Текст книги "Новые Мстители: Побег"

Глава четвертая

ПИТЕР Паркер знал, что бывали времена, когда, чтобы выжить в неблагоприятной ситуации, нужно было стойко принять свое наказание. Может быть, для кого-то все по-другому. Тору, например, вряд ли кто-то мог надирать задницу на регулярной основе. Но Тор был супергероем высшей лиги, и его внимания добивались даже сами Мстители. По нему сразу было видно, что именно его в первую очередь пытались по-детски подначивать, или чем там еще занимаются северные боги в подростковые годы.

Для дружелюбного же юноши Человека-Паука супергеройство означало, что придется терпеть боль и унижение. Взять хоть тот случай, когда он столкнулся с Доктором Осьминогом и его армией протезов – эпизод был болезненный и довольно смешной со стороны.

А ведь были еще и романтические приключения. Обычные люди, поцеловав не самую подходящую девушку, могли подцепить герпес или, может быть, мононуклеоз. Питер же после такого поцелуя однажды превратился в огромного паука– людоеда.

И последним, но от того не менее важным событием в череде неудач стал разрыв с Мэри Джейн. Питер до сих пор не мог поверить, что «я был в плену и без сознания» – это недостаточное оправдание тому, чтобы так и не появиться у алтаря. Точнее, оправдание-то она приняла, но решила, что терпеть его альтер эго больше не может. Конечно, он понимал ее точку зрения, да и в некотором смысле они жили в разных мирах. Но если он бросит такую жизнь, чем ему вообще заниматься? Может, он сумел бы устроиться преподавать особенную авторскую йогу в местном спортзале. Или взялся бы плести подвесные держатели для растений из паучьего шелка.

Так что, по сути, выбора у них не было. Нельзя променять свою жизнь на девушку. И все же тогда он был уверен, что хуже расставания с Мэри Джейн для него ничего быть не может.

Теперь Питер знал, что может.

– Немного юмора никогда не помешает, – сказала ему начисто лишенная чувства юмора блондинка, сидящая на диване напротив. – Проблема в том, что юмор для тебя – это защитный механизм.

Питер сделал вид, что обдумывает ее слова, и незаметно взглянул на часы. Девять. Он пробыл здесь два часа, а казалось, что лет двадцать.

– Например, на прошлом свидании ты шутил, даже когда мы целовались. О чем нам это говорит?

«Что у меня было худшее свидание в жизни», – подумал Питер. Он даже не мог вспомнить, что ему казалось привлекательным в этой женщине. Ее духи пахли тмином и благовониями, от которых ему хотелось чихать. У нее дома лежали исключительно книги с названиями вроде «Самоактуализированное руководство по пищевой целостности» и «Молоко и мясо: корова как политическое явление». На ужин она подала овощное жаркое без соли и этот чудесный напиток, сразу задающий дружеский тон общению, – холодный зеленый чай без сахара. Потом стало еще хуже: она заставила его слушать первые две главы своей неопубликованной серии книг для юного читателя. Главная героиня – одинокая старшеклассница – обнаруживает, что на самом деле она древнегреческая богиня плодородия, – таков был сюжет.

Питер размышлял, сколько еще нужно просидеть у Антеи, чтобы ее не обидеть. Еще полчаса? Час? Главное, показать, что он не из тех, кто знакомится с девушкой и позволяет себе лишнего на первом свидании, а потом исчезает, не сказав ни слова. Хуже всего то, что она жила и работала в Квинсе, всего в нескольких кварталах от него.

– Знаешь, Питер, когда ты мне вчера звонил, я чуть было не отказалась от свидания.

«А потом, видимо, поняла, что не домучила положенное на неделю число мужских душ», – подумал Питер. Вслух он издал неопределенный хрюкающий звук, призванный символизировать интерес. На кофейном столике лежала ручка. Юноша поднял ее и повертел между пальцами.

– Понимаешь, отношения с мужчинами в прошлом принесли мне много разочарований.

– Мгм, – сказал Питер и провернул ручку вокруг указательного, а потом большого пальцев – так он, бывало, развлекался на занятиях по социологии.

– По правде, пока мы не познакомились, я думала дать обет безбрачия.

