Текст книги "Орден нового мира. Полная версия"

Глава 19

Первый день пребывания на поляне близ Большой Ивы тянулся бесконечно. Толос, Вуф и Неолия особо не разговаривали. Гнолл нервно точил каждое лезвие, которое попадалось под руку. Вуф учился жонглировать четырьмя яблоками, поскольку не так давно достиг совершенства с тремя. Неолия сидела на месте, наблюдая за остальными.

– Все, я больше не могу! – заявил Вуф на следующее утро. – Надо прогуляться.

– У тебя проблемы, – сказал Толос, придирчиво осматривая колья своей булавы. – Не можешь сидеть на месте.

– Это у тебя проблемы, никак не можешь оторваться от своих игрушек. Вставай, – обратился он к Неолии.

– Зачем? – спросила она.

– Пойдем прогуляемся, лес тебе покажу, – обратился Вуф к девушке. – Прости, Толос, тебя не зову, потому что ты зануда тот еще, – сказал он гноллу, нагло улыбаясь.

Толос отложил булаву, подошел к Вуфу и за руку оттащил его в сторону.

– Ты что творишь? Куда собрался ее тащить? – тихо спросил гнолл.

– Погуляем. Может кто-то захочет ее грохнуть, хоть что-то выясню, – объяснился Вуф.

– Хочешь удачу свою проверить? Тащишь человеческую девку вглубь леса. Да вас на части разорвут и никакая Миралинса не поможет.

– А она теперь вообще не у дел, – махнул Вуф рукой.

– Что случилось у реки? – Толос прищурился.

– Да так, приревновала, – гордо улыбнулся человек.

– Вот тупица, ты все еще жив только благодаря ей.

– Да разберусь я с ней. И чего все так носятся с обычной нимфой. Успокоится, поговорим. Но здесь я сидеть точно больше не могу, иначе топиться добровольно пойду, – с этими словами Вуф пошел готовить лошадей.

Он закрепил поклажу на лошадях, надел на спину лук и колчан со стрелами, на пояс повесил полумечи.

– Зачем мы уходим? – спросила леди Вуфа, когда они тронулись в путь.

– Скучно. А что такое? Не хочешь идти?

– Я хочу домой, только не знаю куда именно…

– Слушай, ты мне нравишься. Ну как нравишься, – покривил губы Вуф. – Ты мне не противна, особенно когда не ноешь. Договорились же, побудешь со мной какое-то время, а я тебе обеспечу безопасность.

– И куда мы направляемся? – поинтересовалась леди Форейн.

– Не знаю. Разве это важно, когда хочется просто погулять, – пожал плечами ее спутник.

Лес вокруг них густел. Зеленоватые сумерки опускались на землю. Отчетливее слышались шорохи, крики ночных птиц. Воздух становился плотным. Они ехали узкими лесными тропами в полном молчании, когда Неолия спросила:

– Кто была эта девушка?

– Миралинса, – коротко ответил Вуф.

– Это ведь она спасла нас той ночью?

– Да. У меня с ней особые отношения, – мужчина подмигнул леди, которая смущенно опустила глаза.

– Не очень-то она была рада видеть тебя в последний раз… – заметила Неолия.

– У нее сложный нрав. Бывает.

Из лесной чащи до них донесся женский смех. Девушка напряглась. Вуф улыбнулся и сказал:

– Не бойся, просто феи.

Внезапно лес закончился, и они оказались на просторной поляне, края которой терялись в ночной мгле. Слева от них располагалось небольшое озеро. Вода светилась в темноте нежно-голубым светом, будто что-то подсвечивало ее изнутри. На поляне повсюду росли ургелы, вокруг которых летали маленькие светлячки. Неолия открыла рот от удивления. Путники подъехали поближе к цветкам, и девушка спешилась.

Она присела около ургелы и с восхищением стала разглядывать маленькие светящиеся создания. Они были похожи на маленьких девочек в крошечных белых платьицах. Крылышки за их спиной двигались с невероятной скоростью, казалось, что девочки просто зависают в воздухе.

– У Вуфа новая подружка! – воскликнула фея, заметив Неолию.

