Текст книги "Ангел смерти"

Глава 8. Первая миссия

Шло время, моё обучение продолжалось. Я успела увидеть дождливую осень и сухую зиму в Чертоге, прежде чем испытания ангелов стали случаться реже. Я не выбиралась из бинтов и мазей, научилась ходить со сломанными костями, что было не только больно, но и неудобно из-за наложенных шин. Но несмотря на весь ужас, который пришлось пережить, я всё ещё не жалела, что попала сюда. Я стала выносливее и жёстче, более грубой и менее эмоциональной, и мне нравились эти изменения.

За прошедшие полгода я так и не смогла в полной мере освоить энергию в огне, зато научилась творить с масштабом. Если когда-то для меня серьёзным повреждением имущества был сожжённый потолок спальни, то теперь я без проблем могла уничтожить целый лес, слегка взмахнув рукой. Занятия, на которых позволялось полностью выпускать свою силу, нравились мне больше всего. Марон каждый раз беспокоился, что я не смогу остановить бушующее по лесу чёрное пламя, но мне снова и снова удавалось подавить стихию. Вбирать в себя огонь оказалось так же интригующе, как выпускать его из собственного тела.

Наши спортивные тренировки тоже немного изменились. Их стало больше, и они разделились на два вида: схватки без применения магии и схватки, заканчивающиеся ожогами. К моему ликованию далеко не всегда с тренировки с ожогами уходила я. Благодаря тому, что мой наставник тоже начал получать травмы, в моей жизни появилось подобие медицины: травы, настои, припарки, мази. Правда приходилось самой ползать по лесу в поисках нужных растений, зато действовали они волшебно. Раны, даже серьёзные, заживали в течение пары дней.

В дела ангелов меня не посвящали, что меня более чем устраивало. Периодически Марон был вынужден покидать Чертог на несколько дней, выполняя указания Риады. В такие дни я была предоставлена сама себе. Единственным, кто готов был помочь, оказался Сатом, но мы быстро пришли к соглашению, что не хотим тратить время друг друга. Я вполне успешно справлялась самостоятельно с зубрёжкой учебников и изучением новых материалов, а вместо тренировок с наставником шла в спортзал на тренажёры или устраивала себе марафоны по тропическому лесу. В общем, отдыхала, как могла. Ну и так как никто за мной не следил, я позволяла себе просто побездельничать. Причём под бездельем я подразумеваю прогулки по незнакомым местам и изучение местной флоры.

Мне вообще полюбился Чертог. Риада всё также вселяла ужас, ангелы казались излишне жестокими, а вот природа очаровывала. Конечно, здесь обитало множество опасных зверей, с которыми я предпочитала не встречаться, зато пейзажи поражали до глубины души. В разное время дня одно и то же место выглядело совершенно по-разному. Отходишь от одной полянки, и следующая оказывается ещё прекраснее. Заросшие мхом мосты и лестницы вели вдоль извилистых рек, заставляя каждый раз заходить всё глубже в джунгли, всё дальше от дома. Небольшие горы, окружённые странными пушистыми кустарниками, требовали, чтобы их исследовали. Дикая природа пленила меня.

И продолжалось это до тех пор, пока Риада не вызвала меня к себе и не сообщила, что я начинаю участвовать в миссиях ангелов. Первые месяцы мне предстояло наблюдать за работой наставника и свыкаться с мыслью, что однажды я буду делать то же самое, а потом почти до самого посвящения придётся помогать другим ангелам. С одной стороны, эта новость меня расстроила, я не хотела лезть в их дела. Но с другой стороны… Я провела в Чертоге Смерти почти год, день за днём занимаясь одним и тем же. Это надоедает. Хотелось выбраться из будничной карусели и покататься наконец на каких-нибудь горках. Поэтому, услышав слова Риады, я испытала скорее облегчение и заинтригованность, чем разочарование.