– Я вот тоже об этом подумываю.

– Что, прости?

– Не так давно я был помолвлен, жениться собирался. И сейчас мне кажется, что я поспешил со свиданиями.

За окном раздался знакомый звук полицейской сирены. С того места, где он сидел, было видно свет в десятках окон здания напротив. Питеру подумалось, что за каждым из этих окон люди проводят вечер лучше, чем он.

– Что ты имеешь в виду? Что я тебе так, поразвлечься нужна была? Что ты больше не хочешь меня видеть? И ради бога, брось ты эту ручку!

Повернувшись и посмотрев на бледное, раздраженное лицо девушки, Питер открыл было рот, чтобы сказать, что он не очень хорошо себя чувствует.

И тут погас свет.

– Что это было? – Антея попыталась включить лампу рядом с диваном. – Предохранитель перегорел?

– Вряд ли, – ответил Питер, подходя к окну. Он увидел потемневшие окна здания напротив, в стороне Ист-Ривер. Вдруг раздался раскат грома, и Питеру показалось, что в Остров Райкера ударила сильная молния. Когда за первым последовал второй удар, он понял, что это было делом рук инженера, а не природы. Мощный всплеск электрической энергии произошел либо в тюремном комплексе острова, либо, что пугало куда больше, вырвался из-под него.

– Свет везде отключился? – Антея подошла к Питеру сзади и положила руку ему на плечо.

– Антея, у тебя есть фонарик?

– Да, кажется, есть. На кухне.

– Можешь принести?

– Конечно, – сказала Антея. – Подожди минутку.

Оставшись один в комнате, Питер услышал, как она говорит что-то о «кризисах, которые сближают людей» и «стихийной силе темноты».

К тому времени он уже снял ботинки, под которыми показались облегающие красные сапоги. К счастью, Питер надел костюм Человека-Паука: хотел идти патрулировать улицы, как только распрощается с Антеей.

– Не могу найти фонарик, – крикнула Антея из другой комнаты. – Но где-то здесь были свечи.

Питер бросил рубашку и джинсы вместе с кошельком на полу в гостиной. Конечно, ей это покажется странным и утром ему придется вернуться за вещами, но тут уж ничего не поделать.

– Знаешь, а может быть, это какой-то знак? – сказал Антея.

– Вот тут ты права, – пробормотал Питер под нос. Забравшись на подоконник, он прыгнул в прохладу ноябрьской ночи, насладился мгновениями свободного падения и только потом активировал правый Вэб-шутер. Направив мощную струю жидкой паутины на здание, он почувствовал натяжение – жидкость превратилась в эластичную, обманчиво тонкую, но очень прочную веревку. «Да разве я могу от этого отказаться?» – подумал Питер, летя вперед и нажатием среднего пальца на ладонь выпуская следующую струю паутины.

Может, дикий восторг, который он сейчас испытывал, был не ко времени, учитывая обстоятельства. Но минуту назад Питер был неудачником и обычным дурачком, и вот стал человеком с важной миссией. Питер приземлился на крышу и посмотрел на Макнил-Парк. Настроение резко ухудшилось: между Островом Райкера и этой крышей не было никаких зданий, только холодная Ист-Ривер. Вот запара. Красно-синий костюм Человека-Паука не был совсем уж водонепроницаемым, и юноше совсем не хотелось плыть больше мили до острова в ледяной воде.

Уже собравшись направиться к мосту 19-й Авеню, он услышал ритмичный стук лопастей вертолета. «Вот кто меня подвезет, – подумал Питер и осмотрелся, пытаясь оценить высоту. – Ну что ж, жизнь дана для того, чтобы рисковать». Человек-Паук сложил пальцы и сильно выгнул запястье, выстреливая паутиной в шасси.

Несколько мгновений можно было насладиться полетом над Ист-Ривер. Но в тот момент, когда причал появился в поле зрения и вертолет начал спускаться, послышался новый раскат грома, и небо озарилось вспышкой света. Из вертолета вырвался шлейф черного дыма, и Питеру едва хватило времени увернуться от падающей груды металла, прежде чем она взорвалась гигантским огненным шаром.