– У Вуфа новая подружка! У Вуфа новая подружка! – подхватили остальные и звонко засмеялись.

– Феи не отличаются сообразительностью, – фыркнул мужчина, на этот раз не особо радуясь своей известности.

– Что это за растение? – спросила Неолия.

– Ургелы.

– Ургелы? Но ведь они не цветут, – изумилась леди Форейн, рассматривая огромные бутоны, напоминающие тюльпаны. От цветов исходил аромат апельсинов и корицы.

– Это у вас они не цветут, потому что феи их не опыляют. Хватит любоваться. Тут хоть и светло, но фейский хохот поспать не даст, надо в лесу стоянку устраивать, – Вуф двинулся вперед.

– Постой, Вуф, – окликнула его Неолия. – Что это за озеро? Можем мы в нем воды набрать?

– Эту воду пить нельзя, – ответил Вуф. Внезапно тело его пронзил холод и пелена накрыла глаза. Но он ничего не увидел, сплошной туман, едва различимые голоса вокруг, блеяние козы, шипение и пронзительный женский крик. Видение закончилось.

– Эй, ты в порядке? – Неолия трясла его за плечо.

– Да, все нормально. Просто задумался.

Преодолев поляну под звонкий смех фей, они зашли в лес. На ночлег путники устроились под огромным дубом. Его мощные корни, выступавшие из-под земли, переплелись и походили на большую колыбель. А мох, который покрывал их, не уступал по мягкости королевской перине. Неолия расстелила сверху свое одеяло и с наслаждением вытянулась на лесной кровати. Вуф присел на свое одеяло рядом.

– Погодь, – мужчина достал из дорожной сумки мех для воды, сделал пару глотков и прищурился. – Спорим, ты такого не пробовала, – Вуф протянул мех леди Форейн.

– Что это? – Неолия привстала, взяла мех и принюхалась.

– Толос делает. Секретный рецепт, травы какие-то добавляет. Тебе не помешает немного выпить.

Девушка с подозрением покосилась на Вуфа, сделала небольшой глоток и закашлялась.

– Ты что? Обходила стороной винный погреб своего муженька-лорда? – смеясь спросил Вуф, принимая от девушки мех.

– Леди не пристало идти на поводу у низменных порывов, – с расстановкой ответила Неолия. – Тебя здесь все знают?

– Так, помаленьку, – пожал плечами мужчина, сделал еще один глоток и передал напиток.

– Да ты просто главный герой всех историй волшебного леса, – улыбнулась леди Форейн, сделав большой глоток. Потом обернулась к Вуфу, сделала еще один большой глоток и добавила: – Ты вроде ничего.

– Кажется, тебе пока хватит, – мужчина забрал из рук девушки мех.

– Чего мне хватит? Ах да, леди не пристало идти на поводу чего-то там… – Неолия надула губы, язык ее заплетался. – Мне надо быть всегда причесанной, с прямой спиной и безупречными манерами. Я же дочь короля, жена лорда. Украшение замка… Вот хорошо тебе, – девушка подперла голову ладонями и всмотрелась в Вуфа прищуриваясь. – Бегаешь себе по лесам, как хо…

Внезапно она прикрыла руками рот, наклонилась в сторону и с громким звуком отправила содержимое желудка наружу.

– Ой… – только и сказала леди Форейн, изучая то, что не так давно усердно переваривал ее организм.

– Так, все понятно, – Вуф подхватил ее под руки и усадил на свое одеяло. – Здесь поспишь. На вот, – он протянул девушке грязную тряпку. Неолия в ответ только звонко засмеялась. – Ладно, – вздохнув, Вуф вытер край ее губ. – Давай, ложись тут, я буду рядом.

– Насколько рядом? – серьезно спросила девушка.

– Настолько, чтобы твой сон был крепок.

– Ну как же так, я свое одеяло испортила. Так что на земле посплю я, – промямлила Неолия, пытаясь подняться.

– Ничего страшно, – Вуф мягко усадил ее на место.

– Это неправильно. Тогда давай рядом, мы тут оба поместимся.

