Текст книги "Проклятие Айви"

Глава 4

Двое друзей прогуливались по ночному городу, распивая по очередной стеклянной бутылке пива. Они были на дне рождения своего однокурсника и теперь собирались вернуться домой. Оба жили на противоположном берегу, так что приплыли они на моторной лодке.

– Ты видел, как она посмотрела на меня? – спросил тот, что повыше ростом.

– Нет, зато я вижу, что ты слишком пьян, чтобы довезти нас до дома, не угробив, – усмехнулся второй. – Давай поведу.

Он отодвинул друга в сторону, а сам взял в свои руки борозды правления, перед этим залпом допив остатки пива. Зарычал мотор. Этот звук пронесся волной по округе, и лодка сорвалась с места, рассекая под собой темную воду. Ветер приятно ударил в лицо. Теперь кажется, что мутная от выпивки голова начала проясняться.

До берега оставалось несколько минут, как вдруг что-то громыхнуло, и лодка резко заглохла. Воцарилась гробовая тишина. И темнота.

– Что это было?

– Может, наехали на что-то?

– На что? Тут глубина приличная.

– Откуда я знаю? Заводи, погнали.

Но мотор не поддавался. Они застряли в море среди ночи.

– Так и знал, что тебе ни хрена нельзя доверить! Ты сломал мою лодку!

– Как я ее мог сломать?! Мы просто ехали, Крис, ты сам это прекрасно видел!

– Чтоб я еще раз тебя послушал.

– Ой, да знаешь…

Еще один внезапный толчок заставил обоих парней умолкнуть. Мутными от принятого алкоголя глазами они пытались разглядеть в черноте воды что-то, что заставило их лодку пошатнуться. Морское полотно было совершенно спокойным… какое-то время. Но очередной удар где-то снизу оказался таким мощным, что парней отбросило по разным сторонам лодки.

– Заводи! Заводи ее, Эш! Быстро! – с ужасом в глазах прокричал Крис.

Эш, поборов щемящий душу страх, поднялся и попытался вновь завести мотор. К счастью, на этот раз он поддался, только было уже слишком поздно. Лодка перевернулась вверх дном, и парни оказались в воде, где находилось нечто. Оно не собиралось их отпускать просто так. И первым стал Крис.

– Эш! Помоги мне! Что-то схватило меня! Помогите! – он дергал ногами, оказавшимися в чьей-то мертвой хватке. Парня тащили все ниже и ниже, пока он полностью не погрузился под воду, захлебываясь и крича во все горло.

Эш не бросился на помощь другу. Инстинкт самосохранения не позволял нырнуть и вытащить его. Вместо этого он панически пытался перевернуть лодку обратно, чтобы забраться в нее и уплыть куда подальше, как можно скорее. Но сил не хватало, слишком много было потрачено на бултыхания в воде.

Крис уже слишком долго не всплывал на поверхность. Он и не мог. Сильные лапища душили его под водой, сжимали шею так, что не было ни единого шанса вырваться. Парень бессмысленно дергал ногами, пока не потерял сознание. Он боролся до конца, но в этом не было никакого смысла. Вскоре сердце Криса остановилось. Тело стремительно пошло на дно.

Следующим был Эш. Но его ждала другая участь. Вода окрасилась темной кровью, а на шее парня не хватало куска плоти.

Две жизни за две минуты.

Лучи солнца били в лицо. Это значит, что новый день настал, пора вставать, собираться в школу. Айви потянулась, довольно улыбнувшись. Сегодня она прекрасно выспалась, только кровать какая-то… твердая. Девушка резко открыла глаза и обнаружила себя на полу в ванной.

Повсюду была разлита вода, зеркало заляпано каплями, а в раковине лежала открытая полупустая бутылочка с гелем для душа. Все выглядело так, будто очень неаккуратный человек помылся и не убрал за собой. Айви протерла зеркало, внимательно посмотрев в отражение. Убедилась, что это действительно она. Но девушка никогда не разводила такой беспорядок, хотя никогда и не просыпалась на полу в ванной. Неужели весь бардак – ее рук дело? Может, ночью ей снова было плохо, и в полубреду она пыталась себе помочь? Айви задумчиво почесала затылок и принялась приводить в порядок себя и все вокруг.

Отец с утра пораньше ушел на работу, поэтому завтракала девушка в компании мамы. Она не сказала ни слова по поводу ночного происшествия, значит, все было тихо и мирно. Айви не кричала во сне, ей не вызывали скорую, и она не сходила с ума. А в сонном состоянии что-то натворить в собственной ванной… с кем не бывает?

