Текст книги "Новые Мстители: Побег"

Алиса Куитни
Новые Мстители: Побег

Глава первая

ЧТО-ТО в этой рыжей привлекло внимание Клинта Бартона. Дело было не в ее симпатичном лице с чертовщинкой или в том, как интересно смотрелась сзади ее фигура, хотя и на то и на другое стоило взглянуть. Просто нечто в ее облике вызывало ощущение диссонанса: Клинт никак не мог прогнать от себя мысль, что рыжеволосой девушке не место в центре управления ЩИТа.

Бартон нахмурился. Пусть у него всего шестой уровень доступа, но нарушительницу, неспешно прогуливающуюся по комнате, полной агентов ЩИТа, и пересекающую мостик, больше, кажется, никто не замечал. Некоторые парни посматривали на нее, но вряд ли у них при этом на уме были вопросы безопасности. Откинувшись в кресле, Клинт задумался, что же в рыжей было такого, отчего она никак не вписывалась в обстановку. В отличие от большинства здешних офисных служащих он не оканчивал университетов Лиги плюща, зато как актер бродячего цирка легко отличал обычного зеваку от коварного пройдохи. Рыжеволосая девушка была одета в черный обтягивающий костюм, на первый взгляд напоминающий форму пилотов и прошедших боевую подготовку сотрудников. Присмотревшись, Клинт заметил, что на плече ее формы не было эмблемы, а оружие, видневшееся из кобуры, не блестело и не обладало гладкими очертаниями, которые отличают изобретения «Старк Энтерпрайзис».

Итак, это не случайно забредшая посетительница, но и не часть труппы местного «бродячего цирка».

– Клинт, как там отчет, близится к финишу? – Джесси Дрю взглянула на него, не отрываясь от работы за монитором. Джессика, как и он сам, была полевым агентом, но за то время, что он едва успевал ввести код безопасности, она умудрялась отправить штуки три отчетов. Она единственная не задавала Клинту вопросов о его темном прошлом; он в ответ не заводил разговоров о том, что у нее когда-то была суперсила. Для Клинта попасть в ЩИТ – огромный шаг вперед, но для бывшей Женщины-Паука, рассуждал он, это событие совсем иного толка.

– Если проблемы с таблицей, могу помочь, – предложила она.

– Да не, я разберусь.

В школьные годы Клинт все время тратил на акробатику и стрельбу из лука, так что в образовании остались заметные пробелы. Компьютеры. Грамматика. Правописание. Художественная литература древнее 1980-х. Что до истории, он мог отличить ассирийский лук с двойным изгибом от английского большого лука – вот, пожалуй, и всё. Однако при этом Клинт решал в уме сложные задачи и понимал основы физики – благодаря тренировкам, ведь стрелы должны были попадать в цель.

– Только не забудь, в два часа нужно отметиться у нового специального офицера, – сказала Джессика и вернулась к своим делам.

Клинт притворился, что занят исключительно происходящим в его компьютере, но на самом деле он наугад бил по клавишам и боковым зрением следил за рыжеволосой гостьей. Та проскользнула к свободному компьютеру и начала что-то печатать, постоянно получая реплики в ответ на вбитые запросы. Интересно. Похоже, у нее есть пароли, соответствующие третьему уровню доступа. Может быть, он ошибся. В конце концов, нельзя же просто так пройти мимо охраны в штаб-квартиру ЩИТа. Бесспорное преимущество: центр управления располагался почти в десяти километрах над землей и постоянно перемещался.

Рыжая тем временем открыла чертеж Вертоносца. Клинт рассудил, что у агента ЩИТа может быть масса причин взглянуть на эту схему. Может, она тут новенькая и ищет женский туалет или она технолог из инженерного отдела и ищет неисправности проводки. Да и вообще, может, она решила отделать свою гостиную в стиле неофутуризма и ищет советы по дизайну с использованием шлифованного стекла и стали.

Клинт вдруг подумал, что не так уж невероятно, что девушка эта – сторонний агент.

Джессика наклонилась в его сторону и спросила:

– Похоже, в графе «цель поездки» ты хотел написать «рыжеволосая»?

