Текст книги "Моя жизнь с мальчиками Уолтер"

Глава 3

Я была в машине с родными. Родители сидели спереди, Люси – сзади, рядом со мной. Разделив с ней пару наушников на двоих, мы зажигали под одну из наших любимых песен. Когда та закончилась, я с улыбкой посмотрела в окно. День стоял свежий и солнечный – из тех, что говорят о приближении весны. Зелень набухших почек обволакивала ветви деревьев еле заметной дымкой.

С меня соскользнул ремень безопасности, и я удивленно опустила взгляд.

– Что за… – пробормотала я, застегнув его заново.

Ремень опять разомкнулся, и грудь сдавило дурное предчувствие. Прежде чем я успела еще раз разобраться с ним, меня вышвырнула из машины невидимая сила.

Теперь я стояла на асфальте. Деревья по обе стороны дороги съежились, небо зловеще потемнело. Наш автомобиль промчался мимо, и я мельком увидела Люси, глядящую на меня в заднее окно.

– Подождите! Стойте! – закричала я и побежала по дороге.

Но автомобиль не остановился. Я в ужасе наблюдала за тем, как в миле от меня по дорожному покрытию пошла трещина. Она ширилась, разделяя дорогу надвое. Наша машина сорвалась с ее края, и мою семью поглотила земля.

Задыхаясь, вся в поту, я резко села на постели. Когда глаза привыкли к темноте и я разглядела незнакомую обстановку, меня охватил страх. Я скинула покрывала и ступила на холодный деревянный пол. На мгновение растерялась, ведь в моей спальне лежал ковер. Куда он делся?

Я поискала впотьмах выключатель и щелкнула по нему. Вокруг заиграла красками роспись на стенах. Обрушившаяся на меня реальность была так тяжела, что мои колени подогнулись и я кулем свалилась на пол. Я не в Нью-Йорке и не у себя дома. Я в Колорадо.

Это был сон. Авария мне только снится.

Во время автокатастрофы я была не с родными, а валялась на диване, болея гриппом. Помню, как пыталась заснуть, дрожа от холода в коконе из одеял. Все утро я то и дело выскальзывала из дремы и снова в нее погружалась. И тем же самым утром моя семья перестала существовать.

В какой-то момент зазвонил телефон, но я была не в состоянии ответить. Звонки следовали один за другим, пока не раздался стук в дверь и мне не пришлось подняться. Когда полицейский сообщил о случившемся, мой желудок среагировал прежде, чем я осознала услышанное. Я согнулась пополам, прижав ладони к коленям, и меня вырвало тем небольшим количеством горячего шоколада, что я сумела запихнуть в себя утром.

Я не понимала, как Люси могла умереть. Как старшей сестре ей не было равных. Накануне вечером, пока меня выворачивало в туалете, она придерживала мои волосы и успокаивающе поглаживала меня по спине. А мама… она была самой сильной женщиной из всех, кого я знала. В моей голове никак не могло уложиться, что она мертва.

Но они погибли. Все.

С той поры – а прошло девяносто четыре дня – мне снились кошмары. Папа был генеральным директором знаменитой инвестиционной корпорации Ховардов, поэтому видео об аварии крутили во всех новостях, постоянно напоминая мне о том, что моих родных больше нет. До сих пор у меня перед глазами стояла фотография нашей машины, смятой, будто комок фольги. В мозгу запечатлелась каждая деталь – так, если смотришь на солнце очень долго, а потом отводишь от него взгляд, оно начинает множиться на небе, сияя яркими красками.

Моя грудь тяжело вздымалась и опадала, пока мне наконец не удалось успокоить дыхание. Подняв себя с пола, я бросила взгляд на часы. Полшестого утра.

Заснуть снова не вышло бы, поэтому я нашла в комоде одежду для тренировок, натянула спортивные шорты, схватила кроссовки и сняла мобильный с подзарядки. Пусть сейчас рано и я вымотана ночным кошмаром, мне нужно отвлечься.

Обычно я тренировалась на беговых дорожках в семейном спортзале, но у Уолтеров не было ни того, ни другого. Можно побегать и на улице. На небо медленно восходило солнце, и, когда я вышла на шаткое деревянное крыльцо, в шею дохнул холодный ветерок. На зелени газона блестела утренняя роса. Я села, завязала шнурки и начала растяжку.

