Читать книгу "Его идеальная проблема. Академия Даркайна"

Глава 6

– Готовы, господин Орхард! – ни секунды не раздумывая в один голос ответили девчонки.

Я растерянно моргнула, запоздало осознав, на что именно подписалась. Какой из меня боевик или воин? Да, знаю базовые основы, спасибо папе, и могу постоять за себя, но моя любовь, как и у Лали – артефакты!

На меня выжидательно посмотрели четыре пары глаз, и я, ещё раз моргнув, очнулась:

– Простите. Готова, господин Орхард.

В ярких не по возрасту глазах Даррайна мелькнула тень добродушной усмешки. Откашлявшись, он начал поочерёдно открывать каждую папку и ставить подписи снизу титульного лица традиционными красными чернилами – ими в Даркайне подписывали важные документы и приказы.

Алые размашистые буквы, складывались в широкий росчерк, и на секунду мне показалось, что наш договор подписан кровью.

“Жуть какая,” – я едва удержалась, чтобы не поёжиться, однако по лицам девушек без труда прочитала, что они задумались о том же самом.

– График один для всех, – возвестил господин Орхард, убирая папки в верхний ящик стола. – Расписание и прочая учебная информация дана в холле корпуса для теоретических занятий. Вы будете заниматься с моими выпускниками.

Трио молча кивнули, а до меня дошло, что в этом случае с гадом Холтом будем видеться чаще, чем я ожидала.

“Ничего, стисни зубы и перетерпи”, – попыталась себя подбодрить, но вышло, мягко говоря, не важно. Думаю эти в будущем благородные воины из кожи вон выпрыгнут, чтобы показать нам своё главенство.

– Подъём и отбой у всех в одно и то же время, – продолжал Глава. – Раз в неделю все могут выйти в город, однако вернуться надо строго до отбоя. Тем не менее, у тебя, Кара, будет дополнительный день, когда ты можешь посетить Академию Даркайна и взять у декана Грейс дополнительные материалы для практики. Когда понадобится – идёшь к заместителю Фьюррану и просишь разрешения на пользование нашим экипажем. Он довезёт тебя до ворот, и оттуда же заберёт. Ждать будет три часа, не больше.

Я ощутила на себе завистливые взгляды девушек и неожиданно для себя почувствовала укол вины за эту незаслуженную привилегию. Хотя это на словах звучало приятно, на самом деле я буду носиться как угорелая по маршруту “общежитие–лаборатория–библиотека–деканат”.

– Пока девушки учатся, ты ведёшь наблюдения. Дополнительно можешь воспользоваться нашей мастерской.

Девчонки чутка расслабились, а я наоборот, навострила уши.

– Когда-то у нас был свой штатный артефактор, но сейчас основная мастерская перенесена ко мне домой, там работает госпожа Орхард. Помещение пустует – освежишь его и можешь работать до отбоя.

– Спасибо, господин Орхард! – я с искренним восторгом поблагодарила воина.

В моём воображении мигом возникла соблазнительная картина: просторная комната, заполненная инструментами высочайшего качества, чертежами на пожелтелых листах, экспериментальными образцами и справочниками…

Почти что собственная мастерская!

Суровая маска на лице Даррайна дрогнула, обнажив скользящую улыбку, однако она не помешала ему продолжить:

– Учебные материалы возьмёте в библиотеке – здание слева от теоретического корпуса. Будет тяжело – сходите дважды или трижды. Здесь не принято демонстрировать слабость, даже вам. Форму получите в хозяйском корпусе – он за библиотекой. Для вас уже подготовили несколько комплектов.

– Огромное спасибо, господин Орхард, – расчувствовалась было Селия, однако хмурые брови Главы быстро напомнили ей о субординации. – Принято, Мастер Даррайн.

“Точно, ученики обязаны обращаться к нему «Мастер», – вспомнила я одну из древних воинских традиций, о которых рассказывал мне папа. – Надо бы запомнить и не попасть впросак.”

