Читать книгу "Рыжее (не)счастье для дракона"

Глава 18

– Кажется, мисс Солт страдает тяжёлой формой галлюцинаций, – хмыкнул Никониэль. – Мисс Иви кроткая и воспитанная девушка, которая при всех обстоятельствах ведёт себя очень сдержанно и достойно, её общество – удовольствие для меня, – голос Никониэля похолодел, но мне захотелось встать поближе. – А вот за те зверства, что собирался устроить мистер Солт, впору отдавать под суд или как минимум проверять на вменяемость.

– Она всего лишь оборотень, – Бека дёрнула плечиком. – Да неважно. Мне нужно закончить пару дел здесь, и я вся твоя. В том году наша зимовка сорвалась, может, сейчас получится, мм?

– Прямо вся? – голос Никониэль свалился в приятный бархат, а мой хвост распух от возмущения. – Звучит интригующе. Впрочем, – он поморщился. – Сомневаюсь. Орбег-Айс не столица, здесь сойдёшь с ума от скуки. Тем более я в основном в лаборатории пропадаю.

– Ничего, я смышлёная девочка, – она подмигнула. – Смогу помочь, чтобы у тебя появилось немного времени на меня.

– Главная помощь – это не сделать хуже, чем есть, – он усмехнулся. – Но вообще, ты же знаешь, всегда рад тебя видеть. Может, – он снова смутился и потёр шею. – В столице увидимся? Сходим куда-нибудь?

– Приезжай, – Ребекка поиграла бровями и капризно надула губы. – Мне вообще не нравится, что ты так далеко. Будто отшельник. Сидишь на своём вулкане, а ведь так нуждаешься в заботе, внимании и женской ласке. Бросай всё и приезжай, я тебе год об этом говорю.

– Не брошу, но с удовольствием встречусь. Надеюсь, что хоть ненадолго хватит заботы, ласки и внимания.

Я опустила взгляд. Не знаю, почему меня это задевало. Я ревную того, с кем ничего не светит. С чего решила? Он был добр ко мне, но… кажется… ему нравится эта девушка. Они давно знают друг друга.

– Ловлю на слове. Собирайся и скорее приезжай! Мало ли что ещё случится. А если к тебе убийцу с ножом или оружием пришлют? Нет уж. Тут хоть есть кому за тобой присматривать.

Здесь, вообще-то, тоже! Я!

– Я не один теперь, – эльф посмотрел в мою сторону. – Так что готовь дополнительную спальню.

– Зверюшку повезёшь? Зачем она тебе? Сроду не возился, а тут… Эх, зайка. Совсем ты одичал. Хоть какая-то компания, да? Приезжай скорей.

Снова резкая перемена в голосе и лице. Смущающийся и мягкий Никониэль исчез, уступив место отстранённому и холодному.

– Мы это обсуждали. То, что оборотни склонны к бешенству – единственное, что их отличает о других рас. И многие по интеллекту дают фору любому человеку. – Он поджал губы. – Вообще, вряд ли у меня получится приехать. Много дел, приношу извинения.

– Зайка, подожд… – но Никониэль нажал кнопку, и связь прервалась.

Во мне снова боролось двойственное чувство. Было радостно, что хозяин прекратил общение с этой лицемеркой, но одновременно и грустно, ведь он расстроен, явно хотел встретиться, пообщаться. А тут я.

– Спасибо, – я поправила пояс. – Уже совсем не болит.

– Хорошо, – он кивнул, но тут же нахмурился. – Забыл про Хакана спросить. Ничего, сейчас вызову его, и вы побеседуете.

Я вздохнула, набираясь смелости. Почему-то, казалось, Хакан будет зол на меня. Из-за меня у него были проблемы, а может, до сих пор остались. Совсем не говорить тоже нельзя, он так мне помог.

Никониэль нажал рычаги в какой-то хитрой последовательности.

