Текст книги "Лис, два мира, полвампира"

Глава 3. Шестерки начинают и проигрывают

– Что у вас там происходит? – выглянул из-за пазухи Лиса Резец. – Чего замолкли, умер кто?

– Пока нет, – ледяным тоном отрезал Григ. – Но если так пойдет дальше, кто его знает. Лис, похоже, нарвался на какой-то карточный заговор.

– Почему сразу я? Может, все вместе?

– Карты с самого начала вручили тебе, – не согласился Гришка. – И сейчас они появились именно у тебя в кармане. Лиза держала их в руках, но к ней они не вернулись.

– Ерунда! Совпадение.

– Не думаю.

– А что это может быть за заговор? – вклинилась в разговор Лизка. – Сглаз какой-нибудь?

– Не верю я во всякий такой бред, – напрягся Лис.

Дедуктивный метод Шерлока не признавал ничего сверхъестественного. С другой стороны, парень уже два месяца дружил с существами, которых трудно было назвать обычными. Тогда почему он не хочет поверить в реальность волшебных карт?

– Нет, бред какой-то! – тряхнул головой Елисей. – Вот возьму и выброшу их. Откажусь от них сам. Может, на этом их сила и закончится.

– Попробуй, – в голосе Гришки звучало сомнение. – Хотя меня больше волнует их владелец. Чего он хочет добиться?

– Пошутить? – предположила Лизка.

– Дурацкая шутка, – Лис дошел до ближайшей урны и бросил туда карты. Увидел, как они упали на дно, поверх пустой банки из-под апельсиновой газировки. Постоял некоторое время, наблюдая, не выскочат ли обратно. Пощупал карманы, убедился, что ничего туда не вернулось. – Кажется, все. Лежат спокойно и не рыпаются. Айда в «Клевер», а то совсем замерзнем.

Любимое кафе их троицы принадлежало Лизкиному отцу. И хотя он с ее матерью давно уже был в разводе, девочка сумела немного наладить с ним отношения. Отчасти этому помогло их октябрьское расследование. Тогда ребята помогли хозяину избавиться от подозрений полиции в поджоге ради страховки.

В «Клевере» было тепло и уютно. Лис с удовольствием стащил с себя пуховик. Заодно проверил карманы. Карт там по-прежнему не было, и это его успокоило.

Сидя за столиком в углу, ребята ели мороженое и тут же запивали его горячим чаем. Резец хлебал из блюдца крепкую, почти черную заварку. Работники кафе знали про кролика и привыкли, что зверек обычно сидит прямо на столе. Гладить и сюсюкать не совались – Лизка специально предупредила отца, а тот передал приказ своим подчиненным.

О странных событиях в океанариуме первым заговорил склонный к пессимизму Григ:

– Все-таки история с прыгуном на батуте чем-то меня смущает. Нечто похожее я точно слышал от отца, но теперь не могу вспомнить подробности. Это ведь был гипноз с определенной целью – передать Лису две карты. Которые к тому же явно обладают магическими свойствами.

– И не надоело тебе? – вздохнул Елисей. – Мы давно от них избавились, а ты все каркаешь, никак не успокоишься.

– Гриш, и правда, помолчи, – Лизка на секунду прижала палец к губам темноволосого. У того сразу затуманились глаза, а Лиса обдало жаром от ревности. – Давайте лучше поговорим про рыб. Там же столько всего было классного. А ты даже про ската историю не закончил.

В заднем кармане джинсов у Лиса что-то шевельнулось, и парень подскочил на месте.

– Я помню, что обещал сегодня больше ничего не рассказывать, – с укором посмотрел на него Григ. – И я сдержу слово, не нервничай так.

– Да не в том дело! – рявкнул Лис.

Когда он совал пальцы в карман, то уже знал, что там нащупает. Снова те же карты – семерка пик и десятка бубен. Елисей бросил их на стол и аккуратно опустился на стул рядом.