– Только не говори, что ты имеешь что-то против рыженьких, Джесс.

– Только не называй меня Джесс, Соколиный Глаз, – отозвалась она ему в тон.

Обычно Клинт активно протестовал против того, чтобы его называли старым псевдонимом, но сейчас на это не было времени. Рыжая девушка неспешно направилась в сторону кабины экипажа. Итак, поехали. Клинт откатился на кресле от рабочего стола и отстегнул кнопку на правом плече, чтобы было легче дотянуться до лука производства «Старк Энтерпрайзис», который он сложенным носил на спине. Клинту, как и остальным, полагалось иметь при себе огнестрельное оружие, но он знал наверняка, что выхватит лук и приладит к нему стрелу быстрее, чем остальные агенты успеют достать пистолет.

– Куда собрался? – с надеждой спросила Джессика.

– Носик попудрить, – ответил Клинт. Рыжеволосая девушка скрылась за спинами двух техников, и Клинт пару секунд искал ее взглядом. Может, она заметила, что за ней наблюдают? Или всегда на всякий случай ходит зигзагами?

– Хочешь, пойду с тобой?

– В туалет? Да не очень. – Клинт потянулся за колчаном, который всегда держал у стола, но ничего не нашел.

– Ну-ну. И что же ты собираешься там делать? По мылу в писсуаре стрелять? – Она держала колчан в руках.

– Если только оно мне не понравится. – Он протянул к ней руку.

– Знаешь, вот как раз в стрельбе тебе лишняя практика не нужна, – отметила девушка. – Не то что в составлении отчетов о расходах.

«Наверное, ее эти отчеты утомили не меньше, чем меня», – подумал Клинт. Видимо, по этой причине только ее в этом месте он и мог назвать единственным если не другом, то почти другом. Глянув мимо Джессики, Клинт широко раскрыл глаза.

– Что за?.. А чего это Железный Человек летает туда-сюда без штанов? – удивился он.

Стоило Джессике отвернуться, как Клинт выхватил у нее из рук свой колчан. Рыжеволосая девушка, дойдя до выхода из помещения, глянула через плечо и встретилась с Клинтом взглядом. Его обожгло, как бывало перед опасным трюком, который мог легко закончиться для него неудачей или серьезной травмой. Девушка улыбнулась, коснулась рукой двери, будто спрашивая, решится ли он последовать за ней, и исчезла.

– Невероятно! Ты что же, бросишь ворох документов, которого хватит на неделю работы, чтобы подцепить эту рыжую? – В голосе Джессики звучало скорее удивление, чем обида.

– Смотря как понимать «подцепить», – ответил Клинт, прикидывая в уме, какие лучше взять наконечники – магнитные, дымовые, с сетями-ловушками или веревками, которые спутывают ноги. Он решил, что незнакомку лучше поймать, а не убивать, и вставил соответствующие заряды в автоматический механизм.

– Я думала, ты с коллегами не встречаешься. – Теперь в голосе Джессики проступили нотки обиды.

– Не встречаюсь, – ответил Клинт и тут же сорвался с места.

Окружающие оборачивались в его сторону, а один парень в костюме начал было:

– Агент Бартон, не забудьте, мы договаривались обсудить…

Но Клинт был уже за дверью и не услышал окончания фразы.

Ниже по лестнице слышались шаги. Клинт так ушел в размышления о том, насколько от него удалилась его цель, что чуть не влетел в Агента Колсона со стопкой папок.

– Притормози, Бартон, – едва не выронив бумаги, сказал тот. – Ты же знаешь, согласно инструкции бегать по лестницам запрещается. – Как и многие другие местные канцелярские крысы, Колсон говорил официальным языком флота.

– Прошу прощения, – бросил ему Клинт, схватился за поручень и перемахнул на следующий пролет. – Я просто немного спешу.

– И ты опять без рукавов, – добавил Колсон. – Бартон, мы ведь это уже обсуждали.

– Сейчас некогда, – отозвался Клинт, поворачивая за угол. Он почуял опасность, но ощущение немного запоздало: со всей силы он получил ботинком в лицо. Оправившись от удара, он тут же получил следующий, ногой в живот с разворота. Ну и быстра же она – уже почти добежала до следующего пролета. Клинт выбросил руку, раскрывая лук.

