Текст книги "Восстание будильников"

Поскольку больше никто не оказывал сопротивления, то Дагл приказал прекратить стрелять. Часть его солдат отправились в ближайшую тюрьму, где до сих пор сидели некоторые узники, посаженные еще по распоряжению Конгратулата. Нужно было проконтролировать, чтобы никто не покинул камер, более того, следовало подготовить еще несколько помещений для новых узников, а также комнату для пыток – ожидался приезд знаменитых палачей.

– Поднять стяг нашего королевства! – приказал Дагл знаменосцу.

Тот быстро закрепил на флагштоке дворца огромное полотнище, на котором был изображен взрыв и мина посредине, там же золотыми буквами было написано «С нами Термояд!». Король, увидев чрез окно символ своего государства, улыбнулся. Флаг как бы был свидетельством того, что ныне эта страна покорилась власти противопехотных мин и никакой пощады не будет проявлено тем, кто захочет сопротивляться.

В этот момент во двор въехала машина на шести колесах. Она остановилась у входа во дворец. Из кабины вышла круглая морская мина – это был адмирал Запал при полном параде и мундире. Он снял шляпу и побежал наверх – в зал переговоров, где находился король Пропехот-Второй и еще несколько персон.

Увидев главнокомандующего морским флотом, король приветливо махнул рукой:

– Подойди ко мне, Запал! Ты – молодец! Твои корабли и мои пехотинцы сделали то, что мы не могли сделать год назад! Город наш! Королевство, можно считать, тоже наше! За этот подвиг я награждаю тебя орденом «Атомная вспышка» – самой высочайшей наградой моего королевства!

– Спасибо, Ваше величество, за скромную оценку моей роли! – склонился адмирал.

Пропехот-Второй продолжал:

– Конечно, это только начало наших завоеваний. Впереди – вся планета. Но мы уже показали всем, что ничто нас не остановит! И нет силы, способной нас остановить!

Тут адмирал тихо сказал:

– Прошу прощения, Ваше величество, но я допустил одну промашку…

– Брось ты, Запал, страна под нашими ногами – какая еще там промашка! – легкомысленно произнес адмирал. – Садись, выпей вина, сейчас я хочу провести назначения в этой провинцией и мы вернемся домой. Я должен строить новый захватнический план!

– Увы, мой король, это и касается вашего плана…

Пропехот-Второй нахмурился:

– О чем ты, мой слуга?

Адмирал вздохнул и честно признался:

– От меня ускользнул Каррамба!..

– Каррамба?.. Гм, не припоминаю такую персону… Кто это? – стал чесать лоб король, стараясь таким образом извлечь из памяти какие-либо сведения об обладателе этого имени.

– Он был помощником у капитана Флинта…

– Капитана Флинта! – не своим голосом заорал Пропехот-Втиорой. Вскочив, он стал бегать по залу, пиная все вокруг.

Стоявший рядом Конгратулат аж подпрыгнул от страха. Шпионы Брынзоед и Рыбоглот спрятались за занавеси. Лишь Лимонка остался на месте – он был телохранителем короля и знал все его повадки, поэтому никак не реагировал.

– Этот тот Флинт, у которого была карта острова Сапёра?

– Да, Ваше величество…

– Ведь этот капитан нашел остров – не правда ли?

– Нашел, Ваше Величество. Более того, я знаю, что именно Каррамба доставил схемы из этого острова в Королевство Будильников!

Король был в ярости. Он кричал, ругался, брызгал слюной, однако через минут десять успокоился. Отдышавшись, уставился на присутствующих здесь и потом высморкался в платочек.

– Впрочем, сейчас это не играет никакой роли, – сказал Пропехот-Второй. – Если бы схемы были тут, то прибор давно был бы создан и применен сегодня против нас. А раз этого не произошло, значит, схемы нет. Мастер Дубендорф у меня в тюрьме, а только он знал, как работает прибор и как его создать.

– Но там были две схемы…

– Да, два идиота утеряли его на пути в мое королевство, – и Пропехот-Второй гневно взглянул туда, где раньше стояли шпионы. Но они спрятались, и это вызвало усмешку у короля.