В школьном дворе толпились все, кто не горел желанием скорее оказаться в классе. И это было подавляющее большинство. Компании разбились по кучкам и обсуждали свои собственные новости и проблемы. С опасением посмотрев по сторонам, Айви снова обнаружила на себе заинтересованные взгляды, однако больше никто не спешил ее окружить. Среди всех она нашла глазами своих одноклассников и попыталась как можно скорее пройти мимо, не привлекая к себе лишнего внимания, но ей снова не удалось этого сделать. Казалось, они всегда поджидали Айви, где бы она ни находилась.

– Айви! – окликнула Эшли. – Иди сюда!

Она сделала вид, будто не слышала.

– Да погоди ты, – догнал и придержал ее за руку Кайл.

Айви тут же высвободилась. Как же мерзко, когда кто-то хватает без разрешения. И он делает это уже во второй раз.

– Чего тебе? – спросила она.

– Николь хотела кое-что предложить. Пойдем к нам, – нервно ковыряя пальцы, ответил парень.

– Отстань.

– Айви, пожалуйста. Ничего плохого не случится, обещаю. Мы просто поговорим.

– С чего вдруг я должна вам верить? Еще несколько дней назад она обзывала меня, а теперь зовет поговорить? Вы подозрительно резко изменили ко мне отношение, и я знаю, что ничем хорошим это не закончится.

– Нет, все совсем не так, – возразил Кайл, но к разговору вдруг присоединилась Николь.

– У меня день рождения завтра, будет вечеринка на яхте. Ты приглашена.

– Нет, я не смогу.

– Брось, что тебе делать одной? Даже твоя подруга придет.

– Фиби согласилась? – удивилась Айви. На нее это не похоже.

– Конечно. Кто отказывается от такого? Ну же, Айви. Это ведь просто вечеринка.

– Нет, Николь. Я уже сказала, у меня дела, – бросила девушка и направилась в класс.

Она никак не могла поверить в то, что Фиби пойдет на день рождения Николь. И что ее пригласили. Странное предчувствие не унималось внутри, но Айви совершенно не хотела иметь ничего общего с этой компанией. Ничего нельзя исправить. Они сломали ей жизнь и никакие лживые комплименты и вечеринки не сотрут из памяти того, что они делали с ней на протяжении нескольких лет. Как они себе вообще это представляют?

Фиби уже сидела за партой в ожидании начала урока. Айви села рядом.

– Привет.

– Привет! Тебя уже пригласили? – весело спросила подруга.

– А тебя?

– Да. И это удивительно, ведь Николь недолюбливает меня. Ну, так казалось раньше.

– И почему ты согласилась?

– Это же так круто! Меня никогда не приглашали на вечеринки.

– А если это очередной план? Я бы не доверяла им на твоем месте. Думала, ты и так это понимаешь.

– Айви, я знаю, что ты терпеть не можешь Николь и ее компанию, но при чем тут я? Мне хочется хоть раз сходить куда-то, кроме твоего дома и закусочной миссис Нельсон. Лучшие годы проходят, а мы сидим взаперти!

– Мне казалось, тебе нравятся наши вечерние посиделки.

– Нравятся, но можно же иногда позволить себе чуть больше! Соглашайся, Айви. Ты не можешь вечно прятаться и отсиживаться в углу.

– Я вовсе не отсиживаюсь в углу!

– Отсиживаешься и избегаешь людей. Ты просто не замечаешь, потому что привыкла так жить. Как дикарка. Подумаешь, обзывали тебя. Меня тоже. И что с того? Я не хочу быть, как ты, вечно прятаться и всего бояться. Не хочу быть слабой, не хочу быть изгоем. Поэтому пойду на эту вечеринку. А ты сиди дома и рисуй.

Айви не верила своим ушам. Такого от подруги она никак не ожидала. Фиби не просто согласилась пойти на вечеринку своих врагов, но еще и обесценила ее чувства. И девушка наконец решилась все рассказать, но не потому, что хотела этого, а от обиды. Хотела, чтобы Фиби стало стыдно за свои слова.

