Текст книги "Подглядывающая"

Так же, как и в баре с брюнеткой.

Мне показались странными и ее фривольность, и несдержанность Эя. Но я отмахнулась от этих наблюдений. Они не вписывались в ожидания, в нарисованную картину, на которой одинокая женщина читала книгу, пока к ней не подсел незнакомец.

А если они знали друг друга?

Я снова прокручиваю в голове тот вечер. Брюнетка входит в бар, притягивая взгляды посетителей. Расстегивает пальто. Заказывает «Пино нуар». Пальцы скользят по ножке бокала, вино покачивается, облизывает стеклянные стенки. Дверь открывается, вытягивая на улицу сигаретный дым. Эй отряхивает снежинки с плеча. Взгляд скользит по лицам, столам, стульям – и замирает на брюнетке.

Странно. Но теперь мне кажется, это не тот Эй, которого знаю я. С тем Эем мы еще не знакомы, не было преследования по ночной улице. Пока я даже не знаю, как звучит его голос. В центре моего внимания брюнетка, а этому щеголю просто позволено вмешаться в историю.

Я назвала его щеголем? Не пижоном?

Да, он не пижон. Именно щеголь. В нем есть шарм, притяжение, тайна. В баре словно был не Эй, а другой мужчина. Пижоном он стал позже.

Теперь, вспоминая, я могу увидеть куда больше деталей: мне не мешают ни расстояние, ни стекла, ни сигаретная дымка.

Эй подходит к брюнетке. Она отрывает взгляд от книги… Черт! Брюнетка знает Эя! Я вижу это по ее взгляду – лукавому, тягучему, соблазняющему.

Да, это просто фантазия, догадка, но она объясняет и несдержанность Эя, и фривольность женщины, и нежелание пижона рассказывать о ней. Объясняет даже причину, по которой Эй преследовал меня: наверняка они встречались тайно!

Мне жутко обидно. Эй провел меня!

– Эм!.. – доносится до меня словно издалека.

Это серьезная проблема при моем хобби. Я зависима от картинки, которая рисуется первой. Строю на ней историю, как на фундаменте. А она не фундамент – она иллюзия. Каждая деталь имеет значение. Я должна быть готова в любой момент отмотать пленку.

– Последний раз предлагаю, зайка!

Долю секунды я не понимаю, где нахожусь и чей голос звучит. Но вот меня выдергивает из воображаемого бара и швыряет на стул стриптиз-клуба – в шум, блеск и море полуобнаженных тел.

Эй протягивает мне коктейль. Я жестом отказываюсь.

Что же ты скрываешь, пижон? В какие игры играешь?

Всматриваюсь в его лицо. Кто же ты, Эй?..

– Ну, я сделал все, что мог, – он кивает куда-то за мое плечо.

Я оборачиваюсь – и сердце екает. Передо мной стоит парень в серебристых плавках, с белыми крылышками за спиной. Стоит слишком близко. Учитывая, что моя голова находится на уровне его талии, точнее, чуть ниже, становится неприятно и жутко неловко.

Смотрю на Эя. Его взгляд не выражает ровным счетом ничего. Сглатываю комок в горле и медленно поворачиваюсь к «ангелу».

– Вы отказываетесь от нашего угощения. Мы очень расстроены, прекрасная незнакомка, – медовым голосом произносит стриптизер с крылышками.

Я коротко улыбаюсь из-за его манеры говорить о себе во множественном числе.

– Мы пришли сюда убедиться, что вы все же передумаете.

Улыбаюсь – уже вымученно – и качаю головой.

– Нам очень жаль, – печальным голосом произносит «ангел», и я понимаю, откуда взялось «мы»: за его спиной выстраиваются клином еще четыре «ангела» в серебристых плавках.

Вот теперь мне действительно становится не по себе. Я бросаю взгляд на Эя, но по легкому вздрагиванию его губ понимаю, что помощи не дождусь.

– Тогда мы вынуждены наказать вас за нанесенное оскорбление. Полчаса вы проведете там, – он щелкает пальцами, и прожектор высвечивает серебристую клетку на средней палубе. – Либо осушите бокал.

– Эй! – одновременно умоляю и угрожаю я.

– Эти парни не отступят, Эм. Я заказал по крейзи-меню «уговорить спутницу на бокал алкогольного напитка». Предупреждал же: «Хотя бы взгляни».

– Х-хорошо! – я вскакиваю и хватаю бокал.