– Ладно, выходите, мы еще поговорим! – крикнул он им. И тут же провернулся к Запалу:

– Адмирал, нам нужна карта острова Сапёра! Ты сам знаешь, зачем она нужна! Без того, что там находится, нам не вернуться туда, где жил наш бог – Термояд! И не получить то, что он завещал нам! Это касается и сокровищ! Я забираю с собой Теполу, надеюсь, что смогу развязать ей язык, и она выдаст мне секрет к банку королевства. Деньги этой страны мне нужны для войны. И пока ты не найдешь карту с сокровищами, я вынужден буду рассчитывать на пока недоступные мне золото и валюту в Металлических горах! На войну нужны деньги, и в больших количествах!..

– Я это знаю, Ваше величество.

– Все мы это знаем, но только ты, растяпа, упустил нить. Ведь Каррамба может показать нам путь к острову без всякой карты! Он же компас! Ему известны все направления!

Адмирал понял, что он действительно упустил шанс быстро найти легендарный остров.

– Значит, так! – хрипло произнес Пропехот-Второй. – Ты отправишься домой вместе с пленниками, будешь готовиться к поиску Флинта! Мои шпионы будут искать Каррамбу здесь! А пока не найдем или капитана «Зеленой Креветки», или пирата, то вручение ордена откладывается на неопределенное время. Ясно?

– Да, Ваше величество! – понуро ответил Запал.

Король вздохнул и обвел всех победным взглядом. Наступал черед организации власти в этой провинции и награждения. И он подозвал к себе первым Брынзоеда, и нацепил ему на грудь орден. Рыбоглот протирал ладошки от удовольствия – ему тоже хотелось получить орден. Очередь к королю выстроилась большая. Награждения заняли несколько часов, и все это время Конгратулат стоял и смотрел за процессом. Ведь и ему потом нужно было награждать тех, то поможет удержать власть в провинции будильников.

Глава двеннадцатая. Мы расскажем, как капрал Голден Д» Паджес стал предателем и помог минам захватить город

А теперь бы хотелось рассказать, что все же произошло утром с Вербатимом, когда Дигитал, потешившись над Конгратулатом, убежал от него и его стражи. Конечно, старик вернулся в мастерскую, и туда спустились его друзья по цеху, что жили по этой же улице. И они, размахивая руками, стали говорить:

– Эх, Вербатим, ну подвел тебя мальчишка! Конгратулат припомнит тебе по самые пружины выходки ученика! Ишь, чего себе позволил – надсмехаться над самим королевским чиновником! Если он позволяет себе по отношению к Конгратулату, то нас вообще в цену не ставит!

– Нет, Дигитал прав, он заступился за мастера, и вообще за честь трудящихся! Хватит этим вельможам издеваться над нами! Сколько можно работать на них за гроши, а иногда и вообще бесплатно!

– Нет, нужно знать миропорядок: есть богатые и есть бедные, есть вельможи и есть простолюдины, и между ними не должны происходить конфликты, иначе одни начнут давить на других. Вот, к примеру, Дигитал подставил нас всех, простых и бедных! Теперь богатые и вельможи нам спуска не дадут!

– О чем вы говорите? Пора этим зазнобам понять, что мы – честные будильники и работаем в поте лица, тогда как некоторые в королевском дворе живут припеваюче, бездельничают и подставляют престиж королевы Теполы!

– Да тихо вы! – испуганно произнес кто-то. – Причем тут королева? Она – великая женщина!

– Так мы и имеем ввиду, что Конгратулат своими поступками позорит нашу правительницу! Мы все любим и уважаем нашу королеву!

И это было правда. Весь народ преклонялся перед Теполой, которая старалась сделать их жизнь достойной и спокойной. Именно открыла в городах и деревнях школы и детские сады, подняла заработную плату учителям и воспитателям, снизила налоги, отменила многие пошлины, подписала законы, которые стимулировали торголю, бизнес, перевозки, а также выдавала пособия для художников и артистов. Кроме того, будильники из простого люда бесплатно учились в университете, детям за счет казны оплачивался отдых в летних лагерях. Конечно, такую правительницу невозможно было не любить.

