Текст книги "Последний секрет"

Глава 10

Нина

Прижимая телефон к уху, я обошла дальний берег озера и взглянула на стеклянный фасад здания «Уинторп», с поблескивающим на нем отражением воды и неба. Первый этаж занимали магазины, второй – «Уинторп Кэпитал». Техническим отделом были «оккупированы» третий и четвертый этажи, а на верхнем велась стройка – по слухам, он должен был стать домом для «Уинторп Девелопмент».

Мэтт был на третьей минуте длинной и растянутой истории о перевозке пропановых баллонов. Я перебила его, выходя на северную часть тропы, и вид на «Уинторп» исчез за рядом кипарисов. – Мне нужно бежать. Я позвоню тебе через пару часов. Я тебя люблю.

Он ответил взаимностью, и я закончила звонок, засунула телефон в боковой карман сумки.

Я действительно любила Мэтта. Несмотря на то, как развивались бы наш брак и отношения дальше, я всегда любила бы его, как минимум потому, что он был так самоотверженно влюблен в меня. Я могла бы позабавляться с Уильямом Уинторпом посреди стола Мэтта, и он все равно бы принял меня обратно. Умолял бы меня остаться. Приносил бы цветы и верил, что я их заслуживаю. Зачем мне уходить при такой непоколебимой верности и стабильности?

Моя первая интрижка была такой невинной. Похоть плюс возможность равняется сексу. Он был быстрым, грязным и бессмысленным, а восторг угас, как только мужчина вернулся к своей двадцатидвухлетней девушке.

Следующая длилась дольше. Череда полуденных встреч, где мое наслаждение увеличивалось по мере нашего сближения. Когда она закончилась, я мгновенно вернулась к охоте, подсев на будоражащий риск.

Младший и более красивый брат Мэтта стал следующим, и опасная близость только распалила мое возбуждение до нового уровня. После нашего первого раза он расплакался, огорченный своим поступком, и я никогда не чувствовала бо́льшего контроля. В конце концов, чем лучше повысить самооценку, если не знанием, что мужина рискнул ради тебя важнейшими отношениями в своей жизни?

Я наблюдала, как Уильям Уинторп завернул на тропу, задумчиво склонив голову. Он был человеком привычки, и я ускорила шаг, намереваясь перехватить его, прежде чем он пройдет мимо центра услуг, включавшего, помимо прочего, ресторан.

Уильяму было что терять. Идеальная жена. Идеальная жизнь. Репутация сообщества, его компании и благотворительного фонда. Рискнул бы он чем-то из этого ради меня?

Марк был звездочкой на моих погонах. Нед Плимут – кушем в миллион долларов. Роман с Уильямом Уинторпом значительно затмил бы обе интрижки. От одной этой мысли у меня напряглись бедра, дыхание участилось, и я с трудом заставляла себя идти медленно, непринужденно, сокращая дистанцию между нами.

– Нина. – Он резко остановился. – Что ты здесь делаешь?

– Нужно было развеяться. – Я оглянулась и с удовольствием заметила, что на дорожке никого нет. – Свежий воздух помогает.

– Ага, – усмехнулся он.

Я кивнула на сверкающее здание возле нас, меньшую версию башни «Уинторп», где располагалось небольшое бистро.

– На самом-то деле, я собиралась зайти поесть. Ты уже обедал? – спросила я, хотя прекрасно знала, что нет. Его расписание, как и все в его жизни, было точным. Долгая прогулка в одиннадцать тридцать, сопровождаемая обедом. Потом встречи, домой к семи. Тик. Так. Каждый день. Как его еще не убивала монотонность?

– Еще нет. – Он поколебался, взглянув на здание.

– У них потрясающий жареный сэндвич с сыром, – сказала я. – Тебе нужно его попробовать. – Я сделала пару шагов назад в сторону входа и дразняще улыбнулась. – Ну же…

– Сэндвич с сыром? – прищурился он. – Я думал, ты не ешь углеводы.

– Мне нравится иногда нарушать.