– Беда, – шепотом пробасил Резец. – Жаль, не тузы. Могли бы с ними сделать любое казино.

– У нас в стране запрещены азартные игры, – машинально возразил Лис.

Заколдованные карты действительно начали внушать страх. Над столом повис запах апельсиновой газировки. Лис вспомнил, что в урне карты упали как раз на банку из-под нее.

– Теперь мне можно высказать опасения по этому поводу? – невинным тоном поинтересовался Гришка. – Какое еще тебе нужно доказательство, что они к тебе привязались?

– Может, попробовать их уничтожить?

– Как скажешь. – Григ взял карты и порвал их на мелкие кусочки. – Сжигать будем для верности? Или так поверишь?

– Давайте утопим их в унитазе, – предложил кролик. – Вдруг не успеют сориентироваться?

Гришка закатил глаза, сгреб цветные клочки и унес в дальний угол зала. Вернулся не сразу, минуты через четыре. Все это время за столом царило напряженное молчание.

– Ну как? – нетерпеливо спросила Лизка.

– У меня-то все нормально, – пожал плечами Григ. – Смыл, отследил отбытие. Гарантирую, что при мне ничего обратно не вылезло. А об остальном лучше спросить у хозяина карт.

Пристальный взгляд светло-голубых глаз сильно нервировал. Лис заерзал на стуле. Интересно, можно ли заметить появление карт заранее и как-то спугнуть их?

– Ай! – вскрикнул Лис, подскакивая с места. Спереди на джинсах растекалось темное пятно. – Почему они мокрые?

– А ты как думаешь? – невозмутимо спросил темноволосый. – Откуда они, по-твоему, вылезли? Это ведь все те же карты.

– А-а-а-а-а, – застонал Елисей.

Приличные слова в голове закончились. Неужели они вот сюда прямо оттуда? Парень брезгливо, двумя пальцами, достал из переднего кармана два глянцевых прямоугольника, завернул их в несколько салфеток и сунул в куртку.

– С экспериментами, я так понимаю, покончено? – Григ наблюдал за его действиями как будто без интереса.

– А ты что такой спокойный стал? – напустился на него Лис. – То больше всех нервничал, не заткнешь, а теперь все у тебя нормально?

– Поздновато уже для истерики. Изменить мы ничего не можем. Придется ждать, что будет дальше.

– И все-таки жалко, что не тузы, – пробасил со стола кролик. – А еще лучше джокеры. Вот где всем картам карта. С ней во что угодно выиграть можно.

На словах про игру в голове у Лиса шевельнулось какое-то воспоминание. Но потом он опять увидел большое темное пятно у себя на джинсах и стал думать, как бы побыстрее добраться до дома. Настроение испортилось окончательно. К тому же Лизка снова пялилась на Гришкину челку.

* * *

На улицу вышли молча.

Елисей, стиснув зубы, страдал в позорно мокрых джинсах и не стал спорить, когда остальные решили, что сначала проводят до дома его. А то вдруг на него еще кто-нибудь с батута напрыгнет.

По пути друзья расслабились и почти забыли про карты. Во двор к Лису заходили, смеясь над очередной шуткой Резца.

Около дома было особенно ветрено. Ребята замолчали и спрятали носы в капюшоны курток. Елисей почти не видел, куда идет, ориентировался чисто по привычке.

А зря. Утробное рычание прямо перед ним заставило парня вскинуть голову.

На тротуаре всего в нескольких метрах от него сидело несколько собак. Бродячие, грязные, разного размера, все они злобно скалили зубы и ворчали.

– Шаг назад, – посоветовал Григ. – Спиной только не поворачивайся.

Псы поднялись с земли и медленно двинулись навстречу ребятам. У самого крупного, похожего на добермана, с клыков капала слюна.

Подъезды вокруг все были на кодовых замках. До ближайшего дерева шагов двадцать. Можно еще на машину запрыгнуть, но твари покрупнее легко могут сигануть следом.