– Хорошо, – махнул рукой мужчина, ложась рядом.

Леди Форейн свернулась калачиком и бурча что-то непонятное, медленно засыпала. Мужчина широко зевнул, пока девушка около него ворочалась.

– Идешь куда хочешь… одеваешься как хочешь… – бормотала Неолия.

Вуф отчаянно старался не закрывать глаза. Ожидая когда его спутница уснет, мужчина посматривал на нее и повторял себе, что он не пещерный орк или кентавр. В какой-то момент сознание провалилось в глубокий сон.

Он открыл глаза и увидел светлое небо над головой, кроны деревьев мирно покачивались в такт проплывающему по лесу ветру. Голова Неолии лежала на его плече, рука покоилась на животе мужчины. Вуф осторожно убрал руку леди Форейн и медленно выполз. Неподалеку он приметил прекрасные персики, надо было собрать их на завтрак. Когда он вернулся, Неолия молча сидела на одеяле, прижав ноги к груди.

– Что вчера было? – затравленно спросила она, когда увидела приближающегося спутника.

– Ничего особенного. Немного выпила, испачкала свое одеяло, – махнул рукой Вуф, кидая ей персик.

Девушка ловко поймала спелый фрукт и напряженно спросила:

– И все?

– Кто я, по-твоему? Варвар из-за Моря? – скривил лицо Вуф.

– Прости, – тихо сказала девушка. – Я должна была спросить.

– Неподобающе вчера себя вела только ты. Хлестала толосовскую бурду, как родниковую воду, – Вуф откусил большой кусок персика.

– Прости, что тебе пришлось стать свидетелем моего недостойного поведения, – Неолия встала с одеяла.

– Если серьезно, тебе почаще стоит вести себя недостойно, а то от перегрева скоро взорвешься. Головка-то у тебя симпатичная, жаль, если на части разлетится, – пробормотал Вуф, закидывая персики в седельную сумку.

Путники отправились дальше. Вскоре чаща отступила, и они выехали на некое подобие дороги.

– Мы все-таки направляемся в какое-то определенное место? – спросила леди Форейн.

– Для начала – да, – ответил Вуф. – Поспрашиваем знающих существ, как дела, что слышно, кто кого съел.

Дорога привела их в деревню, которую и деревней было сложно назвать. Несколько покосившихся от времени хибар, вросли в землю по самые окна. Жилища казались давно покинутыми хозяевами. Путники спешились.

– Кто здесь живет? – спросила девушка.

– Те, кому больше жить негде. Вот это дом сатира, его поляну с ургелами мы видели по дороге сюда, – указал мужчина на первую избу. У входа валялось несколько тыкв. – Вот там уродливый эльф, который не в силах выносить красоту сородичей, – Вуф показал головой на дальнюю хижину. – А здесь живет Марта.

Дом Марты казался наиболее живым. За домом на веревках сушилась женская одежда, около стенки аккуратно построены ведра.

– Ты совсем из ума выжил? – закричал кто-то сзади. – Ты кого сюда притащил?

Путники обернулись и увидели, что из первого дома выходит низкорослый мужчина на козьих ногах. Он был абсолютно лыс, зато с бородой до самого козлиного достоинства.

– Бирхан, когда же ты начнешь хоть как-то прикрывать свои прелести? – игнорируя возмущение сатира, ответил Вуф.

– На вопрос-то ответь, человек!

– Это моя знакомая. Я показываю ей, как прекрасна жизнь в нашем лесу. Просто бурлит и глаз радует.

– Жизнь была прекрасна раньше. Я стар, даже для сатира, и помню, как мы раньше жили бок о бок с людьми, делили хлеб и вместе справлялись с угрозами королевства, – печально сказал сатир. – Теперь мы в их землях чужие, а она, – продолжил Бирхан, указывая на Неолию, – чужая в наших. Да и ты тоже не наш. Шли бы вы отсюда.

– Пойдем, когда надо будет, – огрызнулся Вуф.

