Читать книгу "Его идеальная проблема. Академия Даркайна"

Глава 10

Их было человек десять, не меньше.

Большую часть я видела за столом выпускников, сидевших по обе стороны от Рэйна. Четверо парней без перчаток, с обнажёнными торсами, несмотря на мороз, быстро, но без суеты, выносили хлам из нашей каморки и складывали в одну стремительно растущую гору.

Чего там только не было.

Сломанные луки, треснувшие мишени, копья без наконечников…

Даже потрёпанная шкура медведя!

Ещё четвёрка грузилахлам на широкие носилки из двух толстых палок, похожих на стволы молодых деревьев и обработанной воском холстины.

Двое с мрачными физиономиями, включая того светловолосого нахала, несли тряпки и вёдра, а Рэйн что-то отмечал карандашом в небольшой прямоугольной планшетке.

Мы замерли как вкопанные, наблюдая за этим неожиданным, но, будем честны, приятным зрелищем. И я не про роскошные фигуры парней, хотя там было на что посмотреть.

Я радовалась справедливому возмездию!

– Ничего себе! Неужто у них проснулась совесть? – к Селии первой вернулся дар речи.

Обернувшись, я увидела, что Герда скривила губы в недоверчивой усмешке.

– Вряд ли. Явно приказ Орхарда, – она поправила вортник, чтобы ветер не задувал ей прямо в горло. – Эти парни вежливые и милые лишь когда надо произвести впечатление на девушку. За пределами Школы, естественно. А наивные дурочки не догадываются, что парни всё своё хамство и наглость оставляют здесь, в этих стенах.

Чуть помедлив, она добавила еле слышно.

– Лицемеры.

“Да что это с ней? – мысленно удивилась я. – Ладно, мы все после такого “тёплого” приветствия на нервах.”

Холт перестал делать вид, что нас не видит и встретился со мной взглядом. Колким и холодным.

Как льдинки, свисающие с края крыши.

Я будто мысли его услышала. Мол, не раскатывай губу, Искорка. Это в первый и последний раз.

– Надо срочно вернуть родной цвет, – неожиданно выдала я вслух.

– Серьёзно? – удивилась Герда.

Я не успела даже вдохнуть для ответа – мимо проходили двое парней с носилками, полными хлама.

– Может, хоть уступите дорогу? – недовольно прошипел один из них, явно жалея, что не умеет испепелять взглядом.

А что?

Пара секунд, четыре горстки пепла, и минус одна общая проблема.

Не желая спорить, мы посторонились, одной ногой заступая на снег. Тонкая корочка наста хрустнула под моей подошвой, и голень обожгло холодом.

– Может, поможем им? – неожиданно предложила Лиана, не сводя глаз с работающих парней.

Или с их торсов, покрасневших и поблёскивающих от пота.

– После того, что они сделали? – обидчиво фыркнула Герда.

– Ну а что нам-то делать? – Селия неожиданно поддержала Лиану, стараясь так сильно не притоптывать ногами. – Смотреть на них, конечно, интересно, но мы так быстро замёрзнем.

– Я тоже за то, чтобы помочь, – добавила я, потирая замёрзший кончик носа. – Нам в любом случае пришлось бы наводить порядок – хотя бы полы помыть. Чем быстрее закончим, тем скорее сможем расслабиться, хотя бы чуть-чуть. А потом помоемся и ляжем спать. Завтра у нас тяжёлый день.

– И у тебя? – Герда, явно желавшая с кем-то поссориться и выплеснуть пар, резко повысила голос, и несколько парней обернулись в нашу сторону. – Ходи да приставай вопросами, а мы будем убиваться в кровь, чтобы доказать придуркам, что тоже имеем право быть здесь!

– Какая муха тебя укусила? – Лиана удивлённо вскинула брови. – Кара тут при чём? Она ж с другого факультета.

Слова Герды меня задели. Под рёбрами неприятно заныло, будто кто-то вонзил меж них острую иголочку. Но ссориться было не с руки. Мы здесь вчетвером против толпы.