Пусть это будет пункт тщательно продуманного плана Эя! Пусть сейчас происходит что-то важное и значимое, и я не за просто так буду пить это перед улюлюкающей толпой.

Пробую на вкус крепкую, сладкую жидкость. Облизываю губы.

– Отличное начало, детка, – «ангел» расплывается в улыбке.

Прикрываю глаза и делаю большой глоток. Коктейль на мгновение обжигает горло – а затем будто обволакивает. По крайней мере не просится обратно, как это было после глотка мартини на выпускном в универе. Так что дальше я просто пью, подбадривая себя перед каждым глотком.

Пью, пока «ангелы» танцуют вокруг меня, обдавая жаром тел. Пью, чувствуя на своем лице пристальный, жгучий взгляд Эя. Пью, пока не опускается на язык последняя капля.

Медленно открываю глаза. Картинка едва заметно покачивается. Отступаю – и меня подхватывает Эй.

– Умница, – он улыбается, приятно касается дыханием моего уха. Усаживает на стул возле себя. На мое колено ложится теплая ладонь.

– Уб-бери, – одними губами произношу я.

Эй меня понимает. Но руки не убирает.

– Потерпи, Зайка. Она уже в зале.

Здесь? Лысая женщина?! Коктейль во мне мгновенно испаряется.

– Тс-с-с! Не оборачивайся. Смотри на сцену.

Девушка, скользя по пилону, выдает такой акробатический номер, будто ноги у нее присоединены к телу иным способом, чем у меня. Но мои глаза все равно просятся на затылок. Как же я хочу увидеть эту женщину!

– Не оборачивайся, – строго повторяет Эй и легонько сжимает мое колено. – Пойдем, надо подобраться поближе к сцене. Оттуда виден весь зал.

Мы проталкиваемся к борту корабля. Танцовщица совершает кульбиты так близко от меня, что я чувствую колебание воздуха при каждом взмахе ее ноги.

Эй стоит за моей спиной, ладони – на моих бедрах. Я знаю, что это спектакль, но мне чертовски приятны его прикосновения. Интересно, какую роль в этих ощущениях сыграл алкоголь?

– Она близко, – едва слышно шепчет на ухо Эй и обнимает меня. – Расслабься. Мы должны выглядеть естественно, помнишь?

От его шепота щекочет в груди.

– Нужно поменять положение, так плохо видно, – Эй становится передо мной.

Прижимает меня к себе.

Прикрываю глаза. Чувствую мельтешение света на веках, музыку, падающую на меня теплым водопадом, – и прикосновение пальцев Эя к моему лицу.

– Все идет по плану, ты умница…

Он чуть запрокидывает мою голову. Прикосновение губ. Я упираюсь ладонями в его грудь – не надо! Но почему не надо – не помню. Здесь, в клубе, где музыка течет по венам, как кровь, в полумраке, объятия и поцелуи естественны и желанны. Как же я соскучилась по таким прикосновениям, мурашкам на коже, волнительному холодку в солнечном сплетении!

Эй легко ломает мое слабое сопротивление. Нежный поцелуй сменяется глубоким, мягким, настойчивым – очень приятным, с легкой горечью виски.

Не отдавая отчета своим действиям, я обвиваю его шею руками, притягиваю к себе.

Эй пробует мои губы на вкус, на ощупь. Откидывает мои волосы за плечо и ласкает губами мочку уха. Очень нежно, медленно и так, будто я полностью в его власти: ни увернуться, ни ослабить напор.

Где-то очень далеко, за пределами сознания, возникает чувство дежавю: я уже испытывала подобное раньше. А потом меня словно током прошибает: это происходило не со мной, а с брюнеткой в баре.

Пока длился поцелуй, я будто оказалась на ее месте. Было так же приятно, так же волнующе, и мне так же невероятно сильно хотелось продолжения. Но я не та брюнетка!

Я резко отстраняюсь. Не могу понять, что за взгляд у Эя – внимательный и тяжелый, словно Эй не целовал меня, а наблюдал со стороны.

– Пойдем? – спрашивает он.

Мы просачиваемся сквозь толпу к выходу. Куртку надеваю на ходу. Выскакиваю на улицу и с первым глотком морозного воздуха слышу, как часы на площади через дорогу начинают отмеривать полночь.

Глава 7. День 4

– Уз-знал, что… х-хотел? – я присаживаюсь на капот «Тойоты», крепко обнимаю себя руками.

