Текст книги "Моя жизнь с мальчиками Уолтер"

Глава 4

Остаток дня промчался в вихре уроков и незнакомых лиц. Я почти с облегчением смотрела из пикапа на приближающийся дом Уолтеров, когда мы повернули на подъездную дорожку.

– Тетя Кэти, мы дома! – крикнул Ли, переступив порог. – Что у нас на ужин?

Мы с Дэнни и Ли затормозили у груды коробок в прихожей. Из школы в три часа дня уехали только мы трое. У Алекса была тренировка по бейсболу; Коул автобусом поехал на работу в местную автомастерскую; Натан остался в кабинете музыки; Айзек непонятно куда подевался, но, видимо, это в порядке вещей, поскольку мы уехали, подождав его всего пять минут. Я собиралась записаться в один из кружков, но решила, что это подождет до следующей недели. Надеюсь, к тому времени я не буду чувствовать себя такой разбитой.

– Привет-привет, – отозвалась Кэтрин из кухни.

По коридору плыл чудеснейший запах. А хозяйка за стойкой разрезала гору булочек.

– О да! – обрадовался Ли, подняв крышку мультиварки. – Обожаю «Слоппи Джо»[3]3
  «Слоппи Джо» (англ. Sloppy Joe) – «Неряха Джо».


[Закрыть].

– А что это такое? – Чем бы это ни было, звучало противно.

Кэтрин, Ли и Дэнни воззрились на меня так, словно я заговорила на чужом языке.

– Ты никогда не пробовала «Слоппи Джо»? С какой ты планеты? – поразился Ли.

– Ли, не груби. – Кэтрин наставила в его сторону зазубренный нож. – «Слоппи Джо» – это сэндвич с говяжьим фаршем, – объяснила она мне. – Сегодня привезли твои оставшиеся вещи. Ты бы пока разобрала их в своей комнате. Я убрала все художественные принадлежности. Дэнни поможет тебе поднять коробки наверх.

– А почему не Ли? – спросил Дэнни.

– Потому что он будет помогать Паркер с домашними заданиями по математике.

– Я?

– Предпочтешь таскать коробки?

– Понял. Два плюс два. К черту коробки. – Ли сбежал из кухни, не дав Кэтрин передумать.

– Вот и хорошо. – Кэтрин взяла очередную булочку. – А вы двое чего стоите? Я хочу, чтобы к приходу остальных никаких коробок в прихожей не было.

Двадцать минут прошли в напряженном молчании и перетаскивании моих вещей. Мы с Дэнни сбегали по ступенькам мимо друг друга, стараясь не столкнуться и не встретиться взглядами. Наконец он поставил последнюю коробку на пол, и я, потная и вымотанная, рухнула на постель.

– Огромное спасибо за помощь! Без тебя я бы вечность все это тягала.

Дэнни кивнул и молча развернулся, чтобы уйти, но моя комната теперь напоминала лабиринт из громоздящихся друг на друга коробок. Он задел ногой одну из картонных башен, и криво стоящая верхняя коробка бухнулась на пол. По полу рассыпалась моя коллекция книг Шекспира, и Дэнни бросился ее собирать.

– Прости, – пробормотал он, складывая книги на место.

– Не страшно, – спрыгнула я с кровати. – Сама их соберу.

На глаза попался том со «Сном в летнюю ночь», а я как раз хотела дать его почитать Алексу. Опрокинув коробку с книгами, Дэнни оказал мне услугу. Теперь не придется обыскивать их все. Я подняла книгу с пола. Дэнни замер, рассматривая том, который держал в руках.

– «Ромео и Джульетта»? – прочитал он название, от удивления повысив голос. – Тебе нравятся трагедии?

– Конечно, я же из Нью-Йорка! На каких только театральных постановках не была. С детства ходила. Особую слабость я питаю к Шекспиру, но также восхищаюсь работами Шоу и Миллера.

Дэнни стиснул зубы, словно осознав, что заговорил именно со мной.

– Клево. – Он кинул последнюю книгу в коробку и поднялся с колен. – Увидимся позже.

За дверь он выскочил раньше, чем я успела с ним попрощаться.