Поэтому я выставила ладони, останавливая начинающуюся ссору:

– Девочки, давайте не усугублять?

– А я и не усугубляю, – не унималась Герда. – Говорю так, как есть.

Оставаться рядом с рассерженной девчонкой было чревато выяснением отношений. Поэтому я выбрала из двух зол меньшее и молча направилась к Холту.

– Раз ты за главного, скажи, чем помочь? – спросила у парня, растирая ладони.

Однако вместо того, чтобы огрызнуться, удивиться или на худой конец, отшутиться, он ответил почти спокойно:

– Мусор почти выгрузили. Те вонючие тряпки тоже, так что можете пока помыть полы и стены. А парни принесут вам мебель и постельное.

– Хорошо, – обрадовалась я. – Можем взять те вёдра?

Холт кивнул, и прядь его тёмных волос упала на лоб. Он помедлил секунду, будто взвешивая что-то внутри, затем, понизив голос, произнёс:

– Это не перемирие, Искорка. Парни перегнули палку и заслуженно огребли.

– Парни? А ты будто не при чём? – фыркнула я, чувствуя, как участился пульс.

Дожили!

Я – простой и скромный артефактор спорю с лучшим учеником господина Орхарда. Холт же надменно усмехнулся:

– Я похож на того, кто воюет с женщинами?

– А разве нет? – отбила подачу, ловя себя на том, что невольно изучаю резкие линии его скул. – Или это по-вашему жест дружеского расположения?

Кажется, это было лишнее.

Рэйн сделал шаг навстречу, и я железным усилием воли заставила себя стоять на месте. Хотя внутренний голос твердил… нет, вопил! Чтобы я держалась от него подальше!

– Я не воюю, – произнёс вполголоса. – Я лишь показываю вам ваше место. И твоё явно не здесь, Искорка.

Умом я понимала, что его ответ мне не понравится, но язык сам произнёс:

– Да? И где же?

– На кухне, – ухмыльнулся талантливый наглец. – Готовя мне ужин в милом, цветастом передничке.

Глава 11

Первым порывом было вспыхнуть и с размаху влепить ему звонкую пощёчину.

Такую, чтоб как минимум до завтра ходил с багровой пятернёй на своей красивой скуле. Ладонь зудела в предвкушении контакта с его кожей.

“Интересно, какая она на ощупь?” – вклинилась непрошенная мысль.

Но нет!

Холт именно этого и добивался – вывести меня из себя и заставить потерять контроль.

Уловка старая как мир.

Но именно в этот момент во мне проснулся дар отцовского злословия. Я нацепила на лицо милую, обезоруживающую улыбку, хотя внутри всё булькало и клокотало, а вслух проворковала:

– Ужин, ммм… А ты не боишься… – тут же сменила голос на холодный и впилась в него суровым взглядом, – что отравлю?

Рэйн прищурился, но промолчал. Лишь слегка поджал губы, словно пытался удержать внутри себя усмешку.

“То-то же, – с гордостью констатировала я. Разумеется, не вслух, а мысленно. – Из маленьких побед складывается одна большая.”

А там и выиграю нашу странную войну.

Демонстративно повернувшись к нему спиной, я направилась к стоящим у домика вёдрам. Девчонки уже осматривали наше будущее пристанище, предварительно открыв все два окна. Проветрить точно не мешало.

– А что? Не так уж и плохо, – произнесла Лиана, оценивая пространство.

Я была с ней полностью согласна. Помещение и правда, небольшое, однако в нём спокойно помещались четыре кровати, небольшой стол, стулья и шкаф. А большего нам и не нужно.

На месяц вполне себе хватит.

Окна с добротными рамами, на случай лютых морозов, двойные стёкла целые, без трещин, сколов и царапин. Правда, без занавесок и от пыли почти непрозрачные – но это мы быстро исправим.