Мысли в голове у Лиса метались с невиданной скоростью, но легче от этого не становилось. Что там рекомендуется делать при нападении собачьей стаи? Точно не бежать – догонят.

– Сидеть, – громко скомандовал Гришка. Обращался в основном к доберману. Наверное, определил его как вожака.

Собаки никак не отреагировали на окрик. Ребята продолжали отступать.

– Странно, – удивился Григ. – Я вообще не чувствую их мыслей. Как будто они неживые.

– И что же нам делать? – прошептала Лизка.

– У вас есть что-нибудь металлическое? С мелочью я справлюсь, а вот главарь может порвать меня первым, – Григ говорил так спокойно, словно обсуждал поход в кино.

В рюкзаке у Лиса нашлась только селфи-палка, которую он накануне купил, чтобы удобнее было шпионить за подозрительными личностями из-за угла.

– Пойдет? – Парень раздвинул ее на максимальную длину и передал Гришке: – Вроде стальная.

– Неплохо, – одобрил Григ. Резца он посадил на землю, и кролик отскочил чуть в сторону. Сел на задние лапы, вздернул губу, показывая зубы. Кажется, нацелился на самого мелкого из псов. – Лучше, чем ничего. Встаньте за мной.

Елисей снова огляделся вокруг. Что еще тут можно использовать для защиты?

Сзади заурчал автомобильный двигатель. Может, удастся попросить помощи у водителя? Лис быстро обернулся, но в красной легковушке никого не было. Видимо, автозапуск сработал. Хозяин просто завел машину через пульт сигнализации.

В спину ребятам ударил яркий свет. У автомобиля зажглись фары. Рычание двигателя стало походить на рев дикого зверя. Низкий звук вибрировал, менял тональность, словно железный конь позади них вдруг ожил и задышал. Как такое возможно, если внутри некому жать на педаль газа?

Гришке на машину смотреть было некогда. Его больше занимали собаки. Похожий на добермана главарь приблизился еще на метр. Темноволосый сбросил с себя куртку и выставил вперед селфи-палку.

Автомобиль рыкнул и рванул с места в их сторону. Лис успел оттолкнуть Лизку в сугроб. Машина затормозила прямо перед ним, чуть толкнув его капотом в живот. Парень отступил на несколько шагов и столкнулся с Григом. Теперь они стояли спиной к спине. Бешеная «мазда» дала задний ход, протяжно скрипнув колесами.

– Есть идеи? – прошептал Гришке Лис.

– Может, они пришли за картами? – Девочка выбралась из сугроба и снова подошла к ним.

– Тогда они что-то не торопятся их забрать, – ответил Григ. – Больше похоже на запугивание. Хотели бы напасть, давно это сделали.

– А я все-таки попробую.

Лис достал из кармана злополучные карты.

– Я бы не стал… – успел сказать Григ.

Но Елисей уже принял решение. Размахнулся и швырнул карты подальше, в сторону автомобиля.

Полыхнула вспышка красного света. Полуослепший Лис с трудом разглядел, что на капоте машины суетятся какие-то мелкие мохнатые существа. По автомобилю пошла рябь, как по поверхности воды, когда в нее бросаешь камень. «Мазда» затихла, погасила фары и с хлопком исчезла.

Сзади донесся звук еще нескольких хлопков.

– Получилось! – вскрикнула Лизка.

Лис обернулся и понял, что собаки тоже пропали.

– Не видели ничего странного? – спросил он друзей.

– Ну-у-у, – с сомнением протянула девочка. – Знаю, что бред, но лично я, кажется, видела золотого дракончика. Маленького такого, размером с кошку. Он прилетел с твоей стороны, дыхнул огнем в собак, а потом исчез вместе с ними. И все это за несколько секунд.

– Шутишь? – выдохнул Лис.

– Думаешь, я сама не знаю, как это странно звучит? – насупилась Лизка. – Вон Грига спроси. Пусть подтвердит, что было.

– Было, – Гришку, кажется, интересовало совсем другое. – Что с картами?