Разогреваясь, я чувствовала в животе нервное напряжение. Сложно сказать, было ли это следствием ночного кошмара или волнением перед наступающим днем. Мне становилось нехорошо при мысли об учебе в новой школе. Я всего день провела в доме Уолтеров, и пока дела шли ужаснее некуда. Я не представляла, как учиться в государственном учебном заведении с сотнями парней. Мне с лихвой хватало одиннадцати братьев Уолтер и Паркер в придачу.

Учебный год подходил к концу, и я уже точно не успею ни с кем подружиться. Жаль, сейчас не три часа дня и еще рано запираться в комнате и сворачиваться клубочком под одеялом.

Только я собралась побежать, как сетчатая дверь открылась, и на крыльцо вышел Джордж, а за ним – Уилл с Коулом. Все в рабочей одежде: джинсы, старые выцветшие футболки, сапоги и шляпы от солнца.

– Доброе утро, Джеки, – приветствовал меня Джордж, приподняв шляпу.

Уилл помахал рукой и дружелюбно улыбнулся.

– Доброе утро, мистер Уолтер, – поздоровалась я.

– Рановато поднялась, – пробурчал Коул, потирая заспанные глаза.

– То же самое могу сказать о тебе.

Коул нахмурился.

– Дела по дому, – бросил он.

– Перед школой ребятам нужно выполнить кое-какую работу на ранчо, – объяснил Джордж. – Если ты вышла на пробежку, то, может, подождешь Натана? Он сейчас придет.

– Хорошо, спасибо.

Они спустились с крыльца и направились к конюшне, едва видимой в раннем утреннем свете. Я смотрела им вслед, ожидая Натана. Уилл вдруг шутливо толкнул Коула, и тот споткнулся и шлепнулся в траву. Я прикрыла улыбку ладонью.

Скрипнула дверь, и из дома вышел Натан. Увидев меня, он широко улыбнулся. Я пыталась вспомнить, который он из братьев, когда заметила на его шее гитарный медиатор. Ах да, музыкант.

– Любишь бегать? – задорно спросил Натан, не здороваясь.

– Люблю держать себя в форме. Не сказала бы, что обожаю бег.

– Ясно, – рассмеялся он. – Присоединишься к моим попыткам оставаться в форме? – Похоже, он искренне обрадовался компании.

– Конечно, – ответила я. – Вообще-то я удивлена, что ты хочешь побегать со мной. Мне показалось, что вчера все злились на меня. – При воспоминании о летающем спагетти вспыхнули щеки.

Натан широко улыбнулся. Когда он станет постарше, будет очень похож на Коула, но сейчас, в отличие от старшего брата, сразу располагает к себе.

– Еще бы я не хотел побегать с тобой! А вчера было весело. Не принимай шуточки Джордана близко к сердцу. Он любит устраивать розыгрыши.

– Я это учту.

Мы начали спускаться по лестнице.

– Побежим по моему обычному маршруту? – спросил Натан.

– Показывай путь.

После пробежки я пошла в кухню. Хотела успеть позавтракать до того, как проснутся остальные. Решила, что это идеальный способ избежать очередной катастрофы. Разумеется, мой план провалился. За столом пила кофе и читала книгу Кэтрин в розовом пушистом халате. Хуже того, тут же оказался ее старший племянник. Он стоял у кухонной стойки в одних боксерских трусах и жевал бублик. Доброго утречка, накачанный пресс! Я застыла, по-идиотски вылупившись на него.

– Доброе утро, Джеки! – воскликнул он с непрожеванным куском во рту.

Мои щеки снова обожгло румянцем. Почему у всех парней в этом доме идеальный пресс?

– Э-э-э… привет, – глупо ответила я.

Услышав мой голос, Кэтрин вскинула взгляд.

– Айзек! Бога ради, оденься! У нас в доме девушка, – отчитала она племянника, заодно напомнив мне его имя.

Ему было шестнадцать, как и мне, но в школе он учился на класс старше.

– Но ты тоже женского пола, и проблем с этим у нас никогда раньше не возникало, – отозвался Айзек. – К тому же Джеки не против. Ты ведь не против, Джеки? – повернулся он ко мне.