Другое дело, что некоторые чиновники злоупотребляли ее доверием, взять хотя бы того же Конгратулата, или капрала Голдена Д» Паджеса, и именно они вызывали ненависть у простых будильников. Увы, в королевстве таких было немало, кто воровал государственные деньги, брал взятки, наказывал за несовершенные преступления, обижал невинных, отнимал бизнес, прятался от налогов. Хотя нужно отдать должное и Теполе – она быстро увольняла таких недостойных, если до нее доходили подобные сведения. «Нельзя терпеть чиновничий произвол, иначе будильники перестанут верить в закон и справедливость», – говорила она своим служащим, часть из них кивала, потому что была согласна, а часть хмыкала – ведь она и занималась тем, о чем предупреждала Ее высочество. Среди них, естетвенно, был и вельможа.

Друзья мастера продолжали судачить:

– Но Конгратулат не относится к королеве! Он – негодяй! Смотрите, как он унижал нашего Вербатима! А старик столько лет прожил и ни одного плохого слова в свой адрес от клиентов не слышал!

– Да, наверное, Дигитал правильно сделал, что запустил Конгратулата в воздух…

– Ох, лучше бы на Луну… – вздохнул мастер Винтик. Он помнил, сколько ему должен этот вельможа, и как долго ему приходится ждать милости со стороны Конгратулата.

– Да, и не возвращался бы он назад… – подал голос ремесленник Топорик, который до сих пор расплачивается с Конгратулатом по решению суда. Кстати, тем судьей был троюродный брат вельможи, сами понимаете, что может быть от такого родственного союза для простолюдин – один произвол и беззаконие.

Тут все замолчали. Вербатим был польщен, что его друзья пришли к нему, чтобы вместе пережить этот случай. Было видно, что они хотели помочь старику, искали решение, как выйти из этой сложной ситуации. Понятно, что Конгратулат не оставит все просто так.

И они оказались правы, поскольку раздался такой грозный и настойчивый стук в дверь, что все вздрогнули. Ибо так не подавали о себе знать клиенты или соседи, если им требовалась помощь мастера. Это были те, кто привык действовать силой кулака и мундира, и у кого мало мозгов в корпусе. В проеме подобно дьяволу появился разъяренный Голден Д» Паджес в сопровождении трех полицейских.

– Ну, Вербатим, ты будешь нести ответственность за то, что твой подмастерья унизил Его благородие! – орал капрал, брызгая слюной. – Да еще и меня оскорбил! Ох, я отыграюь на вас, негодяи! Мы всех вас в Башню преступников отправим, а там вам не прожить и недели – сдохнете или вас крысы тамошние сожрут!

Тут все заметили, что у капрала порванный мундир, синяк под глазом и следы сапог на спине. Да и пахло от него жаренным луком, рыбой, пивом, брынзой, видимо, попал в заварушку в какой-то таверне. Друзья мастера не знали, насколько правильными были их догадки. Ведь именно сейчас стражники получили в три шеи от Каррамбы и его товарищей, и теперь мечтали расквитаться с тем, кто, по их мнению, был виноват во всем этом. Кроме того, капрал был в ярости, что упустил Дигитала – за него полагалась неплохая награда от Конгратулата. Он рявкнул подчиненным: «Нам нужно пойти к мастеру Вербатиму и вытрясти из него все: и сведения о мальчишке, заодно и его деньги в качестве откупного!»

– Я знаю, где живет и работает Вербатим! – пискнул один из пострадавших полицейских. У него мундир вообще был разорван, что даже пугвиц и карманов не осталось. – Это на улице Хронометров! Там я один раз смазывал механизм…

– Дурак, это знаю и я! А где живет Дигитал?

– Наверное, это знает Вербатим. Учитель обязан знать адрес учеников, – сказал полицейский.

– Хм, верно… Пошли, и не отставать, бездельники!