Падая в реку, он вспомнил слова своего друга: «Когда летишь в воду, вытяни ноги, а не то переломаешь лодыжки». Питер последовал этому совету и прорезал водную гладь будто ножом. Погружение казалось ему бесконечно долгим. «Может, не стоило уходить с того свидания», – подумал он, силясь выплыть на поверхность. Внезапно квартира Антеи перестала казаться отвратительным местом.

Когда голова Питера наконец появилась над водой, его легкие уже просто разрывало. Он вдохнул, нахлебался противной на вкус воды и снова попытался вдохнуть. Река оказалась настолько холодной, что руки и ноги едва слушались. Направившись, как он надеялся, к причалу, Питер услышал еще один раскат грома, а после сверху посыпался мокрый снег. «Отлично. Вот с Железным Человеком такого никогда бы не случилось», – отметил про себя Человек-Паук.

Весь дрожа, он попытался выбраться из ледяной воды, хватаясь за края щелей в металлическом доке, потом попытался еще раз. Паучье чутье жужжанием статического электричества подсказывало Питеру, что впереди его ждут сплошные неприятности. «Даже если выживу, – думал юноша, – меня даже домой подбросить некому».

Схватившись, наконец, за край причала онемевшими пальцами, он подтянулся вверх и увидел оранжевые огни горящих обломков вертолета. Но его размышления о том, хватит ли сил залезть на причал, прервал Капитан Америка. Питер поднял глаза и увидел, что красно-бело-синий костюм порвался и немного пострадал от огня, но супергерой уже протягивал ему руку, затянутую в красную перчатку.

– Я держу тебя, – сказал Капитан Америка, вытаскивая Человека-Паука из воды.

– Прошу прощения, Капитан, – обратился к нему агент ЩИТа с эмблемой отряда спецопераций на форме. – Мы оцепили периметр и пытаемся сдержать огонь. Команда надевает защитное снаряжение и готовится занять позиции на объекте, как только пламя потушат.

– Вас понял, лейтенант. Кто-нибудь из охраны есть?

– Без серьезных травм при взрыве остались только двое, сэр.

– Хорошо, для них есть задание. У нас есть карта помещений, над которыми произошел взрыв?

– На доступных носителях нет, а электричество пока не восстановили.

– Пусть охранники набросают план, по которому можно будет ориентироваться. Не стоит идти вслепую.

Агент ЩИТа отвернулся и принялся выкрикивать команды.

– Рад, что ты здесь, Человек-Паук, – сказал Капитан Америка, повернувшись к Питеру. – Как видишь, нам немного не хватает рук.

– Ну, мой вечер нужно было разбавить адреналином, а то было совсем пресно, – отозвался Питер, отметив, что в немного порванном костюме Кэп выглядит еще более героически. – А у вас тут не во что переодеться? Я промок до костей.

– Извини, мы тут не ожидали такого бурного вечера. Ты случайно не знаешь, что здесь произошло?

– Кто-то злоупотребляет ионным феном?

Капитан Америка, похоже, не оценил шутку, и Питер попробовал другой подход.

– Кэп, я только что прибыл и надеялся, что ты меня просветишь.

– Ясно. – Капитан Америка обернулся посмотреть, как люди тушат горящий вертолет огнетушителями. Затянувшийся холодный дождь пришелся кстати. Капитан обратил свой взгляд на Рафт – или на ту его часть, что можно было разглядеть отсюда. Электрический разряд пришелся на северную сторону немного приподнятой секции тюрьмы. В крыше этой секции зияла огромная дыра, а все окна выбило взрывом. По трещинам в стенах было ясно, что здание серьезно пострадало, но насколько, с поверхности понять невозможно.

– Черт возьми! – Капитан Америка помрачнел, наблюдая, как раненого агента вытащили из пламени и понесли в сторону импровизированного медпункта. Четверо охранников уже не могли продолжить работу – им подключили кислород и начали залечивать ожоги второй степени. – Нам нужно попасть туда, и быстро.

Кэп повернулся к Питеру, который отчаянно старался унять дрожь, охватившую все тело. Он почти слышал мысль Капитана: «Только посмотрите, с чем приходится работать».

– Так, я пойду на позицию, у меня с собой щит. Солдат, – бросил он проходящему мимо молодому человеку в защитной экипировке, – сколько у нас готовых к бою?