Я подмигнула ему и увидела, когда его решительность дрогнула. Веселая сторона всегда их цепляла. Темная и соблазнительная интриговала, а легкая и радостная в сочетании с благоговейным восхищением была крепким коктейлем, на котором хорошо взращивать плохие решения. Неожиданная комбинация обеих, и он был бы у меня в постели в течение месяца.

Он взглянул на часы, а я, развернувшись, стала подниматься на холм к зданию, демонстрируя свое главное достоинство, идеально подчеркнутое трехдюймовыми каблуками.

– Пойдем! – позвала я, не давая ему шанса отказаться.

Когда я дошла до входной двери, он оказался рядом, положил руку мне на поясницу и проводил меня внутрь с манерами истинного джентльмена. Я прикусила щеку изнутри в попытке скрыть улыбку.

* * *

Мой отец когда-то устроил со мной состязание на выпивание. Мы пили «Смерть после полудня». Наградой было покинуть бар. Чтобы победить, нужно было пить, пока другой не вырубится или его не стошнит. Мне было тринадцать, и бармену понравились мои груди. Он сказал это моему отцу на третьем стакане, а за четвертый мы заплатили тем, что он их грубо облапал. Меня вырвало десять минут спустя, пока тот самый бармен держал меня за волосы, одновременно стискивая каждую крохотную грудь, как будто выжимая молоко.

Грудные импланты были одной из первых вещей, оплаченных Мэттом, а второе улучшение и увеличение размера взял на себя Нед. Я полностью потеряла чувствительность сосков от операций, но все равно помнила грубое пощипывание рук того бармена.

– Хочешь сесть у барной стойки? – Уильям проследил за моим взглядом, который буквально не мог оторваться от бара, потому что воспоминания о состязании на выпивание были все еще свежими.

– А, нет. – Я все-таки отвела взгляд от темного пространства и быстро кивнула на столик у окна. – Как насчет того?

– Меня устроит.

Мы расселись в неловкой тишине, и я заставила себя пристыженно поморщиться.

– Извини. Я нервничаю.

– Нервничаешь? – удивился он и рассмеялся, приглаживая галстук. Напряжение из его осанки исчезло. – Почему?

– Я не знаю. Ты могущественный. И, честно говоря, гениальный. Я не понимала, насколько, пока мне не довелось увидеть тебя в деле, в офисе. – Я поковыряла край своего меню и зарумянилась. – Это пугает.

– У нас уже были встречи. Тогда ты не казалась напуганной.

– Ну, не знаю, – засмеялась я. – Вне офиса все по-другому. Нет стеклянных стен, за которыми можно спрятаться.

– На самом деле, стены были идеей Кэт. Ей нравилось, какой простор они создают, – с улыбкой сказал он.

– Простор? – поморщилась я. – Не уверена, что сотрудники воспринимают их так же.

Он вопросительно вскинул бровь.

– Никакого уединения. Такое чувство, что находишься под микроскопом.

– Они тебе так сказали?

– Да, – солгала я. – Несколько человек упомянули об этом. Я уверена, Кэт хотела как лучше, но тяжело развить чувства близости и доверия, когда окружающие все время могут видеть, чем ты занят. – Я посмотрела ему в глаза. – Тебе разве никогда не хочется… ну, я не знаю… расслабиться в своем кабинете? Сбросить ботинки? Ослабить галстук? – спрашивала я, говоря уже более хрипло, и он перевел взгляд на свое меню, сжав зубы.

Подошел официант, и я откинулась на стуле, спустив Уильяма с крючка, когда мы заказали еду.

* * *

Ему понравился сэндвич. Я поняла это по тому, как он ослабил галстук, расплывшись в улыбке и заказав пиво. Солнце лилось сквозь окно, освещая наш стол, и впервые с нашего переезда в Атертон я почувствовала новые возможности. Он мог влюбиться в меня. Это могло стать не просто игрой. А реальностью. Таким могло быть мое будущее, о котором я мечтала. На мгновение я позволила себе погрузиться в потенциальный сценарий.

Отдых на Таити.

Второй дом в Аспене.

Штатная прислуга, взбивающая мои подушки и приносящая мне кофе.