– Знаешь, Фиби, когда на протяжении нескольких лет тебя бьют толпой, запугивают, подстерегают за углом и топят в море за то, что ты не такая, как они, вряд ли это проходит бесследно. Так что я лучше, как ты сказала, буду сидеть дома и рисовать, чем заявлюсь на вечеринку к тем, кто мечтал о моей смерти, но боялся сделать это своими руками. И я даже рада, что ты этого не понимаешь, ведь это означает лишь то, что с тобой такого не было. Так что развлекайся, – Айви никогда и никому не говорила этих слов, но теперь они лились из нее быстрым потоком, будто ждали этого момента. Она сгребла с парты все, что успела вытащить из рюкзака, и отсела на другой ряд.

Взгляд Фиби моментально изменился. Она не ожидала узнать такую правду и все это время думала, что Айви подвергалась только насмешкам, как и она сама. Теперь стало понятно, почему подруга такая зажатая и необщительная, почему отмахивается каждый раз, когда кто-то говорит, что она красивая или особенная. Потому что воспринимает как очередную насмешку, и это совсем не смешно.

Весь урок Айви обдумывала слова подруги. Они зацепили ее настолько, что девушка впервые решилась заговорить о самом больном, хотя давала себе слово никогда этого не делать. Но эмоции оказались сильнее обещания. Невыносимо осознавать, что единственный человек, с которым она еще могла общаться, считает ее изгоем и боится стать похожей на нее. Как только Фиби перепала возможность попасть на вечеринку Николь, она сразу же забыла о том, что эта компания ей вовсе не друзья. И забыла, что все это время рядом была только Айви. Теперь, видимо, все изменится.

После уроков она отправилась в магазин за новыми красками и холстом, потому что рисовала каждый раз, когда ей было слишком грустно. Так что в стеллаже с самого ее детства скопилось неприличное количество удачных и неудачных рисунков. Можно было бы даже открыть целую картинную галерею, вот только Айви никогда не считала себя ни талантливой, ни достойной выставки. Ее боль на бумаге слишком личная, чтобы выйти в свет.

Родители, наоборот, восхищались способностями девочки, но та на похвалу реагировала неоднозначно. Они не понимали почему. Но для себя Айви знала: ее страдания не должны вызывать восхищения. Рисует она не ради красоты, а чтобы не выместить обиду на своем теле, которое так ненавидит.

Тематика картины на этот раз родилась из воспоминаний. Айви решилась изобразить море. Темное, неизведанное, страшное, полное тайн и загадок. С того дня, как чуть не осталась на дне навсегда, девушка избегала всего, что было хоть как-то связано с морем. Даже само присутствие на пляже уже вызывало жуткую панику. А однажды, когда в школе дали задание нарисовать остров, Айви впала в ступор при первом же мазке кистью. Воспоминания топили ее снова и снова. Ей казалось, что она просто не выживет в этом городе, захлебнется во сне, на уроке, даже на свежем воздухе. Учителю пришлось искать для нее что-то другое, без воды, хотя это было в учебной программе. Но сегодня она посмотрит многолетнему страху в лицо, пусть и на картине.

Дома Айви отказалась от обеда – боялась сбить настрой, поэтому сразу же поднялась к себе, подготовила мольберт, кисти, смешала краски в оттенки темных глубоких вод и задумалась. Каким должно быть море после всего, что она испытала в нем? Холодным? Бушующим? Спокойным, но готовым в любой момент затянуть в свою глубину навеки? Или, может, кристально-прозрачным, дружелюбным?

Нет, она нарисует его таким, каким видела в последний раз изнутри: страшным, безразличным к ее боли, бездействующим, ледяным и непроглядным. Кисть окунулась в темно-бирюзовую краску и оставила свой первый след на холсте. Айви замерла, попыталась привыкнуть к тому, что видели ее глаза. Такие далекие, но такие свежие для памяти фрагменты побуждали делать небрежные, грубые мазки, будто бы кистью девушка хотела сделать морю так же неприятно, как оно сделало ей, пусть и чужими руками.

Подобные картины рисуются совершенно в иной технике. Движения должны быть плавными, ленивыми, словно волны в знойный день, но Айви действовала так, как подсказывало ей чутье. Она знала, что получит то, что нужно, пусть и не по правилам.

«Давай, держи ее! Пусть еще помучается!»

«Получила? Так тебе и надо!»

«Страшила, как ты вообще живешь с таким лицом? Утопись!»

«Если кто-то узнает об этом, из воды больше никогда не выйдешь!»

«Ты уродина, Айви! У-ро-ди-на! УРОДИНА!»