И что, блин, мне на это сказать? «О да, Айзек! Мне нравится глазеть на твое полуобнаженное тело»?

Я ответила так, как ответила бы любая здравомыслящая девушка в подобной ситуации:

– Э-э-э… – И перевела взгляд с Айзека на Кэтрин.

– Видишь, тетя Кэти? Джеки сказала, что не против, – сообщил Айзек Кэтрин.

Удивительно. По-моему, я вообще ни слова не сказала.

– Нет, она этого не говорила, молодой человек, – возразила Кэтрин, уперев ладони в колени. – А теперь иди одеваться – или я сама оттащу тебя наверх!

В эту секунду в кухню вошел Алекс, потирая со сна глаза. И тоже в одних боксерах! Завидев меня, он застыл как вкопанный. Мгновение обалдело таращился, а потом резко развернулся и выскочил в коридор.

– Видишь?! – указала Кэтрин на удравшего сына. – Вот что ты должен был почувствовать в присутствии красивой девушки… Стыд!

– Тетя Кэти, Джеки, может, и хороша, но я никогда не буду стыдиться этого. – Айзек указал на собственное тело.

– Айзек Уолтер! – погрозила Кэтрин пальцем и шагнула к нему.

Парень со смехом выскользнул из кухни, но перед этим не преминул подмигнуть мне. Понятия не имею, с чего я покраснела. Может, меня вогнал в краску комплимент Кэтрин, а может – согласившийся с ним Айзек.

– Ты чего тут торчишь? – требовательно спросил Ли, увидев меня возле ванной в халате.

Я вспотела после пробежки с Натаном и хотела перед школой принять душ. На этот раз я не забыла взять шлепанцы с одеждой и морально готовилась к отвратительной зоне боевых действий под названием «ванная комната Уолтеров».

– Жду, когда освободится ванная, – ответила я. – По-моему, там Коул.

– Я знаю, что там Коул. Это его время по графику. – Ли указал на лист бумаги, приклеенный к двери ванной, и, смахнув с глаз темные волосы, ожег меня взглядом. – Я следующий, так что проваливай.

– Вы ходите в ванную по графику?

– Только по утрам, – объяснил выходящий из своей комнаты Натан, свежий после душа и одетый. – Тут суматошно, когда все собираются в школу.

Коул открыл дверь, выпустив в коридор волну пара. Он был в одном полотенце, обернутом вокруг пояса, и кожа на его рельефных плечах и животе поблескивала от капелек воды.

– Если бы мы не составили график, – сказал Коул, вытряхивая из уха воду, – то Дэнни бы тут часами прихорашивался. – Он прошел мимо нас, кинув через плечо: – Мне на это мало времени надо, ведь я наделен естественной красотой.

– И мне никак между вами не втиснуться? – спросила я, бросив взгляд на график. Время было расписано до самого отбытия в школу.

– Мою кожанку кто-нибудь видел? – высунулся Айзек из комнаты, которую делил с Ли.

– Она в твоем шкафу, идиот, – ответил Ли брату.

– На вешалке? Как она туда попала?

– Ребят!

– Ты завалил своим шмотьем всю комнату, я еле отыскал свой скейт.

– Когда тебе в следующий раз припрет устроить генеральную уборку, сделай одолжение – не трогай мою кожанку.

– Ау! Мне кто-нибудь ответит? – Я уперла руку в бедро. – Мне тоже нужно принять душ.

– Так сказала бы об этом раньше, детка, – отозвался Айзек. – Разделила бы его со мной. – Он с ухмылкой скрылся в своей комнате.

Ли, заржав, юркнул в ванную и хлопнул перед моим носом дверью.

– Сходи в ванную мелких на первом этаже, – предложил Натан. – Они моются вечером, так что она должна быть свободна. Только не навернись на их банных игрушках.

После того как все приняли душ, позавтракали и поспешили в последнюю минуту доделать школьные задания, Кэтрин вытолкала нас за дверь.

– Ли, оставь скейтборд дома. Если тебя еще раз поймают на нем в школе, накажут отстранением от занятий.