– Тоже исчезли. – Лис подошел к тому месту, куда они должны были упасть, и даже покопался в снегу, но ничего не нашел.

– А в карманах?

– Пока нет. Хотя они ведь появляются не сразу.

– Как бы в этот раз не прилетело чего нового, – Резец опустился на четыре лапки и трясся от холода.

– Ты тоже так думаешь? – подобрал его с земли Григ.

– А то ж! – дернул носом кролик. – Карты нужны или для пасьянсов, или для игры. Мужик на батуте пасьянс раскидывать не предлагал.

– Зато про игру сказал, – подхватил мысль Лис. – И сейчас мы, кажется, сыграли правильно. Вот только во что?

– Сколько было собак? – нахмурился Гришка.

– Шесть, – уверенно сказала Лизка. – Я их случайно пересчитала, пока из сугроба вылазила.

– А что с машиной?

– «Мазда», – Лис припомнил значок на капоте. Раскинутые в полете крылья, а вокруг них вытянутое кольцо. – Точно «Мазда». Кажется, шестой модели. У друга отца раньше была такая.

– Итак, две шестерки. От которых мы отбились семеркой и десяткой, – продолжал рассуждать вслух Григ.

– «Подкидной дурак», – выдохнул Лис. – Все сходится! Прыгающий на батуте уборщик показывал нам название игры.

– Но почему тогда карт было всего две? – спросила Лизка. – В «дурака» играют с шестью.

– Это уже сложнее, – признал темноволосый. – Надо подумать. По крайней мере пока нам ходить нечем. Что, возможно, и к лучшему. Слишком непредсказуемо они превращаются.

– Тогда давайте на сегодня по домам? – На Лиса внезапно навалилась усталость. Надоело подозрительно ощупывать карманы и ждать появления новых карт. Маленькие золотые дракончики и непонятные мохнатые существа вообще казались полным бредом. Хотелось оказаться в безопасном тепле дома, упасть на диван и обо всем забыть. Хотя бы на время. – Ты же Лизу проводишь?

– Конечно. А ты будь аккуратнее. Если появится что-нибудь новое, в одиночку не экспериментируй.

– Ладно, – с неохотой согласился Лис.

Порой Григ вел себя так, словно он намного взрослее и имеет право его поучать. На самом деле Гришке было четырнадцать. Всего-то на год больше, чем Елисею.

Домофон на двери в подъезд затренькал, открывая замок. Лис дернул тяжелую дверь на себя и чуть не столкнулся с выскочившим наружу маленьким мальчиком лет пяти.

На его смуглом лице виднелись дорожки слез. Одет парнишка был совсем легко – в широкую темную рубашку до колен и бледно-желтые шаровары. Да еще босой! И как его родители такого на улицу выпустили?

Лис оглянулся и заметил, что Григ замер на месте и не думая уходить. Наоборот, схватил Лизку за руку, поволок обратно к подъезду.

Необычно одетый мальчик сделал несколько шагов и заскакал на одной ноге, затем на другой. Холодная земля обжигала ему пятки. Тогда он завыл тонко, на одной ноте, и бросился к Елисею:

– Он послал меня к тебе! – От пронзительного крика малолетки зазвенело в ушах. – Бери, это новая сдача.

Протянутую ему карту Лис взял на автомате.

Девятка треф. Почему только одна?

– А ты сам кто? И кто тебя сюда отправил?

– Шестерка, – взвизгнул мальчик и свалился в обморок.

Глава 4. Гость из Турции

Привести мальчика в чувство на улице не удалось.

Ребята решили перенести его к Лису домой. Квартира все равно до позднего вечера стояла пустая. Родители Елисея много работали и почти не обращали на него внимания. Григ такой свободе завидовал. Именно от постоянной опеки семьи он сбегал из своего мира в этот. И еще от статуса наследника самой сильной тамошней пары. Если верить редким замечаниям Резца, Гришкины мама с папой держали у них в страхе всю округу.