Голоса в голове хоть и расплывались эхом, но кричали так громко и естественно, что Айви невольно погрузилась в худшие годы своей жизни. Из глаз ручьем текли слезы, лицо покраснело, заложило нос. Она тихо рыдала и совершенно не заметила, как рваные мазки превратились в полноценную картину. Прямо перед ней бушевали нарисованные волны, превращались в пену, своим ненастоящим холодом обжигали тело. А на берегу, свернувшись в комок, лежала маленькая девочка в темном пальто. Ее рыжие кудряшки разбросало по лицу, но она не спешила их убирать. Это и не имело смысла, следующая волна все равно вернет волосы на прежнее место.

Как нарисовала саму себя, Айви даже не помнила, но теперь отчетливо понимала, что в тот самый момент, который она изобразила на холсте, настоящая Айви Элфорд исчезла навсегда. Из воды вышла запуганная, униженная, растоптанная маленькая девочка, которая теперь будет бояться людей, считать себя ничтожеством и слабачкой, недостойной жизни как у других.

Изучая свое же творение, у девушки внезапно открылись глаза. Фиби была права во всем. Вот она, такая жалкая и ничтожная пробралась и поселилась внутри. Айви не осознавала раньше, насколько та маленькая девочка завладела ею без остатка. Такой ее видели все вокруг.

Навязчивый телефонный звонок прервал мысли. На другом конце провода послышался голос подруги:

– Айви, прости меня! Я ведь не знала! Если бы знала, никогда такого тебе не сказала бы. Я клянусь. Ни о какой вечеринке речи быть не может, я никуда не пойду. А эта компания должна поплатиться за то, что сделала с тобой! Я на твоей стороне, Айви, ты слышишь? – Фиби тараторила так, будто проговаривала заранее заготовленный текст и едва успевала набирать в легкие воздух.

Но Айви остановила этот поток лишь одной фразой:

– Мы пойдем на эту вечеринку вместе. Я так решила.

Глава 5

После откровенного телефонного разговора Айви еще долгое время смотрела на свою картину. Пыталась свыкнуться со своим решением. Нет, она точно решила, но с трудом переступив через себя. Нужно посмотреть в глаза своему страху и всем, кто олицетворял его.

В дверь постучали. Послышался голос мамы:

– Айви, может, все-таки пообедаешь? – она переступила порог и обомлела. – Ого! Это ты нарисовала?

Девушка кивнула.

– Ты никогда не рисовала море. Очень красиво. Словно настоящее, – миссис Элфорд восхищенно рассматривала каждую деталь. – А что это за девочка?

– Просто девочка, – ответила Айви. Родителям знать историю этой картины совсем не обязательно.

– Да… Море полно тайн. Сегодня обнаружили тела двух студентов.

– Что?!

– Их перевернутую лодку заметили недалеко от морского вокзала. Говорят, парни возвращались с противоположного берега.

– И что с ними случилось?

– Утонули, но… у одного из них такое же ранение на шее, как было у Билла Дэвиса. Непонятно, что там произошло. Не могли же они друг с другом это сделать?

– Может, это как-то связано с рыбаком?

– Не знаю, Айви. Не хочется думать, что в нашем городке завелся серийный убийца. Но мы с папой по-прежнему просим тебя держаться подальше от тех мест.

Айви передумала рассказывать маме о том, что собралась на вечеринку Николь на яхте. Она точно этого не одобрит. Придется соврать.

На следующий день так она и сделала. Предлогом выйти из дома стала банальная прогулка с Фиби. Айви надела легкое белое платье в голубой цветочек, которое терпеливо ожидало выхода в свет. Бывало, девушка наряжалась дома, кружилась перед зеркалом, воображая, что она идет в своем новом платье, и все оборачиваются, но не с осуждением, а с восхищением. Никто не тыкает пальцем, не смеется, не разглядывает ее глаза. Они смотрят и думают: «Как же классно она выглядит!». А потом картинка расплывается, и в отражении появляется та, которой никогда не светит все, что она себе придумала. Наряд обреченно возвращается в темный шкаф, а на замену ему приходит невзрачная футболка и какие-нибудь шорты.

Но сегодня платье осталось на Айви, и теперь она идет в нем по городу, чтобы попасть не просто на вечеринку, а на вечеринку на воде. На той самой жуткой воде. Девушка еще не была уверена: решится ли на этот шаг, не передумает ли в последний момент, не испугается ли плыть в никуда?