– Сумки можете оставить здесь. Как только проблема с жильём будет решена, виноватые сами перенесут их на место.

– Нет! – воскликнули мы с Лианой одновременно. Селия и Герда поддержали нас энергичными кивками.

Даррайн понимающе усмехнулся, и уголки его глаз собрались морщинками, делая лицо почти добродушным.

– Умное решение. Тогда сами заберёте. А теперь ступайте в столовую, подкрепитесь. Заодно узнайте время завтрака, обеда и ужина. Сегодня обживаетесь, осматриваетесь, с утра официальное начало практики. Свободны, девушки.

Мы все четверо синхронно поднялись и направились к выходу. Однако у самых дверей нас догнал неожиданно мягкий голос Даррайна:

– Удачи. Вы справитесь. Иначе Гримстон не прислал бы именно вас.

От этих слов в груди разлилось тепло, смешанное с тревогой. Папино имя звучало в устах Главы Воинской Школы одновременно как похвала и как вызов.

Да уж. Соперничество в них никогда не иссякнет. И как бы Конрад Гримстон не ворчал, что Даррайн слишком высокого о себе мнения, именно благодаря помощи господина Орхарда, маме удалось избавиться от кошмарного замужества и влюбиться в папу.

Тем временем пустой желудок напомнил о себе настойчивым урчанием. На нервах после смены цвета волос я совсем забыла о еде. Мы с девчонками переглянулись и молча решили последовать совету Главы – пойти пообедать.

Столовая занимала отдельное здание, перед входом в которое пахло свежеиспечённым хлебом и тушёным мясом. От обилия аппетитных ароматов рот наполнился слюной.

– Слышала, здесь готовят вкуснее, чем в академии, – мечтательно протянула Лиана, и Селия с Гердой понимающе усмехнулись, толкнув друг друга в бок локтями.

Однако стоило нам переступить порог, как стало ясно. Проблемы только начинаются.

Глава 7

В столовой повисла гробовая тишина. Будто все звуки разом исчезли, не было слышно даже стука ложек-вилок по тарелкам!

Сотни пар глаз – начиная от мальчишек за длинными столами у стен, до матёрых выпускников, занимающих такие же столы, но ближе к центру, впились в нас, как отравленные стрелы.

Желание развернуться и уйти было нестерпимым, и даже Лиана прошептала, озвучивая мои мысли:

– Девчонки, может потом? Как они закончат? А то у меня кусок в горло не полезет.

Ситуация была опасная. Казалось, одно неверное движение, и…

Герда раздражённо цокнула языком и с вызовом воскликнула, убедившись, что всем её слышно:

– Пойдёмте, девчонки, раздача там, впереди. – И уже потом едва слышным шёпотом добавила. – Бороться или терпеть, помните? Нам нельзя быть слабыми. Мы – одни из них.

Воодушевлённые Селия с Лианой тут же расправили плечи, подняли головы и двинулись вперёд, чеканя шаг. Я же замыкала наш невеликий строй, стараясь делать вид, что ничего вокруг себя не замечаю.

Ни каменных физиономий, ни нахмуренных бровей, ни повисшей здесь зловещей тишины.

“Это что-то ненормальное, – промелькнуло в голове. – Неужели они все сговорились? От мала и до велика? Или, может, это проверка от господина Орхарда?”

Давление было ощутимым, хотя нам никто не сказал злого слова. Зато каждый взгляд буквально сочился враждебностью и напрочь отбил аппетит.

Мужчины на раздаче хмуро взглянули на нас и молча, небрежным движением разложили еду по тарелкам: густой суп, больше похожий на кашу с мясом и крупой, картофель с тушёной говядиной и горсткой варёных овощей. Крепкий чай, от которого исходил странный, почти горький аромат и пару кусков серого хлеба.

– Куда сядем? – нарочито громко спросила Селия, явно подражая более смелой и резкой Герде.

– Давайте поищем, куда можно сесть всем вместе?