– Что же нам с ним делать? – Лизка коснулась лба мальчишки и отдернула руку: – Он такой горячий! Замерз, наверное, и заболел.

– Вряд ли удастся разлучить его с Лисом, – Григ по-хозяйски поковырялся в шкафу и достал оттуда колючее шерстяное одеяло. Елисей и забыл, что у них такое есть. – Закутайте его, а я пойду пока заварю чай. Вдруг очнется. Надо заставить его пропотеть. Тогда болезнь выйдет вместе с потом.

– У нас, вообще-то, аспирин есть, – пробормотал Лис. Методы Грига всегда были эффективными, но выглядели несколько устаревшими.

– Ты видел его наряд, вышивку на нем? Скорее всего, он из Турции времен Османской империи. Шестнадцатый век, если точнее. Будешь совать ему аспирин, напугаешь еще больше.

– Ты так хорошо разбираешься в одежде? – улыбнулась Гришке девочка.

Григ отвел глаза.

– Он хорошо шарит в турках, – пояснил за него белый кролик. – Его отец долго с ними воевал.

– Неважно, – Елисей помнил, что Григ не любит разговоров о своем происхождении. – Скажите лучше, что вы думаете о нашей новой сдаче?

– Мальчик назвал себя шестеркой, – пожал плечами Гришка. – Думаю, ему можно верить. Вряд ли он шпион. Злодеи не посылают своих соратников зимой на дело раздетыми. А вот на отношение к мелкой карте это похоже.

– Значит, люди тоже могут быть «картами»? – удивилась Лизка.

– Тогда понятно, почему нам изначально сдали только две штуки! – осенило Лиса. – Остальные четыре – это мы с вами.

– Похоже на то, – согласился темноволосый. – Если разберемся, кто есть кто, станет еще проще.

Неприятно признавать, но Елисей иного варианта не видел.

– Ты точно козырной туз, – ткнул он пальцем в Грига. – Черной масти. А Лизка – дама.

– Червовая, – хихикнул с пола кролик.

Девочка пошла красными пятнами, но промолчала.

– Не исключено, – смутился Гришка. – Резец, наверное, тоже шестерка.

– Издеваешься? – рявкнул зверек. – Не согласен меньше чем на десятку.

– Ладно, посмотрим, какая из тебя будет десятка, – улыбка парня намекала, что он специально подшучивает над своим приятелем. – Лис, а что с тобой? Есть варианты?

– Валет?

– Червовый? – снова заржал кролик.

– Да ну вас! Хотел бы набиться к даме в пару, назвался бы королем, – разозлился Лис. – Но я же знаю, что до короля пока не дорос. Поэтому валет. Красный.

– Почему не черный? – спросил Григ.

– Не знаю. Наверное, из-за цвета волос. Я же не брюнет, как ты.

– Мне весь этот разговор не нравится! – внезапно заявила Лизка. – Зачем вы вообще начали распределять роли? Неужели собираетесь всерьез с ним играть?

Ребята смущенно переглянулись.

– Что делать, – развел руками Лис. – Если придется.

– Вы соображаете? – накинулась на них девочка. – Мы даже не знаем, что происходит с отбитыми картами. Собаки, машина и дракон исчезли. Но вдруг они совсем исчезли, понимаете? И никогда больше не появятся! Зачем нам нужна такая игра?

– Магические контракты – штука сложная, – Григ скрестил руки на груди. – Возможно, у нас не будет другого выбора. Поэтому лучше знать, с чем имеешь дело.

– Дураки! – взвыла Лизка. – Вам лишь бы во что-то ввязаться! А я не хочу! Вдруг кто-нибудь из вас пропадет, как те собаки?

– Все будет нормально, не волнуйся, – опустился рядом с ней на диван Лис.

Григ немного подумал и сел с другой стороны.

Девочка обняла их двумя руками и с силой прижала к себе. Три головы уперлись друг в друга.