– Около двадцати человек. Здесь четверо раненых, еще шестерых заблокировало упавшей крышей на втором этаже. Что внутри, понятия не имею. Ниже уровня Б связи нет.

«Итак, Питер. Время сделать что-нибудь полезное». К моменту, когда эта мысль оформилась, Человек-Паук уже лез по стене двухэтажного здания. Отсюда небо и вода по цвету были как серый линкор; гладь прорезали силуэты черных высоток Манхэттена. Ветер сдувал в сторону ледяной дождь. На этом мрачном фоне ярко– оранжевое пламя сбитого вертолета освещало нижний причал Рафта. От взрывов раскаленного сине-белого света, который видел Питер, не осталось никаких следов. Там, внизу, Капитан Америка все еще планировал дальнейшие действия.

– Ладно, тогда давайте разделимся на три группы, – сказал он. – Человек-Паук, ты можешь вести… Человек-Паук?

Питер глянул вниз.

– Уже начал.

Капитан Америка покачал головой.

– Ценю твою инициативу, но худшее для нас – это взяться за дело не подготовившись.

– Забавно, у меня знакомая так же говорит. – Поверхность крыши под ногами Питера казалась горячей и тягучей; он пробирался в сторону глубокой трещины. – Знаете, я вот думал, тут у вас все здание укреплено адамантием и вибраниумом. Ц-ц-ц. Глаз да глаз нужен за этими строителями, вечно экономят на материалах.

– Человек-Паук, дождись подкрепления!

Питер осторожно обошел зияющую дыру в крыше, стараясь не наступать на тлеющие обломки.

– Я и не планировал сам идти гулять по подземелью. Просто осматриваю, чтобы понять, как тут… – Он остановился, вглядываясь в темную, заваленную щебнем комнату. Юноша не видел никаких признаков движения, но кожу покалывало, как будто рядом скребут когтями по доске. – О-о. У меня плохое предчувствие.

– Что за плохое предчувствие?

– Ну такое, с которым сразу знаешь, что вечер кончится не очень.

– Я поднимаюсь, – сказал Капитан Америка.

Внезапно Питер услышал громкий взрыв. Светящийся фиолетовый шар летел на него из отверстия в крыше. Раздался второй взрыв, более громкий, все его тело охватило болью, и он отключился.

Когда Человек-Паук очнулся, оказалось, что он лежит лицом вниз возле трещины и смотрит сквозь искривленные полоски металла и крошащийся камень. Он постарался сфокусировать взгляд. Когда, наконец, получилось, Питер подумал, что перед ним разверзся один из нижних кругов ада: на него смотрели злобные лица, изуродованные мутацией или жестокостью, или и тем и другим вместе. Время на секунду застыло, и юноша некоторых узнал: Граф Нефария, элегантный, среброволосый, способный рукой сбить танк; оранжевый Броненосец; Поглотитель, чья блестящая лысина и грубые черты, как у боксера, пугали и без суперспособностей, которые позволяли ему перенимать любые характеристики веществ, стоило ему их коснуться; Макс Диллон, который вернул себе старый зелено-желтый электрокостюм и ухмылялся с видом школьника-социопата, только что получившего в подарок котенка.

– Человек-Паук, – протянул Электро. – Не стесняйся. Спускайся поиграть с нами.

– Что там? Ты видишь что-нибудь? – голос Капитана Америка раздавался откуда-то издалека.

– Ни одного дружеского лица, – проговорил Питер, и его тут же затащили в дыру. Кто-то сорвал с него маску. Раздались крики: «Убить его!» Другой голос, более низкий и культурный, сказал: «Нет. Мы можем взять его в заложники». Грубые руки трогали его, дергали за руки и ноги в разные стороны. В глаз прилетел кулак, отчего вокруг потемнело, а мысли перекатились на одну сторону черепушки. Следующий удар пришелся в ухо, в голове зазвенело. Электро крикнул: «Подожди! Моя очередь!», и Питер закричал от удара током.

Когда зрение прояснилось, Человек-Паук увидел израненное, покрытое шрамами лицо, похожее на плохо собранную головоломку.