– Это хорошо, когда есть с кем разделить свою жизнь, – внезапно выдал он. – Кому доверять, с кем коротать вечера и вести приятные свободные беседы. Не всем так везёт, мисс Иви.

О, я понимаю. Вряд ли он знает, что всего три дня назад я думала, что у меня есть мама и тёплый дом. Поменьше, чем этот на порядок, но… относительно свой.

– Тогда нам с вами повезло, – я осторожно улыбнулась.

– В этой комнате таким везением можете похвастаться только вы, моё мировоззрение слишком непопулярно в обществе, чтоб я мог рассчитывать на длительные отношения как у вас с…, – в этот момент экран снова зазвонил колокольчиком, и мы увидели капитана во всей… красе. – Хакан, привет. Ты бы хоть оделся. Здесь мисс Иви желает поговорить.

Не подготовившись, я успела только прижать уши к голове. Стоило бы отвести взгляд, но… Хакан сидел на кровати, далековато от экрана. Так что я смогла сполна насладиться широкими плечами и мускулистой грудью. На лице расслабленная улыбка, взгляд немного блуждающий.

– Ник, привет, братишка. Спасибо, что вытащил мою девчушку. Сам знаешь, у того озабоченного от любой крышей поедет, а она совсем эфирная. Сломается сразу.

– Не стоит благодарности. Я счастлив, что у тебя наконец начало налаживаться, мисс Иви и правда само очарование. Но полагаю, бестактно общаться, будто её нет в комнате.

– Ладно. Где она там? – Хакан провёл ладонью от затылка ко лбу.

– Здравствуйте, – я подошла ближе, рассеянно перебирая шерсть на кончике хвоста. – Рада слышать, что вы в порядке.

– Привет, самая желанная лиса Империи, – он усмехнулся. – Как тебе Ник? Ритуалы уже проводила?

– Нет, – я почувствовала, что краснею. – Тем более, они всё равно не работают.

– Как же не работают? – приподнял уголок губ Хакан. – Я вот даже всерьёз задумался над тем, сколько приключений ожидает близкое общение с тобой.

– Хакан, милый, – услышала я чьё-то мурлыканье, а после мощную шею капитана обвили гибкие женские руки, и я увидела растрёпанную светловолосую девицу в том же «наряде», что и капитан. Не Рэйчел, как ни странно. – По утрам ты можешь заняться чем-то поинтереснее.

– Хакан! – Никониэль взмахнул руками, но не найдя слов сразу просто шумно выдохнул. – Как ты… Разве так можно? Что за цинизм?

– Ох, я и забыл, что вы у нас временами тот ещё ханжа, господин Бетани, – закатил глаза дракон.

– При чём тут я? Это низко по отношению к мисс Иви!

– Ничего, мы с ней разберёмся. Тем более, Ник, я бы хотел поговорить с ней наедине.

– Надеюсь, ты не надумаешь принимать решения, о котором сильно пожалеешь, – фыркнул эльф и, прокашлявшись, вышел.

Я тихо опустилась на катающийся табурет. Теперь я совсем запуталась в том, что происходит, и чувствовала себя полной дурой.

Что это? Я боялась признаться, но, судя по кислому комку в горле, подсознательно считала, что это нечто большее. Он же замуж меня звал.

Но вот не надо мне рассказывать, что они просто постирали одежду и ждут, когда она высохнет! Может, я и «эфирная», но столь очевидные намёки понимаю!

– Спасибо за то, что помогли, – я и правда была ему благодарна. – Много у вас проблем из-за меня?

Тот махнул рукой, вскользь погладила девушку по тонкому запястью.

– Лучше скажи, что думаешь насчёт Ника? Он тебе понравился? Как мужик?

Глава 19

Я моргнула. Такого вопроса я точно не ждала услышать.

– Ну…

– Котёнок, сходи на кухню и сообрази, чего пожевать, – Хакан посмотрел на свою… не знаю, кем её считать.

– Но сла-а-а-адкий, мне ле-е-е-ень, – заканючила та.