Я улыбалась, скользя ладонью по обложке любимой пьесы. Разговор с Дэнни мог бы пройти и лучше, но, по крайней мере, теперь я знаю, что у нас есть общий интерес. Возможно, друзей в доме Уолтеров у меня будет чуть больше, чем я рассчитывала. Наверное, нужно просто пообщаться с парнями с глазу на глаз.

За ужином я впервые в жизни попробовала «Слоппи Джо» и сразу поняла, почему этот сэндвич зовется неряхой. Удержать в булочке фарш оказалось нереально. Он вытекал и плюхался на тарелку при каждом укусе. Я изгваздала лицо и пальцы. По-моему, было бы удобнее положить жидкий фарш в пиалу и макать в него булочку, но, похоже, Уолтерам нравилось перемазываться в еде.

Наевшись, мы помогли убрать посуду со стола, и после этого нас отпустили заниматься своими делами. Паркер с младшими близнецами унеслись в гостиную биться за пульт. Джек с Джорданом пошли редактировать отснятый за ужином материал: они запечатлели то, как я впервые ем «Слоппи Джо». Айзек позвал Алекса поиграть во дворе в баскетбол. Ли с Натаном скрылись в своих комнатах. Свобода дарит странное чувство. В частной школе я привыкла к жесткому графику: после ужина – выполнение школьных домашних заданий, в девять – отбой.

В попытке сохранить хоть чуточку привычной жизни я поднялась в свою комнату позаниматься уроками. Письменных работ мне не задали, но я отстала по английскому. Класс уже прочитал половину «Моби Дика»[4]4
  «Моби Дик, или Белый кит» (1851) – самое известное произведение Германа Мелвилла.


[Закрыть], а эта книга будет потолще любого полученного мной сегодня учебника. Пять страниц спустя я в раздражении захлопнула ее и достала «Братство кольца».

Кто-то постучал в дверь.

– Джеки! – заглянул Коул. Он не ужинал с нами, и, судя по комбинезону с логотипом «Автомастерская Тони» и бирке с именем, он только что вернулся с работы.

– М-м-м? – Сев на постели, я бросила взгляд на часы. Ничего себе! Два часа пролетело.

– Мы собрались во дворе. Хотим поиграть в ночные игры. Ты с нами?

Его бейсбольная кепка, надетая задом наперед, закрывала прилипшие ко лбу пряди, на носу темнела смазка, но при одном лишь взгляде на него у меня участился пульс.

– А что это за игры? – постаралась я спросить ровным тоном.

– Те, в которые играют в темноте. Ну, знаешь, «Пни жестянку», «Копы и бандиты», «Призрак на погосте»… – Коул умолк, ожидая моей реакции.

– Никогда о таких не слышала.

– Как же ты в детстве развлекалась?

– Ходила на бродвейские шоу. Много. У моей семьи есть абонементы в большинство музеев. – Я осознала свою ошибку, как только слова сорвались с языка. У моей семьи были абонементы в большинство музеев.

– Звучит ужасно, – отозвался Коул. – Как насчет того, чтобы мы показали тебе настоящее веселье?

Как бы ни было приятно приглашение Коула на игры с остальными парнями, я не нашла в себе сил принять его. Меня пугала мысль о развлечениях с мальчишками Уолтер. К тому же теперь в голове роились мысли о близких. Сдерживать слезы я смогу только до ухода Коула. Не хочу, чтобы он видел меня плачущей.

– Мне нужно наверстать пропущенное на уроках. Может, в другой раз?

– Да брось, Джеки. Учителя не ждут, что ты наверстаешь все к завтрашнему дню.

Я подтянула колени к груди и моргнула, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы и готовые выплеснуться чувства.

– Прости, Коул. У меня был тяжелый день.

Я ожидала возражений, но, наверное, он что-то почувствовал.

– Ладно. Ты знаешь, где найти нас, если передумаешь.

Коул закрыл за собой дверь. Я сидела неподвижно, уставившись на клубящуюся синь океанских волн, нарисованных на стене Кэтрин. Они напоминали мне летние месяцы детства: теплые солнечные дни в пляжном домике Хэмптона, где мы с Люси устраивали пикники на расстеленных полотенцах и загорали на берегу, время от времени опуская пальцы ног в прохладную воду.

Мне нужно было услышать родной голос. Голос человека, который утешит меня.

Я схватила со стола мобильный и набрала по памяти номер.

Сэмми ответила с первого же гудка.