Сатир в ответ заблеял. Сзади до Вуфа донеслось едва слышное шипение. Время замедлилось. Мужчина потянулся за мечами, озираясь по сторонам. В следующее мгновение Неолию сбил с ног мощный деркуч1010
  Деркуч – крупный лесной ящер со змеиной головой на подвижной шее. Быстрый, с хорошей реакцией. Яд смертелен. Охотятся стаями.


[Закрыть]. Крупный ящер с головой змеи прижал девушку к земле, раскрыл пасть и вонзил в тонкую шею леди Форейн длинные ядовитые клыки. Она пронзительно закричала.

Вуф рванул на помощь, но со всех сторон его окружило еще несколько деркучей. Мужчина обнажил мечи и вступил в схватку со стаей. Неожиданно мимо промчалась серая рычащая тень. Огромный волк в мощном затяжном прыжке снес деркуча и вцепился ему в горло.

Мужчина рубил ящеров точными ударами, пока волк рвал на части вожака. Вуф, прирезав последнего, подбежал к леди Форейн. В это время волк прикончил вожака и тоже приближался к девушке. С четырех лап зверь перешел на две, морда уменьшилась в размерах, серая шерсть исчезла, открывая взгляду красивую женщину. Ее светлые волосы были коротко небрежно острижены, грудь подпрыгивала при ходьбе. Вуф замер, наблюдая эту картину.

– Эй, твоей подруге помощь нужна, челюсть подтяни, – сказала женщина, подойдя к ним

– Прости, Марта, – Вуф посмотрел на Неолию, глаза которой были едва открыты.

– Она теряет сознание. Нужно что-то делать, их яд смертелен.

– И что делать?

– Я не знаю, – ответила Марта.

Лицо девушки бледнело с каждой секундой, губы посинели, жизнь стремительно покидала ее. Вуф запаниковал.

– Бирхан, а ну, выходи, – мужчина подбежал к дому сатира, который скрылся, как только почуял опасность.

– Меня это не касается, сам спасай свою человеческую подружку, – прозвучало в ответ.

– Бирхан, она умирает. Я тебя знаю. Ты не сможешь жить еще пару сотен лет, помня о том, что не помог ей! – выкрикнул мужчина.

Тишину нарушил скрип открывающейся двери.

– Заносите, – угрюмо сказал Бирхан, приглашая в дом непрошенных гостей.

Вуф взял девушку на руки, занес в дом и положил на короткую кровать. Укус на шее воспалился. Мужчина оглядел жилище сатира. Под потолком сушились травы, на небольшом столе у окна стояла кружка, привлекающая особое внимание мух.

– Приводят людей, спасай их потом, неблагодарных, – ворчал сатир, шаря по ящикам старого комода. – Сорви из третьего букета три листка, – обратился он к Вуфу, который послушно выполнил поручение и подал душистые листки сатиру.

– Она выживет? – спросил Вуф, наблюдая как сатир крошит растения в глиняную миску.

– Не знаю, от нее теперь зависит. На кой она понадобилась деркучам? – спросил Бирхан, выливая содержимое кружки с мухами в миску и перемешивая все деревянной палочкой. Раствор получился темно-зеленого цвета, густой как смола. – На вот, корми.

– Чего? – мужчина опешил.

– Корми ее этим с палочки, прям в рот клади. Чем больше, тем лучше, – сатир вышел из дома, оставив дверь приоткрытой.

Вуф посмотрел на содержимое миски и присел рядом с леди Форейн. Одной рукой он сжал ей щеки и приоткрыл рот, второй стал мазать на язык непонятную жижу.

– Ты прости меня, ладно? – бормотал он, кормя девушку. – Я знал, что-то случится, но все равно потащил тебя сюда. Думал, успею, как всегда. Ты приходи в себя, хорошо?

Глава 20

Она снова маленькая девочка, убегающая от служанки ее матери по дворцовым коридорам. Зачем причесывать волосы часами напролет, если они уже причесаны?

Юная Лия несется со всех ног и заворачивая за углом, врезается в кого-то очень высокого. Отскакивает и падает на пол. Поднимает глаза и видит лучшего на свете мужчину. После отца, само собой.

– Юная леди, вы будто морского монстра увидели, – говорит сэр Бенджамин, помогая ей встать.

