совместной жизни. Не слишком ли поспешные выводы?

– Не говори, что мы не знаем друг друга, – ухватилась женщина за внезапную идею. Она лихорадочно искала для него аргументы в пику их браку, страшась разоблачения. И вот он своими мыслями подкинул Лоене идею. Округлив глаза, она проникновенно призналась: – В определенном смысле мы очень даже близко знакомы. И знаешь что? Я попробовала и поняла: ты мне не подходишь. Определенно, мне нужен кто-то получше. Возможно, дело в возрасте? Ты – хороший человек, да, но я решила, что буду искать в мужья… кого-то помоложе.

Сказать, что после слов Лоены лицо мага вытянулось, это ничего не сказать. Во взгляде Виара отражалась гремучая смесь из потрясения, гнева и смущения. Прежде на жизненном пути он пусть и ценой немалых стараний получал лишь заслуженную похвалу и восхищение. Со времен учебы в академии магических стражей критике он подвергся впервые. И от кого! От собственной жены. Подобное признание способно вогнать в краску и боевого мага. Тем не менее, глаз он не отвел, продолжая открыто смотреть в лицо Лоене. Ночь карнавала маг помнил очень смутно – детали словно размыло туманом. Да, факт нарушения Указа Чести неоспорим, но как он там справился?.. Мужчина толком не помнил.

Впрочем, факт захлопывающейся перед носом двери супружеской спальни предстал перед Виаром в новом свете.

– Жена, – тоном он особо выделил свое обращения, давая понять, что на поводу дурных женских эмоций идти не собирается, – все маги проходят десятилетнее обучение, без этого должным образом силой не овладеть, затем не меньше пяти лет оттачивают навыки в провинции или на границе, и только лучшие из нас получают шанс на повышение. Конечно, это куда больший срок чем проходят люди без магических способностей до брака. Но и жизнь наша примерно вдвое длиннее. Ведьмы в ковене же тоже обучаются восемь лет после совершеннолетия? Что же до твоих… ээ… претензий, то мы просто сегодня снова попробуем. Уверен, справлюсь лучше и докажу тебе, что вполне гожусь в мужья. Надо только больше практиковаться. И мы будем!

Лоена напоминала рыбу, вытащенную на берег. Она в ужасе пучила глаза и в безмолвном протесте открывала рот, желая прервать обещания мужа.

Как вообще между ними до этого дошло?..

– Не думаю, что это поможет, – слабым голосом, чувствуя, как подкашиваются ноги, пролепетала женщина.

– Это та проблема, которую я в силах изменить, – боевой маг не привык легко сдаваться перед жизненными вызовами и совсем не готов был упасть в глазах понравившейся ему женщины. – Жена, ты можешь быть спокойна, доверяй мне. Доверие – это основа любого брака, я тебя не подведу.

Ноги ведьмы подкосились, она рухнула прямо на стул, подняв облако пыли. Маг попал в самое больное место – именно его доверие она неизменно предавала в прошлой жизни.

– Осторожнее, – прокашлявшись, Виар использовал какое-то заклинание, и пыли стало заметно меньше, а воздух в помещении посвежел. – Как же давно тут не прибирали. Подожди до вечера, я помогу здесь с уборкой?