Капрал помчался от рынка к улице Хронометров. Прохожие смотрели на них насмешливо и удивленно: еще бы, разве каждый день увидишь полицейских в таком изодранном виде? Они торопились, так как по небу шли тучи и мог вот-вот пойти дождь. Один из них поднял голову и увидел летающий среди темных облаков шар. В тот момент ему не пришло в голову, что искомый ими мальчишка там, в корзине, вместе с принцессой Тюльпан. А если бы и узнал, то его изумлению не было предела.

– Вот его мастерская, – один из стражников остановился у трехэтажного дома, где в подвальной части располагался цех Вербатима. Над старой потрескавшейся дверью висел знак «Стрелки и цифры», что символизировало часовых дел мастера. Практически весь город знал, какие «золотые» руки у Вербатима.

– Стучите! – приказал капрал подчиненным.

Полицейские, особо не церемонясь, начали пинать по двери и бить рукояткой сабель. Так было проще и эффективнее.

– Открывайте – полиция! – кричали они. – Иначе мы откроем огонь на поражение!

Прохожие шарахались в стороны, услыша грозные орики. Они знали Голдена Д» Паджеса, и понимали, что от его визита ничего хорошего ожидать не приходится. Этот мздоитель вытягивал немалые суммы на взятки, и жители предпочитали платить, чем спорить. Но если он угрожал оружием, значит, дела у кого-то совсем плохи. Тут одним-двумя золотыми не отделаешься.

Впрочем, дверь не выдержала напора и развалилась. Полицейские влетели внутрь и увидели два десятка сидевших на скамейках будильников, которые с испугом смотрели на них. Посредине стоял, подбоченившись, сам Вербатим.

– Ах, старик! Неблагоприятный для тебя день сегодня! – возопил капрал. – Наверное, в твоем гороскопе это помечено черным пятном! Смотри, что натворил твой ученик? – и он указал на порванный мундир. Безусловно, он врал, потому что его поколашматили взрослые, но Голден Д» Паджес решил отыграться на мастере. – Я за это могу тебя и его арестовать и посадить тюрьму! Лет на сто!

– Ох, ужас! – только смогли произнести друзья Вербатима. Они были шокированы не только угрозами стражника, но и тем, что мальчуган сумел разорвать униформу полицейского – такого до него никто еще не вытворял.

– Могу ли я исправить ситуацию? – спросил старик. Нет, он не злился на Дигитала, поскольку прекрасно понимал, что мальчишка здесь не виноват, и вряд ли это его рук проделки, а вот капрала он хорошо знал, видел насквозь. Еще бы, ведь не ли ему помнить, как тот в детстве, живя неподалеку, занимался вымогательством у сверстников, а сейчас, став полицейским, распустился совсем. И не было управы на него, ведь ему покровительствовал сам Конгратулат (уж неизвестно, как они встретились-снюхались?). А все объяснялось просто: стражник отстегивал ему часть дохода и плюс доносил на тех, кто мог представлять конкуренцию чиновнику.

– Исправить ситуацию? – кричал как бешенный капрал. – Это не просто – исправить ситуацию! Ситуация ой как накалена! Нарушен закон! А такого мы потерпеть не можем! Я могу потерпеть издевательства над своей личностью, но над законо-о-ом – никогда!!!

– Но это возможно – исправить ситуацию? – испуганно спросил Топорик, который хотел помочь другу. Его чутье подсказывало, что стражник просто набивает цену.

Капрал зло уставился на него:

– А вы тут что делаете? А ну-ка марш отсюда!.. Не хватало тут посторонних… Это дело секретное – не для лишних ушей!

– Это мои друзья, – сказал Вербатим. – Без них мне будет плохо…

– Какие у бедняков могут быть друзья? – презрительно сказал один из полицейских. – Бедняки – это бандиты, а когда они вместе, то это называется шайка разбойников! Таким одно место в городе – тюрьма! И слава богу, что мест свободных там полно!

– Они пришли поддержать меня…

– Чем поддержать? – подозрительно спросил капрал. Ему показалось, что здесь готовят заговор против королевы или, что еще страшнеее, против Конгратулата. А то с чего это вдруг весь мастера собрались у старого будильника?

– Деньгами! – ответил Топорик.