Я отыскала Марона и спросила, когда его следующая миссия. Он без вопросов принял изменения и посвятил меня в суть дела. И состояла она в следующем: необходимо связаться с правящими кланами Фпиоса и урегулировать конфликт. Фпиос – страна Старого мира – находилась на дальнем континенте и представляла собой территорию, разделённую на четыре части. Здесь до недавних пор мирно уживались эльфы, феи, гномы и пикси, которые иногда перемешивались между собой, вследствие чего границы поселений были весьма условными, и жители работали ради всеобщего блага. Однако и эльфы, и феи – существа гордые, между ними постоянно возникают распри. И за последние три года конфликт усилился настолько, что началась война.

Дальний континент зовётся Старым миром неспроста. Эта часть планеты не знает ничего о радиоволнах, сотовой связи и Интернете. Они намерено оградили себя от мира технологии и старательно развивают свою магию. Все государства считаются закрытыми, как и Улакрия – страна, в которой выросла я. Эти страны стараются не контактировать с внешним миром, сосредотачиваясь на внутреннем устое. Тем не менее на моей родине есть все достижения цифрового мира, в том числе и оружие. А в странах Старого мира нет ничего сложнее луков, копий и арбалетов. Оттого войны там страшнее. Кровопролития возрастают с применением магической силы и растягиваются на десятилетия. А так как Фпиос не густонаселённое государство, Смерть тщательно следит за тем, чтобы их население не вымерло.

Именно поэтому нам с Мароном предстоит наладить отношения эльфов и фей. Если мирные переговоры не окажут воздействия, то ангелам вручную придётся прекращать войну, жертвуя частью жителей, а это очень нежелательно.

Всю известную мне информацию об этой стране я пересказывала Марону после занятия в густой чаще, откуда я, к слову, еле выбралась. Он шёл, не оглядываясь, и кивал в знак согласия. Я с удовольствием подметила, что в голове свежа информация, которую проходили мы достаточно давно.

– А нам может встретиться вампир? – поинтересовалась я, когда закончила с докладом. Родина вампиров граничила с Фпиосом, поэтому я надеялась на подобную встречу.

Марон широко улыбнулся:

– Разве что какой-нибудь новообращённый случайно пересечёт границу, и то вряд ли. Они не очень любят солнце. Тебе так не терпится сразиться с достойным противником?

– Ага, умираю от жажды, – съязвила я. – Просто хочу посмотреть. Никогда их не видела.

– Разве в Улакрии их нет?

– Даже если есть, я с ними не сталкивалась. У нас вообще со сверхъестественным всё строго. Окружающим лучше не знать, кто ты на самом деле.

– Ого, – протянул он. – В Амте люди без проблем контактируют со многими существами.

– Так уж без проблем? – Мне нравилось ставить его слова под сомнение.

– Там не очень любят белых и чёрных магов… особенно чёрных, – многозначительно протянул он. – Но остальных не трогают.

– И почему нас так не любят…

На это Марон ничего не ответил, ведь причины мне были известны – мы недавно изучали этот вопрос. Дело в том, что около тысячи лет назад, во времена, когда светлые и тёмные маги жили на отдельной территории, разразилась очередная война. Стихийникам и волшебникам не нравилось близкое соседство с опасными магами, они объединились и напали. Так как противников было больше, а светлые маги не так эффективны в открытом бою, как тёмные, война моими предками была проиграна. Тёмные и светлые мигрировали на север и, не спрашивая мнения людей, поселились на их территории. Сегодня на карте там находится Амта. Маги и волшебники, кстати, так и не разорвали союз, поэтому Атилос – их дом – носит статус «соединённое королевство».

Пока я размышляла, мы успели дойти до дома. Марон снял с шеи заветный ключик, вставил в замочную скважину (ключ сразу подстроился под её форму), провернул и потянул ручку двери, за которой теперь находилась не наша прихожая, а… кабак?

Ангел нырнул внутрь, пропустив две деревянные ступеньки, и протянул мне руку. Я даже оскорбилась. Закатила глаза и ступила на порог, проигнорировав вежливый жест. Также забила на невысокие ступеньки, спрыгнула и сразу прошла вглубь помещения. Кажется, здесь никого нет.

– Ну и где мы? – проворчала я.