– Хола[5]5
  «Привет» в переводе с испанского.


[Закрыть], малышка. Как жизнь?

При звуке голоса лучшей подруги у меня задрожали губы. Выдавив короткое и жалкое приветствие, я разрыдалась.

– Боже мой, Джеки, что случилось? В Колорадо так ужасно?

– Сэмми, тут ужаснее некуда. Я на ранчо в какой-то глуши, у Кэтрин Уолтер двенадцать детей, и в последний раз я видела «Старбакс» в Денвере.

– Мать честная! Из киски этой женщины-тростинки вылезло двенадцать человек?!

– Только десять, – улыбнулась я уголком губ. – Двое парней – ее племянники.

– О, всего десять? Ну, это, конечно, другое дело, – фыркнула Сэмми. – Теперь о более важном: красавчики есть?

– Сэмми, – простонала я. Последнее, о чем мне хотелось говорить, – это об Уолтерах.

– Что? Резонный вопрос. Мою лучшую подругу изолировали от цивилизации. Ты бы утешила меня тем, что там есть кому порадовать твой взгляд.

По парочке парней тут точно можно слюни пускать. Стоило подумать об этом, и меня пронзило чувство вины. Как можно обращать внимание на симпатичных парней после потери родных?

– Может, поговорим о чем-нибудь другом? – пробормотала я в трубку.

– Разговоры о соблазнительных мальчиках – мой вариант терапии.

– Ты мне этим не помогаешь.

– Еще как помогаю! Выкладывай давай! Как его зовут?

Я помедлила. Говорить ли? Что плохого в одном имени? В конце концов, это все равно ничего не значит. Я вздохнула.

– Коул, – я произнесла имя шепотом, будто выдавала секрет.

– Хм-м-м, классное имя. Не какой-то там Блейк или Деклан. «Коул» – звучит! Мне нужны подробности. Как он выглядит?

Я зарылась лицом в подушку.

– Не такой я представляла нашу беседу.

– Своими увиливаниями ты лишь все усложняешь.

– Ладно, – поспешно сказала я. – Он высокий, светловолосый и, судя по всему, тот еще козел. К тому же мне сейчас не до парней. Я хочу вернуться домой, ясно?

– О, Джеки, – смягчилась Сэмми. – Я не хотела тебя расстроить. Думала тебя отвлечь.

– Знаю. – Я уже сожалела о своей вспышке. – Просто сегодня привезли мои вещи, и я не могу заставить себя их распаковать. Распакую – и временное станет постоянным.

– Понимаю, сестренка. Вчера вселилась моя новая соседка по комнате. Так странно видеть чужие вещи на твоей стороне. А про урок французского я вообще молчу. Мне приходится сидеть одной.

При мысли о бывшей школе, нашей с Сэмми комнате в общежитии и совместных уроках сердце болезненно сжалось, словно перетянутое стальной леской. Переезд в Колорадо оторвал меня от всего привычного, и моя лучшая подруга осталась единственной связью с покинутым миром.

– Сэмми, ты не представляешь, как приятно слышать твой голос. Я так скучаю по тебе! Если бы… если бы…

– Джеки, все будет хорошо, – произнесла подруга осторожно, выделяя каждое слово. – Пообещай мне, что разберешь вещи и постараешься устроиться там как дома. Это поможет. Я знаю.

– Хорошо, – пообещала я, хотя не желала это делать.

Мы еще с час болтали по телефону. Поговорив с Сэмми, я почувствовала себя немного лучше, но, свернувшись клубочком под одеялом, долго не могла уснуть, ощущая полное и безграничное одиночество.

На следующее утро ранний подъем ради пробежки с Натаном был сущей пыткой. Сколько бы я ни терла глаза, никак не могла прогнать окутывающую сознание и тело пелену сонливости. А потом я застукала тихо выскользнувшую из комнаты Коула Оливию. Увидеть ее стоящей посреди коридора с растрепанными волосами и в рубашке Коула было таким шоком, что я сразу же проснулась. Мы вытаращились друг на друга с одинаковым выражением лица: пойманной светом фар лани, – а тут еще, усугубив неловкую ситуацию, из своей комнаты вышел Натан. Что еще хуже – по лестнице мы спускались втроем.

– И часто подруги Коула остаются на ночевку? – спросила я, как только Оливия выехала на своей машине с подъездной дорожки. Мы с Натаном разминались на крыльце перед пробежкой.