В той же гробовой тишине мы начали выискивать свободные места. Я заприметила пустой уголок стола у окна. Но едва мы подошли, насупленный мальчишка лет десяти, что сидел справа, будто невзначай пододвинул свой поднос, перекрывая свободное пространство.

– Ясно, – натянуто улыбнулась я. – Приятного аппетита.

Не буду же я воевать за место с ребёнком?

Со вторым и третьим столиком вышло то же самое – стоило нам приблизиться, и места словно испарялись. Постепенно мы двигались к центру, где сидели исключительно выпускники.

То же самое. Правда место перекрыли сразу два подноса, безмолвно давая понять, что мы здесь нежеланные гости.

Что-то внутри меня надломилось. Позвоночник прошибло мелкой, противной дрожью. Но не от страха, а от гнева. Папа, будучи выпускником, никогда себя так не вёл. Уверена, господин Орхард, будучи молодым, никогда б не выказал презрение к простым девчонкам.

Плохое воспитание? Или парни настолько обнаглели?

И почему я должна это терпеть?

В конце концов, чья я дочка?

Мысли о папе придали мне сил. Я решительно шагнула вперёд и, не ожидая от себя подобной смелости, придвинула чужой поднос обратно к его хозяину, успев быстренько поставить свой.

Кто-то тихо, но протяжно свистнул. Откуда-то слева раздался смешок, разрезая напряжённую тишину как лезвие.

Девчонки, идущие в мою сторону с противоположного края, замерли на месте.

Хозяин подноса – коренастый выпускник с коротким ёжиком светлых волос медленно поднялся со стула, сопроводив это действо долгим и противным скрежетом ножек по полу. Губы угрожающе сжались в тонкую, почти бесцветную полоску, а ноздри налились кровью.

“Это вообще нормально? – к горлу подкатила паника, но я усилием воли заставила себя остаться на месте. – Никогда не поверю, что такой как он встанет грудью на защиту женщин и детей. С такой мордой он скорее сам заслонится ими как щитом.”

Быстрое, размашистое движение, и мой поднос слетел со стола, с грохотом ударившись об пол. Горячий суп чудом не ошпарил ноги, только пара капель коснулась щиколоток! Звон посуды эхом прокатился по залу, нарушив зловещую тишину.

– Совсем сдурел?

Селия, Лиана и Герда метнулись мне на подмогу и тут же окружили парня, демонстрируя яростное возмущение:

– Ты в своём уме?

– Головой стукнулся на учениях?

– Она вообще артефактор, а не боец!

– Не боец, – наконец, подал голос блондин и медленно перевёл взгляд к выходу, – тогда проваливай отсюда.

Сердце неприятно ёкнуло, но отступать я была не намерена. Стиснула кулаки, пронзая его суровым взглядом, но тем не менее, в душе не представляла что мне делать.

– Проводить? – добавил белобрысый и подался вперёд, явно намереваясь воплотить в жизнь свою угрозу, но его остановил до боли знакомый голос.

– Гордон, – сталью в его тоне можно было кирпичи резать. – Принесёшь новый поднос и уберёшь бардак. Немедленно.

Парень сплюнул, но упрямо остался стоять на месте. Я же резко обернулась и нос к носу столкнулась с возникшим из ниоткуда Рэйном. Я его сперва и не заметила. Где он сидел?

– А ты, – Холт молниеносно схватил меня за руку и дёрнул в сторону двери с табличкой “Служебное помещение”, – на два слова.

Глава 8

В небольшой подсобке, заставленной ящиками с посудой и прочей утварью, было тесно. А когда Рэйн под тихие смешки и комментарии закрыл за нами дверь – стало ещё и темно.

Тонкая полоска света из-под двери позволяла хоть как-то различить подтянутую фигуру самого талантливого выпускника за последние двадцать лет.

Я тут же попыталась отстраниться и увеличить расстояние между нами, но ногой задела один из ящиков и потеряла равновесие!

– Ай! – испуганно пискнула, взмахнув руками, но Холт ловко поймал меня за локоть и вернул в вертикальное положение.