– А мне лень слушать про туфли, которые тебе страсть как нужны. Все мы чем-то жертвуем. Давай, малышка, не ной.

Та недовольно посмотрела на меня. Вложенную мысль я не поняла. То ли «ах ты дрянь, из-за тебя мне приходится что-то делать», то ли «только попробуй на него глаз положить». Погодите, она что, ЧЕЛОВЕК?! Ну точно, ни хвоста, ни шерсти, ничего. Ого… Блин, ну нет, будь спокойна, подруга. Если он тебя охмурил, я вообще без шансов.

Голая девица пропала из кадра, а капитан проводил её взглядом.

– Про ритуалы я не просто так спросил, – Хакан потянулся, снова обращая внимание на меня. – Ты же не думаешь, что, попав к лучшему хозяину в мире, можно на всё забить? Придётся поработать, кадет. Я бы назвал тебя агентом от расы оборотней.

– Я не забываю, – обиделась. – Его пытались отравить. А я не дала выпить, почуяла. Вы знаете что-нибудь? Кто может угрожать?

– На Ника, радость моя, на его жизнь и здоровье мы всей расой молиться должны, – странно, но Хакан был абсолютно серьёзен, понизив голос, он наклонился к экрану. – Знаешь, над чем хозяин твой работает? Лекарство от того, что позволяет на нас надевать ошейники, – тронул пальцем свой.

– Знаю. Я ещё услышала в больнице, что его прививки должны бесплатно раздавать, а нет. Не знаю, как теперь сказать…

– Он не дурак, в курсе, – Хакан махнул рукой. – Но я не о том. Ник работает над препаратом, который можно будет принять один раз, а потом пусть хоть дикий за зад цапнет, бешенством не заболеешь. Как, кстати, твоя рана поживает? Жирдяй сильно потрепал?

– Не успел, – я надулась ещё больше, но виду не подавала.

– Надо же, – он ухмыльнулся и облизнул губы. – Значит, лисичка ещё чистая? Хорошо.

Ой, вот не надо. Во что он пытается меня втянуть?!

– Но если Никониэль знает про вакцину, почему тогда ничего не делает?

– А сама не понимаешь? Потому что всем плевать. Мы же оборотни, зверушки. Я у человека, ты у эльфа, что в большинстве своём на порядок хуже. Такова жизнь.

– Значит то, над чем он работает…

– Дошло, наконец, – обрадовался Хакан. – Да. Это прививка насовсем. Если Ник закончит, ты, я и остальные оборотни обретём независимость. Мы перестанем заражаться от укусов и не будем болеть, потому что ветер принёс чих дикого из-за стены.

Слова отпали сами собой. Я рассеянно обвела взглядом лабораторию. Высший эльф, живёт отшельником и его побаиваются такие влиятельные люди, как Солт и Мастерсон. На него совершили покушение, а меньше суток спустя…

– Когда я… – я тоже приблизилась к экрану, но задуманную фразу не смогла. – Можете ли вы сказать что-то о мисс Мастерсон? – посчитав вопрос бестактным, я поспешила объяснить. – Я пока мало что знаю, но меня немного настораживает её интерес к нему. Ничего конкретного, может просто паранойя, но… он ей симпатизирует, и я хочу понять, насколько это опасно.

– Ребекка? Он что, до сих пор не успокоился?! – Хакан рыкнул так, что дрогнули стеклянные пробирки в лаборатории. – Эта тварь хочет одного – женить Ника на себе, прибить и унаследовать права на всё имущество, разработки и патенты. Это огромные деньги, Иви. Если получить и использовать то, чем владеет Ник, можно разложить больше половины империи во всех позах. Чтоб ты понимала – всё оружие, топливо, поезда, лекарства – разработки Бетани. Он мог бы попытаться свергнуть правительство, если б захотел. Иви, – Хакан перестал ругаться и посмотрел на меня в упор, – кто угодно мог дать ему тот яд. Ник угрожает экономике империи, и это понимают все. Он опасен не только потому, что сильный эльф, но и потому, что пара его подписей сломает известную всем картину мира. У тебя появились враги, и очень могущественные.