– Обещайте, слышите? Обещайте, что мы не будем делать следующий ход, пока не разберемся, что происходит.

– Обещаю, – хором сказали парни.

У Лиса закружилась голова. Одноклассница пахла цветами и сладким мороженым. Он мог бы просидеть так целую вечность. С ее теплой ладошкой на своем плече.

Парень хотел положить руку ей на талию, но наткнулся на холодные пальцы Грига. Тот явно тянул лапу с той же целью. Их руки дернулись и расползлись в разные стороны.

– Мама! Где мама?

Мальчик-«шестерка» наконец очухался и сел на диване, тараща глаза.

– Тише, – погладила его по голове Лизка. – Ты принес нам карту, помнишь? И здесь ты в безопасности.

Гришка унесся на кухню и загромыхал там заварочным чайником. Упертый. В аспирин так и не поверил.

Мальчик со страхом оглядел комнату и начал плакать:

– К маме хочу! Кто вы такие?

– Мы твои друзья, – попробовал успокоить его Лис. – И мы не отдадим тебя тому, кто тебя сюда послал. Кстати, кто это был?

– Дядька, – округлил глаза мальчишка. – Страшный такой.

– А как зовут этого дядьку?

– Не зна-аю! – завыл еще громче «шестерка». – Он в стеклянном дворце сидит. У него там много людей. И он сказал, я должен вернуться как можно скорее.

– Так ты можешь уйти? – удивилась девочка. – Не бойся, мы не будем тебе мешать.

– Не могу! Он сказал, мной должны сыграть. Иначе мама никогда меня не дождется.

– Хорошо, только успокойся, – проворковала Лизка. – Завтра мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Нет, сегодня-а-а!

Если так пойдет дальше, скоро на его крик сюда сбегутся соседи. А как объяснять родителям присутствие в доме чужого пятилетнего ребенка, Лис пока не придумал.

– Гри-иш! – позвала девочка. – У нас тут проблема.

Темноволосый притащил с кухни большую кружку, от которой шел ароматный дымок. Похоже, успел пошарить в холодильнике и найти там малиновое варенье. Григ присел перед диваном, положил мальчику руку на плечо, внимательно посмотрел ему в глаза.

– Ты кто? – Мальчишка вывернулся и стряхнул его ладонь: – Отцепись! Мне твое лицо не нравится.

– Почему? – растерялся Гришка.

Таких претензий здесь ему еще никто не предъявлял. Вампирские гены обычно туманили восприятие его внешности. Скрашивали и большой нос, и нелепые для брюнета бледно-голубые, почти прозрачные глаза.

– Ты некрасивый, – по-детски честно заявил малолетка. – А еще на одного дядьку похож. У нас его картинки каждый год сжигают. Он все деньги у главного султана забрал. Владом его зовут.

– Беру свои слова назад, – вздохнул Григ. – Он не из шестнадцатого века, а из второй половины пятнадцатого. Отец как раз тогда на турок ходил. И они после этого начали сжигать его портреты.

Мальчишка прижался к Лизке. В животе у него предательски заурчало.

– Кушать хочешь? – спохватилась девочка. – Елисей, что у тебя есть?

– Гречка. – Этого добра, в отличие от всего остального, в их доме всегда было навалом. Мама любила сажать всю семью на диету из полезной крупы с овощными салатиками. – Еще бутерброды можно. С сыром. Или вареной курицей.

– Неси все. Там разберемся.

На кухню следом за ним притащился Григ:

– Знаешь, мальчик тоже кажется мне неживым, – на лице Гришки проступила сильная озабоченность. – Вроде ведет себя как обычный ребенок, а мыслей его я вообще не чувствую. У живых всегда особая аура. А у него нет. Как и у тех собак.

– Он что, типа иллюзия? Или бессознательный трупак шести веков от роду? Может, за это время у него вся аура отсохла?

– Или он просто «закрыт». Причем очень сильным магом.