Натан, сосредоточенный на растяжке, завел назад обхваченную ладонью лодыжку.

– Бывает, остаются. Но нечасто. Вряд ли Коул хочет, чтобы об этом прознали родители.

– Почему?

– Потому что отец его убьет, – глядя на меня как на дуру ответил Натан.

– Да нет, – я стянула волосы в хвост, – почему он такой…

– Парень?

Забранные слишком в высокий хвост волосы упали мне на лицо.

– Ты прекрасно знаешь, что я хотела сказать. – Я раздраженно вздохнула. – Ты тоже парень. Но не спишь же со всеми подряд.

– Коул не всегда таким был, – пожал плечами Натан. – Но он не из тех, кто делится чувствами.

– И почему же он изменился?

Натан помолчал, глядя на меня настороженно.

– Я тебе скажу почему, но только Коулу об этом ни слова, хорошо? Эта тема – его больная мозоль.

– Хорошо.

– В прошлом году он лишился футбольной стипендии.

– Из-за чего? – В мозгу тут же пронеслись самые худшие варианты: наркотики, выпивка, плохие отметки, – поэтому меня поразил ответ Натана.

– Из-за перелома ноги во время матча. Он был лучшим принимающим в штате, пока не сделал неудачный перехват. Конечно же, перелом зажил, но после этого Коул изменился. В этом году даже на отбор не ходил.

– Это ужасно. – Я чувствовала себя виноватой. Возможно, Коул Уолтер – это больше, чем девчонки и секс.

После пробежки я пошла в душ и, чтобы освежиться, мылась в холодной воде. Это помогло, я просто ожила. Мокрая, стоя на коврике, огляделась. Крючок, на котором висело мое полотенце, пустовал. Какого черта? Я повесила его всего несколько минут назад, перед тем как залезть под душ.

В голове мелькнула догадка, и я бросила взгляд на стойку. Сердце заколотилось о ребра, в душе поднимался ужас: сложенная аккуратной стопкой одежда пропала. Видно, кто-то пробрался в ванную и, пока я мылась, стащил одежду и полотенце!

Я бросилась осматривать шкафчики в надежде найти чем прикрыться, уже зная, что мои поиски бесполезны. Полки были забиты туалетной бумагой, мылом, мочалками – тем, что мне никак не поможет.

– Нет-нет-нет! Этого не может быть, – бормотала я себе под нос. Мне ни за что на свете не добраться до комнаты незаметно. Хоть один из парней да увидит меня.

– У тебя там все в порядке, Джеки? – постучал в дверь ванной Айзек.

– Не особо, – ответила я с горящими щеками. – Здесь нет полотенец.

– Почему свое не принесла? – спросил он с явно сдерживаемым смехом.

– Принесла. Его кто-то взял. Ты не принесешь мне другое?

– Это вряд ли.

– Почему, блин?

– Потому что я поспорил с Коулом на пять баксов, что ты скорее пропустишь школу, чем пойдешь по коридору голой. Зелененькие я потерять не хочу, сама понимаешь.

Вот извращенец!

Хоть мне и не хотелось наживать себе врагов, чтобы легче было влиться в круг парней, но подобное нельзя спускать с рук.

– Кэтрин! – заорала я во всю силу легких. Повезет – и она услышит меня в кухне. – Айзек стащил мое полотенце!

– Прости, Джеки, но тетя повезла Зака и Бенни к зубному, так что ничем тебе не поможет. И потом, я не говорил, что брал твое полотенце. Я лишь сказал, что не принесу тебе другое.

– Пожалуйста, Айзек, – взмолилась я высоким от отчаяния голосом. – Я не хочу пропускать школу.

– Слушай, я же не держу тебя. Мы уезжаем в десять. Лучше поторопись.

– Айзек! – крикнула я, долбанув кулаком по двери. – Это не смешно.

Ответа не последовало. Он бросил меня голой в ванной. Положение аховое. Я еще раз бахнула кулаком по двери и от бессилия прижалась к дереву лбом. Школа важна для меня. Честно говоря, она вся моя жизнь. Мне придется ждать возвращения Кэтрин от стоматолога, но к тому времени парни уже уедут в школу.