Стены толстые, надёжные – не пропустят холод. Деревянные доски пола плотно прилегают друг к другу. Под потолком висит лампа с осветительным артефактом.

Но главное увидела Герда.

– Девочки, смотрите! – брюнетка указала на едва заметные выпуклости по периметру комнаты. – Это же отопительные артефакты!

И правда! Встроенные так ловко, что я сама не обратила на них внимания. Присев на корточки возле ближайшего, я погладила пльцами запыленную поверхность, ощутив сквозь холод едва уловимую вибрацию.

– Один точно рабочий! – отрапортовала я девчонкам. – Не замёрзнем.

Первый артефакт откликнулся мгновенно. Затем второй, третий... Закрыв окна, мы ощутили сперва лёгкий, затем ощутимый прилив тепла.

– Ну, приступим? – Селия, сбросив своё тёплое пальто, закатывала рукава по локоть.

Работа закипела. Чтобы не бегать на основную территорию за горячей водой, мы придумали маленькую уловку. Набирали в вёдра снег с улицы и ставили их почти вплотную к артефактам – снежинки пускай не быстро, но уверенно превращались в воду, которая постепенно нагревалась.

Селия занялась окнами.

Герда с Лианой взяли на себя стены, а я отвечала за пол. Потолок девчонки мыли вместе. С пола до него не дотягивались, поэтому опытное и ловкое трио с боевого, по очереди вставали друг другу на плечи, ловко орудуя тряпкой и поочерёдно менялись, когда уставали.

Постепенно запах пыли и вонь от тряпок, которые натаскали парни, сменился приятным ароматом свежести.

К тому времени, когда мы закончили, было уже темно. Руки саднило от воды, щёток и тряпок, парни уже давно разошлись по своим делам, велев найти их, когда надо тащить мебель. Зато пространство сияло чистотой.

Оглядев светлые, почти белые стены, я предложила, разминая ноющие запястья:

– Давайте я схожу к господину Орхарду или Фьюррану за вещами и заодно разузнаю, где мы будем мыться, а вы к парням за мебелью?

Девушки согласно кивнули, и мы разделились, встретившись там же через полчаса. Фьюрран – бессменная правая рука Орхарда, удивительной красоты мужчина, несмотря на возраст, с его обманчиво-мягкой улыбкой, удерживал четыре наши сумки с небывалой лёгкостью.

– Отлично поработали, – похвалил он, поставив сумки в угол, и осматривая помещение. За его спиной парни с мрачными физиономиями втаскивали по очереди кровати, и тот, кто замыкал шествие, плюхал на них свёртки с чистым постельным бельём. – Возьмите сменную одежду, я провожу вас до купальни.

Ею оказался небольшой закуток в общей помывочной. Вход был общий. Только раздевалка и душевые парней были слева, а нам досталась клетушка справа, разделённая ширмой на две части. Видимо, это было хозяйственное помещение, временно отданное в наше распоряжение. Вместо душевой там были тазики, полки и пара сливных отверстий в тёплых каменных плитах пола.

От горячей воды, стекающей по телу, мышцы наконец расслабились и согрелись, а с кожи смылся пот и пыль долгого, трудового дня.

– Как думаете, что нас ждёт завтра? – шепнула Селия, выжимая длинные светлые волосы. – Наверное, покажут всю программу по-максимуму.

– Не сомневаюсь, – фыркнула Герда, вытираясь грубым, но чистым полотенцем.

Мы торопливо натянули чистую одежду на ещё влажную кожу. Набросили плащи, укрыв мокрые волосы шарфами и капюшонами.

Медлить было нельзя – обсушимся до конца в комнатке. Это в общежитии академии мы могли болтать часами в общей раздевалке – по одной на каждом этаже. Сплетни, масочки, крема и притирания.

А здесь нельзя было расслабляться. Мало ли что придёт в голову этим самонадеянным нахалам?

Однако опасения были беспочвенны. Мы беспрепятственно вернулись в комнату и, пригревшись, заправили постели чистым бельём, от которого приятно пахло свежестью.