– Помнишь меня? – дыхание существа отдавало сыростью, напоминая запах кровавого мяса. Один из глаз, едва не выпадавший из глазницы, смотрел на Питера с садистским удовольствием.

– Мы на курсах вождения познакомились? – юноша не собирался этого говорить, слова будто сами произнеслись под действием защитного механизма. Он знал, что пожалеет о них.

– Отличный ответ. Моя очередь.

Послышался хруст, запястье пронзила боль, от которой Питер провалился в кромешную темноту. Как будто он снова падал с вертолета в Ист-Ривер. Но на этот раз он не выплыл на поверхность.

Глава пятая

КЛИНТ знал, что в Рафте сидят восемьдесят семь самых опасных преступников в мире. В тусклом свете аварийных огней, расположенных на полу, он видел, что десятки из них стоят в коридоре, и утешал себя тем, что все разом они не могут на него напасть. В худшем случае одновременно атакуют четверо. Может, пятеро. Как бы то ни было, придется биться с четырьмя-пятью; при таком раскладе у Клинта были неплохие шансы.

Луч фонарика Джессики выхватывал из мрака то одно, то другое лицо. На первый взгляд, пятеро злодеев, ближайших к Клинту, казались вполне обычными, но внешность бывает обманчива. Трое других явно были не совсем людьми. Одним из этих троих был Карнаж, мерзкое красно-черное существо с массой разнообразных усиков. Мандрил с лицом павиана – второй. Зебедайя Киллгрейв, красивый, как звезда кино, и фиолетовый, как фиалка, пожалуй, был самым опасным. К счастью, Пурпурный человек все еще был под действием препаратов, вводимых сотрудниками Рафта, чтобы не дать ему контролировать людей. Он шевелил пальцами и тихо смеялся. На всякий случай Клинт взял одну из своих стрел и направил ее на Пурпурного человека. Он собирался убить Киллгрейва, едва тот откроет глаза.

Появилось какое-то мерцание, послышался гул. «Должно быть, включились аварийные генераторы», – подумал Клинт.

На секунду все растерялись и стояли, как кучка детей, пялящихся на банду противников. В воздухе витала жестокость, как запах озона и перегоревшей проводки, но все, казалось, ждали какого-то невидимого сигнала.

– О, к нам девочек прислали, – сказал Мандрил, глядя то на Джессику, то на Наташу с довольной гримасой. – Дайте мне рыженькую.

– Извини, человек-обезьяна, ты не в моем вкусе.

– Милашка, это просто до тебя не добрались мои феромоны. У меня в крови биологические агенты – я для всех «их тип».

– Можешь поиграть с едой, – вставил Карнаж, зазывающе помахивая одним из своих алых усиков. – Но как наиграешься, моя очередь.

Киллгрейв издал нервный смешок, а затем присел в углу.

– Зеленая лаванда, синяя лаванда, – тихо затянул он, перебирая фиолетовыми пальцами. – …вместе пропоем. Когда стану королем, будем править мы вдвоем.

– Не хочу вас разочаровывать, мальчики, – проговорил Люк, бросая взгляд на Киллгрейва, а затем и на остальных, – но запомните этот момент. Лучше сегодня уже не будет. Повспоминаете потом на досуге, как вернетесь в свои камеры и дальше будете делать ставки на то, какой таракан быстрее добежит до туалета.

– Вот уж не знаю, – с легким итальянским акцентом возразил красивый мужчина с серебром на висках.

«Хорошо, – отметил Клинт про себя. – Это, должно быть, Граф Нефария».

– Кажется, ваша маленькая компания уступает нам и по количеству, и по качеству.

«Господи, – подумал Клинт. – И ведь он же не шутит». Нефария был криминальным авторитетом, а потом он решил вложить деньги в научные эксперименты. И теперь, благодаря процедурам с использованием ионной энергии, Нефария стал одним из немногих, кто способен сразиться с Тором голыми руками.

– Серьезно? Вы далеко не в лучшей форме, – сказала Джессика. – А у Герхардта и Лейтона и вовсе оружия нет.

– Леди, я Головорез, а это Фулкиллер, – представился Дэниэл Лейтон. Находясь в тюрьме, он неумело сделал на горле и предплечьях несколько синих татуировок с ножами. – Нам не нужно оружие.