– Чем-чем?

– Мы можем внести залог за Вербатима, – твердым голосом произнес Винтик, доставая из халата мешочек с монетами. Там были лишь медяки, но это – месячный доход мастера. Другие тоже достали свои накопления. Будучи бедняками, мастера, однако, оставались верными дружбе, готовыми заступаться друг за друга, и поэтому были сильны духом. Чего не скажешь, кстати, о чиновниках, готовых продать друг друга за шиллинги и удавить за франки. К слову, некоторые полицеские тоже не далеко ушли от них – капрал яркий пример тому.

– Вы все хотите внести залог за Вербатима? – строго спросил капрал, обводя взглядом каждого. Он хотел удостовериться, что никто не откажется от платы.

– Хотим!

– Гм, вы заставляете меня идти против закона… А я не люблю нарушать закон, – начал вести в игру честного стражника Голден Д» Паджес. Понимая, что лучше не переиграть, а то вдруг мастера откажутся платить, он произнес: – Ох, но я – будильник добрый, не могу отказывать простому народу, которого защищаю от преступности… Пойду вам навстречу, хотя сердце так и изливается машинным маслом от негодования!.. Ладно, гоните деньги!

– И побыстрее! – стали подгонять мастеров полицейские, которым не терпелось заполучить монетки.

– Да, да, не тяните! – согласился капрал.

Все присутствующие передали полицейским деньги, которые оказались у них в эту минуту с собой. Капрал лично пересчитал их. Гм, выходило неплохо, по сумме – почти пять золотых монет, если все эти медяки обменять в банке. В общем смысле дневной улов был собран. Но Голден Д» Паджес еще не насытился – он только разогнался:

– А кто уплатит за мальчишку? Ведь он тоже в розыске! И мы обязаны доставить его в полицейский участок!

Мастера промолчали – денег у них больше не было. Но тут Вербатим подошел к столику, выдвинул ящик и достал мешочек. Там было три золотых – все, что скопил за год. Увы, при жадности богатых и скудности бедных больших доходов не получишь…

– Вот вам за моего ученика! – и он передал полицейским золото.

Капрал довольно заржал. Но недовольными были другие стражники, ведь от этой суммы им отстегнут небольшую долю. И поэтому хотели еще чего-нибудь на халяву.

– А как же наши мундиры, капрал? – они показали на изорванную одежду. – Кто починит их? Ведь это стоит больших денег!

– Да, кстати, верно, – Голден Д» Паджес посмотрел на мастеров, мол, чего молчите – соглашайтесь, и те поспешно сказали:

– Мы сейчас зашьем все, приладим новые пуговицы, погладим утюгом, и мундиры станут как новенькие.

– Хорошо… Только быстрее давайте, у нас работы полно!

Мастера принялись за починку одежды. И пока они этим занимались, полицейские нагло расселись в цеху Вербатима и стали на столе играть в кости. На деньги, которые сегодня выудили у бедняков. А это – около десяти золотых монет. И при этом ели то, что оставил себе на обед Вербатим, нисколько не смущаясь, что оставляют старика без еды. Сам же мастер молчал, потому что покой ему был важнее.

Старались все мастера, хотя не все из них имели профессию портного. Просто умели многое, в том числе и чинить одежду, ибо свою они латали-перелатали сотни раз – на новую просто не хватало средств. Через полчаса мундиры были приведены в порядок. Капрал и стражник надели их, оценили работу презрительными жестами, хотя мастера сделали все на славу.

– Ладно, мы пошли! – сказал Голден Д» Паджес, выходя из мастерской. – Да, скажи своему сорванцу, чтобы больше не безобразничал! А то я ему уши оттяну в следующий раз! И никто его не откупит… Хотя нет, только за оч-чень большие деньги! Так что копите или снимайте с банковского счета!

Проводя их взглядом, Винтик тяжело вздохнул:

– Нет справедливости на этой земле…

– Да, ты прав, друг, нет на этой земле, – печально согласились мастера, а Вербатим только развел руками.