– Эй, куда торопишься? – крикнул он вслед девушке, прицеливаясь. – Я думал, поболтаем о том о сем, а потом уж за дело примемся.

– Не люблю болтовню, – ответила она. Клинт выпустил из лука стрелу с тупым наконечником и попал чуть ниже колена, туда, где располагается артерия. Клинт было подумал, что она упадет с лестницы, и метнулся к ней. Но девушка уже оправилась от удара. Она аккуратно сделала сальто назад и приземлилась на ноги, изящно и ловко, как опытный акробат.

– Эй, может, хоть номер оставишь перед тем, как убежать? – крикнул Клинт, спрыгивая туда же, куда приземлилась девушка. Теперь расстояние между ними сократилось настолько, что из лука нельзя было прицелиться, и Клинт перехватил его как дубинку, на случай, если его противница потянется за пистолетом.

Девушка, похоже, удивилась:

– Ты всегда так много болтаешь, когда дерешься?

– И не только когда дерусь сам, милашка. Мне кажется, приятная беседа добавля… – ой! – Клинт успел уклониться, и девушка попала ногой ему в живот, а не по более чувствительным частям тела. Он поймал ее за щиколотку, но вторая ее нога тут же взметнулась, обхватив его шею, и Клинта с силой перевернуло и бросило на спину.

– О, такие нежности уже явно тянут на второе свидание, – сказал он, извиваясь в попытке ударить девушку под колено плечом и вырваться из ее хватки.

– Я обычно не довожу дело до вторых свиданий, – ответила она и тут же резко оседлала его и сильно ударила в челюсть.

– И все же, может, хотя бы имя свое мне скажешь? – Клинт поднапрягся, и они перевернулись, так что теперь верхом на противнике сидел он. Бить по такому красивому личику не хотелось, и Клинт прижал девушку к полу так, чтобы она не могла пошевелиться.

– Извини, но я не вижу будущего у наших отношений.

Она выгнула запястья, и Клинт почувствовал, что ее браслеты на секунду потеплели. Он и моргнуть не успел, как его отбросило электрическим зарядом. Когда Бартон пришел в себя, во рту у него стоял металлический привкус, а рыжеволосая девушка исчезла.

Вот черт. Клинт потряс головой, приводя себя в чувство, и глянул на часы. Он пробыл в отключке минуту, не больше, значит, уйти далеко девушка не могла. Нужно подумать, куда она скорее всего направится.

Он лежал на пролет ниже моста, как раз на уровне кабины управления. Клинт не мог представить, чтобы посторонняя девушка могла туда проникнуть: кабина была маленькой и без окон, и пробраться туда незамеченной вряд ли удалось бы. Клинт подумал, что надо бы предупредить заместителя начальника управления Марию Хилл о несанкционированном проникновении, но вдруг ему в голову пришла другая мысль. На этом же уровне располагалась ангарная палуба – огромное пространство, забитое реактивными истребителями, джипами и другой военной техникой. Если рыжеволосая задумала устроить переполох на базе ЩИТа, лучшего места не сыскать.

Взяв лук наизготовку, Клинт побежал к металлической лестнице, ведущей к стальному мостику. Некоторые люди страдают от боязни высоты, но Клинту всегда было комфортнее оценивать обстановку с высоты птичьего полета. Добравшись до мостика, он быстро осмотрел помещение под ним. Ангарная палуба представляла собой большой гараж, но вместо старых машин и ненужных больше игрушек в нем находились лучшие американские истребители, стоившие миллиарды долларов. Прямо под Клинтом стояли пара «Хорнетов», способные бить врага в воздухе и палить по целям на земле. Чуть дальше красовался «Томкэт». Передняя часть этого истребителя, где находилась кабина пилота, напоминала ему самолетики, которые Клинт увлеченно складывал из бумаги, пока его учитель английского бубнил что-то про сослагательное наклонение. E-2C «Хокай», «соколиный глаз» военно– воздушных сил, обычно использовался при разведке действий и дислокации противника, но его пропеллеры напоминали Клинту о фильмах про Вторую мировую войну.

