Текст книги "Ангел смерти"

– Ну а что я могла сделать?!

– Не ходить к нему ночью для начала!

– Когда я выходила, был ещё вечер!

– Миларасс!

Слова у мамы кончились, теперь она просто испепеляла меня гневным взглядом. Ненавижу, когда она так смотрит.

– Я не виновата, что родилась магом. – Мой голос сорвался, а по щеке скатилась первая слеза.

Почему жизнь так жестока? Почему люди решили, что мы хуже них?

Взгляд мамы смягчился, она протянула руки со словами:

– Иди сюда.

И я плакала, уткнувшись в мамино плечо. Она гладила меня по волосам, что-то говорила, но я её не слышала – пыталась понять, можно ли изменить этот мир.

Люди узнали, что их окружают сверхъестественные существа, сравнительно недавно. Лет пятьсот или шестьсот назад. До тех пор мы считались сказочными, выдуманными существами. Но сверхов стало достаточно много, чтобы люди поняли, что мифы и легенды повествовали о реально существующих созданиях.

Практика показала, что люди не хотят принимать нас в свои ряды. Если система и изменится, то точно не при мне. Должны пройти сотни лет, чтобы ситуация не просто сгладилась, а окончательно наладилась. Человек всегда боялся того, что не понимал. А понять наличие жажды крови или способности передвигать вещи, не прикасаясь к ним, очень сложно.

Значит, я должна думать в первую очередь о том, как обезопасить себя. И для этого нужно научиться пользоваться собственной магией в достаточной мере, чтобы не вредить хотя бы самой себе. Ведь взрывной характер вряд ли обусловлен одним воспитанием. Каждый раз, когда злюсь, внутри всё чуть ли не буквально полыхает.

С этими мыслями я отстранилась от мамы, улыбнулась и сказала, что пойду спать. Мама уловила перемену в настроении и, пусть неохотно, но отпустила меня.

Поднявшись, я постучалась к Астиану. Дверь не открыли. Дёрнула ручку, комната оказалась заперта. Допросить брата не получилось.

Всю ночь я ворочалась и пыталась понять, что делать дальше. Я и до сегодняшних событий не знала, чем займусь после школы. Собиралась на год остаться дома, чтобы определиться с будущей профессией.

А теперь у меня не будет даже среднего образования. Я не смогу поступить в университет. Впереди два выходных, а потом из школы придёт сообщение о моём отчислении, как и обещал неприятный мужчина на испытании.

Самое страшное, что он прав. Теперь единственная перспектива для меня – брак. Иначе не смогу даже на работу устроиться. Никому не нужен тёмный маг с неоконченным школьным образованием. А вот жена какого-нибудь бизнесмена – другое дело. Там покривятся из-за магического происхождения, но на работу примут.

Хотя о какой работе могла идти речь? Я совершенно не понимала, кем хочу быть. Я не видела себя ни женой, ни офисным работником. Несложно представить, какой клеткой мне покажется такая жизнь.

А утром за завтраком мама рассказала всё папе. Брат, кстати, тоже спустился, но ни с кем не разговаривал и старался не смотреть в мою сторону. Прекрасно понимал, что я очень хотела узнать, почему в самый нужный момент он не вышел на связь. Ведь Астиан решил бы эту проблему в два счёта.

Отец разозлился. Разозлился на старуху Фонал, на меня (за то, что шлялась по улицам одна), на брата, который не помог.

Папа, не спавший всю ночь, ушёл в кабинет, не проронив ни звука. Мама пошла за ним, успокаивать. А я вылетела с кухни на веранду, уже не желая говорить с братом. Знаю, что он не обязан вытаскивать меня из передряг, и никто не обязан. Прекрасно понимаю, что он имеет право на собственную жизнь и не всегда будет рядом. Но почему на испытание он смог повлиять, а взять трубку не удосужился?

Да, мне было обидно. А ещё обидней стало от того, что он даже не попытался поговорить со мной.

Подышав свежим воздухом, немного успокоилась и вернулась в опустевшую кухню. Убрала со стола остатки еды, помыла посуду, вытерла пыль. В общем, занимала себя мелкими делами, слушая, когда папа выйдет из кабинета.