– Но, тетя Кэти…

– Никаких «но»! Алекс, у тебя двойка за доклад по истории. «Звездные войны» – неподходящий материал для темы «Самая значимая война в истории». Извинись перед учителем и пообещай написать другой доклад. Айзек, звонила тренер женской волейбольной команды. Сказала, что если ты еще раз попробуешь пробраться в женскую раздевалку, то она завалит тебе физкультуру. Выдвигаемся, – закричала Кэтрин с крыльца. – Я буду зла, если Джеки опоздает в школу в свой первый учебный день.

Парни побросали рюкзаки в кузов старенького пикапа и начали забираться внутрь. Я наблюдала за этой живописной сценой с дорожки. Прямо как в кино попала. Каждый из парней обладал исключительной индивидуальностью, и я чувствовала себя не на своем месте. Даже пикап выделялся. Сейчас он был тускло-красным: сказались возраст и погода, – а новенький, наверное, сиял багрянцем. У машины не хватало одного из боковых зеркал и фара была разбита. На ней не опасно ездить?

Дэнни, собиравшийся дольше остальных, пулей выскочил из дома, чтобы не нарваться на материнский гнев. Ключи от машины он бросил Коулу, устроившемуся на переднем сиденье. Не надо быть гением, чтобы понять, что Коул будет за рулем. Вскоре все расселись по своим местам, и пикап оказался заполнен до отказа. Дэнни, Айзек и Алекс сидели на заднем сиденье, а Коул, Ли и Натан – на переднем.

– М-м-м… – неловко начала я, стоя на траве, – а мне где сесть?

– Можешь идти пешком, – издевательски ответил Ли.

Мне захотелось показать ему язык. К счастью, на помощь пришел Натан.

– Не переживай, Джеки. Залезай к нам, мы подвинемся. – Он тепло улыбнулся мне с переднего пассажирского кресла.

– Ну а не хватит места, привяжем к крыше Алекса. Всем будет пофиг, – предложил Коул, заводя машину.

– Если кого и привязывать к крыше, так тебя, Коул, – не остался в долгу Алекс. – Ты занимаешь больше всех места.

– А тебя никто не спрашивал, – отрезал Коул, сверля брата взглядом в зеркало заднего вида. – Залезай давай, и едем.

Недовольно фыркнув, Ли придвинулся к Коулу. Он всем своим видом показывал, что не хочет делить сиденье со мной, но, когда и Натан подвинулся в сторону, я открыла пассажирскую дверь и села в пикап.

За двадцатиминутную поездку я прошла ускоренный курс «Мальчишки 101» и пришла к мнению, что, возможно, мужские особи не сильно-то отличаются от женских. Проще говоря, Уолтеры сплетничали не меньше девчонок из моей частной школы. Сначала в машине стояла тишина, связанная, вероятно, с моим присутствием. Но вскоре парни расслабились и языки у них развязались, словно меня и не было рядом. Они болтали о том, кто попадет весной в команду по бегу, а кто – нет. Обсуждали, кто пойдет на пятничную вечеринку и что на нее надеть. Но больше всего они трещали о девчонках: какие из них хорошенькие, у какой самый классный парфюм и у кого самые шикарные волосы.

Когда разговор зашел о девушке по имени Кейт, у которой, по словам Айзека, «самые улетные сиськи в мире», мне стало неловко. Я попыталась отключиться от разговора, уставившись в окно. Поскорее бы мы доехали. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я пожалела о своей безмолвной молитве, когда пикап с визгом шин залетел на школьную автостоянку и Коул засмеялся как мальчишка.

Старшая школа Вэлли-Вью оказалась в три раза больше той, в которой я раньше училась. Вместо привычных мне зеленых газонов и обвитых плющом кирпичей я увидела уродливое бетонное здание, будто попавшее сюда прямиком из семидесятых годов. Висевший над главным входом баннер гласил: «Дом Тигров!»

Глядя на свое новое учебное заведение, я поняла, что нервничаю из-за огромного числа школьников. Одни с рюкзаками за плечами сплошным потоком шли к крыльцу школы. Другие не спешили покидать стоянку: группка парней играла в футбол; несколько парочек обжимались в машинах; болтали, кучкуясь, друзья.

– На выход, – потребовал Ли, стоило Коулу зарулить на пустое место.

Как только мы с Натаном вылезли из пикапа, он спрыгнул на асфальт и затерялся в толпе. Я попыталась проследить за ним взглядом, но он исчез из поля зрения за какие-то доли секунды. Как мне самой тут не потеряться?