Рыжей девушки нигде видно не было. Клинт продолжил осматривать помещение, поворачивая натянутый лук в направлении своего взгляда. Ага. Он заметил какое-то движение: некто метнулся между вертолетом «Си Хок» и «Викингом». Последний, дозвуковой реактивный самолет, был способен вывести из строя подводную лодку. Если рыжая решит тут поразвлечься, Вертоносец может попросту рухнуть.

Однако таким же эффектом грозил и неудачный выстрел из лука.

«Хорошо, что я не промахиваюсь», – подумал Клинт и выпустил стрелу. Она воткнулась в пол рядом с девушкой и начала распылять слезоточивый газ. Раз уж в схватке на лестнице девушка постаралась не причинять Клинту вреда, он решил ответить ей тем же.

Но рыжая перекатилась, подпрыгнула и уцепилась за перекладину мостика, на котором стоял Клинт. Оттолкнувшись ногами, она перепрыгнула парапет и твердо встала на ноги. Олимпийские судьи за прыжок десятку бы не поставили – ноги оказались расставлены слишком широко, – но смотрелась ее поза весьма элегантно.

– Меня не так легко довести до слез, чтобы ты знал, – сказала она.

– Девушка с характером, да? – Пока рыжеволосая противница выполняла свой акробатический номер, у Клинта было свое занятие: он, щелкая рычажком на колчане, подбирал нужный наконечник для следующей стрелы. Определившись, Бартон навел лук и туго натянул тетиву.

– В этой стреле мощное снотворное. Предлагаю поднять руки, если, конечно, не хочешь хорошенько вздремнуть.

На лице девушки появилась мягкая улыбка с оттенком насмешки.

– Если ты присмотришься повнимательнее, то заметишь, что я в броне.

– Я заметил. Не хочу тебя расстраивать, но мои стрелы пробивают кевлар.

– Это не кевлар. Это вибраниум.

Клинт поднял брови.

– И как, удобно?

Броня из вибраниума встречалась редко даже у агентов ЩИТа: материал стоил запредельно дорого и достать его было непросто. Это был один из немногих материалов, выдерживавших даже атаки суперсилами.

– Дело привычки.

С быстротой кошки она обернулась и понеслась по мостику прочь. Для кого-то другого движущаяся цель могла бы представлять затруднение, но Клинт с шести лет учился стрелять по летящим предметам. Убрав стрелу с успокоительным, он повертел рычажок и подобрал четыре подходящих наконечника. Всего за несколько секунд он приладил первую стрелу и, когда она отправилась в полет, выпустил еще три одну за другой. Адамантиевые стрелы, снабженные мощными магнитными кончиками, прорвались сквозь плотно натянутый материал на запястьях и щиколотках девушки и, разведя ее руки и ноги в форме буквы Х, пришпилили ее к металлическим балкам.

– Ну что ж, ты пролил первую кровь, – сказала она, указав на порез, оставленный на запястье стрелой, порвавшей ее костюм.

– Я случайно. В конце концов, разгуляться было негде: ткани всего миллиметра два. – Клинт вытащил стрелу со снотворным. – Пока я не отпустил ее, может, расскажешь, что ты тут делаешь?

– Проверяю вашу систему защиты.

– Если ты хочешь меня убедить, что ЩИТ дал тебе задание сымитировать вторжение, не выйдет. Потому что такими делами тут занимаюсь я.

– Я знаю, а я проверяю тебя.

Клинт покачал головой.

– И ты знала, что из кабинета, в котором сидит больше пятидесяти человек, тебя замечу именно я?

Девушка улыбнулась.

– Конечно… Соколиный Глаз.

Клинт замер.

– Кто тебя прислал?

За прошедшие годы он обзавелся несколькими довольно сильными врагами как в криминальном мире, так и среди борцов с преступностью.

– Я сама пришла.

– Не верю.

– Честно. Если мне хочется перейти на чью-то сторону, сначала я должна убедиться, что это не сторона проигравших. – Она посмотрела на Клинта без тени стеснения.

– У тебя немного слышен акцент.