Спустя половину часа он заявился на пороге кухни и озвучил вполне ожидаемое:

– Ты выходишь замуж.

Глава 3. Знакомство

К моему собственному удивлению я не расстроилась. И даже не разозлилась. Я вообще ничего не почувствовала. На душе было как-то пусто. Ну замуж и замуж. С кем не бывает.

Срыв случился чуть позже, когда родители сообщили, что я выхожу замуж за незнакомого человека. Когда сообщили о замужестве, я почему-то решила, что мужем моим будет Юнас, ведь будущее у него всё равно перспективное, да и в отношениях мы давно. Как оказалось, мои родители обсудили ситуацию с его мамой и папой, и те отказались. Помимо того, что мы ещё несовершеннолетние, а значит, не очень умные и рассудительные, его мать была категорически против брака с нечеловеком. Эта новость действительно огорчила. Хоть я и могла предположить такой исход событий, это не помешало мне прореветь несколько часов в подушку, закрывшись в комнате.

– Сегодня вечером я познакомлю вас, – сказал отец, когда я вышла умыться и попить воды. – Чем раньше состоится свадьба, тем чище будет твоя репутация. Не стоит давать окружающим поводов для слухов. Если узнают, что ты больше не ходишь в школу и просто сидишь на шее у родителей, у тебя могут быть ещё бо́льшие проблемы. Не дай бог на порог заявится какой-нибудь высокопоставленный хмырь и заберёт тебя. Пусть лучше это будет знакомый человек, не имеющий отношения ни к политике, ни к магии.

На тот момент я уже была относительно спокойна. Позвонила Лете, рассказала о случившемся. Немного поплакала ей в трубку. Снова поняла, что замуж не хочу.

Надела то же платье, что и в день испытания – чёрное, атласное, на бретелях и едва достигающее середины бедра. Помирать – так красивой.

К вечеру я не находила себе места. Истоптала всю гостиную, постоянно выглядывая в прихожую. Думала сбежать, но мама старалась находиться рядом каждую минуту, так что о побеге оставалось только мечтать. Периодически она отлучалась на кухню, чтобы проконтролировать папу, накрывавшего на стол. Астиан подозрительно затих и заперся в комнате под предлогом неотложной работы.

Когда в дверь постучали, я почувствовала себя мышью, загнанной в угол. Сразу стало нечем дышать, словно на меня надели плотный корсет, затянувший не талию, а лёгкие. Комната показалась невероятно маленькой и тесной, а я – какой-то громоздкой и даже лишней. Ну а когда мужчина вошёл в гостиную, я лишилась дара речи. И способности держать что-либо в руках тоже, так как кружка с водой внезапно оказалась на полу, не разбившись, но расплескав всё содержимое по моим ногам.

В дверях гостиной стоял тот хмурый тип из комиссии.

Мама, следующая за гостем, состроила за его плечом такую страшную гримасу, что я невольно выпучила глаза и с тихим «ой» постаралась избавиться от воды: провела рукой над образовавшейся лужицей и заставила воду испариться. Правда, линолеум немного подгорел и носки нагрелись. Подняла кружку и поставила её на стеклянный кофейный столик у дивана. А потом приняла невозмутимый вид, повернулась к вошедшим и дружелюбно произнесла:

– Добрый вечер. Рада видеть вас снова.

Я полагала, что он, как и на экзамене, рассердится или хотя бы скроет эмоции. Но мужчина улыбнулся одним уголком рта и слегка наигранно, но вежливо сказал:

– А вы ведь говорили, что услышали меня.

Не знаю, кто меня дёрнул за язык, но я ляпнула:

– А я и услышала.

Его удивление выдали брови, взлетевшие на лоб. Действительно, может, я реально собиралась вылететь из школы и выскочить замуж, почему нет? Мало ли, что у семнадцатилетней девчонки на уме. Вот пусть сидит и думает.

Мама со словами: «Вы пока познакомьтесь, а я за Эрином схожу» сбежала на кухню к папе, оставив меня с… женихом, получается, наедине.