Холод крадется по ногам, залезает под куртку, под юбку. Но я не сажусь в машину. Внутри столько эмоций, что, кажется, в закрытом пространстве я просто взорвусь.

– Узнал. Ты отлично целуешься.

Он присаживается рядом, я демонстративно отодвигаюсь. Теперь эти игры ни к чему. Они только раздражают.

– Л-лыс-с…

– Лысая женщина?

Киваю.

Не нравится мне эта пауза.

– Пришло время признаться, – полушутливым тоном произносит Эй. – Не было в клубе никакой лысой женщины. Мы просто развлекались с тобой – вот и все. А женщина будет завтра, она организует прием в загородном особняке, больше напоминающем дво…

– Т-ты… – цежу я сквозь зубы – и взрываюсь: – Т-ты… развлекался! Не я!

– Я обманным маневром затащил тебя в клуб, чтобы хорошо провести время. И почему я не чувствую себя негодяем?

Но я слышу по тону: Эю не по себе.

– З-зачем?! Ммы едва знакомы!

– Может, ты мне нравишься?

– Т-ты… об-бманул!

– Тебе было плохо со мной?

– Это… н-не мой выбор!

Я ухожу. Убегаю! Понятия не имею, в какой части города нахожусь, но мне все равно.

Границы только в голове. Все зависит от меня, а не от этого смазливого мерзавца. Я могу уйти. Могу поменять сим-карту в телефоне. Могу каждый раз, выходя из дома, делать крюк, но больше никогда в жизни не появляться возле арки. Я способна игнорировать бар и брюнетку – просто вычеркнуть их из памяти. А фото… Я не знаю наверняка. Возможно, Стропилов все же удалил их. Возможно, мне ничто не угрожает.

Эй догоняет меня через несколько секунд. Хватает за руку.

– Хорошо! Шутка хреновая. Сейчас я отчетливо это вижу по твоему лицу, – он говорит холодно, жестко, будто это я виновата. – Я больше не стану без твоего согласия тащить тебя в клуб. Вообще никуда. И как джентльмен теперь я обязан помочь тебе с фото просто так. Но есть два момента. Во-первых, я не джентльмен. А во-вторых, я не могу помочь тебе с фото в одиночку – слишком опасно. Особенно после того, как я ограбил Стропилова. Если я исчезну – никто даже знать об этом не будет. Так что это вопрос жизни или смерти. Снова. И поэтому завтра мне нужна ты.

– Это к-край, Эй! Т-ты… п-понимаешь?! Я не д-дура, я знаю, что ты мной… м-манипулируешь! З-знаю, что ты ис-спользуешь меня, р-решая свои вопросы!

Эй кивает на каждое слово, словно это отрезок длинного пути. Кивает снисходительно, поторапливает, насмехается. И меня вдруг несет. Я начинаю говорить все больше и быстрее, не заботясь о том, в какую звуковую кашу превращаются мысли:

– Т-ты ищешь в-выгоду – это н-нормально. Нен-нормально, что ты в-вовлекаешь в это м-меня! – Мы словно поменялись местами: теперь я насмехаюсь над ним, заставляя выслушивать то, что вырывается из моего рта. – Я п-пойду с тобой на этот прием. П-пойду! Из-за ф-фото, из-за т-того, что я так облажалась, п-пытаясь помочь мерзавцу! Но п-потом я уйду. И п-пусть меня раздерут собаки! П-пусть мои фото растиражируют в инете! Я б-больше никогда не буду иметь с тобой ничего общего!

– И что? Вернешься к своей обычной жизни?! – теперь кричит и он. – Будешь сидеть взаперти, представляя себя на чужом месте? Будешь наворачивать круги по кварталу, чтобы, не дай Бог, – он резко, театрально возносит ладони к небу, – никто не узнал, где ты живешь?! Не захотел прийти к тебе в гости! Поговорить с тобой!

– Да к-какое тебе дело д-до моей жизни?! И если уж на то п-пошло, я живу в свое удовольствие! П-просыпаюсь, когда хочу, засыпаю, когда хочу. Хочу – г-гуляю, хочу – нежусь в ванной. Всем моим временем распоряжаюсь т-только я одна! Любой н-нормальный человек умер бы от зависти, узнав, как я живу!

– О да! Многие люди хотели бы примерить твою жизнь. Дня на два-три, не больше. А потом они бы действительно умерли – от скуки! Одиночество уродливо!

Резко качаю головой.