– Я говорю без акцента.

– Я же слышу. Дело не в произношении, скорее, слышно по ритму речи. Меня какое-то время учил акробатике русский, который в семь лет переехал в Штаты. Говорил без акцента, но, когда уставал, начинал говорить с другим ритмом.

– Неплохой у тебя слух.

Она улыбнулась, будто Клинт – ученик в ее классе и только что хорошо справился с контрольной. А как она улыбалась… Ради нее много мужчин, должно быть, решались на самые отчаянные глупости. А она, и глазом не моргнув, наверное, вонзала в них нож.

– Так откуда ты? ГРУ? Внешняя разведка?

– Раньше была в спецназе. Ключевое слово – была.

– Войска спецназначения? Те, что тайные операции проводят?

Девушка не ответила, и только теперь Клинт понял, что она с ним не шутит. Она думает, что делать дальше. На мгновение между ее бровями от раздумий появилась морщинка, и она нервно облизнула губы.

– Тебе можно доверять?

Впервые с момента встречи она сделала что-то неправильно. Он смотрел на девушку, явно демонстрируя настороженность и давая понять, как адски он устал от всех этих таинственных игр. Это была сознательная манипуляция, чтобы создать впечатление, что он на ее стороне.

– Я не знаю. А тебе доверять можно?

В ее глазах промелькнуло неожиданное выражение: девушка удивилась.

– Знаешь… – сказала она, отбросив притворную напряженность. – Я думаю, да.

«И вот ты сменила одну маску на другую», – подумал Клинт, а вслух сказал:

– Почему-то я сомневаюсь.

– Не стоит. Я тебе не враг. Видишь красную «Х» на плече? Смотри, что будет, если я вот так двину запястьем. – Клинт увидел иголку с каплей жидкости. – Тут нервно-паралитическое вещество. Хотела бы тебя убить – уже бы сделала.

Клинт удивленно хохотнул.

– А ты не из робких, рыжая.

– А я вот ожидала, что ты придумаешь что– нибудь пооригинальнее, – ответила она и провернула запястье, чтобы снова утопить иголку в браслете. – Это даже не мой натуральный цвет волос.

– Итак, – заговорил Клинт, выдергивая стрелы и освобождая девушку от пут. – Давай-ка ты представишься, а потом займемся твоим арестом, трибуналом и отправкой в тюрьму.

– Мое полное имя Наталья Романова, но друзья зовут меня Наташа. – Она протянула свою затянутую в перчатку изящную ручку для рукопожатия.

– Сними сначала.

– Что, прости?

– Браслет. И перчатку.

Наташа подняла брови, но все же стянула с себя браслет и черную неопреновую перчатку. Положила их на пол.

– Видишь, никаких хитростей. Твоя очередь.

Клинт снял перчатку для стрельбы из лука и, секунду поколебавшись, пожал руку иноагента. Вниз по его спине сбежал разряд тока, но Клинта это разве что отвлекло на секунду.

– Ну и что будешь делать дальше, Ната? Уговоришь меня тебя отпустить?

– Может быть, – сказала она с насмешкой. – Только вот твоя подружка вряд ли согласится.

Наташа кивнула в сторону Джессики Дрю, которая стояла под мостиком и целилась ей в сердце.

Глава вторая

– ПОТЯНЕШЬСЯ за пушкой – пристрелю, – предупредила Джессика, крепко сжимая в руках наведенную на цель полуавтоматическую винтовку, наведенную на Наташу. Не сводя с нее глаз, она добавила: – Клинт, придурок, ты хоть знаешь, кого держишь за руку? Когда ты ушел, я проверила в системе распознавания лиц.

Клинт крепче сжал руку Наташи, чтобы она не вырвалась.

– Ой, мамочка, ты всегда проверяешь, как у меня дела.

– Дурак, – сказала Джессика, а потом проговорила еще что-то. Похоже было на вполне беглый русский.

– Вот «дурак» я понял, а дальше нет, – признался Клинт. Слово было ему знакомо со времен, когда он учился акробатике: так называл его русский тренер после неудачного приземления.