– Мы сами – оружие, – сказал Курт Герхардт.

«Похоже, этих двоих тюрьма сблизила», – подумал Клинт.

Длиннолицый мужчина в толстых очках шагнул вперед.

– И Бог на нашей стороне, черноволосая ты шлюха.

Клинт решил, что это Артур Блэквуд, также известный как Крестоносец. Джессика посмотрела на Клинта:

– Почему он считает, что я шлюха? Я как-то не так себя повела?

Клинт пожал плечами:

– Может, дело в твоем костюме.

Джессика повернулась к Крестоносцу, показывая большим пальцем на Клинта:

– У него костюм такой же обтягивающий, как и у меня. И еще… у него нет рукавов.

Блэквуд поправил очки на носу.

– Не смей говорить со мной, грязная блудница! Моя вера укрепляет меня, и меня не искусит твоя греховная плоть!

К несчастью, вера Блэквуда действительно придала ему сил. Он протянул правую руку, и в воздухе тут же материализовался меч. Блэквуд бросился на Джессику. Все как будто только этого и ждали. Противники пришли в движение: некоторые бросились в атаку, а некоторые – бежать.

Люк Кейдж, пробивая путь сквозь толпу заключенных, размахивал кулаками и постоянно перемещался, стараясь ни на секунду не задерживаться на одном месте. Наташа, оценив его пуленепробиваемое тело, последовала за ним, грациозно раздавая смертоносные удары при любой возможности.

«Люк не даст ей сбежать», – успокоил себя Клинт, натягивая тетиву. Ухмыляющийся заключенный со странным мутным взглядом попытался схватить его за руку. Соколиный Глаз вырубил его локтем и продолжил целиться. Краем глаза он заметил движение: Блэквуд наступал на Джессику, держа меч прямо перед ней.

– Вот тебе, распутница! Ты думаешь наполнить мой разум похотливыми желаниями, но я одержу победу!

– Что-то сеансы тюремной терапии не очень помогли, – сказала Джессика, целясь из пистолета в руку Блэквуда.

– Психиатры – это орудия… ой! – Крестоносец схватился за плечо, в которое попала пуля, и уронил меч. Он вдруг поник. – Господи, чем я прогневил тебя?

– Может, Ей не понравилось, что ты обозвал меня шлюхой, – сказала Джессика, целясь в очередного врага. – Клинт, Нефария убегает!

Лучник выпустил одну за другой четыре стрелы, пригвоздив пожилого седовласого мужчину к стене магнитными стрелами, усиленными адамантием, с помощью которых ранее поймал Черную Вдову.

В отличие от нее Нефария сбросил их с раздражающей легкостью.

– Скузи, друг мой, похоже, я поломал твои зубочистки, – сказал Нефария и неожиданно сильно кинул в Клинта наконечники, но тот успел увернуться от них. Он уже перезаряжал лук, когда кто-то с силой врезался ему в бок.

Мандрил обнажил клыки и издал несколько истошных воплей. Не нужно было знать павианий язык, чтобы понять: то был сигнал угрозы.

– Мандрил, убери от меня свою вонючую пасть, – бросил ему Клинт и перевернул мутанта на спину, а затем резко отбил мощный удар луком. Черт. Нефария сбежал.

– Без лука ты просто жалкий человечишка, – сказал Мандрил, с нечеловеческой силой пытаясь выдернуть оружие из рук Клинта. Будто учуяв слабость, к ним подошли еще трое заключенных: один был с лицом как у подлатанного трупа, других же Клинт никак не мог рассмотреть боковым зрением.

– По крайней мере, у меня лицо не похоже на красную обезьянью задницу. – Клинт выдернул ремень из петель брюк и по размашистой дуге опустил его пряжкой вниз. Пряжка порезала щеку Мандрила рядом с правым глазом. Он бросил лук Клинта и побежал.

Сражаясь с оставшимися тремя громилами, Клинт увидел, что Наташа борется с Фулкиллером и Головорезом. Фулкиллер схватил ее за руки, а Головорез готовился нанести удар. Точным пинком Наташа отбросила в сторону одного из нападавших, а затем ударила второго.