О-бал-деть.

Лекарство от бешенства – ключ к уничтожению ошейников. Такие, как Солт, лишатся права издеваться над оборотнями и убивать детей. Можно будет заниматься тем, чем хочется, а не тем, что прикажет хозяин. Не будет больше стыда за то, что кто-то из твоей семьи имеет хвост… хотя это может и останется, но вряд ли приведёт к тем же последствиям, что в моём случае.

– Капитан, я не уверена, что справлюсь. Здесь нужно больше бойцов и кого-то посерьёзнее лисы, – решение возникло мгновенно. – Почему вы ещё там, а не рядом с ним?

– Забыла, что существует такое понятие, как контракт? Мастерсон мой отдавать не собирается, даже за деньги Ника. Поэтому тебе нужно взять на себя не просто защиту. Ты должна стать, – лёгкая ухмылка, – миссис Бетани.

– Ч-ч-что? – из меня вырвался нервный смешок.

– Влюби в себя Ника. Мордашка симпатичная, на зад твой он уже насмотрелся, пока царапину обрабатывал. В идеале от него нужно успеть залететь, чтобы иметь возможность удержать наследство. Он последний из Бетани. Других нет, – Хакан повёл мощным плечом. – Я, конечно, понимаю, что после меня больше никто не кажется привлекательным, но ничего, привыкнешь. Он не злой, извращения не терпит.

Возмущение во мне вспыхнула как сухая трава, упавшая в огонь. Вот почему он помогал! А я-то, дура, нафантазировала, что среди всех кадетов академии и людей, вспоминая Кити, он благосклонен ко мне. Что я и вправду такая особенная, раз понравилась дракону.

Дура.

Он просто выбрал мордашку посмазливее, чтобы подложить в постель своему другу. Зашибись.

– Я ему не нравлюсь. Хвост лишний.

– Понравься. Флиртуй, говори комплименты, голой ходи, в конце концов. Показать есть что. Давай, Иви, вылезай из мира грёз. Рядом такой же любитель фантазировать, поладите. Это твоё персональное задание, используй шанс вылезти из грязи.

Горло обожгла горечь. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь и сжала зубы. Всё-таки я дура. И прав был Хакан, когда назвал меня эфирной. Жила в своём маленьком мирке, мечтала о том, как вернусь домой и буду жить спокойно и скучно. Побывала у Солта, где мне впервые показали жестокость, а потом спасли, и всё снова стало эфирным и сказочным.

У всего есть цена. С меня сняли ошейник, но я осталась игрушкой в чужих руках, просто хозяин теперь приятен внешне. Меня снова используют, и я ничего не могу сделать.

– Я буду его защищать, – ответила я, не зная, что ещё сказать. – И придумаю, как отговорить от поездки в столицу.

– Это в любом случае, – Хакан кивнул и поморщился. – Есть кое-что, что тебе поможет. У их расы полезная черта – зацикленность на поиске идеального партнёра или как-то так. Ну, знаешь, вроде истинной пары. Только оборотни фокусируются на инстинктах, а эти на интеллекте, душевной близости и так далее. Ник парится, что никак не находит «ту самую». Он хороший парень, отличный. Задури ему голову, чтоб зациклился на тебе, и дело сделано. Потом не отлипнет, поверь, – Хакан улыбнулся. – Гляжу, ты уже без ошейника, а представь, какая власть будет у тебя в качестве возлюбленной? – Внезапно лицо капитана сильно помрачнело. – Только себя в руках держи. Тебе к нему привязываться нельзя. Иначе, – он вздохнул. – Потом будет очень тяжело смириться. Как и мне.

– Почему?

– Потому.

Он издевается? Хочет, чтобы я забеременела без привязанности?!