– Позволь перевести, – вызвалась помочь Наташа. – Она сказала, что, если я тебе что-нибудь сделаю, я за это поплачусь.

Эта опека начинала раздражать.

– Джессика, у меня все было под контролем.

Джессика отрицательно помотала головой, не сводя взгляд с Наташи.

– Клинт, это Черная Вдова. И она настолько завладела твоим вниманием, что ты меня даже не замечал, пока она не сказала.

Черная Вдова. А он тут выделывает трюки, как на показных учениях! Ходили слухи, что однажды во время диверсии Черная Вдова сожгла единственную больницу в глухой деревушке. Если хоть часть дошедших до него историй была правдой, ему очень повезло, что она не отравила его еще на лестнице.

– Ну что ж ты так удивляешься? – недоумевала Вдова. – Я же говорила, что со мной редко доходит до второго свидания.

Клинт вдруг задумался, помнит ли она лица своих жертв, как он – своих.

– Да, только ты не упомянула, что первое для парней заканчивается на столе в морге. Руки за спину.

– В этом правда нет необходимости, – сказала Наташа, заводя руки назад, как он потребовал. – Я не собиралась шпионить.

Клинт крепко связал руки Черной Вдовы при помощи болы.

– Объясняться будешь с командиром Хилл.

Он никак не мог понять, почему так разочарован, что его партнером по спаррингу оказался Сталин в юбке. И несмотря на старания отвлечься, все думал о том мгновении, когда взял ее за руку, – будто совсем зеленый юнец. Забрав из кобуры Черной Вдовы пистолет, он заткнул его за пояс. Обыскивать ее Клинт не стал.

– Я бы предпочла сначала поговорить с тобой, – возразила Черная Вдова. – Из соображений безопасности.

Клинт пропустил ее слова мимо ушей.

– Джессика, она готова. – Натянув тетиву, он добавил: – Предупреждаю, эта стрела ничего приятного не делает. Все просто: дернешься – убью.

– И потом я убью тебя еще раз, чтобы наверняка, – закончила Джессика, держа Черную Вдову на прицеле. Затем она дотронулась до наушника и проговорила: – Командир Хилл, мы пресекли попытку несанкционированного проникновения на ангарную палубу со стороны иноагента без разрешения находиться на борту Вертоносца. – Джессика помолчала, выслушивая ответ. – Подтверждаю. Ведем. Выставьте дополнительную охрану. – И подняла взгляд на Клинта: – Ну что, аккуратно ведем.

– Развернись и иди, – скомандовал Клинт, целясь стрелой в голову Черной Вдове – остальное было защищено броней. Когда они дошли до ангара, Джессика встала позади Вдовы, наставив оружие между ее лопаток.

– Целься выше, – посоветовал Клинт, пока они шли по лабиринту из автомобилей и истребителей. – Броня из вибраниума.

– И ты об этом не знал, пока я не сказала, – вставила Наташа и добавила, обращаясь к Джессике: – Как видишь, у меня не было необходимости позволять вам меня схватить.

– Иди молча, – отозвалась Джессика. – Клинт, почему ты мне не сказал, что побежал ее ловить?

Он пожал плечами.

– Я не знал, что мне понадобится помощь.

– Мы вообще-то должны работать вместе.

– У меня были такие же проблемы на заданиях с мужчинами-агентами, – сказала Наташа. – Некоторые из них все корчат из себя ковбоев.

Джессика, поджав губы, проговорила:

– Кажется, я просила тебя замолчать.

– Не пойму, почему я тебе так не нравлюсь, – продолжила Наташа, будто размышляя вслух. – В смысле, на первый взгляд, у нас много общего. Меня прозвали Черной Вдовой, тебя – Женщиной-Пауком – обе из класса арахнид; ну а в ГИДРЕ ты работала под кличкой Арахна.

Клинт старался не выдать удивления. Он просматривал файлы Джессики, когда они только начали вместе работать, и знал про ее тяжелое детство и лекарства, которыми пичкал ее отец. Он знал, что, едва обретя силы, Джессика случайно убила свою первую любовь. Знал и о том, что она потеряла суперсилы в схватке с рехнувшимся мутантом, – этот эпизод ее биографии вообще-то был за пределами его уровня допуска. Только вот Клинту и в голову не могло прийти, что его напарница когда-то состояла в террористической организации.