Место выглядело заброшенным. Толстый слой пыли покрывал все поверхности, половина стульев в перевёрнутом виде стояла на столах, окна были настолько грязными, что солнечный свет с большим трудом проникал в помещение.

– Единственное во всей стране питейное заведение, – отозвался Марон. – Мы у южной границы.

– Почему единственное?

– Потому что последнее.

Я немного удивилась, но не подала виду. Неужели война разрушила эту страну настолько?

Мы вышли в солнечный день. Здесь не было ни пыли, ни затхлого запаха, ни гробовой тишины, как в заброшенном кабаке. Это место окружал поистине волшебный лес. Волшебный, потому что розовый. Здесь присутствовали все возможные оттенки – от бледно-пурпурного до насыщенной фуксии. Деревья, кустарники и травяные полянки, насколько хватало взора, покрывала мерцающая золотая пыльца. Такие леса обычно встречаются лишь во снах детей, грезящих о пони, принцах и принцессах, но никак не в реальности. Казалось, что природа здесь не только живая, но и разумная. Она приветствовала нас лёгким шелестом малиновых листьев друг о друга и передавала новость о прибытии гостей с пролетающим ветром, оставляющим после себя опадающие хвостики из пыльцы.

– Вау, – потрясённо выдохнула я, застыв на месте.

– Знал, что тебе понравится. Какая девчонка не хотела бы жить в розовой стране?

Марон остановился рядом и теперь вглядывался куда-то вдаль.

– Да, девчонки ведь только о розовом и мечтают, – съехидничала я. – Смотрю, ты не впечатлён.

– Равнодушен к розовому, – отмахнулся он и направился по одной из тропинок.

– Зато не равнодушен к голубому, – буркнула я, не надеясь, что он услышит.

– Что?

– Ничего, ничего.

Подавив глупую улыбку, я последовала за наставником.

Часов через пять блужданий по тропкам лес перестал казаться мне таким очаровательным и милым. Нет, он всё ещё был потрясающе красивым, но несменяемость пейзажа действовала на нервы. Здесь даже мох был ярко-розовым и не внушал доверия. А странная золотая пыльца надолго поселилась не только в волосах, но и в лёгких.

– Долго нам ещё идти? – крикнула я ушедшему вперёд Марону.

– Часа три, – громко ответил он и оглушительно чихнул.

– А мы не могли выйти поближе к центру? Зачем тащиться через полстраны пешком?

– Ты вообще меня слушаешь? Тот кабак – последнее оставшееся заведение во всём Фпиосе. Дверей здесь нигде больше нет.

Я недовольно покачала головой и прибавила шагу. Внезапно за спиной послышался хруст. Я оглянулась. Такой же бездушный лес, что и минуту назад. Нагнала Марона и только открыла рот, чтобы сообщить о непонятном звуке, как хруст раздался снова, но уже сбоку от нас. Марон тоже услышал его и остановился. Никто не проронил ни слова. Хотя, наверное, это было бессмысленно, ведь мы перекрикивались на весь лес несколько мгновений назад. Мы напряжённо вслушивались, надеясь распознать источник звука. У меня немного закружилась голова, поэтому, когда впереди что-то появилось, я не поняла, откуда оно вышло и чем является. Марон заслонил меня своим телом, и в этот раз я не стала противиться такой заботе. Я всё никак не могла сфокусироваться, в глазах троилось.

– Оставайтесь на месте, – донёсся бархатный мужской голос.

Марон начал медленно поднимать руки в знак примирения, я сделала то же самое. Головокружение наконец прошло, и я увидела говорившего. Молодой, высокий, худощавый, светловолосый – эльф во всей своей красе. Правда, это прекрасное существо направляло на нас заряженный арбалет, поэтому любоваться времени не было, надо было думать, как не спровоцировать его на стрельбу – уж очень агрессивно эльф выглядел.

– Вы не феи, – заявил парнишка вслух. Он крепче сжал оружие. – Кто вы и что здесь делаете?