Они договорились встретиться с Фиби уже на месте, так что группы поддержки у Айви рядом не было. Всю дорогу ее мысли так и крутились вокруг одного и того же, однако вскоре с пристани послышалась громкая музыка. Девушка подошла поближе и увидела яхту с крупно написанным названием «Blue Siren» – именно на ней и собирались отправиться в путь ее одноклассники.

Смех и девчачий визг немного отпугивали и без того неуверенную Айви, но ноги продолжали вести ее навстречу приключениям. Сначала она пыталась разглядеть среди всех свою подругу, однако на суше, рядом с яхтой, девушку встретила Эшли. Она улыбнулась и подалась вперед. Айви замедлила шаг. Все ближе к морю, теперь еще и Эшли, от которой не знаешь, чего ожидать.

– Вот так сюрприз. Не думала, что согласишься, – она оценивающе оглядела Айви. – Молодец, что пришла. Красивое платье.

– Спасибо, – скованно ответила Айви. Все ее тело натянулось, словно струна. На лице крепко отпечаталась неуверенность. Да почему они все такими любезными стали?! А Эшли та еще язва, но теперь улыбается и хвалит ее платье.

– Эй, расслабься и проходи. Скоро отправляемся.

– Куда?

– В море, куда же еще? – хмыкнула она и пригласительно махнула в сторону яхты.

Но Айви продолжала сверлить взглядом «Blue Siren». Вода громко плескалась, слегка покачивая судно. Как только она шагнет туда, назад дороги не будет.

– Айви! Я тут! – знакомый голос прокричал откуда-то сверху. Девушка подняла голову и увидела Фиби. Она уже была на палубе. – Поднимайся сюда!

Наконец это случилось. Айви переборола себя и сразу же ощутила ненадежную «землю» под ногами. Вроде наступать можно уверенно, но под этой огромной лодкой нет ничего, что в экстренной ситуации удержит их на плаву. Девушка обернулась по сторонам: всем было уже весело, они предвкушали прекрасный день и небольшое водное путешествие. Никто из них не думал о том, о чем думала она. Музыка немного разряжала обстановку и заставляла поверить в то, что волноваться абсолютно не о чем. Это просто день рождения, такой же, как у Айви несколько дней назад, только с кучей гостей и на яхте. Все ведь пройдет хорошо?

– Так классно, что ты решилась! – Фиби налетела на подругу с объятиями. – Ты правда на меня не обижаешься? Честное слово, я совсем не думаю о тебе так, как сказала вчера. Не знаю, что на меня нашло.

– Все в порядке, Фиби, – улыбнулась Айви. – Ты была права, нужно выбираться из кокона. Слишком засиделась я в нем.

– Только ты больше не скрывай от меня ничего, ладно? Мы же подруги и должны помогать друг другу. Идет?

– Идет.

Айви выдохнула. Не успела она опомниться, как Фиби уже схватила коктейль, и довольная потягивала его через трубочку. Надо признать, все выглядело красиво, дорого, организованно. Много различной еды от рыбного и мясного до десертов, закуски, бар с барменом за стойкой, виртуозно смешивающим разноцветные коктейли.

Девушка увлеченно наблюдала за его ловкими руками. В какой-то степени это могло даже загипнотизировать.

«Как он так вертит этими штуками?», – подумала она про себя. Бармен заметил ее и спросил:

– Пина коладу?

Айви быстро заморгала, не расслышав, что он сказал.

– Что?

– О, какие необычные глаза, – заметил парень, внимательнее присмотревшись. Айви тут же опустила взгляд. – Извини, я тебя смутил? Какой коктейль хочешь?

– Можно молочный? Банановый.

– Уверена? Это ведь вечеринка.

– Я не пью алкоголь.

– Ладно, сделаем, – ответил бармен и тут же приступил к приготовлению.

В этот момент яхта начала медленно отходить от берега. Появилась Николь.

– Друзья, я рада видеть вас сегодня здесь, вместе со мной! Ничего не стесняйтесь, угощайтесь, для вас весь день будет работать бар, диджей. Нас ждет обалденное путешествие по красивым местам, затем мы поплаваем в чистейшей воде! Будет здорово, это я вам гарантирую!