Лис перестал раскладывать куски сыра на батоне и внимательно посмотрел на Грига:

– Думаешь, это может быть опасно?

– Очень вероятно. Не знаю, во что ты умудрился влипнуть в океанариуме или где там еще, но игру точно ведешь ты. И в ее рамках мы все, кажется, тебе подчиняемся.

– С чего ты взял?

– Я не мог атаковать напавших на нас собак. Стоял и словно ждал приказа. Твоего. Поэтому запомни главное.

– Что?

– Ни в коем случае не ходи дамой. Иначе я найду тебя даже в битой колоде.

– Да знаю, не дурак! – рассердился Лис.

Возмущаться было поздно. Григ схватил тарелку с разогретой гречкой и ушел обратно в комнату.

Когда Елисей присоединился к ним со своими бутербродами, «шестерка» вовсю уплетал кашу. Лизка смотрела на него с нежностью и держала полупустую кружку с малиновым чаем.

* * *

После еды мальчишка-турок успокоился и согласился поспать. Лис подготовил для родителей длинную речь, однако она не понадобилась. Дарья Сергеевна только махнула рукой, а отец переспросил, почему Лизкин брат ночует у них, но ответа, кажется, не услышал.

Ночь тоже прошла без происшествий. «Шестерка» похрапывал на полу, куда был сослан за то, что во сне брыкался ногами. Иногда затихал, порой стонал – чуть слышно, как мышонок попискивает.

Сам Елисей спал мало. Без конца ворочался и представлял себе самые разные варианты партий в «дурака».

Как можно выиграть, если у тебя только две карты? Остальные четыре использовать ведь никак нельзя. А если припрет? Разве что Резца? В самом крайнем случае. Этот везде выкрутится. Ну или Грига? А себя? Готов ли он пожертвовать собой, если придется? Но он-то всего лишь валет, много ли с него толку. И какой, вообще, козырь?..

Ребята договорились встретиться утром возле школы. Опухший от недостатка сна Лис кое-как накормил «шестерку» вчерашней гречкой, одел в свои вещи и вытащил на улицу.

Мороз со вчерашнего дня уменьшился, и на небе показалось солнце. Турок зачарованно пялился на сверкающие сугробы вдоль дороги. Трогал руками холодные кучи, смеялся, подбрасывал белые хлопья в воздух:

– Вот бы маме показать. Она никогда снега не видела.

Ох, не зря Елисей сразу насторожился при упоминании матери. Мальчишка скривил губы и заревел. К школе подходили как будто с пожарной сиреной на буксире.

– Чем ты его так довел? – кинулась к мальчику Лизка. Достала бумажный носовой платок, стала вытирать слезы.

– Ничем. Сам маму вспомнил, сам расстроился.

– Тише-тише, – девочка опустилась на колени и обняла «шестерку»: – Мы сегодня же отправим тебя к маме.

– Все в порядке? – спросил подошедший к ним Гришка. – Ночью ничего нового?

– Нет.

– Хорошо. Значит, противник действительно ждет ответного хода.

– Предлагаешь подкинуть ему нашего «шестерку»?

– Если Лиза не будет возражать.

– Возразишь тут, – махнула рукой девочка. – Видите, что с ним творится? Может, его действительно лучше отправить назад, чтобы встретился с мамой?

– А если это уловка? – нахмурился Григ. – Чтобы втянуть нас в продолжение игры?

– Мы все равно не сможем держать его здесь вечно, – Лизка, когда надо, умела быть рассудительной. – Только давайте аккуратнее, ладно?

Лис кивнул и понял, что друзья в напряжении смотрят на него. Он и рад бы что-то сделать, правда. Знать бы еще, как именно можно подкинуть противнику нужную карту.

– Ну и? – задергался в хозяйском захвате Резец. – Долго нам ждать, пока ты снесешься?

Пора было на что-то решаться. Если Григ прав, Лис сам ведет эту игру. А значит, точные слова не так уж важны. Любые его действия должны сработать правильно.