– Н-нет! Ты… н-не знаешь!

– Только в человеке, изуродованном одиночеством, могла возникнуть идея развлекаться, подглядывая за людьми!

– То, что ты подглядываешь ради наживы, не делает тебя к-красавцем!

– А я никого и не призываю умереть от зависти ко мне!

– Я н-не одинока! У меня мама живет в Мюнхене со своим вторым мужем! Просто! Мы! Редко! Общаемся!

Мы стоим, прожигая друг друга взглядами, тяжело дышим, будто бегали наперегонки.

Постепенно нас отпускает.

– Ты сейчас говорила заметно лучше, заметила? – спрашивает Эй, и вид у него такой, словно я должна быть ему обязана.

Если отстраниться от той неприязни, что я к нему испытываю… возможно, я в самом деле произнесла это тираду лучше, чем говорю обычно.

– Не обольщайся, – тотчас же спускает меня на землю Эй. – Умение внятно орать – сомнительный бонус, особенно, если учесть, что я единственный человек, который терпит твое общество.

Я опускаю голову. Чувствую себя истощенной, выпитой, разбитой. Теперь мне совсем не хочется плестись домой по ночным улицам.

– Садись в машину, Эм. Завтра буду ждать тебя возле арки в половине седьмого. И надень что-нибудь поприличнее.

Сажусь на заднее сиденье. Меня все еще трясет после недавнего поединка.

Все, домой.

Войдя в квартиру, прислоняюсь к двери спиной. Некоторое время просто стою вот так, чувствуя, как темнота, тишина и одиночество наполняют меня, возвращают силы. Я снова в своей крепости. Все хорошо.

Стараясь не совершать лишних движений, подцепляю носком одного сапога задник другого. Стаскиваю сапог. Затем второй. Медленно расстегиваю куртку, вешаю на крючок. Чуть покачиваясь, будто пьяная, иду в темноте, на ощупь, в кабинет. Сажусь на стул и включаю настольную лампу.

А если и вправду пьяная?..

Касаюсь кончиками пальцев шеи, скулы, губ. Ведь в обычном состоянии ничего этого не произошло бы.

Проще переложить вину на бокал коктейля, чем признаться, что мной руководили инстинкты самки. Или что временами одиночество действительно уродливо.

Включаю компьютер. Сергея нет в сети, но меня ждет сообщение. Решаю сначала все же оставить пост, потом перейти к десерту.

Пишу: «День 4».

Убираю пальцы с клавиатуры.

Осталось четыре дня. Всего четыре дня.

Нельзя об этом думать.

Прикрываю глаза – словно захлопываю дверь, ведущую в подвал. Все хорошо.

Продолжаю стучать по клавишам.

«Реальность – это иллюзия».

Публикую пост и тотчас же открываю сообщение от Сергея.

Серый: Мне понравилось в стриптиз-клубе?))

Со стоном упираюсь лбом в ладони. Все время, проведенное в клубе, сконцентрировалось на поцелуе. Я помню ощущения так ярко, будто переживаю их снова. И снова. И снова.

Я целовалась с Эем. Зачем? Неужели я чувствую себя настолько одинокой? Меня оправдывает лишь одно: это было приятно. Очень. В его бы тело переместить дух Сергея…

Трясу головой.

Серый: Эмма, ваше молчание подозрительно. Я хоть прилично себя вел?

Беру себя в руки.

Never111: Давайте сперва очертим границы приличия)

Серый: Вам было неприятно от моих действий?

Я усмехаюсь. Полное ощущение того, что мы провели этот вечер вместе.

Never111: Какой у вас серьезный тон) Ваши действия были очень приятны.

Серый: То есть, действия были?..

Этими вопросами Сергей запустил в моей голове череду непривычных для нашего общения картинок. Его рука на моем колене. Сергей обнимает меня сзади. Потом становится передо мной, откидывает мои волосы за плечо – и я чувствую легкое прикосновение его кожаных браслетов к моей щеке…

Never111: Ну, это же стриптиз-клуб, а мы с вами мужчина и женщина. Немного флирта нас только сблизило)

Серый: Да, флирт в стриптиз-клубе очень сближает)

Never111: У вас очень игривое настроение этой ночью. Не спится?

Серый: На самом деле я жутко злой. Потому что голодный. Я только что закончил огромный кусок работы, еще не ужинал.

Прикидываю в уме, что лежит у меня в холодильнике.