Тем временем капрал со стражниками вернулся на рынок – самое лучшее место несения службы. Потому что здесь всегда спокойно, безопасно и… денег много. Тут тысяча возможностей зарабатывать нелегально, и никто не упускал каждый случай заполнить карман. И чтобы получить это место, Голден Д» Паджес пришлось попросить самого Конгратулата, и тот замолвил словечко перед полицейским начальством. Конечно, в ответ капрал делился с вельможей, хотя тот брал взятку не столько от того, что ему не хватало, а по привычке. Ведь стоило отказать себе один-два раза в лишних деньгах, смотришь – никто и нести не станет. А этого допускать было никак нельзя.

– О, смотрите, фермер с тыквами. Богатая добыча! – хохотнул один из полицейских, показывая на телегу с овощами, которую тянула тощая лошадь. Рядом шел будильник в соломенной шляпе и кирзовых сапогах – истинно сельской обуви.

– Да, деньги сегодня к нам рекой текут, – согласился капрал. Он мысленно оценивал, насколько потянет этот фермер – на пару медяков или все же на серебрянную монету.

И они пошли проверять документы у селького будильника, чтобы потом вынудить его дать взятку. Конечно, тот был напуган действиями стражников, их напором и угрозами, дрожал, что аж звенели его колокольчики, икал от страха. Голден Д» Паджес понял, что фермер уже «созрел».

– Пошли к нам на участок, оформим штраф, – произнес он, шпорами ширкая по асфальту.

Полицейские были так увлечены вымогательством, что не заметили, как мимо ворот проскочили Каррамба и Виргус, которые ожидали этого момента. Что было с ними, мы уже вам рассказали, а о том, что будет – это позже.

Оставим на время стражников и вернемся к Вербатиму, ведь с ним еще не все закончилось. Едва полицейские ушли, как в мастерскую вошла Фарбик – мать Дигитала. На ней была темная одежда – траур по погибщему мужу, известному в прошлом как трубочист, а потом – сержант-герой Гемалай. У нее были печальные глаза и уставшая походка – она вчера много проработала в прачечной, и руки и ноги еще гудели от тяжелой работы. За концы платья ее держали трое маленьких сыновей. Они молчали и робко смотрели на взрослых.

– Здравствуйте, Вербатим! – Фарбик слегка поклонилась мастеру – такова была традиция – уважать старших и почитаемых.

– Приветствую вас всех, дорогие друзья! – поздоровалась она и с другими мастерами, находившимся тут же.

При виде жены героя все встали. Они хорошо знали Гемалая, уважали его. А когда тот прославился в бою у Сметанки, то вообще возгордились им и дружбой с ним. В любой праздник они поднимали чашу вина за Гемалая и желали его душе спокойствия в Царстве пружин. А Фабрик и ее детям они старались помочь, чем могли – деньгами, продуктами питания, одеждой, игрушками, учебниками. Фарбик принимала все это с благодарностью. А Вербатим посчитал за честь взять в ученики Дигитала, а во время обучения понял, какой бескорыстный, честный и смелый этот мальчуган. «Трудолюбив и аккуратен, совсем как Гемалай», – думал мастер, смотря, как умело работает он за токарным станком. Конечно, Гемалай занимался очисткой труб, но и он часто работал со слесарными и прочими инструментами, показывая талант рабочего.

– До меня дошли вести, что мой сорванец что-то натворил? – с беспокойством спросила мать. Верхняя губа ее нервно дергалась.

– Да все нормально, Фарбик, – пытался успокоить ее мастер. – Мальчик немножко пошалил, а что может быть иного в его возрасте?

Но мама знала, как умеет шалить сын – мало не покажется.

– Нет, не успокаивайте меня, прошу вас, скажите, что произошло?

Вербатим вздохнул. И по этому звуку мать поняла, что неприятности для семьи еще будут.

– Он подшутил над Конгратулатом, – пояснил Винтик.

– Ох, святой Верстак!5858
  Один из апостолов в религии будильников.