– Присаживайтесь, – махнула я рукой на диван и неловко отскочила в сторону, чуть не задев столик.

Проследила, как мужчина в строгом чёрном костюме с выглядывающей голубой рубашкой устроился в углу белой бархатной софы. Они приятно контрастировали друг с другом.

Он оглянулся на меня, и я кошкой проплыла к другому концу комнаты, устроившись на широком подлокотнике дивана. Ноги оказались при этом на сиденье, а руки я сцепила в замок и положила на колени. Теперь я смотрела на него сверху вниз, это придало немного уверенности.

– Меня зовут Ки́но Ая́нса.

У Кино Аянса были светлые русые волосы, чуть темнее, чем у Леты, и карие глаза. Острый подборок делал лицо каким-то треугольным, а нос с небольшой горбинкой придавал ему простоватый вид. Губы можно было бы назвать красивыми, если бы по ним время от времени не скользила надменная усмешка.

Я так ничего и не ответила на его реплику. Мы сидели молча, не пытаясь беседовать, и просто рассматривали друг друга, пока в гостиную не зашли родители.

– Миларасс! – радостно провозгласил папа. – Думаю, вы с Кино уже успели познакомиться, но позволь я всё же представлю его сам. Кино – мой незаменимый помощник в офисе. Член Юридического Совета министерства образования. Лучший юрист в этом городе и мой хороший приятель.

Папа с такой гордостью смотрел на этого Кино, словно замуж выдают его, а не меня. Я всё ещё хранила молчание, и родители восприняли мою реакцию как призыв к действию. Они начали суетиться вокруг жениха, предлагать то чай, то виски, спрашивать, всё ли ему нравится и так далее.

В итоге мы перебрались на кухню. Мама села рядом со мной, мужчины – напротив. И начался допрос.

– Кино, а сколько вам лет? – поинтересовалась мама, немного нервничая.

– Двадцать восемь, Карисса, ему двадцать восемь, – с нажимом ответил папа за Кино и строго посмотрел на нас.

Хм, то есть не одна я заметила, что он выглядит несколько старше своего возраста?

– Вы прежде не были в браке?

– Нет, я всегда отдавал предпочтение работе, – вежливо ответил он.

– Вам так нравится юридическое дело? – Мама была приятно удивлена.

– Конечно. Это и перспективно, и достаточно прибыльно.

Так беседа и продолжалась: мама задавала общие вопросы, папа местами поправлял её, Кино говорил так, словно заранее подготовился и выучил все правильные ответы. Я в разговоре участия не принимала, да и слушала его вполуха.

Спустя час я убедилась, что Кино совершенно неинтересный человек, и будущего у нас с ним нет. Мне удалось мирно покинуть стол: официально я вышла в туалет, на самом деле побежала к Астиану.

В дверь стучала так, что чуть не содрала кожу с костяшек. В данной ситуации мне было плевать на подобные мелочи. Если потребуется, я выломаю её вместе с косяком.

Открыли мне далеко не сразу и с очень недовольным видом.

– Чего тебе? – брат глядел на меня, хмурясь, собственно, как и большую часть жизни.

– Астиан, спаси меня!

С этими словами я нырнула под его руку и прошла в комнату, хоть он и пытался этого не допустить. Здесь, как всегда, был бардак: на красивом белом ковре, который мы с мамой вместе выбирали ему в качестве подарка на день рождения, валялись носки, на кровати, заправленной, но измятой, образовалась горка из книг и пустых банок пива, письменный стол был завален проводами и бумагами.

Я прошла между кроватью и столом, плюхнулась в кресло-мешок в углу и рассказала брату об этом Кино. К концу повествования уже просто умоляла:

– Ас, пожалуйста, выпроводи его. Отмени папину сделку. Не хочу я замуж.

Он тяжело вздохнул, сел на край кровати так, чтобы можно было смотреть мне в глаза, и проговорил:

– Мил, я не могу. Я не вмешиваюсь в дела отца. Да и как всё отменить? Даже если я расскажу ему, какая ты хреновая сестра, он не откажется от брака. Слишком выгодно: он войдёт в семейные дела, компания отца скорее всего перейдёт к нему, я ведь в это не лезу. К тому же ты как-никак молодая и красивая девушка. Уверен, он не откажется от брака, даже если компания отца внезапно обанкротится. Ты сама по себе очень выгодная партия.