Never111: А если я предложу вам свежесваренную сосиску, подобреете? Не просто сосиску, а с горчицей/хреном/кетчупом/майонезом. У меня выбор, как в лучшей закусочной на заправке!

Серый: Спасибо! Можно уже приступать?

Never111: Да. Вот салфетка.

Серый: Это самая вкусная свежесваренная сосиска в моей жизни!

Улыбаюсь.

Never111: А с чем вы ее едите?

Серый: Да с чем угодно! Лишь бы не с медом)) Не люблю мед. Я очень не люблю мед.

Never111: Да поняла я)) Сосиски с медом не предлагать))

Серый: Эмма.

Never111: Да?

Я вижу только буквы. Но все равно чувствую, как меняется интонация его голоса – в ней появляется серьезность. Выпрямляю спину. Жду.

Серый: У меня есть для вас новогодний подарок.

Never111: Очень любопытно. Фото, видео, музыка?

Серый: Настоящий подарок.

Чувствую холодок в сердце. Я не готова к настоящим подаркам. Мне хватило настоящего поцелуя.

Never111: Что за подарок?

Кажется, тон сообщения слишком очевиден, так что вдогонку я посылаю смайлик. Пускаю пыль в глаза.

Серый: Вспоминая начало знакомства, не думаю, что вы согласитесь принять подарок лично. И считаю не очень приличным спрашивать у вас адрес: этим я поставлю вас в неловкое положение, принуждая отказать человеку, с которым вам нравится общаться. А также посещать стриптиз-клубы) Но я наберусь смелости и спрошу ваше полное имя и название города, в котором вы живете, чтобы отправить на главпочтамт посылку до востребования. Итак, Эмма. Не могли бы назвать мне ваше имя и город. Обещаю, что информация останется строго конфиденциальной. Никакого спама!)

Never111:))

Но мне не смешно.

Так близко ко мне еще никто не подбирался.

Я не готова.

Совершенно не готова.

Но надо что-то ответить. Подобрать правильные слова отказа для единственного человека во Вселенной, который подготовил мне новогодний подарок.

Я хмурюсь.

Если я дам ему то, что он просит, чем это может обернуться? С квартирой мое имя официально никак не связано, адрес он не узнает. Откопает по фамилии номер телефона? Вряд ли Сергей будет этим заниматься. Он слишком тактичен и наверняка отлично чувствует грань, за которой отношения разрываются.

Ерзаю на стуле, устраиваясь поудобнее, заношу пальцы над клавиатурой, прикусываю губу.

Хорошо, я сделаю это.

Отправляю сообщение.

Серый: Спасибо за доверие. Вы сможете получить посылку на главпочтамте 31 декабря.

Never111: Вы, конечно, не скажете, что будет в посылке.

Серый: Скажу.

Never111:?..

Серый: В посылке будет сюрприз)) А теперь расскажите о вашем сегодняшнем посте.

Never111: Он означает только то, что написано: реальность – это иллюзия.

Серый: Меня больше волнуют цифры. Осталось всего 4 дня.

Never111: Не хочу об этом говорить. И жутко хочу спать.

Серый: Подождите, Эм. Извините. Я не так выразился. Эти цифры не мое дело, совершенно. Все, что мне важно знать, – это продолжим ли мы общаться после того, как счетчик обнулится. Мне нужно знать только это.

Тру лоб. Морщусь.

Never111: Думаю, да. Мы продолжим общаться.

Серый: Думаете?.. Мне не по себе от такой формулировки. С вами все будет в порядке?

Never111: Думаю, да. Теперь вы отпустите меня спать?

Серый: Конечно, Эм.

Серый: Одну секунду.

И я получаю фото: месяц из сцепленных желтых скрепок, выложенных на столе.

Серый: Спокойной ночи, Эм.

Never111: Спокойной ночи, Сергей.

Но я не сразу выхожу из сети. Еще какое-то время смотрю на месяц, на светлую столешницу, на краешек серой клавиатуры, который попал в кадр. И мне очень хочется просунуть голову в компьютер и заглянуть, что же там, за пределами снимка.

Закрываю крышку ноута и какое-то время просто сижу, вслушиваясь в гудение ветра за окном. Иногда он накатывает порывами – тогда где-то в доме хлопает оконная створка. Каждый раз от этого звука замирает сердце.

Мне катастрофически не хватило общения с Сергеем. Обычно мы разговариваем дольше. Ну зачем он спросил о цифре?!

Сна ни в одном глазу.