– Меня мучают, Бенджи, нужно полдня причесываться. Спасай, – девочка умоляюще смотрит на рыцаря.

– Конечно, миледи, бегите. Если кто спросит, я вас не видел.

– Сэр Бенджамин, – окликнул мужчину, подошедший со спины дряблый придворный знахарь Саламон. – Вы нужны нам по делам Ордена.

– Конечно. А вы что стоите, миледи, бегите скорее, – обратился сэр Бенджамин к Неолии. Девочка в это время с любопытством слушала их разговор.

Маленькая леди охнула и побежала под звонкий смех благородного рыцаря, который отправился по делам Ордена…

Сквозь тяжелые веки Неолии пробивался яркий свет. Восходящее солнце поднималось над кронами деревьев и ласково гладило девушку своими лучами. Их тепло легко струилось даже сквозь мутное стекло хижины сатира.

С огромным усилием она открыла глаза и осмотрела комнату, в которой находилась. На полу около нее сидел Вуф, положив голову на кровать. Глаза его были закрыты. Неолия протянула тяжелую руку и слегка прикоснулась к его пепельно-белым волосам. Мужчина приоткрыл глаза, моргнул, вскочил на ноги и схватился за мечи, нервно осматриваясь.

– Ты очнулась, вот дела, – сказал Вуф, когда понял, кто его разбудил. – Я уж думал, не придешь в себя…

– Пи… пи..во… – бормотала Неолия, будто набрав в рот весь песок Мертвой Пустоши.

– Пить? Сейчас, – Вуф выбежал из дома. – Бирхан, старый ты бородач, сработало!

Через несколько мгновений мужчина вернулся с большой чашкой прохладной воды. Вуф придержал Неолии голову и она жадно выпила все залпом.

– Где он? – спросила девушка, оторвавшись от чашки.

– Кто?

– Гектор, мой муж. Он был здесь и спас меня.

– Тебя спасла Марта, я подскочил позже, а Бирхан сделал лекарство, – с расстановкой проговорил Вуф.

– Но я видела волка, – возразила леди Форейн.

– Ты видела Марту, она тоже вервульф.

– Но ведь был день, как она превратилась? – недоумевала Неолия.

– А я говорил, что твой зверек какой-то неправильный, – улыбнулся мужчина.

– Мне нужно поговорить с ней, – Неолия встала на ноги, но тут же рухнула на пол. Тело было как чужое. – Что со мной такое?

– Ты долго спала, – Вуф уложил девушку на кровать.

– Сколько?

– Двадцать дней…

– Двадцать дней?! – леди Форейн была шокирована. – Что за мерзость на меня напала?

– Деркуч. Их яд парализует жертву и замедляет все процессы организма, если ты понимаешь о чем я, – Вуф многозначительно посмотрел на мгновенно вспыхнувшую Неолию и продолжил: – Потом приходит смерть и тело быстро становится мягким, полусгнившим, – мужчина опустил глаза. – Все это время ты была будто мертва, что весьма неплохо. Не пришлось тебе простынки менять, – добавил он, глупо улыбаясь. – Обычно деркучи тоже без причины не нападают, но к тебе у волшебных существ особый интерес. Если бы не Бирхан, ты бы не выжила. А вот с шеей увы, – Вуф подал Неолии небольшое старое зеркало. – Так и останется.

Девушка молча провела пальцами в тех местах, куда вонзились клыки. На тонкой шее остались небольшие красные углубления.

Неолии потребовалось несколько дней, чтобы разработать руки и ноги. На третий день она уже могла ходить.

Медленными и неуверенными шагом девушка вышла на улицу. Там она заметила Марту с двумя ведрами воды. Женщина-вервульф направлялась к своему дому.

– Марта, – окликнула ее Неолия, – постой, пожалуйста.

– Чего тебе? – Марта даже не обернулась. Она толкнула дверь своего дома ногой и вошла внутрь.

Леди Форейн осталась стоять на пороге, оставшись без приглашения.

– Я… я хотела тебя поблагодарить, – робко сказала она, стараясь не заглядывать внутрь дома.