Хлопнули задние двери, и парни похватали из кузова свои рюкзаки. Я пошла за ними в надежде, что кто-нибудь предложит мне тут все показать.

– Валим отсюда, пока фан-клуб не заявился, – шепнул Алекс Дэнни, проходя мимо меня.

Айзек повел обтянутыми кожанкой плечами и достал из кармана зажигалку.

– Наслаждайся первым учебным днем новичка, – бросил он мне через плечо и зажал в зубах сигарету.

Сердце кувыркнулось у меня в груди, теперь я нервничала еще сильнее. Я не хотела быть новичком. И не знала, как быть им! Я училась в частной школе-пансионе с шестого класса, из года в год делила комнату со своей лучшей подругой Сэмми и общалась с девчонками, которых знала с детсада. Стоило подумать о доме, и на глаза навернулись слезы.

– Ты как? – Ко мне подошел Натан. Наверное, заметил волнение на моем лице.

– Нормально, – пробормотала я, смаргивая слезы.

– Уверена?

– Все хорошо, правда.

– Ладно. Давай покажу тебе, где канцелярия, – предложил он, перевесив гитару за спину.

– А тебе не трудно? – с надеждой спросила я.

– Нет, конечно, – улыбнулся Натан. – Не могу же я позволить тебе потеряться в первый учебный день.

Я с облегчением выдохнула.

– Спасибо тебе огромное! Сейчас, только вещи возьму.

Коул сидел на заднем борту багажника пикапа, словно чего-то ждал.

– Ну, Нью-Йорк, что думаешь? – поинтересовался он, подав мне рюкзак.

– О школе? Она… большая.

Коул засмеялся.

– Тебя со средней школы держали в частном пансионе, и все, что ты можешь сказать, попав в реальный мир, – что он большой?

«Эта школа отвратительна», – подумала я. Но ответила другое:

– Она отличается от моей бывшей. К примеру, тут не нужно носить форму.

– А вы носили школьную форму?

– Да. В частном заведении этого требуют.

Я вздохнула, вспомнив о мешковатой кофте, галстуке и клетчатой юбке в тон. Форма была ужасной, однако облачаться в нее по утрам было удобно. Сегодня я понятия не имела, что надеть. После того как Коул высмеял мой вчерашний наряд, я осознала, что не знаю, как одеваются ребята в государственных школах.

– Ты ведь ходила в школу для девочек? Вот это зрелище, наверное! Девчачья форма очень сексуальная.

Я выразительно глянула на Коула:

– Юбки были ниже колен.

– Жаль, – пожал он плечами. – Но, готов поспорить, ты в форме была милашкой.

Его комплимент застал меня врасплох.

– Я… э-э-э… – промямлила я.

– Коули! – избавил меня от конфуза чей-то крик.

Миниатюрная девушка с каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами обвила шею Коула руками и прильнула губами к губам. Я отвела взгляд, увидев мельком ее язычок.

– Оливия, – произнес Коул, разорвав их поцелуй, – я тебя просил не называть меня так? – Он отлепил ее руки от своей шеи, но не стал отодвигаться и приобнял девушку.

– Прости, – ответила она, ничуть не смутившись. – Но ты же знаешь, что я теряю голову, завидев тебя. Иногда не могу сдержать восторга.

– Знаю, детка, знаю. – Коул повел ее к входу в школу. Он уже наполовину пересек стоянку, как вдруг развернулся и крикнул: – Удачи тебе сегодня, Нью-Йорк!

– Как всегда, в своем репертуаре, – покачал головой Натан.

– Она его девушка? – спросила я, не в силах отвести взгляд от удаляющейся Оливии. Меня не удивило, что девушка Коула похожа на супермодель. Такую идеальную парочку хоть на обложку журнала помещай.

– В ее мечтах, – фыркнул Натан.

– Не поняла.

– Коул ни с кем не встречается, – объяснил он по дороге к школе. – Мутит он со многими, но отношений не заводит.

– А девушки? Их это устраивает?

– Ну, видимо, – пожал плечами Натан.

Я хмуро поднималась по ступенькам крыльца.

– Это мерзко.

– Тебе надо знать о Коуле одно, – придержал для меня дверь Натан. – Он рулит этой школой. Все девчонки хотят быть с ним, все парни хотят быть им.

