Читать книгу "Я (не) верю тебе, дракон!"

Глава 14. (Алард) Секрет правящей семьи

Определение истинной пары для каждого дракона ни с чем не спутаешь. Обстоятельства всегда разные, но, исходя из того, что мне рассказывали, встретив свою, начинаешь видеть тонкую. светящуюся золотисто-красным нить, которая ведёт к ней, где бы ты ни находился. Эту нить не видит никто больше, её нельзя оборвать, она никак не мешает перемещаться и, похоже, способна бесконечно растягиваться. Можно её игнорировать, но суть всегда одна.

Нить ведёт к истинной. Найдёшь, куда бы она ни запропастилась.

Когда я встретил эту странную девчонку на улице, с нами что-то произошло. Первой мыслью, само собой, было – неужели она? Моей истинной станет такое недоразумение?

К счастью, нет. Никакой нити я не вижу. Тем не менее провидение о чём-то пытается мне рассказать. Пока гонялся за ней по мирам, не успел обдумать, но теперь почти уверен, что моя нить реагирует на неё, но не соединяется. Будто на девчонке щит или она уже связана с кем-то.

Но тогда это странно. Разве может истинная быть у нескольких? Бред какой-то.

Спарринги заканчиваются, и студенты вытекают из тренировочного зала. Исчезает и Шерилин, от этого становится досадно.

Думаю, я чувствую себя так потому, что не знаю, с какой стороны подступиться к этой загадке. Иду в свой кабинет, отмахиваясь от стайки молодых аспиранток, горящих желанием зачитать мне отчёты. Прошу Мьянку никого ко мне не пускать, скидываю камзол на спинку кресла и подхожу к зеркалу, касаясь гладкой поверхности кончиками пальцев.

По отражению идёт рябь, будто я потревожил ртуть, но вскоре зеркало выравнивается, и я вижу в отражении куда более помпезный кабинет, чем мой. Ощутив чужое присутствие, из-за спинки кресла выглядывает брат.

– Алард? – он поднимается и подходит к зеркалу. – Что-то случилось?

Император выглядит ненамного меня старше. Хотя под такими же зелёными, как у меня, глазами уже очертились тёмные круги от постоянной усталости. Ростом и телосложением мы так же не слишком отличались, а главная разница между нами была в том, что Мертен носит длинные волосы.

– Привет, твоё величество, – морщусь я, упираясь рукой в раму зеркала. – Как жизнь?

– Судя по всему, случилось что-то плохое? – хмурится он.

– С чего бы? Думаешь, после новостей о том, что моего брата собираются грохнуть, я слишком навязчив в своем желании убедиться, что этого не произошло?

– Всё в порядке. Как продвигаются твои поиски?

– Фрах-Остор почти раскопан. Мы облизали там каждый камень, но пока не нашли спуска в святилище. Ты же оттянешь своё сумасшествие ещё на пару лет, пока я найду то, что если не снимет, то хоть ослабит действие проклятия?

– Постараюсь, но я спрашивал не об этом, – усмехается император.

Не могу сдержаться и закатываю глаза.

– Нет, судьбу всей своей жизни я пока не встретил. Слишком озабочен тем, чтобы удержать тебя в здравом уме. А теперь ещё эти заговорщики.

Как бы ни хотелось отрицать, оградиться от проблемы, но дела плохи.

О проклятии знают только близкие родственники. Принимая бремя власти, драконы нашего рода фактически переворачивают песочные часы, отмеряющие примерно полсотни лет, после чего душа дракона в правителе угасает. Потеря половины себя ведёт к безумию, старению и в конечном счёте смерти, а после на престоле оказывается следующий.

Мой брат, к несчастью, остался без прямых наследников и даже если они с женой успеют зачать ещё одного ребёнка, и он вдруг окажется сыном, накидывать на младенца толстую цепь обязательств перед империей слишком жестоко.

А значит, либо я найду способ избавить брата от проклятия, либо стану следующим кандидатом на палату в доме для душевнобольных императоров, смиренно ждущих свою смерть.

Если бы я только знал, что правильно ищу. Мне бы не помешала нить, которая ведёт меня не к женщине, а к решению.

– Я не собираюсь мешать тебе в поисках, но о невесте думать нужно. Если проклятие окажется сильнее или если эти предатели доберутся до меня раньше, ты займёшь моё место, и уже сам будешь со всем этим возиться. А значит, тебе нужен наследник.

– Да-да-да, – отмахиваюсь я. – Вот только у меня полно других, куда более интересных дел, чем твоя дворцовая скукота.

– О, здесь так весело, что ты и без проклятия сойдёшь с ума, – усмехается Мертен. – Ладно. У меня скоро собрание. Нужно успеть посмотреть документы о том, что они там наворотили.

– Да, давай… Нет, стой. Ты случайно не знаешь, бывали ли случаи, когда истинная не одна?

Мертен щурится.

– Ты всё же кого-то нашёл?

– Нет. Не бери в голову. Я теории строю. Так что, ты слышал о подобном? Как никак в эпицентре слухов живёшь.

– Я задам вопрос жене, – задумывается император. – Сам не слышал. Интересно, как бы это выглядело.

– Вот и мне стало интересно. Хорошего вечера, твоё величество, – отвешиваю насмешливый поклон и отступаю.

Зеркало снова идёт рябью, и некоторое время спустя я вижу своё отражение.

Зря я спросил про истинную. Мертен тоже любит загадки, как бы не поднял замок на уши в попытке выяснить, случалось ли подобное.

Было бы ради кого, собственно. Ради сироты, сестра которой упорхнула подальше. Не удивлюсь, если Фира не работать бросилась, а попытается выскочить замуж и избавиться от опеки над сестрой.

Теперь за эту дерзкую девчонку отвечаю я. Одной больше, одной меньше, не суть. Но мне даже интересно, с кем связана её нить и почему мы с ней так друг на друга реагируем.

Завтра попробую кое-что, чтобы убедиться, что она точно не моя истинная. Есть соперник или нет, не так важно. Если мы действительно связаны, в академию ей путь закрыт.

Глава 15. Не успела поступить…

После спаррингов Арисилия была так взволнована «вниманием» Аларда, что согласилась сходить со мной и Медди до хозяйственного корпуса. Всю дорогу она трещала о том, какой мой бывший замечательный. Если б не ситуация на мосту и в его кабинете, я бы, может, и поверила.

Форму мне, само собой, не выдали. Мол, вот получишь жёлтую ленточку, тогда и подходи.

Чтобы я не сильно грустила, меня повели в столовую, где, к счастью, никому не было дела до того, во что я одета. Хотя большая часть присутствующих, конечно, облачена в форму.

Мы обошли несколько богато заставленных столов, с которых можно было переложить на свой поднос всё что угодно. Я спокойно наполняю свой любимыми блюдами, а когда дохожу до сладкого, неожиданно осознаю, что…

Всё это я помню из своего будущего. А Шери, которой я являюсь сейчас, ничего слаще засахаренных яблок не пробовала.

– Полегче, – Медди касается моего плеча. – Тут так каждый день, ещё успеешь наесться.

Киваю, сглатывая слюну. Я обязана остаться в академии. Мне психологически будет трудно отказаться от привычного образа жизни. А здесь какой-никакой комфорт имеется.

Перечисление положительных качеств Аларда продолжалось и за столом. Я даже слушать начинаю с интересом, потому что Арис рассказывает то, что никак не связано с драконом, которого знаю я.

Что я, собственно, о нём знаю? Он был женат скорее на своей работе, чем на мне, и всё же…

Проклятье, неужели я всё же ревную? Мне обидно, что Алард, весь такой замечательный и хороший, в конечном счёте поступил со мной так. Это несправедливо и нечестно.

– Эй-эй, клуб фанаток ректора, тише будьте, – над нашим столиком вырастает брюнет с книгой, лежащей на предплечье. – Это же общественное место, а вы заливаете пол слюнями обожания. Вдруг кто-то поскользнётся и свернёт шею из-за вашей тупости.

Я неспешно промакиваю губы салфеткой и поворачиваюсь к незнакомцу.

Глаза у него выразительные и слегка раскосые, очень тёмные, близко к чёрному цвету. Лицо довольно симпатичное, его портит только выражение обманчивой уверенности, что все ему должны. Пиджака на нём нет, зато рубашка распахнута так, чтобы продемонстрировать развитые грудные мышцы, которые меня не впечатляют.

Я видела голого Аларда, трогала его и даже спала с ним в жизни, которой не случится. Этому парню нечем меня удивить в сравнении со вторым драконом империи.

Арис вздрагивает при виде него и, краснея, замолкает. По залу проносится волна смешков, и девушке становится совсем неловко. Мне хочется её защитить.

– А ты чего такой злой? – хмыкаю я. – Обижаешься, что мы не принимаем тебя в свой клуб? Ну уж извини. Вход только для тех, на чьё декольте ректор хотя бы теоретически может клюнуть, а ты в пролёте, парень, как ни старайся, – киваю на его рубашку.

Немного пугаюсь, когда в обеденном зале, где, кроме нас, сидит ещё человек сто, повисает тяжёлая тишина. Незнакомец медленно наклоняет голову к плечу, и мне кажется, я слышу, как двигаются его позвонки, настолько тихо здесь.

– А ты что за оборванка? Не знал, что у ущербных есть допуск в эту часть академии. Проваливай отсюда. Объедки выдают с другой стороны здания.

Награждаю его усмешкой.

– Знаешь, я разочарована. Люди получше тебя придумывали мне куда более обидные оскорбления. Ты в порядке сегодня?

Он просто застывает, не находя достойного ответа. Я явно загнала его в ступор, и теперь парень чувствует себя странно и неловко.

Я научилась этому приёму у мужа. Вернее, у бывшего, когда он как-то дал совет моей сестре, когда та заливала у нас дома горе из-за сорвавшегося контракта. О том, что нужно задать обидчику неожиданный вопрос, игнорируя само оскорбление.

И сработало! Проклятье!

Неловкую паузу разрушает грохот. Кто-то из наблюдающих за моей потенциальной кончиной не удерживается и падает, задевая в полёте стойку с золотисто-синим флагом, который с оглушительным звоном валится на бок. Зал будто оживает, внимание переключается на сконфуженного адепта.

Черноглазый захлопывает свою книгу, кладёт на наш стол и упирается кулаками по краям от неё, чуть наклоняясь вперёд.

– Как твоё имя, оборванка?

– Я не знакомлюсь с грубиянами.

– Тебе лучше ответить, потому как я могу сильно усложнить твою учёбу здесь. Или ты не за этим сюда пришла? Знаешь, кто мой отец? Хочешь, чтобы тебя отчислили завтра же?

П-ф! А ты знаешь, кто мой муж?!

Жаль только, что бывший… И он точно не сможет меня отчислить, поскольку завтра я должна только поступить.

Молчание незнакомца явно раздражает.

– Или мне усложнить жизнь твоим подружкам? – он, наконец, обращает внимание на Медди и Арисилию.

– Это Шери, – тут же сдаёт меня последняя. – Дарклин, не надо. Видишь же, она новенькая, глупая. Не знает ещё, как себя вести прилично… Она не поступила ещё, завтра экзамен только. Из отстающих.

Я вонзаю в неё ненавидящий взгляд. Предательница! Я за неё заступилась, вообще-то!

Дарклин хмыкает и отступает.

– Непризнанная, значит. Что ж, можешь собирать монатки. В этой академии тебе не место.

Забрав свою книгу, он уходит, патетично зачёсывая волосы. Жизнь будто возвращается к обычному ритму. Появляются звуки, смех. Чем дальше уходит Дарклин, тем спокойнее всем живётся.

– Шери, что же ты надела, – качает головой Арис.

Я хмуро перевожу на неё взгляд. Мне стоит задать ей тот же вопрос – какого демона, мать вашу!

Но я сдерживаюсь и невинно уточняю:

– Кто этот придурок?

– Сын правой руки Хартмана, – Медди сочувствующе гладит меня по плечам. – Прости, но, кажется, ты не поступишь в академию.

Правой руки? Это кого? Уж не Мьянки ли? Но он вроде про отца говорил что-то. Блин, понятия не имею, кто у Аларда правая рука. Мне всегда казалось, что он настолько самодостаточен, что ему вообще никто не нужен.

В том числе жена…

– Вот ещё, – фыркаю я. – Будет какой-то обиженный мальчишка влиять на моё будущее. Это же ребячество. Он что, правда побежит жаловаться?

– Не побежит, – Медди качает головой. – Но знатно жизнь подпортить может.

Глава 16. Снова он!

Сплю я плохо и еле дожидаюсь момента, когда небо за окном нашей комнаты светлеет. Девчонки ещё видят сны, когда я одеваюсь, иду умыться и, решив не шуршать мешая им, отправляюсь на прогулку.

Парящий остров тоже спит. Лучи солнца, пронзающие листья дерева Роу, что укрывает его раскидистыми ветвями, играют на позолоте, бросая во все стороны брызги света. Воздух свежий и почему-то кажется мне сладковато-мятным.

Незаметно для себя я дохожу до портальной арки и некоторое время стою перед ней, сжимая и разжимая пальцы. В голове ни одной мысли. Я просто смотрю, как лучи солнца скользят по её рельефу, бликуя вкраплениями самоцветов, названия которых я не знаю, высвечивая выступающие части и зачерняя впалые.

– Решила, что пора бежать?

Я резко оборачиваюсь и замечаю стоящего неподалёку Аларда. Мужчина одет в простую белую рубашку и тёмные брюки. Если не знать, что это ректор академии и второй дракон империи, можно принять его за простого садовника или ещё какого работника.

– А вы решили, что я по вам соскучилась? – огрызаюсь я.

– Конечно, соскучилась, – ухмыляется дракон, подходя ближе. – Даже спать не можешь.

– Я просто волнуюсь перед экзаменом! Оставьте меня в покое!

Резко повернувшись на каблуках, я иду прочь, подавляя желание оглянуться. Возвращаться не хочется, так что я ныряю в тень деревьев и иду по тропинке, пока не оказываюсь в каком-то укромном, воистину волшебном уголке.

Большая ротонда, колонны которой обросли цветущими лианами, стала укрытием для множества бабочек, прячущихся среди листьев и изгиба ажурных украшений над колоннами. Моё появление тревожит некоторых, отчего они пускаются в полёт, а я застываю с открытым от изумления ртом. Красотища!

– Чувствуешь что-нибудь?

Я едва не подскакиваю, когда слышу за спиной хрипловатый голос бывше-будущего мужа. Сердито оборачиваюсь и вижу его в пяти шагах за мной, сложившим руки на груди и задумчиво пялящимся на меня.

– Только то, как вы мне надоели. Вам что, заняться нечем? – обиженно фыркаю я. – У вас же всегда полно работы, так почему вы её не делаете? Артефакты ждут, договора, поставки, сметы новых экспедиций или что у вас там.

– Занятно, – он ухмыляется и делает опасный шаг ко мне. – Ты поразительно много знаешь о моём распорядке, Шери. Вопрос в том, откуда?

На меня будто ведро горячей воды выливают. Сердце набирает темп до скачки взбесившейся лошади, ладони горят, а по спине, наоборот, проносится холодок и колючие мурашки.

Ой, дура… Это ж надо так проколоться!

– Ниоткуда, – мямлю я отступая. – Просто… предположение. Вы же ректор. Ректорами не назначают тех, кто весь день ничего не делает.

– Неужели?

Алард не позволяет мне сократить расстояние. Пара длинных уверенных шагов, и он уже подавляет меня ростом.

Отчаянно зову свою злость на него. Пытаюсь вспомнить, что он мне изменил и предал, но, как назло, именно в этот момент сей факт не значит абсолютно ничего. Я чувствую запах Аларда, очень мужской, успокаивающе приятный и обманчиво внушающий чувство безопасности. Вспоминаю том, как засыпала на его плече, как просыпалась рядом от поцелуев. Как же это…

Как он мог? Я думала, мы были счастливы, но, может, только я так считала, раз уж Алард так легко отказался от меня. На глаза наворачиваются слёзы. Я отшатываюсь, запинаюсь обо что-то и начинаю падать.

Мысленно уже прощаюсь с жизнью, предполагая, что обязательно разобью затылок об одну из ваз, к которой я уже должна была приблизиться, но боль не приходит. Неловко взмахнув руками, я замечаю, что лежу на нитях магии, а в следующую секунду Алард делает последний шаг и подхватывает меня, отпуская плетение.

– Осторожнее, Шери. Ты сейчас под моей опекой. Если помрёшь в академии, какую тень это бросит на Адмарейн?

Я не сразу понимаю смысл его издёвки, слишком странно оказывается лежать на его руке, а когда до меня доходит, Алард не позволяет мне возмутиться.

– Знаешь, что это такое? – спрашивает он, чиркнув пальцем по моей груди, чуть ниже ямочки между ключицами.

Мне даже взгляд опускать не нужно. Вижу по бликам, что он высек искры.

– Нет…

– Ты лжёшь мне, Шери.

– Отпустите меня!

Он усмехается, а после в зелёных глазах вспыхивает ярость, от которой я вмиг теряю дар речи.

Тяжесть его гнева парализует, вышибает воздух из лёгких. Это снова тот же взгляд, что я видела, когда пыталась убежать из его поместья. Взгляд, который загнал меня на ограждение моста и скинул в ледяную воду.

– Кто тебя подослал? На кого ты работаешь?

Я не могу даже выдохнуть. Алард резко ставит меня и вдавливает в грудь, грубо обнимая за талию и одновременно с этим сжимая волосы на затылке, чтобы я не могла отвернуться или отстраниться.

– Отвечай, – леденяще спокойно проговаривает дракон, находясь в опасной близости от моего лица. Если бы я решилась, могла бы за нос его укусить.

– Я… ни на кого. Правда. Я просто хотела…

– Хотела что? Подобраться поближе к императору?

Внутри вспыхивает протест. Извлекая из себя все имеющиеся запасы смелости, я упираюсь ладонями в крепкую грудь дракона с хорошо развитыми грудными мышцами и отвоёвывают себе немного личного пространства.

Ух, как же кружится голова!

Вашу ж мать! Почему, не являясь женой Аларда, я взаимодействую с ним куда больше и чаще, чем когда мы были женаты?!

– Не хотела. Это вы в меня вцепились. Сами ломанулись за мной в другой мир, силой притащили сюда! – страх во мне постепенно превращается в злость. – Вот и объясните, зачем?! Даже в такую рань «случайно» нашли меня! Вы! Это не я за вами бегаю!

– А ты от скромности не страдаешь, верно, Шери? – он резко отпускает меня и отступает. – На кого ты работаешь?

– Ни на кого!

– На кого работает твоя сестра?

– Слушайте, мне надоел этот допрос! – взрываюсь я. – Приставайте к кому-нибудь другому, а мне нужно настроиться на экзамен! Что вам надо? Я не буду заводить отношения и пытаться поступать через постель!

– Размечталась, – хмыкает дракон. – В этой академии запрещены отношения подобного рода. Я привёл тебя сюда потому, что мне стало интересно, как ты выкрутишься? В тебе нет магии.

– Это вы так думаете! – хмыкаю я и отворачиваюсь.

Будь тут любой другой преподаватель, я бы обязательно задала вопрос про открытый вчера навык, но увы, здесь только Алард. Вот чего ему не спится в такую рань? Зачем пришёл за мной? Как узнал, что я к портальной арке пойду? Чего хотел? С толку сбить?! У него, блин, получилось!

– Алард! – доносится до нас приятный женский голос. – Где ты? Я чувствую вкус твоей магии!

Мужчина не реагирует, продолжая прожигать во мне дыру. Он будто не слышит, как его зовут, задумавшись о своём.

Из-за поворота тропинки показывается девушка в струящемся красном платье. Длинные тёмные волосы лежат на плечах блестящим водопадом, губы выделены ярко-красным.

Я настораживаюсь. Кто это? На преподавательницу не похожа, они тут в синем. Для коллеги, с которой можно лазить в руины, дамочка слишком нарядная.

– Ты же обещал встретить меня. Мог бы и поухаживать за невестой, – капризно тянет незнакомка, подходя к дракону и прилипая к его плечу. – Я устала и соскучилась, – она, наконец, замечает меня. – Чем ты занят? Студентку отчитываешь?

Н… невестой? Но…

Алард усмехается и, приобняв гостью за плечи, разворачивается и уводит её.

– Она ещё не студентка, – объясняет он девице в красном и оглядывается на меня, – Мирт. Экзамен через полтора часа в том же зале. Опоздаешь, вылетишь с острова, не пользуясь портальной аркой.

Глава 17. Вступительный экзамен

Сердце снова пускается в галоп. Так, ну это уже ни в какие ворота не лезет. Если верить старой линии времени, у Аларда не было невесты до меня! Когда успел?!

Они же явно не первый день друг друга знают!

Но в моём времени не было невесты…

По спине проносится холодок. Алард и его дама в красном давно ушли, а я всё стою среди цветов и бабочек и думаю, что всё это значит. И чем дольше думаю, тем сильнее кажется, что он делает это специально.

Нанял какую-то актриску, а та с радостью изобразила невесту, чтобы выбесить меня. Ну ведь правда, если я буду нервничать, то наверняка не сдам экзамен и вылечу из академии. Всё просто и логично!

Да. Вот только у этой теории не было мотивов. Если признать правдивость этой версии, придётся признать и то, что мой бывше-будущий муж в курсе того, кто я, и хочет мне насолить.

Как бы я ни старалась придумать, я не знаю, зачем ему может быть нужно вышвыривать меня из академии. Да и что он выиграет от всего этого? Впрочем, почему он притащил меня сюда, я пока тоже не понимаю.

Из всего этого я могу сделать два вывода. Либо я очень многого не знала об Аларде, и у него даже в моей первой жизни была эта женщина, о существовании которой я ничего не узнала, либо, вернувшись в прошлое, я что-то изменила.

От этой мысли становится по-настоящему страшно. Это подтверждает то, что я серьёзно вмешалась в течение нитей судеб. Даже самые умелые из провидцев не смеют прикасаться к ним. И это подводит меня к главному вопросу, насколько сильно я всё поломала?

Отведённое время пролетает незаметно. Погуляв по саду, я возвращаюсь к кольцу общежитий и понуро бреду к тренировочному залу. С каждым шагом я теряю часть уверенности в том, что мне стоит туда идти.

Я расстроена и убита тем, что увидела. Невеста, надо же. Выходит, провидение его любит, раз за неимением меня сразу подкинуло другую невесту. Возможно, лучше. А что мне?

И тут же отвечаю – мне дан дар.

Раньше я совершенно точно не умела покидать тела и смотреть на себя со стороны. Во всей этой круговерти у меня не было возможности попрактиковаться в этом ещё раз, но я прекрасно помню, что должна делать.

Я хотела второй шанс? Пожалуйста, вот он. Мне следует оставить Аларда в покое и сосредоточиться на своей жизни…

Да верно! Я же начинаю новую жизнь, но почему-то всё ещё цепляюсь за старую. Само собой, как раньше не будет, я свернула с этого пути. И прямо сейчас прокладываю новый.

Улыбнувшись, вхожу в зал, где накануне наблюдала за спаррингами магических животных. На первый взгляд кажется, что здесь никого нет. Время мне назначили такое, чтобы не мешать основным занятиям, так что я не удивилась бы, если б все забыли.

Но нет. В «яме» стояли двое преподавателей. Возможно, те же, что помогали вчера Аларду, но наверняка я не скажу.

Заметив меня, мужчина с пышными забавно закрученными на концах усами приветливо улыбается и вскидывает руку. Его собеседница, хрупкая коротко стриженная девушка отступает, изображая строгость и сосредоточенность. Аларда не видно. Невестой своей занят, гад!

– Шерилин Мирт, – говорит мужчина звучным басом, когда я спускаюсь и подхожу к ним. – Приветствую. Меня зовут Барлоу Грог, я твой экзаменатор на сегодня.

– Здравствуйте, – робко улыбаюсь я. – Спасибо, что согласились провести этот экзамен…

– Такая работа. Это Марта Велт, она будет помогать нам, ну и ликвидировать последствия, если понадобится.

– Какие? – поднимаю бровь.

– В академию приходят самые разные студенты, – делится Марта. – Некоторые из них обладают очень разрушительными типами магии, такими как пирокинез, например. Обычно первокурсники плохо это контролируют и «щиты» вроде меня помогают им не погибнуть до обретения необходимого самоконтроля.

– Полагаю, ты мало что поняла, – отмахивается Барлоу. – Марта проследит, чтобы всё было в порядке, вот и всё. Лучше расскажи, как проявляется твоя сила.

Мне становится ещё тревожнее. Что за новички к ним приходят, если на экзамен приглашают мага, который может впитать в себя разрушительную энергию. И как на их фоне буду выглядеть я?

Ладно, была не была.

– Я… Если честно, я не знаю, как можно это описать. В общем, у меня иногда получается, как бы, покинуть своё тело и смотреть на всё вне его.

– Астральный выход, – тут же кивает Барлоу. – Как далеко ты можешь отойти от своего тела?

– Не приходилось замерять, – застенчиво веду плечом. И не знаю, как я могу это показать.

– Садись, – он указывает взглядом вниз. – Ну или ложись, как тебе удобнее.

Не вижу смысла спорить, поэтому подчиняюсь.

– Попробуй сделать то, что уже умеешь. Когда окажешься вне тела, ты кое-кого увидишь. Нужно будет последовать за ним, а после поймём, насколько велик твой потенциал.

Звучит неплохо.

Я закрываю глаза и пытаюсь провернуть то, что случайно открыла в себе вчера. Это не так-то просто, когда мысли нет-нет да возвращаются к Аларду, который, к счастью, на мой экзамен не явился. Чем он там занимается со своей новой невестой?

Ой, да какая мне разница?! Нужно радоваться, что в конечном счёте он скинет с моста её, а не меня.

Может, предупредить её?

– Мирт, начинай, – подгоняет Барлоу.

Я вздрагиваю и трясу головой.

Прочь лишние мысли! Сейчас я должна о себе побеспокоиться! В любом случае, что я сказала бы ей? Эй, в другой реальности я была на твоём месте и Алард скинул меня с моста? Бред полный. В лучшем случае она мне просто не поверит.

Так, всё. Я не позволю Аларду запороть мне экзамен. Сейчас я сама по себе, Фира свалила на поиски работы и бросила меня, это очевидно. Родни у меня нет, доверять никому не могу. На работу, которая позволила бы мне снять комнату и есть хотя бы раз в день, не устроиться без рекомендации того, кто за тебя отвечает, а у меня таких больше нет. Сейчас моя жизнь буквально в моих же руках.

Почти сразу после я осознаю себя невесомым облачком и плавно отлетаю от своего тела, неподвижно застывшего на полу в центре ямы. Оглядевшись, я замечаю рядом с ногой Барлоу голубоватого фамильяра и едва сдерживаю эмоции.

Это точно его? Нет, ну серьёзно. Такой высокий, широкоплечий и усатый мужчина с таким милым фамильяром? Бывает же.

Кролик чешет ухо, а потом отпрыгивает от хозяина, оббегает сидящую меня кругом и скачет к лестнице.

– Следуй за ним, Шери, – командует Барлоу. Его голос звучит странно гулко и с сильным эхом.

Ладно…

Направляюсь за кроликом, сосредотачивая на нём всё внимание. Поднимаюсь по лестнице к смотровым площадкам, иду к выходу, выплываю на улицу. Тело начинает кружиться и я, уже со знанием дела приглушаю фокус внимания, делая картинку вокруг размытой.

– Очень хорошо, Шерилин, – гулко произносит Барлоу. – Попробуй пройти дальше.

Меня радует похвала. А ещё то, что в этот раз я смогла отойти намного дальше, чем в первый. Ну правда, вчера едва из комнаты вышла, и уже всё закружилось, а теперь вон. Что ж я завтра смогу?!

Кролик прыгает по брусчатке. Мы отходим всё дальше, и я начинаю ощущать присутствие других фамильяров. До нас с кроликом им нет никакого дела, но из-за того, что я тоже стараюсь не отвлекаться.

Тем более, что становится сложнее. Напрягаюсь, пробуя преодолеть ещё немного. Ещё метр. Я же могу. Справлюсь!

– Достаточно, Шери, – говорит Барлоу. Думаю, я слышу его потому, что он стоит рядом с моим телом.

Нет, я смогу ещё.

– Назад, девочка, – зовёт экзаменатор.

Да нет же… Дойду до края здания. Я выдержу…

– Марта, вытаскивай её!

Что?

В глазах резко темнеет, а когда зрение возвращается, я осознаю себя на каменном полу. Марта сидит передо мной, положив ладони на мои щёки. Барлоу хмурится за её спиной.

– Я могла ещё немного, – выдавливаю я и кашляю.

Горло царапает, будто я не пила воды дня два. Марта морщится и отходит.

– Нет, не могла, – Барлоу подаёт мне платок. Я не сразу понимаю, в чём дело, тогда он сам прикладывает его к моему носу. Кровь?!

Не знаю, почему я так рада. Эта кровь, и то, что происходит – доказательство того, что сила у меня есть!

– Спасибо, – сипло проговариваю я. – Что скажете? Я сдала? Смогу зайти за своей формой? Может и на занятия успею?

Барлоу начинает улыбаться, но с вердиктом его опережает Марта:

– Это никуда не годится. Тебе нечего делать в академии Адмарейн!