– Благодари, – послышался голос Марты, едва различимый за звоном посуды.

– Пожалуйста, позволь мне сделать это, глядя тебе в глаза.

Шум внутри стих и послышался звук шагов.

– Позволяю, – Марта встала у входа ожидая.

– Спасибо тебе за то, что спасла меня…

– Живи, пока можешь, – махнула Марта и положила руку на дверную ручку, намереваясь закончить разговор.

– Нет, пожалуйста, – Неолия придержала дверь. – Ответь мне на несколько вопросов, это очень важно, – девушка умоляюще посмотрела на женщину.

– Валяй, – помешкав сказала Марта, уперев кулаки в бока.

– Дорогой мне человек такой же, как ты. Только он оборачивается в полнолуние и очень страдает. Он не может себя контролировать, – запинаясь объяснила леди Форейн.

– Кто он?

– То есть?

– Кто он? Человек или зверь? – уточнила Марта.

– Я не знаю, – глаза Неолии увлажнились.

– Зверь всегда будет в нем, так же как и во всех других. Вопрос в том, кто главный, – Марта закрыла дверь перед носом леди Форейн.

Неолия замерла на пороге, переваривая ответ.

– Ты почему встала? – на ее плечо легла рука Вуфа.

Неолия обернулась. В руках мужчина держал за хвосты несколько белок.

– Я в порядке, – коротко ответила девушка. – Что дальше?

– Ужин, – Вуф потряс добычей.

– Нет, я не об этом. Куда мы дальше? Не хочу больше никуда идти, пожалуйста.

Мужчина понял, что его талант охотника сегодня восхвалять никто не намерен и печально опустил белок.

– Я думаю над этим, – он развернулся и направился к дому Бирхана.

– Думаешь? – возмущенно переспросила девушка, следуя за ним. – Я не собираюсь больше с тобой непонятно куда «гулять»!

– Что я скажу, то и будешь делать.

– Я думал, люди более прогрессивно относятся к роли женщины в обществе, чем подземные тролли, – прервал их спор Бирхан, вышедший навстречу из-за дома.

– Господин Бирхан! Я хочу поблагодарить вас за то, что пришли на выручку, спасли меня и предоставили крышу над головой, – леди Форейн подошла к сатиру и преклонила голову. – Я никогда не забуду вашей доброты.

Бирхан застыл на месте, губы его задрожали. Он всхлипнул, опустился на одно колено и склонил голову.

– Миледи, это честь для меня, – сказал он мягким тоном. – Прошу прощения за свое поначалу грубое поведение. Надеюсь, вы нашли мое скромное жилище достаточно комфортным.

– Я искренне благодарна за кров, который вы предоставили. Вы добрее и благороднее, чем некоторые рыцари, которых я знала. Прошу, встаньте.

– А ты чего уставился, как будто тебе харапиш1111
  Харапиш – мелкая ящерица, паразитирующая в живых существах, проникает преимущественно через прямую кишку.


[Закрыть] в зад забрался? – спросил Бирхан у Вуфа, который смотрел на них, вытаращив глаза.

– Я ни слова не понял, – мужчина почесал затылок и пошел на задний двор.

– Вот и займись своими белками, – бросил ему вдогонку сатир. – Миледи, простите за грубость. Этот оболтус вызывает во мне массу противоречивых эмоций, – продолжил он, обратившись к Неолии.

– Сложно вас за это винить, – улыбнулась она.

– Прошу вас, позвольте показать мою коллекцию. Смею предположить, что она будет вам интересна, – приглашающим жестом сатир указал на дверь своей хибары и они вошли. – Присаживайтесь, для меня честь принимать леди.

Бирхан достал из-под кровати небольшой кованый сундук и поставил его на стол перед Неолией. Затем вдруг потер глаза тыльной стороной ладони.

– Миледи, должен признать, – голос Бирхана дрожал, – я не думал, что когда-нибудь кому-то это покажу.

Он приподнял крышку сундука и леди Форейн раскрыла рот от удивления.

– Это же… это королевские награды эпохи Войн Севера, – тихо сказала она.