– Я рад, что мы это сделали. Ты была права. Сэндвич… – Он одобрительно кивнул, и я сдержалась, чтобы не смахнуть крошку в уголке его рта. – Он был потрясающий. Честно, мне кажется, я не ел сэндвичей с жареным сыром уже лет десять, если не больше.

Я потянулась, выпячивая грудь и проводя рукой по своему плоскому животу.

– Знаю. Все дело в масле. Оно убийственное. – Хлеб с маслом был одной из причин, почему я собиралась вырвать им по возвращении в «Уинторп Тэк». На сжигание калорий из этого сэндвича ушло бы часа три. Но пока что я притворялась расслабленной и беззаботной женщиной, игриво улыбалась ему поверх своей бутылки пива, словно тысяча двести калорий не были достаточным поводом для паники. – Мне нужно когда-нибудь угостить тебя моими французскими тостами. Сложно сказать, что они сравнятся с этим, но… – Я склонила голову набок. – Так и есть.

– Ну… – У него зазвонил телефон, и он посмотрел на экран, а затем выругался. – Мне надо ответить. Вот. – Поднимаясь на ноги, он поспешно достал свой кошелек, вытащил немного наличных и положил их на стол. – Увидимся в офисе.

– Конечно, я… – Я замолкла, когда он удалился между столами, прижав телефон к уху и говоря слишком тихо, чтобы разобрать. Кэт ли это? Я вспыхнула от раздражения из-за резко прерванного обеда и нашей первой настоящей беседы.

Я встала и пошла к уборным, уже чувствуя прорывающийся к горлу сэндвич.

Это не имело значения. У меня было предостаточно времени.

Глава 11

Нина

Все жены в этом районе были одинаковыми. Все – балованные девочки, выросшие на папочкиных деньгах, вышедшие замуж за папочкиных друзей и принявшиеся буквально «выстреливать» будущих наследников. Богатые всю свою жизнь и абсолютно невпечатляющие.

Я намного больше заслуживала всего этого. Я шагнула на заднее крыльцо Вэнгардов, вдохнула запахи можжевельника и свежескошенной травы, оглядывая задний двор в поисках Уильяма и Кэт. Я была ближе. Два года назад мы проводили бы субботний день, пялясь в экран телевизора, а теперь мы были на прощальной вечеринке Джоша и Келл Вэнгардов, получив именное приглашение. Еще одно доказательство, что близость обеспечивала половину успеха в этом мире. Я ткнула Мэтта локтем в живот, когда он потянулся к столику с миниатюрными кексиками. Он убрал руку.

– Никакого сахара, – прошипела я. – И вон там Джон Вэнгард. – Я кивнула на застройщика, разговаривавшего с мужем Перлы Остерман. – Иди представься.

Он пошел, вытерев ладонь о бедро, и меня передернуло от вида оставшегося потного отпечатка. Он поколебался около двоих мужчин, нервно постукивая большим пальцем по своим слаксам, и я переборола желание втолкнуть его между ними. Хоть многое в своем муже я любила, но в общении он был таким робким… Пока я копалась в соцсетях и перечнях членов клуба «Менло», изучая главных игроков Атертона, он нехотя притащился даже на эту вечеринку.

Джош Вэнгард заметил его и отступил, принял его в разговор и представился, протянув руку. Я облегченно выдохнула, когда Мэтт шагнул вперед и улыбнулся, принимая рукопожатие. Я осведомила его о текущих проектах Джоша и возможности совместного предприятия между ним и Уильямом. Если бы «Уинторп Девелопмент» сформировался полностью, им понадобилась бы подготовка и расчистка объектов. В его – нашем – направлении мог бы политься непрерывный поток долларовых значков.

Мальчик в ярко-синих плавках обежал меня и прыгнул в бассейн, высоко подняв ноги и выпрямив руки. Будущий директор или член правления. Он станет выпускником Стэнфорда, получит доступ к своему трастовому фонду в двадцать пять и, вероятно, женится на одной из негодниц с этой вечеринки. Унаследует жизнь на всем готовеньком, так никогда и не осознав, в чем была вся жертва.

– Нина, верно?