Придумываю мелкие дела, лишь бы не концентрироваться на своих ощущениях. Мою посуду, листаю журналы, раскладываю их по датам, заказываю продукты в интернет-магазине. Проверяю почту и с воодушевлением обнаруживаю письмо от Лейлы. Что за тема на этот раз? Мед. Совпадения бывают приятными.

Открываю доковский файл и смотрю на него внимательно и задумчиво. Как на картину. Буквы не разговаривают со мной. Чего-то не хватает моей душе.

Прихватив ноут, отправляюсь в комнату для чтения. Сажусь в кресло. Включаю торшер. Из нарисованного окна на меня поглядывает луна, потрескивают дрова в ненастоящем камине. А передо мной, заложив руки за спину, ходит Сергей, рассматривает комнату. Мне немного стыдно, что я забыла убрать засохший цветок в вазоне.

– Мне нужно поработать. Посидишь рядом? – мысленно спрашиваю я.

Сергей оборачивается, улыбается.

– Конечно.

Он садится на паркет, откидывает голову на кресло, едва касается макушкой моих колен. Я открываю ноут и начинаю предложение за предложением переводить статью. Слова переливаются мягким золотом, набегают сладкой волной, окутывают медовым ароматом.

Я засыпаю прямо в кресле.

Глава 8. День 3

За городом на машину наваливается такая темнота, что, кажется, свету фонарей тяжело ее разрезать. Снег, который валит весь день, становится гуще. Рытвины на полях по обеим сторонам дороги побелели – непривычный глазу цвет этой зимой.

Мы направляемся в какой-то особняк. Это все, что сообщил о поездке Эй.

Не знаю, что он задумал. Спрашивать – впустую колыхать воздух. Соврет и глазом не моргнет. Может быть, он снова собирается развлечься, а вопрос с фото уже решен. Или не будет решен никогда. Любой вариант возможен. Потому мне так тоскливо.

Эй тоже не излучает радости. Он сосредоточен, холоден и демонстративно вежлив. Сказал комплимент по поводу моего внешнего вида. Открыл дверь, помогая сесть в машину. Не курил в салоне. За всю дорогу лишь раз взглянул на меня в зеркало заднего вида – и то, когда я ойкнула, зацепившись волосами за молнию куртки.

Может, вошел в образ? Считает, что мужчина в шикарном костюме-тройке с белоснежным платком в нагрудном кармане и бабочкой не должен улыбаться?

Не то чтобы прежний Эй мне нравился больше, но того парня я хотя бы немного знала.

– Скоро приедем, – предупреждает он и сворачивает с трассы.

Прорезаем перелесок, затем парк. Выезжаем к особняку, больше похожему на дворец. Эй врезает по тормозам.

Хватаюсь за ручку над головой.

В чем дело?!

– Что-то не так, – озвучивает Эй мои наихудшие подозрения и выключает фары.

Прикрываю глаза.

Ну когда у Эя что-то было «так»? Когда?!

– Слишком мало машин для помпезного приема.

Откидываюсь на спинку сиденья. Мне уже все равно. Это мое последнее приключение с Эем, состоится прием или нет.

– Возможно, что-то поменялось, – он продолжает размышлять вслух. – Перенесли дату или время. Может, старуха заболела.

Старуха. Окей. Меня ничто не удивляет.

– Если заболела, меня к ней и на пушечный выстрел не подпустят. В общем, надо разузнать, в чем дело.

Валяй. Но я в этом участвовать не буду. Что бы ты ни задумал. Мы договаривались только на прием.

Даже становится легче – все, с Эем покончено.

– Ты посидишь в машине, – он разворачивает «Тойоту». – А я гляну что и как.

Мы возвращаемся на трассу, затем снова съезжаем в перелесок, оттуда в другой перелесок – и наконец сосны расступаются. Но я ничего не вижу, кроме пелены снега на фоне черного неба с сиреневыми подтеками.

Эй открывает дверь и зарывается лакированными туфлями в снег по щиколотку.

Замерзнет. Простынет. И умрет.

Так тому и быть.

Еще минута – и он исчезает.

Я сижу, обхватив себя руками, смотрю в окно. Темнота, разбавленная снегом.

Под курткой у меня лишь вечернее платье. Я стремительно замерзаю. Холод покусывает голые коленки, проскальзывает в рукава и гладит руки. Похлопываю себя по плечам – до тех пор пока это не начинает напоминать самоизбиение.