Николь выглядела совсем иначе, не такой, какой Айви привыкла ее видеть: девушка искренне радовалась и улыбалась. Это ее день, и она нацелена провести его безупречно. Видно, что каждая деталь образа продумана до мелочей: легкое, но роскошное миди-платье с открытыми плечами и разрезом на ноге, голливудские локоны, идеальный макияж. Было бы жалко испортить такой безупречный образ, нырнув в море.

Айви дождалась свой молочный коктейль и вместе со всеми выпила за день рождения одноклассницы. Неловкость не покидала девушку, она все еще чувствовала себя не в своей тарелке и внешне, и внутренне. Но Фиби будто там и была, будто долгие годы готовилась к чему-то подобному. Конечно, ей проще отпустить ситуацию и слиться с толпой.

Пришло время подарков. Каждый поочередно подходил к имениннице с подарочным пакетом. Кто-то дарил аксессуары, украшения, мягкие игрушки, парфюм и прочие мелочи. Очередь дошла до Айви. Она неловко приблизилась к Николь, все еще унимая быстрое сердцебиение от ее присутствия, и вручила что-то прямоугольное, масштабное, красиво завернутое в упаковочную бумагу с бантиком.

– С днем рождения, – сдержанно сказала Айви.

– Спасибо большое, а что это? – поинтересовалась именинница.

– Можешь открыть.

Николь спешно разорвала упаковку. В ее руках оказалась картина. Та самая, которую Айви нарисовала вчера.

– Картина? – удивилась девушка. – Очень необычно.

– Я нарисовала ее сама.

Взгляд Николь изменился, и она снова посмотрела на холст.

– Сама? Я и не знала, что ты умеешь так рисовать. А это…, – именинница обратила внимание на изображенный рыжеволосый комок на берегу. – Кто это?

Айви долго и молча смотрела девушке прямо в глаза. Ей стало интересно, поймет ли Николь, что здесь на самом деле нарисовано, или совершенно ничего не заподозрит. Пока они сверлили друг друга взглядом, вокруг столпились гости, рассматривая подарок Айви, восхищаясь деталями и профессиональными мазками.

Николь все поняла. Глаза выдали ее.

Кайл взял картину из ее рук. Через несколько секунд и его сосредоточенные глаза уставились на Айви. Он хорошо помнил тот день. День, когда они намеренно чуть не утопили свою одноклассницу.

– Еще раз с днем рождения, – разрушила тишину Айви, борясь с непрошенными слезами.

– Да… спасибо. Угощайся, ладно? – спокойно сказала Николь. Даже слишком спокойно, чтобы быть похожей на себя.

Айви не собиралась дарить ей такой рискованный подарок. Более того, не планировала вообще кому-либо показывать эту картину. Она была ее криком души, выплеском боли, секретом, но в какой-то момент девушка подумала: раз она решилась впервые изобразить ненавистное ею море, это многое значит. После слов Фиби Айви будто перемкнуло, а увидев себя со стороны, нарисованную своей же рукой, стало обидно. Обидно, что кто-то взял контроль над ее жизнью, кто-то решает, кем ей быть, как себя чувствовать. И сразу захотелось прокричать тысячу слов о том, как ей плохо, и что всему виной – они. Они сломали ее как человека, как личность. Она ощущала себя пустотой, недостойной находиться среди обычных людей. Ее место в цирке, с клоунами, такими же уродливыми, как и она сама.

Вот только вся эта истерика больше не требовала слов. Она теперь есть в картине. Бешеные волны – истерика, несчастная девочка на берегу – истерика, темные краски – истерика и больше ничего вокруг – самая настоящая истерика. Нужно было освободить себя от этого кошмара. Они должны это увидеть, должны почувствовать, вспомнить, понять. Эта картина принадлежала не Айви, а тем, кто сделал это с ней. Так пусть и находится у своих «создателей». А день рождения – лишь стечение обстоятельств, которое сыграло на руку.

«Повесь это над кроватью, Николь», – подумала девушка, но, конечно, не сказала этого вслух.

Кайл остался стоять на прежнем месте, не выпуская подарок Айви из рук. Но ей не хотелось быть с ним один на один, поэтому молочный коктейль и Фиби спасли ситуацию. Подруги отошли в сторону.

Яхта набрала скорость и уже далеко уплыла от берега, а ветер стремительно дул в лицо, впутываясь в волосы. Музыка заиграла еще громче, приглашая гостей потанцевать. Смех и болтовня разносились по открытому пространству – веселье не заставило себя ждать. Но чем быстрее «Blue Siren» рассекала воду, тем больше не по себе становилось Айви. К таким ощущениям она точно была не готова.