– Возможно, – не унималась Наташа, – все из-за, как называл это Фрейд, нарциссизма малых различий. Я не нравлюсь тебе, потому что в нас больше сходства, чем различий.

Джессика сверлила взглядом спину Вдовы.

– Ты ведь понимаешь, что я могу тебя просто пристрелить и избавить командира Хилл от суеты с твоей казнью.

Они подошли к входу в кабину управления. Будто по сигналу, шесть агентов в полном боевом облачении открыли двери и выстроились в ряд, не сводя глаз с одной-единственной безоружной девушки с рыжими волосами.

Черная Вдова сохраняла полную невозмутимость.

– Вы меня не убьете. Я слишком ценный источник информации. К тому же ты ведь не пристрелишь меня за то, что я говорю правду, так?

– Дорогуша, – ответила Джессика. – Сейчас я легко с тобой расправлюсь даже за обычное «хорошего дня». Но в чем ты права, так это в том, что сначала мы все же встретимся с командиром Хилл. Может, ей захочется тебя попытать.

КОМАНДИР Мария Хилл была недовольна. Она все утро провела в тесном кабинете управления операциями, где не было даже окон, едва выдерживая несвежее дыхание помощников, пока двое из них пытались придумать, как на забитой истребителями палубе выкроить место под еще четыре «Викинга», чье скорое прибытие было уже решенным делом. На Ближнем Востоке обстановка опять накалилась, еще один конфликт назревал в одной из многочисленных стран, названия которых оканчивались на «-стан».

Она более или менее освоилась с трехмерным командным интерфейсом Тони Старка, но скучала по старой доброй «говорящей доске» – настольному монитору, который позволял по-настоящему оценить ситуацию. Окруженная проблемами с логистикой и дурным запахом изо рта сослуживцев, Мария Хилл мучилась головной болью и без звонков Джессики.

– …И тогда появилась агент Дрю, – закончил агент Бартон пересказ событий последнего часа.

«Вот гадство», – подумала Мария. В рассказе Клинта не было и намека на то, каким образом Черная Вдова пробралась в командный отсек флагманского судна ЩИТа. Единственное, что пояснения не требовало, – это момент, который она выбрала. Русская агент наверняка знала, что полковник Фьюри отлучился для исполнения задания, и сочла Вертоносец без него на борту более легкой целью, чем обычно. Мария сдержала порыв потереть правый висок, хотя ощущение было такое, будто голову сдавили тиски.

– Итак, мисс Романова, – начала она. – Давайте уточним. Вы утверждаете, что покинули организацию, на которую работали. Опустим вопрос о том, почему служба разведки отпустила в закат одного из лучших тайных агентов, но, может, расскажете нам, что вынудило вас сменить карьерный путь?

– Меня обманывали.

Мария обошла вокруг женщину из России, пытаясь понять, что она на самом деле задумала. Наташа была очень привлекательна и знала, как при помощи внешности управлять мужчинами. Интересно, она испугается, если пригрозить ее изуродовать? Думается, вряд ли. От нее веяло холодом и жестокостью, и переломить это в ней трудно, если вообще возможно.

– Разве условия, в которых приходилось работать, этого не предполагали?

Черная Вдова посмотрела Марии в глаза.

– Командир Хилл, вы лжете своим подчиненным или просто обозначаете, когда не следует задавать вопросов?

Мария кивнула:

– Понимаю.

Боковым зрением командир следила за агентами, которые привели к ней Романову. Агент Дрю старалась сохранить профессионализм, но по ее глазам было видно, что Черная Вдова действовала ей на нервы. Марии было любопытно, связано ли это как-нибудь с Клинтом Бартоном. Как и Джессика, Бартон был здесь белой вороной, и, очевидно, они не только работали в паре, но и сумели подружиться. Есть ли между ними нечто большее? Или, может, Джессике этого хотелось бы? Мария не могла с уверенностью ответить на эти вопросы. Клинта нельзя было назвать красавчиком, с его-то резкими чертами лица и отросшим «ежиком», но в нем была какая-то прямолинейная мужественность, которая привлекает некоторых женщин. А еще по его виду сразу складывалось впечатление, что он сможет завести машину без ключа, раздобыть бутылку текилы и взломать любую дверь. В отличие от Джессики у Клинта никогда не было суперсил, а значит, он провел всю жизнь, развивая другие способности.