– Неплохо справляется, – заметил Люк, месивший Карнажа. – Интересную ты девушку себе нашел.

– Она не моя девушка, – сказал Клинт. «И вообще, мне, возможно, придется ее убить».

– Не против, если я попорчу твою уродливую шкуру? – прошипел Карнаж. Его усики вытянулись в кнуты, и он начал хлестать ими по массивным плечам и спине Люка.

– Прости, Клетус. Неуязвимая кожа.

– Тогда я засуну тебе усик в ухо и сожму.

– Нет, ну это уже просто мерзость, – скривился Люк, швыряя Карнажа в стену. – Джесс? Нужна помощь?

– Нет, у меня все под контролем, – ответила Джессика, защелкивая наручники на человеке с татуировкой русалки на бицепсе.

– Мисс? Боюсь, тут вы ошиблись, – возразил мужчина.

– Вот дерьмо, – сказал Люк. – Джесс, это Морри Бенч!

Джессика нахмурилась:

– То есть существует опаснейший преступник по имени Морри?

– Можете, конечно, называть меня Гидроменом, – предложил Морри, превращая руки в воду.

– Уборщика в третий проход! – крикнул Клинт, поправляя лук. В одном из наконечников у него был нейтрализатор, который блокировал изменения Морри, но он не успевал достать стрелу. Морри Бенч превратился в человекообразную жидкость, а затем начал растекаться, увеличиваясь в объеме.

– Задержите дыхание! – Клинт схватился за пояс Наташи, и тут мощный поток воды сбил их с ног. Через мгновение коридор затопило. Клинт пытался плыть по свирепому течению, судорожно придумывая, как выйти из сложившейся ситуации. Они с Наташей на мгновение встретились глазами; к его облегчению, она казалась сосредоточенной и спокойной. «Естественно, идиот. Это же Черная Вдова».

У Клинта заканчивались идеи и воздух, когда он увидел, что Люк Кейдж выбивает дверь. Клинт поплыл в его сторону, таща Наташу за собой. Пандус здесь вел наверх, а вода спадала.

С минуту Клинт провел на четвереньках, пытаясь отдышаться, а затем осмотрелся, оценивая обстановку. Они оказались в другом коридоре, с большой дырой в потолке. Здесь заключенные сгрудились вместе, по-видимому, по очереди пиная какого-то несчастного.

– Боже, надеюсь, это не охранник, – прохрипела, откашливаясь, Джессика.

– Эй, – закричал тот самый несчастный. – Помочь не хотите?

Клинт, Джессика, Люк и Наташа, на удивление эффективно действуя вместе, быстро разбросали негодяев. Один мужчина, как только Клинт замахнулся для удара, поднял руки.

– Стой! Я врач. Я не с ними, поверь мне. Если хочешь, я осмотрю повреждения твоего друга.

У него необычный акцент – греческий? Румынский? Что-то в лице мужчины заставило Клинта помедлить.

– Дай мне руки! – Клинт надел наручники на парня с ножом и снова вернулся к драке. Вода схлынула, и теперь Клинт рассмотрел молодого человека, которого обступала толпа, и понял, что он не из заключенных. Хоть его левый глаз и опух, а из носа текла кровь, красно-синий костюм с рисунком паутины не оставлял сомнений.

Люк помог ему подняться.

– Ты потерял свою маску, парень.

– Не страшно, – сказал Человек-Паук, остановившись, чтобы выплюнуть кровь. – Никто не узнает меня по крайней мере еще неделю. О, черт, у меня снова покалывает в затылке… Берегись!

Клинт обернулся, чтобы посмотреть, какое чудовище бежит к нему на этот раз. У приземистого, крепкого мужчины на голове извивались змеи, а его нижняя половина являла собой огромного паука. Клинт выбрал стрелу и потянулся за луком. Его не было на месте. Чертово течение.

Как только человек-змея-паук поднялся на две паукообразные ноги, в воздухе пролетел металлический диск и сбил его на пол. Клинт видел, как щит с узнаваемым красно-бело-синим рисунком из звезд и полос снова вылетел через отверстие в потолке. Капитан Америка появился через секунду, неся щит на предплечье. «Жаль, мой лук так не умеет», – подумал Клинт.