Я повернулась к женщине, одетой во все белое с красным шарфом, завязанным на шее. У нее была короткая стрижка, облюбованная женщинами на грани лесбиянства и теми, кто прекратил попытки удовлетворить своего мужа. Я изобразила улыбку.

– Да. Доктор Нина Райдер. А вы?

– Синтия Коул. Мы живем вниз по улице, на Гриноукс. Кэт говорила, вы в старом доме Бэйкеров.

Я не была уверена, имела ли она в виду его возраст или прошлых жильцов, и моя улыбка ослабла.

– Верно.

– Что ж, надеюсь, вы вступите в клуб. Мы будем рады, если вы с Майком присоединитесь.

– Мэттом, – поправила я ее. – И мы сейчас присматриваемся к клубу.

– О, хорошо, – она наклонилась ближе, и ее мохито тоже наклонилось, даже слегка выплеснулось. – Знаете, иногда наладить общение с людьми как-то иначе бывает очень трудно. Мы переехали сюда всего несколько лет назад и, не буду врать, поначалу к нам относились прохладно. Я сказала Брэдли – это мой муж, Брэдли Коул, – пояснила она и указала на мужчину возле задней двери. – Я сказала ему, что хочу переехать и найти другой район, и он ответил: «Син-ти-я, просто вступи в клуб». – Она подняла руки, пожимая плечами. – И он оказался прав!

– Это чудесно, – кивнула я. Хоть я не знала, к чему вела эта рекламная речь, я была на сто процентов уверена, что мой прижимистый муж не согласился бы выбросить четверть миллиона долларов на вступительный взнос. Покупка дома и так была ему едва по карману, и он отвергал мои идеи по реновации, как только я их упоминала.

– В любом случае, – она похлопала меня по руке, – если вам понадобится стакан сахара или еще что, просто позвоните мне. Я передам вам упаковку с одним из слуг.

Я заколебалась, не в полной мере понимая, шутит ли она. Когда же она засмеялась, я присоединилась к ней, чувствуя себя глупо. А потом заметила Уильяма, входящего в дом, и остановилась.

– Синтия, извините. Я только что заметила кое-кого, с кем хочу поздороваться.

– Конечно, конечно. – Она подняла свой мохито, и в ее голосе послышалась нотка раздражения, словно я отобрала у нее удовольствие оставить меня первой. – Идите.

Я прошла в дом, старательно обходя занятые беседой группки. Уильяма не было в фойе, поэтому я прошла мимо гардеробной, открыла переднюю дверь и выглянула наружу.

Было мирно и тихо, но за щебетом птиц я услышала приглушенную ссору. Выйдя, я аккуратно закрыла дверь, отрезав звуки вечеринки.

– Тебе нужно уйти. Ты позоришь меня и себя, – раздался низкий голос Уильяма, пока я мягкими шагами осторожно спускалась по ступенькам. Я остановилась в тени крыльца, с удивлением обнаружив Уильяма лицом к лицу с Харрисом, сжавшего в кулаке воротник голубой рубашки ученого. Они были почти одного роста, но Уильям был подтянутым и атлетичным, с накачанными бицепсами и сильными плечами. Харрис осунулся перед ним и криво ухмыльнулся, сказав что-то слишком тихо, чтобы я могла разобрать.

Уильям покачал головой, и Харрис толкнул его в грудь. Мужчины разошлись, Уильям оглянулся через плечо на парковщика, а затем обернулся в мою сторону. Я отступила, прячась за колонной, и задержала дыхание в надежде, что он меня не заметил.

– Садись в машину. Водитель отвезет тебя домой.

Я отошла глубже в тень, пытаясь улучить еще один взгляд на мужчин, и чуть не упала, когда моя новенькая сандалия зацепилась за край ступеньки. Я схватилась за колонну для поддержки и подняла взгляд на Уильяма. Вот блин. Он схватил Харриса за плечо и сжал, а потом затолкал его в открытую дверь лимузина.

Я повернулась, внезапно желая оказаться подальше от их личного разговора и вернуться на вечеринку. Хоть наш обед сэндвичем с сыром на той неделе однозначно улучшил наше общение, я все еще опасалась сталкиваться с ним, когда он был в бешенстве.