И тогда до меня доходит, как сильно я попала.

Я понятия не имею, куда делся Эй и вернется ли он.

Я не знаю, где нахожусь. У меня нет ключей от машины. Даже нет телефона, потому что его некуда было положить: ни одной подходящей сумочки для этого чертового приема!

Я не знаю, что делать. У меня нет вариантов, кроме единственного: ждать Эя. Довериться человеку, которого я не знаю. Который ничем это доверие не заслужил!

Пересаживаюсь на переднее сиденье. Внимательно прощупываю карманы на «козырьке», в дверях. Не только запасных ключей – ничего нет. Все так чисто. Может, Эй и отпечатки за собой стирает?

Открываю «бардачок». Тут погуще. Книга «Вино из одуванчиков». Сложно представить Эя за чтением. Или он возит книгу, чтобы разжигать в лесу костер, уничтожая улики?

Мое чувство юмора тоже замерзает.

А что под книгой? Вот те на! Фляга! И в ней что-то булькает! Бьюсь об заклад, это не чай. Отвинчиваю крышку. Резкий запах алкоголя бьет в нос.

И какое из двух зол выбрать: остаться замерзать с трезвой головой или согреться, но на голову уже не надеяться?

Делаю глоток. Язык и гортань обжигает, а затем лишает чувствительности, словно при заморозке. Второй глоток дается легче. Что ж я такое пью? Ром, виски?

Третий глоток уже просится наружу, но я заставляю себя сделать еще и четвертый. С каждым разом уверенность, что я приняла правильное решение, крепнет.

Завинчиваю крышку и возвращаю флягу на место.

Как же красиво в лесу зимой! Из городского окна такую красоту не увидишь. А здесь – ели, снег, облака цвета латте плывут по черному небу. Я чувствую всеобъятность Вселенной и крошечность этой черной машинки, затерянной в снегах.

Но вот темнота расступается и перед машиной появляется Эй. Как же я рада его видеть! А что это у него в руках?

Я мгновенно трезвею.

Забыв, что на мне туфли, выскакиваю из машины.

– К-кот?! Т-ты п-похитил кота?!

Икаю.

Улыбаюсь, растягивая губы едва ли не до ушей: пытаюсь сдержать гомерический хохот.

Я согласилась на прием, а что получилось? Я застряла в лесу в вечернем платье. Замерзла. Накачала себя какой-то дрянью. И когда казалось, что хуже уже не будет, пижон делает ход конем: он крадет кота!

– В машину! Быстро! – Эй отдирает зверюгу от своего пальто и швыряет в салон.

Кот – огромный, размером с индюка, – рыжий, как огонь – с визгом бросается под сиденье. Я заскакиваю в машину. Эй с силой жмет на газ – и в салон просачивается запах горелой резины. «Тойота» дергается, разворачивается с такой скоростью, что меня прижимает к спинке сиденья, как в самолете. А потом, кажется, мы и в самом деле взлетаем.

Дышать, наверное, я начинаю только на трассе. Верчу головой. Погони вроде бы нет.

Из-под сиденья выглядывает – редко, но душераздирающе мяукая – рыжий великан. Камешек, прикрепленный к его ошейнику, дорого поблескивает под каждым фонарем.

Перевожу взгляд на руки Эя. Они в глубоких кровоточащих царапинах.

Мне жалко кота. Жалко Эя. Но себя мне жалко больше.

Прошу остановить машину, когда въедем в город. Домой доберусь сама. Лишь бы побыстрее покончить со всем этим.

– Хорошо. Тогда везем кота к тебе, – говорит Эй таким тоном, словно его предложение не звучит как полная чушь.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет!

Я со всей страстью поворачиваюсь к окну – выйти на ходу из машины не могу.

– Тогда ко мне, – соглашается Эй.

И сворачивает с трассы!

– Н-назад! – воплю я.

– Нельзя, – ледяным тоном отрезает пижон. – За нами погоня.

Я оборачиваюсь. По трассе несутся машины, но какая из них преследует нас? Вероятно, никакая.

Я со всей силы ударяю кулаками по подголовнику его сиденья.

– С-стой!

– Скоро, – бросает Эй, и я, обезоруженная его холодным спокойствием, откидываюсь на спинку сиденья.

«Тойота» несется по ухабистой дороге в темноту.

Через несколько минут мы подъезжаем к частному сектору. Останавливаемся у кирпичного дома на окраине. Эй глушит мотор.

– Приехали.