– Мы не причиним вам вреда, – размеренно произнёс Марон с сильным акцентом. Язык этой страны и для него был новым. – Мы прибыли, чтобы поговорить с королём Тамириссом. У нас послание от Смерти.

Парень точно знал, кто такие ангелы смерти, так что в словах Марона не усомнился. Более того, он резко побледнел и, кажется, испугался. Но быстро стряхнул оцепенение, махнув головой, и снова принял агрессивную позицию.

– Следуйте за мной.

После его слов кусты вокруг зашуршали и из них показались ещё два длинноволосых эльфа. Эти выглядели моложе первого и походили скорее на подростков; такие же высокие и худые, но лица едва ли не детские, сколько бы они ни хмурили брови.

Марон кинул на меня насторожённый взгляд. Я кивнула и пошла вперёд, внимательно наблюдая за нашим провожатым, а наставник следовал за мной, периодически поглядывая на тех, что сзади. Если это весь их патрульный отряд, то эльфам не спастись.

В таком составе мы и шли к их лагерю. Я думала, что ещё три часа блужданий по розовому лесу будут скучными, но теперь меня развлекали перешёптывания эльфов, идущих позади, и забавные уши первого – они то и дело дёргались, реагируя на резкие звуки. Это было так весело, что несколько раз я без предупреждения хлопала в ладоши, от чего его уши приходили в движение. Когда в очередной раз я напугала бедного эльфа, он не выдержал:

– Тебе жить надоело?! – воскликнул он, развернувшись и нацелив на меня арбалет.

Я вскинула руки и попятилась, врезавшись в Марона.

– Извини, больше не буду.

Он зло прищурился, сплюнул и продолжил путь. Я пристыженно глянула на Марона, но у того тоже были искорки смеха в глазах. Не сдержавшись, я рассмеялась, и Марон подхватил мой смех. Несколько секунд я задыхалась от непрекращающегося хохота, потом выдавила:

– Ты тоже на них смотрел?

– Да.

Он глубоко вдохнул, посмотрел на недоумевающего эльфа и засмеялся громче прежнего. Через четверть часа силы смеяться кончились, и мы просто шагали, утирая слёзы и иногда издавая глупые смешки.

К воротам лагеря, коими являлись два вколоченных в землю высоких кола, мы подошли эмоционально истощённые, но до сих пор весёлые. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая поляну с палатками и шатрами в багровые тона. Жутковатое зрелище для Розовой страны. Между палатками сновали эльфы и эльфийки в поношенных одеждах; они тихонько переговаривались, поглядывая на нас и параллельно занимались хозяйством – кто-то стирал, кто-то затачивал мечи, кто-то готовил. То и дело доносились стоны раненых и ругань солдат, перемешанная со звоном посуды. Пыльца, витающая в воздухе, не могла скрыть запах крови, гнили и лекарств. Во всём лагере навскидку находилось около сотни эльфов. Даже если учесть, что половина из них на фронте и это не единственный лагерь, то жителей всё ещё в разы меньше, чем было до начала войны.

Патрульный эльф молча проводил нас к самому большому круглому шатру. Приподняв для нас тяжёлую ткань, он принял самое оскорблённое выражение лица, на какое был способен. Совесть кольнула на краю сознания, но уши эльфа были уж слишком смешными. Мы зашли внутрь; весь пол шатра был полностью застелен одеялами, на которых опасно стояли чашки со свечами. В центре вальяжно разлёгся эльф, не менее высокий, чем ранее встреченные нами, но у этого были тёмные каштановые волосы, заплетённые в косу, а одежда в сравнении с той, что носили простые жители, была прямо изысканной – свободная белоснежная рубашка и льняные коричневые брюки выглядели совершенно новыми и аккуратно сшитыми. Эльф увлечённо перебирал колоду карт и не сразу обратил внимание на вошедших.

– Король Тамирисс, – представил нам лежащего патрульный, после чего закрыл проход пологом, и в шатре нас осталось трое.

Король лениво глянул на нас и продолжил развлекаться с картами.

– Что привело гостей в наши края? – вопрос-формальность, не заинтересованность.

– Госпожа Смерть настоятельно просит как можно скорее покончить с этой глупой войной.