– Осторожнее, – фыркнул насмешливо. Вот только у меня не было ни одной причины для веселья.

– Это твой план, да? – прошипела я, сощурившись в темноте. Нос уловил причудливую смесь ароматов сухой древесины и чего-то свежего – то ли мыла, то ли одеколона. – Создать двусмысленную ситуацию и испортить мне репутацию? Где ваше хвалёное благородство, а? Или у вас по расписанию ещё не было этого предмета? Странно, ты ж выпускник!

Дышать в замкнутом помещении было сложно. Пыли не было, но Холт своим присутствием будто выжег здесь весь воздух. По спине прокатилась крупная капля пота, пряди волос облепили лицо, но я побоялась убрать их за уши, чтобы ненароком не соприкоснуться с этим возмутительным, надменным снобом!

– Замолчи и слушай, – оборвал мою тираду Рэйн. В его голосе слышался металлический холод, от которого аж кончики пальцев занемели. – До твоей репутации как женщины...

От того, как он произнёс это слово, к лицу мигом прилила кровь. Я мысленно поблагодарила темноту, скрывшую моё смущение.

– ...никому нет дела, – продолжил он, чеканя каждое слово. – Здесь нет мужчин и женщин. На территории есть только воин и посторонний. Свой и чужой. Окажись мы за воротами, и тебе понадобилась бы помощь – я бы помог и, может, даже...

Рэйн сделал красноречивую паузу, и по коже пробежали колкие мурашки. В воздухе повис красноречивый намёк.

– ...даже сделал бы тебе комплимент. Но не причёске, разумеется.

Вот же наглец!

Я видела лишь его силуэт, размытый в полумраке, но мне казалось, что он видит меня в подробностях, как кошка в темноте. Взгляд ощутимо скользнул по моему лицу, и я, не выдержав давления, отвела глаза в сторону.

– Но здесь… здесь другой мир, – голос Рэйна прозвучал ближе. И правда, пока я делала вид, что меня жутко интересует узкая полоска света, он успел наклониться ко мне, слегка задевая дыханием волосы. – Здесь свои порядки, Искорка. Свой устав. Своя иерархия.

Каждое слово клеймом выжигалось в сознании. Ещё и как назло, темнота усиливала ощущения, лишая меня возможности отвлечься.

– И вы здесь чужие, – бил словами наотмашь выпускник. – Вам здесь не место. “Своими” в Воинской Школе не становятся за месяц. Вы – гости, которые не имеют права видеть наши взлёты и падения. Не имеют права сидеть с нами за одним столом. Общаться с нами без веской причины и считать себя равными с нами только потому, что пару лет бегаете, прыгаете и учитесь перебрасывать парней через бедро. В городе, и на территории вашей академии, наш разговор строился бы по-другому. Вежливо, дружелюбно и с уважением. А здесь, где на протяжении сотен лет ковали сильнейших воинов, у вас нет и права голоса. Понятно донёс, Искорка?

Повисла пауза. В образовавшейся тишине слышалось лишь наше дыхание. Моё – быстрое, и его – размеренное, как у хищника, что готовится поужинать загнанной до изнеможения добычей.

За дверью слышался звон тарелок и судя по голосам – трио с боевого спорили с какими-то парнями. Но вызволять меня из подсобки не спешили.

Зато я… Я всё поняла, и последний кусочек мозаики уверенно занял своё место.

– Я понимаю о чём ты, Холт, – произнесла тихо, но горло сдавило, и мне пришлось сделать глубокий вдох.

Медленный и болезненный.

Вскинув глаза к его лицу, уверенная, что он заметит моё движение даже в темноте, я продолжила. Неторопливо, размеренно и главное – уверенно:

– Для вас великая честь учиться в Воинской Школе. И я не говорю про женское внимание и привилегии. Вы – Живой Щит Даркайна, и вас готовят к этому с детства. Будущие герои, о которых следующие поколения будут слагать легенды. И конечно, вам не хочется, чтобы мы видели ваши неудачи и слабые стороны. К тому же, девчонки не впитывали вашу науку сызмальства, как вы. Их факультету всего пара десятков лет, и мой папа говорил, что даже пытался саботировать его появление. Он же тоже выходец из Школы. Воин, защищавший Даркайн, а потом восстанавливающий его из руин.