Я разозлилась и, глянув на дверь, чтобы убедиться, что Никониэль не вернулся, прошипела сквозь зубы:

– Если вы хотите, чтобы я играла любовницу, то рассказывайте полную картину. Я уже поняла, что буду стоять между ним и всей империей, и неожиданные враги мне не нужны. Что ещё ему угрожает?

Хакан расхохотался.

– Лисичка рычит и показывает зубки? Взрослеешь, Иви. Так, глядишь, ещё и кусаться научишься, – он сверкнул золотистыми глазами. – Сама скоро поймёшь, но сильно пожалеешь об этом. Лады, приступай к заданию, агент. А я займусь своим, – его голос скатился в рычащее мурлыканье, которое против воли вызвало волну мурашек. – Малышка, иди к папочке, – повернул он голову в сторону, и экран погас.

Глава 20

Я опустила голову, пытаясь справиться с эмоциями. Вот и что мне теперь делать? Не, эльф потрясный, конечно, но… а как?

Он – мой хозяин, а я практически его вещь. Может делать что угодно, мне не возразить. Захочет, буду дома голышом расхаживать и детей рожать раз в год. Интересно, как получится? Они будут оборотнями или эльфами? У нас, если речь не о селекции, когда сходятся два разных вида, ребёнок принимает сущность родителя, кровь которого сильнее. При этом с людьми почти всегда получается оборотень.

Мотнула головой. Ну вот о чём я думаю? Не будет такого. Никониэль на меня не смотрит даже, ему Ребекка нравится. Ну и как быть? Единственное преимущество – я здесь, а она там. Пока.

Стало так тоскливо и обидно, что захотелось что-нибудь разбить. Я даже огляделась, но вовремя остановила себя. Это лаборатория высшего эльфа. Сейчас трону что-нибудь, а оно взорвётся. А потом ещё Никониэль добавит.

Как же я устала. Все хотят меня использовать и никому не интересно, что я на самом деле думаю. Достало. Хоть в самом деле сбегай в пустошь и пусть пару дней, пока меня не сожрут дикие, но побыть в одиночестве, предоставленной самой себе. Немного свободы. Всё равно этот мир ко мне недружелюбен.

Поднявшись, я убрала табурет на место и пошла к лестнице. Настроение отвратительное. Говорить и обсуждать что-либо не хотелось. Наверное, скажу Никониэлю, что устала, вернусь в комнату и попробую полежать. Или сбежать. Посмотрим, как пойдёт. Ошейник-то он с меня снял.

Поднявшись по лестнице, я вошла в кухню. Никониэль сидел за столом, снова что-то записывал в блокнот. Холодный свет ламп красил кухню в голубоватые цвета, и волосы эльфа теперь отливали серебром. Перед ним дымилась чашка кофе, и за таким огромным столом он выглядел одиноким.

Значит, последний из своей семьи. Эльф, способный перевернуть мир или убить щелчком пальцев. Что он почувствует, если я сбегу сейчас? Обрадуется, что не придётся больше тратить на меня лекарства? Или расстроится? Вспомнилась та собака и его слова о преданности.

Я могла бы сделать так, как хочет Хакан. Обеспечить себе будущее, деньги, возможности. Он кашляет и, похоже, умирает. Думаю, капитан имел в виду это, да и сам эльф сменил тему, когда я спросила. Сколько ему осталось? Мне нужно быстрее принимать решение. Или… Нет, обманывать его я не хочу. Никто в жизни не относился ко мне так хорошо, как Никониэль. Это просто нечестно. Правильнее всего или сбежать сейчас, или остаться с ним, пока жив. В конце концов, найти погибель я всегда успею, в меня даже свои стреляли.

Никониэль откинулся на спинку стула и провёл по волосам ладонью. Потянувшись, он запрокинул голову, увидел меня и тут же вскочил.