Измученные, мы рухнули на свои кровати.

– Ну что, спокойной ночи? – сонно пробормотала Лиана.

– Мы пропустили ужин, – вздохнула Селия. – Кстати, а нас разбудят?

– В покое точно не оставят, – скептически хмыкнула Герда.

Я промолчала и казалось, только закрыла глаза, как в дверь громко и до отвращения требовательно постучали. Голос Холта вырвал из сладких сновидений жестоким, бесчеловечным:

– Подъём!

Глава 12

Рэйн Холт

Я категорически не одобрял затею с женской практикой.

Воинская Школа – это место, где куют характер. Делают настоящих мужчин из сопливых мальчиков. Задача воинов стать Живым Щитом не только для Даркайна, но и для своих семей. Защитить близких ценою собственной жизни.

Как когда-то защитили и меня.

Воинская Школа заменила мне родной дом. Жесткие порядки, суровые испытания, редкие поощрения и справедливые наказания – всё это стало моей привычной и обыденной средой.

Для меня не может быть иначе. Строгая дисциплина прочно въелась в кровь. Отдыху в городской черте Даркайна и свиданиям с красавицами, я предпочитал внеочередное занятие на полигоне.

Потому что это я настоящий. Стать лучшим и защищать слабых – вот моё призвание.

Зато другие думали иначе.

Даррайн Орхард тянул до последнего и лишь перед отбоем заявил, что завтра приедут четыре девушки на практику. Троих мы уже знали – иногда они тренировались с ровесниками на гостевой площадке. Но чаще парни из Школы сами приезжали на занятия в их Академию Даркайна.

Я никогда вызывался быть их напарником. И без меня желающих достаточно.

Поэтому, после отбоя парни всё никак не унимались. То тут, тот там я слышал скрип кроватей и приглушённые, шепчущие голоса.

– Холт, ты понимаешь, что это бред? – не выдержал Тейл, что спал напротив. Правда сейчас он сидел на самом краю кровати, впиваясь пальцами в грубое шерстяное одеяло.

– И? – коротко спросил я, не желая вступать в дискуссию. После отбоя положено спать. Завтра и так тяжёлый день, надо быть в ясном уме и добром здравии.

– Мы тут учимся быть идеальными, – на голубом глазу пояснил этот идиот, уверенный, что найдёт во мне поддержку. – Для девушек выходец из Воинской Школы – лакомый кусочек! Мы можем выбирать из кого угодно, вплоть до неприступных аристократок. А тут они увидят наши неудачи и растреплют по всему Даркайну. Ещё и от себя прибавят.

– Так ты за этим пришёл в Школу и продержался до выпускного? – холодно спросил я. Раньше меня не волновали подобные разговоры. Сейчас же по нервам будто проехались наждачкой. – Настолько в себе не уверен?

– Холт! – вскинулся Тейл, и аж на ноги подскочил. Глаза боевого товарища сверкнули недовольством.

Сам виноват. Знает, что я мастерски нахожу слабые места и бью по ним без промаха. И продолжает нарываться.

– Я уже двадцать пять лет как Холт. А тебе, я смотрю, понадобилось почти пятнадцать лет жёсткой практики, чтобы девчонки стали обращать внимание.

– Перестаньте, а? – лениво выдохнул Ориан с соседней койки. Забавно, но этот бабник умудрялся оставаться моим близким другом. Потому что знает, когда можно болтать, а когда лучше смолчать.

– Холт, остынь. Тейл отчасти прав, – поддержал идиота Джадд. – Мы прошли через такое, что девчонкам и не снилось. То, что для нас привычная нагрузка – для них непреодолимое препятствие. А мы здесь, чтобы стать воинами, а не няньками. Помоги тут, подсоби там... Нагрузки разные, да что там, вообще несравнимые! И слушать нытьё, что об этом их не предупреждали – оно нам надо? Нет, за пределами Школы мне за радость помочь какой-нибудь красавице. Причём безвозмездно, Но здесь – Воинская Школа, это другое.