– Но, если его хотят все девчонки, почему он просто не выберет одну?

Натан дернул плечом.

– Зачем выбирать одну, когда он может попробовать всех?

– Попробовать всех? – обалдела я. – Не могу поверить, что ты это сказал!

– Слушай, Джеки, – рассмеялся он, – я же не говорю, что мне нравится поведение Коула. Я просто пытаюсь объяснить тебе его образ мыслей.

Мы зашли внутрь. Насколько же по-другому все будет для меня в государственной школе. Как подумаю об этом, так голова идет кругом. У парней и правда такой образ мыслей? Возможно, ускоренный курс «Мальчишки 101» был не так информативен, как я решила.

– Ясно, – неверяще покачала я головой. – Но я не понимаю, как девушки могут соглашаться на такие отношения.

– Поверь мне, я каждый раз задаюсь тем же самым вопросом. – Над головой прозвенел звонок. – Это первый, – сказал Натан. – Поспешим в канцелярию, а то ты опоздаешь на урок.

Проводив меня до канцелярии, где я взяла свое расписание, Натан отвел меня и на мой первый урок – анатомию.

– Вот твой кабинет, 207-й, – сопроводил он меня в класс. – Эй! Да у тебя урок вместе с Алексом. – Натан показал на брата, засевшего в дальнем углу кабинета и уткнувшегося носом в книгу. – Пойдем узнаем, свободно ли рядом с ним.

– Не надо, подожди, – начала я, но Натан уже пересекал класс.

Вздохнув, я последовала за ним.

– Хей, Алекс, – позвал он, дойдя до конца кабинета.

– Что, Нейт? – спросил тот, не отрывая взгляда от страницы.

– Я провожал Джеки на урок, и оказалось, что у нее анатомия. Ты не против, чтобы она села с тобой?

Услышав мое имя, Алекс резко вскинул взгляд. Он открыл рот, собираясь заговорить, но тут его внимание привлекло что-то за моим плечом.

Кабинет заполнил звонкий смех. Обернувшись, я увидела красивую девушку со светлыми волнистыми волосами, искрящимися синими глазами и идеальным вздернутым носиком, чуть сморщенным от заливистого смеха. Она вошла в класс под ручку с другой девушкой и о чем-то перешучивалась с ней.

Я повернулась к Алексу и заметила, что он не сводит с блондинки взгляда. Алекс сжал губы, и я подумала, что он скажет Натану «нет», но в следующую секунду он очистил соседнее место.

– Здорово! Спасибо, Ал! – поблагодарил его Натан.

– Не за что, – ответил Алекс и вернулся к чтению.

– Мне тоже пора на урок. Хорошего первого дня, Джеки.

– Пока, Натан. Спасибо тебе большое за помощь.

– Я был рад помочь. Увидимся позже.

После его ухода я медлила, стоя у стола.

– Я могу занять другое место, если ты хочешь сидеть с другом или подругой, – тихо произнесла я, имея в виду ту самую девушку. – Я не пропаду.

– М-м-м? – оторвался Алекс от книги. – А, нет. Все нормально. Садись. – Он выдвинул для меня стул.

Я почувствовала бешеное облегчение.

– Хорошо, спасибо.

Алекс вернулся взглядом к книге, но затем вытащил маркер, положил его между страниц и закрыл ее.

– Не обращай на меня внимания, читай дальше. – Я расстегнула рюкзак и достала тетрадь.

– Нет, я был груб. – Алекс улыбнулся. – Просто ты застала меня на любимом отрывке.

– Так ты читал уже эту книгу? – Я опустила голову, чтобы увидеть название. – Как она называется?

– «Братство кольца».

Я ответила непонимающим взглядом.

– Это же Толкин! – Алекс пораженно покачал головой. – Ты ведь шутишь? Никогда не слышала о «Властелине колец»?

– О фильме?

Алекс простонал и досадливо побился головой о стол.

– Почему девушки не читают добротное фэнтези?

– О чем это ты? Я очень даже обожаю фэнтези. Например, «Сон в летнюю ночь».

– Девчачья фигня типа «Сумерек»? Это не считается фэнтези.

– Шекспир не писал о сверкающих вампирах, – фыркнула я.

– Ты о том древнем чуваке, который писал пьесы? Мы на английском такое читаем.