– Нина.

Я взобралась по лестнице к двери, надеясь незаметно притвориться, что не слышала его.

– Нина!

Я остановилась.

– Иди сюда.

Иди сюда. Он говорил мало, но каждое его слово было каменным грузом. Я повернулась и вернулась обратно по ступенькам.

– Ты часто шпионишь за людьми, Нина? – Лицо Уильяма было мрачным.

– Я не шпионила. Я… эм… просто вышла подышать свежим воздухом. – Я оглянулась на дом, убеждаясь, что двери закрыты и никто не подслушивал наш разговор.

Блестящая машина проехала мимо, и я представила, как Харрис наблюдает за нами изнутри. Я снова посмотрела на Уильяма, оперевшегося на Lamborghini так, будто она принадлежала ему. Мое напряжение спало, когда он вздохнул, закинув голову назад и глядя в небо.

– Харрис немного на пределе, – сказал он тихо. – К сожалению, он решил сбросить стресс на этой вечеринке.

– Мне показалось, он в порядке. Немного подвыпивший, но… – пожала я плечами, – там все пьют.

– Дело не в этом. Он… ох… – Он почесал затылок, и, если бы я не знала его, то подумала бы, что ему стыдно. – Он напился и приставал ко всем блондинкам в поле зрения. К обслуживающему персоналу, женам… – Его взгляд остановился на мне. – Потенциально к коллегам.

– А, – я переварила информацию, проникаясь его оберегающим взглядом. – Я думала, он женат.

– Брось, Нина. Ты достаточно взрослая, чтобы знать, что кольцо на пальце мужчины мало что значит. Особенно в этом мире. – Он оглядел меня. – Я хочу, чтобы ты была осторожна в работе с ним. Не устраивай встречи один на один.

Я подошла ближе, скрестив руки на груди в жесте, сжавшем мои груди вместе и приподнявшем их к глубокому вырезу моего платья на завязках.

– Все нормально. Если честно, мы не нашли общего языка.

Его взгляд упал на мое усовершенствованное декольте, и в тот момент могущественный Уильям Уинторп потерял ход мысли. – Ну, я…

Я подождала, но он замолчал, явно с трудом отрывая взгляд от моей груди. Я рассмеялась, и он поморщился.

– Извини. Я все грешу на мохито Келли. Это почти чистый ром.

– Да, я придерживалась вина. И не беспокойся. Я польщена. – Я покраснела и подавила торжество в своем выражении лица, чувствуя участившийся от нашей игры в кошки-мышки пульс. – Они иногда… эм… обделены вниманием. Немного интереса не помешает.

Он не ответил, но я видела, что он обдумывал эту информацию. Она сохранилась бы. Запомнилась. Всплывала бы в мыслях при каждом взгляде на мое декольте. Он постепенно начал бы думать о них как о требующих внимания. Чувствительных. Жаждущих. Я выучила составленные мной профили личности на память, и он не был из тех мужчин, что поведутся на шлюху. Он хотел завоевывать. Сексуально неудовлетворенную домохозяйку. Такую, что держала бы рот на замке, а колени раздвинутыми, но только для него. Если бы я решила рискнуть, я могла бы сравниться в этой роли с лучшей из них.

– Послушай, – сказал он и взглянул на дом. – Я хочу, чтобы ты оставила это при себе. Мне хотелось бы сохранить репутацию «Уинторп Тэк» настолько чистой, насколько возможно во время…

– Не волнуйся об этом. – Я положила руку на его предплечье. – Я умею хранить секреты. – Я выдержала его взгляд и надеялась, что он увидел вероятность развития в словах.

– Правда? – Его взгляд опустился к моим губам, а потом вернулся к моим глазам. Мой желудок скрутило от ожидания. Так близко. Шахматные фигуры, встающие на свое место. Но мне нужно быть осторожной. Очень, очень осторожной.

– Я предана тебе. Если ты хочешь, чтобы между нами что-то осталось, так и будет.

– Рад это слышать. – Он выпрямился, а я отступила, прежде чем у него появился шанс это сделать.