– Командир, позвольте внести предложение… – вступила Джессика, но Мария жестом прервала ее.

– Я достаточно услышала, – сказала она. – Эта женщина либо до сих пор работает в разведке, либо и правда ушла оттуда по собственному желанию. Так или иначе, ей удалось пробраться на Вертоносец и она представляет собой угрозу безопасности. – Джессика снова попыталась что-то сказать, но Мария ее опять остановила. – С другой стороны, она располагает очень ценной информацией. Ее нужно отвести на Рафт для допроса.

Клинт согласно кивнул, как будто ожидал именно такого распоряжения. На Рафт отправляли тех преступников, для которых даже суперохраняемые тюрьмы вроде Острова Райкера были недостаточно надежны. Рафт находился на острове неподалеку от самого Райкера. Восемь этажей подводных камер, опоясанных адамантием, с настолько совершенной системой защиты, что жители Манхэттена могли не бояться появления у них на пороге психопата, обладающего сверхчеловеческой силой.

– Агент Дрю, агент Бартон, возьмите с собой вооруженную охрану и проводите мисс Романову в укрепленный изолятор. После дополнительных мер по сдерживанию ее посадят в вертолет для дальнейшей переправки. Вам двоим я поручаю провести допрос.

Черная Вдова никак не отреагировала на эти слова.

– Пошли, – скомандовала Джессика. Клинт собрался идти за ней, но Мария незаметно покачала головой:

– Агент Бартон, останьтесь на минутку. Мне нужно с вами переговорить.

Джессика с сочувствием взглянула на своего партнера, явно думая, что ему грозит выговор, и вывела из помещения свою пленницу. Черная Вдова тоже бросила на него взгляд, но он сделал вид, что ничего не заметил. Отлично. Дверь закрылась. Мария выдержала паузу и заговорила.

– Самовольно взяться за поимку постороннего лица, проникшего на объект, – это не лучшее решение.

Клинту хватило ума ничего не ответить.

– С другой стороны, именно вы заметили Черную Вдову. Так что я поручаю вам очень ответственную задачу, агент Бартон. Я выделю вам ассистента ЩИТа с суперсилами, но отвечаете за ее исполнение вы. Получите от русской всю возможную информацию. Используйте любые средства, которые сочтете эффективными. – Мария помолчала. – Но если вам покажется, что Романова может представлять угрозу или она попытается сбежать, нейтрализуйте ее.

Клинта удивило это распоряжение.

– Разве в этом есть необходимость? У нее нет шансов справиться с нами двумя, да еще и с агентом, обладающим суперсилой.

– У нее не было шансов пробраться в командный центр, который последние две недели находился в полете.

Клинт кивнул.

– Принято. – Он отдал честь и развернулся к выходу.

– Агент Бартон? Позвольте вам напомнить вам, что мы не знаем, какой информацией овладела Черная Вдова за время присутствия здесь.

Клинт задержался в дверях, стоя спиной к командиру.

– Я понимаю связанные с этим риски.

– Наверное, тогда вы понимаете и то, что ей нельзя позволить вырваться из-под контроля ЩИТа. Вы знакомы со списком ее достижений. Это не тот человек, который пару раз оступился. Руки этой женщины по локоть в крови невинных людей.

Посуровев, Клинт обернулся:

– Вы приказываете мне убить ее в любом случае? Потому что мне не нравится этот приказ, командир.

– Мне тоже, агент Бартон. Но мы вряд можем рассчитывать на ее лояльность, а отпускать ее на волю нельзя тем более. Есть ли у нас выбор?

У Клинта в челюсти свело мышцу судорогой. Он кивнул.

– Я могу идти?

– Да.

Клинт замешкался еще на секунду, взявшись за ручку двери и глядя на командира через плечо.