– Рад, что ты меня понимаешь, однако при чём тут это? – в голосе парня проявилось любопытство, и я продолжила ещё более уверенно.

– При том, что есть “но”. В отличие от вас, мы, даже я – “не воин”, выполняем приказы, а не обсуждаем. Особенно приказы Даррайна Орхарда. Особенно заверенные его подписью.

Рэйн молчал. От напряжения задрожали колени, но я упрямо стояла, расправив плечи. Губы так и норовили разъехаться к ушам в широкой победной ухмылке.

Нащупав дверную ручку, я решительно толкнула её и, прищурившись от света, первой выбралась наружу. Обвела взглядом наблюдавших за нами учеников Школы, девчонок с академии и громко заявила, обращаясь к Холту:

– Раз ты их негласный лидер, то сам разъясни им это.

Глава 9

К моему удивлению, Холт не стал показывать характер и ерепениться. Стиснул челюсти почти до хруста и вытянул руку, указывая пальцем на самый дальний, угловой стол. Приподнявшись на цыпочки, я разглядела поверх голов небольшое свободное место среди примерно десятка недовольных юнцов.

– С сегодняшнего дня там ваше место, – процедил сквозь зубы. – Остальные чего уставились? Жуйте быстрее, через пятнадцать минут вторая смена.

Папа рассказывал перед моим отъездом, что второй сменой в Воинской Школе назывались послеобеденные занятия, как правило на свежем воздухе. Длились они до темноты, потом был ужин, банные процедуры и, наконец, капелька свободного времени.

Я не сразу сообразила, что в ответ на слова Рэйна не послышалось ни криков, ни протестов, ни возмущений. Те, что помладше, активно работали челюстями, поглощая сытный обед. Выпускники, сидевшие за одним столом с Холтом, смотрели на него с неподдельным удивлением.

Я уже шагнула к указанному столу, когда Рэйн неожиданно повернулся ко мне и вполголоса отметил:

– А ты меня удивила.

На лице талантливого выпускника мелькнуло подобие улыбки. Всего лишь на мгновение, но для меня это было ещё одной маленькой победой. Короткий кивок, почти незаметный, и он добавил, стрельнув глазами в сторону трио с боевого факультета:

– Гораздо смелее, чем они. Яблочко от яблоньки…

Не договорив и не дожидаясь моей реакции, он повернулся ко мне спиной и ушёл на своё место. А я осталась глазеть ему вслед, пытаясь понять… Это что такое было? Неужто комплимент?

От Холта?

Мне?

Не верю.

Желудок требовательно заурчал, напоминая, что мы в столовой, где всё внимание надо уделять еде. Суровый мужчина на раздаче, наблюдавший происходящую в зале картину, странно хмыкнул и плюхнул мне сверху ещё один кусок мяса. На вопросительный взгляд он скупо ответил:

– Тощая. Ешь.

“Да нормальная я…” – мысленно парировала, хотя вслух поблагодарила, и, пройдя к угловому столу, села с краю, рядом с Гердой.

Мальчишки, явно недовольные вынужденным соседством, молча потеснились, сосредоточенно поглощая пищу. Да и сам обед проходил в гробовом молчании. Даже шёпота не было слышно – лишь стук ложек о дно тарелок и шум воды на кухне.

Я осторожно подула на дымящийся кусок тушёной моркови и машинально сунула его в рот, однако мои мысли витали совершенно в другом месте.

“Им явно не помешают уроки словесности и этикета, – ворчала про себя. – Допустим, мы не знали, что здесь у каждого своё место, но что мешало объяснить? Языки бы не отсохли. И для этого не пришлось бы тащить меня в ту тесную каморку.”