Руки покрылись мурашками, и я дрожала, стоя в луже. Похоже, в ванной я застряла надолго. Приму-ка горячий душ для согрева. Когда я стала отодвигать шторку над ванной, мне вдруг пришла идея. У шторки две части: внутреннее полотно чистого полиэтилена, не дающее воде пролиться на пол, и внешнее – темно-синий и непрозрачный материал. К сожалению, внешняя часть тоже висела на маленьких серебристых кольцах. Если бы у меня получилось отделить ее от полиэтилена… Может, если сильно потянуть…

Я схватилась за материал и дернула изо всех сил, но, вместо того чтобы отделить желанную часть, получила по голове палкой, державшей всю шторку.

– Черт! – ругнулась я.

Голова после удара трещала, но я сноровисто подхватила брякнувшийся на пол держатель и сдернула с него занавеску. Затем сорвала с колец полиэтиленовое полотно и соорудила из оставшейся синей материи своеобразное полотенце с чудовищным узором из обезьянок и бананов: мылась-то я в детской ванной. Ничего, сойдет. Я оглядела собственноручно созданный беспорядок. Надеюсь, Кэтрин не сильно разозлится на меня. Заменить испорченное для меня не проблема.

Я не стала выглядывать в коридор, чтобы посмотреть, чист ли горизонт. Распахнула дверь и во весь дух помчалась к лестнице.

– Айзек, голубка вылетела из гнезда! Повторяю: голубка вылетела из гнезда!

Обернувшись, я увидела Джека с рацией. А рядом – Джордана с камерой в руках, на которой мигал зеленый огонек.

– Она должна была быть голой, – сказал Джек таким тоном, будто я его подвела.

Я не стала останавливаться или орать на близнецов, а, перепрыгивая через ступеньки, понеслась наверх. Не хотела попасться кому-либо еще на глаза в шторке от ванны. Наверху появился Айзек, с рацией и противной улыбочкой.

– Не думал, что она…

Увидев меня, он застыл.

– А ты соображаешь! Совсем не подумал о шторке.

– Свали, – бросила я и пробежала мимо.

– Джеки, подожди! – крикнул преследующий меня с камерой Джордан. – Ответишь на несколько вопросов для фильма? Девчонки играются со своей грудью?

Близнецы бежали за мной по коридору до самой комнаты, бомбардируя меня идиотскими вопросами, пока я не юркнула к себе и не заперла дверь. Прислонившись к ней, закрыла глаза и соскользнула на пол.

– Объяснишь одержимость девчонок обувкой? – продолжал вопрошать с другой стороны двери Джек. – Зачем вам столько пар?

– Спроси о туалете. Зачетный вопрос.

– Да, точно. Джеки, почему девчонки ходят в туалет группками?

В это мгновение я поняла: покой мне будет только сниться.

– Все слушают меня! – привлекла наше внимание миссис Хэнкс. – Мне нужно, чтобы вы разделились на группы из трех человек.

Больно закусив губу, я осмотрела кабинет искусства. Мы начинали работу над новым проектом, и ценным ресурсом в виде друзей я пока не обладала. Заскрипели отодвигаемые стулья, и все направились к своим приятелям. Зная, что со мной объединяться никто не будет, я осталась на месте. Какой же группе не повезет? Ведь учительница как пить дать засунет меня в одну из них. Рыжеволосая девушка, улыбнувшаяся мне в мой первый учебный день, поднялась со стула и пошла через класс. Когда она помахала рукой, я не сразу поняла, что она машет мне. Я подняла ладонь в коротком приветствии, и девушка остановилась у моей парты.

– Привет, Джеки. Меня зовут Райли, – представилась она с сильным южным акцентом. – Будешь в моей группе?

– Ты знаешь мое имя? – удивилась я.

Она улыбнулась.

– Все знают твое имя. Ты новенькая, которая в первый же учебный день обедала с Коулом Уолтером. – Райли выдвинула стул и села напротив меня. – Ну так как? Мы партнеры?

Спасибо тебе, Коул Уолтер! Оказывается, он не только нервирует меня, но и может оказаться полезным.

– С радостью. Я думала, что мне придется работать одной.

– О, не глупи. Мы с Хизер никогда бы не оставили тебя в одиночестве, – ответила Райли, упомянув девушку, с которой мне еще предстояло познакомиться. – Она опаздывает, но скоро придет. Наверное, вертит сейчас хвостом перед парнями.