Фиби отошла за закусками, оставив подругу одну. И в этот самый момент паническая атака настигла девушку. Она намертво вцепилась в поручень, крепко зажмурила глаза, чтобы больше не видеть место, где находится, и часто-часто задышала. Но это совершенно не помогало, Айви чувствовала, будто снова задыхается. Воздуха вокруг так много, что его невозможно было вдохнуть, он словно не был предназначен для ее легких.

Она не заметила, как перешла к громким всхлипам, и думала, что никто не услышит и не увидит, что всем сейчас попросту не до нее. Звуки, которые она издавала в панике, отзывались в голове. Казалось, их вообще слышит только она одна, но внезапно ее плеча кто-то коснулся. Не было сил понять, кому принадлежит рука: Айви ни под каким предлогом не могла открыть глаза и повернуть голову. В мыслях пронеслось предположение: Фиби. Но в следующий момент послышался тревожный голос:

– Что с тобой?

Этот голос принадлежал парню и был до боли знаком. Кайл. Она не реагировала. Все тело сосредоточилось на страхе. Жутком, обволакивающем, противном.

– Тебе плохо? Тошнит? – снова спросил голос, а после короткой паузы уверенно произнес: – Паническая атака. Давай сядем. Здесь рядом кресло, слышишь?

Чужие ладони накрыли побелевшие от крепкой хватки костяшки. Как хотелось сбросить эти руки с себя, но страх, что, если она отпустит поручни, непременно свалится в воду, держал в своем плену.

– Айви, поверь мне. Давай, расслабь руки, я тебя держу.

И он не врал. Он действительно крепко держал ее, вот только это не спасало, наоборот, его присутствие еще сильнее заставляло сжиматься все тело.

– Не надо! – крикнула она, хотя в душе понимала, что самой ей не справиться.

– Все, я не трогаю тебя. Просто слушай, ладно? Дыши со мной. Медленно сделай вдох и выдох. Айви, вдох и выдох, давай.

Девушка подчинилась и сделала то, что сказал Кайл. Несколько минут они дышали в унисон, не обращая внимания ни на кого вокруг. Сердце будто бы замедлилось, и в грудной клетке вскоре поселилось облегчение.

– Лучше?

Айви кивнула, по-прежнему не открывая глаз и не убирая рук с поручня.

– Посмотри, какие необычные дома на том берегу. Уверен, ты их никогда не видела. Неужели упустишь такую возможность?

– Где? – не глядя спросила она.

– Так ты не увидишь. Хоть одним глазком, давай.

Айви расслабила лицо и приоткрыла один глаз. Впереди, действительно, виднелось что-то интересное. И вдруг картинка стала четкой и ясной – девушка открыто смотрела прямо перед собой. Дома не были похожи на привычные, все какие-то глупые, коробкообразные, да еще и дурацких оттенков зеленого, оранжевого, желтого.

– Такие странные. Неужели в них кто-то живет? – спросила она.

– Давай посчитаем, сколько какой-то безумец отстроил этих несуразных домов? – усмехнулся Кайл.

Айви улыбнулась уголком губ.

– Один, два, три, четыре, пять…

Всего насчитали шестнадцать. Интересно, все ли заняты жильцами? Какие они, эти жильцы? Такие же чудаковатые в безвкусной одежде или обыкновенные семьи, просто с креативным мышлением? Все это совсем не важно. Важнее то, что это помогло Айви побороть внезапно накатившую панику, и вот, ее руки ослабили хватку.

– Вот видишь, не все так страшно, – сказал Кайл.

– Эй, а ну-ка отойди от нее! – резкий голос Фиби заставил обернуться.

– Чего? – парень не ожидал нападения. – Я просто хотел помочь.

– Не трогай ее, говорю! Ты и так слишком много натворил, Бекер! Иди, пока я не рассказала всем о том, что вы натворили!

Фиби было не узнать. Айви никогда не видела ее такой грозной. Девушка, которая сама часто избегала кого-то, теперь так смело защищала подругу от обидчика. Кайл смерил ее неоднозначным взглядом и слился с толпой.

– Ты как? – спросила она Айви. – Что ему нужно было?

– Все в порядке. Он меня не тронул, – ответила девушка.

Ей не хотелось вдаваться в подробности и вспоминать о том, что произошло несколько минут назад. А глаза все еще высматривали странные домики вдалеке.