Наконец-то хоть кто-то из них мыслит в верном направлении. Я плавно поднялся на ноги, замечая десятки глаз, обращённых на меня, и холодно отрезал:

– Девушкам здесь не место. Это – Воинская Школа, а не факультет в популярной академии.

– Другой разговор, Холт, – ядовито усмехнулся Ориан. – Не парься, сделаем всё по высшему разряду.

Парни, удовлетворённые тем, что я на их стороне, потихоньку стихли. Я лёг обратно, вытянувшись во весь рост и прикрыл глаза, как услышал едва уловимый шорох и голос друга у моего уха:

– Есть маленькая просьба, – прошептал он. – Слышал, кто приедет с девочками Гримстона? Его любимая дочурка. Видел её в академии пару раз... хороша штучка. С виду скромница, но с такими отборными генами… Аж кровь закипает. И, кстати, умная, болтать не станет.

По телу прокатилась волна жидкого огня. Первым желанием было вскинуть руку и вцепиться ладонью в горло друга. Выдавить из него извинения и обещания не смотреть в сторону дочери Гримстона.

Вот зачем здесь она? А чем думал сам Конрад, когда прислал свою овечку в волчью стаю?

Глубокий вдох и выдох. Я сделаю всё, чтобы дочка Гримстона завтра же уехала обратно.

Ориан, не имевший представления, что творится у меня внутри, не унимался.

– Давай избавимся от троицы, а её оставим? Всё равно она ни черта не смыслит в воинской науке, девочка по уши в артефактах. А мы ей поможем. Я уж точно.

Кровь прилила к лицу, а мышцы шеи окаменели. Я порадовался, что здесь достаточно темно.

– Никаких женщин, ясно? – прошипел сквозь стиснутые зубы. – Особенно тех, кто ни черта не смыслит в воинской науке. Нечего им здесь шляться.

– Ну и ладно.

Кажется, он даже не расстроился, и от этого я чувствовал себя совсем погано. Может, Орхарду пора уже на покой? Кажется, он совсем расслабился, раз уверен, что это прекрасная идея привести в мужское царство четыре смазливые мордашки.

А вот спустя почти сутки я разрывался на части между восхищением и злостью, наблюдая как демонова Кара Гримстон мало того, что имеет зубки, так ещё и характером пошла в отца.

Не сдалась.

Не разнылась.

Не пытается использовать свои женские штучки и флиртовать.

Эта бестия с неожиданно ярким цветом волос, под стать характеру, хорохорится, всем видом показывая своё упрямство. А от дерзкого взгляда и острого языка даже по спине бегут странные, раскалённые мурашки.

“Если кто и идиот, так это ты, а не Тейл, – ехидничает подсознание. – Раньше для тебя девушки были лишь необходимым способом снять напряжение. А с этой нахалкой держи ухо востро. Сама тебя сожрёт и не подавится.”

Недооценил.

Ждал, что обидится, сдастся и нажалуется Орхарду, а потом возьмёт сумку и свалит в свою академию.

А на деле она первая взяла ведро и пошла приводить их клетушку в порядок.

– Девчонка огонь, да? – Ориан перед вечерним построением не затыкался. Гарцевал на месте, как жеребец, предвкушая случку.

– Да хоть пожар, – морозным тоном процедил, не глядя на друга, которому неистово хотелось вмазать. – Только пускай горит за пределами нашей территории.

– Разговоры! – рявкнул Фьюрран, подходя к нам со спины.

Заместитель Орхарда обошёл нашу замершую шеренгу и обвёл всех внимательным взглядом.

– Мастер Орхард крайне разочарован тем, как вы приняли наших гостей, – начал он без предисловий. – Поэтому вместо выходного на рассвете состоятся внеплановые учения для всех выпускников.

Ага. Участвовали все, включая сопляков, а огребаем мы.