– Мисс, вы в порядке? – Он шагнул ко мне и тут же качнул головой. – Хотя глупый вопрос. Как после такого можно быть в порядке? Хакан мой друг, но я не ожидал подобной… непорядочности. Он всегда был ветреным, я надеялся, что знакомство с вами призовёт остепениться. Я обязательно поговорю с ним, не расстраивайтесь. Не понимаю, как можно было променять невесту на случайную женщину.

Ну и кто из нас эфирный? Распереживался больше меня. Столько эмоций, будто его и правда это беспокоит. Или потому, что в его природе существуют только истинные пары?

Я попыталась представить, каково это. У нас, оборотней, отношения часто спонтанны, мы не контролируем свою жизнь и не знаем, что придёт в голову хозяину, или кого из нас укусят следующей ночью, если речь о военных. Никониэль живёт в системе других ценностей и это… очень трогало. Его беспокойство.

Нет, я точно остаюсь.

– Я не его невеста, – улыбнулась. – Простите. Глупо вышло.

– Значит, всё? – Никониэль явно расстроился. – Понимаю вас, сам бы не смог, наверное, такое простить. Хакана жаль. Не осознаёт, глупый, какое редкое счастье ему вып… – он резко закашлялся и вынужден был отвернуться. – Простите. Если вы вам что-нибудь нужно, или я чем-то могу помочь, обязательно говорите.

– Всё в порядке, – я тоже села за стол. Нужно что-то сказать, чтобы прояснить ситуацию. – На самом деле он…

Оборвала себя. Я же не собираюсь признаваться, что меня нарочно подложили в его постель?

– На самом деле, мы и не были вместе. Я думаю, он и про невесту сказал только, чтобы я на контракт не попала к господину Солту.

– Когда он связался со мной по вашему вопросу, то был очень обеспокоен. – Ну само собой, я же попала к маньяку-извращенцу. – Он был решительно настроен. Про любовный ритуал рассказывал.

Я вздрогнула, чувствуя, как от хвоста отваливается шерсть. Нервы. Я всерьёз хочу пристрелить Хейли.

– Там… ошибочка вышла… Понимаете, капитан сильно нравится моей подруге, и она попросила меня помочь… устроить сюрприз, – ага, с похищением трусов! – В общем, всё получилось очень глупо. Хакану не сказала, чтобы её не подставлять, а потом оказалось, что у меня проблемы посерьёзнее. Так что не беспокойтесь, я в порядке.

Никониэль вздохнул.

– Да, понимаю. – Он переступил с ноги на ногу, посматривая на блокнот. – Насколько я знаю, в таких случаях советуют пройтись по магазинам, поесть мороженого и шоколада, выпить вина, поболтать с подругой. – Ник смущённо посмотрел на меня. – Я вряд ли сойду за подругу. Но постараюсь соответствовать. Остальное легко исполнить.

Конечно, не сойдёшь, ты же мне в меня не стрелял пока. Хакан вообще хочет, чтоб я тебе ребёнка родила, так что вино нам обоим кстати будет.

– Только если у вас нет других срочных дел.

– Вы важнее, – серьёзно проговорил он.

Всё, я почти готова рожать ему наследника. Нельзя быть таким милым.

Смутившись, я провела ладонью по волосам и прочесала их пальцами, распуская растрепавшуюся косу. Заметила, как Никониэль внимательно следит за этим, кажется, даже дышать перестал.

– Ваши волосы… они так… висят, – внезапно выдал он. – Заставляют смотреть на вас дольше. И голова с ними. Ваша. Особенно лицевая часть. Сильно обращает на себя внимание.

Я попыталась перевести услышанное на понятный мне язык. Получалось плохо. Заставляет смотреть дольше – это что может значить? Что для высшего эльфа лицо так себе? Я ему не нравлюсь? Раздражаю? Почему он бледный? Его опять отравили?!

– Вы в порядке? – насторожилась я.

Зрачки расширены, это может значить что угодно.

– Да, простите. Слова и поведение были бестактны и неуместны, – он как-то поспешно принялся быстро листать блокнот с сосредоточенным видом, снова потеряв ко мне интерес.