– Но я же тёмный маг, разве это не повод бежать подальше?

– Возможно, для него твои силы не имеют значения.

– Ас, ну ты же вмешался в процесс испытания, подкупил психолога, неужели расторгнуть простую договорённость сложнее?

Он странно посмотрел на меня и сказал:

– Да, сестрёнка. Это намного сложнее. Твой школьный психолог работает на меня уже второй год, это было нетрудно. И я уже объяснил, почему подкупить Аянсо у меня не получится.

Обратно на кухню шла как на каторгу. Остановилась в дверях и тут же услышала папино:

– А вот и она. Вы, наверное, хотите остаться вдвоём, поговорить. Мешать не будем.

Очень любезно. Спасибо, папа.

Они с мамой встали из-за стола, вышли через заднюю дверь на веранду и спустились в сад. Я осталась один на один с будущим мужем.

Он не ел. Неотрывно смотрел на меня и о чём-то думал. Стало неуютно, и я скрестила руки на груди, подарив жениху недовольный взгляд. Тот отмер, промокнул губы салфеткой и изрёк следующее:

– Значит так: ты можешь со мной не разговаривать, но будь добра, раз решила молчать, молчи до конца. Я не намерен выслушивать странные реплики и непонятные шутки и при этом не общаться с тобой на нормальные повседневные темы.

Он замолчал, явно ожидая какого-то ответа. Я же решила прислушаться к его совету и не открывать больше рта. Кино быстро это понял, кивнул и продолжил:

– На исполнении супружеского долга пока настаивать не буду, но не надейся, что отделаешься одним штампом в паспорте.

Я искренне поразилась такому заявлению. Хотела уже предъявить претензию и высказать всё, что думаю о нём, но по хитрому прищуру глаз поняла, что меня попросту провоцируют. Только, кажется, женишок не понимал, что провоцирует меня не на диалог, а на драку со сжиганием чучела.

Больше попыток завести разговор он предпринимать не стал. Вернулся к недоеденному салату и сделал вид, что меня в комнате нет. Я в долгу не осталась, проделала то же самое. За вечер я ничего толком не съела, и желудок начал тихонько урчать, напоминая, что он пуст.

Родители вернулись, когда я успела прикончить салат и жареную курицу. Мама оживлённо поинтересовалась:

– Ну, как у вас дела?

Мы, не сговариваясь, жизнерадостно улыбнулись и хором ответили:

– Всё отлично.

– Вот и замечательно, – со вздохом облегчения произнесла она.

Ещё немного светских бесед, и гость наше общество наконец покинул. Он пробыл в доме всего несколько часов, а у меня было ощущение, что прошло несколько дней в его компании. Неприятное ощущение.

Я отправилась к себе, приняла душ, стараясь ни о чём не думать. Надела любимую серую пижаму, состоящую из одной длинной свободной футболки. Легла в постель, укрылась одеялом и уставилась в потолок с чёрным пятном.

Не хочу связывать свою жизнь с этим Кино Аянса. Я вообще ни с кем не хочу свою жизнь связывать. У меня появилось вполне конкретное желание – жажда свободы. Просто захотелось самой решать, за кого и когда выходить замуж (или не выходить вообще), чем заниматься в жизни, с кем общаться. Хотелось, чтобы просто оставили в покое, не указывая на промахи и происхождение. Очень хотелось сбежать.

И я приняла решение. Сбегу во что бы то ни стало. Научусь пользоваться магией и смогу защититься от всего мира.

С этими мыслями я перевернулась на бок и поплотнее укрылась одеялом в намерении выспаться перед тяжёлым днём. В темноте загорелся экран телефона, лежащего на прикроватной тумбочке. Протянула руку, щурясь от яркости, и разблокировала смартфон. Мне пришло сообщение от Юнаса.

Сообщение о разрыве.