Отворачиваюсь к окну.

– Это мой дом. Переночуешь здесь, а завтра отвезу тебя домой. И верну твои фото.

Выхожу из машины, игнорируя протянутую руку. Эй вкладывает мне в ладонь ключ.

– Иди в дом, а я займусь котом.

Медленно поднимаюсь по деревянным ступеням на высокое крыльцо, ковыряюсь ключом в замке. Хочу впасть в спячку до самого возвращения домой. Если оно когда-нибудь состоится.

Вхожу на веранду. Здесь приходится оглядеться, чтобы найти выключатель. Вижу в окно, как Эй пытается стянуть кота с переднего колеса. Теперь мне больше жалко кота.

Нащупываю выключатель. Свет разливается по небольшой веранде с широкими окнами. Кожаный диванчик, деревянный столик. Наверное, утром здесь все тонет в солнечных лучах. Отличное место для первой чашечки кофе.

Уютно. И вовсе не пижонисто.

Поглядываю в окно. Эй все еще пытается добраться до кота.

Прохожу в зал. Паркет, камин, угловой диван, пара кресел, окна до пола. Красиво. Но как-то… обезличенно – как в гостинице. Ни фотографий, ни книг, ни одежды. Хрустальная пепельница на столике такая чистая, будто ею никогда не пользовались.

Оборачиваюсь на шум шагов.

– Гаденыш! – Эй вбрасывает кота в комнату. Тот, колошматя воздух лапами, с диким воплем приземляется на пол и так быстро несется под диван, что при старте сминает в гармошку тканый половик. – Ненавижу котов.

Ты просто не умеешь с ними обращаться.

– Вот о чем ты прямо сейчас подумала? – спрашивает Эй, собирая с ворота пальто рыжие волосинки.

Машу рукой. Долго выговаривать.

Эй нажимает пару кнопок на мобильном и протягивает мне телефон.

– Напиши.

Слушаюсь, господин.

Пишу: «Ты не умеешь обращаться с котами. Проблема в этом». Поворачиваю телефон к нему экраном.

– Судя по тебе, я и с женщинами не умею обращаться. Но я тебя не ненавижу.

Приподымаю бровь. Правда?

– Правда, – устало отвечает Эй и аккуратным движением стаскивает рукав пальто. Да у него все ладони в крови!

Осторожно помогаю ему снять пальто.

Скрещиваю перпендикулярно мизинцы.

– Аптечка? Есть. На кухне, в шкафчике.

Кухня у него светлая, легкая. Плетеная мебель, мягкие подушки на стульях.

Возвращаюсь с аптечкой. Беру его ладонь в свою. На мгновение замираю, вспоминая это ощущение – прикосновение Эя. Может, его тело какой-то подходящей для меня температуры? Впрочем, мне не с чем сравнивать.

Обрабатываю царапины перекисью – одну за другой.

Поднимаю голову. Он улыбается.

– Ты дуешь на ранку, как ребенку.

Я улыбаюсь в ответ.

– Бутерброды с колбасой будешь?

Еще спрашивает!

Киваю. Слишком поспешно. Оказывается, я жутко голодна.

– Пойдем, поможешь мне.

Эй нарезает сыр и колбасу. Я перекладываю кусочки на батон двумя вариантами: мужским и женским. Женский – когда сыр лежит поверх колбасы. Сыр я люблю больше.

– Расскажи, Эм. Чем ты занимаешься? Когда не подглядываешь? – Эй кивает на телефон. – Пиши.

Отделываюсь коротким ответом.

– Т-текстами.

– Быстро читаешь?

Не в ту степь. Но какая разница?

Киваю с таким глубокомысленным видом, чтобы Эй обзавидовался.

– Я тоже! Давай проверим, кто быстрее.

Пожимаю плечами.

Эй притаскивает старую энциклопедию – из тех толстых книг, которые детям кладут на стул, чтобы они доставали до стола. Раскрывает примерно посередине.

– Читаем про себя. Победителя проверим на качество чтения. Ты первая?

Раскрываю ладонь: «Только после вас».

Включаю секундомер. Эй старается, бормочет про тебя, водит пальцем по страницам.

– Три страницы! Теперь ты.

Текст, буквы… Это моя среда, мой воздух. Глажу страницу прежде, чем приступить.

Теперь время засекает Эй.

Я не читаю, я плыву. Текст вливается в меня не строчками, а страницами. Когда Эй останавливает меня, я уже на девятой.