– Я хожу мальчиком-«шестеркой», слышишь? – Парень обратился к ближайшему кусту, хотя и чувствовал себя глупее некуда. – Отбивайся!

Ждать ответа долго не пришлось. Ветки куста почти сразу задрожали, и оттуда вылетела семерка треф. На несколько секунд карта зависла в воздухе, покрутилась, показывая свою лицевую сторону. Потом сверкнула красной вспышкой и превратилась в лохматого старика в алой, как кровь, шапке. Лизка охнула, когда увидела его кривые выступающие вперед зубы и череп на верхушке деревянного посоха. Старик скакнул к турчонку и ударил его посохом в грудь. Мальчишка пошел рябью, взвизгнул напоследок, и оба с громким хлопком исчезли.

– Нет, это ужасно, – закрыла лицо руками Лизка. – Мы только что отправили невинного ребенка непонятно куда. Да еще в такой компании!

– Невинный ребенок и сам появился фиг знает откуда, – высказался Резец. – Меньше народу, больше кислороду. А вот старину Аластера жалко. Компанейский был мужик. И как его только угораздило картой к кому-то заделаться?

– Ты что, знал этого зубастого? – выпучился на кролика Лис.

– Скажу тебе больше: раньше он сам мог похвастаться такой же выдающейся челюстью, – невесело усмехнулся Гришка. – Это был товарищ из его бывшей банды. Красные шапки, злобная разновидность ирландских гоблинов. Вот только что с ним случилось? Резец?

Зверек беспокойно засучил задними лапами, а потом страдальчески развел передними:

– Не помню. Вроде пропал он резко. И кто-то тогда что-то такое рассказывал… Старею, память косячить стала.

– Наш противник еще сильнее, чем я думал, – вздохнул Григ. – Он не только владеет волшебными картами и гипнотизирует людей. Он также заставляет нас забыть нечто важное, чтобы мы не разгадали его игру раньше времени.

– Но если вы оба что-то знали, – вступила в разговор Лизка, – значит, игрок из вашего мира?

– Сто пудов! – пробасил Резец.

– Скорее всего, – согласился Лис.

Октябрьская история с лепреконом и ограблением банка доказала, что тамошняя братва намного изворотливее местных.

– А мальчика все равно жалко, – сказала Лизка.

Некоторое время компания грустно молчала. Затих даже кролик, хотя и не по своей воле. В такие минуты Григ не церемонился и просто зажимал ему морду ладонью.

– Ладно, будем считать, что с этим разобрались, – нарушил наконец тишину Гришка. – И лучше бы теперь нам пришла обычная карта. С ними как-то проще.

– Марьина! Абрамов! Почему не на уроке?

Ребята дернулись от неожиданности. По дорожке к ним на полной скорости несся директор школы. Выглядел Эдуард Степанович несколько странно. Расстегнутое черное пальто на нем развевалось, как парус на ветру, рубашка одним углом выбилась из брюк, а борода топорщилась в разные стороны. Резкий контраст в сравнении с обычно аккуратным внешним видом.

– Почему не на уроке, я вас спрашиваю?

Крик директора пугал, но еще большее впечатление производил его взгляд. Задумчивое выражение напомнило Лису жертв Гришкиного гипноза. Тот, кого в школе боялись и называли Пиратом, сейчас прямо на их глазах превращался в безвольную куклу. Как будто все меньше понимал, что происходит вокруг.

– До начала урока еще пять минут, Эдуард Степанович, – вкрадчиво сказала Лизка. – Мы успеваем.

– Я это проверю, – голос директора с каждым словом становился все тише и бесцветнее. – А лучше пойду с вами. Посижу рядом на уроках, освежу знания.

– Может, не надо? – содрогнулся Лис.

Внутри еще теплилась надежда, что заторможенное состояние Пирата ему всего лишь примерещилось.

– Король сдан, – безразличным тоном отчитался директор и вытянулся в струнку перед ребятами: – Карта во время игры должна оставаться у игрока.