Капитан Америка излучал уверенность даже в обгоревшем и порванном костюме.

– Прости, что я так долго, – сказал он Человеку– Пауку.

– А разве не похоже, что у меня все под контролем? – Человек-Паук старался сохранить непринужденный тон, но лицо его было сильно разбито. Он вдохнул поглубже, обхватил лямкой левое запястье и перевязал его.

Огни наверху мерцали и гасли, а затем снова разгорелись ярче. Едва различимый в неверном свете знак над дверью напоминал охранникам, что нужно блокировать секцию, прежде чем открывать следующую.

– Клинт, смотри! – Джессика указала на двух мертвых охранников, лежавших лицом вниз на мелководье.

– А мне вот было интересно, где все охранники, – покачал головой Люк. – Думаю, многие из них закончили так же.

– Ну что ж, – в один голос начали Капитан Америка и Джессика. Они посмотрели друг на друга, а затем Кэп продолжил: – Первое, что нам нужно сделать, это выяснить, кто у нас тут бегает. Я успокоил с десяток по пути сюда, так что осталось около семидесяти пяти, минус те, кого удалось поймать вам. – Он замолчал. Повисла неловкая тишина.

– Ладно, будем исходить из того, что семьдесят пять плохих парней все еще в бегах.

– Вам действительно пора бы идти в ногу со временем, Капитан, – откуда-то от двери послышался женский голос. Девушка, одетая в белую футболку и джинсы, как и заключенные-мужчины, была похожа на вампира: белая кожа, линия волос на лбу с острым углом, клыкастая улыбка, длинные, опасные ногти. – Не все из нас парни, вы же знаете. – Позади нее хихикнули другие женщины– заключенные. – Теперь позвольте мне решить, кого из вас, грязных хряков, выпотрошить в первую очередь?

Мандрил влетел в комнату с боевым кличем и застыл с комичным выражением удивления на лице.

– Некра?

Женщина-вампир сделала шаг вперед.

– Джером?

В мгновение ока эти двое сплелись в тесных объятиях и отдались страстному, влажному поцелую.

– Знаете, я надеюсь, они не планируют заводить детей, – сказал Клинт, уклоняясь от удара целившейся в его голову массивной, похожей на тролля, женщины.

– Привлекательность не только во внешности. – Джессика встретилась взглядом с худой блондинкой с очерченными красным глазами.

– Аккуратнее с ней, – предупредил Капитан Америка, блокируя удар двухметрового заключенного. – Это токсичная Докси. Смотрите, чтобы ее кровь на вас не попала.

– Как по мне, женщины здесь хуже мужчин, – сказал Люк. Он старался не попасть под ноги Паундкейк, которая топала по полу так, что в стенах дрожали камни.

– Ты уверен, Кейдж? – Киллгрейв появился в сопровождении шести других заключенных; из всей компании Пурпурный человек был самым опасным: действие препаратов кончилось, как и его беспомощность. – Я думаю, ты ошибаешься. Причем настолько серьезно, что я бы предложил тебе убить всех твоих друзей, а потом себя.

– Убить… всех… моих… друзей? – Люк теперь будто смотрел куда-то вдаль.

– О, это слишком вкусно для слов. Я думаю, это даже слаще, чем в тот раз, когда я убедил твою жену встать на колени и поклоняться мне. – Киллгрейв сложил губы будто для поцелуя.

Люк все еще стоял лицом к Клинту. Соколиный Глаз прикидывал варианты борьбы с противником, обладающим суперсилой и непробиваемой кожей, когда почувствовал, что Наташа прижимает к его руке лук. Она, должно быть, нашла его на полу. И отдает ему.

Клинт не стал об этом раздумывать – черт возьми, они окружены, а луком она, возможно, владела не лучшим образом, и все же ему стало неуютно. Убивать с близкого расстояния нелегко, что уж говорить об убийстве кого-то, с кем ты стоял плечом к плечу в бою.

Нельзя отвлекаться на эти мысли. Необходимо сосредоточиться и следить за глазами Люка, чтобы понять, каким будет его первый шаг, раньше, чем он что-либо сделает.