[Закрыть] – воскликнула Фарбик, хватаясь за голову. Стоявшие дети испуганно прижались к ней. – Над самим вельможей! За это нас могут казнить или в тюрьму упрятать на сотню лет! Какой кошмар! Что же мне делать? Что же мне делать? Был бы муж, он бы поговорил с сыном как полагается отцу! А что могу сделать я – женщина?

Ее причитания вызвали у всех сострадание. Они понимали состояние Фарбик, которая одна растила детей, и пыталась сделать из них нормальных и достойных будильников.

– Не отчаивайтесь, Фарбик, – тронул ее за плечо Топорик. – Ваш сын, если честно, молодец!

– Что? – расстерялась мать.

– Да-да, он молодец! – согласился другой мастер, кажется, это был гончар Трешка. – Я видел, как он воспитывал вельможу…

– Воспитывал вельможу? – недоумевала Фарбик, нервно теребя платок. – Как это может быть? Разве можно воспитывать королевских чиновников?

– Точнее, он перевоспитывал его, ха-ха! – засмеялся Трешка, и все мастера поддержали его дружным хохотом. Видя, что Фарбик в смущении, они рассказали ей, как Дигитал приготовил сюрприз для Конгратулата в виде пары ракет, и как летал вельможа над Уром, вопя во весь голос.

– Он так кричал, что его могли слышать во дворце! – веселился гончар. – Думаю, что все лакеи и наставники там были поражены аэронавтикой чиновника из канцелярии!

Мать слабо улыбнулась: все выглядело комично и в другое время она тоже посмеялась, но сейчас осознавала, насколько это чревато последствиями – чиновники таких обид не прощают.

Вербатим порылся в ящике, где хранились сухие продукты, и извлек из пакетика три большие конфеты-леденцы. Он подошел к малышам и протянул угощение. Те схватили, пискнули:

– Спасибо, – и стали лизать сладкую вкуснятину.

Наблюдавшие за этой сценой мастера расстрогались.

– Эх, Фарбик, терпите, такова наша доля, – грустно произнес Вербатим. – Может, наступят светлые дни, а сейчас пока не пришли они.

– Да, кстати, тучи идут, – взглянув в узкое окно на небо, произнес Топорик. – Дождь пойдет!

– Да и нам пора идти – утро только началось, а у нас работы много, – произнес Винтик, вставая со скамейки. Никто не сказал, что Дигитала откупили от злого капрала.

Все заторопились к выходу.

А Вербатим сказал женщине:

– Ступайте домой, Фарбик, я позабочусь о Дигитале. Как только он вернется, я с ним поговорю.

– Вы уж с ним построже, пожалуйста, – попросила мать, беря за руки двоих детей, а самый младший взял за руку старшего. Они вышли из мастерской и пошли домой. Старик вышел за ними и долго смотрел, как они удаляются наверх, туда, где находились дома самых бедных жителей города.

– О-хо-хо, – произнес он, возвращаясь обратно. Он встал посреди цеха и молча смотрл на то, что было в помещении. Ведь этого всего он мог лишиться, если Конгратулат вздумает расквитаться с ним. Печальные мысли крутились в его мозгу. Старик подошел к шкафу и стал копошиться среди инструментов. И тут его взгляд упал на черный ящик, больше похожий на чемодан, который находился в самом верхнем углу. Вербатим не мог вспомнить, что в этом ящике было, и поэтому решил посмотреть.

– Что там есть? – сказал он, доставая его из шкафа. Ящик-чемодан был тяжелым и пыльным, но едва он стер слой пыли, как увидел выгравированную буку «Д».

– Так это же вещи профессора Дубендорфа! – хлопнул себя по лбу старик. – Как же я забыл?.. Но простите, а где сам Дубендорф? Куда он пропал? От него давно не было вестей… Он пришел ко мне как-то год назад, судя по виду, был чем-то напуган, отдал мне этот ящик и попросил его спрятать от чужих глаз. Я положил его сюда… Но что там?

Любопытство гложило его, однако Вербатим не мог без разрешения вскрыть чужую собственность. Он возвратил ящик на место.