Я знала, что он шутит, и с усмешкой заметила:

– Ты не знаешь Шекспира, но смеешься над тем, что я не знаю Тонкина или как его там?

– Толкина, – поправил меня Алекс. – И он написал величайшую фэнтези-сагу всех времен и народов.

– А Шекспира можно считать величайшим литературным деятелем всех времен и народов.

Алекс не успел ответить, так как в кабинет вошел мужчина.

– Доброе утро, класс, – поздоровался он. – Сегодня с нами новая ученица. Джеки, верно?

Услышав свое имя, я обмерла. Весь класс обернулся посмотреть на меня.

– Да.

– Что ж, добро пожаловать в Вэлли-Вью, – оживленно продолжил учитель. – Меня зовут мистер Пайпер, и я веду здесь большую часть естественно-научных предметов. Встань, пожалуйста, и расскажи нам немного о себе.

Он хочет, чтобы я встала? Перед всеми?

У меня вспыхнуло лицо.

– Джеки! – настаивал мистер Пайпер.

Мой стул со скрипом отодвинулся назад. Я поднялась. Руки дрожали, и я поспешно спрятала их за спину.

– Э-э-э… хорошо. Привет, меня зовут Джеки Ховард, и я переехала сюда из Нью-Йорка, – скороговоркой выпалила я и села обратно. Кошмар, если мне придется делать это сегодня на каждом занятии.

– Благодарю тебя, Джеки. – Мистер Пайпер потер ладони. – Переходим к уроку. Сегодня мы будем изучать строение скелета.

– Не любишь выступать перед публикой? – шепнул Алекс.

На его губах играла ленивая улыбка, и на мгновение меня ошеломило его поразительное сходство с Коулом. Такой же волевой подбородок, такая же загорелая кожа и такие же синие глаза, обрамленные густыми ресницами, за которые убила бы любая девушка. Но, разглядывая его лицо так близко, я заметила и небольшие различия: едва заметную россыпь веснушек на носу и чуть другой оттенок синих глаз – более темный и с золотистыми искорками.

Осознав, что неприлично пялюсь на него, я мотнула головой и отвела взгляд.

– Очень не люблю.

– Я тоже. Нервничаю при одной мысли об этом.

Алекс сдвинул учебник на середину парты.

– У тебя же еще нет учебников? Пользуйся моим.

Я улыбнулась про себя. Похоже, в доме Уолтеров у меня появился еще один друг.

Мистер Пайпер вовсю читал лекцию, и я сосредоточила внимание на нем. И только тогда заметила смеявшуюся блондинку. Она сидела в другом конце кабинета и метала в меня глазами молнии.

После анатомии у меня был урок искусства. Заплутав в поисках нужного кабинета, я опоздала. Занятие уже началось, и все приступили к работе. Учительница, миссис Хэнкс, – невысокая женщина в красных очках, с копной буйных рыжих кудрей – сказала, что сегодня класс заканчивает работу над старым проектом, а завтра приступит к новому, поэтому я могу ничего не делать.

Я осмотрела комнату и, не найдя ни одной светловолосой макушки Уолтеров, углядела пустую парту почти в самом конце кабинета. Когда я садилась за нее, рыжеволосая девушка рядом улыбнулась мне и продолжила рисовать. «Может, все будет не так уж и плохо», – подумала я и достала «Властелина колец». Алекс одолжил мне книгу после урока анатомии, и я пообещала прочесть ее, при условии что он ознакомится с пьесами Шекспира. Толщина книги пугала, но первые же страницы настолько увлекли меня, что раздавшийся звонок заставил подпрыгнуть на стуле.

Утро пролетело быстро, и до обеда оставался лишь один урок. Зайдя в кабинет математики, я сразу обратила внимание, что большинство учеников здесь старше меня. В моей частной школе программа сильнее, чем в обычной государственной, поэтому меня зачислили на продвинутый курс математики – в выпускной класс.

Минут через десять в кабинет с улыбкой на лице заявился Коул.

– Здрасте! Извиняюсь за опоздание, – как ни в чем не бывало сказал он и заметил меня. – Хей, Джеки! Я не знал, что у нас с тобой есть совместный урок!

Все развернулись ко мне. Я уставилась в тетрадь, завесившись волосами.