Вот так. Прямо в лоб, без аккуратных подводящих фраз или деликатных слов. Ангел смерти просто донёс просьбу, не заботясь о такой мелочи, как вежливая беседа.

Тамирисс отреагировал не так, как следовало. Он не испугался, не напрягся, даже не занервничал. Тяжело вздохнул и ответил:

– Это не от меня зависит. Не я начал конфликт, не мне его заканчивать.

– Смерть не интересует, кто это начал. Ей лишь необходимо, чтобы это закончилось.

Король эльфов закатил глаза и ничего не сказал. Марон резко набрал воздух в грудь и хотел что-то сказать, но прервал себя. Этот эльф явно раздражал его.

– Миларасс, подожди на улице, пожалуйста, – обратился ангел ко мне. – И проследи, чтобы никто сюда не входил.

– Хорошо.

Я беззаботно вышла из убежища короля и остановилась у входа. Послышался приглушённый разговор, потом до меня донеслись звуки ударов, вскрики и стоны, а что было дальше, я не узнала, потому что к шатру уже торопились вооружённые эльфы и эльфийки. Я встала в оборонительную позу и собралась уже призвать огонь, как кто-то прокричал:

– Помогите!

Тонкий детский голосок. Где-то поблизости в беде ребёнок. Все тут же бросились спасать дитя, позабыв о своём короле. Хороши подданные, ничего не скажешь. Держа вход в шатёр в поле зрения, я направилась за толпой к северной части лагеря. Эльфы окружили маленького мальчика лет одиннадцати. Он сидел на траве, держась за ногу, и хныкал, явно сдерживая слёзы. Взрослые создали невероятную суматоху, что-то спрашивали у мальчишки, дёргали его за плечи и кричали друг на друга, но никакой помощи ребёнку не оказывали. Пришлось взять всё в свои руки.

– Разойдитесь! – громко приказала я.

Половина народа сразу разбежалась, видимо, привыкнув выполнять приказы, другая разбредалась с минуту, пока я испепеляла её взглядом. Я присела на корточки рядом с мальчишкой, сжавшимся от страха.

– Здравствуй, – спокойно сказала я.

Малыш осторожно окинул меня взглядом.

– Не бойся, я хочу тебе помочь. Меня Мила зовут. – Я протянула ему руку.

Немного поколебавшись, он протянул свою ладонь для рукопожатия. Она оказалось не только маленькой, но и очень слабой.

– Зуис, – выдавил он.

– Приятно познакомиться, Зуис. Где болит?

Он указал на вытянутую ногу, облачённую в тёмную ткань брюк. Рассматривая её, до меня не сразу дошло, почему брючина влажная. Она была вся в крови.

– Так, – протянула я, – я сейчас аккуратно приподниму штанину, чтобы посмотреть, хорошо? – Ребёнок кивнул, и я отодвинула ткань. На голени красовался огромный вертикальный порез, длиной с мою ладонь. В рану определённо попали грязь и трава. – Мне нужны вода, бинты, спирт, если есть, и противовоспалительные мази или травы, – обратилась я к рядом стоящей женщине. Она кивнула и умчалась за указанным. – Где же ты это получил, герой? – поинтересовалась я у Зуиса.

– На речке. Мы с ребятами прыгали с тарзанки в воду, и там оказался обломок щита. Острый.

– Никто больше не порезался?

– Нет.

– Зуис! – пронёсся над лагерем оглушительный крик.

Невероятной красоты эльфийка неслась к нам со всех ног. Она рухнула на колени рядом с мальчишкой, обняла его за голову и начала баюкать и успокаивать. Я предположила, что это его мать. Эльфы – очень красивые существа, но эта обладала красотой, которой наделяют либо самых светлых ангелов, либо самых порочных демонов. Идеальные черты лица, лоснящиеся до самой поясницы волнистые волосы цвета красного дерева, красивая грудь, тонкая талия, пышные бёдра, стройные, подкаченные ноги – эльфийка казалась нарисованной, настолько безупречно она выглядела даже со слезами на глазах.