Что ж. Не впервой.

– Подъём в четыре, затем идёте на западный полигон, – продолжил Фьюрран. – Его ещё не расчищали, зато день назад там спрятали десяток ловушек-артефактов. Планировали учения на послезавтра, но раз вы сами вызвались…

Заместитель по-доброму улыбнулся, но парни знали, что под маской участливого и мягкого мужчины скрывается жёсткий и безжалостный воин.

– Задача найти все, но в них не попасться. Ясно?

Энтузиазма у парней поубавилось. Зато нелюбви к практиканткам – виновницам наказания, наоборот, прибавилось в двойном размере.

У каждого были планы на завтра.

Лишь я пожал плечами. Всё равно хотел потренироваться.

– Вернуться необходимо до завтрака, – продолжал Фьюрран, – затем можете отдыхать. Ответственный Холт.

– Так точно, заместитель Фьюрран! – синхронно отчеканили мы.

– Разойтись!

Дважды повторять не пришлось. Парни тут же поспешили в сторону казармы, но я и с места не сдвинулся.

Ждал.

Не зря.

Фьюрран приблизился ко мне скользящим шагом хищника и произнёс вполголоса:

– В тебе заинтересован лично король Даркайна, Холт. Не подведи. Вопросы есть?

– Вопросов нет, заместитель Фьюрран, – спокойно произнёс, смело глядя в его карие, слегка прищуренные глаза. Иногда казалось, что он способен читать мысли и видеть людей насквозь. – Все выпускники будут задействованы. Как вы и приказали.

Глава 13

Кара Гримстон

– Это бесчеловечно, – сквозь сон протянула Селия, и её поддержала мычанием не менее сонная Лиана.

Я их прекрасно понимала. Сама с трудом удержалась, чтобы не сунуть голову под подушку, а сверху не накинуть одеяло. А за дверью не унимались. Колотили ритмично, будто вбивали гвозди кулаками.

– Он вообще как, нормальный? – от возмущённого голоса Герды я аж вздрогнула. В тёмной комнате засветился циферблат, и следом сердитое. – По голове себе постучи, всего лишь начало пятого!

“А подъём, как я помню, в шесть утра,” – вспомнила я, с горечью осознавая, что доспать уже точно не удастся.

Холт дверью будто издевался. Хотя почему будто?

Стучал ритмично, с равными промежутками между ударами, не затихая ни за секунду.

– Он явно получает удовольствие от наших с вами страданий, – проворчала я, кое-как принимая сидячее положение.

Девчонки, более привычные к ранним подъёмам, последовали моему примеру, а Герда громко прошлёпала босыми ступнями по полу и рывком распахнула дверь настежь.

– Делать что ли нечего? – она тут же спустила всех собак на талантливого выпускника. – Вы со своими шуточками уже за…

– Внеплановые учения для всех выпускников, – ледяным тоном перебил её Холт. – Вас, пятикурсниц, тоже касается. Минута на сборы. Не успеете одеться, пойдёте так.

– Какие ещё учения, – выдохнула я, растирая покрасневшие от недосыпа глаза. Кожу слегка прижигало, а веки так и норовили опуститься, возвращая меня в царство сна.

– Это шутка или как? – поинтересовалась уже проснувшаяся Селия.

– Я похож на шутника? – немедленно отреагировал Рэйн, но не услышал её ответ. Потому что невыспавшаяся Герда в этот момент захлопнула дверь, норовя зарядить его дверным полотном по носу.

Парня спасла лишь его молниеносная реакция, и через стену мы услышали его надменное фырканье.

– Герда, ещё немного и мы сами начнём тебя бояться, – поёжилась Лиана, нашаривая ладонями в полутьме одежду.

Выбора не было. Шутка не шутка, спать нам не дадут.