Как по заказу в класс влетела девушка с длинными волосами песочного цвета, собранными в пучок, и сразу направилась к Райли.

– Не поверишь, что я узнала! – воскликнула она, выдвинув стул рядом с подругой. – Помнишь ту новенькую, Джеки, которая вчера сидела с Коулом на обеде? Так вот, ее отец был нью-йоркским миллиардером, а мама – знаменитым модным дизайнером. Вся ее семья погибла в автомобильной аварии…

– Хизер, – зашипела Райли, пытаясь прервать ее словесный поток.

– На моем любимом сайте целую статью об этом забабахали. Ну, на том, где запостили обнаженные фото того британского актера-красавчика, о котором я тебе рассказывала. Нет, ну ты представляешь, насколько она богата?

– Хизер! – рыкнула Райли и указала на меня.

Та проследила за указующим перстом подруги.

– Ох ты ж, – наконец заметила она меня.

– Это значит «прости», – перевела мне Райли, многозначительно глянув на подругу.

Когда Хизер промолчала, она ткнула ее локтем в бок.

– А, да! Я очень сожалею. Это было невежливо с моей стороны. Я не заметила тебя. – Сожалеющей она не выглядела. Ее губы дрогнули от еле сдерживаемой улыбки, пытающейся прорваться наружу. Она ничуть не смутилась. Наоборот, была в восторге.

– Все нормально, – отозвалась я, напрягшись.

Во время минутного неловкого молчания Хизер взволнованно ерзала на краешке стула. Судя по ее виду, она готова была взорваться – и вскоре обрушила на меня шквал переполнявших ее вопросов.

– Откуда ты знаешь Коула? Вы с ним родственники или как? – выпалила она с надеждой в голосе.

– Нет. Мы познакомились всего несколько дней назад.

– И он предложил тебе сесть рядом с ним? – нахмурила лоб Хизер.

– Да.

– Как же я завидую!

– Чему?

– Тому! – закатила глаза она. – Коул не зовет кого ни попадя обедать с собой. Только девушек, в которых заинтересован.

О какой заинтересованности может идти речь? На парковке сегодня утром он обнял Оливию за талию и притянул к себе для поцелуя. Объятиями и поцелуями с другой не говорят: «Я тебя хочу». Тут вдруг вспомнились слова Натана о том, что Коул меняет девушек как перчатки. У меня вырвался нервный смешок.

– Ты ошибаешься. Он пригласил меня за стол по доброте душевной.

– Глупенькая ты, – покачала головой Райли. В ее голосе прозвучала жалость. – Коул Уолтер изображает из себя добрячка, только если что-то с этого поимеет. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как этот парень сожрет тебя живьем.

– Пусть он сожрет живьем меня, я не против, – поиграла бровями Хизер.

– Оставь свои грязные мыслишки при себе, – поморщилась Райли и повернулась ко мне. – Джеки, садись сегодня за обедом с нами. Мы выложим тебе всю подноготную этого парниши.

Я радостно кивнула. Райли милая, и мне лучше знать как можно больше, чтобы понять Коула Уолтера. К тому же это прекрасный повод избежать Эрин и ее убийственных взглядов.

– Звучит здорово.

Хизер взвизгнула и захлопала в ладоши. Дерзкая и бесцеремонная, она мне тоже понравилась: немного напоминала Сэмми – и я расслабилась, хотя и чувствовала неловкость, говоря о парнях с едва знакомыми девчонками.

– Отлично. – Райли наклонилась ко мне через стол. – Жду не дождусь.

Как и днем ранее, Коул после математики проводил меня в столовую. В этот раз, когда мы дошли до раздаточной, я сама взяла поднос и оплатила свою еду. Потом, поднявшись на цыпочки, осмотрела столы в поисках Райли и уцепилась взглядом за ее ярко-рыжую шевелюру.

Я двинулась в том направлении, но Коул схватил меня за плечо.

– Эй, куда это ты? Наш столик там, – указал он на вчерашний стол с наблюдающей за нами Эрин.

– Прости, Коул. Я пообещала новой подруге, что сяду с ней.

Он заколебался, выглядя удивленным.

– Что ж, ладно, мисс Знаменитость. Но обещай, что завтра сядешь со мной.