Глава 4. Свадьба

Я так и уснула с телефоном в руке. Известие о том, что мы с Юном расстаёмся, не вызвало бурных эмоций. Я давно предполагала такой исход, а на фоне предстоящей свадьбы с другим человеком его заявление показалось и вовсе абсурдным. Очевидно же, что расстаёмся. Ну а принятое ночью решение о побеге заставляло думать о более важных вещах.

Куда я собралась? В Амту, искать академию, в которой учат магии. У меня есть некоторые сбережения, которых точно хватит на пару месяцев самостоятельной жизни, за это время я успею где-нибудь обосноваться. Не в Амте, так в любом другом месте, где смогу нормально жить и осваивать магию. Возможно, звучит самонадеянно, но лучше так, чем под венец.

Кстати, о венце. За завтраком родители сообщили, что свадьба состоится через два дня, что невероятно быстро. Спешку объяснили попыткой сохранить репутацию. Приказ об отчислении придёт также через два дня, и к этому времени я уже должна стать замужней.

И началась подготовка к свадьбе.

За день родители нашли ресторан, который любезно согласился организовать свадебный банкет в кратчайшие сроки; наняли дизайнера, которая оформит зал в соответствии с выбранной мамой концепцией (да, мой вкус в данной ситуации не учитывался, ибо мрачноват); отказались от печати пригласительных, ведь на свадьбе будут только самые родные, а они и так в курсе; нашли ведущего и фотографа, которые будут ждать уже в ресторане, потому что роспись – ритуал особый, его не принято запечатлевать.

На следующий день папа с Астианом занимались юридическим вопросом. К делу подключился и жених, ведь просто договориться с загсом не получится: нужно задним числом оформить заявку на роспись, причём желательно сделать это законным способом. Тут требовались и жених-юрист, и брат-чародей.

А мы с мамой и Летой отправились на поиски платья. Я решила сделать вид, что происходящее меня более-менее устраивает, да и поход по магазинам – дело всегда приятное. Мы обошли с десяток свадебных салонов и ателье, заглянули в торговые центры, но так и не пришли к соглашению. Те платья, которые нравились мне, мама называла непристойными, а то, что предлагала она, походило на бальные платья из старых сказок, что на мне выглядело крайне нелепо. К концу дня, когда надежда купить хорошее платье была практически равна нулю, мы зашли в очередной небольшой свадебный салон малоизвестного стилиста и увидели его.

Насыщенного бордового цвета, в меру пышное, но сохраняющее силуэт фигуры, оно висело на манекене и кричало: «Это я!» Тёмное-красное кружево составляло рукава до локтя и обвивало ключицы и спину, от груди шёл узор из обработанных рубинов, напоминающий языки пламени и плавно спускающийся к шифоновой юбке из нескольких слоёв ткани. Платье выглядело более чем прилично, но одновременно с этим в нём была капелька сумасбродства.

– Мила, это оно, – заворожённо произнесла Лета, когда я его примерила.

Мама растрогалась и не смогла вымолвить ни слова, только кивнула и быстрым движением стёрла скатившуюся слезу. Стало стыдно за предстоящий обман, и на миг меня даже посетила мысль отказаться от побега, но я уверенно прогнала её. Сейчас личная свобода гораздо дороже маминых слёз.

Домой возвращались уставшие, но довольные.

Визажиста решили не нанимать, Лета прекрасно владела искусством макияжа, что ежедневно демонстрировала на себе. Меня поражала её способность преобразить человека с помощью обычной косметики. Всё, на что хватало меня, – скрыть недостатки и подчеркнуть холодность глаз. Лета же умела перевоплотиться в настоящую ведьму или вампиршу. Не первый год именно она продумывала наши образы на День всех святых.

Зайдя домой, я поудобнее перехватила платье, сложенное в чехол, схватила Лету за руку и потащила подругу наверх. Пришлось чуть ли не отрывать её от Астиана, спускавшегося навстречу – так они зацепились языками. Бросила на брата такой уничижительный взгляд, что он сам прервал разговор и продолжил путь, будто нас тут и не было. А оказавшись в комнате и бросив платье на кровать, за что схлопотала гримасу от Леты, перешла к делу:

– Олета, мне нужна твоя помощь.