От воспоминания как мы с Холтом стояли почти вплотную друг другу, ограниченные крохотной площадью подсобки, щёки предательски заалели.

“Это возмутительно! – подсознание требовало справедливого возмездия. – Если папа узнает, что я на глазах у всех заперлась с Холтом, пускай и по его инициативе, плохо будет в первую очередь Рэйну, а не мне. Меня будут ждать лишь долгие и занудные нравоучения.”

Время шло, но мы четверо тянули с обедом до последнего. Наш стол быстро опустел. Я вновь и вновь водила ложкой по опустевшей миске, размазывая остатки подливы. Селия с преувеличенным вниманием изучала трещину на кружке. Лиана с Гердой безжалостно делили мясо в своих тарелках на тоненькие волокна.

Стулья скрипели, шаги отдавались в голове, а едва оказавшись за дверью, студенты как по волшебству обретали дар речи. Нам не хотелось выходить на холод, тем более что неизвестно, где нас разместят. Воздух в столовой, хоть и пропитанный запахами еды, был всё же теплее, чем пронизывающий до костей зимний ветер.

Однако ждать больше было нельзя – мужчина с раздачи призывно постучал поварёшкой и кивнул в сторону выхода:

– Поживее. Закрываемся до ужина.

Делать нечего. Мы с сожалением оторвались от относительно тёплых мест и выбрались наружу. Морозный воздух вмиг охладил лицо, и я торопливо втянула голову в плечи.

– Ничего, девчонки, запомним, – Лиана первой нарушила молчание. – И когда они заявятся к нам в академию по какому-нибудь поводу, припомним им в двойном размере.

– Да уж. Папа, конечно, рассказывал, что тут суровая атмосфера, но чтоб так... – Герда недовольно поёжилась и выдохнула облачко пара.

– Кстати, что ты сказала Холту, что он так быстро переобулся? – полюбопытствовала Селия.

Я не видела смысла лгать, особенно своим, поэтому ответила как на духу:

– Напомнила, что приказы надо выполнять, а не обсуждать. Особенно приказы господина Орхарда.

Девчонки переглянулись и разразились звонким хохотом. Пара преподавателей в чёрно-бордовой форме, проходящие мимо, удивлённо покосились в нашу сторону, но промолчали.

– Парни и есть парни, – фыркнула Герда, задрав подбородок к небу, – решили играть по-крупному, но как обычно забыли про мелочи.

– Кстати о мелочах, – Селия щёлкнула пальцами, обращая на себя взгляды. – Где нам здесь мыться? Допустим, у парней в казармах есть ванные комнаты, а нам что делать?

Герда пожала плечами. Я устало вздохнула, и малодушно подумала, что спроси нас Орхард ещё раз – я бы всерьёз задумалась над возвращением в академию.

– Может, у ребят спросить? – задумчиво протянула Лиана, разглядывая группу парней, толкавшихся неподалёку. – Не будут же они устраивать нам всеобщий бойкот?

– Ни за что! – резко возразила Герда. – С них станется ткнуть пальцем на отстойник, а потом наблюдать толпой, как мы маршируем в ту сторону с полотенцами. Давайте сами посмотрим и поищем?

– Да, хорошая идея, – кивнула я, поглядывая на Селию, которая уже притопывала на месте, чтобы хоть немного согреться. – Не будем же стоять здесь до вечера. Откуда начнём?

Перед глазами возникла та захламлённая каморка. Нос как наяву ощутил запах помоев.

– Давайте сперва хорошенько рассмотрим всё поблизости от нашего временного жилища, – предложила я, подув на замёрзшие пальцы. – Если нам придётся там ночевать, хотя, если честно, не представляю как это делать, учитывая тот бардак, надо знать, что находится поблизости.

Мы дружно зашагали обратно к месту нашего предполагаемого жилья. Мороз безжалостно пощипывал щёки, нос и лоб. С каждым вдохом воздух обжигал лёгкие, а выдох превращался в густое облако пара.

Однако стоило нам приблизиться к той каморке, как у нас синхронно отвисли челюсти.