– Да, мидели, мои награды, – с улыбкой сказал Бирхан.

– Можно мне, – спросила Неолия, протягивая руку к одному из орденов.

– Это честь для меня.

Леди Форейн взяла в руку, потемневшую от времени награду. На диске изображался герб семьи Макаруэлов, дома, правящего королевством до семьи Серемон. Войны Севера начались, когда войско Корала Завоевателя на тысячах боевых кораблей высадились на берега Гаделиона и еще тьма-тьмущая следовала за ними. Воины Корала были озлоблены и голодны. Остров Неверик, с которого они прибыли больше напоминал Великую Пустошь. Никаких природных ресурсов и только неплодородные земли. Когда вокруг Неверика исчезла рыба, король Корал лишился последней возможности накормить своих людей. Он пошел войной на ближайших соседей, отказавших в выдачи очередной ссуды под залог будущего улова.

Столица Гаделиона долгое время была в осаде, все королевство разграблено и разрушено. Многие великие воины пали тогда на полях сражений, но ни в одной книге нет ни слова о том, что земли Гаделиона отстаивал кто-то помимо людей.

– Когда полчища иноземный захватчиков подходили к южным лесам, сметая все на своей пути, мы выступили армией, – Бирхан сложил руки за спиной и выпрямился, глядя куда-то вглубь леса за окном. – Сатиры, эльфы, кентавры и многие другие существа в спешке покинули людские города, но лишь для того, чтобы собрать своих и отразить атаку. Именно поэтому самая южная крепость и называется Последний Предел. Дальше захватчики не прошли. Мы подоспели на помощь своим братья и разбили врага.

Неолия вздрогнула. Неужели все, что она знала о тех событиях было ложью? Девушка испытывала огромную гордость, став частью дома, спасшего королевство от завоевания. Но на самом деле все было совсем не так.

– Но как же так, Бирхан? – с недоумением спросила она, кладя орден на место. – Ни в одной книге об этом не сказано. Как можно скрыть целую эпоху? Когда люди перестали видеть в вас братьев?

– Я даже толком не понял, как это случилось, – после недолгого молчания ответил сатир. – Когда последняя королева из рода Макаруэлов не смогла родить сына и на престол взошел супруг ее единственной дочери Ричард Серемон, все изменилось. Нас гнали из городов как скот. Летописи королевства сжигали и писали по-новому. Мы остались только в детских страшилках и энциклопедиях. Теперь мы обходим земли людей стороной, да и они наши тоже.

– Мне больно слышать это, – Неолии стало стыдно за поступок своего давнего предка. Все, чему ее учили бесконечные учителя истории и книги, было ложью.

– Вашей вины нет в том, что сейчас нас считают неразумными и опасными существами, – вздохнул Бирхан. – Я очень благодарен судьбе за то, что мне посчастливилось принимать у себя настоящую леди. Позвольте узнать, из какого вы дома.

– Из дома Форейн.

– Какие дела вас связывают с этим лесным проходимцем? Он держит вас силой? Может быть, вам нужна помощь?

– Я надеюсь, что помощь мне не потребуется, однако крайне благодарна за ваше участие, – улыбнулась Неолия.

Вдобавок к жареным белкам, Бирхан открыл несколько банок солений из собственных запасов и ужин вышел поистине царский.

– А я все это время питался чем придется, – охотник с укором посмотрел на сатира, усаживаясь за стол.

Бирхан оставил его замечание без внимания и пододвинул стул леди Форейн.

– Еще раз спасибо вам за теплый прием, – сказала девушка.

Сатир с улыбкой преклонил голову, усаживаясь рядом с ней.

– Не привыкай, – сказал Вуф чавкая. – Завтра с утра пойдем обратно.

Неолия напоследок хорошенько выспалась на короткой кровати сатира, понимая, что сама по себе возможность поспать на кровати – уже очень большая удача. А то что на ней приходится подгибать ноги – просто мелочи. Наутро Бирхан уложил им с собой сушеных грибов и ягод. Леди Форейн поблагодарила его за помощь и обещала обязательно зайти в гости, если будет неподалеку.