Поэтому мы через «не хочу» принялись торопливо одеваться. Как назло, пуговицы выскальзывали из пальцев, шнурки и завязки путались, и вдобавок я едва не одела кофту наизнанку. Хорошо хоть взяла с собой тёплый комплект со штанами – не в юбке же прыгать за девчонками по сугробам? Ещё и в желудке из-за пропущенного ужина урчало.

Холт не обманул: стоило нам застегнуть последние пуговицы, как он снова забарабанил в дверь.

– Время вышло. Ждать не собираюсь.

“А тебя никто не заставляет,” – мысленно огрызнулась я, и, выходя наружу, окатила его морозным взглядом. Сунула руку в карман, нащупав блокнот с карандашом, и потуже затянула узел на поясе плаща.

Рэйн издал странный смешок, глядя на мои манипуляции.

– Чего? – я покосилась на него с подозрением, а он самодовольно хмыкнул, окидывая каждую оценивающим взглядом.

– Да так. Зрелище предвкушаю.

И тут же, чтобы мы не успели ему ответить, рявкнул:

– За мной, шагом марш!

В другое время кто-то бы из нас обязательно огрызнулся вслух, но сейчас просто не было сил. Очень-очень хотелось спать.

Над нами расстилалось бесстрастное чёрное небо с луной и звёздами, рассыпанными созвездиями то тут, то там. В зданиях – ни огонька.

Ни фонарей, ни захудалого осветительного артефакта.

Холт как нарочно вёл нас через всю территорию по узкой, протоптанной в снегу тропинке. Я замыкала нашу небольшую шеренгу, стараясь не отставать. Мороз колол щёки острыми иглами, пощипывал нос и уши. Каждый вдох обжигал гортань, а выдох превращался в мокрое облачко пара.

Через десять долгих минут Рэйн вывел нас на открытую площадку, где уже собралось три десятка парней. Но стоило нам появиться, как выпускники разом замолчали и уставились на нас во все глаза.

– Долго будил? – спросил один из них, явно смельчак, но едва Холт посмотрел в его сторону, как он мигом отвёл взгляд.

– Строиться!

Удивительное дело, но парни беспрекословно, за секунду выстроились в идеальную шеренгу. Трио с боевого растерянно переглянулись, явно не зная, куда им встать, и Холт, скрипнув зубами, скомандовал:

– В конец.

Я решила пока делать так, как он говорит. Потом, когда начнётся настоящая работа, займусь своими записями. Главное, постараться не отставать от девушек и сильно их не отвлекать.

Убедившись, что всё внимание приковано к его персоне, Рэйн указал на широкое поле за своей спиной, засыпанное снегом едва ли не по пояс. Тут и там чернели островки кустов или одинокие деревья.

– Здесь, под снегом, преподаватели спрятали десять ловушек-артефактов, – объявил он. – У нас есть четыре часа, чтобы найти их все. Предугадывая вопросы, сразу скажу, что да, под снегом. И да, без подручных средств. Кто случайно активирует найденный артефакт, неважно, наступит, упадёт или руками нажмёт куда не надо – получит персональное наказание от Фьюррана. Ясно?

Он будто нарочно сделал акцент на последнем слове, не сводя взгляда с нашей четвёрки.

Как будто остальным будет легче.

– Вопросы есть?

У меня вопросы были, и не один.

Какие именно артефакты? Как их искать? Они ведь на то и артефакты, что все разные!

Но я же боевик, значит не участвую. Кому надо – пусть и спрашивает.

– Начали!

Трио с боевого тут же отошло в сторонку, жестикулируя и перешёптываясь. Я достала из кармана блокнот и карандаш. Раскрыла на первой странице и вывела слегка непослушным от холода почерком.

“Ситуация номер один. Зима, раннее утро, мороз, недосып.”

Разделила страницу на три колонки и подписала: “Испытуемый один, два, три…”

Едва довела вниз линию между второй и третьей колонкой, как меня накрыла тень, отсекая скудный лунный свет. Подняв голову, я столкнулась взглядом с Холтом.

– Что, Искорка, отсидишься здесь и не пойдёшь помогать своим?