Я редко называла её полным именем, можно сказать, только в исключительных ситуациях, и эта была именно такой. Скорее всего, подруга почувствовала моё напряжение, так что она уселась поудобнее прямо на ковре и собралась слушать. Недолго думая, я села напротив, опершись одним боком о кровать. Убрала её сумку в сторону и поведала:

– Я собираюсь сбежать.

Если она и удивилась, то не выдала этого. Лишь взгляд синих глаз загорелся, а меж тонких бровей залегла лёгкая складочка. Я вздохнула и продолжила:

– Хочу научиться управлять своим огнём. По-настоящему пользоваться силой, а не фокусы бытовые показывать. Астиан сказал, что в Амте есть академия, и я…

– Подожди, – перебила Лета. – Что за академия? Где? Амта – закрытая страна, у нас очень мало информации о ней. Мил, в конце концов, там на другом языке говорят.

Её слова не сбили мой настрой.

– Я в любом случае не намерена в семнадцать лет выходить замуж за малознакомого человека только потому, что это мою репутацию улучшит.

– Мила… – кажется, она понимала, о чём я говорю, но продолжала переубеждать по инерции. – Твой отец за него ручается, с ним у тебя действительно не будет лишних проблем.

– Ну да, какие проблемы, если максимум, которого я добьюсь – это штамп в паспорте и двое детей.

Я и не заметила, что мну свисающий краешек одеяла. Зато Лета увидела и взяла меня за руки. Она просто смотрела мне в глаза, а я старалась передать всю важность принятого решения. С минуту девушка не отрывала взгляда, а потом тихо произнесла:

– Если ты уверена, что в конечном итоге этот побег сделает тебя более счастливой, чем свадьба, то я помогу.

Крепко обняла её в радостном порыве и прошептала: «Уверена». А потом мы с визгами повалились на ковёр, но, прежде чем начать битву подушками, Олета ещё кое о чём попросила:

– Пожалуйста, только не покидай страну. Разберись в себе сначала, а потом уже ищи эту академию.

Кивнула и зарядила в неё подушкой.

Наигравшись и отдохнув, мы разлеглись на кровати. Разговор зашёл о вечном:

– Знаешь, я не понимаю, как в мире, который наполняют технологии, могут сохраняться такие жёсткие традиции, – произнесла Лета, вычищая что-то из-под ногтей.

Я умиротворённо наблюдала за ней, а она рассуждала дальше:

– Взглянуть хоть на ту же Амту. По развитию инфраструктуры страна ничем не отличается от Улакрии, но у них нет таких жёстких запретов, как у нас.

– Думаю, тут дело в культуре каждой страны. У нас традиции на первом месте. Мы проводим ритуалы, обряды, слушаемся старших. Не исключено, что из-за любви улакрийцев ко всему этому, страну и наполнили мистические существа. А в Амте стараются развивать образование.

– Но ведь культура и образование тесно связаны.

Задумавшись, ведьма начала неосознанно перебирать кончики моих волос. Я уже с трудом боролась с подступающим сном, но смогла закончить мысль:

– Да. Но у нас культура смешанная и запутанная. Одни только обращения по статусу взять: слова «госпожа», «миледи», «мисс» перестали иметь какое-либо значение, но обязательно должны употребляться при разговоре – правило хорошего тона. Может быть, из-за подобной путаницы и с образованием у нас не очень.

– Наверное.

Лета начала ещё что-то говорить, но я её уже не слышала, проваливаясь в мир сновидений.

Будильник зазвенел задолго до рассвета. Лета, услышав раздражающий звук, что-то пробормотала и повернулась на другой бок. Будить подругу я не стала.

Двигаясь как можно тише, прокралась в ванную, умылась и застыла перед зеркалом. На мгновение почему-то показалось, что девушку, отражавшуюся в зеркале, я вижу в последний раз. Странная мысль посеяла очередное зерно сомнения в душе, и я вновь попыталась убедить себя в правильности принятого решения. Но как ни старалась, всё равно казалось, что поступаю неразумно.