Пока она успокаивала сына, к нам подоспели с собранной наспех аптечкой. Я промыла рану, пинцетом достала всю грязь, которую увидела, обработала края и взялась за иголку в форме крючка, которая, к счастью, здесь тоже нашлась. Призвав магию, обработала иглу огнём, вставила нитку и начала объяснять Зуису:

– Я обработала твою ногу обезболивающей мазью, так что ты ничего не почувствуешь. – Дождалась его кивка. – Если страшно, лучше не смотри.

Мальчик спрятал голову в маминых объятиях, и я приступила к наложению швов. Вся операция заняла не больше семи минут, но для меня растянулась на часы. Одно дело – обрабатывать собственные порезы, другое – взять на себя ответственность за жизнь человека. К концу оказания помощи у меня голова шла кругом, а по спине струился холодный пот. Зуис с мамой сердечно благодарили меня, а я пыталась устоять на ногах.

Переведя дыхание, я направилась к королевскому шатру, всё же пошатываясь. Убедилась, что никто не прервал беседу Марона с эльфом, и осела на землю. Всё происходящее стало походить на сон: звуки доносились как из-под воды, дышать было сложно, я совсем перестала соображать. Кто-то опустился передо мной на колени, но я не смогла распознать лицо. Что-то горячее приложили к губам, я инстинктивно начала пить. С каждым маленьким глотком странное состояние потихоньку проходило.

– Вот так, – ласково комментировал голос. – Ты должна допить до дна.

Когда чашка опустела, я словно очнулась. Передо мной сидела мама Зуиса и улыбалась.

– Что происходит? – хрипло спросила я.

– Это реакция на пыльцу. Неместным бывает тяжело справиться с её воздействием. Ты неплохо держалась, кстати. Многим она причиняет боль.

– По мне так это было больше похоже на опьянение. – Я вспомнила неадекватную реакцию на уши эльфа.

– На всех по-разному влияет, – пожала плечами девушка. – Меня зовут Юсилина.

– Миларасс.

Она хотела сказать что-то ещё, но из шатра вылетел Марон. Он был очень зол.

– Всё в порядке? – сказала я первое, что пришло в голову.

– Нет, – рыкнул он и пошёл прочь.

Мы с Юсилиной преградили ему дорогу. Марон не мог не обратить внимание на столь эффектную девушку, хоть сам и являлся обученным обольстителем. Забавно, есть чары, которыми можно пользоваться, не являясь чародеем. Парень не смог отказаться от предложенного Юсилиной чая и прошёл с нами к общему костру, который уже разводили к ночи.

Пока он приходил в себя и думал о чём-то важном, Юсилина порхала вокруг меня. Она успела ещё несколько раз поблагодарить меня за спасение сына, я неловко поулыбалась и предложила помочь ей с приготовлением ужина. Она с радостью приняла мою помощь.

– Как давно вы живёте в таком режиме? – спросила я, обводя взглядом лагерь.

– С тех пор, как король Тамирисс обиделся на фей, – с горькой усмешкой сказала Юсилина. – Раньше у нас было всё: дома, своё хозяйство, спокойная размеренная жизнь… А теперь живём от зари до зари.

– Обиделся? – переспросила я, оставив без комментариев остальное.

Девушка громко выдохнула:

– Никто толком не понимает, из-за чего началась война. Три года назад принц Тамирисс взошёл на престол, собрался уже жениться, да не успел. Войну объявили раньше, чем дату помолвки.

Мы подошли к столам у границы лагеря и начали расставлять посуду.

– А на ком он жениться собирался?

– На принцессе фей, на ком ещё.

Дальше наш разговор утёк в бытовую сторону, и я больше не расспрашивала Юсилину о конфликте. Я заметила у неё странную привычку не отвечать на вопрос полностью. Больше всего мне хотелось поскорее переговорить с Мароном.