– Да, пускай полежит там, – прокряхтел Вербатим. – Дубендорф обещал вернуться за ним. Но куда он делся? Может, уехал к родственникам в Страну Циркулей и Линеек? Никто не знает…

И тут мы оставим на некоторое время старика Вербатима, чтобы вновь вернуться к капралу, ибо он тоже герой нашей сказки. Ну, естественно, он не положительный герой, но без него эта история была бы не полной.

Так вот, Голден Д» Паджес вместе с другими полицейскими оформил так называемый штраф у сельчанина и отпустил бедолагу. Из окна было видно, как улептывал тот из полицейского участка. Деньги, естественно, стражники разделили между собой, а протокол порвали и бросили в урну. Там, к слову, лежало сотни таких документов.

– День хороший, – сказал капрал, смотря на часы – был почти час дня.

– А по-моему, не очень, – ответил один из полицейских, который думал, как бы ему немного поспать.

– Почему не очень?

– А вон тучки набегают – будет дождь!

– Да, в дождь ходить по рынку не охота, можно промокнуть, – произнес Голден Д» Паджес, хотя возможность выудить деньги еще с кого-нибудь грела его и не в такую погоду. Золотые монеты поддерживали тепло в груди этого будильника даже в самую стужу.

– Может, посидим тут, в карты порежемся? – предложил кто-то.

– Хе, неплохая мысль! К тому же я хочу отыграться! – и капрал достал из кармана карты.

Семь полицейских село играть, а один только листал журнал, куда вносились все сведения об арестах, задержаниях, штрафах. Так вот, страницы с информацией об штрафах были пусты – стражники их не заполняли, так как деньги снимали только для себя, а вот об арестах и допросах – так это практически все страницы) этим они хвастались перед начальством, мол, смотрите, как мы работаем, не спим, следим за порядком!). Капрал лично допрашивал всех доставленных сюда, будь-то бабушка из горного поселка, которую можно было подозревать в черной магии, или моряк, которого стоило подозревать в контрабанде. Естественно, здесь часто бывали и торгаши, от которых снимались «сливки». Кто-то из стражников незаметно подкидывал им наркотики, а потом обвиняли в наркобизнесе. Естественно, тем приходилось откупаться от такого страшного обвинения.

Прошло полчаса. Дождя так и не было. Прогноз стражника не оправдался.

– Погодка восстановилась, – удовлетворенно сказал Голден Д» Паджес, зевая. – Да, верить тебе, – обратился он к тому, кто предсказывал осадки, – это значит упускать возможность подзаработать! Зря на рынок не пошли, испугались за мундиры, там мимо нас столько денег прошло!

– Деньги проплыли мимо, – согласился один из полицейских, снимая куш от игры – десяток медных монет и три серебрянных. – Одно из плохих свойств денег утекать из одного кармана в другой, минуя наш…

– Да, плывут мимо нас… – тут капрал посмотрел на порт, что располагался ниже города. – Плывут мимо Ура… и наших карманов…

Он поднял бинокль и вгляделся в зашвартованные корабли, которые, судя по флагу, были из Земли Телескопов. Торговые, полные груза. Их там оказалось много, что у стражника слюнки потекли от всяких жадных мыслей.

– Мда, вот бы нам провести досмотр этих судов, – мечтательно произнес Голден Д» Паджес. – Какие бы деньги мы сломили от капитанов! На год хватило бы!

– Что вы, господин капрал! – испуганно сказал полицейский, что записывал сводку в дежурный дневник. – Это же дипломатическая миссия! Нельзя их проверять – можно должность потерять.

– Можно скорее голову потерять, – согласился другой стражник, который немного знал законы в отличие от капрала, который вообще не читал их и никогда не исполнял. – За своеволие посадят туда, куда мы обычно сажаем шпану и разбойников!

– Да-а-а, жаль, – вздохнул капрал.

– Говорят, сегодня визит короля Пропехота-Второго к королеве Теполы, – сообщил полицейский, что читал газету в углу комнаты. Он любил собирать новости и поэтому считался самым эрудированным и всезнающим. – Будут подписывать важные документы! Сам Конгратулат в интервью журналистам сказал, что визит очень важен и своевременен! Мол, положен конец недоверию, и мир между нашими странами возможен!