В попытке отвлечься от мучающих мыслей, по привычке подошла к двери брата, но вовремя одёрнула себя, развернулась и зашла в свою комнату. Астиан успел разочаровать достаточно, чтобы больше не просить о помощи.

Прекрасно понимая, что с большим количеством вещей далеко я не уйду, в рюкзак складывала самое необходимое: документы, деньги, средства гигиены, минимум одежды. А собравшись, быстро покинула комнату, оставив на тумбочке прощальную записку для Леты.

Тихо спустилась по ступенькам и намеревалась уже пролететь ко входной двери, но кто-то, видимо, скрывшийся в нише под лестницей, схватил меня за рюкзак и заставил остановиться. Кто-то с крашеными белыми волосами и глазами, безумно похожими на мои собственные.

– Куда намылилась? – нагло поинтересовались у меня.

– Отвали, Ас. У меня дела.

Я попыталась вырваться, но добилась лишь того, что рюкзак оказался у брата в руке. Разъярённая, повернулась к нему и прорычала:

– Немедленно отдай сумку.

– Какую сумку? – недоумённо спросил он, и мы пронаблюдали, как вещь в его руке стремительно теряет очертания, а потом и вовсе пропадает.

– Твои иллюзии слишком очевидны. – Я наклонилась к тому месту, куда по идее должен был упасть рюкзак, ставший прозрачным, но Ас заступил дорогу.

– Ты правда думаешь, что тебе удастся сбежать? – он говорил серьёзно и даже строго. – Мил, полиция найдёт тебя в течение пары часов и вернёт домой. А побег запишут как очередное дисциплинарное замечание.

– Да какое значение это имеет? Поймают – всё равно замуж выдадут, терять мне нечего. А если покину город, то у меня будет шанс на нормальную жизнь, Астиан.

Брат тяжело вздохнул и сказал:

– Если бы ты со стороны слышала, как жалко это звучит, то поняла бы мой скепсис. Жизнь в бегах ты представляешь нормальной?

На это ответить было нечего, поэтому я просто схватила проявляющийся рюкзак и молча направилась к выходу. Астиан произнёс мне в спину:

– Если ты действительно хочешь сбежать, то делать это нужно не сейчас.

Моя рука застыла на дверной ручке. Медленно повернула голову в его сторону и приподняла брови. Неужели помощь таки подоспела?

– Я тебя внимательно слушаю.

– Не здесь. Родители могут услышать. Пошли наверх.

Оказавшись на втором этаже, Астиан, к удивлению, направился в мою комнату. Резко открыл дверь и замер на пороге, уставившись на кровать.

Я выглянула из-за его плеча и обнаружила поистине прекрасную картину: Лета лежала, откинув одеяло и свернувшись клубочком, напоминая маленького котёнка. Пушистые пшеничные волосы обрамляли лицо, словно укутывая. Девушка что-то беззвучно шептала во сне и улыбалась. Невероятно милое зрелище.

Но сейчас мне не до любовных дел брата, так что я подтолкнула его в спину, и он отмер. Аккуратно укрыл её одеялом, чем заработал от меня предостерегающий взгляд.

– У вас очень странные отношения, Астиан, – полушёпотом сказала я.

– Кто бы говорил. С одним рассталась, за другого замуж должна выйти, а в итоге выбирает холостяцкую жизнь.

Лета зашевелилась и открыла глаза.

– Всем доброе утро, – просипела она и потянулась.

– Добрейшее, – буркнула я и уселась на ковёр.

Спустя четверть часа, когда Лета умылась, а Астиан притащил кресло-мешок из своей комнаты, мы начали обсуждать план.

– Лучше уходить вечером, в темноте у полиции будет меньше шансов найти конкретного человека, – начал Астиан.

– Да, нужно только каким-то образом до заката остаться незамужней. Церемония после обеда, если ты не забыл, – язвительный тон и огрубевший голос выдавали моё напряжение. Казалось, что время стремительно утекает сквозь пальцы. Возможно, брат просто хочет задержать меня?

– Перенести венчание не проблема. Нам нужно отсрочить его всего часа на два-три.