– Мистер Уолтер! Может, займете свое место и перестанете срывать мне урок? – поинтересовался учитель.

Коул отсалютовал ему и занял единственное свободное место, спереди.

После урока я начала собираться и засовывала в рюкзак новый учебник, когда нарисовавшийся рядом Коул примостил свой зад прямо на мою парту.

– Как оно, Джеки? – Он сцапал и пролистал мою тетрадь. – Вау! Ты реально ею пользуешься? – поразился он, увидев в ней записи.

– Ну да. Для того она и нужна, – ответила я тоном «дурак, что ли?».

– Кто в наше время делает записи?

– Я делаю. – Я забрала у него тетрадь и сунула в рюкзак. Застегнула его, закинула на плечо и направилась к двери.

– Ага. – Он пошел за мной. Вот пристал! – Такие лузеры, как ты.

– Я не лузер, – хмуро глянула я на него, остановившись посреди коридора.

– Лузер, – поддразнил он меня.

– Не лузер, – возразила я. – Между лузером и хорошим учеником большая разница.

Не знаю, почему меня бесило его поддразнивание. Может, потому, что было противно после сказанного утром Натаном.

– Расслабься, Джеки. Я же шучу, – рассмеялся Коул.

– И что здесь смешного? – продолжала хмуриться я.

– Злясь, ты краснеешь как помидор, – он ткнул пальцем мне в щеку.

– Где столовая? – огрызнулась я, отбросив его ладонь. Достал!

Коул со смехом притянул меня рукой к себе.

– Остынь, Джеки.

Я судорожно вздохнула, когда его ладонь коснулась моей обнаженной руки.

Коул, словно не заметив этого, продолжил:

– Я провожу тебя туда и даже покажу лучший столик.

Сама я не знала, куда идти, поэтому мне оставалось лишь подчиниться ему. Я планировала отбрить Коула в столовой, но у меня все внутри оборвалось, когда мы зашли в шумное помещение. Так много людей, и я никого не знаю. Мысль о том, чтобы сидеть тут одной, пугала до одури, поэтому я без ропота пошла за Коулом. Он провел меня сквозь толпу к раздаточной линии, и по пути я ощущала, что все смотрят на меня с любопытством. Я не оборачивалась, приклеившись взглядом к затылку Коула.

Он же подхватил поднос и положил на него два пакетика с крендельками.

– Любишь индейку? – спросил он.

Я кивнула, и Коул кинул на поднос два сэндвича.

– Кто яблоко в день съедает, у врача не бывает, – пробормотал он себе под нос, взяв два яблока. – Плюс молоко для крепких костей. Готово! Проверенный обед от Коула Уолтера. Подержи поднос, я заплачу.

– У меня есть деньги, – сказала я, получив в руки поднос.

Проигнорировав мои слова, Коул вытащил бумажник и протянул буфетчице банкноту. Убрал сдачу в карман и положил ладонь на мою поясницу.

– Сюда, – направил он меня в середину столовой.

Стол, к которому мы подошли, был практически весь занят парнями в бомберах и девушками в униформе чирлидерш. Я почувствовала себя тут лишней.

Коул сел рядом с высокой девушкой с длинными каштановыми волосами. При виде него ее ярко-розовые губы приоткрылись в улыбке.

– Где тебя полдня носило, Уолтер? – Она пробежалась наманикюренными пальцами по его волосам. – Надеюсь, не с Оливией лизался?

– Я тоже рад тебя видеть, Эрин, – отозвался Коул. – Если ты не заметила, я пришел на обед с Джеки.

– Джеки? Кто это?

– Моя подруга, – указал он на меня. – Так что подвинься и дай ей присесть.

– За столом и так тесновато, тебе не кажется? – Эрин оглядела меня с головы до ног.

– Тогда освободи место, – предложил Коул.

У Эрин отпала челюсть.

– Ты это серьезно? – возмутилась она.

Он смерил ее ледяным взглядом, и Эрин, недовольно поджав губы, молча, но послушно подвинулась. Я поставила поднос на стол, и ее лицо исказилось от отвращения.

Я бы ушла, но Коул похлопал по освободившемуся рядом с ним месту.

– Чего ты ждешь? – тепло и лучезарно улыбнулся он.

Подавив нервозность, я заставила себя сесть.