И за ужином такая возможность представилась. Нас приняли не очень гостеприимно, но большая часть эльфов скорее опасалась нас, чем презирала – последним занимались король и его свита из мальчишек. Меня без вопросов приняли то ли за ангела смерти, то ли за какого-то посредника. Внимание нам уделяла лишь наша новая знакомая. Когда Юсилина в очередной раз вышла из-за стола, чтобы помочь детям, я обратилась к Марону:

– Как прошла беседа с королём?

– Мерзкий тип. Высокомерия больше, чем мозгов. А сколько самодовольства… – возмущался он. Наставник до сих пор был раздражён. – Смерти не боится, об ангелах понятия не имеет. И о причине конфликта ничего не сказал. Проворчал только что-то про обнаглевшую девку. Якобы она виновата в происходящем. Не уверен, что он в своём уме.

– О, ещё как в своём. – Я хитро заулыбалась. – Боюсь, нам предстоит ещё одно приключение. На территории фей.

– Ты что-то разузнала? – Зелёные глаза заблестели в предвкушении.

Я кратко высказала свои предположения.

– Что ж, – рассуждал Марон, – если нам удастся помирить их, то мы обойдёмся без крови…

– А для этого нужно выслушать обе стороны, – продолжила я за него. – Тамирисс явно обижен на принцессу. Мы должны узнать почему. И так как он не собирается делиться подробностями…

– Мы узнаем их у фей, – заключил ангел.

Ни за что бы не подумала, что однажды мне придётся уговаривать взрослого мужчину пойти со мной. Юсилина произвела слишком уж приятное впечатление, и Марона не покидала идея остаться на ночь в лагере эльфов. Естественно, он рассчитывал провести эту ночь в одной палатке с умопомрачительной эльфийкой. Мне пришлось напомнить ему, что у этой женщины есть сын, а значит, скорее всего ещё и муж, но ангела это не переубедило. В конце концов я так разозлилась, что накричала на собственного наставника и покинула лагерь, не заботясь об этом полудурке. Впервые за время нашего знакомства я увидела в нём не мудрого учителя с саркастичной манерой общения, а глупого мальчишку, не менее самовлюблённого, чем эльфийский король.

Я шагала, глухо топая по сухой земле, и понимала, что понятия не имею, где находится поселение фей. Надежду внушали тихие шаги позади. Если Марон меня ещё не поправил, значит, я шла в верном направлении. Или после вспышки гнева он боялся со мной заговорить.

Моё молчание должно было надавить ему на совесть, но и в этот раз всё пошло не по плану. Тишина угнетала не его, а меня. Я резко развернулась и выдала:

– Хватит сопеть. – Мой указательный палец уткнулся ему в грудь. – Я думала, у нас ответственная миссия, а ты ведёшь себя как ребёнок.

– Не я тычу пальцем в наставника, – заметил он. Его бровь изящно выгнулась. – Тебе так не терпится угодить Риаде?

Всю злость как рукой сняло.

– Что?

– Я правда должен повторять этот вопрос? Полгода назад ты кричала, что не намерена оказывать ей никакие услуги, но вот тебе дали первое задание, и ты летишь сломя голову поскорее выполнить его. Если тебе захотелось стать одной из нас – так и скажи.

И как так вышло, что напортачил он, а оправдываюсь я?

– Риада здесь ни при чём, – медленно проговорила я. – Я хочу помочь этим людям. Они устали от ненужной вражды и бесполезной бойни. А ты тормозишь дело.

Он резко перехватил мою руку и крепко сжал. Я вздрогнула о неожиданности.

– Не имеет значения, сегодня закончится их война или через месяц. Мне плевать. Пока у меня есть возможность быть собой, не находясь под её присмотром, я буду этой возможностью пользоваться.

– Будешь собой, пока гибнут люди? – тихо уточнила я.

Его глаза потемнели.

– Да. Я ангел смерти как-никак. Чужие жизни меня мало волнуют.

С этими словами он отбросил мою руку и направился в глубину леса. Самое странное во всём этом было то, что он соврал. Я увидела это в его глазах. Он разозлился не потому, что я нарушила его планы. Он рассердился, потому что я была права. Чем дольше мы тянем время, тем большее количество людей погибает. Мы сами оказываем услугу Смерти.