– Посмотрю, удастся ли втиснуть тебя в свой график, – пошутила я.

– Понял, – засмеялся он. – Дай мне хоть тебя проводить.

– Конечно.

Я пошла через многолюдный зал с Коулом на хвосте. Проходы между столами были так переполнены, что, когда мимо нас кто-то проходил, мы с Коулом сталкивались локтями и по моей руке бежали мурашки.

– Привет! – Я опустила поднос на стол.

Райли с Хизер не отреагировали, уставившись на Коула.

– Увидимся после школы, Нью-Йорк, – сказал он и кивнул Райли с Хизер. – Дамы, – сверкнул улыбкой и ушел.

Стоило ему отойти на достаточно большое расстояние, как Райли затараторила:

– Боже мой, он проводил тебя до обеденного столика! Невероятно!

– Что именно невероятно? – спросила я.

Девчонки посмотрели на меня как на несмышленую дурочку, которой я, возможно, и была, но ведь я в этой школе всего второй день. Можно дать мне поблажку?

– С тобой заигрывает местный бог и идол, – вклинился в наш разговор появившийся из ниоткуда парень и бросил на стол свой поднос. – И не просто заигрывает, а с целью «я хочу забраться в твои трусики».

Незнакомец был в накрахмаленной голубой рубашке, при красном галстуке-бабочке, с зачесанными на одну сторону каштановыми волосами.

– Ты, должно быть, Джеки, – сказал он. – Я Скайлар, модный эксперт Вэлли-Вью. Веду колонку моды в школьной газете. Если тебя интересует должность редактора, буду рад поработать с тобой. У тебя шикарный стиль Восточного побережья.

– И что? Даже визитки не попросишь? – засмеялась Райли.

Скайлар возвел глаза к потолку и обратился ко мне.

– Она любит прикалываться надо мной, но я хотя бы не выгляжу провинциалом, – произнес он с жутким южным акцентом.

– Может, хватит, а? – встряла Хизер, просматривая что-то в мобильном. – Я тут жду пикантных подробностей о Коуле.

Все повернулись ко мне.

– Что? – заморгала я в ответ. Они ждут подробностей от меня? Да я едва знаю этого парня.

– Рассказывай, – потребовал Скайлар.

Почему все так зациклены на Коуле? Парень как парень.

– У нас с ним был совместный урок перед обедом, поэтому он проводил меня потом в столовую, – ответила я, не зная, что еще сказать. Сплетничать о мальчишках я не привыкла и сразу поняла: Хизер мой ответ не удовлетворил.

– Но о чем вы с ним говорили? – потребовала она и, доказывая свою полную и абсолютную заинтересованность разговором, закрыла мобильное приложение и убрала телефон. – Комплименты были? Он касался твоей руки?

– Опять об Уолтере болтаете? – На скамейку рядом со Скайларом плюхнулась еще одна девушка. – Извиняюсь за опоздание. Задержалась в компьютерном классе.

– Это наша заучка Ким, – представила девушку Райли. Грациозная и стройная, с распущенными волосами и безупречной кожей, Ким напоминала эльфа. – Она не кусается, если не смеяться над компьютерной игрой или как ее там, в которой она сражается с мифическими существами.

– Мультипользовательской ролевой онлайн-игрой, Райли. – Ким перекинула волосы через плечо. – К тому же я не сражаюсь с мифическими существами. Я сама мифическое существо. Мой аватар – гном.

– Гном? – поразилась я.

– Это графическое отображение моего характера, отражение моего внутреннего мира, – объяснила Ким.

Я понимающе кивнула, хотя не представляю, как трехфутовый карлик мог быть воплощением ее высокого и гибкого тела.

– Привет! Ты, наверное, Джеки? – Ким протянула мне через стол руку для пожатия.

– Вау, теперь все знают мое имя благодаря Коулу? – спросила я.

Она покачала головой.

– Я подруга Алекса Уолтера. Он сказал, что ты недавно переехала к ним.

Хизер выронила ложку.

– Что ты сказала?

– Что мы с Алексом друзья. Ты и так это знала, – нахмурилась Ким.

– Да нет, я о другом. – Хизер подобрала свою ложку и принялась ею размахивать. – О переезде.

– Оу. – Ким достала содовую из бумажного пакета с ланчем. – Джеки на днях переехала к Уолтерам. Правда, Джеки?