– У тебя есть конкретные предложения? – По его глазам я поняла, что эту часть плана он ещё не продумал.

Слово взяла Лета:

– Можно создать иллюзию. Аллергия или какая-нибудь сыпь не вариант – только таблетками напичкают, потом реально лечиться придётся. Тогда… – девушка размышляла вслух, – сделаем вид, что испортили свадебный наряд и пытаемся всё исправить. Скажем, якобы Астиан пытается наложить иллюзию на платье, чтобы оно выглядело прежним, и будем тянуть время.

– Почему бы нам тогда на самом деле не испортить платье? – внёс предложение Ас.

– Нет! – хором воскликнули мы с Летой.

– Оно слишком красивое, чтобы портить его. Даже иллюзией, – объяснила подруга.

Я согласно кивнула и добавила:

– К тому же не факт, что тебе действительно удастся придать ему прежний вид. Мама не позволит мне появиться на людях в другой одежде. А если она ещё и заподозрит, что мы сделали это специально, то меня вообще закроют на ключ до церемонии.

Возможно, аргументы звучали не очень убедительно, но брат с нами спорить не стал.

К завтраку мы успели продумать более-менее чёткий план действий, теперь оставалось лишь вести себя как ни в чём не бывало.

Я доедала омлет, когда услышала мамино:

– А о чём это вы с утра шептались? Мне показалось, вы спорили, ребята.

Лета с неподдельным ужасом уставилась на меня, Астиан сделал вид, что не услышал вопроса. Глядя на этих двоих, так хорошо смотрящихся вместе, я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Обсуждали ещё одну предстоящую свадьбу.

Астиан поперхнулся соком и закашлялся, Лета уткнулась взглядом в тарелку. Её щёки порозовели от смущения. Я же, отстрелявшись, обнаружила очень аппетитный бутерброд и незамедлительно приступила к его поеданию. Жуя, было проще сдерживать истерический хохот.

Папа повернулся к Асу:

– Я надеюсь, это просто неудачная шутка, – в его голосе прозвучала угроза.

Астиан справился с кашлем и заверил отца:

– Определённо шутка.

Больше тему нашего совместного времяпрепровождения не поднимали. Ещё раз обсудили предстоящее торжество, меня настоятельно попросили не устраивать сцен (что немного огорчило, потому что сдержать обещание не получится) и обговорили дальнейшие планы на мою жизнь. Слушать то, что сбыться не должно, оказалось даже забавно. Вот я переезжаю к мужу, через год или два рожаю первенца, сдаю его няне, а сама помогаю мужу вести дела в юридической фирме. Мне сказали, что лет через десять я даже смогу попытаться устроиться на другую работу, ведь репутация к тому времени точно будет идеальной.

После завтрака мы с Летой вернулись в мою комнату и стали готовиться. Около двух часов у подруги ушло на то, чтобы сделать мне макияж. Ещё час прошёл, пока она сама накрасилась. А потом пришло время надевать «испорченное» платье, на которое Астиан наложил иллюзию ещё до завтрака. Обман выглядел качественно, поэтому, натягивая кружево, я старалась не разорвать его окончательно. Лета застегнула молнию и восхищённо сказала:

– Оно даже в таком виде великолепно.

Я хотела согласиться с ней, но меня прервал стук в дверь.

– Девочки, у вас всё хорошо? – это мама заглянула в комнату.

– Ну как тебе сказать, мам… – я моментально вошла в образ разочарованной невесты.

Она вошла, прикрыв за собой дверь и громко ахнула, когда увидела серьёзно потрёпанное кружево и местами отсутствующие рубины.

– Что вы успели натворить?! – её голос сел на октаву. Кажется, она потрясена.

Астиан оказался прав. Попытка привести платье в нормальный вид вручную не удалась. Спустя час маминой паники, кучи разбросанных мотков нитей на полу и нескольких истерик, причём не только у мамы, на помощь пришёл брат. Выпроводил маму за дверь и развалился на моей кровати, не порываясь к действиям. Мы сидели в напряжённой тишине, лишь изредка перекидываясь фразами: