Читать книгу "Я (не) верю тебе, дракон!"

Глава 18. Горькая несправедливость

Меня будто ледяной водой окатывает. Эйфория, возникшая, когда я справилась с заданием, рассыпается как стеклянная крошка, царапая сердце и гортань, в которой немедленно разбухает обида.

– Почему? – сипло выдыхаю я и смотрю на Барлоу. У меня такое чувство, что второй экзаменатор тоже ничего не понимает. – Я же справилась с заданием.

– Ты не выполняешь приказы. Тебе несколько раз велели остановиться и вернуться. Ты что, не понимаешь, какой опасности подвергаешь себя?! А нам потом отвечать за тебя!

«Если помрёшь в академии, какую тень это бросит на Адмарейн?»

Трясу головой, пытаясь выгнать из памяти голос Аларда.

– Я могла пройти дальше! Вы будете наказывать меня за инициативность?

– За своеволие и дерзость. Ты даже сейчас споришь.

– Да потому что вы неправы! Чего вы на меня взъелись?! Я ничего плохого не сделала, просто хотела показать настоящий предел своих возможностей! Сами рассказывали, что у вас пирокинетики были, и приходилось их сдерживать. Неужели необходимость сдерживать их не опаснее, чем меня?!

– Тише, девочка, – вступается за напарницу Барлоу. – Оставь нас ненадолго, хорошо? Подожди снаружи, мы примем решение и сообщим тебе.

Я сжимаю зубы. Поднимаюсь, отряхиваю юбку и резко иду к лестнице. Голова немного кружится, но я стараюсь не подавать вида.

Вот ведь стерва! Чего она взъелась на меня? Мы встретились впервые в жизни!

Вырываюсь на улицу и некоторое время просто дышу, закрыв глаза и сжимая кулаки.

Как жаль, что я не владею пирокинезом. Я бы ей лицо сожгла.

Может у Марты поэтому такие волосы короткие? Не я первая, кому она экзамен завалила. Это многое объяснило бы.

Открываю глаза. На сердце тяжело от обиды, глаза жжёт подступающими слезами. Я же так близко, какого демона?! У меня всё получалось, а меня хотят выгнать потому, что я слишком сильно стараюсь?!

Несправедливо. Эта стерва ни с чего на меня взъелась! Я ничего плохого не делала.

Смазываю сорвавшуюся с ресниц слезинку. У основания языка горчит обида, хочется сломать что-нибудь.

Вдруг я замечаю неподалёку парня. Я его сразу не узнала, но, когда мы встречаемся взглядами, он хмыкает, разворачивается и уходит.

Дарклин?!

Вот же мелкий гадёныш!

Это его рук дело?! Да, точно его! И он хочет, чтобы я это знала!

Тварь… какой же он…

Из-за того, что я поставила его на место, этот мелкий гадёныш готов просто так взять и втоптать в грязь чужую жизнь!

Хмыкнув, я оглядываюсь на двери зала. Зуб даю, Барлоу выйдет с плохими новостями. Он вроде хороший мужик, но вряд ли станет защищать «девчонку с улицы». Максимум, что предложит – сходить к кому-то старшему, а это – мой бывше-будущий муженёк.

Думаю, что надо рискнуть и пойти к нему самой. Алард зачем-то приволок меня в академию, а теперь меня пытаются из неё выволочь. Главное найти его, но какое-то ощущение мне подсказывает, что это будет самая лёгкая часть плана.

Недолго думая, я собираю в кулак всю имеющуюся у меня смелость и отправляюсь искать этого мерзавца. Пытаюсь прислушаться к ощущениям. До второго шанса я могла угадывать, где находится муженёк. Вдруг и сейчас получится? Нашу нить провидения я, конечно, оборвала, но…

О. Что-то чувствую.

Ноги уносят меня в сторону от учебного корпуса. Я вхожу в обеденную, но сворачиваю не в тот зал, где мы ужинали с девчонками накануне (а после ругались с Дарклином), а в соседний зал.

Он куда меньше, чем обеденная студентов. Но столы здесь куда уютнее и более изолированные от соседей, где прозрачной стеной с танцующими пузырьками, где пушистой зеленью, а где рейками из красноватого дерева. Сейчас здесь пусто, не считая дальних диванов, с которых слышится жеманный женский смех.

Окружённые пузырьковыми перегородками Алард и его «невеста» попивают кофе. Зелёные глаза дракона врезаются в меня сразу же, как я появляюсь в поле зрения, а в груди разливается приятное тепло. Меня это смущает, но я не подаю вида. Останавливаюсь перед столиком и складываю руки на груди, стараясь не замечать сидящую рядом с ректором барышню.

– В чём дело, Мирт? – хмыкает Алард после паузы. – Уже завалила экзамен?

– Да.

– Какая жалость. Пришла договориться о пересдаче?

– Мне это не поможет. Я хочу поступить в другую академию.

– Со вступительным экзаменом справятся даже дети. Его можно завалить только в одном случае – в тебе нет ни капли магии.

– Есть, но ваш преподаватель заявила, что несмотря на это я слишком дерзкая и не буду учиться в этой академии.

Алард хмурится, а его разукрашенная подружка морщит носик:

– А ведь это и правда так. Девочка, ты не заметила, что мы…

– Эмбер, замолчи, – обрывает её дракон и поднимается. – Что хочешь-то, Мирт? Просить принять тебя за красивые глазки или вырез декольте?

Я сердито поправляю платье. Издевается, конечно.

– Я прошу провести ещё один экзамен. С независимым и компетентным экзаменатором, который будет оценивать меня за мои навыки, а не искать надуманные причины для отчисления.

– Ты хочешь сказать, что те преподаватели, которым Алард поручил эту задачу, недостаточно компетентны? – хмыкает Эмбер. – Девочка, а ты и правда слишком дерзкая.

– Это не дерзость, а инстинкт самосохранения, – отзывается дракон и залпом опрокидывает в себя кофе. – Если она вылетит отсюда, жизнь её точно нельзя будет назвать приятной.

– Поэтому ей и нужно сбавить тон и перестать огрызаться! Кем она себя возомнила, раз отвлекает ректора от отдыха?!

Мне хочется кофе ей в лицо плеснуть. Нашлась тоже мне, важная персона. На Аларда я уже не претендую, но эта баба… Я больше не хочу предупреждать её про мост и купание. Я бы сама её с большой радостью откуда-нибудь скинула, но мне можно, я сейчас на нервах.

– Ладно, Мирт. Пойдём, проведу тебе независимый экзамен, – Алард вылезает из-за стола и проходит мимо, не оглядываясь ни на меня, ни на свою «невесту». Может, она невеста только в её мечтах?

Впрочем, мне-то какое дело.

Девица награждает меня ревниво-уничтожающим взглядом и, хмыкнув, отворачивается к пузырькам. До двери я чувствую мрачное удовлетворение за то, что испортила их свидание, а после до меня доходит, что моим новым экзаменатором станет сам ректор. Тот, от кого я очень старалась держаться максимально далеко.

Ой…

Глава 19. (Алард) За красивые глаза

Выхожу на улицу и сворачиваю в сторону учебных корпусов, девчонка вышагивает за мной. Вторая душа беспокоится, когда она рядом, сердце стучит чаще, а в трахею будто затолкали перьев и теперь они колют и щекочут. Давно со мной такого не было.

Ясно одно, мне совершенно точно нельзя отпускать от себя эту девчонку. Я просто не хочу. И вторая душа со мной заодно.

Мне даже оглядываться не нужно, чтобы знать, что Шерилин идёт следом. Кажется, что всё абсолютно правильно, так, как и должно быть. Будто она всегда была и должна быть за моей спиной. При этом я не вижу нити судьбы. По-прежнему не вижу, сколько бы ни всматривался.

Как девчонка может быть истинной и не истинной одновременно?

Я слышал истории о приворотах, артефактах, вызывающих влечение и имитирующих особую связь, но это бред полный. Во-первых, я дракон императорской семьи, моя кровь не позволит поддаться подобному воздействию, потому как на наш род наложены куда более древние заклятья. И проклятия тоже. А во-вторых, даже если допустить, что девчонка смогла бы как-то достать мою кровь или чешуйку, как более мощный якорь воздействия, то, что она смогла бы провести подобный ритуал, выдаёт в ней какого-никакого мага, потому как я сильно сомневаюсь, что у них с сестрой нашлись бы деньги.

С другой стороны, если кто-то из противников пытается подобраться к нашей семье, как было уже не раз… В любом случае стоит держать девчонку поближе к себе. Если Мертен рехнётся окончательно, мне придётся переезжать в кабинет побольше и нахлобучивать на голову корону.

А это значит, что нужны женщины, способные родить следующего кандидата на психушку. Можно и не одну. Может, мне и истинность не нужна? Никто ж до меня не пробовал попытать счастье с другими. Видит нить – остальных как отшибает.

Вторая душа отзывается кислой тоской. Мой дракон совсем не умеет веселиться.

– Входи, Ше-ри-лин, – перекатываю на языке её имя. Вкусно звучит. – Предложить тебе чего-нибудь?

– Вы с ума сошли?! – вскидывает на бровки. – Я не стану пить! Вы же на работе! А я студентка!

– Пока ты не студентка, – усмехаюсь я. – И я имел в виду сок, молоко или воду. Ход твоих мыслей заставляет задуматься, пришла ты сюда учиться или кутить с другими адептами.

Разумеется, никаких соков и молока в моём шкафу нет, девчонка правильно угадала. Это немного настораживает, но я не стану больше на неё давить.

Шери заливается краской и отводит взгляд. Я миную приёмную и распахиваю двустворчатые двери, ведущие в кабинет. Мьянки нигде нет, ну и ладно.

– Я пришла учиться! – возмущается девчонка, неуверенно следуя за мной. – Но мне мешают.

– И кому это нужно? – сажусь за стол и откидываюсь на спинку. – Ты здесь всего день.

Отводит взгляд. Неужели успела поругаться с кем-то?

– Говори, Шери.

– Это не важно. Я хочу пересдать экзамен.

– Шер-р-ри? Что происходит?

Девчонка вздрагивает. Мне стоит быть с ней помягче, но вторая душа мигом закипает. Принцесска в беде, надо защитить. Причина стара как мир.

И молчит.

– Ты кого-то покрываешь, Шери? Думаешь, этот кто-то тебя бы пощадил? И разве не тебе грозит незавидная судьба девки, не принадлежащей никому? Знаешь, что с такими бывает?

Шери зыркает на меня и поджимает губки. Кусает нижнюю, и я на миг забываю, о чём говорил.

Ну конечно, облизни их ещё. Что за девочка, а? Ни капли совести. И ведь зуб даю, она даже не понимает, что творит. Разумом понимаю, что нужно бы вышвырнуть её отсюда с циничным «не сдала, так не сдала». Вот провидцем быть не надо, так знаю, что занесёт нас не туда, так нет. Смотрю на её губы, влажные после языка и пытаюсь представить их вкус. И чувство такое, будто я знал его, но почему-то забыл.

Окидываю её взглядом. Красивая девчонка, ничего не скажешь. Протянись до неё нить судьбы, я бы совсем не возражал. Выразительные голубые глаза, пышные русые волосы. Но всё в том же нелепом платье, и мне очень хочется взглянуть, как на неё сядет наша форма. Насколько хорошо чертит грудь белая блузка, как будут струиться по ногам складки юбки, скругляя и выделяя всё то, что нужно…

М-да. На пигалиц вроде неё я ещё не западал. И давно это с нами? Забот других нет?

Может, приворот всё же? Сердечко-то шалит.

– Молчишь? – щурюсь я. – Ладно. Если моя помощь тебе не нужна…

– Я думаю, что это Дарклин! – выпаливает Шери. – Мы повздорили вчера, и он ясно дал понять, что в этой академии мне не учиться.

Опускаю подбородок. Мальчишка Мьянки? На него мне наплевать, но вот то, что мой секретарь подговаривает преподавателей заваливать студентов, чести мне не делает. С этим нужно будет разобраться, ну а пока…

– Хорошо, я тебя понял. Покажи, что можешь, – качаю кистью.

– Это… сложно увидеть. Магистр Грог сказал, что у меня получается астральный выход.

– Как далеко ты смогла отойти от Барлоу?

– На улицу вышла…

– Из тренировочного зала?

– Да, – Шери сглатывает и смущённо отводит взгляд.

– Прекрасно. Ты принята в академию Адмарейн.

Хлопает ресничками. Удивлена. Очаровательно.

Мой дракон довольно урчит.

– Но… как же так? – у Шери даже голос изменился. – Вы не посмотрите? А вдруг я… что-то не так делаю. Я же… У меня раньше не получалось. Только здесь вышло.

– Неудивительно. Или тебя совсем не удивляет, что мы находимся на огромном висящем в облаках куске горной породы? Тут магии столько, что даже бездарности рано или поздно смогут показать хоть какой-то результат.

Она не улавливает сарказма в моём голосе и прижимает ладошки к раскрасневшимся щекам.

– Значит, я могу пойти получать форму? И учебники? И расписание?

– Ну естественно. И начинай учиться, потому как ты сильно провисаешь в теории, раз не имеешь никакого представления о том, что у тебя за магия.

Шери не слушает и, поклонившись, выскакивает из моего кабинета. В приёмной она едва не сбивает с ног вернувшуюся помощницу.

– Мьянка, зайди-ка, – тяну я, устраиваясь в кресле поудобнее и готовясь к представлению.

– Лорд Хартман? – осторожно улыбается она, входя.

– Дверь закрой. И присаживайся.

– Лорд Хартман, я всё могу объяснить. Понимаете, дело в том, что…

– Обязательно, – перебиваю я. – А потом пойдёшь подготовить документы, чтобы включить Мирт в экспедиционную группу в конце следующей недели.

– Но… она же первокурсница, – поднимает брови Мьянка.

– С прекрасным даром, который мне здорово поможет. И который ты чуть было не слила в сточные канавы. Если вопросов нет, я готов слушать, почему и зачем ты это сделала.

Глава 20. Мастер переговоров

Обучение в академии оказалось непростым, но очень увлекательным. Я хожу на семинары и практики уже неделю и чувствую, будто снова вернулась в детство, когда мы с Фирой жили с мамой и её мужчиной, который отвечал за нас всех.

Ходили в обычную школу и думали, что жизнь наша будет простой и тихой. Потом у Фиры появился фамильяр, она смогла учиться в Адмарейне, а я продолжила ходить в школу и мечтать о том, чтобы у меня тоже появился зверёк. Без старшей сестры жизнь стала скучной.

А потом заболела мама, быстро угасла, и я осталась одна, потому как маминому мужчине ответственность была совсем неинтересна. К счастью, Фира уже доучилась, и я не пошла по кривой дорожке, ведущей на дно жизни.

Я много думаю о наших с сестрой отношениях в будущем. Прокручиваю в голове факт её измены и всё больше путаюсь в догадках, что же это было. Может, я что-то не так поняла?

– Шери, ты идёшь? – зовёт Медди. – Библиотека закроется.

– А, да… Прости, я задумалась.

Мы собираем книги по стопкам и несём ставить на место. Мне нравится эта академическая рутина. Она совсем не похожа на школу, где меня учили элементарным вещам вроде чтения и письма.

Большая часть того, что я знаю сейчас, получена в личной библиотеке Аларда. Изначально я пришла туда найти книгу о том, как ухаживать за подаренным нам деревом Роу, но позже стала приходить чаще.

Само собой, большая часть книг была для меня слишком сложной. Но теперь, когда я сама учусь в академии, кажется, смогу понять их все! Впрочем, зачем мне понимать книги в доме Хартмана? Я туда не вернусь. Но это ничего.

Ставлю последние книги на нижнюю полку и вдруг замечаю какое-то движение справа. Поворачиваю голову, но успеваю заметить только голубоватый всполох.

Кто это? Чей-то фамильяр?

– Шери, ты идёшь? – шипит Медди. – Что с тобой сегодня, а?

– Прости, – неловко тру шею. Никак не привыкну к узким высоким воротникам блузок. – В столовую хочешь заскочить?

– Да. Моему мозгу срочно нужно сладкое после зубрёжки!

Мы выходим из библиотеки в залитый золотом вечер. Я начинаю привыкать к слегка разряженному воздуху парящего острова. Тихо шелестят над головами ветви дерева Роу. Ещё один спокойный вечер.

– Мирт.

От белой стены отлепляется силуэт, в котором я узнаю Дарклина. Сквозняки носят по академии слухи, будто Хартман уволил Мьянку за какие-то махинации с документами. А сынок, видимо, остался.

Челюсть тут же сжимается, я опускаю подбородок и напрягаюсь. Кажется даже, что у меня волосы на затылке дыбом встают.

– Я… в столовой тебя подожду, ладно? – лепечет Медди и, не дожидаясь моего согласия, уходит.

Что ж.

– Чего тебе? – начинаю резче, чем стоило бы, но пошёл он в пекло.

– Извиниться пришёл, – кривится Дарклин. Такое чувство, что слова – это слизни, которых ему приходится выплёвывать изо рта. – Зря начал всё это. Надо было дать тебе самой вылететь.

– Ты как-то странно извиняешься, – хмыкаю я, складывая руки на груди. – Ладно, допустим. Теперь оставишь меня в покое?

– Нет.

Ну, конечно. Разве я могу рассчитывать на то, что всё будет просто?

– Я хочу предложить услугу. В обмен на твою.

Что этот гадёныш от меня хочет?!

– Мне ничего не нужно.

– Но обязательно будет. В Адмарейне всё строится на связях, – качает Дарклин и выкладывает, не дожидаясь признаков моей заинтересованности. – Сегодня тебе предложат поездку в археологическую экспедицию. Ты откажешься.

– С чего бы? – вскидываю бровь.

– С того, что у тебя нет ни капли компетенции, – парень явно начинает злиться. – И с того, что я могу притвориться, что мы пара.

Мне нужно дать медаль за выдержку, раз я не расхохоталась на этом моменте. Какое «соблазнительное» предложение. А я, дура, возьму и откажусь!

– Не интересует.

– Слушай, ты…

– Так я слушаю, – хмыкаю я. – Кто ещё у тебя в родне есть? Ты по привычке собираешься за юбку прятаться или запасной родственник на увольнение найдётся?

Дарклин поджимает губы. Похоже, начал это по привычке. Подумав ещё немного и оценив перспективы, он выплёвывает в мою сторону ещё несколько слизнеслов:

– Мне нужно попасть на эту экспедицию ради отметки в личном деле. Ты первокурсница, ещё сто раз скатаешься, а у меня недобор. Если откажешься, возьмут меня, а я, в свою очередь, сделаю так, что на тебя и взгляда косого в академии не бросят.

– Да на меня и так не бросают.

– Это пока, – хмыкает Дарклин.

– Слушай, с дипломатией у тебя совсем паршиво, – я качаю головой. – Я не откажусь ни от одной возможности, которая возникнет. А знаешь почему? Я – девочка без семьи. В нашем мире таким, как я, можно рассчитывать только на себя. А не прятаться за мамой, как это делал ты.

Дарклин улыбается и шагает на меня, оказываясь непростительно близко. Из чувства противоречия, я не собираюсь отступать и задираю голову, чтобы видеть его глаза.

Здоровый, блин. Ниже Аларда, конечно, но рост внушительный. Да и фигура в порядке, многие девчонки на него слюни пускают. Лёгкие наполняются приятным запахом мужской туалетной воды. Я знаю, что он старше, но, если честно, не выясняла, на каком курсе учится. Зачем мне?

– Ты делаешь поспешные выводы, Мирт, – тихо, так, чтобы услышала только я, говорит он. – Если думаешь, что я часто прибегаю к помощи заместителя ректора, ты сильно ошибаешься. Ты верно заметила, в нашем мире мужчины обладают властью, а женщины подчиняются. Моя мать покинула Адмарейн, но это не значит, что я лишился своего влияния. Я всё ещё могу превратить твою жизнь в сущий кошмар, а могу провести нить судьбы по лучшему маршруту к золотому диплому. Так что здесь я стою исключительно из вежливости. Я поеду в экспедицию в любом случае. Вопрос в том сможешь ли ты поиметь с этого выгоду или обретёшь во мне врага, зависит только от тебя, – он шагает по диагонали, слегка задевая меня плечом и тоже идёт в сторону столовой. – Думай, Мирт.

По спине проносится волна мурашек. То, что он сказал, как-то сильно пошатнуло мою уверенность в собственной неуязвимости. И ведь может оказаться правым. По Дарклину видно, что не сильно унывает из-за отъезда матери.

Проклятье, и что мне делать?

На плечо садится маленькая голубая птичка. Чирикнув, чей-то фамильяр вспахивает и, полетав перед лицом, манит меня куда-то.

– Эм… мне за тобой идти?

Чирикнув, птичка летит по улице и приземляется на скамейку, дожидаясь меня. Похоже, ведёт к административному корпусу.

Так… Мне сейчас скажут про экспедицию? И что отвечать?

Самое паршивое, что если будет про неё, то это докажет, что Дарклин не растерял влияния в академии. Он же откуда-то узнал, что место предложат мне.

Вашу ж мать! Ну и что мне на это отвечать?!

Глава 21. В разведку не возьмут

Птичка-фамильяр доводит меня до приёмной ректора, где я делаю первое из сегодняшних открытий, потому как замечаю ту дамочку, которую встречал мой бывше-будущий у портальной арки. Как там он её назвал?..

– А, Мирт, входи, – усмехается «невеста». – Алард тебя ждёт.

Мне очень хочется спросить, что она тут делает, но я вовремя вспоминаю, что это вообще не моё дело. Хотя если ректор нанял её вместо Мьянки, то он совсем сдурел. Прохожу в следующую комнату и застаю его за документами.

Сердце больно сжимается от нахлынувших воспоминаний. Сколько раз за эти три года я видела его именно таким. Увлечённым, сосредоточенным. Наблюдала за тем, как длинные пальцы скользят по строкам в книгах, чертят схемы и понятные одному дракону рисунки и руны. Как он перекатывает между пальцев стеклянную палочку, служащую ему пером, чудом не пачкая всё чернилами.

Сейчас Алард что-то пишет, развалившись в кресле и сверяясь с толстой книгой, лежащей на его колене. Верхние пуговицы рубашки не застёгнуты. То ли он работает сегодня слишком долго, то ли его новая помощница не просто так трётся возле кабинета и заглядывает сюда снимать с начальства напряжение.

Впрочем, нет. Меня всегда поражало то, как он сочетает в себе небрежность и изящество, но, как я понимаю, это черта всех драконов.

В этот миг в груди, как назло, тоскливо тянет. Будто я теряю что-то важное и значимое. Вашу ж мать, вот почему он меня предал? Вернее, предаст там в будущем. Я же и правда любила этого мерзавца.

Алард будто чувствует мои эмоции и трёт грудную клетку. Рубашка распахивается ещё сильнее, теперь я вижу хорошо развитые мышцы и чувствую, как к щекам приливает жар. Дракон тем временем высекает несколько искр. Задумчиво смотрит на них и усмехается:

– Если я спрошу тебя, что ты сделала, чтобы вызвать этот эффект, не ответишь. Верно?

– Я не понимаю, о чём вы, – отвечаю с осторожностью.

– Ну конечно, – хмыкает дракон, возвращаясь к записям. – Дверь закрой.

А вот это правильно. Я даже ловлю себя на некотором злорадстве, когда захлопываю дверь перед носом его новой «невесты», которая явно не просто так трётся у книжных шкафов. Я уже знаю, что на дверь наложено заклятие полога тишины, поэтому могу быть уверена, что нас не подслушают.

Ректор кивает на кресло перед своим столом, я сажусь и некоторое время слышно только тихое царапание кончика стеклянной палочки по бумаге. Заняться решительно нечем, так что я разглядываю кабинет, отмечая сходство с тем, что у нас… вернее, у него дома, но взгляд постоянно возвращается к бывше-будущему, будто его магнитом тянет.

– Скажи-ка, Мирт, – неожиданно начинает ректор. – Ты уже встретила истинного?

Я вздрагиваю. Он… догадался? Что-то помнит? Да нет, не должен. Не мог. Вашу ж мать, и что мне отвечать?! А главное, зачем? Ему-то что?!

– Почему вы спрашиваете?

– Потому, что я нахожу эти светопреставления утомительными, – кривится дракон, закрывает книгу и садится за стол прямо, вытирает стеклянную палочку и начинает перекатывать её между пальцев. – И пытаюсь понять, что это значит. Поиск ответов на неизвестные тебе вопросы – показатель живости и молодости ума. Мне жаль, что твой пора признавать угасающим, раз уж ты не стремишься разгадать эту загадку.

– Знаете что! – я вскакиваю. – Не пойти бы вам с такими заявлениями…

Осекаюсь. Ну нет, я не позволю этому наглому драконищу вывести меня из себя и выгнать. Когда я уже поступила!

– Куда? – заинтересованно поднимает бровь Алард.

– В пекло провидения! – выбираю самый цензурный из пришедших в голову вариантов. – Моя личная жизнь вас не касается, как и меня ваша. К чему все эти вопросы? Не боитесь, что невеста будет нервничать?

– Она и так нервничает. Но вопрос в другом. Девочка, если ты подумала, что попытаться приворожить дракона королевской крови – хорошая идея, я тебя разочарую. Я не знаю, что ты сделала, но это заклятие может тебя убить. Я серьёзно.

Вскидываю подбородок:

– Вы слишком высокого мнения о себе, лорд Хартман. Если бы я и решила кого-то привораживать, вы бы не вошли даже в первую сотню кандидатов.

– Надо же, – ухмыляется дракон. – Очень хорошо, что мы друг друга понимаем и чувствуем одинаково.

Что? Он опять меня задеть пытается?

Вот же гад!

– Ну да ладно. Раз ты не собираешься помирать ближайшую пару недель, подписывай здесь, – перебрасывает через стол увесистую папку с бумагами. – Ты едешь в экспедицию, будем заканчивать раскопки Фрах-Остора. Твой навык ментального выхода очень пригодится.

Что ж, Дарклин не врал. Мне и правда предложили что-то такое, что вряд ли предлагают всем подряд. Тем более первокурсникам. Может, и стоило бы возгордиться, как-никак, все думали, что я лишена магии, а теперь вон оказалась достаточно востребована чтобы ездить в экспедиции, только…

– Фрах-Осстора? Там же ничего нет, – хмурюсь я.

– Мы пока ничего не нашли, но это не значит, что там ничего нет, – хмыкает Алард. – Твоя задача поискать достаточно хорошо.

– Да нет же. Там пусто. Нужно ехать в Амииз-Маан, там…

Я осекаюсь. Вашу ж мать… Зачем я это сказала? Я не должна этого знать. Никто не должен.

Алард прекращает крутить свою палочку для письма и кладёт её на столешницу. Зелёные глаза смотрят на меня с недоверием и подозрением. Затем дракон поднимается, обходит стол и садится на его край. Мне становится неловко и страшно, ведь теперь нас ничего не разделяет. Если Алард сделает полшага, то коснётся моего колена.

– Откуда знаешь? – спрашивает он, упираясь ладонями в ручки кресла и нависая надо мной.

А я понимаю, что совсем не могу сосредоточиться и придумать годную отмазку, ведь мои щёки горят, а из головы вышибло все мысли.

И правда, откуда я могу это знать?