На полпути на крыльцо я остановилась и повернулась к нему: – Знаешь, я работаю с каждым сотрудником «Уинторп», за исключением тебя.

Локон волос упал на его лоб, нарушив его всегда безупречный вид.

– Этому есть объяснение. Мне не нужна помощь.

– Ну, просто подумай об этом. – Я выдержала его взгляд. – Нам обоим пошла бы на пользу консультация один на один.

Парадная дверь открылась позади меня, и я обернулась, вздрогнув, когда Кэт Уинторп вышла на крыльцо.

– А, Нина, – просияла она, одаряя меня лучезарной улыбкой. – Ты видела Уильяма? Тедди Формонт его ищет.

По сравнению со мной, она была скучной. Красивое личико и ничего за ним. Уильям видел это так же, как я.

Поэтому он сближался со мной, просчитывая риски и взвешивая их против соблазна. Ее непримечательность стала бы причиной моей победы.

Нина

Сейчас

Детектив взглянула на меня поверх своего черного блокнота.

– Должна сказать, за последние два года вы стали одной из самых интересных жительниц здесь. Ваш муж и вы начали с консервативной трехкомнатной квартиры в Пало-Алто, но восемнадцать месяцев спустя сделали значительное обновление, переехав в Атертон. Это верно?

Я кивнула.

– И вы работаете в «Уинторп Тэк», точнее говоря работали там.

– Это так. – Я с трудом сдержалась, чтобы не оскалиться.

– И до «Уинторп» вы были в «Плимут Индастрис». – Она прервалась, а я молчала. – Вы начали в качестве исполнительного ассистента Неда Плимута, но вас повысили до, – она пролистала свои заметки, – бизнес-тренера коллектива всего через несколько месяцев. – Детектив произнесла должность так, будто она была оскорбительной. – Это верно?

– Да. – Если она считала, что я буду вдаваться в подробности, она ошибалась.

– Вам увеличили зарплату после повышения?

– Да. – Я потянула за воротник своей рубашки, раздражаясь от такого допроса и отлично понимая, на что она собиралась намекнуть. Повышение случилось быстро, а зарплата увеличилась значительно. Детектив Каллен не единственная провела грубые параллели между событиями, просто она стала первым достаточно неотесанным человеком, чтобы озвучить это.

– Нина, это займет намного больше времени, если вы продолжите давать мне односложные ответы. – Она вздохнула, словно это расследование отнимало у нее слишком много времени. У нее, наверное, был недоеденный батончик мюсли или жена-лесбиянка, ожидающая ее в камуфляжных штанах в кофейне, нетерпеливо постукивая по часам с Микки Маусом. – Объясните. На сколько у вас поднялась зарплата на новой должности?

– Так сразу не скажу. – Я поерзала на твердом пластиковом сиденье. – Я бы сказала, что мой доход увеличился вдвое.

– Пожалуй, даже втрое, – задумчиво сказала она, проглядывая документ, похожий на мою налоговую декларацию. – И вы сохранили этот же уровень зарплаты, перейдя в «Уинторп», да?

– Это стандарт для мотивационных коучей. Нам хорошо платят, потому что мы даем результат.

– Ага, меня беспокоит, что вы давали не только это. – Она закрыла папку с моими финансовыми данными. – Почему вы ушли из «Плимут Индастрис»?

Ответ дался мне нелегко, потому что я не была уверена, знала ли она всю историю или просто угадывала.

– Я хотела переместиться в технологический сектор. Набраться новых впечатлений.

– Интересно… потому что мы поговорили с Недом Плимутом. – Она скрестила руки и поставила свои шелушащиеся локти поверх бумаг.

Конечно, они это сделали. Под столом я вжала носок своего кроссовка в пол. Она же продолжила: «Нед говорит, вас уволили».

– У меня есть рекомендация от Неда, где он восторгается моей работой, – отметила я. Это было слабое усилие в уже проигранной битве, но я не сдавалась.

– Нед говорит, это ложь. Вообще Нед многое рассказал нам о вас, доктор Нина Райдер. – Она подняла одну кустистую бровь с уверенностью, которую я возненавидела.

Да, у меня не возникало сомнений в том, что Нед так и сделал.