Ко мне развернулись три головы.

– Э-э-э… правда. Я живу с ними, – ответила я осторожно, боясь их реакции.

– Как ты, блин, могла не упомянуть об этом? – оторопела Райли, от удивления раскрыв рот.

– Боже мой! – завизжала Хизер. – Да ты у нас самая везучая девчонка в школе!

– Я бы с этим поспорила, – пробормотала я. Что классного в том, чтобы жить с кучей взбалмошных и неуправляемых мальчишек? Кроме того, я вообще не хотела жить в Колорадо. Хизер уже забыла о том, что я потеряла всех своих близких?

– Я правильно ее расслышала?! – воскликнула Хизер, повернувшись к Ким.

– Джеки, Джеки, Джеки, – покачала головой Райли, – ты не заметила, насколько Уолтеры идеальны?

– Они более чем идеальны, они божественны, – протянула Хизер, мечтательно уставившись в пространство перед собой.

Ким фыркнула.

– Не могу поверить, что ты это сказала. Звучит жесть как стремно.

– Но это правда! Джеки попала в мальчишеский рай. Сами подумайте. Неважно даже, какие парни ей нравятся, ведь в этом доме есть мальчишки на любой вкус. Весь из себя загадочный Дэнни. Типичный секси-плохиш Айзек. Образцовый умница-скромняга Алекс, – загибала пальцы Хизер, перечисляя парней. – Невозмутимый музыкант Натан. Колючка-скейтер Ли. И конечно же, золотой мальчик Коул.

Все вздохнули и согласно покивали.

– Не понимаю. – Я устремила взгляд на стол, за которым обедал Коул. Эрин перебирала его волосы, сидя у него на коленях. – Привлекательных парней немало. Что делает его таким особенным?

– Если он не такой уж и особенный, то почему ты не можешь оторвать от него глаз? – выгнул бровь Скайлар.

– Могу. – Я поспешно отвела взгляд. – И потом, я не ищу бойфренда. Мне нужно сосредоточиться на учебе.

Своими словами я вызвала всеобщий смех.

– Конечно, как скажешь, – сказал Скайлар, когда все поуспокоились.

– Слушайте, я просто пытаюсь понять, – раздраженно ответила я. Если бы я выяснила, что делает Коула таким особенным, то, возможно, у меня бы перестало екать сердце при каждой нашей встрече. – Вы посмотрите на нее. Почему она так себя ведет? – мотнула я головой в сторону Эрин, которая ела из рук Коула виноград.

– Ну вот есть в нем что-то такое, – пожала плечами Хизер, словно это все объясняло. – Что-то, отчего любая нормальная девушка теряет голову.

– Что именно?

– Этого не определить, Джеки. – Хизер наклонилась ко мне через стол, будто собираясь поделиться со мной секретом. Ее волосы рассыпались, частично закрывая лицо. – Я бы назвала это эффектом Коула.

– Но, если он всем так нравится, можно же разобраться, что конкретно делает его настолько привлекательным, – пыталась я мыслить логически.

– В том-то и дело, что невозможно! Он просто привлекает, и все! Оттого и кажется еще желаннее.

– Бред какой-то.

– Тем не менее ты тоже это ощущаешь, – со знанием дела улыбнулась Хизер.

– Не стыдись этого, Джеки, – подхватила Райли и, когда я остро глянула на нее, добавила: – Нас всех обуревали страсти по Коулу Уолтеру.

– Мне он не нравится, – твердо заявила я, и все закатили глаза. – Признаю, он привлекательный. Но не более того. Я его едва знаю.

– Отрицай это сколько хочешь, – опустила Райли ладонь на мое плечо, – но влюбленную мордашку я вижу сразу.

Я бы поспорила с ней, сказала, что она неправа: я не влюблена. Меня сдержало жгучее тошнотворное ощущение внутри. Хизер с Райли убеждены, что очарованию Коула невозможно сопротивляться, а у меня вообще нет опыта общения с парнями.

Как мне выстоять? Мне нельзя влюбляться. Не после того, что я узнала о нем от Натана, и уж точно не после того, что случилось с моей семьей. Это будет неправильно. Слишком скоро. Мне нужно хорошо учиться, чтобы пойти по стопам папы.

Что не получится сделать, если я отвлекусь на такого парня, как Коул Уолтер.